Неожиданное пополнение в команде Озен

      Тем временем.       Научно-исследовательское судно «Тахмасиб».       В кабинете у руководителя научной экспедиции Сергея Николаевича Нестерова.

***

      Стрелок уже несколько часов листал предложенные Нестеровым досье. Ещё будучи главным консультантом в НИИ НИЧАЗ, он всегда с особой ответственностью подходил к выбору кадров. Любой человек, будь то бывший сталкер или военный, проходил через него. Он решал, кому и что можно поручить, а кого к Зоне нельзя и на сто километров подпускать.       В данном случае тоже ничего не изменилось, и сталкер внимательно изучал каждое дело. Что его особенно радовало, так это то, что все сталкеры и искатели были исключительно добровольцами. Потому как каждый, кто лезет к чёрту на рога в Зону или в данном случае в Бездну, должен давать себе отчёт и прекрасно понимать возможные риски.       Нестеров же терпеливо ждал, понимая, что работать придётся именно с этими людьми и других у него не будет. Профессор попивал чай и изредка просил уточнения по тому или иному досье. Затем, допив очередную чашку, он задал Стрелецкому совсем неожиданный вопрос.       — А как ты с Болотным Доктором познакомился? — сказал профессор, возвращая на подстаканник пустую чашку.       Стрелок немного удивился. Интересно, к чему это он? Неужели завербовать хочет?       — Если ты думаешь, что Доктор попрётся в эту задницу на краю света, то ты сильно ошибаешься, — ответил Стрелок, будучи полностью уверенным в том, что разгадал тайный план профессора.       — Не понимаю, с чего ты решил, что я хочу его завербовать. Даже в мыслях не было, — попытался отбрехаться старик.       — Насколько я знаю, он живёт отшельником и занимается врачеванием.       — Про него легенд и выдумок по Зоне ходит чуть ли не больше, чем про меня. Он мне жизнь спас. Причём минимум два раза.       — С чего такая неуверенность в количестве спасений? — с недоумением спросил Нестеров.       — А с того, что после третьего похода к ЧАЭС мне всю память отшибло. Я до сих пор не помню всего, а только отрывками или не связанными между собой образами.       — Но ты хотя бы помнишь, как вообще вы познакомились? — Довольно смутно. Помню только, что меня с ним Призрак познакомил, когда я того раненого через всю Зону на болота притащил к этому самому Доктору. Но я не помню обстоятельств, что привели меня к этому.       — Я слышал, что он может даже мёртвого из могилы поднять. Да что там мёртвого. До меня доходили слухи, что он даже зомбированных излечивал.       — Хех... Только тех, кто попал под излучение совсем недавно и не успел превратиться в ходячий труп.       — Всё равно чудо какое-то. Мы до сих пор не знаем, как зомбированного в чувство привести. Честно говоря, там и лечить нечего. Нервная система и мозг просто выжжены, — рассуждал Нестеров.       Эксперименты с зомбированными проводились периодически. Даже иногда целые группы сталкеров отправлялись на отлов особенно интересных экземпляров. Но все эти эксперименты не приводили хоть к сколько-нибудь положительному результату. В итоге бедолагу просто отстреливали. И на этом всё.       — Доктор – выдающийся человек. Он ведь лечит не только людей, но и мутантов. У него даже псевдособака ручная была. Мутанты в своём большинстве вообще его не трогают. Даже приходят к нему за помощью иногда.       — Удивительно! Он смог приручить эту тварь? Серьёзно?       — Ещё как. Он к ней как к разумному существу относился. Она его любила безумно. Псевдособаки ведь разумные и понимают не меньше человека. Иногда мне кажется, что даже больше.       — Кстати, псевдособака – это, собственно, никакая и не собака. Подробное изучение, что проводили мои коллеги из института, показало, что произошли они от волков. Собаками их называют скорее от безграмотности.       — Просто их сталкеры видели очень часто во главе больших стай слепых псов. Поэтому и приняли сначала за разновидность собак. А потом название прижилось и так осталось.       — А что ты там про Доктора говорил? — Нестеров не забыл про свой вопрос и не упустил шанс его повторить.       — Тебе легенды рассказать или сразу правду? — ехидно улыбнулся Стрелок.       — Давай всё. Я собираю собственную коллекцию легенд и слухов. Не каждый день удаётся услышать их от первоисточника.       — По одной из легенд, Доктор был первым сталкером, что добрался до Исполнителя Желаний. И пожелал «Лечить всех». Ну и поскольку Монолит, ввиду своей тёмной природы, истолковал желание по-своему, то дал ему дар исцеления. Но просто стёр разницу между людьми и животными. В том числе не обошёл стороной и мутантов.       — Ну, про Монолит ты мне не рассказывай. Про него-то мы в курсе, что это просто ловушка.       — Ловушка-то – ловушка. Только вот желание он действительно исполнял. Просто с летальным исходом для человека. Честно говоря, мистическими свойствами он действительно обладал, — после этих слов Нестеров молча посмотрел на сталкера. Удивлению не было предела.       — По нашим данным, это... — Стрелок не дал договорить профессору.       — Видишь ли, Сергей Николаевич. Поначалу, может, так и было. Но вера тысяч сталкеров в купе с ноосферой действительно наделила Монолит некой силой. После смерти членов «О-сознания» это начало проявляться. Хотя это тоже моё предложение.       — Интересные новости. Твоя теория не лишена смысла. Но я сомневаюсь, что Доктор загадывал желание. Тем более легендой он стал ещё до твоих походов к ЧАЭС, — подметил несостыковку профессор.       — Конечно, это всё просто слухи и к правде никакого отношения не имеют, — поставил точку в этой легенде сталкер.       — А что же тогда имеет? — поинтересовался Нестеров.       — Он вообще работал ещё до Зоны в нейрохирургии. Затем с одной из самых первых экспедиций пришёл в Зону в качестве биолога. Затем попал в аномалию и был смертельно ранен.       — Как выжил?       — Кровосос спас!       — Что?! — Нестеров аж чаем подавился.       — Угу. У него даже имя было. Мао его звали. Правда, его потом остатки пришедшей на помощь научной группы убили. Доктор же так и не вернулся из этой экспедиции и поселился на болоте.       — И это правда?       — Может быть, — ехидно улыбался сталкер.       — Если не хочешь как есть рассказать, то так и говори. Я думал, что ты мне помимо легенд ещё и правду расскажешь. А ты ещё больше тумана нагнал.       — Просто так интереснее, — поставил точку в разговоре Стрелок и с новой силой принялся за досье.       — Как, кстати, у Мии успехи? Как ты думаешь, она готова к самостоятельной работе?       — Поздно ты меня об этом спросил. Если ты не уверен, то зачем тогда её вниз отправил?       — Во-первых, потому что это её работа, и синий свисток подразумевает спуск до второго слоя включительно. Во-вторых, с тем артефактом, что я ей дал, за неё можно не беспокоиться.       — Ты же в курсе, что рано или поздно она обо всём догадается, и чудо пропадёт? А где ты вообще взял этот артефакт? Он пропал чёрт знает сколько лет назад.       — Возможно, ты мне не поверишь, но эта вещица сама появилась у нас в институте. Я просто зашёл в кабинет, а этот ушастый сидит на столе. Я сначала думал, что это шутка какая-то. Решил, что это молодые аспирантки решили так пошутить. Каково было моё удивление, когда выяснилась правда!       — Вообще артефакт очень интересный, но условия использования очень трудновыполнимые.       — А есть ли у тебя предположения, почему он работает именно так? — c неподдельным интересом спросил Нестеров.       — Ну, если честно, то есть одно. Дело в том, что артефакт защищает только того, кого считает своим другом. Если его владелец узнает о свойствах артефакта, то в отношениях появляется некая... корысть, что ли. А корысть и настоящая дружба несопоставимы. Поэтому артефакт со временем, поняв, что его просто используют, покидает своего владельца и снова ищет друга. Чебурашка, который ищет друзей. Как в мультфильме. И вот тут то же самое.       — Понимает? Ты думаешь, что у него есть сознание? — слегка приподнял одну бровь профессор.       — А чему вы удивляетесь? Зона полна чудес, необъяснимых и пугающих.       — Ты же знаешь. Мы, учёные – скептики. Хотя по поводу сознания, может, это правда. Глядя в эти стеклянные глаза, я иногда как будто мельком замечал в них проблеск разума. Всего на мгновение, но по спине аж мурашки бежали, — от воспоминаний у Нестерова даже взгляд стал каким-то тревожным.       — И ты, отдав шестнадцатилетней девчонке это чудовище, спокойно отпустил её в одно из самых опасных мест на Земле, — язвительно подметил Стрелок.       — Не дави мне на гниль. Всё с ней будет в порядке. К тому же без дела сидеть она не хочет. Всё время рвётся в бой.       — Надеюсь, — тяжело вздыхая, сказал Стрелок и отложил в сторону очередное досье.       — До тех пор, пока она не догадалась, у меня и у тебя не будет болеть за неё голова. А душевное спокойствие с нашей работой дорогого стоит. Я же вижу, как ты к ней прикипел. Мне надо, чтобы ты сосредоточился на работе, а не дрожал за девчонку. Так что скажи спасибо. О тебе позаботился, между прочим.       — Спасибо вам, дорогой начальник, за заботу, — с максимальной благодарностью ответил сталкер и низко поклонился в знак признательности.       — Очень смешно! Ты лучше скажи, что ты там навыбирал.       — Значит так. Вот эти подойдут. Заодно выслушай моё предложение по поводу остальных. Только не пугайся и не говори сразу «нет», — сталкер убрал в сторону ненужные больше документы и оставил только те, что вызвали наибольший интерес. Затем выложил все папки в ряд и развернул лицевой стороной к профессору.       — Ну, слушаю. Только не говори мне, что хочешь снорков в группу набрать, — пошутил Нестеров, после чего сразу же стал предельно серьёзен.

***

      У Лизы всё то время, что она смотрела в телескоп, не сходила улыбка с лица: наблюдать за этими двумя детьми было бесценно. Озен давно спала, и Лиза, придя с разведки, просто не знала, чем себя занять. Хотела, как всегда, рвануть наверх, в ближайший бар и взять бочонок любимого пива. Затем найти и набить морду парочке охреневших козлов, что посмели обидеть одного из членов её группы на прошлой неделе. План был надёжен и охрененен со всех сторон, как ни посмотри. И вроде бы она собиралась уже осуществить задуманное, как её взору предстало умопомрачительное зрелище.       Не каждый день можно увидеть Синих Свистков, что охотятся на оттобаса. Мало у какого молодого искателя хватит смелости на такое мероприятие. Конечно, Лиза не раз охотилась и в одиночку на этих тварей. Она прекрасно знала все прорехи и слабые места в шкуре этого исполина. Как-то она убила такого в рукопашной схватке одним только мачете. Спрыгнув с дерева, она загнала лезвие между пластин в основание черепа. У монстра от перебитой связи тела с мозгом сразу отнялись ноги, и тот стал лёгкой добычей. Весь лагерь тогда был сыт и доволен почти месяц. Ну а от Лизы другого и не ждали. Но то Лорд Разрушения, а то дети.       — Ай, молодцы. Хороший план. Хоть я бы и сделала по-другому. Но для вас это почти подвиг. Ну, всё равно... хвалю, — шептала про себя Лиза, наблюдая за процессией убиения монстра.       Через пару минут на наблюдательном этаже появилась Озен. Немного зевая и разминаясь, она легонько отодвинула Лизу и сама решила посмотреть, что там такого интересного.       — Ты только посмотри на них. Они ещё живы! Ого! — удивилась Озен и прямо расплылась в улыбке.       — Что там такое? Дай посмотреть! — воскликнула Лиза и снова протиснулась к телескопу. Затем выражение её лица озарило просто невиданное удивление.       — Что это детки там такое творят?! Негодники! — говорила хриплым голосом Озен, не переставая при этом улыбаться и изредка смеяться своим фирменным злорадным хохотом.       — А этот нет-нет да подсматривает. Поганец мелкий.       — Ты лучше посмотри, что там этот мерзавец делает.       — Бондрюд? Он что, лично тут?       — Он всегда сам контролирует это дело. Смотри внимательно. Он должен быть там, — сказала Озен, надевая свою шляпу. Затем направилась к выходу.       — Эй, Озен. Ты пойдёшь вниз к нему? Меня подожди! — сорвалась Лиза и направилась вслед за наставницей.       — Хочу убедиться, что мой цветок до меня дойдёт. А если там этот мерзавец, то не факт, что детки сюда доберутся.       — Этот мерзавец зашёл на нашу территорию и ещё будет мешать нашим планам. Пусть только попробует, и я всё дерьмо из него выбью, — сказав это, Лиза злорадно сверкнула своими голубыми глазами и, взмахнув Пламекосом, положила его себе на плечо.       — Исключено. Все работы санкционированы государством. Поэтому держи себя в руках.       — Не обещаю, — буркнула Лиза и отправилась вслед за Озен.

___________