Невеста Полоза

      Альфред смотрел на мужчину перед собой немигающим взглядом. Это не могло быть правдой. Он скорее мог поверить в то, что он серийный маньяк, чем в то, что он какая-то славянская зверюга-оборотень. Возмущение застряло у него в горле, мешая дыханию. С замиранием сердца он видел, как Иван не спеша подходит к нему и вглядывается в его испуганные и злые глаза. Американец больно ущипнул себя за руку, как никогда желая проснуться. Но он не просыпался. Это не было сном. Ваня смотрел ему прямо в глаза, и парень ощущал, как остатки его доверия и надежд рушатся. Он его обманул! Он стоит за пропажами девушек! Все это время он стоял за этим! А Катя? Катя, получается, оберегала его. Но от чего? Были ли девушки мертвы? Может он их ест? Ал закусил щеку изнутри и опустил взгляд вниз, смотря на Кота, который верно сидел около его ноги и вылизывался. Бесстрашное животное. Обида пожирала его изнутри, больше всего он ненавидел быть обманутым. Еще хуже было быть обманутым тем, к кому он испытывал теплые чувства. - В чем дело, Подсолнушек? – Ваня чуть наклонил голову на бок, продолжая вглядываться в лицо журналиста. Альфреда в очередной раз передернуло от этого прозвища. Он медленно моргнул, выдохнул и нервно улыбнулся, наконец, снова встречаясь взглядами с Полозом. - «В чем дело?» Правда? Ты, - он ткнул пальцем ему в грудь, повышая голос и эмоционально выделяя это слово, - спрашиваешь меня, в чем дело? Иван недоуменно посмотрел на парня, чуть нахмурив брови. Создавалось впечатление, что он совсем не понимает в чем проблема. Парень мог бы даже назвать его выражение лица умилительно-глупым, если бы Ал не был так зол. Он перехватил руку американца и переплел их пальцы, улыбнувшись своей фирменной спокойной, пробирающей до мурашек, улыбкой. Альфреду, в общем, на эту улыбку всегда было фиолетово, как и на гипнотизирующий взгляд. Что невероятно усложняло Ване жизнь при общении с ним. - Послушай, Альфред. - Не хочу я тебя слушать, Ваня, - он выплюнул это имя так, будто оно было противной невкусной конфетой, выдернул свою руку, и развернулся обратно, - Если это, конечно твоё настоящее имя. Он не успел сделать и двух шагов, когда сзади раздался растерянный голос мужчины. - И куда ты пойдешь сейчас? - К Кате! Исправлю статью в самолете, отдам сценаристам. Американские телезрители будут просто в восторге! Может парочка сумасшедших решит сюда приехать, будет на ком еще попытать удачу! – Он вскинул руки вверх, задел какую-то ветку и ему на макушку упала шишка. Он чуть зажмурился, подавляя в себе нецензурную брань и стараясь игнорировать смешок Ивана из-за спины. - Я боюсь, что это невозможно, - Альфред слышал, как улыбается Иван, озвучивая это и остановился, заранее ругая себя за то, что попался на его уловку. - Почему это невозможно? - Ты перешел мост. Он не пустит тебя обратно. - Кто? Мост? – Альфред нахально рассмеялся, снова поворачиваясь спиной к собеседнику, - Что ж, тогда я переплыву реку. - Нет, Альфред! Ты не понимаешь! Послушай!       Альфред не слушал, он бежал к мосту со всех ног. Дорога назад смазалась в его глазах из-за скорости, которую он набрал. Он бы удивился этому, если бы не ощущал небывалый прилив адреналина. В последний раз так быстро он бегал только когда они с приятелями решили «ради интереса» стащить из Таргета игру для новой плейстейшен. Ох, и попало же ему тогда от отца, когда их поймали. Не то, чтобы это не было тем, чего он в действительности добивался. Вечно работающий Артур временами не находил времени даже на сон, не то, что на сыновей. Измученный мужчина приходил поздно вечером, когда близнецы уже спали, а уходил ни свет ни заря. Под его глазами пролегли глубокие синяки, и сам он стал похож на зомби, которых так обожали «мочить» подростки. Разве что разница была в том, что Артур выглядел гораздо мертвее, чем трехмерные модели монстров из игр. Это было страшно, вызывало непонимание, но сильнее всего всё равно была детская обида от того, что родитель совсем не уделяет внимания. Так что когда тот целый вечер тот уделил на то, чтобы забрать сына из участка и прочитать ему парочку нравоучительных лекций, мальчик с трудом сдерживал улыбку. Сейчас же ему было страшно по-настоящему. Он мчался, но не слышал за собой погони. Ветки хрустели под его кедами, зловеще ухали совы, но никаких звуков того, что кто-то последовал за ним.       Впереди он вдруг увидел оранжевое зарево и засмеялся от счастья, думая, что это наконец-то рассвет освещает ему путь. Он ускорился и выбежал к мосту, надеясь увидеть солнце на горизонте, но на небе всё еще сияла луна. Альфред резко затормозил, хватаясь за ближайшую к нему березу. Сбитое из-за бега дыхание давалось ему с трудом. Вдохнуть носом он не мог, из-за чего дышал ртом и чувствовал, как морозный ночной воздух дерет ему глотку. Американец поднял взгляд и с ужасом взглянул на черепа, что уставились на него. Освещенные желто-оранжевым светом снизу они сверлили его своими красными горящими глазами. Но он точно помнил, что они были повернуты в другую сторону! Парень сжал зубы и сглотнул, ступая к мосту. С каждым его шагом мост становился всё краснее. Алу становилось теплее, а совсем близко к мосту он почувствовал, что ему жарко. Капля пота скатилась по его шее, исчезая за воротником футболки. Это его не остановило. Альфред ступил на мост.             Черепа угрожающе защелкали челюстями. Сердце, только успокоившееся после нагрузки от бега с препятствиями в виде упавших на дорогу деревьев и холмиков, снова бешено забилось, угрожая выпрыгнуть из груди через гортань. Что за чертовщина происходит?! Плевать, он должен добраться обратно. Что ему могут сделать эти головешки? Подошва его ботинка угрожающе зашипела. Запахло паленой резиной. Журналист в панике отдернул ногу и увидел, как на железной переправе медленно плавится всё, что осталось от подошвы. Надеясь, что он не успеет обжечься, американец скинул с ноги ботинок. Послышалось, как что-то вспыхнуло и снова зашипело. Через медленно намокающий носок Ал почувствовал влажную траву. Проследив за тем, куда улетел кед, Альфред, наконец, увидел, что освещало это место. Река. Это была река. Оранжевая расплавленная магма кипела вместо привычной воды. Парень, не веря в это, потер глаза, но ничего не поменялось. Магма кипела и бурлила, ударяясь об мост, накаливая его добела. Большие пузыри на поверхности лавовой реки лопались и некоторые брызги, долетая до берега, поджигали траву.       Стоя в одном ботинке напротив раскаленного моста и лавовой реки, он вдруг почувствовал себя невероятно беззащитным. Неужели ему теперь никак не попасть на ту сторону? Это было невозможно! Должен был быть выход! Выход есть всегда! По крайней мере, до этого Альфреду всегда удавалось найти его. Сжав ладони в кулаки, он осмотрелся, надеясь увидеть что-то, что могло бы помочь ему перебраться на другую сторону. Однако, вместо этого он увидел как рыхлеет земля недалеко от него и оттуда появляется костлявая рука. Сердце, недавно грозившее выпрыгнуть из груди, ушло в пятки. По всему берегу из земли медленно поднимались скелеты. Некоторые были не целые, с одной рукой или без головы или пары ребер, но не становились менее страшными от этого. Парочка скелетов была облачена в латы, двое из них держали ржавые мечи. Все они слепо оглядывались вокруг, видимо ища то, что их вызвало. Альфред попятился обратно к лесу. Нет, нет, нет! Это точно сон! Такого не бывает! Думая подобным образом, рассчитывая на то, что он вот-вот проснется, он наткнулся спиной на одного из восставших мертвецов. Они вместе полетели на землю. Раздался грохот сломавшихся костей. Мертвецы одновременно повернули на него свои головы. В их глазницах зажегся такой же огонь, как у черепов на мосту. Американец сглотнул, стараясь не издавать лишних звуков, и нащупал рукой бедренную кость сломавшегося скелета. Череп сломавшегося скелета застучал челюстью и запрыгал, очевидно, указывая скелетам направление, в котором им следует двигаться. Альфред нахмурился и швырнул череп в пылающую реку. Мертвецы быстро повернули голову на него, на этот раз действительно его увидев. - Shit, - выругался Альфред полушепотом, понимая, что уже нет особого смысла хранить молчание. Скелеты двигались на него слишком быстро для существ без мышц. Видимо ему предстояло сразиться с ними? В голове парня пролетели все те разы, что он убивал мертвецов в играх. Да уж, если бы сейчас все прошло также гладко! С другой стороны, если тот сломался так легко, значит и остальных будет победить не так уж сложно, верно? Подбадривая себя, он поднялся на ноги и сильнее сжал руку на своем импровизированном оружии.       Один из скелетов рванул на него, поднимая в воздух тяжелый меч. Альфред, не ожидавший такого резкого движения от костлявого создания кое-как смог отскочить в сторону, с трудом сохраняя равновесие. Перед его глазами пролетел срезанный блондинистый волосок. Он почувствовал, как капля крови катится по его щеке. Скелет успел его поцарапать. Нужно было думать. Думать нужно было быстро. Одна ошибка и он присоединиться к ним. Станет ли он таким же или просто умрет? Скольких путников уже уложили эти ребята? Шутки кончились. Это не игра, у него лишь одна жизнь. Он внимательно осмотрел скелет, надеясь понять, куда можно ударить. Должна же быть у него какая-нибудь своя ахиллесова пята. Пята, точно! Ноги! Если он ударит по ногам, то скелет может потерять равновесие! Нужно было попробовать. Скелетов бояться – мост не переходить. Мертвец снова замахнулся, но на этот раз его противник был к этому готов. Он ушел вниз от меча и с силой ударил по его ногам. Скелет, потерявший равновесие упал на землю, прогремев костями. Скелет стукнулся подбородком об пень, и его голова отделилась от тела. Яркий красный огонь в глазницах погас. Кости начали медленно уходить под землю. Вряд ли он совсем убил его, но точно на время обезвредил. Не успел парень порадоваться, как над его ухом просвистел еще один клинок. Он ушел в сторону, резко поворачиваясь назад и понял, что его окружили. Мертвые воины громко щелкали своими челюстями и гремели костями. Оружия некоторых из них опасно поблескивали в свете луны. Пока он разбирался с одним скелетом, еще десять окружило его, не давая ни шанса на то, что он может прорваться сквозь это окружение. Но он не собирался сдаваться. Это было не в его духе. Он поднял меч рассыпавшегося мертвеца и сжал его в потеющих ладонях. Самый низкий скелет махнул мечом, пытаясь ударить Альфреда по ноге, но тот подпрыгнул, избегая этого.       Почти в ту же секунду справа от него еще один скелет попытался нанести удар. Парень ушел в сторону, к крови, что текла по его щеке, добавился пот. Хорошо, что клинками были одарены далеко не все скелеты в этом круге, иначе долго изворачиваться он бы не смог. Пропустив пару хороших шансов ударить кого-нибудь из безоружных скелетов по ногам, Ал выдохся и совершенно случайно, наугад махнул мечом, срубив голову одному из мертвецов. Череп покатился по земле, а кости тела рассыпались, превратившись в кучку, так же начиная уходить под землю. Альфред, недолго думая, выпрыгнул из окружения. Точно, головы! Как он раньше до этого не додумался? В конце концов, хедшоты всегда приносили в играх больше всего очков. Нужно было просто снести им всем бошки к чертовой матери! Американец победно улыбнулся. Он выиграет этот бой! Парень сделал выпад вперед, намереваясь лишить головы еще одного мертвеца, но в этот момент почувствовал на своей лодыжке мертвенную хватку. Одна из рук убитых скелетов сомкнулась на его ноге, и он упал вниз. Как глупо! Неужели из-за такой идиотской ошибки кончится его жизнь? Он зажмурился, ожидая того, что в него вот-вот вонзят ржавый меч. Прямо над ухом раздался звон клинка об клинок, а потом глухие звуки сломанных костей. Парень в шоке открыл глаза и увидел, как костлявая рука, сжимающая меч летит в кусты смородины. Он непонимающе моргнул, а в следующий момент его сгребли за шиворот и одним движением поставили на ноги. Вокруг его ног валялось около пяти разрозненных кучек костей. Альфред всё еще судорожно сжимал в руках меч, когда увидел перед собой хмурого Ивана. Американец тоже нахмурился. - Пошел к- - Не время для этого, Альфред, - зло рявкнул мужчина и Ал удивленно отпрянул, тут же замолчав, - Держи меч крепче, стой за спиной и не лезь!       Он развернулся к оставшемуся скелету. В руках мужчины красовался большой двуручный меч, украшенный множеством узоров, что переливались разными цветами. Световые блики от сияющей лавовой реки падали на его орлиный профиль. Снова послышался устрашающий стук челюсти. Огонь из глазниц скелета начал постепенно распространяться на всё тело, покрывая тоненькими красными линиями весь скелет. Несколько лежащих на земле рук поднялась в воздух и с силой врезалась в его тело, совершенствуя его. Шестирукое костлявое чудовище медленно качало головой из стороны в сторону. А потом резко рвануло вперед, оставляя за собой на траве огненный след, и набросилось на Ивана. Мужчина, ожидавший этого, парировал удар, но удивленно оступился, когда Альфред замахнулся на чудище с другой стороны. - Куда ты лезешь?! - Я помогаю! – Меч Альфреда снес голову скелета. – Видишь? Если голову отрубить они отключаются! Иван хлопнул себя по лбу, смахивая вспотевшую челку. Американец, довольно улыбался, совсем не понимал в чем проблема. Ровно до того момента, пока голова скелета не поднялась в воздух, снова занимая своё место на теле скелета. Ал сглотнул, в полном недоумении наблюдая за тем, как голова скелета поворачивается на сто восемьдесят градусов, а за ним и всё тело, чтобы двинуться прямо на него. - Но раньше это работало! Fuck! - Вот тебе и фак, Федя, - русский оттолкнул парня с пути, чтобы снова схлестнуться мечами со скелетом, - С этим надо не так! - А как?! - Вот так! – Иван толкнул скелет ногой в грудь в следующий раз, когда тот отвлекся, достал из кармана маленький бутылек и выплеснул чудовищу в лицо содержимое. Тот страшно заверещал, а его череп начал плавиться прямо на глазах, как и остальное тело следом. Груда разнообразных костей упала на землю и заскребла руками в сторону Ала, оставляя на земле борозды от пальцев, но вскоре остановилась, упав без сил. Русский одним движением вернул свой меч в богато украшенные камнями ножны, висящие у него на бедре. - Сгиньте, твари, - хмуро отчеканил Иван и все лежащие на траве кости, что еще не успели уйти под землю, рассыпались в прах. Мужчина хмуро осмотрел место битвы, прошел мимо Альфреда, словно его здесь не было, и махнул рукой в сторону черепов. Те мигом утихомирились, перестав стучать челюстями. Широкая спина Ивана замерла в одном положении. Американец почти физически ощущал электричество в воздухе. Но нагнетающая атмосфера не помешала ему достаточно громко фыркнуть. Это видимо стало последней каплей, потому что русский резко повернулся и схватил журналиста за грудки. - Какого черта ты никогда никого не слушаешь?! Парень на секунду опешил, а потом дернулся, вырываясь из крепкой хватки. - Я никого не слушаю?! Я?! – Ал нервно рассмеялся, отбрасывая в сторону ржавый меч. - Поверить не могу, что слышу это от такого как ты. - Какого? – взгляд Ивана был холоден, как бушующая за окном метель в разгар февраля. - Лгуна! - Разве я соврал тебе, когда говорил, что тебя не пустят на тот берег? - Нет, но ты мне соврал о том кто ты! О том, что ты тут делаешь, о том… Тирада американца пронеслась мимо ушей Ивана. Он наклонил голову на бок, рассматривая растрепанного Альфреда. Рубашка порвана, одного ботинка нет, из бирюзового носка выглядывает загоревший большой палец. Блондинистые волосы, и без того обычно находящиеся в вечном беспорядке, были похожи на грязное гнездо. На щеке запекшаяся кровь. Кровь? Полоз снова нахмурился и сделал шаг к парню, кладя руку на его лицо. Тот вздрогнул, тут же замирая. - Ты чего? Иван молча повернул его лицо к себе щекой и шумно выдохнул, замечая царапину. Фиолетовые глаза приобрели стальной оттенок. - Они тебя ранили. - Пф, пустяк, - Альфред смущенно хмыкнул, отводя взгляд. Это действительно было пустяком, его ведь пытались убить. Эта жалкая царапинка была ничем по сравнению с сохраненной жизнью. А потом он почувствовал, как его сжали в медвежьих объятиях. Крепкие, невероятно теплые объятия, из-за которых журналисту стало трудно дышать. Но длилось это не так долго. Иван отстранился и серьезно взглянул в глаза жертве своей убийственной нежности. - Ты не сможешь уйти, Альфред. Даже если бы я захотел отпустить тебя, то не смог бы. Это не в моей власти. Ты видел, они нападали и на меня. - Почему? - Альфред нахмурился и отступил на шаг. - Ты сам перешел Калинов мост. Ушел из Яви в Навь на Сдвижение, вместе со змеями и птицами. Если тебе так будет понятней, то ты пересек границу между миром живых и миром мертвых. Ты не можешь вернуться обратно. - Ты врешь, - парень не верящим взглядом смотрел на Ивана. - Я никогда не лгу. Ни разу я не соврал тебе. - Но! - Ты сам придумал мне легенду, сам в нее поверил. Я её никогда не подтверждал напрямую. Альфред вздрогнул, стараясь вспомнить все свои разговоры с Иваном. Ведь действительно, тот ни разу не соврал ему, говорил расплывчато, обрывками. О боже, как же он был глуп и слеп! Он опустил голову, смотря на свою ногу без ботинка. Пока он дрался со скелетами еще и носок порвался. Отстой. Ваня вздохнул, все еще хмурый он положил руку ему на плечо. - Идем.       И Альфреду не осталось выбора, кроме как следовать за Иваном. Напоследок он оглянулся на другой берег реки, до последнего надеясь, что вот-вот что-то поменяется. Но мост оставался раскаленным добела, а лавовая река продолжала пузыриться. Они шли молча. Альфред думал о том, что он больше никогда не увидит родителей и брата, а они никогда не узнают о том, куда он пропал. Думал о том, что Иван ублюдок, что он бы прикончил его при любой удобной возможности, а потом тут же останавливал себя, начиная обвинять во всем самого себе. И так по кругу. То во всем виноват Ваня, то он сам недалекий идиот. В ногу без ботинка постоянно впивались острые палочки и опавшие сосновые иголки. Ботинок было ужасно жалко, это были любимые кеды парня. Ужасно старые, потрепанные, с дырками в парочке местах, но такие любимые! Что они только не пережили! Побеги от охранников, Гранд каньон, тот неловкий поход с родителями и братом, который никому не понравился, но все усердно делали вид, что всё замечательно! И вот, какой-то сказочный русский мост стал их последним приключением. Что ж, по крайней мере, это совсем не скучная смерть. Через некоторое время они вновь вышли на поляну, где все будто бы остановилось в ожидании их. Американец виновато взглянул на человекоподобных существ, которые теперь пожирали его осуждающим взглядом. Беловолосая девушка в темной рубахе демонстративно отвернулась. Ваня вздохнул. - Прошу прощения за ожидание, мои дорогие! – Он улыбнулся, хлопнул в ладоши. Все вокруг вновь приобрело теплые оттенки, заиграла музыка. Иван двинулся вперед, толпа расступилась перед ним. Когда он снова подошел к своему трону он слабо улыбнулся и смерил всех присутствующих внимательным взглядом. Альфред хмыкнул и сложил руки на груди. Абсолютно не представляя, чего ожидать, он стоял на самом краю поляны и уничтожающим взглядом сверлил Ивана. Нужно было попробовать снести ему голову так же, как скелету. Кот погладился об его ногу. - На тебя я тоже злюсь, ты меня сюда привел, - шикнул он шепотом, но на руки его поднял. Котяра удобно устроился на его руках, наблюдая за Полозом. Мужчина, привлекший общее внимание заговорил: - Братья мои, сестры. Спасибо вам за этот праздник, повеселили вы меня, но близится ночь к завершению. Скоро встанет по-настоящему осеннее солнце, придут холода. Пора нам уходить зимовать. Сдвижение лето замыкает, - он свистнул, и из крон деревьев к нему вылетела ласточка с большой звенящей связкой ключей, - ключи ласточка за море уносит. Бросив связку ключей в его большую руку, птичка уселась мужчине на плечо, весело чирикнув. Он улыбнулся и указательным пальцем легко погладил ее по голове. Толпа запела хором что-то, а трон сзади Ивана начал увеличиваться в размерах, приобретать другой цвет и форму. Вскоре над всеми возвышался огромный золотой дуб, который обвивала такая же золотая цепь. Дерево ярко светилось и на поляне из-за этого стало светло как днем. Мужчина подошел к дереву и выбрав один из ключей на связке отпер большой замок, висевший на цепи. Та, сразу начав преобразовываться, стала похожа на лестницу, конец которой скрывался в кроне. Все птицы и змеи ринулись по ней первыми. Стая стрижей чуть не снесла парня с ног, Кот на его руках почти поймал себе одного на поздний ужин. Змеи проползли мимо, огибая его ноги. Следом двинулись человекоподобные существа. У подножия золотой лестнице остался стоять только Иван, пристально наблюдая за Альфредом. - Пора, - Иван протянул ему руку, - и кота поставь на землю. Он сам вполне способен идти. Своими ногами. - Не хочу, - Альфред хмыкнул, обходя мужчину и самостоятельно ступая на лестницу.       Кота он, конечно же, на землю не опустил. Кот повернулся на Полоза и хитро сощурился, покачивая хвостом. Ваня раздраженно выдохнул, ступая за ним следом. Быть козлом отпущения, в отличие от чертового кота, который тоже вообще-то был виноват в положении журналиста, было несколько унизительно. Когда все скрылись в кроне, дерево вновь стало преобразовываться. Вскоре, когда встало солнце, на поляне стоял обычный, но очень старый дуб, с толстой цепью, обмотанной вокруг его ствола.