Это по работе

— Чего это сидишь и улыбаешься? — Это по работе.

— Прием! Прием! — Цзин Бэйюань дважды щелкнул пальцами. — Земля вызывает Цзышу. — А? — Чжоу Цзышу поднял взгляд на звук. — Что? — Ты пришел в гости к лучшим друзьям в первый — спешу заметить, в первый! — раз почти за полгода и, вместо того чтобы пить с ними вино и вспоминать прекрасные минувшие деньки, не отрываешься от телефона. — Прости, — Чжоу Цзышу отложил в сторону мобильник, взял из рук Цзин Бэйюаня бокал и сделал хороший глоток, — я весь твой. О чем мы говорили? — Я рассказывал, как нам в отделе тебя не хватает. Эти новички ничего не понимают в госслужбе. Понабрались стереотипов о правительстве из «Парков и зон отдыха»* да «Карточного домика»** и рвутся теперь: одни — раздачу сахарной ваты на главной площади организовывать, другие — интриги плести. А работать кто будет? Чжоу Цзышу сочувственно покачал головой. Песню о том, какие бестолковые, ленивые и вообще на-Цзышу-ни-разу-не-похожие нынешние коллеги и подчиненные, Цзин Бэйюань запевал на каждой встрече. На самом деле, он искренне радовался за друга, строящего карьеру на новом поприще, но жалобы на работу за годы госслужбы, кажется, въелись ему под кожу. У Си, сидящий по правую руку от бойфрэнда и заботливо не позволяющий его бокалу пустеть, в беседе не участвовал. Чжоу Цзышу мог побиться об заклад, что все истории Цзин Бэйюаня он уже слышал не по одному разу и теперь просто радовался, что тот отыскал для них новые-старые уши. Телефон пиликнул несколько раз подряд. Не выдержав, Чжоу Цзышу вытащил его из кармана, бросил взгляд на экран блокировки, пестрящий уведомлениями, и тяжело вздохнул, отгоняя непреодолимое желание зайти в вичат. — Она красивая? — насмешливо поинтересовался Цзин Бэйюань. — Тонкая талия, длинные ноги — все как ты любишь? — Ты о чем? Кто? — Чжоу Цзышу, так и не сумев побороть искушение, разблокировал телефон и теперь пролистывал целую простыню сообщений Чжэнь Яня, изобилующих смайликами, разомкнутыми скобками и опечатками. Если бы этот поток сознания принадлежал кому-то другому, Чжоу Цзышу почти наверняка почувствовал бы раздражение. Но Чжэнь Янь… Губы Чжоу Цзышу сами собой растянулись в улыбку. — О девушке, что обрывает тебе телефон. — Девушка, что обрывает мне телефон… — протянул Чжоу Цзышу задумчиво. — Но мне не пишут никакие девушки. Это сообщения по работе. — По работе? — Ага… Цзин Бэйюань посмотрел на У Си, перевел взгляд на Чжоу Цзышу, затем снова на У Си, затем на телефон у Чжоу Цзышу в руках. — По работе, значит. Ясно... Это хорошо, когда работа так… кхм… радует... — Я что, уже не могу улыбнуться? — закатил глаза Чжоу Цзышу. — И невежливо долго игнорировать собеседника. — Мне напомнить, как успешно ты игнорировал своего прежнего начальника почти две недели, пока не истек срок обязательной отработки? — сказал Цзин Бэйюань, приподняв брови в удивлении. — Весь отдел делал ставки, повторишься ты в отговорках или нет. — Пожалуйста, не сравнивай мою прошлую работу с этой. И мне пишет не начальник, а Чжэнь Янь. Брови Бэйюаня поднялись еще выше, даже У Си смерил его странным взглядом. — Чжэнь Янь? Это который отвечает за текст? И когда вы успели так сблизиться, что он приобрел имя? — Это плохо? — огрызнулся Чжоу Цзышу, чувствуя непонятное раздражение, словно кто-то посмел покуситься на нечто очень личное. — Нет-нет, что ты, — Цзин Бэйюань примиряюще улыбнулся, подняв руки. — Наоборот, замечательно! Ты упоминал, что у вас несколько натянутые отношения из-за твоей манеры работать, но, кажется, это уже в прошлом? — Да, — неохотно ответил Чжоу Цзышу, но его так и тянуло говорить дальше. На самом деле, ему давно хотелось с кем-нибудь это обсудить, и кто лучше подходил на роль слушателя, как не Цзин Бэйюань? — Оказалось, он очень общительный и не против обсуждать сюжет до того, как пришлет главу. Так… мы начали избегать острых углов. — Общительный? — переспросил Цзин Бэйюань. — С каких пор для тебя это положительное качество? Чжоу Цзышу задумался. Действительно, с каких? Обыкновенно он предпочитал дружить с людьми спокойными и сдержанными. Не бомбардирующими его телефон сообщениями, не игнорирующими знаки препинания, не имеющими привычки присылать в три часа ночи фотографии батареи пустых стопок из бара. По всем правилам и в соответствии со вкусами Чжоу Цзышу, Чжэнь Янь должен был раздражать, но не только не раздражал, а наоборот, вызывал растущую с каждым днем симпатию. Чжоу Цзышу и сам не заметил, как втянулся в их странное общение. Удивительно, еще неделю назад он спокойно мог проходить целый день, забыв телефон на дне рюкзака, а теперь не находил в себе сил даже оторваться от вичата. — Мне всегда нравились говорливые люди, — соврал Чжоу Цзышу. — То, что я дружу с вами двумя, еще не делает меня замкнутым букой. — Конечно нет… — Цзин Бэйюань и У Си многозначительно переглянулись. — А чем еще хорош твой авт… прости, Чжэнь Янь помимо общительности? Чжоу Цзышу понимал, что его подначивают, и догадывался, что стоит ему покинуть вечером друзей, как его личная жизнь будет тщательно разобрана и обсуждена. Эта парочка счастливых женатиков уже давно надеялась пристроить кому-то и своего одинокого товарища. Появление на горизонте таинственного коллеги наверняка лишь подхлестнет их своднические инстинкты. По-хорошему, стоило бы промолчать из одного лишь чувства самосохранения. И вместе с тем Чжэнь Яня непреодолимо хотелось с кем-нибудь обсудить. — Он очень талантливый. Живой. Такой забавный. Отзывчивый. Веселый. У него необычные шутки. Неловкие, но смешные комплименты. А его сюжет.. Ребята, вы же его читали. Он шикарно пишет. — Демоны! — У Си уставился на Чжоу Цзышу во все глаза. — Ты ведь понял, что вкрашился, верно? — Что? — Чжоу Цызшу, отпивавший в этот момент из бокала, неизящно подавился вином и громогласно закашлялся. — Нет! Что за бред! Я его даже ни разу не видел. Чжэнь Янь может оказаться столетним стариком, отцом семейства, хикканом, что последний раз выходил из дома еще в две тысячи первом. — Может, — осторожно покивал Цзин Бэйюань. — Твой автор может быть и стариком, и отцом семейства, и хикканом. Это вовсе не странно. Странно то, что ты, мой дорогой а-Шу, о том, как он выглядит, вообще задумывался. Чжоу Цзышу почувствовал что краснеет. Он действительно задумывался о том, каким может оказаться Чжэнь Янь. Более того, в приступе острого интереса он даже пошерстил его профиль в вичате, надеясь обнаружить там фото или ссылку на Вейбо — без толку, на месте юпа стояло изображение марвелловского героя, привязка к соцсетям отсутствовала — но это же ничего не значило, правда? Впрочем, когда прошел первый шок, Чжоу Цзышу нахмурился и, наставив палец на Бэйюаня, пригрозил: — Прекрати использовать свои дешевые манипуляции, чтобы вызвать меня на откровенность. Что странного в том, чтобы задумываться о человеке, с которым тебя связывает как минимум работа, а теперь еще и общение? Вот ни за что не поверю, что ты никогда не пытаешься вычислить собеседника, чтобы лучше понимать его поведение. — Каюсь, грешен, — хмыкнул Цзин Бэйюань и подлил еще вина. — Но разве я мог пройти мимо, когда ты, гм, смотришь на свой телефон как на бутылку лучшего алкоголя. — Я так на него не смотрю, — возмутился Чжоу Цзышу. У Си раскрыл было рот, но Цзин Бэйюань положил ладонь ему на колено, и тот смолчал. Осознав, что если он не сдаст еще пару крепостей добровольно, то эта парочка возьмет его или измором, или штурмом, Чжоу Цзышу сказал: — Ладно, дерзайте. Что еще вам кажется странным? От друзей Чжоу Цзышу вышел за десять минут до закрытия метро. Быстренько добежав до станции и запрыгнув в последний вагон, он вытянул ноги в проход и с облегчением выдохнул. Не из-за того, что не опоздал на поезд — в конце концов, всегда можно было вернуться к Бэйюаню с У Си и переночевать на диване, — а из-за того, что наконец вырвался с импровизированного китайского ремейка шоу «Холостяк». Получив полный карт-бланш, Цзин Бэйюань и У Си устроили Чжоу Цзышу допрос с пристрастием. Их интересовало все. Как он и Чжэнь Янь общаются, о чем разговаривают, в какое время друг другу пишут и даже желают ли по утрам доброго утра. По мнению этих горе-дознавателей выходило, что Чжоу Цзышу к своему автору как минимум неравнодушен. Сам Чжоу Цзышу с этой теорией оказался в корне не согласен. Ну не мог же он всерьез влюбиться в человека, которого знал лишь в качестве набора иероглифов на своем экране. Он не псих, в конце концов, и не восторженная юная школьница. Словно в ответ на его мысли телефон маякнул о новом сообщении. Ощутив, как от одного лишь этого звука его настроение мгновенно подскочило на полсотни пунктов, Чжоу Цзышу полез в карман за мобильником. На его лице расплылась довольная улыбка, руки едва ли не подрагивали от предвкушения, сердце радостно пело. Вот черт! * Парки и зоны отдыха — ситком про политику. ** Карточный домик — политическая драма от Нетфликс. *** В квартире было ужасно жарко. Солнце решило разом вывалить на них все не растраченное за весну тепло и вдарило так, что столбики термометров показывали рекордные числа. И как раз в этот момент кондиционер решил, что хорошего понемножку. И сдох, скотина. Ругался Вэнь Кэсин долго. Сначала на ненадежную технику, которая умудрилась сломаться как раз по истечении гарантийного срока, потом на ремонтников, сказавших, что смогут прийти лишь завтра к вечеру. От покупки нового Вэнь Кэсина останавливали лишь остатки здравого смысла: его квартира не настолько большая, чтобы ей требовались сразу два кондиционера. Именно поэтому он поступил как умный и адекватный человек: пошел готовить. Видимо, чтобы спечься окончательно. Хотя, на самом деле, всю нерастраченную энергию следовало выплеснуть хоть во что-то полезное, а так следующие сутки он сможет честно косплеить выброшенную на берег медузу, зато с едой. Вичат мигнул сообщением, едва он водрузил на плиту вок. Вэнь Кэсин чуть не выронил нож и кинулся быстро дорезать овощи, чтобы бросить их в разогретое масло. После этого с чистой совестью схватил телефон, и на него тут же выскочила фотография озера. Прохладного и манящего. ЧЯ: !!! ЧЯ: Издеваешься? ЧЯ: У меня сломался кондер, а ты! ЧЯ: Не стыдно? ЧЦШ: Как сломался? Ты вызвал техников? ЧЯ: Вызвал ЧЯ: Но видимо у них горячий сезон ЧЯ: Не удивительно ха-ха-ха ЧЯ: Так что до завтрашнего вечера жить мне в печке ЧЦШ: А другие фирмы? Или у тебя по гарантии? ЧЦШ: Уверен, сейчас много частников, готовых взяться за такую работу, и даже есть такие, кто берут не слишком много. ЧЯ: Я пытался вызвать мастеров по гарантии ЧЯ: Хотя она истекла лол ЧЯ: Чекну частников ЧЯ: Спасибо за совет ЧЦШ: Не за что. Я хорошо знаю, что такое жара, у меня дома лишь одинокий вентилятор. ЧЯ: И поэтому ты прохлаждаешься на озере ЧЦШ: Ненавижу лето, в это время года можно выживать только в морозильнике. ЧЯ: Та же херня ЧЯ: *эмодзи рукопожатия* Вэнь Кэсин, не отрываясь от телефона, доковылял до плиты и помешал шумовкой овощи. Решив, что выглядят они вполне соблазнительно, он сделал пару фотографий и скинул их в вичат. ЧЯ: Тоже решил похвастаться ЧЯ: Да я рисковый парень — готовлю в жару В ответ почти сразу же пришло фото с дешевой лапшой из магазина. И сообщение: ЧЦШ: Достойная месть человеку, который не умеет готовить. Мой обычный рацион состоит из этого и пиццы, так что… ЧЯ: О нет ЧЯ: А-Шу, ты разбиваешь мне сердце ЧЯ: !!!!! ЧЯ: Так нельзя ЧЯ: Ты не умеешь готовить ЧЯ: ??? Телефон замолчал. Вэнь Кэсин добавил в вок тофу, щедро плеснул рыбного соуса, бросил в кипяток рисовую лапшу. Проверил вичат. Без ответа. Откинул лапшу в дуршлаг, добавил к овощам, перемешал. Все еще без ответа. Вэнь Кэсин разблокировал телефон и пробежался взглядом по своим последним сообщениям. Увиденное заставило его схватиться за голову. Гуй задери, он умудрился назвать художника "а-Шу"! Он уже давно величал его так в своих мыслях, сам не заметив, как заменил этим коротким прозвищем привычное "дед", однако напрямую ему согласия на фамильярность, увы, не давали. Вэнь Кэсин погасил газ под конфоркой и вернулся к телефону. "Прости, если я..." — начал набирать он. Его покаянную тираду прервало новое сообщение. Дли-и-инное. Требующее на набор много времени. ЧЦШ: Я пытался. Вернее, упорствовал в попытках. Иногда это выглядело условно съедобным. Хотя мои друзья были довольно смелыми людьми в то время и каждый раз мужественно бросались на амбразуру. Но чаще всего это оказывалось настолько отвратительно, что получался просто бессмысленный перевод продуктов. В военном училище меня вначале поставили на кухню. Я тогда еще решил, что это мой шанс : ) Поверь, я пробовал, читал много книг с рецептами, но… В итоге понял, что меня научить невозможно, после того как все училище слегло с отравлением в третий раз подряд. К счастью, руководство решило так же, и с кухни меня убрали. Больше готовить я не берусь. Вэнь Кэсин выдохнул, когда понял, что его за фамильярность, кажется, карать не будут. От этого стало легко на душе, словно спали какие-то цепи. И потому следующее сообщение он набирал почти не думая, позволяя пальцам быть быстрее мысли. Нет, он и раньше так поступал, но сейчас ему словно действительно дали разрешение. ЧЯ: Как же так ЧЯ: Человек стольких талантов не умеет готовить ЧЯ: А-Шу, а-Шу, кто-то должен спасти тебя от гастрита ЧЯ: Так ЧЯ: СТОП ЧЯ: ВОЕННОЕ УЧИЛИЩЕ Почему-то в этот раз ответа пришлось ждать дольше, словно а-Шу с другой стороны несколько раз набирал и стирал фразу. ЧЦШ: Тебя что-то удивляет? ЧЯ: Я ожидал скорее художественное ЧЯ: Ты человек сюрприз В дверь позвонили. Вэнь Кэсин запихнул телефон в карман домашних шорт и зашагал к двери. Экранчик домофона продемонстрировал ему нескладного юношу в форменной бейсболке с ярким логотипом, что с теплой улыбкой махал в камеру. — Здравствуйте, господин Вэнь! Я привез свежеотпечатанный томик маньхуа из издательства! Пока он ждал, когда Цао Вэйнин — курьер их издательства — поднимется, на телефон пришло новое сообщение: ЧЦШ: Ну, сказать по правде, у меня вообще нет художественного образования. Это плохо? ЧЯ: !!! ЧЯ: Так, курьер с томиком. Минутку. Цао Вэйнин уже стучал в дверь, и Вэнь Кэсин попытался отложить в сторону ту бурю чувств, что накрыла его после признания а-Шу. Впрочем, каждый раз, видя Цао Вэйнина, он неизбежно переключался на совершенно другие эмоции. Потому, открывая дверь, он испытывал раздражение, умиление и ревнивое желание заставить парня вытянуться в струнку и отчитываться по форме на каждый вопрос. Лю Цяньцяо из-за этого всегда называла его праматерью всех одиноких девушек, на что он только отмахивался. — Здравствуйте, господин Вэнь, — Цао Вэйнин разве что не поклонился, — как поживаете? — Хуже, чем толстосумы в издательстве, уж точно. В кабинете Главного наверняка есть кондиционер. А как ты, шкет? Уже накопил на то самое кольцо? — Пока нет, — Цао Вэйнин залился краской. — Но я работаю над этим. Вэнь Кэсин окинул взглядом запыхавшееся, покрасневшее от жары и смущения лицо мальчишки и внезапно почувствовал к нему нечто вроде солидарности. Ему жарко сидеть дома, каково же должно быть Цао Вэйнину, колесящему под испепеляющим солнцем на велосипеде? — И правильно делаешь. Ну, заходи, налью тебе холодного домашнего лимонада. — Спасибо, господин Вэнь! — Цао Вэйнин засиял. Мальчишка выдул первый стакан залпом, и Вэнь Кэсин без слов налил ему следующий. Что бы он ни думал об этом… женишке, Гу Сян он все-таки нравился, а против такого аргумента не было ни шанса. Тем более парень, на самом деле, казался не таким уж и плохим, просто… Гу Сян заслуживала лучшего. Вспомнив про телефон, Вэнь Кэсин потянулся было к нему, но тут его взгляд упал на вок. Мелькнувшая мысль ошарашила своей гениальностью, и еще несколько секунд он буквально смаковал ее. В конце-то концов, если так продолжится, то А-Шу однажды точно свалится с гастритом. И его заменят другим художником. Этого нельзя было допустить, правда? Потому Вэнь Кэсин повернулся к Цао Вэйнину, мелкими глотками допивавшему второй стакан, и спросил: — Ты еще не заезжал к Чжоу Цзышу, я прав? — Да, он предупредил, что будет не раньше пяти вечера, — подтвердил тот, едва не поперхнувшись. — Тогда не в службу, а в дружбу... ну и чтобы я дал благословение на твой брак с моей любимой официанткой, выполнишь одну ма-а-аленькую просьбу? — Какую? — Цао Вэйнин допил лимонад и теперь пытался выловить затертый между кусками льда ломтик апельсина. — Отнесешь нашему замечательному художнику немного домашней лапши? — Конечно, господин Вэнь! Мне не сложно. Вэнь Кэсин пошарил по кухонным ящикам, вытащил контейнер для еды и пару пустых пластиковых бутылок и наполнил: контейнер лапшой, а бутылки лимонадом. — Держи! — он вручил Цао Вэйнину результаты своих кулинарных стараний. — Одна из бутылок — твоя. В качестве чаевых. Стоило Цао Вэйнину умчаться по своим курьерским делам, Вэнь Кэсин снова обратился к телефону. ЧЯ: Так значит ты самоучка? ЧЯ: Никогда бы не подумал ЧЯ: Ты очень крут ЧЯ: Респект ЧЯ: Нет ЧЯ: РЕСПЕКТИЩЕ ЧЯ: Кстати. Благородный господин Чжэнь сегодня совершил одно доброе дело ЧЯ: *улыбающийся эмодзи* Интерлюдия 1 Цао Вэйнин ехал по узкому тротуару, стараясь держаться как можно ближе к тени. Жара на улице плавила асфальт, напекала прикрытую фирменной ярко-зеленой кепкой голову, разогревала и без того горячую термо-сумку за спиной. В такую погоду хорошо нежиться в шезлонге у бассейна в семейном особняке или пить ледяной латте в красивом кабинете с кондиционером в компании дяди, но никак не крутить педали, развозя многочисленные заказы. Любой другой на месте Цао Вэйнина в этот момент невольно задумался бы о верности сделанного им выбора. Ну право же, променять жизнь как у Будды за пазухой и фамильные миллионы на крохотную съемную студию и работу курьером — не полная ли это глупость? Цао Вэйнин же был в своем решении уверен. Ни жара, ни скромная зарплата, ни сразу две работы, ни постоянно текущий кран в ванной не могли омрачить его счастья. Он был молод, влюблен и собирался жениться. Телефон в его кармане требовательно завибрировал. Раз, второй, третий. Цао Вэйнин улыбнулся. Такая требовательность могла обозначать лишь одного из его многочисленных клиентов — приятного начинающего автора по имени Вэнь Кэсин, работавшего на издательство, в котором Цао Вэйнин подхалтуривал. Вэнь Кэсин был симпатичным, хоть и казался порой до ужаса прямолинейным и напугал однажды до чертиков, устроив допрос с пристрастием относительно намерений (самых, к слову, серьезных) касательно Гу Сян, он оставался, в сущности едва ли не самым приятным парнем, встреченным им на курьерском пути. Цао Вэйнин припарковал велосипед в тени раскаленного на солнце газетного киоска и достал телефон, повышая яркость экрана до максимума. ВКС: Надеюсь не побеспокоил ВКС: Хотел спросить ВКС: Передал? ЦВН: Подъезжаю к его дому! Не переживайте, отпишусь, как доставлю! Телефон завибрировал ответными сообщениями с благодарностями, и Цао Вэйнин убрал его обратно в карман. Пора было снова начать крутить педали, чтобы не заставлять людей ждать.