Невеста Полоза

      Солнце давно село, уступив свое место луне и ярким звездам. Настала их очередь освещать своим светом княжеский сад. Всё вокруг окрасилось лазоревые и бусые цвета. Ночь украла яркие краски дня, подменяя их на свою ограниченную палитру. Лишь светлячки, изредка собирающиеся кучками, могли подсветить настоящие оттенки редких цветов и трав. Величественная ива, склонившаяся к маленькой речке, едва касалась воды своими листиками, дразня ночных рыбок. Сад казался пустынным и абсолютно безмолвным. Однако, в нем не было пусто. Ветвистые кустарники шиповника едва прятали сидящую на скамье внушительную фигуру. Мужчина сгорбился, всматриваясь в свое отражение в медленной речке. Что он хотел высмотреть в нем? Он и сам не знал. Прохладный ночной ветерок слегка защекотал щеки Ивана и тот сильнее укутался в свой шарф. Холод ему не нравился и всегда вынуждал думать о самом темном. Может, когда он был мальчишкой, им с сестрами не было нужды прятаться в Ирии и сугробы не доставляли проблем. Наоборот, они бегали, играли в «штурм крепости» и снежки, всегда зная, что могут вернуться домой к горячей печи. Он и сам не заметил, как они все начали бояться Мороза. Это было его время. Время смерти и темноты.       Князь положил руку на свою грудь и прикрыл глаза. Тишина. Холод. Мрак. Брови сомкнулись на переносице, губы вытянулись в тонкую струну. Всё как обычно, ничего не поменялось. Так что за чувство твердило ему о том, что скоро проклятье падет? Он вздохнул, наклоняясь к темной речке, чтобы умыться. Руки зачерпнули стылую воду, у Вани защипало пальцы. Ему показалось, что лица коснулся чистый лед. Будто смерть погладила его по щекам. Она шла за ним по пятам, жаждала момента, когда сможет идти с ним рука об руку. И все вокруг чувствовали, что она близко. Вдруг уши Ивана уловили неподалёку звук шагов. Он нахмурился, оборачиваясь на подозрительные звуки, но всё еще оставаясь в тенях ивы и шиповника. Три темные фигуры шагали в сторону княжеских палат. Чувствительный к запахам нос князя уловил запах хмельного мёда и тины. Пьяницы. Кикиморы? Неужели бунт? Он так и знал, что Людвигу нельзя поручить хоть что-нибудь серьезнее архива и документов. Чувствуя, как в нем расползается гнев, князь пошел навстречу к незваным гостям. Парочка пьяных кикимор не было для него проблемой. Подкравшись ближе, он услышал знакомые голоса и его настроение испортилось еще больше. Это были Гилберт, Людвиг и Альфред. Черт возьми! Альфред! Что он делает здесь ночью? Да еще и в компании этих двоих? Стараясь держать себя в руках, он черной тенью шел за ними, прячась за деревьями и наблюдал, раздумывая о том, как Альфреду и Гилберту удалось улизнуть, откуда там взялся Людвиг и стоит ли ему вмешаться.       Людвиг выглядел как олицетворение слова усталость. Тени глубоко пролегли под его глазами и всё бы ничего, если бы ему периодически не нужно было одергивать пьяного парнишку, который так не кстати упал на его голову. Альфред постоянно пытался отстать от него и Гилберта, срывался в кусты на каждый шорох с криком, что он всех спасет и так же часто запинался. На абсолютно ровной садовой дороге. Как у чужеземца это получалось, было абсолютной загадкой для него. Гилберт же, будто специально, вообще не обращал внимания на то, что происходит с Альфредом. Он шел немного впереди развязной походкой и очень тихо напевал себе что-то под нос. У Людвига начал дергаться глаз. Как можно настолько безответственно относиться к человеку, которого ты сам же до такого состояния довел? Что же, нельзя сказать, что он не привык к таким выкрутасам от своего брата. Почувствовав, что парень, шедший чуть позади него, остановился, Людвиг тоже притормозил. Надеясь, что тот не грохнулся на землю, переломав себе все ноги, десница медленно повернулся.       Альфред стоял посреди тропинки и смотрел на что-то, сидящее на его руке. Будучи хорошо знакомым с местной флорой и фауной, что чаще была опасна, чем безобидна, рука бывалого вояки тут же легка на рукоять меча в ножнах. Однако, как только он подошел чуть ближе и присмотрелся, то увидел, что нечто мелкое на пальце пьяного парнишки ни что иное, как желтый мотылек. И вблизи он не казался таким уж маленьким. Насекомое будто бы красовалось своими большими солнечными крыльями. Ал легонько провел пальцем по его пушистому туловищу, поражаясь красоте этого маленького создания. Его смешные усики затрепетали, но он остался дальше сидеть на пальце американца. Выдохнув, Людвиг отпустил ножны. Всё в порядке, просто очередная заминка в пути. Нужно было скорее возвращаться, но прерывать эту маленькую, полную жизни сценку посреди мрака этой темной ночи показалось мужчине кощунством. Солнечное пятно посреди серо-голубых деревьев. Альфред улыбался мотыльку так, как не улыбался ни одному живому существу здесь. Это было совсем не похоже на его поведение в кабаке и всю дорогу обратно. Мужчина опешил, продолжая смотреть на эту молчаливую картину. – Иди сюда, - шепнул американец, поднимая взгляд на своего растерянного «спасителя». Тот нерешительно подошел ближе. Он совершенно не знал, чего ожидать от этого хаоса на ножках, напряжение не могло отпустить его. Да и тот факт, что Князь может быть где-то рядом, не успокаивал его. - Дай руку, - Ал взял растерянного десницу за руку и аккуратно пересадил мотылька на его указательный палец. По руке разлилось тепло, медленно заполняя всё тело и согревая мужчину. Он с удивлением уставился на мотылька. - Не совсем понимаю к чему это. - Теплый, как маленькое солнце, - Альфред широко улыбнулся, - греет и сушит. А ты всё еще мокрый и в тине. Грейся. Паренек издал озорной смешок, пожал плечами и двинулся вперед. Людвиг медленно моргнул, переводя взгляд с мотылька, на гордо вышагивающего иностранца. Что это было сейчас? И откуда среди ночи мог в княжеском саду возникнуть жар-мотылек? Но стоило отдать должное, мотылек действительно грел и сушил одежду. Жаль только, что не мог убрать въевшийся запах тины. Людвиг слабо улыбнулся, а после снова двинулся в путь, отпуская мотылька в полет и смотря, как маленькое солнце исчезает в пучинах тьмы.       Иван скрипнул зубами, наконец выходя из своего укрытия и становясь практически перед Гилбертом. Тот его заметил не сразу и буквально врезался в него, оседая на землю. Людвиг остановился, так же останавливая за плечо Альфреда. Лицо мужчины посуровело при взгляде на спокойно улыбающегося Князя. Только слепой не заметил бы, насколько эта улыбка фальшивая. У того внутри пылал дьявольский огонь. - Вижу, вы замечательно проводите время. - Теперь, очевидно, нет, - Гилберт закатил глаза, продолжая сидеть на земле. У Людвига снова дернулся глаз. Искренне не понимая, почему с его брата всё и всегда сходило как с гуся вода, он все равно переживал за его сохранность. Князь заливисто рассмеялся, переключая свое внимание непосредственно на Альфреда. Парень нахмурился и сложил руки на груди. Несмотря на то, что эффект от опьянения продолжал длиться, в нем было достаточно обиды и злости, чтобы показать это. - Сбежал, чтобы вернуться? – Иван не спеша ступал к американцу, игнорируя напрягшихся братьев. - А у меня был выбор не возвращаться? – Альфред вздернул подбородок, без какого-либо страха заглядывая в глаза Полоза. - Выбор есть всегда. - Но я не всегда знаю о нем. У тебя есть привычка умалчивать важные вещи, Князь, - зло выплюнул Альфред, ядовито выделив последнее слово. - Например, какие? – Иван усмехнулся, рассматривая пьяного взъерошенного американца. - Например, тот факт, что у тебя нет сердца.       В воздухе повисла звенящая тишина. Улыбка медленно сползла с лица Князя, он выпрямился, поворачиваясь в сторону Людвига. Десница почувствовал, как его позвоночник пробирает сковывающий холод. Но это было не его виной, он не говорил никому. Ни единой живой душе, тем более чужеземцу. Зачем это было нужно ему? Людвиг чувствовал в своей голове копошащиеся холодные пальцы. Читает. Что же, ему совершенно нечего было скрывать. Однако, видимо все же что-то промелькнуло в его голове. Что-то, что Князю совершенно не понравилось. Ощущение ледяных пальцев исчезло из его головы, и он слегка пошатнулся, поднимая взгляд на свирепые глаза Ивана.       Альфред тихо наблюдал за этой немой сценой, размышляя о том, что вообще происходит. Конечно, его мысли путались, но он не думал, что такая, казалось бы, глупая сплетня, вызовет у всех такую реакцию. Вдруг он почувствовал, как грубая рука хватает его за запястье и чуть не запнулся о собственную ногу, потому что Полоз очень быстро вёл его внутрь. Перед тем, как перед его носом захлопнулись больше двустворчатые двери, он поймал встревоженный взгляд Людвига. Да что происходит в конце концов? Иван быстрым шагом шел по длинным коридорам, Альфред еле поспевал за ним. Никогда американец еще не видел, чтобы тот так быстро ходил. Да и настолько темной ауры вокруг него он еще не чувствовал. Всё его нутро говорило ему о том, что лучше помалкивать и не открывать рот лишний раз. Но не то, чтобы он хоть раз молчал, когда это действительно было нужно. - Что происходит? Ноль реакции. Никакого ответа. Казалось, что князь лишь ускорил шаг. - Что происходит? – Чуть более раздраженно спросил американец. Снова ничего. Попытался вырвать руку, и этого у него не получилось. Он чувствовал, как горит запястье в месте, где держит его Иван. Вскоре, перед ними предстали двери его комнаты. Князь с размаху открыл их и втолкнул Альфреда внутрь, тут же захлопывая их с звучным грохотом. Полоз сделал вздох, опираясь на ручки дверей, после чего медленно повернулся к всё еще недоумевающему Альфреду. - Ты сбежал, чтобы выведать обо мне самые гнусные слухи? – Голос Ивана слегка дрожал. Ал вздрогнул. Это не было неправдой, но подтвердить ему это сейчас он бы не осмелился. Полоз стоял с гордо вздернутой головой, но в глазах его читалась смертная тоска. - Слухи ли это? – Альфред поджал губы, отказываясь принимать чувство вины, медленно просыпавшееся в нем.       Князь взглянул на него долгим пронизывающим взглядом. Журналист и не дрогнул, продолжая смотреть ему в глаза. Уголок губы Ивана дернулся вверх на малейшую секунду, но ее было достаточно, чтобы Ал заметил это. - Спокойной ночи, Подсолнушек. Постарайся выспаться. Громоздкие двери закрылись за его спиной.

***

      Мэттью ходил из угла в угол комнаты, пытаясь придумать, что ему делать. Сначала рассказ Кати показался ему абсолютной бессмыслицей. Он даже рассмеялся, выслушивая про все эти сдвижения и прочую мифическую чепуху. То, что он работал на канал, который обо всем этом рассказывал, не значило, что он во все это верил. Потом, когда Катя показала ему как она может зажечь огонь в печи одним лишь щелчком, а блины могут жариться без ее присутствия, он страшно разозлился. Ну, насколько сильно вообще мог разозлиться Мэттью. Как Катя могла всё это от них скрыть? Как чертов Альфред мог скрыть от него то, что его преследует чертов Полоз?! Как он сам не догадался, что с этим двухметровым русским что-то не так? Это же всё было на поверхности! Он даже попытался ударить кулаком по столу, но лишь ушиб руку, посадив себе синяк. Размышляя вслух о том, что возможно, может быть, Альфред сможет справиться с этим сам, он услышал от Кати тихое возражение, что из Ирия пути нет до весны. Запустив ладони в свои волосы, Мэтти уставился пустым взглядом на само пекущиеся блины. Похоже, оставался последний возможный вариант, доступный ему. Нужно было рассказать отцам, что Альфред снова вляпался в неприятности. И теперь это даже не драка с университетской футбольной командой. - Мне нужно в город.       Машина, колеса которой уже начали обрастать травой, двинулась с места. Катя поехала вместе с иностранцем, уверив его в том, что она лучше, чем навигатор. Машина гнала с невероятной скоростью, если бы это видел Альфред, то был бы в полнейшем шоке с того, что его брат так может. Катя со страхом вжималась в кресло, совершенно не узнавая парня перед собой. Хотя, она могла его понять. Пусть и думала, что все его усилия бессмысленны. Подпрыгивая на каждом ухабе, обгоняя все немногочисленные машины, они достигли города до смешного быстро. Наконец, увидев на экране своего смартфона заветные палочки сети, Мэтти на мгновение замер, смотря на контакты отцов. Кому из них набрать будет лучше? Кто, как минимум, не начнет орать в трубку как только услышит о подобных вестях? Насколько вообще целесообразно было звонить им? Они смогут помочь? Их отец Артур был знаменитым демонологом и не один труд посвятил мифам разных стран. Если отталкиваться от этого, то смысл несомненного был. Однако, звонить он решился отцу, специализировавшемуся на психологии. Это было безопасней.       Фрэнсис спокойно готовил свой очередной шедевр кулинарного искусства, когда услышал звонящий телефон. Лопатка выпала из его рук, как только он осознал, что звучит рингтон, установленный на Мэтти. Он тут же схватил смартфон, но тот начал выскальзывать из его вспотевших от волнения рук и был на грани того, чтобы улететь прямо в сковородку, если бы его не поймал проходящий мимо Артур. - Что такое? Ты сам не свой. - Мэтти звонит, - слегка дрожащим голосом сказал француз и кивнул на экран телефона. Артур поперхнулся своим чаем и ответил на звонок, кашляя так, будто умирает прямо сейчас. - Алло! Привет, сынок! Мэтти на другом конце звонка заметно напрягся, услышав совсем не того отца, которого ожидал. - Привет, - он неловко кашлянул, - а можешь дать телефон папе, пожалуйста? Британец вздернул брови, не глядя ставя чашку на стол. - Что случилось? - Почему сразу случилось? – Мэтти нервно засмеялся. Артур нахмурил свои густые брови. Теперь было точно ясно, что что-то точно случилось. Фрэнсис прижался щекой к телефону, с другой стороны, чтобы тоже слышать, что говорит их сын. - Помимо того, что вы оба никогда не звоните просто для того, чтобы узнать о нашем с Фрэнсисом самочувствии? Мэттью глубоко вздохнул и потер переносицу. Что ж, это было ожидаемо, что всё пойдет не по плану. Он понимал, что они и так затянули с этим репортажем и то, что что-то случилось лежит на поверхности. - Ну, в общем, - Мэтти чуть замялся и отвел взгляд в сторону, будто отцы смотрели на него прямо сейчас, - Альфреда похитили? - Блять. Что же, это было коротко и ясно. Даже почти ожидаемо. Только вот парнишка всё равно вздрогнул, услышав от отца крепкое словцо. - Что значит похитили, Мэттью? – В голосе Артура явно слышался сдерживаемый гнев. – Во что этот легкомысленный болван опять ввязался? Обычно, он бы заступился за брата, но сейчас, конкретно с этой формулировкой он был чертовски согласен. - Похитили? – Лицо Фрэнсиса побелело, он прикрыл рот рукой. - Ну, это будет тяжело объяснить. - А ты постарайся, - Артур нащупал рукой стул и устало в него рухнул. Следующий час Мэттью старался кратко объяснить отцу всё произошедшее. И не то, чтобы у него получалось. Артур наотрез отказывался воспринимать всерьез «мифические бредни». Пару раз он даже начинал ругать сына за неудачный пранк, однако, после того как Мэтти наконец упомянул слово «Полоз», мужчина притих и начал слушать внимательней. Выслушав хронику событий до конца, британец устало провел рукой по лицу. - Я так и знал, что ничем хорошим это не кончится. - Что мне делать, пап? – Мэтти грустно уставился в стекло машины, рассматривая серые хрущевки вокруг себя. - Ничего. Жди, папа со всем разберется. Послышался звук сброса звонка. Паренек перевел беспомощный взгляд на Катю. Девушка слабо улыбнулась ему, положила руку на его плечо и ткнулась в его лоб своим. Всё будет хорошо, безмолвно говорила она.       Артур, сбросивший звонок глубоко вздохнул и запульнул телефон в стену. Хрупкий гаджет тут же разбился, стекло полетело по кухне. Фрэнсис, смотря на то, как разлетается его взятый в кредит телефон, глубоко вздохнул. Не время сейчас было устраивать домашние истерики, даже если очень хотелось. Помимо того, что он совершенно ничего не понимал, он так же был слегка напуган тем, насколько зол его муж. Артур был значительно ниже ростом и обычно, когда он злился, это было даже весело. Но никогда не пугающе. - Ебаный сука рот, блять! – Это прозвучало очень бессильно, хоть и достаточно громко и гневливо. - Дорогой, - постарался вмешаться Фрэнсис, но он был абсолютно проигнорирован идущим в свой кабинет Артуром. Француз вздохнул и пошел следом. Все равно он не очень понимал, что ему делать. Всё, что оставалось – это просто быть рядом с мужем. Было чертовски непривычно, что он даже не может его слегка подразнить. Тот уже был в достаточно разъяренном состоянии. Артур уверенно подошел к своему большому книжному шкафу и наклонился, запустив руку за одну из полок. Француз вскинул брови, начиная переживать о том, не тронулся ли его муж умом. Но все его сомнения испарились, когда он услышал щелчок и тяжеленный шкаф начал медленно отъезжать от стены. Британец уверенно двинулся внутрь. Фрэнсис остановился на секунду, думая о том, нужно ли ему идти за ним, но почти сразу собрался духом и зашел следом. Внутри небольшой комнаты на стенах висело самое различное оружие, которое до этого он никогда не видел. Оружие и серебряные кинжалы разбавляли парочка распятий и различные баночки с непонятной жидкостью, которыми было заставлено всё свободное пространство. Помимо этого, шкаф, с другой стороны, тоже был уставлен книгами, которые с первого взгляда совсем не внушали доверия. С другой стороны, люди ведь говорят не судить книгу по обложке?       Артур подошел к столу, на котором раскрытой лежала какая-то древняя книга и резко захлопнул. В комнате поднялось облако пыли. Сюда явно не заходили годами. Фрэнсис закашлялся, щурясь от количества пыли. - Дорогой, кажется фаза панка это не единственное, что ты пытался скрыть от меня? Британец неопределенно фыркнул, продолжая отряхивать книгу от пыли, а потом серьезно взглянул мужу в глаза, заранее не оставляя ему возможности сказать нет тому, что он сейчас озвучит. - Мы летим в Россию.