Ku and the way of light

= Нибель. Иглистое болото =

Компания из четырёх сов и одного духа, находясь у подножия Гинзо, с удивлением наблюдали, как из дыр в стволе этого исполинского дерева на мгновения вырвался свет, словно внутри началась маленькая гроза с молниями. А когда угасла последняя вспышка, вокруг послышалось тихое шипение. Совы оглянулись. От ледяного покрова здешних болотистых водоёмов начал подниматься пар. Гф — Ого... Что-то происходит. Комья снега, что лежали на льду, начали медленно проваливаться вниз, а затем резко оказались в воде. Яр— Ну и ну... Ср — Поверить не могу. Гф — Чудеса да и только... Пока гости из Га'Хуула пытались понять происходящее, Чари подбежал к ближайшему водоёму: — Лето посреди зимы? У нас и не такое бывает! — С этой "кричалкой" он отбросил свою шляпу и прыгнул в воду, которая всего несколько минут назад имела сомнительную пригодность для купания. Когда совы подошли к этому месту, на поверхность воды поднялось несколько пузырьков и вдруг следом из глубины вылетела рыба с острым носом и плюхнулась на снег. А через несколько секунд уже Чари торопливо выбрался на берег: — Едва увернулся от неё. Туда лучше не нырять. Через прозрачную воду было видно, как множество самых разных рыб, проснувшись от зимней спячки, резко активизировались. Яр — Думаю я знаю как. — Тот погрузил свою голову в воду. За счёт высокой плотности добычи, воин быстро наловил своим клювом рыб для всех своих товарищей. А Ратол запустил обратный процесс для постепенного охлаждения вод Нибеля, чтобы рыбы успели вернутся в состояние для зимовки. Утолив голод и жажду, совы поблагодарили духов и стали присматривать место, где можно отдохнуть. Выбор был весьма широкий и они быстро нашли несколько удобных мест, получив долгожданный отдых после столь долгого пути...

= Тихий лес. Лагерь Чистых =

Когда день сменяет ночь, в лагере Чистых всё затихает. Лишь дозорные пару раз сменяют друг друга на посту. И никто, ни рядовой, ни офицеры, не знали, что за их действиями постоянно наблюдают. Лишь Найра когда-то подозревала о скрытой слежке, но когда Нивен стал принадлежать её клану, она решила, что это был единичный успех какого-нибудь счастливчика и, даже если он всё ещё продолжает наблюдать за Чистыми, то толка от этого никакого. Весь остров принадлежит её клану сов Тито и никто во всех близлежащих землях не мог это изменить. Но невидимый для обычных глаз призрак духа Ори всё равно старался узнать все их коварные планы, почти моментально перемещаясь к тем, кто начинал говорить. Так он хоть как-то мог помочь жителям Нивена, хранителем и защитником которого он стал. Вдруг удастся узнать что-нибудь действительно важное? Что даст хотя бы надежду на то, что оккупация закончится. Шли недели, месяцы, но ничего важного, кроме еженедельных сводок от прилетающих из-за моря солдат, узнавать не получалось. "Очередной эскадрон занял позицию" — "Продолжайте следовать плану" и тому подобное. Хотя, нельзя было не заметить, что захватчиков стало меньше, ведь большая их часть отправились в некие совиные Королевства. Но и оставшееся количество представляло угрозу. Разведка для Ори давно превратилась в рутину. Но в один день всё резко переменилось. Призрак, сидел на ветке дерева и слушал как группа солдат с энтузиазмом обсуждает, как они будут громить Стражей Га'Хуула, когда им наконец выдадут достаточное количество нового оружия и отправят в бой. Пару дней назад Из лагеря вылетел очередной гонец, который должен был доставить приказ всем войскам, отправленным в королевства: "Возмездие начинается" – после этого они начнут грабить, убивать и сеять хаос, а когда Стражи обратят на них внимание, методично перемалывать их солдат в неравных схватках небольшими группами, где качество оружия имеет ключевое значение. Ничего хорошего Ори во всём этом не видел. Он сильно переживал, что Ку может стать жертвой этих жестоких сов. Но сделать с этим ничего не мог... Вдруг с ним связался Сейр, который почувствовал, что сова, за которую Ори так сильно переживает, вернулась. Духу-призраку стало и бесконечно радостно, что его сестра вернулась целой и невредимой, и невероятно страшно, что её могут обнаружить. Не теряя времени он вернулся в Древо, оказавшись в белом пространстве, и спросил у своего Света: — Куда она направляется? — Уже никуда. Она остановилась в Нибеле. — Рад это слышать, Чистые туда не залетают. Но... ты что, только сейчас её обнаружил? — Ещё вчера вечером я почувствовал всплеск где-то очень далеко от сюда. И не так давно сюда приближалась довольно слабая сигнатура. Она не очень похожа на ту, что я запомнил перед тем, как Ку улетела. — Как ты мог не узнать её? — Твоя сестра не дух и у меня нет с ней такой же сильной связи. И чтобы точно убедиться в своём предположении, мне пришлось подождать, пока она подлетит достаточно близко. А ещё подобные всплески и слабые сигнатуры могли быть эхом других духовных деревьев или блуждающими огоньками. Таковые я не раз видел, когда моим сосудом была Духовная Ива. — Блуждающими огоньками? — Поинтересовался Ори. — Да, это духи, которым осталось совсем немного до рождения, но их украл ветер. — И что с ними случается? — Если к моменту, когда ветер уже не может поддерживать полёт, под ними не оказывается суша, то с очень высокой вероятностью их свет угасает в пучине, даже не успев засиять... Но это редкость. Обычное они приземляются в пределах влияния родительского Древа. Насколько помню, ты тоже являешься блуждающим огоньком. — Действительно... — Вспомнил бывший дух рассказ Нару о том, как он, будучи листиком, приземлился рядом с ней вдалеке от Древа. — А что можешь сказать о Ку? Она не пострадала? — Её состояние гораздо более стабильное, чем в тот день. И боюсь, что большего узнать не могу. На тот всплеск, который скорее всего и помог ей вернуться назад, потратилось очень много световой энергии. Ку теперь не настолько читаема для меня, как раньше. — Понятно. Надеюсь,Чистые не захотят начать завоёвывать Нибель. — Призрак хотел уже вернуться к своей "работе", но Сейр остановил его: — Постой Ори, я только что получил послание от Сейн. В белой пустоте раздался голос Света Нибеля: — Сестра Ори вернулась. Но думаю Вам это уже известно, ведь в её душе ещё осталось немного Вашего Света. Ко мне с просьбой обратился один моки. Он опасается, что за Ку и её друзьями могла быть погоня или тайная слежка и просит Ори внимательно последить за морем и действиями Чистых. Голос Сейн стих. — Её друзьями? — Удивился Ори. — Она не одна прилетела? — Возможно она стала частью тех Стражей, с которыми Чистые ведут войну. — Предположил Сейр. — Тогда я должен немедленно делать то, что попросил тот моки! Сейр, если что, будь готов отправить послание на Нибель. — Призрак исчез из белого пространства, очутившись не ветках молодого Древа духов, а затем очень быстро оказался на побережье. Впереди – бескрайняя серая глубина с медленно падающими снежинками. Позади – заснувший на зиму Тихий лес. Забравшись на вершину одного из деревьев, Ори внимательно наблюдал за горизонтом.

===

Прошёл час, другой. Ори периодически перемещался в лагерь Чистых, чтобы не умереть от скуки. Даже будучи призраком, сидеть на одном месте может быть скучно. Тишину ожидания немного развеяла Нару, которая пришла навестить его. Малость поговорив о своих делах, а также рассказав ей о возвращении Ку вместе с теми, кто может прогнать Чистых, он, как бы не хотелось продолжать разговор, вернулся на "работу". Начинало темнеть. Хоть формально был ещё день, но, как известно, зимой темнеет раньше. Искать контакты на горизонте стало практически невозможно и Ори решил, что лучше оставаться в лагере, поскольку если кто-то и прилетит, то точно сюда. И лишь во вторую половину ночи, когда деятельность злых сов начала нарастать, началось что-то новое. Дозорные доложили о приближающихся посыльных. — *Обычно посыльные прибывают раз в неделю... * — Ори внутренне напрягся, чувствуя надвигающуюся беду. И опасения Мокка оказались правдой. Прибывшие Чистые, вокруг которых собрались все высшие командные чины, доложили две короткие новости: — Стражи могут быть здесь. Они отправили разведывательную экспедицию. — Никелевый рудник на самом деле не пустой. Если мы будем медлить, противник сможет нивелировать наше преимущество в оружии. Гонцы, к удивлению духа-призрака, не выглядели измотанным, как это было раньше. Будто никакого сверхдальнего перелёта и не было. Призрак вернулся к Сейру и, сказав ему предупредить Сейн и духов о том, что Чистые начнут искать разведчиков ордена, снова вернулся в лагерь злых сов. Найра, услышав эти вести, чуть было не вошла в ярость. Но затем, гнев на её лице сменился редкостным коварством. Тихо посмеявшись, она обратилась к своему главному советнику и заместителю, капитану Страйкеру. — Планы немного изменились. Мы не можем терять время, ведь наш враг только усиливается, пока мы заигрываем с ним. — Значит пришло время... — Финального удара! — С энтузиазмом произнесла белоснежная сипуха. — Вот значит как. Выходит не только мы порой не соблюдаем условия договора. Если Никелевый рудник не был опустошён, Стражи со временем сравняют силы... Но как они смогли найти наш секретный остров? — Заставь их рассказать всё, прежде чем убить. Поиск и ликвидация разведчиков – твоя первоочерёдная задача. — Я думаю что Стражи не отправляют кого попало на столь важные миссии. К тому же, они могут быть на соседнем острове. — Это проблема? — Никак нет! Просто, на поиск может уйти некоторое время... И я подозреваю, что это большое светящееся дерево может помешать нам. — Увидев недовольный взгляд Найры, тот перешёл к сути. — Я не говорю, что отказываюсь. Я всего лишь прошу разрешение на использование Косы Дьявола. — Хорошо. Но я также надеюсь, что вам удастся сократить время поисков. И постарайтесь не опоздать на главное сражение. — Буду там в первых рядах, госпожа. Поклонившись, Страйкер занялся возложенной не него задачей, а Найра начала подготавливать все оставшиеся силы к перелёту и генеральному сражению.

= Ку =

Фиолетовая думала что справилась с внутренней тревогой. Или как минимум была близка к этому. Но не прошло и часа, как сестра Ори резко очнулась. Прерывистое дыхание, суженные зрачки и подрагивающие кончики перьев. Кошмар, о котором она старалась забыть, вновь напомнил о себе. Голоса её погибшей семьи, смесь их боли и ужаса. Пытаясь справиться с напряжением, она случайно разжала лапы и едва не свалилась с ветки, повиснув вниз головой как летучая мышь. С кроны дерева упал густой слой снега и её перевёрнотому взору предстали далёкие серые силуэты гор Нибеля: вулкан Хору, Долина ветров и руины Форлорна. В голове Ку всплыли картины первого видения, когда кошмар не стал ограничиваться звуками и показал гибель семьи Куро. Она точно помнила, что гнездо было где-то в пещере на скале. — *Мой дом где-то там...* В ней возникло непреодолимое желание найти родное гнездо. Вернувшись в нормальное положение она взлетела и направилась к цели. Хоть расстояние и не было большим, это был самый трудный полёт на её памяти. Как это бывает после очень и очень тяжёлой тренировки. Поначалу просто усталость, а затем любое движение отзывается такой болью и немощностью в мышцах, что даже базовые движения даются с трудом. Именно в таком состоянии Ку и летела в сторону Долины ветров не то как пьяный летун, не то как израненный солдат, чередуя парение и взмахи, падения и взлёты. С трудом приземлившись на один из многочисленных выступов серой скалы, покрытых снегом, она осмотрелась, стараясь не обращать внимание на ноющую боль в крыльях. — *Возможно, оно где-то здесь...* Острый взгляд пытался уловить любые тёмные пятна, которые могли быть пещерами или углублениями. Таких обнаружилось немало. И неизвестно, сколько ещё таких пятен за пределами её обзора. Когда счёт проверенных пещер перевалил за третий десяток, Ку начала терять уверенность. Все они были абсолютно пустыми и отличались лишь размером, глубиной и количеством снега внутри. — *Что если я вообще ищу не в том месте? * — Эта мысль всё чаще и чаще посещала её. А перелетать на новые места становилось сложнее. Как и терпеть боль в крыльях. Опустившись на очередной снежный выступ, Ку с ужасом подняла, что лапы не нашли твёрдую опору. Не успев что-либо предпринять, она быстро покатилась по склону вместе с только что созданной мини-лавиной. Сова отчаянно пыталась схватиться за что-нибудь твёрдое или попытаться взлететь, но снежный слой снизу был слишком большим а постоянно накрывающие волны замёрзшей воды сбивали ориентацию и били по глазам, не давая нормально видеть происходящее вокруг. В один момент когти правой лапы почувствовали твёрдый камень и тут же сомкнулись вокруг него со всей доступной силой. Лавина пыталась утащить Ку дальше вниз, но та крепко держалась, понимая, что если отпустит, может снова "нащупать" камень, но уже не лапой а головой. И последствия такого столкновения могут быть весьма опасными. Шум сотен частиц снега наконец затих, а его главный источник отдалялся всё сильнее в сторону подножия скалы. Лавина прошла дальше, оставив Ку под слоем своего собственного следа. Вытащив голову и стряхнув с неё налипший снег, она увидела перед собой очередную пещеру. Возможно немного большую, чем другие. Сова выбралась полностью и, отпустив спасительный каменный выступ, залетела внутрь. — *Неужели...* — Взгляд Ку замер на старом гнезде. — *Неужели нашла?* Она медленным шагом продвигалась вглубь. Каменный пол был устлан засохшей травой, пухом и перьями. А чуть дальше находилось гнездо. Такое же старое и заброшенное. Когда сова остановилась, ей вдруг начали мерещиться силуэты её погибшей семьи. И неизвестно, было ли это результатом действия оставшегося в ней Света, или это её подсознание достраивало "недостающие объекты". Куро заботливо покормила одного из птенцов и, пройдя сквозь Ку, отчего та слегка испугалась, улетела на охоту. В следующую секунду из входа повалил яркий свет и голубые потоки энергии, словно вода, начали заливать пещеру. Фиолетовая понимала, к чему всё идёт, и вновь видеть этот момент ей не хотелось. Лёгкой пощёчиной она сняла с себя это странное наваждение. Но было слишком поздно... Искра печали опустились на дрова ненависти и тот начал медленно тлеть. А каждая мысль о том, что Свет заслуживает мести, словно ветер раздували пламя ненависти. И в дыму от разгорающегося огня затерялись все защитные доводы. И даже наставление от матери про то, что месть более не требуется. Из пещеры Ку вышла уже другая, хотя она сама ещё этого не поняла. Задавшись вопросом о том, зачем она решила отыскать своё прошлое, которое каждый раз пытается заставить её встать на путь мести, и не найдя на него внятного ответа, полетела обратно на своё дерево. Но пролетая мимо Древа Духов, что-то пошло не так. Один взгляд на Сейн – и все мысли выстроились в простую и понятную цепочку. Семья, Свет, смерть, печаль, гнев, ненависть и месть. Так просто, взять и вырывать этот кусок энергии из Древа, как это сделала Куро. Заставить его, всех его детей-духов и всех жителей Нибеля почувствовать те же страдания и боль, что причинил её семье Сейн. Так просто сделать это, когда ты большая и сильная сова... И так тяжело отказаться от этого, когда момент смерти родных постоянно всплывает из самых дальних уголков памяти. Но Ку сумела подавить столь сильный позыв к ненависти. Пролетев в считанных сантиметрах от веток Древа, смахнув с них снег взмахами крыльев, она поспешила отдалиться от него. Сову начали накрывать паника и страх. — *Вот оно..! То, чего я и ожидала! Мне нельзя находиться здесь...* Добравшись до своей ветки, она всё же смогла себя успокоить. — *Но... Может всё же получится отпустить прошлое?* Пообещав себе поговорить с Ори, когда война закончится, она вернулась к делу первоочерёдной важности: набору сил для обратной дороги в совиные Королевства.