Неожиданное пополнение в команде Озен

      Солнце над городом вставало.       Зияла Бездны разверзнутая пасть.       Шёл искатель. Дорога вниз петляла.       Он шёл, о чём-то тихо матерясь.       Где-то там, внизу, за Проклятьем и озлобленным зверьём,       Чудеса и тайны ожидали.       Проклятие на пути вставало       Полупрозрачным таинственным бельмом.              И лучше не было награды,       Чем добыть заветный артефакт.       Бездна же продолжала ухмыляться,       Завлекая рейдеров в свой зловещий полумрак.

***

      Через час они уже добрались до лагеря. Весь путь они шли в полнейшей тишине. Стрелок молчал. Настроения не было никакого. Чёрт его знает, в чём было дело? Может, в разбитом оборудовании? Хотя нет. Железяки сталкер хоть и ценил, но огорчаться из-за них было глупо. Дело не в железяках, а в зря потраченном времени и труде. Вот этого сталкер терпеть не мог. Ну что, блять, за свинья могла такое сотворить? Главное, зачем? Ну вот что выгадал этот придурок... или придурки, разломав сканер? Ну что он, в цветмет его отнести хотел? Бред какой-то.        Дзируо чувствовал паршивое настроение сталкера, но решил не лезть к нему лишний раз. Так они и шли до самого лагеря почти в гробовой тишине. Если, конечно, не считать криков местной фауны и шелеста ветра.        На раскопках кипела жизнь. Искатели собирали инвентарь и скручивали палатки. Синие Свистки что-то доедали из общего котла. Синим было обычно не больше шестнадцати лет. Эти съедали всё, что не прибито. Кажется, они даже траву возле лагеря могли сожрать, если им ничего не приготовить. Одним словом, молодость. Часовой на окраине лагеря помахал им рукой, приветствуя вернувшихся.       — Я думал, вы дольше будете ходить.       — Долго ли умеючи? — сухо, не поднимая на Синего Свистка глаз, сказал сталкер. Пройдя мимо, Павел сразу же отправился к своей палатке. Мия и пара Синих Свистков уже наводили марафет в той части лагеря, где расположилась группа под руководством Дзируо.        — Давай помогу тебе, — сказал Стрелок. Он подошёл к Мие и помог скрутить ей одну из палаток.       — Ох и тяжело же нам будет это всё тащить, — закончив с палаткой, она указала на кучу реликвий, которые складировали в отдельном шатре.        — Ого, а ты неплохо поработала. Вон сколько всякого добра.        — Ну, вообще-то это не только я одна. Это то, что накопала вся наша группа. Мои там артефакты тоже есть. Я нашла «Забыватель».       — И что он помогает забыть?        — Ну, говорят, в него можно переместить кусок своей памяти. При этом он будет храниться в реликвии сколько захочешь.        — А сам ты забудешь то, что в него положил?       — Вроде да, но я не помню точно. Надо у наставника спросить.        — Ты иди спроси. Я тут дальше сам разберусь.        — Ты какой-то грустный? — спросила Мия сталкера. После чего подошла и взяла его за руку. Она пыталась заглянуть учёному в глаза, в надежде найти там ответ на так интересующий её вопрос.       — Да ты иди, иди. Я сам дальше. Тут делов на пару минут, — попытался отбрехаться сталкер. Правда, большие и красивые глаза девочки всё никак не хотели отворачиваться.       — Вы всё время помогали мне и поддерживали. Теперь я хочу хоть как-то помочь тебе, — интересно, и когда мы только успели перейти на «ты»? Взгляд у неё был то ли влюблённый, то ли... В общем, знал прекрасно сталкер, что это за взгляд. Так на него уже смотрела одна когда-то. Наверно, Стрелок переборщил, когда выполнял приказ Нестерова по налаживанию контактов с местными. Получалось как-то сильно тесно. Но в чём его можно было тут обвинить? Обстоятельства как будто сами складывались таким образом.        — Да, всё в порядке, — сталкер немного улыбнулся и продолжил складывать инвентарь. Мия нехотя отпустила его руку и, взяв артефакт, направилась к наставнику.       «Ты же посмотри, успокоить решила. Неужто правда из соображений благодарности? Или..? Да нет, это не просто взгляд. Ох, чувствую, ещё пожалею я об этом. Нажил я себе проблем, блин», — думал про себя Стрелок. Искатели уже практически свернули лагерь. Он тоже уже почти заканчивал. Затем пришёл Дзируо вместе с Мией, а также остальные члены группы. Взвалив на себя всё добро, они двинули назад, в Большую Порту.       — Чем ты так довольна? — спросил её Стрелок. Не известно, что ей сказал наставник, но девчонка прям вся светилась от радости. Видимо, действительно найденный ею артефакт оказался довольно ценным. Они пришли в лагерь смотрителей. Озен не было на месте. Дежурные сообщили, что та собралась и ушла по своим делам почти сразу, как только группа искателей ушла на раскопки. Не было её уже несколько дней, собственно, как и ушедшей команды. Время терять никто понапрасну не стал. Реликвии быстренько расфасовали по рюкзакам. Всё было готово к подъёму.       Подъём происходил не то чтобы легко. Но обратный путь был, по крайней мере, без приключений. Всё в штатном режиме. Если не считать того, что весило всё это барахло чудовищно много. Стрелок долго смотрел на Мию, как та упиралась и обливалась потом. Но жалоб от неё слышно не было. Огромный рюкзак казался больше самой девчонки. Выглядело это комично. Чёрт его знает, что заставило сталкера снова предложить ей помощь. Но в этот раз она гордо отмела любое содействие и заявила, что справится сама. У сталкера даже какая-то гордость появилась за неё. Видно, тот разговор на балконе возымел какой-то эффект. До поверхности оставалось всего ничего, каких-то семьсот метров. Стрелок ещё раз поблагодарил про себя Новикова. Благодаря антигравитационным артефактам, встроенным в костюм, он мог вполне комфортно нести весь этот груз. Хоть и регулярные бои сильно проредили снаряжение, сожрав почти все патроны к «Сайге» и все гранаты. Тем не менее, сломанная рельса и батареи к ней вносили некий дискомфорт. Прибавь к этому сломанный сканер и целую кучу реликвий с раскопок. И всё бы ничего, если бы грёбаное Проклятие не било по организму каждые десять метров, отзываясь тошнотой и головокружением. Мало спуститься в Бездну, надо ещё суметь подняться. Одно, правда, очень радовало – тут не было аномалий. Любая дорога – это просто дорога, а не система хитроумных ловушек, каждая из которых смертельна. Глаз сталкера продолжал пытаться цепляться за необычное. Может, где-то тень и падает против солнца, как это бывает в некоторых пространственных или гравитационных аномалиях. Или где-то листик не так шелохнулся. Всё это был повод остановиться и бросить гайку. Но потом Стрелок одёргивал себя, понимая, что тут это лишнее. Хоть сталкерские пробудившиеся инстинкты и долбили всё время прямо в мозг, не давая покоя.       Местный пейзаж сильно менялся по мере того, как они шли всё выше и выше. Полумрак и каменные своды второго уровня давно остались позади. Всё это сменилось лесами, небольшими полянками и огромными ревущими водопадами. В лесу то и дело проглядывали какие-то древние постройки. В прошлый раз они шли какими-то околотками, и Стрелок не смог как следует всё разглядеть. Но сейчас они шли стандартным для всех искателей маршрутом.        Тварей по дороге почти не встречалось. Разве что пара молотоклювов попытались утащить бутерброд у одного из Синих Свистков. Многие недооценивают этих птиц, так как на фоне остальных монстров они кажутся мелкими. Тем не менее, размером они не так уж и малы. Размах крыльев почти три с половиной метра. Высота в холке почти что достаёт взрослому человеку по грудь. А своим клювом могут легко отхватить пальцы. По крайней мере, именно такое описание прочитал сталкер в местном справочнике.       Так они дошли до самого верха. Переплетение троп, спусков и подъёмов сменилось прямой и ровной дорогой. Земляная тропа сменилась на полноценную дорогу, выложенную брусчаткой и камнем. Группа вошла под своды огромной древней каменной арки. Именно отсюда начинали свой путь все Красные Свистки. Мия подбежала к Стрелку, стараясь идти с ним как можно ближе.        — Я тут всё знаю. Будучи Красным Свистком, каждый сантиметр тут облазила. Тут полно молящихся трупов. Вот где ни копни, везде можно их найти. А вместе с ними обычно лежат какие-то реликвии. Обычно не сильно ценные, но Красные и этому рады.        — Это, видимо, какой-то некрополь. Раз тут захоронения кругом. Молящиеся, говоришь?       — Ага, никто не знает, почему они все умерли в таких позах.       — А ты не думала, что их специально после смерти так укладывали? Может, ритуал какой-то древний.       — А ты всегда ищешь всему простое объяснение?       — Не во всём нужно искать глубинный смысл. Иногда синие занавески – это просто синие занавески. Есть поговорка такая.        — Занавески?        — Это история про одного человека, который всё время искал во всём какой-то скрытый смысл. В одном из художественных произведений были в сюжете синие шторы. Он думал, что автор хочет что-то этим сказать.        — И что они значили?        — Ничего. Просто шторы. Просто синие.       — Ну ладно. Зачем же тогда их укладывали в такие позы?       — Может, что-то связано с верованиями. Вот что вообще известно про тех, кто жил тут до вас?       — На самом деле не так много. Мы находим их орудия и некоторые постройки. Мы можем пользоваться некоторыми из них. В то же время есть реликвии, назначение которых непонятно.       — Да, я помню. Эльза говорила мне об этом.        — Кстати, мы ведь как раз идём в Гильдию. Все артефакты мы сдаём туда. Гильдия определяет их ценность и выставляет на аукцион.        — А деньги тоже Гильдия получает за вас?       — Да. Искателям выплачивается шестьдесят процентов от стоимости продажи. Что-то забирает Гильдия и город в виде налога.        — Хорошо устроились.        — Город во многом живёт за счёт искателей. Мы уже почти пришли.       Постепенно они вошли в город. Горожане, завидев группу искателей, приветствовали их радостными возгласами. Кто-то махал рукой, а какой-то ребёнок даже попытался подарить Дзируо цветы.        Стрелка сильно удивило, но обрадовало такое отношение. Сталкера вот на выходе из Зоны разве что пуля часового могла встретить. А тут аж с цветами. Интересный город.        В здание Гильдии, конечно, сталкера никто не пустил. Он тихо стоял возле входа. Покуривал и наблюдал за местными. В городе кипела жизнь. Местный лавочник что-то копошился за прилавком. Народ шнырял туда и сюда, бегая по каким-то своим делам. Девушки с красивыми ногами прошли мимо сталкера и заглянули в магазинчик. Красотки! Что интересно, мини-юбок местные девушки не носят. Ну оно, может, и правильно. Простая женственность гораздо лучше этой вычурной пошлости, которая так характерна многим городам-мегаполисам на Большой Земле. Тут дверь открылась, и Дзируо со всей группой искателей вышел из здания.        — Ну что? Вот и закончилось наше мероприятие, — сказал сталкер и выкинул окурок в ближайшую урну. Дзируо подошёл к Стрелку и пожал ему от души руку.        — Я очень рад, что не отказался тогда от того, чтобы возглавить эту экспедицию. Было сложно, особенно для второго слоя, но мы справились. Честно, я думал, что ты будешь мешаться под ногами. Но я рад, что ошибся. Ты даже спасал нам жизни. Удивительно.        — Ну ладно, не перехвали, — отмахивался Стрелок. — Это ещё только второй слой. Ты же понимаешь, что если наши что-нибудь поймут из тех данных, что соберут сканеры, то лезть придётся ниже. Это так, пробный забег, так сказать.       — Если мне предложат ещё раз возглавить, я с радостью и без колебаний соглашусь. Но все экспедиции ниже второго возглавляют только Чёрные Свистки. Так что я могу разве что участником.       — Время покажет, братан. А ты не знаешь, где тут приют «Бельчеро»?        — Конечно, знаю. Я же там работаю. Забыл?       — Ах, точно! — сталкер ударил себя ладонью по лбу.        — А тебе зачем?       — Да вот, письмо надо передать. Сильно просили, — Стрелок достал из рюкзака пожухлый жёлтый конверт. — Просили отдать пацану по имени Аки.        — Конечно, я знаю его. Хороший пацан, но странноватый, как и его родители. Они, кстати, и погибли в тех туннелях. А что тебе-то идти? Я могу передать.        — Я сам лично обещал, — взгляд у сталкера был абсолютно серьёзным. Он ощущал... какой-то долг, что ли, перед этой парочкой, хотя не был уверен, что это не галлюцинации. Дзируо же смотрел на него с некой долей непонимания. Но всё же одобрительно кивнул, и они вместе направились в приют.        — А где Мия, кстати? — спросил он по дороге у Дзируо.        — Её Гильдия припахала: артефакты раскладывать.        — Ясно. Я у неё кое-что забрать забыл.        — Не переживай, я ей напомню. Я её чуть ли не каждый день вижу.        — Ладно, чёрт с ним. Пойдём, — сказал сталкер и бодро зашагал в сторону приюта.

__________