Неожиданное пополнение в команде Озен

      — Тихо, не шевелись. Дай посмотреть, что там у тебя, — говорил сталкер, осматривая бронежилет. На бронежилете было небольшое колотое входное отверстие, как будто оставленное трёхгранным штыком. Кевлар и ткань были пробиты насквозь. Он расстегнул клапан и достал нагрудную бронепластину. Бронеэлемент не был пробит, а значит, колотое ранение можно было исключить. Он снял бронежилет и расстегнул куртку. Мия взвизгивала от каждого движения и манипуляции, что проводил с ней Стрелок. Дыхание было прерывистым и поверхностным. — Терпи. Попробуй полной грудью вздохнуть, — Мия попыталась, но ничего не вышло. Острая боль не давала этого сделать. Он снял с неё обмундирование и ощупал рёбра. Одно ребро, похоже, было сломано.       — Ай... Не дави. Вот тут больно, — немного постанывала девушка.        — М-да. Ну, тут всё понятно. Рёбра. Одно точно, по крайней мере. Плевра не пробита, иначе ты бы уже кровью захлёбывалась. Сейчас давящую повязку надо наложить, чтобы зафиксировать грудную клетку. Дышать будет тяжеловато, но это уймёт боль. И это... В общем, мне раздеть по пояс тебя надо, — тут Мия покраснела, даже несмотря на своё состояние и на то, что любое движение приносило ей боль. — Ладно тебе, что я там у женщин не видел. Давай, аккуратно приподнимись чуть-чуть.        Мия, кашляя и постанывая, чуть приподнялась, и Стрелок, поддерживая её, снял куртку и майку, полностью обнажив грудь, живот и шею девушки. На груди виднелся такой здоровенный синячище с кровоподтёками. Любоваться тут было нечем, надо было оказывать первую помощь. Стрелок достал эластичный бинт из аптечки и туго перевязал грудную клетку девушки.        Затем аккуратно одел и унёс в палатку. Он уложил её и накрыл спальником. Девушка устало посмотрела на него и сказала: «Воды. Очень хочу пить».       Стрелок вытащил фляжку с водой и приложил её к губам девушки. Она пила частыми и небольшими глотками, так как практически любое действие приносило ей боль. Стрелок убрал фляжку и полез в бронекостюм за контейнером с артефактом. Достав уже знакомый доселе контейнер с Душой, он сунул его в руки девушке.        — Ну что, девочка моя. Наша с тобой отработанная схема. Держи возле себя и попытайся уснуть. Тебе и так досталось.        — Снова Душа? Как же тепло сразу стало. И боль почти ушла, — прошептала очень тихо Мия.        — Знаешь, наверно, надо тебе этот артефакт на постоянку оставить. Вы с ним друг без друга не можете. И вообще, ты у меня молодец. Артефакт достала и сама уцелела. Броня – это вещь. Если бы не она, то простым переломом мы бы не отделались, — Мия уже задремала в обнимку с контейнером. Сталкер чуть наклонился и легонько так поцеловал её в лоб. Затем закрыл палатку и оставил девушку спать и выздоравливать. Если бы не зоновский артефакт, то пришлось бы ему её на горбу тащить наверх. А так к следующему утру она должна уже встать на ноги.        Тот самый карьер, из которого они вдвоём еле вылезли живыми, всё ещё горел, хотя уже не так ярко. Тот незнакомец в железной маске куда-то исчез. Стрелок сам дотащил Мию до лагеря.        Сталкер сел возле костра и принялся осматривать найденный Мией артефакт. Форма не поддавалась описанию. Какая-то круглая металлическая клетка со сферической хренотой внутри, которая держалась на длинных и очень тонких спицах. Сфера эта внутри вращалась, даже несмотря на то, что была зафиксирована спицами. Или это только казалось? Может, свет от костра так падал? Хрен его знает. Сталкер так бы и сидел дальше, если бы не почувствовал, как кто-то приближается к лагерю. Он сразу взялся за Гаусс-пушку и принялся осматривать округу. Чутьё не подвело, и он увидел, как в двадцати метрах от лагеря из-за скалы вышла горбатая человеческая фигура в чёрной броне и в железной маске. Та двигалась к нему не спеша, подняв вверх руки.       Агрессию Стрелок не ощущал, но рельсу опускать не торопился.        — Чуткий, — пробурчал голос из-под железной маски.        — Я думал, ты сбежал. Чего тебе надо?        — Сбежал? Нет, просто доделывал кое-какие дела. В остальном я просто хотел задать пару вопросов. Только и всего.        — Смотря какие вопросы? — Дуло Гаусс-пушки продолжало смотреть незнакомцу прямо в лицо.        — Опусти оружие. Я тебе не враг, клянусь.        — Смотри у меня. Сам видел, что бывает с теми, кто под выстрел попадает.        — Видел. Я присяду?       — Садись.        — «Молящиеся Руки» уже двоих потеряли в этих туннелях. Меня послали проверить.        — Проверил?       — Ха... — послышался из-под маски короткий смешок. — Проверил. Даже я еле ноги унёс.        — Если бы не моя девочка, то не унёс бы. Видел я, как она из последних сил тебя прикрыла.        — Одного мало было бы, чтобы меня убить. Но... всё равно спасибо. Понятие чести у Рук есть, кто бы что ни говорил. Поэтому благодарю.       — Да пожалуйста. Ты вроде вопросы хотел задать, не?       — В процессе беседы. Я тоже, знаешь ли, с пятого сюда поднимался. Малость устал.       — Ну, посиди. Отдохни. С пятого, говоришь?       — С Идофронта.       — Только читал. Воочию не видел.        — Не удивительно. Сооружение просто великолепное. Его использовали древние для подготовки к спуску. А вы, кстати, ведь учёные с корабля?        — Мы да.       — Девчонка-то местная.        — Попросилась работать. Решили взять.        — Что. Как она?       — Нормально. К утру бегать будет.        — Я видел, она артефакт достала. Мы своих именно за ним посылали.        — Боюсь, он тебе не светит.        — Ха-ха-ха-ха... А ты хоть знаешь, что это такое?       — Разберусь.       — Это «Якорь памяти». Его так Лорд Рассвета назвал.        — Кто, прости?       — Белый Свисток. Бондрюд. Неужели не знаешь?       — Что-то припоминаю. Но я не обязан знать всех местных звёзд.        — Я не буду этот артефакт забирать. Вы его нашли первыми. Я говорил, что чувство чести у меня есть. Но не все «Молящиеся Руки» такие. Имей в виду.       — Как благородно с вашей стороны. Я бы раскланялся, но, пожалуй, не буду.       — Ну и чем же этот артефакт так приглянулся Белому Свистку?       — Раз уж всё равно мне его не отдадут... Я тоже знаю немного. Говорят, с его помощью можно проникать в воспоминания других людей и даже менять их. Говорят, что, изменив воспоминания, можно поменять прошлое того, кому эти воспоминания принадлежат. Но опять же, это всё слухи и теории.        — Мощная штука. А как она работает?        — Думаешь, я знаю? Я её вижу в первый раз. Так же, как и ты.        — И ты вот так возьмёшь и просто мне его оставишь, да?       — Мне не ставили цели его найти. Тем более Лорд Рассвета, узнав о ваших достижениях, заинтересовался. И надеется на сотрудничество в некоторых... вопросах. Так что, возможно, скоро от него поступит ряд предложений. А артефакт забирай в знак доброй воли.        — Учитывая репутацию Бондрюда. Даже то, что я мельком слышал. Вряд ли Нестеров согласился бы.       — Возможно, Лорд Рассвета найдёт подход. — Стрелок уже ничего не ответил. Он думал. Неужели вся информация об исследованиях просочилась с борта научного судна? Как? Никто из сотрудников ничего не мог сказать. Контакты ограничены. Любого, кто хоть что-то знает, не выпускают с палубы, пока информация не станет официально общедоступной. То есть сами исследования не засекречены. Засекречены только результаты. Он о достижениях говорил. Значит, узнал о результатах сканирования. О составленных картах туннелей на первом и втором. Пусть частичных, но всё же. Кто сдал? Хотя, если подумать, то кто угодно. Местные те же. Если не мы, то в руководстве города полно людей, которые могли докладывать Белому Свистку. Вот мы и приехали: заинтересовали преступные элементы. Добром это не кончится.       Железная морда смотрела на него своими круглыми окулярами. Стёкла были непрозрачными, и разглядеть в них что-то было невозможно.       — Сомневаюсь, — сухо и абсолютно серьёзно ответил Стрелок на все умозаключения железной морды.       — Если Бондрюд такой преступник, почему же тогда Бьорска терпит его на своей территории? Его исследования служат всему миру.        — Что-то не слышали мы про них. Наверно, это он сам про себя придумал. Не заметил я, чтобы мир преисполнился от его в нём присутствия.        — Если бы ты видел сам результаты его работы, ты бы так не говорил. Методы его... скажем так, могут показаться жестокими. Но уверяю, результаты того стоят.        — Не трать время. Меня тебе всё равно убеждать смысла нет. Я не принимаю таких решений в любом случае.        — Бондрюд почему-то считает, что ты решаешь гораздо больше, чем на самом деле думаешь. Не знаю, с чего он так предположил. Но он очень проницательный и хочет встретиться с вашим профессором.        — Думаю, тебе пора. Спасибо, конечно, за помощь, но агитировать меня на сотрудничество с преступниками не стоило.        — Не делай поспешных выводов. Но ты действительно прав. Мне пора. У меня ещё много работы.       — Ни в коем случае не буду задерживать, — горбатый встал и пошёл прочь от лагеря. Стрелок проводил его взглядом вплоть до того момента, пока железная морда полностью не растворилась во тьме. Павел встал и пошёл к палатке проверить Мию. Заглянув в палатку, он увидел тихо спящую девушку. Она лежала, свернувшись клубком, и тихонько посапывала. Он проверил у неё пульс и температуру. Всё было в порядке. Стрелок оставил её дальше спать. Сам же вернулся к костру и продолжил осматривать реликвию. Вертел он её в руках добрые два часа. И так и этак. Никаких кнопок и тумблеров. Ничего. Как эта херня работает? Затем он отложил её в сторону и достал из рюкзака батон. Всё-таки последнее время наполнено всякими событиями. Он решил посидеть и подумать, повспоминать. Ну и перекусить, конечно. Как без этого? Ночь впереди длинная, и надо было чем-то заняться, раз артефакт никак не поддавался. Хотя в этом месте, на окраине второго слоя, всё время ночь.       — Эх, а что же там всё-таки произошло тогда, когда мы с группой вылезли из туннелей госпиталя? Вот бы вспомнить, — не успел он полностью окунуться в воспоминания, как артефакт, лежащий рядом, немного загудел. Спицы раскрылись, сфера внутри клетки повисла в воздухе и завращалась с бешеной скоростью.        — Это ещё что за хрень? — удивился сталкер. Трогать он, правда, реликвию не стал. Мало ли что.       Он сидел и с интересом наблюдал за артефактом. Тот вращался уже добрые три часа. Сталкер наконец осмелел и всё-таки тыкнул артефакт стволом дробовика. Тот никак не отреагировал. Потом чуть-чуть наклонился, чтобы лучше рассмотреть, и артефакт сразу загудел ещё быстрей. Сфера внутри начала искрить, и вспышка яркого света ослепила сталкера.        Очнулся он спустя примерно двадцать минут после вспышки. Артефакт по-прежнему был активен, но звуков почти не издавал. Сфера внутри светилась тусклым лунным светом, но при этом ничего не освещала вокруг себя, а, казалось, наоборот, пространство вокруг артефакта становилось только темней. Голова болела жутко, как будто кто-то взял и выдрал кусок мозга из головы. Он с трудом встал и сразу схватился за оружие. Кто его знает, что тут творилось вокруг, пока он лежал в отключке. В глазах мутило и всё плыло, а оружие он еле мог держать в руках. Дробовик как будто весил целую тонну. Убедившись, что никого рядом нет, он опустил ствол и упал на колени, обхватив голову руками.        — Твою мать, блять. Как будто контролёр по мозгам прошёлся, — с трудом он смог выдавить из себя. Встал и, пошатываясь, пошёл к палатке, где спала Мия. Надо было проверить, вдруг ей тоже досталось. Девушка спокойно лежала и спала. Дыхание и пульс были ровными. Значит, это только ему так влетело. Только иногда она немного постанывала и вошкалась. Интересно, что же ей снится? Хотя что тут кроме кошмара могло сниться.        Он пошёл и уселся возле костра. Достал фляжку с коньяком и смачно так приложился к горлу. Через минут двадцать ему заметно полегчало. Может, «лекарство» помогло, а может, само собой прошло. Он ещё раз осмотрел местность вокруг.        «Никого на горизонте. Вот и ладушки, вот и хорошо», — думал про себя сталкер, периодически потягивая коньяк и разглядывая угли в костре.

***

      Сон Мии.        Девушка стояла посреди улицы между панельными многоэтажками. Вся улица заросла кривыми и страшными деревьями. Интересно, что их так искорёжило? Дома смотрели на неё своими пустыми и чёрными глазницами выбитых окон. Ржавая качель со скрипом покачивалась во дворе между домами. Рядом с ней стояла какая-то доселе неизвестная ей машина. Вдалеке слышался какой-то грохот, похожий на выстрелы. Небо озарялось кровавым маревом. Что-то намечалось, и ей предстояло это увидеть.

__________