Неожиданное пополнение в команде Озен

      Новиков сидел и ковырялся в броне, пытаясь устранить все неполадки и залатать дыры. Разобрав систему фильтрации воздуха и вытащив фильтры, он долго и методично их рассматривал. Фильтры были забиты просто в хлам. Он их даже чистить не пытался, сразу заменил на новые. Старые же положил в контейнер и отправил на анализ в лабораторию. Хорошо, что материалов на корабле было достаточно. Это в Зоне приходилось порой даже фильтры от противогаза чистить и один автомат из трёх собирать. По началу на базе «Чистого неба» с материалами было совсем туго. Тут же фантазия могла разгуляться на полную. У него даже небольшой парк металлообрабатывающих станков был. Только вот рук ему не хватало. Помощника бы толкового, да где его взять? Продолжая осматривать броню, он сделал вывод, что Стрелка можно было считать паршиво защищённым. Совершенству предела, как известно, нет. Вот следы от когтей почти пробили внутреннюю обшивку, но увязли в специальном наполнителе. Тут каркас для крепления бронеэлементов немного погнут, и крепления держались только на честном слове. След от чьей-то лапы на шлеме. В общем, не костюм, а целая история. Конечно, вещь была надёжная, но, судя по всему, наращивать защиту было необходимо. Это автоматом означало увеличение веса, а значит, снижение подвижности. Очередная техническая задача, как раз под стать Новикову. Решить её, судя по всему, можно было только заменой материалов на более совершенные либо экзоскелетом. Экза – это была отличная штука, но уж больно капризная в условиях дальних походов. Всё-таки механизмы надо было хотя бы чистить и смазывать, что сталкеры делать не любили. Но зато для кратковременного и тяжёлого боя Экза подходила как никогда. Целая куча технических задач: Новиков такое любил. Он сидел погружённый в свои мысли и даже не сразу заметил, как в дверь стучат.       — Войдите, — сказал он машинально, даже не отрываясь от работы. Затем всё-таки повернул голову. — Лопни мои глазоньки! Ты что, стучаться научился?       — Просто не хотел отвлекать, — Стрелок тихонько вошёл и сел на стул рядом. Затем достал из сумки жратву и разложил на столе. Кормили, кстати, в столовке отменно. Вот уж что-что, а тут жаловаться было грех. Тут и бутерброды с сёмгой, курица, запечённая с картошкой, и... В общем, от такого может и слипнуться кое-где. Стрелок откинулся на стуле, сложив руки в замок на столе. Новиков стоял и вопросительно смотрел: весь его вид прямо излучал некое непонимание и негодование.        — Павел?       — Да, да.       — Ты зачем ходил?       — За едой. Ты же сам сказал. Возьми и приходи. Вот я тут. А что? — Павел делал вид, как будто не понимает.        — Ах, вот ты как, — техник сел и грустно посмотрел куда-то в стену. Затем принялся меланхолично копаться в бронике, то и дело посматривая на Стрелка и грустно вздыхая. Стрелок выдержал небольшую паузу ещё где-то с полминуты, а потом ловким движением достал бутылку водки и поставил её на стол. Новиков чуть-чуть приподнял одну бровь, но вид у него оставался всё такой же грустный. Стрелок молча наклонился к сумке, и на столе тут же материализовалась вторая бутылка.       — Ну вот, другое дело, — техник сразу повеселел и, потирая руки, достал два гранёных стакана. — Зачем, кстати, к медикам ходил? Заболел что ли? Ты, если там какую заразу подхватил, то иди отсюда и лечись. Не разноси заразу по кораблю.        — Да не я заболел. Пацан один из приюта. Выглядит, как будто из концлагеря сбежал. Худой, бледный. Короче, болен чем-то и, похоже, серьёзно. Я хотел с медиками поговорить, чтобы посмотрели.       — Понятно. Дело, конечно, благородное. Одобряю. Детишкам надо помогать, — сказал Новиков и пододвинул полный стакан Стрелку.       — Ну, мне не сложно, а пацан жить будет. Как думаешь, Нестеров согласится пацана на корабль пустить?       — Ну, он же не зверь какой. Ты только подходи, когда у него настроение хорошее. Вот он вернётся, и посмотрим.       — А зачем он вообще пошёл?        — Скажу тебе по секрету. Данные какие-то пугающие, даже немного. Я их сам расшифровал, как ты понимаешь.       — А что в них пугающего? — спросил сталкер и незамедлительно опрокинул стакан с горячительным. — А то, что в сканерах ведь время настроено. И данные я получал в реальном режиме. Идёт сбор данных, а я отлучился где-то на три часа. Потом прихожу и вижу странную картину. То, что по часам на корабле прошло три часа, а по сканерам – полтора. Я сначала думал, что-то сломалось. Настроил время.       — Ну и что, помогло?        — Нихрена не помогло. Часы всё время отстают, чтобы я не делал. Причём это по всем сканерам. Я лично каждый собирал. У меня такое чувство, что...       — О чём задумался?       — Мне кажется, там время идёт медленнее. У нас похожая аномалия была в Лиманске. Там в одном дворе ЗИЛ стоял... — не успел техник договорить, как снова о чём-то задумался.        — Ты не про тот, который уже сорок лет как новый стоит? Выглядит так, как будто только вчера с конвейера вышел.       — Про него. Рядом запорожец стоит, буквально в пяти метрах от него. Сгнил в ноль, даже в землю врос. А этому что слону дробина. Блестящий такой, красочка свежая.        — Я думаю, он и заведётся с полпинка.       — Не исключено. Только вот упаси Господь тебя подойти и проверить. Знаешь, что стало с тем сталкером, который попытался его на Кордон перегнать.       — Я там такую жуть от ветеранов слышал, что даже мне не по себе стало.        — Стоит ли говорить, что никто к этой машине так больше и не подходил. До сих пор стоит как памятник ушедшей эпохе, — после этих слов Новиков залпом опрокинул целый стакан.        — Временная аномалия, короче. Ты намекаешь на то, что в этой дыре похожая проблема?        — Я бы, может, не обратил бы на это такого внимания. Списал бы всё на бракованные детали, если бы уже не сталкивался с такой аномалией раньше.        — Я тебе даже больше скажу. Весь тот район города был какой-то странный. Я его за километр всегда старался обходить после того случая, — технику стало интересно. Он снова налил полный стакан и пододвинул его Стрелку.       — В том районе целая группа сталкеров пропала. Человек пять. Ни следов стрельбы, ни трупов. Вообще ничего. Просто исчезли, как не было. Грешили на полтергейстов. Не знаю, почему на них. Наверно, потому что одни из самых таинственных тварей, — сказал Новиков, распаковывая контейнеры с едой.       — Меня туда как-то тоже занесло.        — А ты как там оказался? Там вроде артефактов в жизни не находили.        — От выброса прятался. Меня бандиты прижали, и я там пулю поймал. Причём паршиво так, прямо в руку: стрелять нормально не могу, перезаряжать оружие тоже. Думал, всё. Но тут выброс начался. Я ломанулся в сторону города. Эти за мной не пошли. Я ещё всё думал, почему? Меня уже почти накрыло. Забежал туда как ошпаренный. Почти дороги не разбирая. Дальше выброс. Пересидел кое-как. А когда в сознание пришёл, то обнаружил себя в квартире на втором этаже.       — Эти, видимо, потому и не пошли, что что-то знали об этом месте. Дак, а что в нём всё-таки странного?        — Вроде квартира как квартира. Вещи, оставленные ещё хозяевами, всё на своих местах. Кровати заправлены. Подушки и те аккуратно квадратиками так уложены и тряпочками вязаными кружевными накрыты. Часы настенные с кукушкой тикают.       — Как будто в деревню к бабушке приехал, а не заброшенный город в Зоне обследуешь, — сказал Новиков.        — И это на фоне остальных квартир, куда порой заглядывать даже страшно.        — Может, и в правду жил кто-то.       — Видел бы ты эту бабушку, что там жила. Я уже уходить собирался. На выходе из подъезда меня аж потом холодным пробросило. Часы, Леха... Часы с кукушкой. Кто их, блядь, завёл? Дверь заколочена была. Я её просто выбил, когда забегал.        — Это которые с гирьками, что ли? — спросил Новиков.       — С гирьками. Их раз в сутки заводить надо. До меня просто дошло не сразу.        — А что дальше-то? — техник опрокинул ещё один стакан. На лбу у него даже пот выступил.       — Дальше вышел из подъезда и рванул к ближайшему укрытию. Оттуда смотрю в бинокль в окна той квартиры, где только что был. И вот тут у меня просто ноги к земле приросли, — у техника даже рука со стаканом тряслась от напряжения. Стрелок сделал небольшую паузу. Выпив свой стакан и закусив, он пристально посмотрел на Новикова, а затем продолжил, но уже полушёпотом.        — Бабка там эта у окна стояла и смотрела на меня. Вся иссохшая, как мумия. Глаза и рот – чёрные впадины. Череп из-под кожи проглядывает. Сама в халатике. Причём в таком аккуратном, выглаженном.       — Погоди, зомбей ведь и раньше встречали. Ещё изломов там и карликов этих.        — Да не тот это зомби был. Это доаварийный ещё. Ты слышал о мертвецах, которые ещё похоронены были чёрт знает когда? Слышал, как они из могил встают и возвращаются в свои родные дома, в которых до смерти ещё жили? Вот это был один из них. Обычные зомби – это те, которым пси-излучение мозги сожгло. Они все гибнут в итоге. Но они живые, хоть и выглядят порой не очень. А что в ней жизнь поддерживает?       — Я ещё про один случай знаю. Такой же вот труп в Деревню Новичков пришёл и завалился в свой... Так сказать, бывший дом. Всё бы ничего, да в нём ночёвку как раз новички устроили. Один из них, говорят, до сих пор заикается. Они не опасны особо. Но пугают до икоты просто.        — Тем и пугают, что невозможно феномен объяснить. Мы же учёные, мы не пугаться должны, а понять и растолковать.        — Учёные от простых людей отличаются тем, что они, по крайней мере, понимают, до какой степени ничего не понимают, — говорил Новиков, разливая водку по стаканам и не переставая уплетать бутерброды с сёмгой.        — Не превращай закуску в еду.        — Я со вчерашнего вечера ничего не ел. Нестеров потребовал срочно дать результат по сканерам. Я почти двое суток, не отрываясь, пахал, а ведь другую работу никто не отменял.        — Есть хоть какой-то толк от этих сканеров?       — Ещё бы. Не всё, конечно, они могут распознать, но это дело доработки, сам знаешь. Они ведь и почву зондируют. То есть какие-то подземные проходы, раньше не найденные, можно обнаружить. Не совсем точно ещё пока, но примерную карту составить можно. Я думаю, что с этими данными Нестеров и пошёл к главе города.       — Не исключено. Кто знает все их, эти подковёрные игры руководства. Хотя я за то и люблю Нестерова, что он никогда ничего не скрывает от подчинённых.       — А что с Проклятием?        — А что с Проклятием: его состав очень сложен. Но из полученных данных можно точно понять, что присутствует пси-излучение.        — Погоди ка... Как в Зоне? — ошарашенно спросил Стрелок у техника.        — Почти. Но не как у Выжигателя. У Выжигателя излучение было очень мощным. Работало оно постоянно. А тут оно как будто более мягко работает. Это силовое поле находится в состоянии покоя, но потом ни с того ни с сего из этого покоя выходит. Причём не всё целиком, а только отдельными областями. Есть предположение, что оно реагирует на живых существ. Потому что меняться оно начинает только в той области, где появляется живое существо. К тому же пси-излучение – это только одна из составляющих. Чтобы больше понять, надо больше данных. А ещё... даже не знаю, как сказать. Это поле не только берёт энергию вроде солнечного света. Оно саму информацию забирает из окружающей среды.        — Это как может быть? — Стрелок просто обалдел от изумления. Даже стакан с водкой чуть не выронил.       — Ну, это пока что моя личная гипотеза. Пока не знаю, как объяснить. Я Нестерову сообщил, но он сказал, пока данные не подтвердятся, молчать. Интересное это место, Бездна. С Зоной у неё есть что-то общее. Я прямо чувствую.       — Чертовщины тут тоже хватает. Я первый раз спустился и уже насмотрелся всякой херни. Артефакт этот странный нашёл. Призраки в туннелях второго слоя. Я до сих пор думаю, что это галлюцинации... Хотя нет. В этом я уже тоже сомневаюсь. Твари страшенные, почти как в Зоне. Ну и женщина эта жуткая, которая зверьё местное голыми руками на куски рвёт. Озен её зовут. Размером с танк. Ростом под два с половиной метра, а дури как у бульдозера. Хотя без экипировки очень стройная и красивая баба. Если вдруг она станет моим врагом, я даже не представляю, как с ней драться. А у тебя гранатомёта нет, случайно?        — А вот про это давай поподробнее, да и вообще про всё поподробнее, — сказал Новиков, разливая очередную порцию горячительного. Он был готов слушать хоть до утра.

***

      Проснулся Павел в своей каюте от того, что луч восходящего солнца пробил стекло иллюминатора и светил ему прямо в лицо. Почти вся ночь прошла в разговорах с Новиковым. Тот сидел и слушал Стрелка, как привязанный, периодически то удивляясь, то охая. Кажется, он даже почти не опьянел. После всего сказанного Стрелок ушёл, оставив бедного техника в раздумьях. Сталкер встал и привёл себя в порядок. Умывшись и вообще кое-как скрыв следы ночных посиделок, он оделся и вышел на палубу корабля. С моря дул прохладный бриз. От ночного шторма не осталось и следа. Водная гладь была спокойной. Солнце уже почти вышло из-за горизонта. На улице было свежо и хорошо. Как раз то, что нужно, чтобы прийти в себя. Только выброшенное на берег с моря всякое дерьмо напоминало о бушующем ночном шторме.       Стрелок довольно долго стоял на палубе корабля и всматривался в горизонт. Только чей-то голос сзади отвлёк его от столь успокаивающего зрелища.        — Стрелецкий, зайди к Нестерову. Он ждёт тебя в своём кабинете, — это был один из младших научных сотрудников из лаборатории. Молодой парень лет двадцати пяти. Высокий, почти под два метра ростом. Интересно, как о переборки головой не бьётся.        — Иду. Как, кстати, настроение у него?        — Да вроде хорошее. Только вид у него уж больно озадаченный. Говорит, впереди работы много.       — Это хорошо. Ну, тогда пойду сразу. Чего ждать? — сказал Стрелок и незамедлительно зашагал к Нестерову в кабинет.       — Войдите, — отреагировал Нестеров на стук. Дверь открылась, и в кабинет вошёл Стрелок. — Садись, — спокойно и даже как-то по-доброму сказал профессор. — Как самочувствие, как настроение?        — Спасибо, неплохо, — ответил сталкер и уселся на стул напротив стола.       — Молодец, Стрелок. Тебя действительно есть за что похвалить. Сбор данных идёт отлично. Местные, кажется, довольны. Я отдал документы с данными главе города. Новые проходы и полости в земной коре второго и первого слоя вызвали неподдельный интерес со стороны правительства города. О тебе тоже глава экспедиции отзывался хорошо. Хоть и всё мероприятие было несколько раз под угрозой срыва.       — Это мягко сказано. На нас нападали твари, которые, как оказалось, на втором слое не водятся. Группа была абсолютно не готова к такому повороту событий. Безопасные, как уверял лидер группы, маршруты оказались, напротив, небезопасны. Потом кто-то из здешних разломал сканер. Я это обнаружил при повторной проверке оборудования. Местные, ввиду негативного опыта в прошлом, не сильно доверяют иностранцам. Тем не менее благодаря этим же форс-мажорным обстоятельствам мне удалось войти в доверие. Некий Белый Свисток Озен обладает просто сверхчеловеческой силой. Очень опасный человек. К тому же имеет непререкаемый авторитет среди остальных искателей. После увиденного есть сомнение в том, что она вообще человек... — не успел Стрелок продолжить, как профессор перебил его лёгким жестом, который тот сделал рукой.       — Белые Свистки – это вообще тема отдельная. У каждого из них есть свой секрет силы, достижимый благодаря артефактам. Ты ведь и сам в Зоне ими активно пользовался.       — Интересно, что там за артефакты такие?        — А вот это секрет. Белые Свистки – у них что-то вроде козыря в рукаве. Отправляют их на особо сложные задания. Только не все они лояльны и подчиняются государству.       — Я встретился лицом к лицу с двумя из них. С Лизой и Озен.        — Ну и как впечатления?        — Чертовски сильны и опасны. В случае боестолкновения даже не знаю, что с ними делать. Рекомендую использовать численный перевес и тяжёлое вооружение. Я Новикова уже попросил граната...       — А ну прекрати. Вот с ними воевать точно не придётся. Только если сам их не спровоцируешь.        — Вот ты меня обрадовал, конечно. Слушай, если честно, то вроде нормальные бабы. Со странностями. Особенно Озен. Ну, вроде адекватные.        — По заверениям властей, самые адекватные и лояльные. А вот за остальных они не могут ручаться. Так что избегай встречи с ними по возможности. Если бой неизбежен, то стрелять разрешаю, не раздумывая.        — Я смотрю, местные не шибко-то всё это мероприятие контролируют.        — Контролируют, как могут. Для этого система Свистков и была придумана. Вот многое военные в Зоне контролировали?       — Только периметр и некоторые объекты. В остальном в Зоне полно было всякого отребья. Даже сталкерам-одиночкам можно было не всем доверять.        — Ну вот видишь. Тут то же самое. Так, ниже второго слоя будь осторожен.       — Так, стоп. А что, уже ниже будем спускаться?       — Через пару месяцев будет экспедиция на третий слой. Ты будешь в ней участвовать. И кстати, — Нестеров достал из ящика стола синий свисток и передал его Стрелку. — Теперь ты беспрепятственно можешь ходить в одиночку до второго слоя включительно. Гильдия выдала тебе официально свисток. Но всё, что ниже – только в группе под руководством Чёрных Свистков. Это просто формальность, чтобы соблюсти законность. Местный чиновник на этом настоял.       Стрелок где-то с минуту сидел и разглядывал только что выданный ему синий свисток. Чёрт его знает, как к этому относиться. Но есть один плюс. Местные будут задавать меньше вопросов. Носить его на шее он, конечно, не собирался и поэтому просто сразу убрал его в карман.       — Ты иди, отдыхай. Только не забудь мне в письменном виде всё в подробностях описать. Но это потом. Как будут новости по поводу экспедиции, я тебе сообщу.        — Я тут хотел одно дело уладить ещё. Тут, в общем, одному мальчику из приюта помощь нужна. Ну... по медицинской части. Можно его наши врачи посмотрят? — Нестеров какое-то время с недоумением смотрел на Стрелка. Потом немного улыбнулся и одобрительно кивнул.       Стрелок вышел из кабинета профессора и какое-то время гулял по палубе корабля. Всё было спокойно, пока он не заметил Мию, которая стояла на пирсе и о чём-то разговаривала с охраной, что сторожила трап. Стрелок сразу же спустился на палубу ниже и, растолкав охрану, спустился к девочке на пирс.       — Ну, здравствуй. Молодец, что не забыла, — сказал Стрелок.       Мия стояла и мялась от смущения. В её руках был тот самый контейнер с артефактом, который дал ей сталкер, чтобы излечить раны. Она робко передала его Павлу. По ней было видно, что что-то очень беспокоило, но она никак не решалась это озвучить.       — Ты что-то хотела сказать? — спросил он её негромко, как бы полушёпотом, словно боясь напугать и без того нерешительную девушку. Мия подняла на сталкера свои красивые зелёные глаза и, набравшись смелости, произнесла.       — Стрелок, будь моим наставником.

__________