Неожиданное пополнение в команде Озен

      — Мдаааа, мля! Ну вот почему из всех возможных вариантов ты выбрал именно эту дыру.       — Слушай! У меня так башка закипела, что я с трудом вообще помню, как дело было. Я потом сознание потерял. Обнаружил себя возле этой дыры.       — То-есть, ты даже не знаешь точно, что прибор там.       — Ну, если честно... я не уверен.       — Вот сейчас и выясним, — сказал Стрелок, застёгивая на Мичи карабин.       — Ты только аккуратно! Держи меня. Ладно?       — Не ссы. Всё нормально будет. Если что, ори. Я тебя вытащу... наверное, — после этих слов Мичи медленно перевёл взгляд на учёного.       — В смысле «наверное»?       — А вдруг там страхоёбище какое живёт? Та тварь, что из Грига выползла. Где она? — уточнил сталкер, медленно поднимая глаза на Мичи. Парень побледнел.       — В... в туннелях. Где-то тут.       — Вдруг она охотится на нас. А ведь нам её убивать нечем. Гаусс-пушка её не берёт. А детектора у нас нет. Ты его выкинул. Ай, какое необдуманное решение. Тебе не кажется, братан? — Стрелок произнёс эти слова настолько низким голосом, что Мичи аж сглотнул.       — Я же говорю. Случайно вышло. Я даже не помню ничего.       — В любом случае, я в эту дыру не пролезу. Комплекцией не вышел. А вот ты – другое дело. Так что лезь. Хрен его знает, на сколько метров она вниз идёт. Главное, чтобы верёвки хватило.       — Главное, держи меня, — сказал Мичи и аккуратно пролез в дыру. Проход и в правду был небольшой. Всего от силы, может, полметра в диаметре. В это очко свободно мог пролезть только Мичи со своей подростковой комплекцией.       Проход был очень неудобным и тесным даже для него. Он тихонько спускался, цепляясь за выступы и камни. Было темно, хоть глаз коли. Если бы не самодельный фонарь из светокамней, то было бы совсем грустно. Жутко было в этой дыре. Парень старался не смотреть лишний раз вниз. Свет фонаря не добивал до дна. Может, там и вообще никакого дна не было. Возможно, эта щель, куда Мичи замахнул детектор, шла до самого четвёртого уровня. В этом случае найти прибор уже не представлялось возможным. Главное, блин, не сорваться вниз. В добавок ко всему может оказаться, что учёный прав и та тварь всё ещё где-то рядом. Об этом он старался не думать, а то можно было совсем спятить от страха и волнения.       Спуск казался бесконечным. Свет от фонаря вообще не добивал до дна. Камень, который оторвался от стены и упал, не издал никаких звуков. Он просто исчез, улетев в неизвестность. Да тут вообще есть дно? Верёвка тоже не бесконечная. Через ещё метров пять свет фонаря нащупал небольшой уступ. Возле уступа была заросшая каким-то мхом нора. Верёвки хватило аккурат до этой норы. Спустившись ещё ниже, Мичи тихонько заглянул внутрь. Каково же было его удивление, когда на него в ответ уставилась мохнатая мордочка. Пушистый комочек уставился на парня маленькими чёрными глазками. Зверёк, ведомый любопытством, немного подполз к парню, чтобы обнюхать. Мичи сразу узнал в животном плоскогрыза. Местные ещё называют их «Неритантан». Эти зверьки в изобилии перенаселяли весь третий слой Бездны. Было их до хрена, и жрали этих зверьков все, кому не лень. У милого зверька инстинкт самосохранения отсутствовал полностью. Он парня вообще не боялся и преспокойно обнюхивал его. Если хорошо присмотреться, то дальше, там в норе, можно было заметить, как что-то блестит. А вот и детектор. Видимо, мелкие засранцы утащили прибор. Судя по всему, там находилось гнездо. Только вот что было странно. Обычно эти грызуны никого не пускают в гнездо. Они закупоривали вход в гнездо своими телами. Но тут не было их. Был только один, и тот какой-то помятый.       — Эй, дружок. А где твои сородичи? Почему ты тут один? — сказал Мичи и немного почесал этому комочку меха за ухом. Тот продолжал грустно смотреть на Мичи и совсем не сопротивлялся. Всё это умилительное представление прервал голос Стрелка.       — Мичи, чего затих? Нашёл что-нибудь? — кричал сталкер сверху.       — Да. Только достать надо. Его, похоже, неритантаны в гнездо утащили, — ответил учёному парень и полез в проход прямо к гнезду. Пока он протискивался, умудрился вляпаться рукой в какое-то чёрное дерьмо на стенках. При подробном осмотре гнезда он заметил, что все стенки туннеля, а также само гнездо измазано какой-то чёрной дрянью. Ни в одном справочнике или каталоге по Бездне парень не припоминал, чтобы о таком писали. Он же продолжал ползти дальше к гнезду, не обращая внимания. А когда дополз, оставалось дело за малым: забрать прибор и назад. Всё-таки повезло, что он не пролетел мимо в бездонную пропасть, а упал так аккуратненько на уступчик. Прям везение какое-то.       Маленький лохматый друг решил пока проверить небольшую нору в стороне от гнезда. Мичи же пытался оторвать прибор от слипшихся комков грязи и говна. Лохматые засранцы крепко впаяли детектор в своё гнездо. На кой хрен он им сдался, неизвестно. Может, они тоже любят всё блестящее, как сороки. Через пару минут ковыряния в дерьме прибор поддался. Хорошо, что с собой был перочинный нож. С ним дело пошло быстрей. Мичи держал в руках детектор. Состояние у прибора было не лучшее. Экран треснул. Корпус помят. Ручка и антенна погнуты. Один из тумблеров отломан. Интересно, рабочий ли прибор? Мичи попытался вспомнить, как он включается. Пара минут и манипуляций, и детектор заработал. Это, конечно, чудо, что этот кусок хлама вообще ожил. Мичи так увлёкся детектором, что не заметил, как остался совсем один. Пушистый зверёк не вернулся из туннеля. Странно, неужели он бросил гнездо? Хотя какое, к чёрту, теперь гнездо? Гнезда-то нет! Всё разорено, и всех его сородичей сожрали. Вот только кто сожрал? А ну-ка, погодите-ка! Чёрная слизь на стенах. Всё в этом дерьме, даже гнездо. Учёный не шутил и не пугал. Эта тварь и в правду тут. Кормится грызунами. Нужно было сваливать и как можно быстрее. В темноте туннеля послышался писк, затем что-то хрустнуло резко, и звук прекратился. У парня даже пот холодный на спине выступил. Он даже не стал светить в тот туннель, а сразу рванул к выходу. Только краем глаза успел заметить, как чёрная тень поползла за ним. Когда Мичи выполз из дыры, сразу же дёрнул дрожащими руками за верёвку. Стрелок, увидев, как нервно дёргается верёвка, без лишних вопросов изо всех сил принялся вытаскивать парня.       — Учёный! Быстрее тяни. Меня сожрут сейчас. Тут тварь эта! — судорожно и истерично орал Мичи. Он поднимался наверх, но слишком медленно. Эта тварь выползла из дыры и устремилась за парнем, оставляя за собой чёрный след. Описать это страхоёбище было не просто. Бесформенная чёрная биомасса цеплялась за стенки туннеля, выпуская то ли щупальца, то ли нити. Она хоть и неспешно, но всё-таки нагоняла Мичи.       — Детектор используй! — орал учёный, вытаскивая напарника. Стрелять из рельсы он не мог. Руки были заняты верёвкой, да и смысла в этом особого всё равно не было. Ей всё равно не навредить. Тем более места для стрельбы в туннеле нет. Можно было задеть Мичи. Оставалось только тянуть и надеяться, что пацан справится.       Вспомнив про детектор, Мичи пытался его использовать, но проклятая железяка сбоила, как назло. А тем временем чудище подбиралось всё ближе. Вот уже одно из щупалец схватило парня за ботинок и пыталась подтянуть к себе. Верёвка натянулась и казалось, что лопнет от напряжения. Мичи дрожащими руками пытался активировать прибор.       Ослепительный луч света загорелся сверху и осветил туннель. Это был стрелок. Он зацепил верёвку на камнях, а сам немного протиснулся в нору. В руках он держал Сайгу, заряженную последним магазином. Чёрный ствол был направлен на тварь.       — Прижмись к стене! — скомандовал сталкер. Мичи вжался в стенку и шквал огня обрушился на чёрную массу. Конечно, это не могло её убить, но могло задержать и дать время Мичи. Лишние секунды, которые выиграл для него сталкер, оказались совсем не лишними. Этих мгновений хватило, чтобы Мичи собрался с духом и всё-таки смог активировать детектор. Еле живой прибор с трудом выдал поток пси-излучения и чёрная тварь моментально закипела, как какой-нибудь бульон. Она завизжала пронзительным криком, так, что у Мичи даже пошла кровь из ушей. Акустика туннеля только усилила эффект. От твари пошёл дым. Она отцепилась с ноги Мичи и с тем же криком полетела вниз. Вниз, в темноту туннеля. В бездонную пропасть, может даже прямиком в Ад. Неизвестно доподлинно, умерла ли тварь. Одно ясно точно. Учёному и Мичи она больше не угрожала.       Выбравшись, Мичи обессилено рухнул на землю и обхватил колени руками. Его до сих пор трясло от пережитого. Он просто сидел, уставив потупленный взгляд куда-то в стену напротив. Понять его можно было. Не каждый день бессмертная плотоядная биомасса хочет тебя сожрать. Стрелок же уселся на корточки прямо напротив парня. Мичи отвёл глаза и протянул учёному детектор. Сталкер забрал прибор и потрепал парня по голове.       — Молодец, пацан. Считаю, что сегодня ты замолил все свои грехи. Можешь собой гордиться. А сейчас приходи в себя и выдвинемся. Пора наверх.       — Гордиться, говоришь?       — Зря они тебя из искателей выгнали. Смелость и трусость у тебя в правильной пропорции. Могли бы и штрафом на первый раз ограничится.       — Штраф мне тоже впаяли. Вот подрабатываю на литейном заводе. Думаю, выплачу скоро. Сейчас я ни о чём думать не могу. Дай я передохну, — грустно произнёс Мичи. Не успел Мичи совсем настроится, как рюкзак учёного оказался перед ним.       — Возьми себе парочку артефактов и продай. Отдашь долг. Только те, что в контейнерах, запечатанные, не трогай.       — Ты серьёзно сейчас? — удивлённый взгляд Мичи поднялся на сталкера.       — Любой труд должен быть оплачен. Ты жизнью рисковал. Так что бери. Заслужил, — сказал Стрелок и протянул Мичи руку. Мичи принял помощь и поднялся с пола.       — А сейчас наверх, — сказал сталкер, и они неспешно зашагали в сторону выхода.

***

      Выход с третьего слоя – это понятие, конечно, условное. Выходов и входов тут тьма тьмущая. Стрелок решил ничего не выдумывать и пошёл той же дорогой, что и добрался сюда. Мичи помог пару раз подкорректировать маршрут. Естественно, всё это было задокументировано и занесено в личные карты Стрелка. Карты, предоставленные до этого Гильдией, можно было смело выбрасывать. Сталкер планировал сказать этим шутникам ещё пару ласковых. Но это потом, а сейчас надо заканчивать всё это охуительное мероприятие и возвращаться на базу. Надо обязательно проверить Мию и с Новиковым по поводу детектора перетереть. Интересно, как он отреагирует на то, в каком виде сталкер принесёт ему детектор. Если посмотреть на этот аппарат, то по нему видно, что его как будто сожрали и высрали. Может, это с ним и произошло, может, даже не раз. Лагерь смотрителей было решено обойти стороной, так как объяснять Озен, что тут делает Мичи, было бы непросто. Почти преступник и тем более без свистка. Обитатели лагеря, наверное, не поняли бы такого гостя. Поэтому путь пролегал в обход общеизвестных и популярных троп. Уж лучше было пройти огородами. Так спокойнее и безопаснее. Они шли уже более трёх часов, пока не оказались уже в знакомом доселе сталкеру туннеле. Этот туннель Стрелок знал ещё с того раза, когда выбирался из отравленных мест между вторым и третьим этажами. Именно тут он первый раз повстречал того сталкера, которого принял за галлюцинации. Эх, знал бы он тогда, кто это был. Поговорил бы с ним более основательно. Хотя, если честно, он и сейчас не знает. Даже догадок, хоть сколько-нибудь объясняющих этот феномен, у него не было. Интересно только было узнать, встретит ли он его и на этот раз?       Мичи молчал всю дорогу. Парень, видимо, обдумывал всё произошедшее с ним. Ведь этот учёный, похоже, дал ему второй шанс. Нечасто Бездна преподносит человеку такие сюрпризы. Она чаще забирает, чем даёт. В этот раз, на его счастье, всё вышло иначе.       Когда Мичи потащили силком на это сомнительное мероприятие, он только и думал, как бы сбежать. Но так всё вышло даже интереснее. Учёный сильно может изменить его жизнь. Странно, а ведь он даже не спросил, как его зовут.       — Учёный?       — Что тебе? — отозвался сталкер.       — Я даже имени твоего не спросил. Тебя как зовут-то?       — Павел. Меня почти все Стрелком зовут. Можешь и ты так звать.       — Это кличка типа?       — У меня фамилия Стрелецкий. Стрелок – это сокращение. В принципе, ты прав, это кличка.       — Ясно. Я вот спросить хотел.       — Всю дорогу молчал, а тут вдруг разговорился.       — Мне эта тварь всё покоя не даёт. Может, люди правы, и там действительно Ад. Григ ведь эту заразу на пятом нашёл. Чем ниже, тем страшнее монстры. Где ещё, как не в Аду, могло такое родиться?       — Почему-то думаю, что он её не нашёл. А ему кто-то эту хрень вживил. Клинья ему были нужны, чтобы тело могло эту дрянь в себе носить. Детектор излучением клинья расплавил. Они перестали работать, и эта херня сразу выела его всего. Да и сама эта дрянь, похоже, тоже артефакт, раз детектор на неё воздействует. Артефакты – это рукотворные вещи и изобретения древних. Значит, и страхоёбище это тоже кто-то создал.       — Может быть. Только вот зачем? Зачем нужно было создавать такое чудовище?       — Кто его знает? Мы не можем залезть в голову тем, кто это придумал, и посмотреть, какая была задумка. Остаётся только гадать. Может, кстати, быть биологическое оружие. Ну, это так, предположение просто.       — Думаешь, внизу вовсе не Ад?       — Я думаю, что если и не Ад, то что-то ему не уступающее.       — Дыра эта твоя чёрная? Вот же придумал. Такого я, пожалуй, ещё не слышал.       — Просто похоже было. Хотя чего только не привидится на грани жизни и смерти, — отвечал сталкер. Только вот всё больше он думал, что не привиделось. Хотя даже не думал, а точно знал. Бездна жрала души людей. Специально или случайно, это не важно. Местные поверья выросли не на пустом месте. Местные что-то знали, хоть и не могли это внятно объяснить. Вот возвращаются души в Бездну, и всё тут. Откуда это пошло? Значит, кто-то видел и всем рассказал? Или как вообще? Всё-таки нет. Ведь это всё на уровне веры, а не доказанных знаний. Вера, как известно, доказательств не требует. Вера ведь на то и вера, что надо просто верить. С появлением доказательств вера переходит в раздел знаний и верой как таковой уже не является. Сложно это всё. Хотя... что тут сложного? Те, кто жил тут до нас, может, и знали что-то точно, но время просто стёрло все подробности. Всё, что осталось – это обрывки воспоминаний и знаний, которые переросли в легенды, затем в мифы. Ничего удивительного, что всё докатилось до банальных верований. Долг сталкера как учёного обязывал его дать всему понятное и научное объяснение. Но его не было. Мало информации, и переварить даже текущею было непросто.       Так бы сталкер и шёл дальше, погружённый в свои мысли, если бы ни очередная доза проклятия, накрывшая его. Он снова оказался в знакомых для него местах. Сознание рисовало ему тёмные коридоры, бетонные своды и стены с облупившейся от времени краской. Свет от костра, как и прежде, взывал его к себе, но не такой яркий, как раньше. Подойдя поближе, он узрел лишь почти потухшие угли. Возле костра же никого на этот раз не было.

__________