Ku and the way of light

= Спустя некоторое время после отлёта развед-группы =

Справившись с тревогой за брата, который отправился в опасую экспедицию, она вдруг резко приободрилась. Голову Эглантины посетила одна идея. Рассказав об этом Примуле, она вместе с ней полетела к своей старой няне. — Здравствуйте миссис Пи! — Поздоровались подруги, найдя змейку неполёку от пустующей торговой площади. — А, Эглантина! — Обрадовалась бывшая няня. — По лицу вижу, что-то тебя и Примулу беспокоит. — Вы как всегда очень проницательны. — Улыбнулась сипуха. — Я слышала что змеи обладают очень сильным обонянием. — Правду говорят. Потеряла что-то? — ... Точнее сказать кого-то. — Грустно вздохнула сестра Сорена. — Вы сможете нам помочь? — Помогу, чем смогу, дорогуша. Эглантина отнесла Горацию ко входу в тот склад, а спустя пару минут туда прилетела Примула, принеся с собой немного пуха и небольших перьев. Эг — Сможете найти сову по выпавшему пуху? П — Хм... Возможно. — Миссис Плитивер начала обнюхивать своим языком комки пуха, а затем посмотрела на вход в помещение: — Да... Обладатель этого комочка опредённо тут был. Змея подползла внутрь, периодически нюхая воздух. Вскоре она остановилась в коридоре около старого тёмно-бардового гобелена с едва различимой вышивкой, изображающий сов Га'Хуула за их повседневными делами. П — Вот тут запах сильнее всего. Примула схватилась клювом за край полотна и сорвала его полностью. За ним была обычная стена. Пр — Очень странно... Эг — Погодите-ка...! — сипуха подошла к стене и надавила на неё головой. Кусок стены провалился во внутрь и с лёгким скрипом открыл проход в новое, неизвестное помещение. Пр — ... Ничего себе... Эта дверь так хорошо подогнана, что щелей совсем не видно было. Поблагодарив Миссис Плитивер за помощь, совы вернули её обратно и принялись исследовать обнаруженный тайник. Никакого освещения в нём не было. Только маленький лучик света служил ориентиром в почти полной темноте. Добравшись до него, они на мгновения застыли от удивления. Тоннель проходил прямо над залом парламента и через эту щель можно было подслушивать и наблюдать за собранием. А зал не просто так закрывается массивными дверьми. Порой здесь обсуждаются вопросы, от которых зависит судьба ордена Ночных Стражей. И их попадание к противнику может заметно облегчить последнему задачу по уничтожению Га'Хуула. Проходя дальше, они заметили, как тоннель начал сужаться. Эглантине, в отличие от компактной Примулы, пришлось буквально ползти. Пр — Ты там не отстаёшь? — Пытаюсь. — Размер, как говорится, имеет значени-ееееееее....! — Примула?!? — Судя по звуку, её подруга провалилась куда-то вниз. Она осторожно нащупала обрыв и начала съезжать по довольно гладкой поверхности хвостом вперёд. Дыра была более широкой и скорость скатывания увеличивалась. Но прежде чем это стало проблемой, она резко остановилась в узком проходе: — Ох! Нехорошо... — Лапы свободно двигались, а вот крылья были почти полностью прижаты к телу. Пр —Так, ну и чей хвост торчит у меня над головой? — Услышала сипуха голос подруги снизу. — Я кажется застряла. — Вижу. — Та схватилась за лапу подруги и, повиснув вниз головой как летучая мышь, начала тянуть её вниз. — А всё потому, что кто-то слишком много ест... — Подшутила сычик, активно работая крыльями. — Попробуй выпустить воздух. Выдохнув как можно сильнее и плотно прижав крылья, она всё же пролезла, очутившись в более просторном помещении со множеством щелей на стене, дающих слабое, но всё же достаточное освещение. Эг — Надеюсь отсюда есть выход... — Сказала сипуха, разминаясь после столь стеснённых условий. — Мне что-то не особо хочется возвращаться тем же способом. Совы осмотрели помещение и нашли участок стены, закрытый камнем снаружи. Навалившись на него, подруги смогли отодвинуть камень, открыв выход наружу. Как оказалось, сдвинуть валун было возможно за счёт того, что тот стоял одним концом на маленьком округлом камне, который играл роль колеса. Подруги вышли на снег, оказавшись у подножия Древа. Пр — Значит вот куда исчезла Рыжуха. — Интересно только, откуда она узнала про этот тайный лаз и как самостоятельно проходила через ту узкую дыру? Внезапно сверху началось встревоженное оживление. Сычик с сипухой поспешили узнать что происходит. Добравшись до нижнего уровня, они услышали самое страшное слово, известное совам Га'Хуула – пожар. С детства всех совят обучали осторожному обращению с огнём. Он давал власть над металлом, тьмой и позволял готовить различные вкусности, но он же мог уничтожить Древо. А навыки борьбы с ним были обязательна для каждой совы, состоящей в клюве. Горели спальные покои, полные сухих веток гнёзд и пуха. Лучшего места для поджога не найти. В ликвидации угрозы приняли участие все совы, и гражданские и военные, бросив свои дозорные посты. Оперативно взяв вёдра со склада рядом с кузницей, они, словно единый организм, ринулись к воде, благо холод сковал лишь прибрежную область Хуулмере. Но внимание подруг привлекла сова, которая не участвовала во всём этом, а спокойно сидела на верхних ветках. Подлетев поближе, они поняли, что это Рыжуха. И она первая заметила их: — И как продвигаются ваши поиски? — Её голос изменился, став более холодным и надменным. Эг — Что всё это значит!?! Р — ... А я то думала, что вы уже все поняли. Эглантина с Примулой сели по разные стороны от рыжей, окружив её. Пр — Мы всё прекрасно понимаем!.. Кроме одного... Как ты могла предать тех, кто приняли тебя!?! Приняли, как сестру по оружию и как лучшую подругу... Р — Не так уж и сложно это было. — Злорадно улыбнулась та. Эглантина злобно смотрела на уже бывшую подругу, слегка впиваясь когтями в ветку и готовясь резко действовать в любой момент. Р — Но справедливости ради, ваше общество было весьма приятным, поэтому, так уж и быть, отвечу на парочку возможно интересующих вас вопросов. Да, это я выбросила предупреждающую табличку около кузницы просто из вредности, а чтобы протиснуться в ту дыру, надо скользить головой вперёд. Эг — Довольно! Ты устроила пожар, чтобы отвлечь часовых и улететь. Я не допущу этого... Р — Я бы подумала дважды, прежде чем вставать у меня на пути. — Предательница привстала, показывая правую лапу, облачёную в боевые когти. — Стражи действуют весьма слаженно. — Посмотрела она на борьбу сов с пожаром. — Так что у меня кончается время... Она упала спиной назад, собираясь навсегда покинуть Га'Хуул. Эглантина бросилась следом, пытаясь поймать её. Примула в это же время, выбирая между погоней за теми, кто быстрее и чем-нибудь, что будет полезнее, выбрала второе и, найдя дозорных, которые только что опустошили свои вёдра над затухающим огнём, рассказала о случившемся. Солдаты ту же бросились в погоню. От её результатов зависел исход новой войны... Сестра Сорена пыталась догнать проворную сову, но та, кажется, только продолжала увеличить отрыв, разгоняясь за счёт размена высоты на скорость. Вскоре они оказались среди скальных островов, окружающих Древо. Эглантина, предположив, что Рыжуха летит в сторону Юго-запада, быстро прикинула в уме её маршрут, а сама полетела южнее, где плотность скал меньше и не придется терять скорость ни на манёвры, ни на набор высоты. И она не ошиблась. Этот трюк позволил ей даже немного обогнать бывшую подругу, оказавшись слева и чуть спереди от неё. На пути остался лишь небольшой клочок земли с молодым деревом. Резкий вираж в сторону Рыжухи в нужный момент – и Эглантина сумела одной лапой схватить шпионку, а другой зацепиться за ветку дерева. Предательница чуть ли не зашипела от злости, но первой заговорила Сестра героя: — ТЫ БЫЛА МНЕ ДРУГОМ!.. ПОЧЕМУ ТЫ ПРЕДАЛА НАС?!? — Всё было задумано с самого начала! Ты не представляешь, как сложно было имитировать смену характера. — *С самого начала...* Эти слова очень сильно ранили Эглантину. Рыжуха стала шпионом не от того, что идеалы Чистых вновь стали привлекательными, а была им с того момента, как попросилась в орден, притворившись потерянным птенцом, из которого плохие совы хотели сделать часть своей армии. Рыжуха заметила, как со стороны Древа к ним приближается погоня. Нужно было освободиться. Срочно. Лёгкий скрежет стали и ослабление силы, с которой тянула рыжая, говорили о том, что в следующее мгновение в ход пойдёт оружие, которым та смогла как-то обзавестись. Эглантина очутилась перед выбором: принять удар в столь неудобной позе, рискуя здоровьем, а то и жизнью, или отпустить, рискуя жизнями не только участников экспедиции, в которую отправился Сорен, но и вообще жизнями всех сов Га'Хуула. Вся решительность в миг испарилась, когда Рыжуха перестала тянуть и холодные лезвия стали приближаться к её животу. Она не выдержала и отпустила бывшую подругу. Это позволило ей увернуться и на прощание поцарапать сопернице бок. Та не стала ввязываться в бой и тут же ринулась наутёк, пока солдаты Га'Хуула не оказались слишком близко.

= Мыс Глаукса =

На старом, давно умершем дереве недалеко от моря сидел одинокий представитель амбарных сов и внимательно смотрел на ледяную пустошь. Как только на горизонте появилась точка он будто ожил и перелетел на ветку повыше, из-за чего с неё упал ком снега. На его лице начала угадываться коварная улыбка. Но следом появилось ещё десяток контактов и тот, недовольно фыркнув, прошептал себе под клюв: — Это проблема... Немолодой сов полетел навстречу. Спустя несколько секунд, в первой точке он узнал Рыжуху. Видя, с какой скоростью она приближается, тот сделал правильный вывод. Операция завершена... — Что, летишь за помощью к дядюшке Хруму? — С насмешкой спросил тот. "Хок. Позывной 'дядя Хрум'. Пожилой сипух и информатор Чистых в Серебристой мгле и мысе Глаукса. Из-за короткой карьеры воином не успел получить боевых шрамов, благодаря чему он удачно притворяется простой мирной совой" Именно через него Рыжуха выходила на контакт с остальными Чистыми и получала указания на дальнейшие действия. — Нет времени на шутки Хок!.. У меня критически важные... Разведданные. Дыхание агента было прерывистым и всё указывало на то, что долго поддерживать необходимую скорость она не сможет. Понимая своё положение, она передала ему то что считала самым важным: — Слушай внимательно. Во первых... Никелевый рудник не пустой... Прямо сейчас Стражи собирают оттуда руду для когтей СНС. Во вторых, та фиолетовая сова... Которая прилетела с острова... Она каким-то образом теперь знает путь обратно и Стражи отправили к нам разведчиков. Ну и в третьих, тебя наверняка уже подозревают... Поэтому... Ты должен доставить эти сведения до наших. — Как скажешь. За Тито! — И чистоту крови! Хок оставил агента на волю врага, а сам поспешил в сторону лесов Амбалы. Рыжуха не долго продержалась. Виной всему рана, нанесённая Эглантиной. Не серьёзная, но именно из-за этого сипуха не могла поддерживать нужную скорость. На границе лесного королевства её догнали. Пара солдат ордена быстро остановили и обезвредили шпиона, а остальные продолжили гнаться за соучастником этой диверсии. Хок, хоть и был военным, уже слишком стар, чтобы полноценно играть в догонялки. Но его сил всё же хватило, чтобы добраться до зоны боевых столкновений. Линия фронта, можно сказать, отсутствовала из-за рейдового характера действий Чистых. И поэтому они чуть ли не первыми вылетели для того, чтобы понять "Что за погоня тут идёт?". В скоротечной схватке вновь проявила себя нехватка СНС среди Стражей и шпион прорвался на безопасную для себя территорию. Остановить утечку критически важной информации не удалось. Местные воины отступили, а участники погони повернули назад.

===

Вернувшиеся из погони часовые принесли две новости. Они смогли поймать шпиона, но её работа всё же была выполнена сообщником. Рыжуху ждал суд и наказание. До этого её поместили в комнату, закрытую стальной решеткой, где до этого хранилась часть арсенала. В надёжности двери никто не сомневался и на какое-то время её оставили одну. В этот момент к ней пришла Эглантина с весьма недобрым выражением лица. Р — Ждёшь моих извинений? Ответ был следующим: — Если Чистые станут причиной смерти моего брата... То я стану причиной твоей смерти. Перед тем, как сестра Сорена скрылась за выходом, шпион крикнула ей на последок: — На войне все рано или поздно вкушают смерть близких сов! Помяни моё слово! Запомнила ли Эглантина слова бывшей подруги? Увы, этого мы никогда не узнаем. Перед судом прошёл "жёсткий" допрос. Из-за того, что ей уже бесполезно было что-либо скрывать, а также под угрозой использования методов Чистых, проще говоря пыток, она рассказала, что её готовили с самого детства. Учили скрывать реальные эмоции, врать без малейшего сомнения в своих словах и другие подлые приёмы. А о тайном лазе известно благодаря предательству Алломера. Начался суд. Га'Хуул славился своим гуманным отношением к пленникам, но было и много отчаявшихся, которые потеряли надежду на победу из-за этой диверсии. "Смерть шпиону!" – Таково было их требование. Но судьи не стали поддаваться эмоциям и упадабливаться врагу. На левую лапу надели цепь с грузом и без посторонней помощи она не могла даже планировать в случае падения.Рыжуху ждали 4 года жизни, полную различной грязной работы с выжженным клеймом "шпион" на груди.

===

Эглантина вернулась в своё дупло и будто замерла, уставившись стеклянными глазами в стену. Здесь её и нашла Примула. — Эглантина... Ты как? — ... Не знаю... Ощущение, будто вырвали часть души... Неужели, с самого начала, все мои усилия были... Напрасны? Примула прижалась к подруге и попыталась утешить её, разговаривая о приятных моментах. Но почти вся её подростковая жизнь, что проходила на базе Ночных Стражей, так или иначе была связана с той обманщицей и сильно лучше сестре Сорена не стало. Даже наоборот, её стали пугать возможные последствия произошедшего. — А ещё, из-за того, что... — Едва не переходя на плачь, продолжала сипуха. — Что я струсила и... И отпустила её, Сорен, Ку, Гильфи и Яро в большой опасности. Чистые сделают всё, чтобы не дать им вернуться... — Не твоя вина, что эта сова оказалась гнилой... И я наверняка знаю, что даже приняв удар, ты всё равно бы отпустила её от боли. Вряд-ли Сорен обрадуется тому, что его младшая сестра вместо встречи будет лежать в лазарете в трёх слоях бинтов... Я уверена, что они со всем справятся и вернутся. Обязательно вернутся. Слова подруги вселили надежду в сердце Эглантины, но возможно, что предательство Рыжухи так и останется тем самым "шрамом", что будет периодически всплывать в её памяти.