Fire Rose

      Эшен не ожидал этой встречи. Он шел по лесу, разгоняя всех встречных Гримм, когда наткнулся на эту группу. С холма, на котором он стоял, ему хорошо была видна местность внизу. Там было несколько десятков человек. К счастью, он снова стал постоянно носить кольцо Обскура, поскольку замечал все новые и новые вторжения в лес подобных групп людей. Это позволяло ему наблюдать за ними, не привлекая внимание никого из них.       Среди трех взрослых он заметил отца Руби, Тая. Остальные были детьми, вернее, юношами и девушками, вышедшими из детского возраста и делающими первые шаги во взрослую жизнь. По тому, что он мог видеть, он догадался, что они должны быть, по крайней мере, вдвое старше Руби, если не чуть больше. Трудно было сказать, поскольку у него была только Руби в качестве точки отсчета. Судя по ее поведению каждый раз, когда он поднимал эту тему, она явно была слишком маленькой для своего возраста.       — Подожди. У меня будет большой скачок роста, и я буду выше тебя! Мне просто нужно пить много молока.             Эшен не мог сдержать улыбку. Хотя время, проведенное с Руби, не будет длиться вечно, он будет наслаждаться тем, что у него есть сейчас. Прошло слишком много времени с тех пор, как он общался с кем-то, кто относился к нему как к человеку, а не как к нежити. Даже среди таких, как он, ему всегда приходилось держать руку на мече. Ни одна нежить не была настолько глупа, чтобы верить, что тот, кто находится рядом с ними, неуязвим для Пустоты.       Его внимание вернулось на поляну перед ним, когда из-за деревьев выбежал еще один взрослый и присоединился к остальным. Его меч был выхвачен и окроплён испаряющимся ихором Гримм. Эшен наблюдал, как ученики — а он теперь понял, что это были ученики — разбиваются на пары с инструктором. Некоторые из них меняли форму своего оружия. Огнестрельное оружие, как он полагал, называлось данное оружие. Он хотел бы сказать, что вид такого оружия удивил его, но это было не так. После того, как ему довелось испытать на себе многозарядный арбалет Гаэля, он был бы удивлен, если бы человечество так и не воссоздало подобную концепцию.       — Используйте все имеющиеся в вашем распоряжении инструменты, все унции знаний в вашей голове. Делайте все, что в ваших силах, чтобы не только выровнять поле боя, но и дестабилизировать его в свою пользу. В бою не существует таких понятий, как справедливость или правота, а честь полезна только мертвым. Победа — это все, что имеет значение. Не испытывайте вкус поражения, если можете его избежать. Победа любыми средствами — это все равно победа.        — «Похоже, некоторые идеологии не ограничивались Картусом».       Из-за деревьев выбежала небольшая стая Беовульфов. Они остановились при виде множества людей, ожидавших их. Стая, или то, что от нее осталось, насчитывала всего полдюжины особей. Эшен наблюдал за тем, как пары учеников рассредоточились, чтобы увеличить расстояние между собой. Немного потрудившись и пригнав еще двух Гримм, инструкторам удалось загнать зверей на позиции между ними и их учениками.       Было очевидно, что с этого момента победа будет за учениками. То, что последовало дальше, он не осмелился бы назвать боем. По их движениям Эшен понял, что все они очень неопытны, хотя, возможно, кому-то из них не впервой сражаться с Гримм. Они вели себя слишком осторожно, держа дистанцию больше, чем нужно, и быстро пугались, когда враждебность Гримм переходила на них.       Внимание Эшена привлекла ближайшая к нему пара, заставив его недовольно нахмуриться. Юноша и девушка, каждый из которых был вооружен шестопером. Девочка — копьем, а мальчик — шестом. Уже по их позам он понял, что эти двое доставят больше всего хлопот. Его мнение о них усугублялось размером Гримм, с которым они столкнулись. Он был самым маленьким из стаи и представлял собой смехотворную угрозу по сравнению с остальными.       Мальчик излучал высокомерие своей бесстрастной походкой и вечной усмешкой на лице, глядя на стоящее перед ним существо. Если его отношение не будет исправлено в ближайшее время, то он станет опасен для окружающих — если только его самого не убьют первым. Девушка, напротив, дрожала, как кролик, пытаясь удержать оружие в руках. Она держала копье перед собой, обращаясь с ним скорее как с палкой, чем как с оружием. Несколько ударов, которые она попыталась нанести, не имея силы и убедительности, были легко отбиты или проигнорированы.       Тот факт, что их обоих все еще допускали на поле, был позорным. Девушку уже следовало удалить с поля. Она явно демонстрировала отсутствие способностей к бою, и было бы лучше, если бы ее отправили выбирать другой путь в жизни, пока она не убила себя.       Высокомерный урод стоял в стороне и наблюдал, как девушка борется с маленьким Беовульфом. Казалось, что некоторые аспекты человечества никогда не меняются — среди потенциальных воинов всегда находился один такой человек. Эшен считал, что с такими людьми трудно иметь дело. Если их нельзя было сломить, выбить из них гордость и высокомерие, то от них следовало избавиться как можно скорее. Лучше всего пресечь зародыш на ранней стадии, пока он не расцвел и не превратился в нечто такое, что, в лучшем случае, станет причиной их ранней смерти и, возможно, других людей из-за их собственной гордыни, а в худшем — позволило таким людям в конечном итоге стать одними из самых жестоких тиранов или потерпеть неудачу и превратиться в жестоких бандитов или мародеров.       Несколько ругательств со стороны инструктора, наблюдавшего за ними, в конце концов побудили мальчика помочь своему товарищу. С раздраженным смешком мальчик подошел сзади к отвлекшемуся Беовульфу, который пытался вырвать копье у девочки из рук. Одним взмахом он перерубил ему задние лапы, освободив девушку от перетягивания каната и заставив ее упасть на спину. Вместо того чтобы покончить с чудовищем парой ударов, он решил поиздеваться над ним.       Вот так сюрприз! Этот мальчишка еще и садист.       Прежде чем наставник успел отругать его еще больше, его внимание вместе с другими учителями привлек бродячий Гримм, забредший на поляну. Эшен отстегнул черный лук, который он захватил с собой, когда инструкторы двинулись в бой. Повезло, что сегодня он взял с собой лук, потому что он нутром чуял, что сейчас что-то пойдет не так. Когда его глаза просканировали линию деревьев, он увидел это.       Беовульф кружил вокруг детей. Он остался незамеченным всеми остальными и расположился в зоне видимости своих умирающих сородичей, прямо позади двух детей, за которыми он наблюдал. Он был немного крупнее среднего, несомненно, будущий альфа своей стаи.       Ссорящиеся дети не обращали внимания на безмолвный разговор между Гримм. Лежащий на земле волк начал рычать и скулить, привлекая внимание детей к себе. Мальчик отмахнулся от своего товарища по команде и двинулся, чтобы покончить с существом. Он был застигнут врасплох, когда волк из последних сил бросился на него. Хотя ему удалось заблокировать удар, направленный в голову, древком своего копья, он оказался прижат и уязвим, поскольку поддерживал вес умирающего Гримм.       Девушка выкрикнула предупреждение, когда другой бросился на него сзади. Даже на расстоянии Эшен мог видеть страх на лице парня.       В одно мгновение он выпустил три стрелы в бегущего Гримм. Все три стрелы попали в цель: первая пробила бедро, вторая вошла в боковую часть грудной клетки, а третья пробила горло. Силы попаданий было достаточно, чтобы сбить зверя с ног, заставив его рухнуть на землю.       Это дало мальчику достаточно времени, чтобы сбросить и добить Гримм, прижавшего его к земле. Как раз когда он переключил свое внимание на засаду, один из инструкторов достиг их и прыгнул на него. Одним ударом молота он проломил череп, мгновенно убив волка. Как только он убедился, что угроза устранена и других нет, он тут же принялся измываться над двумя детьми. Он отругал мальчика за его высокомерие и самоуверенность, из-за которых он оказался незащищенным, а затем перешел к девочке, которая стояла в стороне, парализованная страхом, не в силах ему помочь.       К сожалению, как бы Эшен ни хотел остаться, наблюдать и наслаждаться развязкой, он видел, что Тай направляется в его сторону. Хотя кольцо могло скрыть его тело, оно не скрывало стрелы, когда они были выпущены, и не нужно быть гением, чтобы понять, с какого направления они прилетели. Пора было уходить. Оставалось надеяться, что второго инцидента не произойдет, потому что его не будет рядом, чтобы снова вмешаться.       Обратный путь прошел без происшествий, и Эшен был немного разочарован. Сегодня он собирался поохотиться на птичьих Гримм, но, к сожалению, его поиски оказались бесплодными, пока он не сбился с пути. Когда он приблизился к святилищу, то встретил Беовульфа, идущего к поляне. Гримм не услышал его приближения, пока он не пронзил его спину своим клинком. Гримм умер с громким воем, его тело начало растворяться. Сколько бы раз он ни видел это, Эшен не переставал восхищаться процессом. Если бы он был более безумен, то попытался бы изучить этих существ, но он знал, что лучше. Он достаточно раз видел, что случается, когда человек лезет в тайны, которые лучше оставить погребенными.       Когда Эшен вышел на поляну, он не удивился, обнаружив, что Руби ждет его. Она смотрела в его сторону ищущим взглядом. Он не заметил, как она обхватила себя руками, как не заметил и Цвая, который расположился перед ней, насторожив уши и тело и готовый в любой момент начать действовать. Пусть Цвай был маленьким и странного телосложения, но храбрости в нем было больше, чем в большинстве мужчин. В тот раз, когда на поляну забрел Гримм — Альфа-Урса, как назвала его Руби, — Цвай был готов броситься на зверя, несмотря на более высокий рост и размеры противника, тем самым невольно заставляя окружающих уважать себя.       Руби даже не вздрогнула, когда Эшен подошел достаточно близко, чтобы эффект кольца больше не действовал на неё.       — Мне показалось, что я тебя слышала, — прокомментировала она, когда Цвай в восторге забегал вокруг его ног.       — Я тоже рад тебя видеть, Руби, — поприветствовал Эшен, присаживаясь рядом с Руби. — Помнишь, что я говорил о том, что ты решила ждать меня здесь?       Руби вздрогнула, прежде чем отвернуться.       — Руби.       Она вздохнула, повернувшись к нему лицом.       — Обращать внимание на свое окружение, потому что Гримм иногда забредают сюда, поэтому мне нужно быть начеку и быть готовой к побегу, потому что ты не всегда будешь рядом, чтобы спасти меня, если я этого не сделаю. — После паузы она добавила, — Я тоже дуюсь.       — И почему это плохо? — Когда Руби бросила на него взгляд, он понял, что она неправильно его поняла. Он искренне хотел знать, почему она думает, что он расстроится из-за того, что она дуется.       — Потому что негативные эмоции привлекают Гримм.       Это… это было для него новостью. Хотя он мог выдать большую часть своего невежества за результат того, что был родом из Пустошей, как она их называла, он знал, что есть некоторые знания о мире, которые он должен знать. Он притворялся, когда мог, и Руби, к счастью, никогда на него не давила. Тот факт, что эти Гримм могли охотиться с помощью человеческих эмоций, был немного удивительным, но не настолько, насколько это должно было быть.       Животные вполне могли чувствовать эмоции в той или иной степени, так что это было похоже на более сильную версию этого. Добавьте к этому небольшой оттенок Бездны, который носил в себе каждый из Гримм, и тогда становилось понятно, почему существует так мало королевств. Хищный голод Бездны и способность чувствовать людей помимо их обычных органов чувств, то, если они действительно охотились на человечество, как сказала Руби, они были врагом, от которого человечество не могло скрыться, ведь они всегда знали, где их искать. Неудивительно, что жизнь за стенами Королевства считается редкой и непостоянной.       — Эшен?       Эшен покачал головой. Он позволил себе отвлечься от своих мыслей.       — Прости. Я кое о чем задумался.       — О чем?       — Например, о том, что могло случиться с человеком, который от природы так жизнерадостен, что это может так испортить ему настроение? Кажется, я впервые вижу, чтобы ты пришла сюда в таком состоянии. Что-то случилось?       Руби скрестила руки, надувшись.       — У меня был плохой день в школе, — пробормотала она. Она потянулась вниз, чтобы взять Цвая с земли и усадить его к себе на колени.       — Ах, да. Я помню, ты упоминала, что начала учиться неделю назад.       Руби по совиному моргнула. Странная реакция, ведь он был уверен, что не сказал ничего, заслуживающего такого.       Она покачала головой, прежде чем спросить.       — У меня странные глаза?       Эшен был ошеломлен вопросом.       — Отчего так случилось?       — Сегодня в школе один из моих одноклассников спросил меня, не случилось ли чего с моими глазами, потому что он никогда раньше не видел человека с серебряными глазами. Я знаю, что он не пытался быть грубым, но некоторые другие…       — Дай угадаю, им было скучно, и они хотели развлечься, поэтому решили развеять свою скуку за твой счет — вот почему у тебя сегодня такое плохое настроение.       Руби потребовалось мгновение, чтобы обдумать его слова.       — Да, точно. — Она одарила его довольной улыбкой, уверенная, что выучила новое слово.       Эшен не смог сдержать улыбку. Было забавно наблюдать, как Руби пытается понять его, когда он использует незнакомые ей слова. Он испытывал чувство удовлетворения каждый раз, когда она узнавала чуть больше. Он подумал, не чувствовал ли так же его первый учитель колдовства, Амбриэль. Никогда не понимаешь, как мало ты знаешь, пока не встретишь того, кто знает гораздо больше.       — Итак, — протянула Руби, — ты не ответил на мой вопрос: странные ли у меня глаза? Ты должен был встретить других людей с такими же глазами, как у меня. Ведь у моей мамы тоже были серебряные глаза.       Эшен задумчиво хмыкнул.       — К сожалению, я не думаю, что когда-либо встречал людей с такими глазами, как у тебя. — Это была правда. За тысячи прожитых лет он не встречал никого с серебряными глазами — по крайней мере, насколько он помнил.       — Значит, я действительно странная. — Руби удрученно нагнулась вперед. Цвай потянулся к ней, чтобы потереться и лизнуть.       — Почему их мнение должно быть важно для тебя? Позволь мне поделиться одной мудростью, которой я научился за свою долгую жизнь. Люди будут использовать любой предлог, чтобы выделить себя, чтобы почувствовать свое превосходство над другими. Будь то царство, раса, религия и всевозможные тривиальные вещи, но в конечном итоге все это ничего не значит. Мы все люди. Мы живем вместе, сражаемся вместе… и умрем вместе. Не позволяй словам некоторых злопыхателей так влиять на тебя. Гордись тем, кто ты есть. Я уверен, что твой отец сказал бы то же самое.       — Спасибо. — Она улыбнулась ему яркой и солнечной улыбкой, ее прежнее настроение улетучилось. Он заметил, как красиво блестят ее серебряные глаза. За этими глазами скрывалась искра одного-единственного крошечного уголька, и он не мог не подумать: «А что, если бы в них было немного синего?». От этой мысли у него скрутило живот. Хотя он никогда раньше не видел никого с серебряными глазами, сейчас у него возникло предположение, почему. Эпоха Огня давно миновала, и не должно быть никаких последствий, если его мысли верны, но какая-то его часть не могла не беспокоиться.       — Пожалуйста. — Пора сменить тему. — Как продвигается твое сочинение?       — Хорошо… но у меня есть еще несколько вопросов. — Руби передала ему Цвая, а сама взяла свой блокнот. К удовольствию Эшена, Цвай свернулся калачиком у него на коленях, готовясь вздремнуть. Как бы он ни вел себя как обычная собака, Эшен знал лучше. Цвай обладал умом, который он видел только у могучих боевых волков.       Оставшееся время он провел с Руби, пытаясь объяснить сложные нюансы, которыми было пронизано священное писание. Когда они закончили и Руби вернулась домой, Эшен решил снова отправиться на охоту. Это могло бы послужить хорошим отвлечением от его мыслей.

***

      Руби сидела за своим столом и пыталась сделать домашнее задание. Пыталась — ключевое слово. Она вздыхала уже в семнадцатый раз, так как не могла сосредоточиться на работе. Она положила голову на парту, покачивая карандаш туда-сюда. Невозможно было не думать о том, что он сказал. Он сказал, что она начала ходить в школу неделю назад, да только прошел почти месяц с тех пор, как она начала учиться.       Она заметила это, когда стала проводить с ним больше времени. У Эшена не было чувства времени. Он говорил о вчерашнем дне и не понимал, что его вчера было несколько дней назад. Она все еще беспокоилась о том, что в конце концов он может отрезать себя от нее, но теперь это не казалось ей такой уж большой угрозой, как раньше.       Она спросила об этом отца, но лучше всех объяснил, в чем дело, дядя Кроу. Руби погрустнела, подумав о том, через что должен был пройти Эшен, чтобы сделать его таким. Человек, способный потерять счет времени, потому что его больше не волновало, какой сегодня день, не имеющий планов на завтра, до которого он не надеялся дожить. Каково это — быть навсегда запертым в моменте, который длится вечно, и всегда чувствовать себя одиноким?       Она знала, что он потерял своих друзей и семью, но сколько раз он проходил через это? Сколько раз он находил новую семью, заводил новых друзей, чтобы снова потерять их. Руби не могла представить, каково это. Ее семья уже однажды прошла через это, и этого оказалось почти достаточно, чтобы сломить их. Как Эшен выдержал это?       Это было несправедливо. Эшен был, наверное, самым сильным человеком из всех, кого она знала, или, по крайней мере, вторым после дяди Кроу. Она видела, как он сражается, и ни разу он не выглядел испуганным. На самом деле, иногда казалось, что для него это просто работа. Однажды, когда она спросила его, как он смог так легко справиться с Гримм, он ответил: «Я сражался с более крупными и страшными чудовищами». По иронии судьбы, именно в тот день она увидела, как он одним ударом кулака размозжил голову Урсы. Он настолько силен, что может легко одолеть самых сильных Гримм, которых она видела — и все же, при всей этой силе, ее было недостаточно, чтобы защитить то, что ему дорого.       Эшен был ее героем, он спас ей жизнь, но в последнее время она начала задумываться, не была ли она единственным человеком, которого он когда-либо спасал. Он крепко оберегал свои секреты, и те немногие, которые ей удалось выведать или которые он выдал, рисовали суровую картину, на которую она не хотела смотреть. Чем больше она узнавала, тем больше понимала, насколько он сломлен, до такой степени, что порой сомневалась, можно ли его вообще вылечить. Эшен хорошо это скрывал, но она знала лучше. Никто не может вечно держать все в себе — ее отец до сих пор не спит по ночам, а Янг иногда плачет во сне.       Что делал Эшен, когда оставался один? Как он справлялся со своим горем? Гора проблем только росла. Но она не сдавалась — герои не должны быть брошены или забыты. Она не была уверена, как много она сможет сделать, но если она сможет собрать воедино хоть малую часть его личности, то, возможно, этого будет достаточно, чтобы начать изменения, которые полностью вылечат его. Одно она знала точно: ей нужно перестать размышлять о том, что уже произошло, и сосредоточиться на том, что она может сделать в будущем.       — «Я просто должна продолжать идти вперед, шаг за шагом».       Руби подняла голову и потянулась. К счастью, у нее было время поработать над проблемами Эшена, но домашняя работа должна была быть сдана завтра. Когда она вернулась к странице, лежащей перед ней, она застонала. Она написала домашнее задание на Священном Писании, и теперь ей придется начинать все с нуля. К счастью, она не так уж и далеко продвинулась. Вместо того чтобы выбросить страницу, она вырвала ее и вложила в другую тетрадь, в которой хранила свои практические записи.       Священное Писание, как называл его Эшен, оказалось намного сложнее, чем она ожидала. Там было много… Как это называется? Ах да, нюансов. Было много нюансов, которые нужно было учитывать при его использовании. Символы, или буквы, меняли форму и/или значение в зависимости от ваших отношений с человеком, которому вы писали, вашего положения по сравнению с его властью, был ли он богом, и так далее. Часть про богов показалась ей забавной. Но, если честно, это религиозная форма письма. Она показала их остальным членам своей семьи, но никто не почувствовал того же покалывания, что и она. Янг подумала, что это похоже на кучу глупых каракулей, а ее отец сказал, что это выглядит интересно, хотя и отметил, что никогда не видел ничего подобного раньше. Когда она показала дяде Кроу в тот день, когда он зашел в гости, он сфотографировал бумагу пообещав, что сообщит ей, если встретит что-то похожее, когда будет работать в поле.       Если быть справедливой ко всем остальным, она не чувствовала столь сильных ощущение, как от дневника Эшена или монеты, которую он ей дал. Подумав о монете, Руби достала ее из одного из ящиков. Она посмотрела на слова, выгравированные на обратной стороне, которые теперь могла прочитать, хотя и с некоторым трудом.       — По милости богов Пламя дало нам жизнь. По их любви мы благословлены светом. Пусть Пламя направляет твой путь.       По ее спине пробежала легкая дрожь, вызвавшая улыбку на ее лице. Несмотря на всё своё разочарование в Священном Писании, ей действительно нравилось пользоваться им. Это было похоже на секретный код, который знали только она и Эшен. Когда Руби вернула монету на место в ящике стола, ее взгляд остановился на новой книге, которую она купила на днях. Ее ярко-зеленая обложка так и звала. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз проверяла, как Эшен справляется с чтением.       Щеки Руби покраснели от смущения, когда в ее голову закралась мысль. Она никак не могла попросить его об этом. Она яростно покачала головой. Не-а, нет. Это была плохая идея. Ладно, может, и не плохая, но это было бы неловко. Особенно если учесть, о чем была книга. Книга оставалась здесь, и это было окончательно.

***

      Руби колебалась, приближаясь к месту своей обычной встречи с Эшеном. Сейчас оно выглядело пустым, но она знала, что лучше не принимать это с первого взгляда. В конце концов, она все-таки взяла с собой книгу, но теперь уже начала сомневаться. Не помогло и то, что Янг рассмеялась, увидев, что она принесла. Сделав глубокий вдох, она шагнула вперед, в зону действия магии Эшена. К ее удивлению, Эшен сидел на бревне и ждал ее.       Но удивительно было то, что он не обращал на нее никакого внимания.       В его руках был золотой диск размером с ладонь. Когда она подошла ближе, то смогла разглядеть, что это медальон с изображением солнца. Маленький рисунок лица в центре солнца почти заставил ее рассмеяться. Несмотря на то, что она стояла рядом с ним, он никак не отреагировал на ее присутствие. Она знала, что иногда он может отвлечься и погрузиться в свои мысли, но такое было впервые.       — Эшен?       Эшен вздрогнул от неожиданности и повернул голову в ее сторону.       — Руби? — Он покачал головой. — Прости меня. Я не… Я не заметил твоего прихода.       — О, все в порядке. Что у тебя там?       К удивлению Руби, он накрыл медальон, зажав его между двумя руками. Это было что-то явно дорогое для него. Теперь ей стало неловко, что она спрашивает, казалось, что она вторгается в его личную жизнь.       — Это что-то очень дорогое для меня. Я… не хочу обсуждать это. Мне жаль, если я не могу удовлетворить твое любопытство.       — О, все в порядке, — ответила Руби, махнув рукой туда-сюда. — Я не возражаю. Ты можешь не рассказывать мне об этом, если не хочешь.       Эшен кивнул в знак благодарности и положил медальон в маленькую шкатулку. Вернувшись к ней, он наклонил голову.       — Что ты прячешь за спиной?       Руби подпрыгнула и заерзала на месте.       — Мы давно не проверяли, как ты читаешь, так что…       — Ты принесла книгу, чтобы я потренировался, — закончил за нее Эшен.       — Да… — Руби не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он поднял бровь на ее колебания. Она обнаружила, что стала лучше понимать его, несмотря на доспехи. Это никак не помогло справиться со смущенным румянцем на ее лице. — Я подумала, может быть… ты мог бы прочитать мне эту книгу. Я буду исправлять любые твои ошибки.       — Могу я взглянуть на книгу? — спросил Эшен, протягивая к ней руку.       Она заколебалась, прежде чем передать книгу. Теперь обложка была открыта для всеобщего обозрения. На ней, выделяясь на зеленом фоне, красовался стилизованный золотой рисунок рыцаря, сражающегося с драконом.       — Сказка о Ланселоте и драконе с горы Гленн, — вслух прочитал Эшен. — Ты хочешь, чтобы я прочитал тебе сказку? — спросил он, явно позабавленный ее просьбой.       — Можешь не читать, если не хочешь, — поспешно ответила Руби, ее лицо пылало от смущения.       Он усмехнулся.       — Все в порядке. Я не против побаловать тебя этой просьбой. Считай это платой за помощь, которую ты мне оказала. — Он жестом пригласил ее сесть рядом с ним. — Признаюсь, я был несколько удивлен. История о рыцаре и драконе — интересно, что привело к этому?       Руби спрятала лицо в ладонях. Она слышала ухмылку в его голосе.       — Итак, давайте начнем. До того, как в сердце Вейла было основано Королевство Вейл, оно существовало как ряд феодальных поселений, управляемых лордами и охраняемых их храбрыми рыцарями. Первым из этого класса храбрых воинов в легенду вошел тот, кому приписывают заслуги в расчистке пути к основанию города Вейл и кто считается одним из величайших рыцарей — сэр Ланселот Храбрый. Как и все великие герои, он происходил из скромного рода. Наша история начинается в небольшом поселении на краю территории Вейла…       Руби была очарована тем, как Эшен читал ей. Она медленно придвинулась ближе и в конце концов положила голову на его плечо, ощущая знакомое тепло, проникающее в нее. В его чтении была небольшая пауза, но кроме этого, он ничего не сказал против. Ее веки тяжелели, и она знала, что если не будет осторожна, то заснет. Подобные моменты сближают людей, так учили ее родители.       «Надеюсь, когда-нибудь в скором времени он перестанет чувствовать, что ему нужно постоянно прятаться за шлемом».       До тех пор она собиралась наслаждаться этим моментом и историей, которая с ним связана.