Маг по обмену

*Академия Шад Астула, 199г 4Э, 1-й день Восхода Солнца, Лордас, утро*

      Все следующие дни после объявления турнира в Академии наблюдались всеобщее возбуждение и нетерпеливое ожидание. Имена участвующих быстро стали известны, и это стало поводом для жарких споров, кто в какой дисциплине имеет больше шансов обойти соперников, а потом и вовсе дошло до подпольных ставок. Элейн не особо интересовалась этой темой, но даже её не обошли стороной слухи, что пусть она и не была явным фаворитом, но те, кто ставил на неё, всё равно находились. Это даже сказалось на отношении к ней у части учащихся. Теперь если её пытались задирать «болельщики» других участников, то быстро находились те, кто самолично отстаивал правоту своих ставок, и пока они громко выясняли отношения, у неё было время куда-то скрыться. Ану-Каджин же доставалось сильнее. Каким-то непостижимым для неё образом она стала конкуренткой главному фавориту в Иллюзиях, как минимум в ставках. Поэтому страсти вокруг её персоны были соответствующие. Дошло до того, что за несколько дней до турнира аргонианка вовсе отказалась выходить из комнаты даже на занятия. Чувствуя свою вину, за то, что затащила новую подругу в эту историю, Элейн поддерживала её как могла, но уговорить ходить даже в трапезную так и не смогла, поэтому тайком приносила еду в их комнату. Радовало только то, что сами испытания были назначены на ближайшие выходные, а значит, скоро жизнь в Академии вновь нормализуется.       По распоряжению Архимага испытания должны были пройти в таком порядке: первым утром Лордаса — Изменение, днём — Иллюзии, и ближе к ночи — Восстановление. На следующий день с утра — Колдовство, и вечером, завершая турнир, — Разрушение. Кроме этого не было ни малейших намёков, в чём именно будут заключаться сами испытания. Если не считать огромного количества слухов и предположений от самих студентов, передающихся от одного к другому, в процессе обрастая новыми жуткими подробностями. Именно таким образом многие уверились, что испытание Изменения будет пересечь реку, используя заклинание «Водного дыхания» или «Хождение по воде», в то время как на участников напустят ледяных приведений и рыб-убийц. Для Иллюзий был вариант, что нужно будет завладеть разумом своих соперников и заставить их поубивать друг друга. Для Колдовства было определено, что испытание будет как-то связано с некромантией, и даже запрет на её применение в Морровинде не останавливал бурное воображение студентов. С Разрушениями быстро выбрали, что будет магическая дуэль между участниками, споры больше были о том, будут ли бои насмерть или нет. Но вот для школы Восстановления фантазия явно закончилась, были лишь вялые предположения, что нужно будет исцелить тех, кто покалечится на других испытаниях.       Все эти слухи тоже подливали масла в огонь переживаниям Ану-Каджин, да и сама Элейн уже несколько раз успела пожалеть, что решила проверить свои силы. Но она утешала себя да и подругу, что в случае чего можно просто отказаться от участия, признав поражение.       — Волнуешься? — осторожно поинтересовалась Элейн у аргонианки, видя, что та совсем не притронулась к еде. Но зато она наконец-то вышла из комнаты и сама пришла на завтрак. Элейн пока не понимала добрый это знак, или просто от безысходности. Ану-Каджин неопределенно пожала плечами, не поднимая взгляда от тарелки.       — Всё будет хорошо. Все эти слухи — просто глупости, Архимаг же не станет устраивать тут бойню. Ему просто нужны способные студенты в его экспедицию, вот и все.       — Да, наверное, ты права, — тихо согласилась аргонианка, даже чуть приободрившись.       — Главное, поешь, — улыбнулась ей Элейн. Ану-Каджин кивнула и послушно принялась за трапезу.       Многие студенты уже закончили завтракать и в ожидании начала первого испытания собирались в компании и обсуждали последние прогнозы. Сама того не желая, Элейн прекрасно слышала, о чём говорила такая компания, собравшаяся вокруг рыжеволосой Сериллы, выбравшей сегодня ярко-изумрудное магическое платье с дерзким вырезом на груди, притягивая восхищённые взгляды мужской части учеников.       — С первым испытанием уже давно всё понятно, кто хоть раз был на занятиях Изменений, сразу ставит на Мандрэса. Не важно, что там будет, он справится, — нарочито громко рассуждала Серилла в окружении своих поклонников, которые согласно кивали на любое её слово.       — Вот на что я хочу посмотреть это на Иллюзии. Смешно, что так много поставили на эту жабу. Но, с другой стороны, кто-то же должен проигрывать, чтобы нам досталось больше, — хихикнула данмерка, а её подпевалы охотно подхватили смешками.       — А про Восстановление что думаешь? — спросила её одна из её постоянных подружек.       — Я даже идти туда не планирую, слишком поздно, а мне нужно беречь силы перед испытанием Разрушения. Поехать в экспедицию с Архимагом — это ли не мечта. Я не могу его подвести, так что должна быть в идеальной форме к турниру, — она картинно поправила выбившуюся из прически прядь волос, бросив при этом короткий взгляд на Элейн, будто ожидая её реакции. Сама же она была твердо намерена лишить её такого удовольствия и со скучающим видом продолжала смотреть в окно.       — Серилла, меня так восхищает твоя уверенность, — чуть ли не с придыханием откликнулась вторая её подружка, — Ты догадываешься уже, какие будут испытания Разрушения?       — Мне не важно, но можно точно не ждать, что будут проверять, кто создаст больше ледяных кубков, — ответила Серилла и толпа вокруг неё засмеялась.       — Хватит трепаться, первое испытание скоро начнется, — вмешался Орвас, вставая со своего места. На Сериллу он смотрел с каким-то презрением.       — Нервишки шалят, Орвас? — прокомментировал какой-то ещё не известный Элейн данмер.       — Достало всю неделю слушать одно и тоже, все будто разом разучились обсуждать хоть что-то ещё. Ставки, слухи, поливание грязью соперников. Меня воротит от вас уже, — и, не собираясь выслушивать, что ему ещё могут ответить, резко вышел из трапезной.       — Нам тоже пора идти, — шепнула Элейн, и они с Ану-Каджин двинулись вслед за Орвасом. Компашка Сериллы тоже засобирались — пропускать зрелище никому не хотелось.       Во дворе уже скопилась целая толпа студентов, они оживленно переговаривались и с любопытством поглядывали на закрытую дверь в офис Архимага. Спустя несколько минут арочные двери распахнулись и к томившимся в ожидании ученикам величественно вышел Виллэйн. Ничего не говоря, он отвернулся от толпы и начал читать заклинание. Перед его руками в снопе искр возник небольшой круглый портал. Архимаг, закончив колдовать, резко развел руки в сторону, и портал расширился в два человеческих роста.       — Все участники турнира и зрители, прошу вас последовать за мной! — произнес Виллэйн и первый зашел в портал. Волнительно перешептываясь, за ним последовали первые смельчаки, а затем и все остальные.       Элейн ещё никогда не приходилось проходить через порталы, поэтому она испытывала трепет, и чем ближе был сияющий круг, тем сильнее были эти ощущения. Наконец подошла её очередь, и она, зажмурившись, шагнула вперед. Следующий вдох, и она сразу почувствовала резкие перемены в воздухе — теперь он был сухой, теплый, с сильным запахом железа и ещё чего-то неприятного. Открыв глаза, девушка увидела, что она оказалась в огромном каменном зале, повсюду были протянуты металлические трубы, из которых временами выходил пар через специальные затворки. Стены были украшены монументальными колоннами и внушительными изображениями голов, выплавленных из металла. Она никогда прежде не была в двемерских руинах, но даже у неё не было ни малейших сомнений, что Архимаг перенес их в одно из таких мест. Когда последний студент прошел через портал, раздался усиленный эхом голос Архимага:       — Добро пожаловать в Мзитумз! Древний двемерский город, который сегодня станет нашей площадкой для испытаний! Участники турнира школы Изменения, прошу вас выйти вперед.       Толпа зашевелилась, пропуская участников к Архимагу, занявшего место на возвышении. Спустя пару минут у Виллэйна выстроились четверо студентов, хотя Элейн казалось, что записывалось больше. Видимо некоторые передумали в последний момент, испугавшись. Элейн машинально посмотрела на Ану-Каджин, стоящую рядом с ней. Аргонианку немного трясло от страха, и девушка ободряюще положила ей руку на плечо. Ану-Каджин вздохнула и попыталась успокоиться.       — Для этого испытания была специальным образом подготовлена арена, представляющая собой коридоры с ловушками и препятствиями. Опытному магу Изменений не составит труда пройти их все. Победителем будет считаться тот, кто первый достигнет конца и дёрнет рычаг на платформе. А мы будем наблюдать за всем сверху! Приготовьтесь, и пусть победит достойнейший! Архимаг спустился с платформы и с помощью телекинеза сдвинул с места рычаг, запустивший движение шестеренок, а затем платформа с участниками турнира стала опускаться вниз, а каменный пол со страшным скрежетом начал раздвигаться. От неожиданности Элейн пошатнулась, потеряв равновесие, но тут её кто-то подхватил, не дав упасть. Подняв взгляд, девушка увидела Орваса.       — Спасибо, — тихо поблагодарила она его, а данмер лишь безразлично кивнул. Когда тряска унялась, зал превратился в арену, а студенты поспешили рассредоточиться вдоль металлической ограды, за которой внизу отлично просматривалась площадка для испытаний. Тоже протиснувшись к решетке, Элейн с любопытством осмотрела, что было внизу. Четверо участников в нервном ожидании стояли перед четырьмя металлическими решётчатыми дверями, ведущими в четыре длинных, причудливо изогнутых коридора, соединяющихся только в самом конце в небольшой круглой комнате, где под ярким лучом света поблескивал позолоченный рычаг. На первый взгляд коридоры были абсолютно пустые и выглядели вполне безобидно. Но Элейн понимала, что это лишь обманчивая видимость.       — Первое испытание начинается прямо сейчас! — разлетелось громогласное эхо голоса Виллэйна, и двери перед участниками распахнулись в паровой дымке из многочисленных труб. Все четверо одновременно бросились вперёд.       Элейн быстро переводила взгляд от одного коридора к другому, не зная, за кем следить: не хотелось упускать ни одно движение, но было невозможно уследить за всем сразу. Особенно когда все участники достигли первой ловушки — каждый почти одновременно наступил на нажимную панель, ушедшую с характерным звуком вниз под их ногами. Из стен выдвинулись странные механизмы, и в тот же миг электрические импульсы ударили участников. Раздался крик, и один из студентов, не успевший среагировать, упал навзничь, потеряв сознание, — его одежда и волосы дымились от мощного удара. Толпа ахнула, а Элейн очень надеялась, что он жив. Остальным повезло больше — они успели наложить заклинания каменной плоти, и это уберегло их от повреждений. Следующая панель-ловушка активировалась за первым же поворотом, и перед участниками из круглого отверстия в стене выкатились металлические сферы, быстро распрямившиеся в механических стражников — великое достижение прогресса двемеров и главная опасность для всех исследователей их руин. Первый участник мастерски наложил заклинание пепельной скорлупы и обездвижил стражей, замеревших, так и не успев нанести удар своими копьями, и уже двигался дальше под одобряющее улюлюканье болельщиков, видимо это и был Мандрэс — главный фаворит в ставках. Двум другим участникам повезло меньше: они применили мощные заклинания эбонитовой плоти, это защитило их от атак механических стражей, но они всё равно оттесняли их назад, мешая продвигаться дальше. Когда они наконец тоже обездвижили противников, драгоценное время уже было утеряно. Мандрэс же уже добрался до следующей ловушки — в этот раз нажимная плита активировала механизм, раздвинув пол перед ним, он двигался так быстро, что чуть не упал вниз, вызвав испуганный вздох болельщиков, но чудом удержался. Из многочисленных труб наверху резко полилась вода, быстро заполняя пропасть перед ним. Долго не раздумывая, данмер прыгнул прямо в темную воду, наложив перед этим заклинание водного дыхания, и скрылся в темной толще воды. Двое других участников тоже достигли этой ловушки, но прыгать в воду не спешили, вновь теряя время, но накладывая заклинания обнаружения жизни. Это явно была лишняя предосторожность, подобные заклинания не помогут увидеть в воде механических противников, а рыб-убийц в воде явно не было. Когда они наконец-то погрузились в воду, Мандрэс уже выбрался в самом конце коридора и под радостные крики толпы был уже почти у самого рычага, когда активировалась ещё одна панель. Всё вновь заскрежетало, и с потолка прямо на платформу с рычагом посыпались механические пауки. С враждебным клацаньем они жутким роем двинулись на Мандрэса, но он уже начал колдовать мастерское заклинание массового паралича, и маленькие, но опасные стражи бесформенной грудой из металлических ног и шестерен замерли перед ним. Махнув руками в сторону, он телекинезом расчистил себе путь, и несколькими широкими шагами добрался до рычага, и под победное ликование толпы дёрнул его, и триумфально поднялся наверх, оставив своих менее расторопных соперников внизу. Механические пауки вновь задвигались, и им пришлось вдвоем разбираться с этой угрозой.       Но Виллейн дёрнул за ещё один рычаг рядом с собой, и, словно повинуясь какому-то сигналу, пауки разбежались в стороны, прячась в специальных нишах. Первое испытание было завершено.       — Поздравляю Мандрэса, продемонстрировавшего нам поистине мастерское владение школой Изменения! Я горд видеть столь талантливого студента в стенах нашей Академии! Но не беспокойтесь за остальных участников, они будут вызволены в ближайшее время, и им будет оказана вся необходимая помощь. Зрители аплодировали и взволнованно перешептывались, предвкушая, как будут делить свои победные ставки.       — Предлагаю всем вернуться через портал обратно в академию на небольшой перерыв. А после обеда в стенах Мзитумза пройдет испытание Иллюзий!       Студенты послушно двинулись к порталу, Элейн и Ану-Каджин тоже. Время ожидания тянулось как назло медленно, особенно с учётом, что почти всё это время пришлось провести в уговорах Ану-Каджин не снимать свою кандидатуру с испытания.       — Я не спрррравлюсь, — сокрушённо вздыхала аргонианка.       — Глупости, я знаю, что тебе страшно, но это Иллюзии, ты лучшая студентка на этом курсе, профессор Вивер не имеет никаких сомнений в твоём мастерстве. Я знаю, что испытание Изменения тебя напугало, но ведь в итоге все живы. Да и испытание Иллюзий явно будет совершенно иное.       — Я зззапаникую и опозззорюсь…       — А я верю в тебя. Мы с тобой единственные студенты не данмеры, мы должны показать этим мерам, на что мы способны, чтобы они больше не смели смотреть на нас свысока.       Кажется, эти слова действительно подействовали. Ану-Каджин слишком долго терпела насмешки и издевки со стороны других студентов, и давать им ещё один повод для травли, отказавшись от участия, ей явно не хотелось.       — Спасссибо, Элейн. Я поссстараюсь, — наконец выдавила из себя аргонианка. Когда пришло время обеда и в зал последними зашла четверка первого испытания Изменения, их дружно приветствовали восторженными овациями, даже незадачливому данмеру, уже отошедшему от удара электричеством, досталось немного ободряющих похлопываний. Но королем всеобщего внимания, конечно, был Мандрэс. Окружившие его девушки наперебой спрашивали о его впечатлениях и каково было ему там внизу, а тот охотно делился, явно наслаждаясь вниманием публики.       Ану-Каджин снова кусок в горло не лез, но в этот раз Элейн решила не уговаривать соседку поесть, понимая, что сейчас её нервное напряжение на пределе. Взгляд аргонианки был почти стеклянным, казалось, она впала в какой-то анабиоз. Но когда над академией раздался громкий звон гонга, объявляющий приглашение на второе испытание, Ану-Каджин резко встала и направилась к выходу. Элейн поспешила за ней, стараясь не отстать в оживлённой толпе.       Вновь пройдя через портал в просторный двемерский зал, студенты уже привычно рассредоточились вдоль стен, ожидая появления Архимаг Виллэйна. Тот прошёл через портал последним и уверенно направился к центральной платформе с рычагами.       — Участники испытаний школы Иллюзий, приглашаю вас выйти ко мне!       — Удачи, — шепнула подруге Элейн, чуть подержав её за плечо. Ану-Каджин испуганно покивала и двинулась к архимагу.       В этот раз участников было шестеро — три девушки и три парня. Архимаг Виллэйн вновь дернул за рычаг, в этот раз уже без магии, и пол вновь раздвинулся, открывая новое поле для испытаний. В этот раз вместо коридоров взглядам зрителей предстал огромный круглый лабиринт, лишённый хоть какого-то источника света, погружённый в густой мрак, будто бы даже искусственно созданный какой-то магией, что, впрочем, было весьма вероятно. Участников уже спустили вниз. Входов в лабиринт было не меньше десяти по всей окружности внешней стены.       — Испытание скоро начнется, а пока я предлагаю каждому участнику выбрать для себя любой вход. Не беспокойтесь, этот выбор не дает никакого преимущества, так что просто найдите для себя место для старта.       В этот раз Элейн не металась в выборе, куда смотреть: её взгляд был целиком прикован к робкой фигурке Ану-Каджин.       — Как многие из вас уже поняли, — продолжил Виллэйн, — Второе испытание заключается в прохождении лабиринта, в центре участников вновь ждет платформа с рычагом, и тот, кто первый доберется туда, и будет считаться победителем. Не буду зря трепать нервы нашим смелым участникам и скажу, что ловушек в этом испытании нет… Толпа разочарованно зашептала, уже расстроившись, что будет уже не так интересно, как в первый раз, но архимаг добавил:       — Кроме искусственно созданного мрака и того, что, несмотря на разные входы, коридоры лабиринта соединяются, а значит, встречи между участниками неизбежны. Соперники вольны применять к друг другу любые заклинания, но ограничиваясь только школой Иллюзий. Нарушители этого правила будут немедленно сняты с испытания.       — Но нам ведь будет ничего не видно! — крикнул кто-то из толпы, вызвав согласный с ним ропот.       — Профессор Вивер любезно согласился помочь вам с этой проблемой, — чуть ухмыльнулся Виллейн. Вперед действительно вышел профессор Вивер, и все три его иллюзорные сущности одновременно, словно они были зеркальными отражениями, начали накладывать заклинание. «Зрение десятого глаза», — мысленно догадалась Элейн, поражённая, что его можно разом наложить на такое количество студентов, но, когда профессор закончил, вся толпа окуталась еле заметным фиолетовым сиянием, и когда Элейн вновь перевела взгляд вниз, то мрак в коридорах лабиринта стал лишь чуть заметной дымкой.       — Да начнётся испытание Иллюзии! — провозгласил архимаг Виллейн, и входы в лабиринт одновременно отворились для всех участников.       Элейн лишь на секунду отвела взгляд от Ану-Каджин, но, когда попыталась найти её вновь, аргонианки уже нигде не было видно. Могла ли она использовать заклинание невидимости, которое смогло бы обойти чары профессора, позволяющие зрителям видеть сокрытое? Другого объяснения у Элейн не было, ведь других участников она видела. Первая стычка в лабиринте не заставила себя ждать — вылетевшие друг на друга из-за поворота парень и девушка сначала от неожиданности отскочили друг от друга, затем почти одновременно они начали колдовать, но девушка оказалась проворнее. Стоило ей дочитать заклинание, как парень бросил свое колдовство, истошно завопил и, отмахиваясь руками от чего-то, видимого только ему, чуть ли не втыкаясь в стены, побежал прочь. Заклинание Страха было не самым сложным, но, наложенное искусным магом, оно может пробить психологическую защиту и самого опытного противника. Затем внимание Элейн привлек другой участник, он двигался очень быстро, выбирая странные повороты, которые, казалось бы, отдаляли его от центра, но периодически останавливался и колдовал. Проследив за его движениями, Элейн удалось распознать в них заклинание Руны Бешенства — он расставляет ловушки для других участников. И его хитроумный план сработал, сразу двое участников вышли в один коридор, где уже побывал заклинатель рун. Яркая красная вспышка, и враз обезумевшие маги с яростными боевыми криками кинулись друг на друга, стараясь если не поколотить противника, то хотя бы вцепиться зубами в чьё-нибудь вражеское ухо или выцарапать глаза. Ану-Каджин по-прежнему нигде не было видно, и Элейн начала волноваться за подругу, вдруг и она наткнется на руну-ловушку. Вдруг с другой стороны лабиринта мелькнула голубоватая вспышка, когда Элейн нашла его источник, то в том месте один из участников как ни в чем не бывало укладывался спать, будто он не посреди каменного лабиринта, а в своей уютной постели. В нём Элейн сразу узнала того создателя рун Бешенства. Среди зрителей послышались редкие смешки, но никто так и не понял, кто наложил такое сильное заклинание Умиротворения.       Яркая зеленая вспышка почти у самого центра, и одна из данмерок испуганно заколотила руками по стенам, моля выпустить её отсюда и крича, что она больше так не может, по её лицу текли самые настоящие слезы. Только заклинание Истерии могло дать такой эффект. И снова было непонятно, кто наложил на неё эти чары. Но тут Элейн поняла, что уже пять участников были выведены из строя. Стоило ей подумать об этом, как над центром лабиринта зажёгся свет и в его лучах на поднимающейся платформе, крепко держась за повернутый рычаг, стояла Ану-Каджин.       — И у нас есть победитель! Поразительная демонстрация искусства Иллюзии, даже я не сразу смог обнаружить применение такой сильной магии Невидимости. Заслуженная победа Ану-Каджин! — громко произнес Архимаг, но толпа его радости не разделяла — только Элейн, тройня профессоров и ещё несколько студентов решили поддержать победительницу аплодисментами. Остальные были угрюмы, видимо, подсчитывали свои потери на ставках, глядя, как их главный фаворит сладко похрапывал в обнимку с железной трубой у стенки лабиринта.       — Следующее испытание школы Восстановления начнётся после заката, так что у вас есть время отдохнуть, а будущим участникам хорошенько подготовиться. Студенты вяло поплелись к порталу, а Элейн решила задержаться и дождаться Ану-Каджин, которая, скромно потупив взгляд, брела от платформы к зрительской площадке.       — Ты была невероятна! Поздравляю! — радостно произнесла Элейн, заключая аргонианку в объятия.       — Спасссибо, я не ожжжидала, что у меня получится.       — Зато я в тебе не сомневалась, — улыбнулась Элейн.       Тут к ним неспешно подошли Архимаг Виллейн и профессор Вивер, три профессора, разумеется.       — А я говорил вам, что она моя самая способная ученица! — не без гордости в голосе произнес Вивер-Красный, обращаясь к Архимагу.       — Но даже я был удивлён силой чар. Голубушка, как вам удалось обойти мое заклинание Зрения Десятого Глаза? — добавил Вивер-Зеленый.       — Спасссибо, професссор. Я немного изззменила зззаклинание Невидимости, так что я сливалась с окружающими предметами, а не была невидима.       — Очень интересно, вам определённо стоит написать работу про этот эффект. Я бы хотел ознакомиться с ней как можно скорее, — с предвкушением потирая руки, сказал Вивер-Синий.       — Боюсь, коллега, вам придется подождать, у меня свои виды на победителей турнира, — чуть приподняв уголки рта, произнес Виллэйн.       — Тогда пока вы её не увезли, я, пожалуй, украду её. Милочка, вы не возражаете пройти со мной в инструкторские залы и продемонстрировать ваши чары?       — С большим удовольссствием, професссор, — улыбнулась Ану-Каджин, и они вчетвером прошли через портал.       Тут Элейн поняла, что осталась совсем одна в двемерских руинах вместе с Архимагом. Она уже хотела сделать шаг в сторону портала, как Виллейн произнес:       — Я ведь правильно запомнил, что вы тоже одна из будущих участниц турнира? — он говорил с ней, но при этом смотрел задумчиво куда-то в сторону, голос его был скучающе-рассеянный, будто такой факт лишь случайно мог ему запомниться.       — Верно, мой Архимаг, — выдерживая церемониал, ответила Элейн. После её ответа Виллейн всё же повернулся и посмотрел прямо на неё. На секунду его строгое лицо сменилось на легкую усмешку, но он поспешил убрать её.       — Школа Разрушения одна из самых опасных. Надеюсь, вы не пострадаете в испытании, — эту фразу он сказал уже немного другим тоном и тише, а затем сам первый прошел в портал.       — И как мне это расценивать? Как предупреждение? — тихо пробурчала себе под нос Элейн, тоже шагая в портал. Она и не думала, что испытание Разрушения будет простым, но слова Архимага заставили её занервничать чуть сильнее. А ещё она поняла, что, кажется, изначально отнеслась к этому слишком легкомысленно, ведь, не считая случая с заслуженным нападением на Анис, она не особо практиковалась, тем более она не имела возможности полностью проверить силу своих рун. Не хотелось бы, чтобы это стало для неё роковой ошибкой, если какое-либо заклинание внезапно вступит в конфликт с магическими рунами. Возможно, будет разумнее пойти немного потренироваться, пусть и придётся пропустить испытание Восстановления. Поэтому, выйдя из портала во внутренний двор, Элейн уверенно направилась к выходу из академии с четкой решимостью вспомнить все свои навыки за стенами этого учебного заведения, чтобы ей никто не мешал.       Вернулась в свою комнату Элейн уже глубоко за полночь. Уставшая, замёрзшая, но довольная собой. Теперь она была точно уверена, что тот набор рун, которые она подобрала, идеальны для заклинаний Льда, а ещё ей удалось сделать неожиданное открытие, что заклинание иллюзии, создававшее ей бессмысленные ледяные кубки, позволяет ей создавать мощные ледяные стены, которые могут послужить щитом в случае угрозы.       Когда она вошла, в комнате никого не было, а Ану-Каджин вернулась только через полчаса, пребывая в радостном возбуждении.       — Я исссскала тебя, но не нашшшла. Пришшшлось идти на иссспытание одной.       — Я решила немного попрактиковаться перед своим завтрашним турниром. Как всё прошло?       — Было очень страшшшно, — сразу же откликнулась она, — Портал перенёссс нас куда-то далеко, на какое-то древнее поле битвы. Это был даже не Морровинд, там было ссстолько пессска.       — А что, было страшно? — удивилась Элейн, не представляя, чем может напугать школа Восстановления.       — Мертвецы! Виллейн уссстроил бой с нежжжитью! Зрители были в мастерском защитном круге, но всё равно было очень жжжутко.       — Теперь я даже жалею, что решила не идти, посчитав, что ничего интересного не пропущу, — Элейн говорила вполне искренне, ей ещё никогда не приходилось видеть восставших мертвецов, хотя те её коллеги из Винтерхолда, кто посвящал свои исследования древним нордским захоронениям, довольно часто имели дело с драугами — мертвыми охранниками склепов. Но это шло вразрез с её интересами, поэтому подобного опыта она была лишена.       — Зззато ты провела время с большей пользззой! Для тебя это сейчас важжжнее, — поспешила её переубедить Ану-Каджин.       — Твоя правда. Ты ведь уже победительница, а с моей стороны будет некрасиво подвести тебя и случайно помереть на испытаниях.       — Не говори так, — сразу испуганно замахала руками Ану-Каджин.       — Я шучу, хотя Разрушение дело такое… А кто победил кстати? — поспешила сменить тему Элейн.       — Марилия Серан! — быстро переключилась Ану-Каджин, и в её глазах снова возник восхищённый огонек, — Видела бы ты, что она сссотворила! Они все вссспыхнули, как соломенные чучела! Это уровень Мастера, не меньшшше. Виллейн был впечатлен. Да все были поражжжены!       Они ещё некоторое время обсуждали испытание и победу Марилии, точнее, Элейн больше расспрашивала, а Ану-Каджин охотно отвечала, расписывая ей всё в мельчайших подробностях. Поэтому, когда Элейн наконец легла спать, у неё было стойкое ощущение, что она всё видела своими глазами.       Элейн днём казалось, что она не сильно волнуется о предстоящем испытании, но эта иллюзия мгновенно испарилась, стоило ей остаться один на один в тишине и темноте с собственными мыслями. Разум совершенно против её желания то и дело рисовал разнообразные варианты того, как может сложиться завтрашний день. От приятных фантазий о триумфальной победе до абсолютно жутких сцен её гибели. Хотя в плохих вариантах разум сразу же дорисовывал чересчур сильно горюющего Виллэйна, когда она буквально умирала на его руках, а он ничем не мог ей помочь. Отчего-то эти мысли приносили ей какое-то странное удовольствие. Благо, спустя час такого мучения она всё же уснула.       Но утро никакого облегчения не принесло, наоборот, с пробуждением страхи, зародившиеся ночью, тоже будто созрели и окрепли. И теперь пришла очередь Ану-Каджин убеждать подругу хоть немного позавтракать, когда Элейн кусок в горло не лез. Единственное, что ей сейчас приносило мрачное удовлетворение, что Серилла, ещё вчера бахвалившаяся своим подпевалам о том, что её не беспокоит, какие будут испытания, сегодня заметно присмирела и теперь просто молча сидела, погружённая в свои мысли над такой же нетронутой тарелкой.       Хорошо, что сначала будет испытание Колдовства. Подумав об этом, Элейн ещё раз обвела взглядом трапезную и поняла, что нигде не видит Орваса. Возможно, и он сильно нервничает перед турниром и поэтому и вовсе решил не приходить на завтрак. Вскоре над всей академией раздался уже привычный гонг, объявляющий начало сбора на следующий этап турнира.       Портал уже ждал во дворе академии, а студенты уже уверенно проходили через него, не дожидаясь отдельного приглашения. Оказавшись по ту сторону портала, Элейн на секунду дезориентировалась, потому что вместо ожидаемого полумрака двемерских руин с воздухом, пропитанным маслом, паром и железом, она оказалась на огромной каменной арене где-то высоко в горах, над которыми в небе проплывали тяжёлые мрачные тучи, озаряемые редкими всполохами молний.       Куда же их перенес Архимаг в этот раз? Сам Виллэйн уже тоже был тут, расположившись вместе с другими профессорами в специальной ложе, видимо, предназначенной для знати или правителей.       — Пойдем, найдем нам мессстечко на трибуне, — вывела её из какого-то оцепенения Ану-Каджин. Элейн кивнула, и они поднялись повыше, где было поменьше желающих. Большинство стремились сесть поближе к арене, что, с точки зрения Элейн, было ошибкой. Пока не знаешь, в чём состоит испытание, не факт, что места возле арены не будут опасны даже для зрителей.       Найдя себе местечко, Элейн осмотрела арену: она была пустая, если не считать стойки с восьмью посохами с прозрачными круглыми навершиями и двумя постаментами со ступенями. Это будет какая-то часть испытания? Она с любопытством посмотрела на ложу, где был архимаг, как раз в то время, как Виллейн вновь поднялся и подошел к краю трибуны.       — Участники турнира, прошу вас выйти в центр арены и каждому взять в руки посох, — эхом разнёсся по всей арене магически усиленный голос. Восемь участников спустились на арену с разных сторон и направились к стойке с посохами.       Первый посох взяла в руки молодая данмерка со светлыми волосами, и навершие сразу же загорелось зелёным светом. Следом за ней свой посох выбрал Орвас — его посох засветился красным. Когда через пару минут уже у каждого участника было в руке по посоху, Элейн заметила, что каждый цвет повторяется дважды и она сразу поняла, что это значит. Только что на их глазах произошла жеребьёвка.       — Оглашаю правила испытания Колдовства. Испытание пройдет в четыре тура, в каждом туре будут дуэли на выбывание. Ваш противник определен цветом навершия вашего посоха. В ходе дуэли каждый по сигналу призывает существо, и они сражаются. Если ваше существо погибает, то можно призвать второе, но обязательно другого типа, если погибает второе, то битва проиграна. Нельзя применять никакую магию на противника или на существо противника за исключением заклинаний подчинения и изгнания. А так же разрешается использовать защитные или исцеляющие чары на себя. Существа могут атаковать и существ, и призывателя. Нет никаких ограничений на призыв существ, пока вы способны его контролировать. Маг, потерявший контроль над своим существом, проигрывает битву. Победитель определится в финальном бою. Участники с зелёными посохами, займите свои места и приготовьтесь к бою! Данмерка со светлыми волосами поднялась на левый постамент, а её противник, высокий данмер с темными волосами, собранными в пучок, взошёл на правый. Остальные участники вернулись на трибуну и заняли первые ряды.       — Да начнётся магическая дуэль! — провозгласил Виллэйн, и участники сразу же начали колдовать. Почти одновременно в снопе магического света возникли огромный ледяной атронах и искрящийся мощный грозовой атронах. Ледяной медленно замахнулся на противника, но грозовой испустил разряд молнии такой силы, что буквально расколол на двоё занесенную в воздухе конечность. Но ледяной широким шагом вперед сократил дистанцию и нанес удар уцелевшей второй «рукой». Грозовой атронах от силы удара разлетелся в стороны, но отлетевшие части сразу же заискрились и притянулись вновь в антропоморфную фигуру из камней. Следующий разряд расколол ледяного пополам, и он исчез в легкой ледяной дымке.       Данмерка сразу же начала колдовать новый призыв, но грозовой атронах испустил разряд тока прямо в неё, и ей пришлось прерваться на чары защиты, её барьер выстоял и дал ей возможности прочесть другое заклинание. Под грозовым атронахом возникла темная воронка, и он сгинул обратно в Обливион.       Теперь данмер был вынужден призвать кого-то другого, воспользовавшись моментом, данмерка тоже начала читать заклинание призыва. В этот раз в бой вступили два лорда дремора с красными пугающими лицами, чёрными волосами, рогами и жуткими даэдрическими доспехами. Завязался поединок на пылающих дьявольским огнем мечах. Бой был почти на равных, ни один из даэдра не уступал другому, пока данмер-участник не решил переломить ход битвы вмешательством, наложив своё заклинание изгнания. Но это стало его фатальной ошибкой: враз потерявший связь с призывателем дремора обратил свой гнев на колдуна, и вот уже двое бывших противников, объединив силы, попытались нанести удар по незадачливому магу, в последний момент успевшему наколдовать магический доспех.       — Довольно! — крикнул Виллэйн, и оба лорда дремора исчезли в воронках в Обливион, — Потерявший контроль над своим существом проигрывает битву. Победителем первого сражения объявляется Медила! Участники с синими посохами, приготовьтесь к битве! Наблюдать за битвами магических существ было невероятно увлекательно, до объявления финалистов среди зрителей на арене не раз проносились восхищенные ахи и испуганные возгласы. Ни одна битва не повторялась и была поистине уникальной. Огненный трэлл против Железного атронаха. Пепельный страж, погрузивший арену в облако пыли и сразу же попытавшийся уничтожить собственного призывателя, тем самым принеся легкую победу противнику, которым посчастливилось быть Орвасу. Порождение пепла против туманного человека. Даэдра-паук против огненного атронаха. Финалистами стали Орвас и Медила.       Все замерли в нетерпении перед финальной схваткой. Орвас выглядел уверенным, а его противница заметно нервничала, прошлые битвы сильно потрепали её. Но когда Виллэйн объявил начало последнего раунда, то данмерка без промедления вызвала грозового атронаха, принёсшего ей столько проблем, когда был призван против неё самой в самой первой битве. Орвас же колдовал что-то невероятное. Посреди арены земля разверзлась бурлящей магмой, и из неё восстал жуткий монстр. Элейн впервые видела что-то подобное. Это был гигант из камня и магматической сердцевины, покрытый эбонитовыми пластинами и шипами. Орвас явно берёг силы на финал. Грозовой атронах попытался атаковать разрядом электричества магматическое чудище, но не нанёс ему никакого заметного урона, тот же бросил в противника сгусток магмы, и электрический атронах потух под гнётом раскалённой субстанции.       Данмерка попыталась призвать собственного каменного атронаха, но, по сравнению с магматическим монстром, тот выглядел не опаснее статуи. Каменный со всех сил ударил в пылающую грудину, но не смог достать кулак, застрявший в магме, оказавшись в ловушке. Магматический гигант с силой сжал каменную голову и рассыпал её в мелкую щебень. Каменный атронах безжизненно упал на колени, так и оставшись с застрявшей в сердцевине конечностью.       — Орвас объявляется победителем испытания Колдовства! Атронах Железного Сердца! Не думал, что увижу сегодня что-то подобное! — аплодировали Виллэйн и вся арена.       Атронах медленно опускался в магму, пока вовсе не исчез, и магма вместе с ним. Только после этого Орвас дал себе волю триумфально поднять руки в знак принятия своей победы.       Элейн искренне радовалась за него, восхищённая его силой, и аплодировала вместе с остальными. Но затем к ней пришло осознание… Её испытание уже следующее. После объявления победителя часть студентов сразу потянулись обратно к порталу, некоторые поспешили спуститься на арену, лично чествовать Орваса, другие подходили к проигравшим, чтобы немного подбодрить, особенно много поклонников собралось у действительно талантливой Медилы.       Элейн тоже направилась к порталу, но в последний момент решила задержаться, хотя Ану-Каджин уже успела пройти сквозь сияющую магическую пелену. Обернувшись на арену, она увидела, что Орвас уже успел как-то отделаться от окруживших его фанатов и поднимался к ней, точнее, к порталу.       — Поздравляю с победой, это было впечатляюще, — произнесла Элейн, когда Орвас почти поравнялся с ней. Тот молча сделал к ней шаг вперед, взял за плечи и чуть отодвинул в сторону от портала, видимо, чтобы не стоять на проходе, куда ещё тянулась целая вереница студентов.       — Спасибо, было непросто, — наконец довольно сдержанно ответил Орвас, — А что насчёт тебя? Ты же не снялась с участия?       — И не думала, — чуть нахмурившись, ответила она.       — Вот и отлично. Если выбирать, с кем мне предстоит отправиться в экспедицию, то твое общество мне будет приятнее, чем Сериллы. Не подведи, — произнеся это, он сразу скрылся в портале.       Компания Архимагу в экспедиции действительно подбирается интересная. Орвас, Ану-Каджин, неизвестная ей Марилия Серан и уверенный в себе Мандрэс. Ей бы очень хотелось стать частью этого похода. Да и победить Сериллу — это отдельное удовольствие. Теперь всё действительно только в её руках. Тоже пройдя через портал и вернувшись в Академию, Элейн направилась в свою комнату, в то время как остальные студенты спешили в трапезную на обед. Есть ей всё ещё не хотелось, а вот подготовиться к испытанию было нужно. Ещё вчера, прошерстив весь свой скарб, она подобрала себе боевой магический костюм взамен своей привычной мантии. Это был зачарованный на защиту от электричества кожаный доспех с чёрным корсетом, тёмно-синим капюшоном и такой-же синей камой — гибкой кожаной полу юбкой, прикреплённой к поясу. От перчаток она отказалась, чтобы не перекрывать магию рун. Переодевшись и осмотрев себя в зеркало, Элейн почувствовала небольшой прилив уверенности. Да, ей ещё не приходилось всерьёз использовать свою магию в бою, но хотелось верить, что её практических навыков хватит на то, что приготовил Виллэйн к заключительному испытанию Разрушения.       Ану-Каджин зашла в комнату через полчаса после неё.       — Я жжждала тебя в трапеззной. Ты сснова решшила не есть? — обеспокоенно произнесла она.       — Нет, я… — начала было Элейн, как по всей академии разнесся звон гонга и её слова застряли у неё в горле. Руки похолодели, в груди что-то неприятно защемило.       — Прошшу тебя, будь осторожжна, — тоже враз оробела Ану-Каджин, будто это ей предстояло сейчас идти на арену.       Элейн нашла в себе силы только слабо кивнуть в ответ, и на почти негнущихся ногах поплелась к выходу. Выйдя во внутренний двор, она успела увидеть гордо шагающую Сериллу, но с весьма озабоченным лицом, прежде чем она скрылась за порталом в окружении своих болельщиков. Откуда-то из толпы к ней вышел Орвас и неожиданно наклонился к ней и шепнул:       — Я уже видел арену. Я пойму, если ты откажешься. У него что, цель запугать её ещё сильнее? Почему-то это наоборот подействовало на неё отрезвляюще.       — Я что, похожа на ту, которая отступает при малейшей сложности? Орвас усмехнулся и добавил:       — Отлично выглядишь, кстати, — а затем опять быстро ушёл прочь.       — Ссстранный он, — удивилась Ану-Каджин, а Элейн лишь пожала плечами, думать о странностях Орваса ей сейчас хотелось в последнюю очередь. Сейчас ей хотелось поскорее увидеть арену и понять, что именно имел данмер в виду. Поэтому она поспешила к порталу.       Металлический воздух, скрежет шестерён и паровых труб. Снова Мзитумз. Элейн прошла вперед сквозь оживлённо перешёптывающуюся толпу к краю платформы и осмотрела арену под собой. Огромная круглая площадь была разделена мощной каменной перегородкой на три части, соединяющиеся по центру в небольшой круглой нише.       В узкой части каждой стороны стояла грозная громадная металлическая статуя в виде стражей в тяжёлых латах, вооружённых молотом в одной руке и пружинным шипом-секирой в другой.       Элейн очень хотелось думать, что это лишь часть декора…       — Двемерский центурион, — ахнула рядом Ану-Каджин, окончательно развеяв её надежды на безобидность этого произведения двемерской инженерии.       — Приветствую всех на заключительном испытании нашего магического турнира! В этот раз у нас всего трое самых смелых и уверенных в себе участников. Серилла, Элейн и Ллорос, прошу вас занять свои места на платформах с трех сторон от арены! — громогласно произнес архимаг Виллейн.       Пока участники продвигались сквозь покорно расступающуюся перед ними толпу зрителей, архимаг продолжил:       — В испытании Разрушения вам предстоит преодолеть череду противников, используя весь свой арсенал боевых навыков. Испытание будет сложное, поэтому я не ограничиваю вас в возможностях и не ограничиваю лишь одной школой Разрушения, хотя с учетом вашей специализации именно она будет вашим основным оружием. Огонь, лёд или электричество? Что сегодня возьмёт верх? Ваша цель — первому добраться до центральной платформы, которая поднимет вас с арены. С замирающим сердцем Элейн зашла на свою платформу. Остальные участники уже тоже заняли свои позиции.       — Да начнётся последнее испытание! — произнес Виллейн, и под возбужденный ропот зрителей платформы медленно начали опускаться вниз. Вскоре её соперники скрылись за мощной стеной и она осталась один на один со своим испытанием.       Стоило платформе опуститься, подняв небольшое облако пыли, как из боковых стен посыпались с десяток механизмов-пауков и, грозно лязгая железными лапами, быстро направились к ней.       Не растерявшись, Элейн произнесла заклинание Заморозки, и механические пауки заледенели, так и не успев доползти до неё. Перешагнув через них, девушка быстро прошла вперёд, как под её ногой щёлкнула плита-ловушка и из ниш на полу выскочило четыре сферы, собравшиеся в опасных стражей с мечом в одной руке и щитом в другой. Они двигались настолько быстро, что Элейн спасла только вовремя наколдованная ледяная стена, ставшая препятствием перед ней и сферами-воинами, выиграв ей немного времени, которое она потратила, наложив на пол по бокам от стены несколько ледяных рун-ловушек. Мгновение, и сразу с двух сторон в снопе ледяных искр активировались обе руны, и стражи обратились в обездвиженные статуи. Уничтожив стену льда, Элейн двинулась дальше. Она не могла видеть, что творилось у её противников, но отдалённые отзвуки взрывов и всполохи тока давали ей понять, что их битва тоже была в самом разгаре.       Тут впереди раздался леденящий душу звук, и окутанный облаком пара мощный центурион вышел из металлической рамы и медленно двинулся на неё, уже занося молот для удара. Ледяная стена — паровое раскалённое дыхание, и от неё осталась лишь прозрачная перегородка, тут же разнесённая вдребезги мощным ударом молота. Элейн уцелела, лишь чудом успев отскочив и почти интуитивно наколдовав ледяной щит, защитивший её от осколков. Она попыталась оббежать неповоротливый чудовищный механизм, но тут в землю перед ней врезался шип-секира с такой силой, что с неё сдуло капюшон. Отскочив назад, она вновь призвала ледяную стену в два раза мощнее прежней, но и она уже начала таять под паровой атакой центуриона, а Элейн пока могла лишь постоянно поддерживать заклинание, не дав стене пасть слишком быстро. Мысли проносились в её голове с бешеной скоростью. Стены не могут надолго защитить её. Руны-ловушки бесполезны перед такой махиной, как и заклинания заморозки: центурион был слишком раскалённый. И он был слишком близко, чтобы она могла призвать буран — одно из мощнейших заклинаний льда в школе Разрушений, на таком расстояние заклинание снесёт и её саму. Тут в её мыслях возник бесполезный ледяной кубок, жалкий результат её попыток освоить магию иллюзий, как вдруг ей пришло внезапное озарение.       Полное безумие, но вдруг получится! Отскочив назад, Элейн создала ещё одну ледяную стену, чтобы выиграть немного времени, и начала колдовать, чётко представляя в голове иллюзию, которую хотела воплотить. В воздухе, прямо над прорывающимся сквозь ледяные преграды центурионом, возник многотонный ледяной валун треугольной формы, словно гигантский наконечник стрелы. Центурион прорвался, Элейн успела наколдовать вокруг себя ледяной купол, всё затряслось, раздался оглушительный грохот, по куполу над ней застучали сотни осколков, а затем всё затихло. Она убрала защиту и увидела искорёженного центуриона, прибитого к полу ледяной глыбой, испускающего пар из множества повреждений в его механическом теле.       Не веря в свой успех, Элейн что есть силы бросилась к центральной платформе, вход к которой и охранял металлический паровой страж. Платформа была на месте! Она первая! Заскочив на платформу, она уже хотела дернуть за рычаг, как из другого проема на неё понесся электрический разряд, она лишь успела закрыться плащом, но зачарованная броня смогла спасти её от урона. Повинуясь одному лишь инстинкту, Элейн запечатала ледяными стенами все три входа и только после этого дёрнула за рычаг. Платформа медленно начала поднимать её вверх. Только сейчас она поняла, как сильно бьется её сердце, отдавая мощной пульсацией в её ушах, как трясутся холодные руки. Она даже не могла разобрать, что говорил Виллейн, что кричала ей восторженная толпа. Главное, что она смогла. Она победила.