Неожиданное пополнение в команде Озен

      В туннеле царил полумрак. Тонкие и редкие струйки света просачивались сквозь небольшие щели в каменных сводах третьего уровня. Весь третий этаж Бездны представляет собой идеально ровную трубу глубиной примерно четыре километра. Конечно, это только одна сторона медали. С другой стороны, стенки этой трубы были напрочь изрыты всевозможными туннелями и проходами. Помереть тут было плёвое дело. Причина даже не в проклятии. Оно тут хоть и било по мозгам, но было в целом не смертельно для организма. А вот быть заваленным камнями в каком-нибудь проходе или наткнуться на гнездо местного хищника и быть сожранным им же можно было легко и непринуждённо. Но все выше перечисленные факторы – это ещё полбеды. Запутанность ходов и подземелий само по себе было опасностью, по смертоносности не уступающей всем прочим. Не зная заранее проходов и маршрутов, можно было долго бродить по этим лабиринтам, оставаясь в опасности сколько угодно долгое время, чтобы в конце концов сгинуть, как и многие бедолаги ранее. Тупой подъём по трубе был чуть ли не самым глупым, что можно совершить на третьем уровне. Всё воздушное пространство на уровне было охотничьими угодьями местных тварей. Любой бедолага, который рискнул бы вылезти наружу и повиснуть на скале, будет сожран в мгновение ока. Хотя были кое-где относительно безопасные участки, на которых такой фокус можно было провернуть. Опять же, надо было правильно подгадать момент и время суток, когда дневные хищники уже попрятались по норам, а ночные ещё не проснулись. Временной промежуток всего час с небольшим, чтобы можно было совершать тупой подъём наверх. Приём абсолютно не нужный, если знаешь проходы, но полезный на случай непредвиденных обстоятельств. В общем, знать нужно в любом случае. Естественно, все эти особенности и нюансы сталкер хорошенько изучил и, как выяснилось, не зря. Знание – это сила. Но одно дело читать это в докладах разведчиков и справочниках, и совсем другое – испытать всё на собственной шкуре. Все карты и ходы, предоставленные учёным для исследования, оказались полным наебаловом. Не понять, то ли это всё целенаправленный саботаж, то ли ошибка какая-то. Но скорей всего проблема в том, что у каждой группы искателей свои лазейки, ходы и маршруты. Всё это тщательно оберегалось, и этими знаниями делились неохотно. Эта ситуация сталкеру была знакома. Ведь сталкеры от искателей в плане поведения в этом плане не сильно отличались. Ну, это всё лирика. А основная драма происходящего была в том, что целая толпа незаконных рейдеров шныряла по туннелям в поисках учёного, который имел неосторожность попасться на глаза шайке бандитов. И не просто попасться, а с целым рюкзаком, набитым артефактами. Сканер артефактов работает отлично. Вот только вероятность быть схваченным отморозками, имея за плечами такой дорогущий хабар, рисовала не очень радужные перспективы. Но ничего, где наша не пропадала! Уж в войне с людьми Стрелок кое-что всё-таки понимал.       Ревущие хищники, эхо и гул ветра, который разносился по туннелям, отлично могли скрыть присутствие человека. Чёрная впадина, куда почти не проникал солнечный свет. Еле заметная человеческая фигура, притаившаяся в тёмном углу. Сталкер заряжал магазин своего дробовика. Издавая еле слышный щелчок, патроны один за другим входили в магазин. Затем последовали следующий магазин. Местное зверьё сильно проредило боезапас сталкера. Все магазины были пустыми. Хорошо, что привычка носить с собой пару пачек в рюкзаке пригодилась и на этот раз. Всего он насчитал восемь тел. Восемь весёлых ребят с мутными намерениями. У парочки он даже видел огнестрельное оружие. Непонятно только, что это было за оружие. На вид был какой-то самопал. Это, конечно, усложняло задачу, но не критично. Особое внимание привлекал здоровяк, который ростом чуть-чуть не дотягивал до Озен. А ещё он был какой-то странный. Череп был деформирован. Непонятно, из-за чего можно было получить такие ранения... или не ранения. Что это вообще было-то? Стрелок не особо смог рассмотреть, но пару рогов, торчащих из башки, было трудно не заметить.       Подготовив своё оружие, сталкер осмотрелся. На первый взгляд вокруг никого не было. Но чутьё подсказывало, что это не так. Уж больно хорошо и слаженно действуют эти ребята. Они явно хорошо знали все окрестные туннели. Скорей всего, все входы и выходы были под надзором. Да и мощность и потенциал используемого оружия был не ясен. Как и тот странный здоровяк заставлял немного нервничать. В общем, сталкер пришёл к выводу, что ребята были непростые. А значит, действовать нужно было осторожно.       Через несколько мгновений чуткий слух сталкера уловил еле заметные шаги. Еле различимые на фоне завывающих потоков воздуха. А ещё тень. Еле заметная тень чуть показалась из-за поворота в дальнем конце туннеля. Это явно был не местный монстр. Уж сильно тихо и осторожно себя вёл. Да и тень была мелковата. Через некоторое время всё снова затихло. Сталкер посмотрел в другую сторону, и там также показался человеческий силуэт. Маленькая фигура промелькнула между каменными пролётами и скрылась где-то в боковом проходе. Затем в недрах туннеля послышался такой тихий и еле слышный щелчок. Звук явно был механическим. Очень похож на звук взведения затвора. Вот тут и стало понятно, что Стрелка готовятся брать. Ждать больше нельзя, это было ясно. Нужно было действовать на опережение. Сталкер аккуратно взвёл затвор «Сайги». Механизм тихонько лязгнул. По обе стороны от Стрелка послышались шаги. Вот и началось. Сталкер, не задумываясь, кинул две светошумовые гранаты. Произошли резкие вспышки света и оглушительный грохот. Затем полетели ещё две гранаты, но уже осколочные. Резкие взрывы подняли клубы вековой пыли, что оседала тут столетиями. Чуть высунув ствол дробовика из-за укрытия, Стрелок произвёл серию выстрелов по человеческим силуэтам, которые можно было с трудом различить в клубах дыма и пыли. Разглядеть что-то было сложно, но возможно. Сталкер увидел, как двое из трёх сволочей, что подбирались слева, упали как подкошенные на землю. Третий же уцелел и пытался отползти назад. Он встал на ноги и, покачиваясь из стороны в сторону, попытался отступить. Шумка ослепила его, и он, держась руками за лицо, спотыкался и бился о стены туннеля. Но ещё один выстрел прекратил его метания. Он упал на землю и закряхтел. На этом его бандитская карьера и закончилась.       Туннель справа был чист, но что происходило слева? Сталкер контролировал ситуацию боковым зрением время от времени. Непонятно, какой эффект произвели две осколочные гранаты, которые Стрелок кинул туда парой мгновений ранее. Туннель молчал, вернее, в нём ничего не происходило. Сталкер рванул что было сил вправо. Как раз туда, где лежали три свеженьких трупа. Дым уже начинал рассеиваться, как Стрелок заметил, что из-за небольшого выступа в его сторону высунулся чёрный ствол. Произошёл выстрел, и пуля, выпущенная врагом, попала аккурат в каменную стену возле сталкера.       Плохая видимость не способствует точности при прицеливании. Ещё один выстрел, произведённый бандитом, чуть было не попал в Стрелка. Возможно, бронекостюм и выдержал бы попадание, но проверять это лишний раз решительно не хотелось. Сталкер сделал несколько выстрелов в сторону врага. Стреляющий со стороны бандитов резко передумал высовываться из своего укрытия и отвечать. Вместо этого в Стрелка полетела граната. Вот это было полной неожиданностью. Вернее, не то чтобы граната. Скорее, какое-то импровизированное взрывное устройство с фитилём. Может, и не привычная Стрелку граната, но от этого не менее грозная. Что ещё он мог успеть сделать в этой ситуации? Сталкер пнул гранату со всего маху обратно в сторону врага. Сам же он упал на землю и закрылся трупом только что убитого им врага. Произошёл взрыв. Пиздануло так, что каменные своды туннеля затряслись. Сверху посыпались камни, и Стрелку ничего не оставалось, как выбираться из надвигающегося завала.       Туннель обвалился. Завал погрёб под собой трупы убитых рейдеров и, возможно, остальных тоже. Сталкер успел выбраться из каменной ловушки. Но взрыв был такой силы, что ему казалось, будто мозги в голове превратились в суп. В ушах стоял шум, а зрение никак не хотело фокусироваться. Конечно, научный бронекостюм и труп, за которым укрылся Стрелок, приняли на себя основной урон от взрыва, но мало всё равно не показалось. Какое-то время нужно было отдохнуть и прийти в себя. Завал оградил сталкера от бандитов, и можно было не волноваться. Да и этим идиотам тоже хорошо должно было достаться. Взрывчатка должна была рвануть прямо возле них. Может, их там вообще всех похоронило. Хотя вот это вот «может» было всё-таки под большим вопросом. Ведь самое большее, что Стрелок мог разглядеть во всём этом мраке – пять человек. Где остальные трое, можно было только догадываться. Хотя... Нахрена догадываться? Когда можно узнать наверняка. Сталкер, придя в себя, встал и отряхнулся. Гул в голове исчез, и ему стало легче. Потеряв дробовик из виду, Стрелок сначала немного занервничал. До победы ещё было далеко. Самый главный рогатый чёрт ещё рыскал по туннелям в поисках учёного. Расслабляться было рано, и остаться без оружия в такой момент было бы неприятно. Всё-таки нашарив висящие на ремне «Сайгу» и Гаусс-пушку, он успокоился. Для дробовика остался всего один магазин. Гаусс-пушку же он ещё не пускал в ход. Хотя понимал, что это только вопрос времени.       Сейчас же нужно было искать выход. Позади был завал, и возможный путь был только один – это вперёд. Зато теперь можно будет не переживать за тыл, но отступать в случае чего было тоже некуда. Подготовив рельсу и оставив её висеть на спине, уже готовой к выстрелу, Стрелок вскинул дробовик и направился вглубь туннеля. Патронов было мало, и граната оставалась только одна. Стрелок корил себя за то, что не взял больше. На будущее надо учесть этот просчёт. Главное, чтобы будущее всё-таки наступило.       Проходя мимо убитых им бандитов, сталкер заметил, что комплекция лежащих не соответствует тому человеку, которого он видел перед боем. Ведь фигура человека, который промелькнул до этого в туннеле, была сильно меньше. Скорее даже детская. Но среди убитых не было детей. Может показаться? Да нет, нихрена ему не показалось. Нападавших с правого туннеля было четверо, а не трое. Трупов было только трое, а значит, четвёртый был где-то впереди и ждал. А может, сбежал? Рассчитывать на это было бы глупостью. Лучше всегда думать, что врагов больше. Так меньше шансов быть застигнутым врасплох.       Конца и края этим туннелям не видно. Причём идти довольно опасно. Очень много ответвлений, расселин и впадин, в которых может скрываться всё, что угодно. Идти приходилось медленно, можно сказать, что даже подкрадываться, а не идти. Он шёл, аккуратно просматривая все углы, и всё время прислушивался. Через какое-то время в конце туннеля показался свет. Всё как по классике жанра. Наверно, всё бы так и оставалось, если бы всю эту идиллию не прервал рёв чудовища. Затем послышался человеческий крик. Кто-то орал как резанный в конце туннеля. Стрелок прибавил шаг и через полминуты уже вышел на свет. Яркие лучи ослепили его на долю секунды. Через пару мгновений сталкер смог разглядеть во всех деталях весь пиздец происходящего.       Молодой парень лет пятнадцати на вид жался между камнями, пытаясь спастись от разъярённой твари, которая была совсем не прочь перекусить горе-бандитом. Описать это уёбище в двух словах было сложно. Похожа была эта тварь на огромную ящерицу длиной метров пять, если, конечно, считать хвост. Сам монстр отдалённо чем-то напоминал крокодила. Вот только между лапами были натянуты перепонки, как у белки-летяги. Тварь имела огромную пасть, усыпанную острыми зубами размером с палец. Клыки же были ещё больше. Уёбище клацало пастью, пытаясь выковырять парня из камней. Пацан же время от времени отмахивался ножом и отпихивал зубастую пасть от себя ногой.       Тут, конечно, думать особо нечего. Парню конец, и это точно. Если только не вмешаться. Ситуация понятна. Увидев гибель товарищей, пацан дал дёру. Но далеко убегать не пришлось. Голодная тварь сорвала все планы по побегу. И теперь Стрелку решать, помогать ли этому дебилу, который сам недавно хотел убить его. Ну, возможно, будет шанс допросить его, если не сожрут.       «Да хрен с тобой, помогу», — подумал сталкер и вскинул рельсу, которая уже и так была готова к стрельбе. Конденсаторы взвыли, и произошёл выстрел. Снаряд вошёл в бочину твари и пробил её насквозь, вырвав с другой стороны чуть ли не половину тела. Кишки монстра вместе с кусками мяса и костей разметало по пещере. Через пару секунд снаружи попыталась пролезть ещё одна тварь. Второй выстрел разорвал ей башку, как какой-нибудь арбуз. Всё затихло, и на несколько минут в пещере воцарился покой.       Осмотревшись, Стрелок убедился, что опасности больше нет. Даже снаружи затих не перестающий почти всё время до этого рокот тварей. Конечно, это ненадолго. Скоро они осмелеют и обязательно полезут посмотреть, что убило их сородичей. А сейчас, пока ещё есть время, парень всё не переставал жаться к камням. Сердце у него билось так, что, казалось, даже Стрелок слышал его, находясь от пацана метров в пяти. Тот же смотрел на него, держа в руках длинный нож. Страха он особого не выказывал, по крайней мере, в глазах прочитать это было нельзя. А вот что сталкер мог прочитать однозначно, так это понимание того, что жизнь его висит на волоске. Он прекрасно видел, как учёный легко и непринуждённо завалил всех его подельников. Стрелок смотрел на парня абсолютно хладнокровным и спокойным взглядом. Как будто решал, что делать со всем этим недоразумением. Недоразумение же стояло возле стеночки и явно всё понимало.       Стрелок сел на камень, который находился всё в тех же пяти метрах от парня. Он поднял забрало шлема. Затем достал пачку сигарет из отделения разгрузки и закурил.       — Ты, если жить хочешь, то самое время начать говорить, — сказал сталкер, медленно потягивая сигарету.       — Я не боюсь тебя. Что ты хочешь услышать?       — Аргументы в пользу того, чтобы я тебя не застрелил. Да и смелого из себя не строй. Был бы смелый, помог подельникам. А ты почему-то тут. А друзья твои мёртвые там лежат. Как же так получилось? — сказал Стрелок и потупил взгляд на парня.       — А я вообще идти не хотел. Понятно тебе! — нервно и чуть ли не срываясь на крик, выдавил из себя бандит.       — Правда? А почему же ты тогда здесь?       — А ему никто отказать не может.       — Кому?       — Ты его видел. Здоровяк. Ему не откажешь. Сразу головы как не было.       — Видел, интересный персонаж. Напоминает мне размерами кое-кого. Кстати, где он?       — Он как эта дылда в шляпе. Озен. Думает, сможет её убить. Он готовится.       — На неё он не тянет.       — Ха-ха-ха! Это пока.       — Ты как будто рад за него.       — Слушай, делай что хочешь. Мне всё равно не жить. Меня теперь либо он убьёт, либо так сгину.       — Ты не торопись. На тот свет ещё никто не опоздал. Давай так. Ты мне рассказываешь всё, что знаешь, и помогаешь мне. Я взамен тебя отпускаю и избавляю от этого амбала.       — Ты думаешь, что убьёшь его?       — Ну, мы что-нибудь придумаем. Ты думай, время ещё есть. Пока горит сигарета.

__________