Неожиданное пополнение в команде Озен

      — Да ты с дуба рухнул! Какой, на хрен, «Монолит»?! — воскликнул Нестеров. Кружка с чаем, что он держал до этого в руках, упала на пол, и весь напиток был выплеснут на ковёр.       — Я же тебя просил. Не отказывай сразу. Выслушай сначала, — попытался успокоить профессора Стрелок.       — «Монолит» – это чёртовы фанатики и психопаты. Ты хочешь, чтобы они весь город вырезали к чёртовой матери? — всё никак не успокаивался Нестеров. Действительно, «Монолит», который будет участвовать в международной экспедиции, это не просто нонсенс. Это просто безумие какое-то.       — Они не все такие! — вступил в полемику сталкер.       — Да ты больной! Я скорее с Бондрюдом буду сотрудничать, чем с этими психопатами. Ты хоть представляешь вообще, что ты предлагаешь? — Нестеров снова упал на стул и схватился за сердце.       — Да не страдай ты, Сергей Николаевич. Я с этой группой уже работал. Они нормальные. Я тебе Богом клянусь!       — C чего такая уверенность? И когда ты с ними успел поработать? — удивлённо и немного настороженно спросил Нестеров.       — Операция «Фарватер». Помнишь? — попытался напомнить сталкер профессору.       — Смутно припоминаю. Это очередная попытка взять ЧАЭС под контроль? Помнится, положили кучу людей, а толку не было.       — Все вертушки сбили, а те, которые остались, влетели в аномалии. У кого-то наверху не хватило мозгов дать пилотам актуальные карты аномальных полей. После выброса всё изменилось, и пилоты летели как слепые котята. Естественно, всё закончилось крахом. Военные тогда дошли до Припяти и забаррикадировались в здании старой прачечной. Конечно, город сожрал бы их по кускам, останься они там.       — Насколько я помню, часть группы смогла выбраться из западни.       — Если бы не подошедший им на выручку майор СБУ со своим отрядом, то через пару недель кости военных местные мутанты догрызали.       — Слушай, это я помню. Всю эту историю я понимаю. Ковальского тогда чуть под суд не отдали. Я одного не понимаю: при чём тут «Монолит»?       — А притом, что этот майор нашёл целый отряд монолитовцев, и те были неагрессивны. Они попросили его о помощи. Сказали, что не помнят, что с ними случилось.       — Хочешь сказать, что они пришли в себя?       — Пришли. Их даже майор в одну из группировок пристроил.       — С трудом верится, что кто-то из лидеров согласился взять их под своё крыло. Каждая из группировок потеряла в бою с ними немалое количество людей. Как их вообще приняли? — Нестеров до последнего не переставал удивляться всему, что слышал от непосредственного участника событий. Военные вообще-то засекретили то, что там произошло. А тут на тебе, такие откровения.       — За них поручились. К тому же группировки уже порядком устали от бессмысленного кровопролития. На Янове так вообще действовало перемирие. Всеобщая апатия и усталость, плюс перемирие и поручительство авторитетного лица. Всё это вместе сыграло на руку бывшим бойцам «Монолита».       — Ну хорошо! Предположим, что они нормальные. Но ты-то с ними как связался?       — Один из этих ребят помогал Дегтярёву пройти в Припять через старый путепровод, что вёл от Юпитера. Небольшой отряд смог пробиться через подземелья и выйти к пункту назначения. Того самого сталкера, что состоял в отряде, звали Бродягой. Он потом откололся от отряда и ушёл. Военные пробивались через город без него.       — Хорош помощник, — усмехнулся профессор.       — Не торопись с выводами. Он много сделал для отряда, хоть этого никто и не заметил. Он был первым из группы майора, с кем я вошёл в контакт. Ещё до того, как меня заметили и смогли запеленговать военные. Не буду вдаваться в подробности, но скажу тебе точно. Военные смогли добраться до эвакуационной площадки только потому, что Бродяга вмешался и увёл подкрепление «Монолита». Я ему лично в этом помог. А потом мы с ним разбежались. Я пошёл к военным, а он ушёл... скажем так, по своим делам.       — Вот это новости! Оказывается, есть лояльные институту бойцы «Монолита». Почему я об этом ничего не знал?       — Потому что, будучи главным научным консультантом, я с ними работал неофициально. Они помогли мне вывезти из Зоны одну научную экспедицию. Их тогда мёртвыми руководство объявило. А я решил выйти на Бродягу и его отряд. Пусть и не за так, но они помогли мне.       — А какова вероятность, что остальные члены группировки тоже придут в себя и выйдут из-под контроля?              — Насколько я знаю, именно этим вопросом и занимается Бродяга. Но что интересно, ведь бойцов контролировали члены «О-сознания». Убив их, я должен был освободить из-под контроля всех. Но этого не произошло. Часть бойцов успела очухаться, но затем управление опять было перехвачено.       — Кем? Если ты убил всех.       — Вот и мне интересно, кто снова там верховодит.       — Вероятно, что ты убил не всех. По-другому это не объяснить.       — Возможно. Я уже ни в чём не уверен. Знаю, что Бродяга жизнь свою положил, чтобы во всём разобраться и выяснить правду.       — Ну ладно! Ты меня убедил в том, что они адекватные и с ними можно сотрудничать. Пусть даже и не со всеми. Но ты мне другое скажи. На кой хрен тебе именно они? Тебе что, военных сталкеров не хватает? Я тебя уверяю, что они прекрасно вооружены и подготовлены и готовы оказать всю посильную помощь в нашем деле. Или ты сомневаешься в их профессионализме?       — Не сомневаюсь. Многие из них вышли из бывших сталкеров или бойцов группировок. В том, что они мастера своего дела, я не сомневаюсь.       — В чём же дело? — недоумевал профессор.       — В том, что только они способны достать мне то, что нужно. Больше никто, кроме них, с этим не справится, — вид у Стрелка был предельно серьёзен. Он как будто собирался объяснять Нестерову план по захвату мира или, как минимум, Бездны и всего города в придачу.       — Ты о чём вообще? — на профессоре лица не было. Одна вещь, что говорил Стрелок, была охренительнее другой.       — Что, если я тебе скажу о том, что в Бездне есть свой собственный Исполнитель Желаний?       После этих слов Нестерова как обухом по голове ударило. Старик просто сидел и молча смотрел на сталкера. Затем Стрелок, чтобы хоть как-то прервать неловкую паузу, что нависла над ними обоими, достал из кармана тот самый шар.       — Что это? — спросил Нестеров сталкера. В голосе старика прослеживалась тревога. А недоумение на лице сменилось усталостью.       — Этот артефакт я нашёл в отравленных туннелях между вторым и третьим этажами в Бездне. Он примечателен тем, что укажет путь к желанной цели. Он помог мне из тоннелей выбраться.       — Ты уверен, что тебе не газы эти галлюцинации внушили? И потрудись объяснить, почему скрывал такую ценную находку?       — Нет. То есть... сначала так и думал. Но когда испытывал детектор, я неоднократно проверял этот артефакт. Уверяю, он работает и практически безошибочно. Скрывал, потому что сам не был уверен. Да и до этого разговора я созрел только сейчас.       — Созрел, говоришь? А в чём причина такого долгого созревания? — спросив это, Нестеров немного задумался и окинул взглядом сильно помрачневшего Стрелка. Тот явно о чём-то размышлял, глядя на Компас.       — Он мне указал, — проигнорировав вопрос профессора, сказал сталкер.       — Дай-ка я угадаю. Ты запросил путь к Исполнителю Желаний? Да? — Нестеров был абсолютно серьёзен. Зная Стрелка, он предполагал проблемы, что могут возникнуть в будущем.       — Да, — сухо и однозначно ответил сталкер.       — Твою... Чёрт! — едва не заматерился Нестеров. Хотя уже за кем-кем, а за профессором такого вообще никогда не замечали. Стрелок же тоже не оставил этот жест незамеченным.       — Да ладно вам, профессор. Ну есть этот Исполнитель. И что такого? Вообще, если учитывать то, в каком месте мы ведём исследования, то чего-то такого стоило ожидать. В конце концов, если существует Колокол, что останавливает время, то почему древние не могли сварганить Машину Желаний? Я думаю, что им вполне такое под силу. Мы же узнали про колокол из записей Белого Свистка. Давайте расшифруем дальше. Может, там и про Исполнитель что-то есть?       Нестеров же, внимательно выслушав умозаключение сталкера, медленно и устало встал с кресла и подошёл к иллюминатору. На море было тихо и спокойно: большая редкость для этого места. Он смотрел на волны, что не спеша накатывались на соседние скалы. День катился к закату, и солнце уже почти скрылось за горизонтом. Весь этот пейзаж сильно успокаивал нервы, и профессор, приведя мысли в порядок, наконец, заговорил.       — Говоришь, что артефакт не врёт? Уверен?       — Уверен. Показания детектора во время испытаний и указания артефакта совпадали почти на сто процентов.       — Почему «почти»?       — Погрешность я списываю на неверно сформулированное мной желание. Там надо сильно сосредоточиться на желаемом, а это, как ты понимаешь, выходит не всегда. Человек всё-таки не машина, как ты сам понимаешь.       — Ясно. Значит, пора начистоту. Буду откровенен с тобой, а ты со мной. Решим этот вопрос сейчас и закроем тему с Исполнителем до определённого времени.       — Ну давай. Только я, кажется, не понимаю, о чём ты.       — Видишь ли, Стрелок. Я знал про Исполнитель уже давно, и записи Грига, как ты верно догадался, только подтвердили мои догадки. Тебе я решил ничего не говорить. Ну, раз уже ты такой добойный и сам обо всём догадался, то самое время об этом поговорить.       — То есть ты обо всём знал и скрывал от меня? Откуда ты мог об этом знать?       — Обрывки из записей давно уже дошли до главы Гильдии. Но это были лишь обрывки, и их решили благоразумно скрыть. Теперь же, имея полные записи, мы, наконец, сможем точно утверждать и рассуждать на тему тех вещей, что до этого были только легендами и слухами.       — Хрен с ним, с этим городом и вашими отношениями с главой Гильдии. Ты мне другое поясни. Какого хрена ты мне ничего не сказал? Не доверяешь? Это ведь не ты, а я в эту дыру залезаю и шкурой своей рискую.       — А ты сам подумай. Стоило только пройти слуху про Колокол, как вся шобла со всего света потянулась сюда. Ну, может, не со всего света, но с соседних стран точно. Ты представь, что будет, если ещё и про Исполнитель прознают. Я и сейчас-то боюсь людей в город без охраны отпускать. Пришлось за записями Мию гонять.       — А её не испугался отправить?       — Девушка местная, и не все ещё знают, что она на нас работает. Особенно приезжие. Она меньше всего вызывала подозрений. Мы её даже в старую её форму одели для этого.       — Я не понимаю, почему мне не сказал с самого начала. — Стрелок даже не собирался слезать с профессора, желая получить все ответы на свои вопросы.       — Я боялся. Понятно тебе? Боялся, что у тебя крышу сорвёт и ты, плюнув на всё, попрёшься к Исполнителю.       — Правильно боялся. Правильно. Будь я тем сталкером, что пришёл в Зону многие годы назад. Сейчас я уже поостыл и многое переосмыслил. Я бы никого не бросил. Можешь не бояться, — сказал как отрезал сталкер.       — Значит так. С Исполнителем мы решим позже. Тем более не факт, что он исполняет желания. В записях Белого Свистка написано, что он направляется к артефакту и это его последний поход. Никакого подробного описания этого артефакта у него нет.       — Значит, он его не видел. Он о нём только узнал и пошёл исполнять свои желания, а потом пропал. И на этом всё, — рассуждал на эту тему Стрелок, периодически бросая взгляд на Компас и вертя его в руках.       — Сначала разберёмся с Колоколом, а потом, когда заваруха кончится и уляжется пыль от этих крысиных бегов, можно и про Исполнитель подумать. Пока перед нами стоят другие задачи.       — Я понимаю. Будь спокоен. Я сделаю всё, что от меня зависит.       — Значит, мне не надо беспокоиться насчёт тебя? Я-то вижу, как у тебя при одном только упоминании Исполнителя глаза горят.       — Не надо, — заверил профессора Стрелок.       Нестеров заглянул под стол и поднял уроненную до этого чашку. Затем, хорошо протерев её полотенцем, налил свежую порцию чая из чайника, стоявшего на столе всё это время. Затем пододвинул чашку сталкеру и налил себе ещё одну.       — Давай про «Монолит». Почему именно они? И на этот раз без утайки.       — Чтобы до Исполнителя дойти, надо артефакт. Воланд-изумруд или Глаз Воланда, как его ещё называют. Никто, кроме Бродяги и его группы, мне этот артефакт не достанет.       — Всё ты про своё, Стрелок. Воланд-изумруд?! Он правда существует?       — Ещё как! Я получу артефакт. А ты – пару десятков отличных бойцов и профессионалов своего дела. Тем более то могущество, что даёт эта штука, будет нам нелишним.       — Мне надо подумать. Я не могу тебе дать ответ сразу и сейчас.       — Я не тороплю. К тому же ты сам сказал, что пока есть другие проблемы. Но в любом случае я должен связаться с Бродягой.       — Ну, это можно. Такую возможность я тебе предоставлю. А пока закончим на сегодня. Мне надо всё обмозговать, а тебе отдохнуть. Досье, что ты мне выбрал, я отправлю в работу. Насчёт Бродяги надо всё очень хорошо обдумать.       — Думай. Я не прошу тащить сюда целый отряд. Хотя бы только Бродягу.       — Подумаем. Иди. Хотя... стой. На секунду. Как отряд назовём? Гильдия запрашивает для занесения в реестры.       — «Научные сталкеры», — выдвинул предложение Стрелок.       — Банально, но можно и так. Хотя местные любят всякие вычурные названия.       — Может, «Бойцовые коты»? Или «Подземные бойцовые коты»? — Cтрелок прямо заулыбался во весь рот.       — Ну, может и так. Вполне в стиле местных. А теперь иди. Уже поздно.       Проверив время на наручных часах и убедившись в том, что они и вправду засиделись, Стрелок молча встал и направился к выходу из кабинета. Хлопнув дверью, он оставил профессора наедине с мыслями. Утро вечера мудренее.

__________