Неожиданное пополнение в команде Озен

      — Не торопись. Времени у нас навалом. Видишь, тварь занята, жрёт. Как будешь готова, стреляй, — Стрелок наблюдал в снайперский прицел Гаусс-пушки за тем, как трупный плакальщик поедал очередного бедолагу. Птица была занята, и можно было не бояться, что заметит их.       — Поняла, — девушка замерла, прильнув одним глазом к оптике своей винтовки. Она не торопилась, выжидая подходящий момент.       — Как плечо твоё, кстати? Если сильно болит, то не стреляй. Могу и я это...       — Всё хорошо, я смогу, — уверенно ответила Мия. Она была абсолютно сосредоточена на цели. В её глазах даже промелькнуло какое-то хладнокровие. Чего раньше сталкер обычно в ней не замечал.        — До цели сто шестьдесят метров. Ветер сильный. Бери чуть левее, — девушка, ещё немного помедлив, подловила момент, когда монстр поднял свою голову и замер для осмотра территории. Прозвучал выстрел, и в районе шеи чудовища показалось небольшое кровавое облако. Монстр чуть качнулся и упал на землю. Но уже через мгновение замахал крыльями, пытаясь взлететь.       — Ещё раз, — дал команду Стрелок. И тут же следующая пуля прошла мимо, попав в дерево за тварью.       — Чёрт, промазала.       — Стреляй, у тебя ещё есть шанс. Быстрей, пока она в пропасть не грохнулась, — Мия собралась, и следующий выстрел не заставил себя ждать. Пуля попала прямо в грудь. И трупный плакальщик через секунд десять уже не так бодро махал крыльями и всё больше слаб. Но всё-таки он нашёл в себе силы сделать последний взмах и, поднявшись над землёй, пролетел какие-то четыре метра. Этого хватило, чтобы туша сорвалась в пропасть и упала на небольшой уступ ниже. Стрелок и Мия переглянулись.       — Видимо, мне лезть и разделывать, да?        — Ну, ты же охотник сегодня у нас. Вон твоя первая добыча. Поздравляю с боевым крещением. Ну и ещё: раз ты косишь, то тебе её и доставать.       — Справедливо, — сказала ученица, не сводя взгляд с саркастичной улыбки Стрелка.       — Погоди немного. Пусть полежит. Эти создания стайные. Остальные где-то затихли.        — Как мы её потащим?       — Мы её не потащим. Я спущу тебя на тросе вниз. Ты будешь отрезать те части тела, которые нужны. Я буду их подымать. Пока ты будешь внизу, я тебя буду прикрывать. Но это позже. Сейчас надо убедиться, что его сородичи не прилетят на помощь.       — Нам рассказывали, что они живут семьями и очень заботятся друг о друге.        — Вон родственнички летят, похоже. Смотри, — сказал сталкер, разглядывая тварей, парящих с того конца пропасти. Три трупных плакальщика прилетели и расселись на скале рядом со своим мёртвым сородичем. Один из них спустился к самому трупу и уткнулся носом прямо в окровавленное оперение. Затем издал жалобный вой, похожий на плач. Сталкер с девушкой целых двадцать минут наблюдали за этой панихидой, выполняемой местными чудовищами.        — Мда... вот оно, то самое чувство, когда чудовища Бездны человечнее многих людей.        — Я думаю, что трупный плакальщик, по крайней мере, никогда не убьёт себе подобного.        — В отличие от людей, — добавил ко всему прочему Стрелок. Через ещё полчаса монстры улетели, навсегда попрощавшись со своим сородичем.        — Ну что? Выдвигаемся, нам ещё работы много. Сейчас этого разделаем и двигаем к сканеру: идею Новикова проверять.       — А что там за идея? — спросила Мия.        — Сам заинтригован. Вот дойдём и узнаем. Всё, спускаемся. Смотри, не промокни там.       Позицию для стрельбы сталкер выбрал как нельзя подходящую. Небольшая расщелина, прикрытая редкими деревьями, прямо рядом с водопадом. Шум падающей воды должен был приглушать выстрелы, что позволяет не демаскировать позицию. Они прошли по небольшому уступу прямо за водопадом и по тросам спустились на небольшую полянку. Дорога с этой полянки вела как раз к тому месту, где лежал труп убитого животного. Подойдя к обрыву, Стрелок чуть наклонился и посмотрел вниз. Зверюга лежала где-то метров на десять ниже, чем находился он со своей ученицей.       — Мдаааа... ну, лезь давай, горе-охотник, — саркастично сказал он, разматывая верёвку. — Да ты не дуйся. Я же шучу. Ты молодец сегодня. Вон как чётко ему в шею попала.       — Чувствую себя сволочью какой-то. Вы видели, как они своего оплакивали? — девушка, стоящая рядом и смотревшая на свою добычу, как-то погрустнела.       — Жалко тебе его?       — Немного.       — Посмотри на того бедолагу в кустах обглоданного. Его они не пожалели. Ведь так? — Мия со всей серьёзностью посмотрела на наставника из-под капюшона, который почти полностью закрывал голову девочки.        — Это, конечно, так. Они нас не жалеют. Это точно, — опять это хладнокровие. Та девочка, которая спускалась первый раз на второй слой, и та, которая стояла перед ним сейчас – это две разные девушки. Ну, может, ещё не совсем, но сталкер видел, как в её душе начинались перемены. Она менялась, он это прямо чувствовал. Надо с этим что-то делать. То есть эти перемены ему даже нравились. Но это было и опасно тоже. Девчонка могла озлобиться, а это уже нехорошо. Он подошёл к ней ближе и, положив руки ей на плечи, чуть нагнулся, чтобы заглянуть в глаза.        — Это просто животные, Мия. Сильной уж ненавистью к ним не проникайся. Не надо их убивать без острой на то необходимости. А то озлобишься на них и наделаешь глупостей. Надеюсь, ты меня понимаешь.       — Ну я же не дура.        — Фух, слава богу. А то помню, был один. Взял пулемёт и пошёл мутантам за друга мстить. Ну ладно, хватит болтать. Давай за дело.       Девушка спустилась к мёртвому зверю и принялась собирать образцы. Сталкер же наблюдал окрестности. Трупные плакальщики улетели и совсем пропали из виду. На первый взгляд всё было спокойно. Хищников вокруг не было, по крайней мере, в опасной близости. Только какое-то движение он заметил в пятистах метрах на другом конце пропасти. Приглядевшись, он отчётливо видел своего старого знакомого. Гигантский паук сидел, притаившись между кустарников. Он почти полностью сливался с тёмной скалой позади него. Только паутина, на которой тот, видимо, спустился, сильно выдавала его. Но ничего, в той стороне делать всё равно нечего. Мия кряхтела и упиралась. Собрав часть необходимого, она дёрнула за верёвку, и Стрелок, распознав сигнал, тут же поднял содержимое. Когти, глаза, какие-то органы и прочее. Всё было немедленно убрано в герметичный контейнер и отправилось в рюкзак.        — Ну что, как там дела? — поинтересовался Стрелок. Мия уже минут тридцать ковырялась в туше.        — Перья и образцы костей остались. Ну и желудок ещё, — девушка поторопилась и, не совсем аккуратно ткнув ножом, вспорола желудок. Запах был тот ещё, аж слёзы потекли. Вот она, неприятная часть работы. Её чуть не вывернуло, но она удержалась. Но тут из желудка выпала какая-то заострённая железяка. Из-за приличного слоя дерьма было сложно разобрать, что это, но немного поскоблив ножом, она смогла подробно разглядеть вещь и аж воскликнула от радости.        — Что там такое? — спросил её сталкер.        — Ты даже не представляешь, что я нашла. Я уже почти закончила, — доделав работу, она подала знак, и стрелок подтянул её наверх.       — Смотри, что я нашла в желудке этого плакальщика. Это же очень редкий и дорогой артефакт! — Стрелок взял его в руки, хорошенько осматривая. Реликвия была похожа на небольшую овальную и немного выпуклую пластину с торчащим из неё зазубренным лезвием. Сталкер чуть было не порезался об неё.        — Вот это острота. Как его там... Блин, читал же. Клин...        — Клин тысячника, — подхватила девушка. — Найти такое на первом слое – это просто фантастика!       — Нашли-то его не на первом, скорей всего. Просто бедолага, которого сожрали, откопал его где-то внизу и нёс в город.        — И тут его сожрали вместе с артефактом, а мы это вытащили из монстра. Какое крутое совпадение, — добавила Мия ко всему выше сказанному.        — Дорогой, говоришь?        — Да. Говорят, если его вживить в тело, то это даст силу тысячи человек. Мне Дзируо как-то рассказывал, что Каменный Лорд охотится за... — тут Мия резко осеклась. Стояла и молчала, вылупив на наставника глаза. От восторга потеряв контроль, она ляпнула лишнего. Стрелок, конечно, обо всём догадался.       — Ну, это твоя находка. Я-то не имею права добывать артефакты с целью наживы.        — Я теперь тоже... наверно. Профессор сказал, что насчёт меня правовой статус не ясен. У Гильдии нет опыта такой работы, и поэтому закон малость дырявый в этом плане. Я по-прежнему искатель и член Гильдии. Могу отдать и заработать денег. А теперь, как ваш коллега, должна отдать на изучение. Вот не знаю, как поступить.       — Отдай на изучение, а потом забери себе обратно и продай. Я поговорю, чтобы тебе его вернули. Если, конечно, они его в печи не расплавят. Вообще, если цели обозначены как поиск артефактов, то должна отдать нам, а если задачи такой не ставилось, то на твоё усмотрение. Можешь вообще о нём не рассказывать.       — Я подумаю, пока. — Вид у неё стал малость растерянным. Она убрала артефакт подальше в карман. Затем вогрузила на себя останки образцов.        — Значит, тут мы всё. Теперь бегом к сканеру. По дороге назад соберём остальное.       Дошли они довольно быстро. Где-то через минут сорок уже были на месте. Сканер в целом был в норме. Стрелок очистил антенну от пыли и грязи. Убедившись, что всё в порядке, дал команду напарнице связаться с техником. Он мог бы и сам это сделать, но Мие надо было учиться пользоваться аппаратурой. Она копошилась какое-то время, но потом, вспомнив, что к чему, смогла настроить. Рация отозвалась нечётким прерывистым шипением.       — Спутник вызывает Звезду. Приём! — говорила девушка в надежде, что на другом конце канала связи отзовётся Новиков. Через несколько попыток техник всё-таки отозвался.        — Слышу вас хорошо, Спутник. Приём.       — Мы уже возле сканера. Приём.       — Мия, солнышко, передай Стрелецкому рацию. Приём. — Даже через капюшон было видно, как девушка покраснела. Она отдала рацию ухмыляющемуся Стрелку.        — Полевой оперативник научно-исследовательской иностранной экспедиции Стрелецкий под началом профессора физико-математических наук Сергея Николаевича Нестерова на связи. Приём.       — Ещё длиннее не мог отозваться? Приём.       — Ну вот, мы возле сканера. Что дальше.       — Надо настроить мощность и перевести его в диапазон замера электромагнитных волн. Я тебе буду говорить, что делать, — Стрелок открыл бронированную крышку прибора и, следуя указаниям техника, принялся перенастраивать прибор. Через минут десять всё было сделано.        — Всё, теперь жди немного. Я свяжусь с тобой. Приём.        — Понял, — отозвался сталкер. Мия стояла в нескольких шагах от него и рассматривала окружение из оптического прицела своей винтовки. Стрелок заметил кровавое пятно пополам с грязью у неё на спине. Он подошёл к девушке, и она повернулась в его сторону.       — Повернись-ка спиной ко мне. У тебя там кровь, — он принялся отряхивать её. Грязь-то он убрал, а вот кровь так просто не уйдёт.        — Это я, наверно, когда монстра разделывала, испачкалась.        — Странно, что ты вся не испачкалась. Там крови море было. А ты вон оно что. Аккуратно работаешь, как профессионал, — сталкер бросил все попытки оттереть девчонку. Уже въелась, блин.        — Смотри, Стрелок, Вороний камень. Говорят, если смотреть на него под определённым углом, то он напоминает голову ворона. Вон даже клюв видно, — Мия указывала стволом винтовки на противоположную сторону пропасти. Сталкер всмотрелся и действительно что-то отдалённо напоминающее было. Затем всю эту идиллию прервал треск рации.       — Стрелок, отзовись. Приём.       — Слышу тебя. Приём.       — В общем, моя догадка подтвердилась. Силовое поле реагирует на мыслительную функцию организма. В том месте, где вы находитесь, искажение поля наиболее сильное.        — То есть чем больше человек думает, тем сильнее реакция?        — Не совсем. Думаешь ты или нет, это тут не причём. Мозг у человека устроен сложнее. Работает он постоянно и излучает электромагнитные поля. Ведь сигналы, которые в организме человека поступают в мозг и обратно, не что иное, как электричество. Это маломощные электрические сигналы. Человек, как известно, проводник ведь. А вокруг любого проводника есть электромагнитное излучение. Вот на это излучение оно и реагирует. Чем сложнее устроен организм и мозг, тем сильнее воздействие. Понял меня? Приём.       — Ну ты и завернул. А как ты до этого додумался вообще. Приём.        — Один из косвенных признаков заключается в том, что на животных оно реагирует не так сильно, как на людей. У меня теперь есть данные, которые я могу сравнивать. Я точно знаю, что эти две точки возмущения у меня на экране – это вы двое. Очень сильные помехи. А остальные – это, видимо, какие-то животные. Приём.        — Очень интересно получается у нас. Слушай, смотри за экраном и скажи мне, что изменилось. Приём.       — Понял, — отозвалась рация и замолчала. Стрелок шарил по округе, пытаясь найти хоть сколько-нибудь серьёзную зверюгу. Найдя целое семейство молотоклювов, сидевших на скале, он подозвал к себе Мию.       — Видишь вон тех ребят на уступе?        — Вижу. Молотоклювы. Целая стая.        — Спугни-ка их. Только не убивай. Надо кое-что проверить, — Мия произвела выстрел в скалу рядом с птицами. Перепугавшись, стая разлетелась в разные стороны. Один из них пролетел недалеко от зоны воздействия сканера. Стрелок сразу связался с Новиковым.        — Ну, заметил что-то? — спросил Стрелок техника по рации.        — Ты что, мышь спугнул там? Возмущение совсем небольшое.        — Птицу здоровенную. Она человеку по размерам не сильно уступает.        — Значит, я был прав. Чем сложнее мыслительная способность, тем больше воздействует поле. И ещё, тут недалеко от тебя есть сигнатуры. Семь источников возмущения. Появились пару минут назад. Ты видишь ещё возле себя людей? Приём.       — Вроде нет. Мы с Мией тут одни.        — Сигнал идёт ниже вас. Примерно метров четыреста вглубь. Ты можешь сходить проверить? Если это люди, то тогда сомнений у меня совсем не останется.        — Понял тебя. Сходим посмотрим. Конец связи.       Они направились ниже, вглубь Бездны, чтобы развеять сомнения техника. Вообще, получается интересно. На животных Проклятие действительно действует не так, как на людей. Если оно вообще действует. Ну какая у зверей мыслительная деятельность? Одни примитивные инстинкты по большей части. Такое ощущение, что кто-то специально настроил это Проклятие таким образом, чтобы оно било только по людям. Вот им и предстояло подтвердить окончательно эту теорию.

__________