Это по работе

— Чего это ты счастливый такой ходишь? — Это по работе.

Дома оставалась подсохшая по краям пицца, но есть ее не хотелось. После того как Чжэнь Янь столько раз присылал с курьером домашнюю еду, Чжоу Цзышу с неприятным удивлением обнаружил, что питаться как раньше уже не получалось. Сразу накатывало отвращение, поэтому все присланное Чжоу Цзышу растягивал так долго, как мог. Решив, что сегодня он лучше пообедает в кафе — все-таки там готовили неплохо, — Чжоу Цзышу набрал сообщение: ЧЦШ: Из-за твоей еды теперь невозможно питаться готовой лапшой. Скоро я буду разорен. ЧЦШ: Ты обещал главу. Пришлешь до или после обеда? ЧЯ: Мой а-Шу хочет получить главу прямо сейчас ЧЯ: ? ЧЯ: Кто я такой чтобы ему отказывать ЧЯ: Предупреждаю она не вычитана ЧЯ: *прикрепленный файл* Несколько минут Чжоу Цзышу смотрел на сообщения, потом негнущимися пальцами кое-как набрал: ЧЦШ: Спасибо. Думаю, я привык за столько времени. Потом отбросил телефон и закрыл глаза, запуская руки в волосы. Сердце оглушительно билось в ребра, а словосочетание «Мой а-Шу» словно отпечаталось на изнанке век. Он пытался убедить себя, что это ничего не значило, что это просто по работе и что у Чжэнь Яня такая манера общения, но… Ему сейчас было так хорошо, что аж больно. Новая глава Чжэнь Яня оказалась великолепна. Маг и вор, попавшие в прошлой части в серьезную переделку, улепетывали от преследователей на украденном у злого императора коне. Это было так забавно, что, даже закончив читать, Чжоу Цзышу не мог прекратить улыбаться. В то, что причиной его хорошего настроения была не только история, но и ставшее в последнее время таким теплым общение с ее автором, Чжоу Цзышу верить отказывался. Он же не Цзин Бэйюань с У Си, право слово, чтобы приписывать себе служебные привязанности. Чжоу Цзышу закрыл главу, поменял домашние шорты на уличные и заспешил на обед. В кафе было, как всегда, не протолкнуться. Чжоу Цзышу занял стол в самом центре шумного зала, подпер телефон бутылью чили-соуса и открыл вичат, чтобы проверить сообщения, накопившиеся за время, пока он читал главу. Сообщений на экран высыпалось много. Улыбка Чжоу Цзышу стала еще шире. — Добрый день, я не помешаю? — раздалось откуда-то сверху. Чжоу Цзышу поднял голову. Возле его стола, сверкая под ярким летним солнцем выбеленными волосами, стоял Вэнь Кэсин. Первым порывом было отказать, однако тот факт, что свободных мест в зале, как всегда, не осталось, заставил Чжоу Цзышу смягчиться. В конце концов, они с Вэнь Кэсином были хоть и шапочно, но знакомы. Последнее дело лишать человека, с которым разделил несколько обедов, такой простой мелочи, как место за столом. Быстро набрав в телефоне «Дочитал главу. Скоро пришлю тебе отзыв», Чжоу Цзышу милостиво кивнул: — Не помешаешь. — Спасибо, — Вэнь Кэсин опустился на стул, сделал заказ и завозился, пристраивая мобильник с обратной стороны бутылки чили-соуса. Чжоу Цзышу подсознательно напрягся. Он ожидал, что сейчас на него вновь посыплется поток глупых комплиментов, бессмысленных подкатов и бестактных вопросов, но Вэнь Кэсин молчал. Более того, он и вовсе не смотрел в его сторону, предпочитая что-то спешно набирать в телефоне. Чжоу Цзышу решил последовать его примеру. Он скопировал парочку особенно удачных, на его взгляд, моментов из текста Чжэнь Яня и скинул их в вичат, сопроводив хвалебными комментариями. По странному совпадению через пару секунд после того, как он нажал кнопку «отправить», с противоположной стороны стола раздался тихий восторженный возглас. Чжоу Цзышу, почти успевший позабыть о том, что обедает не один, оторвался от экрана. Его взгляд поймал улыбку Вэнь Кэсина. Искреннюю, счастливую, лишенную обычного кокетства. Едва ли не впервые с момента их знакомства Чжоу Цзышу подумал, что его прилипчивый собеседник не так уж и плох. Возможно, будь он таким всегда, они могли бы стать если не друзьями, то добрыми товарищами по бизнес-ланчу. Поток мыслей прервал звук уведомления — Чжэнь Янь отозвался на похвалу целой россыпью эмодзи. Чжоу Цзышу почувствовал, как его затапливает теплом. В последнее время его главным удовольствием было делить с Чжэнь Янем приносимую совместным проектом радость… До конца ланча Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу не обменялись ни единой репликой. Занятые каждый своим мобильником, они делили на двоих трапезу только физически, пребывая мыслями наедине с невидимыми собеседниками из интернета. — Что-то в тебе изменилось… — Чжоу Цзышу закончил обед немного раньше Вэнь Кэсина, оставил на столе чаевые для Гу Сян и уже собирался домой. — М? — Вэнь Кэсин поднял взгляд от телефона. — Что ты имеешь ввиду? — Не знаю, но ты кажешься другим. Счастливым. Словно встретил кого-то важного… *** В их с Лю Цяньцяо любимом баре вовсю работал кондиционер. Вэнь Кэсин с наслаждением сел прямо под прохладный сквознячок и заказал самый огромный и крепкий лонг-айленд (и побо-о-ольше льда, пожалуйста). На вкус коктейль оказался весьма недурен. Вэнь Кэсин попросил такой же для Лю Цяньцяо. ВКС: Ми аморэ ВКС: Давай скорее, а то лед в твоем бокале растает ВКС: Или я просто выпью и твой коктейль тоже и тебе придется скоренько догоняться, чтобы быть в кондиции своего очень пьяного друга;) ЛЦ: Боги, ми аморэ, не смей нажираться без меня ЛЦ: Даже не думай!!!! ЛЦ: Я уже подлетаю ЛЦ: Три ЛЦ: Два — Один! — изящные ладошки закрыли Вэнь Кэсину глаза. — Угадай кто? — М-м-м…Важнейший человек в моей жизни? — Врун! — Прекраснейшая женщина в Поднебесной? — Льстец! — Любительница мудаков и изменщиков? — Устаревшая информация! — ладошки соскользнули с лица Вэнь Кэсина. На щеке отпечатался поцелуй. — Да ладно! Ты наконец-то?.. — Да! — За это надо выпить! — Вэнь Кэсин передал Лю Цяньцяо запотевший бокал. — Кампай! — Кампай! — Лю Цяньцяо отпила глоток лонг-айленда и блаженно зажмурилась. — Но обо мне позже. Ты говорил, у тебя ЧП. Что произошло? — Сегодня я встретил а-Сюя… — Начал Вэнь Кэсин. — Ого! — перебила Лю Цяньцяо — Он все еще тебе интересен? Я была уверена, что таинственный красавчик из кафе уже давно покинул твой разум, уступив место Да Винчи от BL-порнографии ака деду. — Эй! Не называй его так! А-Шу не дед… кажется. И наша маньхуа вовсе не порнография! Это многогранная, сложная, имеющая тысячу отсылок… — Да знаю я, знаю, останови рекламный поток. Вернемся к актуалочке. Так что там а-Сюй? Улыбнулся тебе, положил руку на колено, вручил номерок? — Нет. Он просто сказал, что ему кажется, будто я кого-то встретил… — Ого, а мистер Идеальные Лопатки таки проницателен! Лю Цяньцяо допила лонг-айленд и, позависав над меню с минуту, заказала два дайкири. Вэнь Кэсин сделал хороший глоток. Он был рад короткой передышке в беседе, продолжение которой казалось одновременно и желанным и очень смущающим. — Что ты имеешь в виду? — проговорил он, когда стало понятно, что Лю Цяньцяо не собирается заканчивать свою мысль. — То, что твой «не дед», — Лю Цяньцяо демонстративно согнула пальцы в жесте кавычек, — в последние пару месяцев стал для тебя куда важнее красавчика из кафе. Да и вообще любых красавчиков… — Неправда! — Ми аморэ, ты прожужжал мне про него все уши… — Ничего я тебе не жужжал. — Ну да, ну да. То есть все эти полуночные серенады об умном, забавном и чудесном а-Шу пел кто-то другой. — Я просто восхищался талантом коллеги, в этом нет ничего такого. — Ты скидывал мне фрагменты вашей переписки прямо посреди ночи. — Но он так классно шутил… — Ты показывал мне каждую (каждую!) его иллюстрацию. — Это иллюстрации к моему сюжету, я хвастался. — Ты десять раз пересказал мне его биографию. Клянусь, если меня разбудить среди ночи, я смогу без запинок рассказать и про военное училище, и про карьеру чиновника твоего драгоценного а-Шу. — Но это просто потрясающе! Человек выучился всему сам. Сам! Какая сила воли! Какой талант! — Вэнь Кэсин! Ты готовил его любимые блюда! — Ну и что? Твои любимые блюда я тоже готовил. — Пару раз. В честь моего дня рождения. — Я просто не хочу, чтобы он заработал гастрит прямо посреди нашего вечного дедлайна. Лю Цяньцяо закатила глаза. Вэнь Кэсин никак на это не отреагировал. Вербально. Он просто залпом допил свой дайкири, затем ухватил со стойки ополовиненный бокал Лю Цяньцяо, чтобы опустошить и его. Аргументы подруги звучали очень правдоподобно и, что греха таить, соблазнительно. Но согласиться с ними он все еще не мог. Потерять голову от собственного коллеги, которого даже в глаза не видел, было слишком глупо. По-детски. Недальновидно. Служебные романы не приводят ни к чему хорошему, Лю Цяньцяо тому пример. Так ведь? Так ведь? *** Чжоу Цзышу посмотрел на письмо от Главного. Потер глаза. На всякий случай обновил страницу. Письмо никуда не исчезло. Их с Чжэнь Янем маньхуа действительно стала настолько популярна, что заслужила презентации не в интернете, а в реальной жизни. В самом настоящем, пусть и не очень большом, выставочном зале. Первой мыслью Чжоу Цзышу было: «Ого!» Второй: «Неужели я увижу Чжэнь Яня?..» Словно в ответ на его мысли (а скорее на групповую рассылку Главного) телефон Чжоу Цзышу ожил: ЧЯ: Ты уже видел? ЧЯ: Письмо ЧЯ: От Главного ЧЯ: Презентация!!! ЧЯ: НАШЕЙ!!! МАНЬХУА!!!! Чжоу Цзышу смотрел на все появляющиеся и появляющиеся сообщения от Чжэнь Яня и не мог сдержать счастливой улыбки. Каждое короткое сообщение, каждый смайл расцветали в его душе поздними августовскими цветами. Он был так счастлив своему первому успеху. Он был так счастлив успеху Чжэнь Яня. Но больше всего он радовался тому, что успех у них оказался общим. Что это их совместное детище наконец-то заслужило свое признание. ЧЦШ: Получил письмо. Поздравляю. Ты молодец! ЧЯ: МЫ!!!!!!! Молодцы! ЧЯ: Если бы не твои потрясающие иллюстрации! ЧЯ: Мой а-Шу — гений! ЧЯ: *счастливый эмодзи* ЧЦШ: Спасибо, но я правда думаю, что это — общая заслуга. Если честно, это моя первая живая презентация. Да и маньхуа тоже первая. Телефон оставался безмолвным в течение нескольких бесконечно долгих мгновений, а затем взорвался целым фейерверком сообщений, пересыпанных эмодзи и восклицательными знаками. ЧЯ: Ты серьезно?!!! ЧЯ: Я был уверен что ты профи! ЧЯ: *удивленный эмодзи* ЧЯ: Ты же так хорош! ЧЯ: Я даже пытался отыскать тебя в интернете! ЧЯ: *смущенный эмодзи* ЧЯ: Ничего не нашел и решил что ты юзаешь псевдоним! Чжоу Цзышу застыл, переваривая полученную информацию. В его душе бурлил и пузырился целый водоворот эмоций. Тут было и ликование, и удивление, и легкий страх, и гордость. Но самой яркой и одновременно немного смущающей оказалась радость от осознания, что Чжэнь Янь тоже искал его в интернете. Искал в интернете, считал настоящим профи, серьезно интересовался… ЧЦШ: Нет. Чжоу Цзышу — мое настоящее имя. ЧЯ: Смело! А у меня псевдоним ЧЯ: Ну то есть не совсем псевдоним ЧЯ: Мое же имя но другими иероглифами ЧЯ: И фамилия матери ЧЯ: Но ты и по настоящему имени не нашел бы ничего путного…. ЧЯ: Открыть тебе секрет? ЧЦШ: Да. ЧЯ: ЭТО И МОЯ ПЕРВАЯ МАНЬХУА! Чжоу Цзышу глубоко вдохнул, будто вместе с воздухом мог набрать в грудь и решимости, и быстро, чтобы не успеть передумать, набрал новое сообщение. ЧЦЩ: Вот это совпадение. Отметим после презентации наш грандиозный успех вместе? Ответ пришел в ту же секунду. ЧЯ: КОНЕЧНО!!! ЧЯ: НЕСОМНЕННО!!!! ЧЯ: Я сам хотел предложить! ЧЯ: *подмигивающий эмодзи* Интерлюдия 2 Тарелка лапши опустилась на стол почти беззвучно. За ней последовала миска с салатом и блюдце десерта. Гу Сян выпрямилась и бросила гордый взгляд на Вэнь Кэсина, ожидая заслуженной похвалы. Похвалы не последовало. Ее любимый клиент-друг-почти-старший-брат-от-мира-бизнес-ланчей за тем, как Гу Сян демонстрировала только что освоенный способ переноса блюд в три тарелки, не наблюдал. Он, как обычно, смотрел на экран своего мобильного. — Гэ! — Гу Сян щелкнула пальцами перед лицом Вэнь Кэсина. — Эй, гэ! Как тебе мои новые навыки? — Замечательно! — Вэнь Кэсин даже не поднял на нее глаз, продолжая что-то строчить в телефоне. — Ты умница. — А как лапша? — Гу Сян из чистой вредности пододвинула к Вэнь Кэсину тарелку с десертом. — Не слишком острая? — Нисколько, — Вэнь Кэсин рассеянно подхватил палочками кусок манго, политого кокосовым молоком, чтобы отправить его в рот, ни на мгновение не поморщившись. — Мои комплименты шеф-повару. Гу Сян не удержалась от хихиканья. — Гэ, а гэ, ты там что, о свидании договариваешься? Вэнь Кэсин смутился, заблокировал телефон и положил его экраном вниз, словно пытаясь скрыть от Гу Сян выскакивающие уведомления. — Почему о свидании? О встрече с коллегой. — А-а-а, с коллегой, значит, — Гу Сян с улыбкой наблюдала за мучениями любимого клиента, тщетно пытающегося сделать вид, что все в полном порядке. Выходило у него вполне неплохо, но чуть заметно порозовевшие щеки и то, что он продолжал упрямо поглощать десерт вместо основного блюда, выдавали его с головой. — А коллега-то красивый? — Что? Нет! То есть да! То есть я не знаю. Я… я его еще ни разу лично не встречал… Гу Сян покачала головой. Тот факт, что Вэнь Кэсин так реагировал на общение с кем-то, кого даже вживую не видел, был удивительным. За все время, что они были знакомы, Вэнь Кэсин показал себя большим любителем красавчиков. Тот же Чжоу Сюй, когда-то нравившийся Вэнь Кэсину, выглядел как сошедшая со страниц глянцевого журнала реклама. И вот теперь посмотрите на него, краснеет, как подросток, договариваясь о бизнес встрече с человеком, знакомым только по онлайн общению. Неужели ее гэ повстречал кого-то, чей внутренний мир оказался ценнее внешности? Неужели он созрел для чего-то серьезнее интрижки на ночь? Может ли такое быть, что и он наконец-то влюбился? *** Новый темно-синий смокинг, выбранный Цзин Бэйюанем, смотрелся просто отлично. Чжоу Цзышу повернулся к зеркалу одним боком, затем другим, рассматривая свою фигуру в тысяче отражений трех зеркал, хитро поставленных друг напротив друга. Поправил голубой галстук-бабочку. Украдкой бросил ждущий взгляд на рюкзак, лежащий возле вешалки с его повседневной одеждой. Цзин Бэйюань, наблюдавший за мучениями Чжоу Цзышу с мягкого дивана, поставленного тут же, в просторной примерочной, прыснул в кулак: — Что, Ромео, даже часа без сообщений свого Чжэнь Яня прожить не можешь? А спишь тоже с телефоном в обнимку? И ешь? И работаешь? Ты, кстати, работать-то вообще успеваешь? — Успеваю, — Чжоу Цзышу все-таки не выдержал и вынул мобильник, чтобы проверить пришедшие уведомления. Экран продемонстрировал ему огромные цифры текущего времени, смс-ку от банка, просьбу обновления диди* и целый ноль сообщений от Чжэнь Яня. Подавив вздох, Чжоу Цзышу сунул телефон обратно. — И на телефоне вовсе не помешан. Просто сегодня… ну… я бы хотел знать, что Чжэнь Янь обо всем этом думает. — Ты про то, что вашу грандиозную презентацию из-за проблем с арендой зала перенесли на две недели раньше и теперь ее дата совпадает с датой свадьбы твоего лучшего школьного друга? — Ага. И что поэтому я на презентацию не приду. — О, уверен, он только рад. Благодаря твоему самоотводу Чжэнь Янь будет главной звездой вечера! — Думаешь? — Чжоу Цзышу тщетно попытался скрыть в голосе моментально накрывшую обиду. — Конечно нет, идиот! Твой автор влюблен в тебя ничуть не меньше, чем ты в него. Наверняка он просто расстроен нелепым переносом и не хочет, чтобы через его сообщения на тебя просочился негатив. Чжоу Цзышу помолчал. На подначки Цзин Бэйюаня он уже давно не реагировал. С одной стороны, спорить с другом, записавшим себя в главные фанаты их с Чжэнь Янем пейринга, было абсолютно бессмысленно, с другой — спорить как-то и не хотелось. Наоборот, хотелось верить, ведь теории Цзин Бэйюаня казались такими соблазнительными. А вдруг он прав? А вдруг Чжэнь Янь ценит Чжоу Цзышу не только как иллюстратора? Он таких мыслей теплело в груди, а незваное чувство, от которого Чжоу Цзышу уже даже почти не отнекивался, расцветало с новой силой. — Или он просто занят, — Чжоу Цзышу не сумел спрятать улыбку, что так и просилась на его лицо после слов Цзин Бэйюаня. — В конце концов, Чжэнь Янь не обязан моментально отвечать на сообщения своего коллеги. — Да-а-а…коллеги… Просто коллеги, — Цзин Бэйюань демонстративно закатил глаза. — Что ж, вернемся к насущным проблемам. Давай подберем к этому смокингу ботинки. В конце концов, у вас наверняка скоро будет еще одна презентация. Я больше не смогу искренне считать себя хорошим другом, если позволю тебе появиться перед своим «просто коллегой» в официальном костюме и потрепанных конверсах. Остаток дня прошел в мелкой магазинной суете. Чжоу Цзышу и Цзин Бэйюань обошли двенадцать обувных магазинов в поисках тех самых ботинок (на взгляд Чжоу Цзышу, каждая из примеренных им пар была идентична предыдущей, но Цзин Бэйюань раз за разом находил повод скривить в отвращении губы), посетили пару ювелирных, охотясь за правильными запонками, и даже потратили целый час, подбирая платочек в кармашек на груди смокинга. К пяти часам Чжоу Цзышу ощущал себя настолько уставшим, будто пробежал сразу три марафона или нарисовал главу маньхуа за ночь. Он попрощался с Цзин Бэйюанем, сел в вагон метро и дождался, когда поезд скроется в туннеле. Только поняв, что за ним больше не следят лукавые насмешливые глаза друга-шиппера, Чжоу Цзышу достал из рюкзака телефон. Тот встретил его девственно чистым экраном. За целый день новых уведомлений Чжоу Цзышу не приходило. Телефон оставался безмолвным до позднего вечера. Чжоу Цзышу пытался работать, перечитывал и вносил правки в свою речь шафера, примерял костюм со всеми приблудами — словом, делал что угодно, лишь бы не гипнотизировать взглядом молчащий мобильник. Наконец тишину квартиры разогнал звук уведомления. Чжоу Цзышу бросился к телефону (предусмотрительно забытому на кухне). Экран блокировки высветил сообщение от Цзин Бэйюаня: ЦБЮ: Ну что, автор очнулся? ЦБЮ: Скинул ему утешительное селфи в новом костюме (чтобы селфи стало еще утешительнее, отправь то, где в кадр попала задница *подмигивающее эмодзи*)? ЧЦШ: Не очнулся. И мы не обмениваемся селфи. Цзин Бэйюань отозвался еще парочкой откровенно пошлых сообщений, но Чжоу Цзышу их проигнорировал. На его душе было тревожно и мутно. Перешучиваться с другом совсем не хотелось. Он снял костюм, включил на ноуте какую-то дораму с рябящими в глазах персонажами в халатах и налил себе вина из коробки. После дня в магазинах и вечера в ожидании ему требовалась анестезия. Опьянел он как-то на удивление быстро. Главные персонажи дорамы не успели еще даже толком познакомиться, а Чжоу Цзышу уже поймал себя на том, что перечитывает свою переписку с Чжэнь Янем, довольно улыбаясь каждому трогательному моменту беседы. Телефон в руке завибрировал, и Чжоу Цзышу едва не уронил его от неожиданности. ЧЯ: Привет ЧЯ: Прости, что за весь день не ответил ЧЯ: Главный вцепился как клещ:( ЧЯ: Как узнал, что тебя на презентации не будет, так с самого утра в офис меня приволок ЧЯ: Своего водилу прислал, представляешь!!! ЧЯ: (наипротивнейший кстати тип) ЧЯ: Так вот! ЧЯ: Он сказал, из-за того, что я новичок, я в одиночестве точно что-нибудь запорю и гонял меня по всем возможным вопросам ЧЯ: ПО ВСЕМ!!! ЧЯ: Мне кажется, он умудрился даже узнать о профессии моих родителей, первом образовании и фамилии бабушки ЧЯ: Я устал как собака ЧЯ: Только вышел от главного и еду домой (меня опять везет противный водила) ЧЯ: А как прошел твой день? Чжоу Цзышу смотрел на экран, на который выскакивали все новые и новые сообщения, и чувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбке. В этот момент он ощущал себя даже довольнее, чем в день, когда получил эту работу. Чжэнь Янь не обижался на него и не игнорировал. Он просто был занят. Был занят — и все это время все равно думал о Чжоу Цзышу. Написал ему первым делом. Счастье струилось по венам Чжоу Цзышу, окрашивало его щеки румянцем, просилось наружу. Его хотелось сохранить, как редкую драгоценность. Им хотелось поделиться. Чжоу Цзышу свернул диалог с Чжэнь Янем и открыл беседу с Цзин Бэйюанем. ЧЦШ: Кажется ты прав. Я действительно влюблен в своего автора. * Диди — китайский убер. *** Чжоу Цзышу всей душой ненавидел пробки. Заторы на светофорах. Внеплановый ремонт дорог. Но больше всего он ненавидел свой разрядившийся мобильный и то, что из-за него не мог связаться с Чжэнь Янем. А связаться ему было необходимо, ведь он еще несколько часов назад сообщил тому, что, несмотря на свадьбу школьного друга, все-таки приедет на презентацию. За эту милость благодарить стоило не кого-нибудь, а Цинь Цзюсяо. Заметив, что его шафер всю церемонию буквально не расстается с телефоном, он оттащил Чжоу Цзышу в укромный уголок и вывел на откровенный разговор. То ли офицер полиции с девятилетним стажем Цинь Цзюсяо был слишком хорош в допросах, то ли алкоголь на свадьбе оказался слишком крепким, то ли Чжоу Цзышу так сильно хотел поделиться с кем-нибудь своей досадой, но стоило Цинь Цзюсяо только спросить, что его шафера беспокоит, как тот разом вывалил все. Цинь Цзюсяо слушал его не прерывая и не вставляя, как Цзин Бэйюань, пошлых намеков и шуточек. Он кивал в нужных местах, подбадривающе похлопывал по плечу в самых важных моментах, а в конце даже коротко обнял. — Я считаю, тебе нужно ехать к нему, — констатировал он, выпустив Чжоу Цзышу из объятий, — официальная часть свадьбы уже прошла, а неофициально отпраздновать ты можешь и отдельно — наедине со мной и Ли Цзинъань. Поспеши на презентацию, она только началась. Если ты возьмешь такси, то вполне успеешь к середине мероприятия и, может быть, даже защитишь своего автора от особо неудобных вопросов. Чжоу Цзышу с радостью воспользовался щедрым предложением. Его тянуло к Чжэнь Яню. Он считал мгновения до момента, когда наконец его встретит. Считать пришлось долго. Сначала отказывался работать диди — водители то отменяли в последний момент поездки, то вовсе не хотели брать пассажира у банкетного зала на выезде из города. Потом такси попало в жуткую пробку — самое оживленное шоссе Пекина неожиданно перекрыли из-за ремонта. Потом, когда Чжоу Цзышу отчаялся добраться до места по земле и спустился в метро, поезда стали ходить с большой задержкой. До выставочного центра, где проходила презентация их маньхуа, Чжоу Цзышу добрался лишь через четыре с половиной часа. К тому моменту его телефон, измученный вызовами такси и попытками найти наиболее быстрый маршрут, давно вырубился — сволочь электронная. Но у Чжоу Цзышу не было времени сетовать на телефон. Он влетел в выставочный центр, отмахнулся от парня на пункте охраны, вбежал в нужный зал и… замер. В зале оказалось пусто. О том, что совсем недавно тут проходила презентация, говорили лишь неубранные столы с остатками закусок да большой рекламный плакат. Чжоу Цзышу раздраженно выдохнул. Еще никогда в своей жизни он так не проклинал пекинскую транспортную систему. Он развернулся на каблуках. Красивые, но жутко неудобные туфли, выбранные Цзин Бэйюанем, успели натереть здоровенную мозоль и покрыться городской пылью. Желая немного успокоить нервы и поставить телефон на зарядку, Чжоу Цзышу зашагал к замеченному им в лобби бару. Пункта зарядки в баре не нашлось. Вместо него за стойкой обнаружилась внезапно знакомая белобрысая макушка. — Вэнь Кэсин? — А-Сюй? — Вэнь Кэсин поднял от стакана расфокусированный взгляд. — Что ты здесь делаешь? — Собираюсь немного выпить. А ты? — Я? — Вэнь Кэвин залпом допил коктейль и жестом потребовал новый. — Я собираюсь выпить мно-о-о-го! Чжоу Цзышу внимательно осмотрел собеседника. Тот выглядел несчастным, измученным и ну просто очень пьяным. Батарея разномастных пустых бокалов перед ним лишь подчеркивала это впечатление. Как бы Чжоу Цзышу ни хотел побыть сейчас в одиночестве, чувство ответственности просто не позволяло ему бросить Вэнь Кэсина наедине со своей грустью. Тем более что внутри самого Чжоу Цзышу тоже клубилась тоска: он опасался, что такого хорошего повода повстречаться с Чжэнь Янем вживую ему в ближайшее время больше не представится. — Что-то произошло? На работе проблемы? — Чжоу Цзышу заказал колу и уселся на высокий стул. — О нет, с работой все хорошо. Даже более чем. Дело в личном. Хотя… если так посмотреть, то это личное в том числе и рабочее… — Расскажешь, в чем дело? — Чжоу Цзышу незаметно отодвинул от Вэнь Кэсина его бокал и сунул ему в руки свой. Тот отпил и поморщился: — Этот лонг-айленд совсем не крепкий. — Знаю, — Чжоу Цзышу ударил теперь уже своим бокалом о бокал Вэнь Кэсина, вынуждая того продолжить пить. Кофе в него сейчас явно было не впихнуть, но, может быть, хоть кока-кола поможет? — М-м-м… меня, наверное, бросили… — Не знал, что ты был в отношениях. — А я и не был… Да, «бросили» не то слово. Меня… продинамили, прокатили, испугались моего напора. Вот да, последнее самое правильное. Я же сам все испортил… — Каким образом? — Ну, наверное, слишком давил. Писал по тысяче сообщений в день, ухаживал, навязывался. Я ему чуть было встретиться не предложил. Каждый день порывался селфи отправить. — А вы что же, с ним никогда не встречались? — поняв, что с Вэнь Кэсином его связывает не только любовь к недорогим бизнес-ланчам, но и способность влипнуть в роман по переписке, Чжоу Цзышу ощутил к беседе вполне искренний интерес. — Нет. Я все боялся показаться слишком настойчивым… — Вэнь Кэсин допил колу и снова потянулся к меню, чтобы выбрать коктейль. Чжоу Цзышу поморщился. Желание его собеседника напиться до беспамятства казалось непобедимым. — Как выяснилось, боялся я не зря. — Ты был слишком настойчив? — Ага! — Вэнь Кэсин попросил пина-коладу, заставляя Чжоу Цзышу страдальчески вздохнуть: ее заменить на газировку будет совсем не просто. — Протупил как… ик… боженька, признался ему в любви. — Лично? — Чжоу Цзышу почувствовал к Вэнь Кэсину внезапное уважение вперемешку с завистью: ему самому, он был уверен, смелости бы ни за что не хватило. — Ку… ик… куда там… написал в сообщении. Я просто немного выпил — у меня тут была презентация, — а он внезапно написал, что на эту презентацию приедет, и я так обрадовался, что не сдержался… Чжоу Цзышу едва не подавился чужим-своим коктейлем. У Вэнь Кэсина была что? Его партнер по переписке внезапно написал что? — А он? — Чжоу Цзышу едва сумел не допустить в голос волнение. — Не ответил… Сделал вид, что даже не прочитал. — Мне жаль, — у Чжоу Цзышу появлялось все больше подозрений относительно того, кем мог быть таинственный визави Вэнь Кэсина. Эти подозрения казались такими соблазнительными. В них так хотелось поверить. Хотелось, но не моглось. Во всяком случае, без дополнительных вопросов. — А что за презентация у тебя была? — Презентация маньхуа. Я вроде как автор. Но вовсе не известный, не надейся продать на сянью* автограф. Это моя первая крупная работа. — А кем в этом проекте работает твой… кхм… партнер? — спросил Цзышу, отчаянно желая услышать тот самый ответ. — Иллюстратором. Моим гениальным, лучшим на целом свете иллюстратором, — Вэнь Кэсин допил коктейль и, кажется, собирался заказать еще. — А знаешь, — Чжоу Цзышу покачал головой, сигнализируя бармену, что больше они ничего не будут, — давай поедем ко мне. — Что? Нет! Прости, а-Сюй, ты великолепен, и предложи ты мне это месяцев пять назад, я бы непременно согласился, но сейчас… Даже несмотря на то, что мне отказали, я... — Я не собираюсь спать с тобой, — Чжоу Цзышу лишь немного кривил душой. Он действительно не собирался спать с Вэнь Кэсином. По крайней мере, пока тот не протрезвеет, они во всем не разберутся, не притрутся друг к другу, не поговорят о нездоровой страсти Вэнь Кэсина запивать пина-коладой лонг-айленд… — Я лишь не хочу бросать тебя этой ночью одного. Горячий душ, гостевой диван и аспирин утром. Чисто дружеская услуга, соглашайся… Сянью — китайский аналог Авито. *** Голова болела так сильно, что Вэнь Кэсину почти хотелось умереть. Он натянул на лицо одеяло и заставил себя дышать глубоко и ровно, пытаясь заснуть обратно. Ничего не выходило. Солнечный свет, пробивающийся даже через толщу одеяла, вкупе со звуками давно проснувшейся улицы за окном не позволяли ему провалиться в спасительную дрему. Поняв, что его усилия тщетны, Вэнь Кэсин высунулся из своего кроватного кокона. Комната, что предстала глубоко похмельному взору, показалась незнакомой. Во-первых, она была сильно у́же его собственной спальни. Во-вторых, длиннее. В-третьих, вместо веселеньких обоев в розовый цветочек ее стены оказались покрашены скучной белой краской. В целом эта скучная краска была не так и плоха. В всяком случае, многочисленные листы с какими-то рисунками, прикрепленные где на скотч, где на кнопки, смотрелись на ней вполне гармонично. Стараясь не дать панике захватить себя, Вэнь Кэсин продолжил оценивать обстановку. Его взгляд выцепил: двуспальную кровать в углу комнаты, ноутбук с графическим планшетом на столе, телефон, заботливо поставленный на зарядку. Телефон вызвал у Вэнь Кэсина особый интерес. Судя по ярко-красному чехлу, тот принадлежал не кому-нибудь, а ему самому. К телефону потянуло словно магнитом. Даже толком еще не начав соображать, Вэнь Кэсин точно знал, что в нем (телефоне) скрывается нечто очень срочное и ценное. Только сумев усесться на диване вертикально и запив оставленный кем-то на ближайшей тумбочке аспирин найденным тут же стаканом воды, Вэнь Кэсин сумел вспомнить, почему его подсознание считало мобильник таким важным. А-Шу! Вчера вечером он умудрился по-пьяни признаться в любви а-Шу! Это понимание взбодрило куда лучше утреннего солнца, воды и обезболивающих таблеток. Не успев даже прийти в себя и забив на исследование незнакомого дома, Вэнь Кэсин уже спешил через всю длинную комнату к телефону. Тот оказался выключенным. Вэнь Кэсин длинно выжал кнопку питания и ненадолго завис, ожидая, когда мобильник очухается. Пока на экране одна другую сменяли загрузочные картинки, взгляд Вэнь Кэсина блуждал по развешенным по стенам распечаткам. На первый взгляд они казались знакомыми. На второй — очень знакомыми. На третий — потрясающе, невероятно, просто сверхъестественно знакомыми. Вэнь Кэсин за эти месяцы успел выучить каждую из изображенных на них линий и едва ли не помолиться на каждую из идеальных полутеней. Это было не удивительно. Изображенные на распечатках картинки служили иллюстрациями к его маньхуа. Вэнь Кэсин снова окинул комнату взглядом. В глаза бросились ранее не замеченные томики с собственным псевдонимом на корешке да рекламный плакат прошедшей накануне презентации, близнец которого украшал и его квартиру. Но главное — Вэнь Кэсин обнаружил на стене среди иллюстраций групповое фото из военного училища, украшенное дарственной надписью: "Лучшему выпускнику года Чжоу Цзышу". Он наклонился к фото ближе, сам не зная, чье лицо пытается разглядеть. Именно этот момент его телефон, до сих пор пытавшийся очнуться, выбрал, чтобы взорваться десятком уведомлений. Вэнь Кэсин скорее из одной лишь привычки сразу разблокировал экран. Мобильный безжалостно открылся последней перепиской: вчерашними отчаянными признаниями самого Вэнь Кэсина и сегодняшними — утренними — сообщениями Чжоу Цзышу. ЧЦШ: Прости, что не ответил. Разрядился телефон. ЧЦШ: Я старался приехать хотя бы к середине презентации, но застрял в пробке. Никогда еще так не злился на пекинскую транспортную систему. ЧЦШ: Надеюсь, все прошло хорошо. ЧЦШ: Ну то есть я знаю, что все прошло хорошо. Главный сказал. ЧЦШ: Кстати, я пошел за завтраком и скоро вернусь (ты же знаешь, что мне лучше не доверять готовку). ЧЦШ: Кофе на столе, свежее полотенце в ванной, аспирин на тумбочке. Вэнь Кэсин несколько минут гипнотизировал взглядом экран, пытаясь успокоить ураган из мыслей в голове. Получалось откровенно хреново. Если честно, Вэнь Кэсин сейчас ничего не понимал. Чжоу Цзышу прочитал его признания и не почувствовал к ним отвращения? Не испугался его напора? Не передумал ехать на презентацию? У него просто разрядился телефон? Он не только нашел Вэнь Кэсина, но и пригласил его к себе домой? Стоп! Вот это уже ну совсем не сходилось. Никакого Чжоу Цзышу Вэнь Кэсин после презентации не встречал (как бы он ни был пьян, такое он бы точно не забыл). Вместо этого он пил в компании кого-то другого. Вот только кого? Как Вэнь Кэсин ни старался, вспомнить не выходило. Он еще раз осмотрел комнату, выглядящую так, будто принадлежит его иллюстратору, и снова обратился к групповому портрету. Когда Вэнь Кэсин увидел его в первый раз, ему померещилось в толпе смутно знакомое лицо, но сейчас это лицо будто от него ускользало. Откуда-то из недр квартиры раздался скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа. Вэнь Кэсин, позабыв обо всем, бросился на звук. Пробежка вышла довольно короткой — кроме спальни, кухни с санузлом да крохотного коридора больше в квартире ничего и не было. Щелкнул выключатель. Тесную прихожую залило желтоватым искусственным светом. Вэнь Кэсин недоуменно захлопал глазами — в какой-то паре шагов от него, пытаясь захлопнуть входную дверь и не уронить при этом контейнеры с едой, стоял Чжоу Сюй. — А-Сюй… — Вырвалось у Вэнь Кэсина беспомощное. — Как ты?.. Кем ты?.. Что ты здесь делаешь? Чжоу Сюй поднял на него мягкий, полный совершено внезапного для него обожания взгляд: — Несу завтрак своему талантливому, но совершенно не умеющему пить автору.