Неожиданное пополнение в команде Озен

      — Учёный, отступись, — выдавила из себя Эльза, воистину титаническим усилием не срываясь на крик.       Грузная и тёмная, словно живое воплощение ночи, Озен продолжала молча стоять и смотреть на учёного. В руках она по-прежнему крепко сжимала глотку Мичи. Его жалкие попытки вырваться выглядели комично: против эдакой силы он был сопоставим разве что с новорождённым кутёнком. Озен же, казалось, совершенно не прилагала никаких усилий, хотя её хватка могла сравниться с железными тисками. Она разглядывала Стрелка не моргая, будто любопытствуя, что он собирается делать.       — Это скотство: свернуть парню шею, даже не дав объясниться.       — Не вмешивайся, не то сделаешь ещё хуже! — выпалила Эльза. Остальной отряд жался к стенам: никто из них и не думал ввязываться в разборки с Белым Свистком.       — Какое безрассудство: заступиться за преступника. И что же сподвигло тебя на этот поступок? — грубо и почти безэмоционально проговорила Озен. От неё прямо-таки веяло превосходством, и пушка, приставленная к голове, странным образом не меняла текущей ситуации.       — Я этому парню жизнью обязан. Он помог с бандитами справиться, — вслед за ней, не меняя позы, негромко произнёс Стрелок.       — Неужели? — она слегка вздёрнула бровь, а затем хмыкнула. — Ну, слушаю! Заинтриговал.       Пауза была совсем крошечная, и сразу было понятно, что искатели, словно непослушные дети, не сядут по её сигналу в кружок, слушая байки о чужом путешествии. Хрипящий Мичи был тому подтверждением. Он ещё пытался отпихнуть унизанную Клиньями тысячника руку, но с каждым разом его движения становились всё заторможеннее.       — Хотя почему меня должны волновать ваши проблемы? — под шляпой Озен было видно, как та расплылась в зловещей улыбке. Рука, казалось, ещё крепче сжала горло парня. Тот уже был готов потерять сознание. Его ноги, уставшие нашаривать пол, стали дёргаться, как у колышущейся от ветра марионетки.       — «Наши» проблемы? (Восемь минут, — крутилось в голове у Стрелка, — если не будет перелома шеи у Мичи – восемь минут до наступления смерти, но уже гораздо, гораздо меньше). А я тебе докажу, что это не только наши проблемы, но и твои тоже.       — Учёный, ты сдурел? Заткнись! — рявкнул один из Лунных Свистков, что был в группе Эльзы.       — Не заткнусь, — спокойно проговорил сталкер. Он просто не мог поддаться эмоциям. Не сейчас. Выиграет тот, кто проявит хладнокровие. Это совсем как при встрече с диким зверем: держись уверенно, и он отступит. Теоретически.       — Твоя наглость поражает. Но, надо признать, ты весьма смел, — Озен сказала это довольно тихо, но из-за того, что окружающие боялись даже дышать, прозвучало весьма чётко.       — Озен, да что мы вообще его слушаем? — продолжал Лунный Свисток.       — Я что, с тобой говорю? Замолчи! — пренебрежительно бросила Недвижимая, зыркнув в сторону Лунного Свистка. Тот моментально заткнулся и больше не вмешивался. Чёрные глаза снова обратились на сталкера.       — Имя «Григ» тебе о чём-то говорит? — решив, что пора выложить козыри, будто бы невзначай спросил Стрелок.       — Предположим, — коварную улыбку как ветром сдуло, равно как и садистское веселье во взгляде. Чаша весов в этом противостоянии дрогнула. Но за кем будет выигрыш?       — О. Так это же совершенно другой разговор. Если и правда знакомо, можешь заглянуть на третий слой и в одном из туннелей полюбоваться на его изувеченный труп. Насколько я знаю, его на тебя натаскивали. «Спасибо» за его смерть можешь сказать тому парню, чью шею ты сейчас держишь в руках.       Озен приподняла парня чуть повыше, внимательно разглядывая с разных сторон. Стрелку невольно пришла ассоциация с придирчивой покупательницей, которая выбирает на рынке какого-нибудь полуживого карася:       — Не мог этот сопляк его убить. Ты врёшь. У Грига был… артефакт. Этот недомерок мог стать разве что кормом для него.       — Я не сказал, что Мичи его убил. Но его помощь стала решающей. Я попал под прицел Грига и его группы.       — Предположим. Но как тут оказался он? — Озен снова опасно повела телом своей жертвы в воздухе, впрочем, без резких движений. Желай она сломать Мичи шею, он бы уже давно валялся на полу, уповая на милость собравшихся.       — Не буду тебе врать. Они привели его сюда силком, как проводника. Под давлением и страхом смерти Мичи пришлось пойти. Я не оправдываю его прошлых грехов, но, учитывая последние события и его поступки, считаю казнь несправедливым самосудом.       — Как по мне, для труса в самый раз, — практически прорычала Озен, небрежным жестом свободной руки стряхивая пальцы парня со своего запястья. Время утекало. Вот-вот задушит.       — А что ему было делать? Сама говоришь, что пацан годился разве что на корм.       — Ха-ха-ха! Это верно, — убедившись, что Мичи висит в её руках, как послушная тряпка, Озен снова покосилась на Стрелка. — Но почему я должна тебе верить? Ты предлагаешь мне бросить лагерь и пойти куда-то с тобой посмотреть на труп?       — Вот эти штифты жизни, как и письмо, я забрал у убитого, зная, что потребуются доказательства, — сталкер вытащил из подсумка несколько расплавленных артефактов, кидая их ей под ноги. После чего достал обгорелое письмо и протянул ей.       Озен внимательно осмотрела реликты. Пусть и в хреновом состоянии, они всё же были вполне узнаваемы.       Затем произошло то, чего ждали все свидетели разыгравшейся драмы: Озен, заинтересовавшись письмом, лёгким движением разжала пальцы, выпустив глотку парня. Мичи рухнул на пол, словно мешок картошки. Он успел потерять сознание. Стрелок же поспешил опустить Гаусс-пушку.       — Дай-ка глянуть, — Озен взяла письмо из рук сталкера с таким видом, будто и не думала никого душить буквально за мгновение до этого. — Хммм… узнаю почерк «Молящихся рук». Они такую бумагу используют. Как и символы. Говоришь, у Грига было?       — Да.       — Похоже на правду. Что ж, я, наверное, поверю тебе. Хоть письмо почти нечитаемое, но всё равно узнаваемо. Если знать, куда смотреть, конечно. — Она зачем-то потёрла края бумаги и произнесла, не обращаясь ни к кому конкретному: — Так Бондрюд даёт указания некоторым своим подчинённым.       — Там ничего не разобрать.       — И не разберёшь, — огромным плюсом Белого Свистка было то, что она никогда не корчила из себя всезнающего человека. — Оно зашифровано. Что касается письма, то я его заберу. Артефакты испорчены и ни на что не годятся. Им место на свалке.       — Так что насчёт парня? — Пользуясь ситуацией, Стрелок на всякий случай встал между Мичи и Озен. Тактика была рискованная, но всё же могла дать парню шанс в случае непредвиденной ситуации.       — Ты преувеличиваешь его заслуги. Он это делал только для того, чтобы спасти свою шкуру, — Этот манёвр не остался незамеченным, но Озен лишь приопустила веки, добавив: — Впрочем, как и ты.       — Отчасти ты права. Но только отчасти, — Стрелок снова пересёкся с ней взглядом. — Когда я лежал почти мёртвый, он спокойно мог убить меня или просто уйти и бросить. Но он остался.       — Вот как? Кстати, артефакт Грига не доставил проблем? — Озен явно знала про Грига довольно много. Больше сталкера. И словно намекала на это самим вопросом.       — Побеспокоил, — также уклончиво ответил Стрелок.       — И что с ним?       — Низвергнут в Ад.       — Хочешь сказать, что убил?       — Не знаю. Но от нас оно отстало.       — Люблю честность. Чую, что говоришь правду. Так и… — Она кивнула на бездыханное тело Мичи, к которому так никто и не решился подойти. — Мне вас расцеловать или что? Наверное, думаете, что я бы без вас не справилась. Хочешь сказать, что я теперь… обязана вам жизнью? — Озен развела руками с саркастичной усмешкой. На её лице опять засияла злорадная улыбка.       — Я ничего не хочу сказать. Но согласись хотя бы с тем, что Григ бы весьма прибавил тебе хлопот. До тебя бы, положим, не добрался, но до твоих приближённых – запросто, — Стрелок кивнул в нужную сторону, намекая на лагерь искателей. — Сама говорила, что тебе людей не хватает. Конечно, люди – это ресурс возобновляемый, но вот спокойная жизнь твоя бы точно закончилась. Может, целовать нас и не надо, но второй шанс Мичи заслужил.       — Спокойной жизни у меня и так нет, но здравый смысл в твоих словах присутствует, — она шла на попятный. Наконец-то!       — К тому же группе Эльзы Мичи тоже помог. Принёс медикаменты. А ведь тоже мог пройти мимо.       — Я уже поняла, что ты намерен выгораживать его до последнего вздоха, — она улыбнулась собственному каламбуру, а затем снова посерьёзнела. — Значит… второй шанс, да? Самосуд, говоришь? И что же делать? — голос Лорда стал задумчивым.       — Не отпустишь же ты его, так? Озен? — сказал кто-то из группы.       — Да он и так почти помер. Вон, смотри. Не дышит, похоже, — отозвался один из товарищей смельчака.       — Когда отпускала, был живой. И сейчас тоже не помер, — Озен небрежным жестом отряхнула руки от невидимых пылинок.       Эльза не сводила с несчастного полных грусти глаз. Остальные Лунные Свистки о чём-то перешёптывались. Стрелок мог только ждать, пока Недвижимая примет хоть какое-то решение. Похоже, ему удалось поколебать Непоколебимую. Задумалась она крепко. Через пару минут Белый Свисток обратилась к Забо.       — Забо, мой друг, как ты думаешь? Учёный говорит, что самосуд. Не по закону, — Озен деланно покачала головой из стороны в сторону.       — Если я что-то и понял за свою долгую и нелёгкую жизнь, так это то, что законы тут устанавливает Бездна, — вторил ей покалеченный искатель.       — Ты прав, чёрт возьми. Бездна! Тут внизу боги и судьи не при делах. Есть лишь один закон. Закон Бездны. Пусть Бездна решает его судьбу. Я испытаю его. Если выживет, то отпущу. Если нет, то на всё воля Великой Ямы! — объявила во всеуслышание Озен, после чего подошла к Стрелку и, склонившись над ним, тихонько сказала: — А что касается тебя, предупреждаю. Ещё раз наставишь на меня оружие, и я оторву тебе башку.

***

      Несмотря на огромную усталость и неописуемый стресс, связанный с предыдущими событиями, Стрелок был в отличном настроении. Весёлый и немного раззадоренный, он шёл вместе с группой спасённых им искателей. На плечах он тащил потерявшего сознание Мичи. Тот после удушающего приёма Озен хоть и был жив, но в себя так и не пришёл. Сталкер, как главный защитник и по совместительству теперь нянька, взял на себя обязательства притащить пацана в лагерь. Стрелок был доволен и чувствовал себя победителем в этой ситуации. Не каждый день ты наставляешь пушку на Белого Свистка, защищая преступника, и при всём при этом остаёшься жив. Да, действительно, Озен не была таким чудовищем, как про неё говорят. Хотя от чудовища в ней определённо что-то было. То ли это чудовище в ней просто спало сегодня, то ли Стрелок показался ему не таким уж и вкусным. Оно решило не тратить силы на этого мерзкого сталкера. Так или иначе, Мичи был спасён. Пока что. Пока, потому что Ужаснейшая придумала какое-то испытание. Что за испытание? Хрен его знает! Но тут, судя по всему, всё будет зависеть от парня. Стрелок своё дело сделал.       Дорога тем временем вела в лагерь. Как бы сталкер не планировал обходить это место, всё равно дорожка манила именно туда. Вот складываются так обстоятельства, и всё тут. Хоть тресни. Ну и ладно. Зато, наконец, можно будет принять горизонтальное положение. Отдохнуть, снять броню и помыться. Интересно, та кладовка, в которой сталкер спал в прошлый раз, ещё свободна?       Эльза шла впереди, ведя группу. Было видно, что ей тяжело. В рваной форме. Вся израненная, грязная и измотанная, но по-прежнему сильная и волевая. Стойкая и виду не кажет, как ей тяжело. Тем временем, когда сталкер всё видел и понимал. Она то и дело поглядывала на Стрелка. Интересно, о чём она думает? По-любому про учёного. Во взгляде прямо читался неподдельный интерес. Может, понравился? Ну ещё бы не понравился. Два раза спасал всё-таки. Уж после такого было бы странно, если бы плевалась. Вообще, как-то с самого начала общение задалось хорошо. На попойке там и на раскопках. В дозоре потом тоже хорошо всё шло. В общем, нравилась она ему. Обворожительная женщина. А ноги какие! А шейка и выправка... Глаз не оторвать! Она ему и раньше нравилась, а сейчас... Хоть волком вой!       Стрелок всё думал про себя. А может получиться? Чем чёрт не шутит. Хотя вот о чём можно думать. Почти три недели на вылазке. Зверьё, бандиты, проклятие, разборки с Белыми Свистками. Сам как чёрт выглядит. И в правду воняет чем-то. Рыцарь, твою мать! Сейчас бы отрубится минуток на шестьсот, а вместо этого всё туда же. Хотя из головы мысли о ней он всё равно выкинуть не мог.

***

      Большая Порта встретила своих посетителей тишиной и спокойствием. Не было шумных компаний и алкоголя, как в прошлый раз. Пустые коридоры и комнаты. Столовая пустовала в этот раз, так же как и остальные помещения. В лагере, кроме Озен, было, ну, самое большое, пара человек. Они периодически сменяли друг друга на телескопе. В остальном безлюдно как-то. Видимо, единственной группой искателей, которую ожидала Большая Порта, была группа Эльзы.       Раненого утащили в покои Недвижимой. Озен осталась вместе с Забо. Велела всем закрыть дверь и уходить. Видимо, так просто от него она не отстанет. У них там серьёзный разговор намечается.       Стрелок же расположился в уже так знакомой ему кладовке. Выкинув оттуда лишний хлам, он, как и в прошлый раз, составил из ящиков импровизированную кровать и стол. Убедившись, что с Мичи всё в порядке, он оставил его на кровати, накрыв спальником. С пареньком всё было в порядке. Ну, относительно, конечно. Должен был очнуться через пару часов. Стрелок же, несмотря на усталость, всё же ложиться не стал. Он был намерен найти Эльзу и поговорить с ней. Надо было уже сделать какой-то шаг. Сейчас был очень подходящий для этого момент.

__________