Маг по обмену

*Академия Шад Астула, 199г 4Э, 6-й день Восхода Солнца, Турдас, вечер*

      — Как думаешшшь, мне взять верёвку? — встревоженно произнесла Ану-Каджин, копошась в своём сундуке.       — Откуда у тебя в вещах верёвка? — рассеянно откликнулась Элейн, которая последние несколько минут раздумывала, не будет ли глупо брать с собой книги. Путь будет довольно долгим, надо же как-то развлекать себя в дороге. Хотя бы «История и культура двемеров», раз уж их путь лежит в руины подземных городов этой исчезнувшей расы. Или «Путеводитель по растениям Скайрима» — вот это действительно полезная книга в походе.       — Когда я жжжила в подвале… А ладно, не бери в голову, — отмахнулась аргонианка, видимо, передумав насчёт ценности верёвки.       — Виллэйн же сказал, что нанял людей, которые подготовят всё необходимое для экспедиции. Бери только что-то для себя, — пожала плечами Элейн, сев на кровать и уже начиная листать первый том «К вопросу о двемерах», незаметно для себя погружаясь в чтение.       — Остальные два тома тогда придётся тоже брать… — задумчиво прошептала девушка себе под нос.       — Да, ты права, кажжется, я просто слишшком нервничаю. Я никогда не была в эксссспедициях, — сказала Ану-Каджин, доставая из сундука зелёный утеплённый походный плащ и примеривая его на себя.       — Надеюсь, Архимаг, действительно уверен в своей экспедиции. Ехать в Скайрим зимой — не самая лучшая идея.       — Если долго жжждать, то кузницу этерия может найти кто-то другой, — предположила Ану-Каджин.       — И то верно. Хотя как-то тысячи лет она же простояла ненайденной… Может, и до лета бы дотянула. Ладно, решать всё равно не нам, — с этими словами Элейн встала с книгами в руках и решительно запихала их в свой походный рюкзак.       Ану-Каджин тоже закончила сборы и уже готовилась ко сну. Выезжать нужно было рано утром, поэтому лечь пораньше было правильным решением. Погасив свет и оказавшись под одеялом, Элейн долго ворочалась: сон никак не шёл к ней. В голове проносились картины и образы всего, что произошло после окончания турнира и её победы. Гул аплодисментов. Довольный кивок ей от Виллейна. Серилла с растрёпанными во все стороны волосами, метающая гневные взгляды, — она единственная из троицы участников, кто не смог вывести центуриона из строя. Затем пир, устроенный Архимагом, после котого он собрал всех победителей у себя в кабинете, ещё раз спросил, все ли готовы присоединиться к его экспедиции и, получив всеобщее согласие, перешёл к деталям…

* * *

      — Наш путь лежит в самое сердце Скайрима, к поселению Айрвастед у подножия Глотки Мира, а вот дальше… Дальше и заключается главная сложность. Единственное, что я знаю, — что нужно двигаться на юг, к горным хребтам и множеству заброшенных двемерских руин в том регионе.       — А что мы будем там искать? — поинтересовался Орвас, так и не услышавший от Архимага самого главного.       — Великое изобретение двемеров, канувшее в лету вместе с этим необыкновенным народом. Кузницу этерия.       — И в чем её ценность? — теперь вопрос задала Марилия Серан, оказавшаяся хрупкой невысокой данмеркой с чёрными слегка вьющимися волосами до плеч. На её красивом лице были серебряные татуировки в виде множества точек, проходящих волнообразной линией под глазами, а на длинных ушах висело по три золотые серёжки в виде маленьких колечек. Элейн мельком видела её раньше, но не думала, что это и есть та самая Марилия, наделавшая столько шума своим триумфом на испытании Восстановления. В ней не чувствовалось ни капли высокомерия, поэтому Элейн заочно решила, что из неё выйдет вполне приятный спутник в их походе.       — Возможно, мне стоит начать с самого начала. Что ж, присаживайтесь, — Виллейн указал на подготовленные кресла в дальней части его кабинета у разожжённого камина. Когда все расположились, Виллэйн продолжил:       — Вам наверняка приходилось слышать про этерий. Это синий кристалл с сильной магической аурой, месторождения которого можно повсеместно найти в том же Чёрном Пределе. Но при этом он алхимически инертен и ни одним из известных способов его невозможно ни зачаровать, ни расплавить, ни заставить вступить в реакцию, ни попросту разбить.       Но у двемеров был способ обработки, и они научились создавать артефакты необычайной силы с могущественными чарами. Жажда владеть этой технологией привела к гражданской войне среди двемеров, а может, даже впоследствии как-то поспособствовало их исчезновению, — Виллэйн на некоторое время замолчал, задумчиво смотря на пламя в камине и проводя рукой по кончику своей аккуратной бородки.       — Значит, если найти эту кузницу, то с её помощью можно будет снова создавать артефакты с этерием? — прервала молчание Элейн.       — Именно так, моя дорогая, — перевёл на неё взгляд Виллейн, — Хотя остаётся другая проблема, — он побарабанил кончиками пальцев по деревянной резьбе на его кресле, — Для создания артефактов необходим именно обработанный этерий, но, возможно, в кузнице мы найдём и эти знания.       — А если их там нет, то кузница будет бесполезна? — вступил в разговор Мандрэс.       — Я подготовился и к этому исходу, — чуть приподнял кончики рта Виллейн, затем он отодвинул ворот своей мантии, потянул за изящную золотую цепь и, ко всеобщему удивлению, продемонстрировал стеклянный медальон, внутри которого сияли голубым светом части этерия.       — Я потратил два года на поиски этих частей. Когда я нашёл два, я уже понимал, что они часть чего-то большего. Это какая-то древняя двемерская печать. Последнюю часть мне доставили буквально на днях. Признаться, я ожидал, что, собрав все вместе, они как-то среагируют друг на друга и объединятся… Но нет. В любом случае это обработанный этерий и его можно будет использовать в кузнице.       — Значит, как минимум один артефакт из этерия нам обеспечен. Что ж, звучит неплохо, — довольно кивнул Мандрэс.       — А так же всеобщая известность как первых нашедших эту затерянную технологию двемеров. Тоже приятное дополнение ко всему прочему, — дополнил Орвас.       — Вижу зарождающийся в вас энтузиазм, это не может не радовать, — снова чуть улыбнулся Виллэйн, пряча амулет с осколками обратно.       — И сколько зззаймёт путь до воззможного местонахожжждения кузницы, Архимаг? — решилась задать свой вопрос Ану-Каджин.       — Часть пути мы преодолеем через портал. Я смогу нас перенести к самой границе Морровинда и Скайрима, в Стоунфолз, к форту Вирак, где нас уже будет ждать наш экипаж со всем необходимым. Сборы к экспедиции я доверил хорошо зарекомендовавшему себя наёмнику из нордов. Я сотрудничаю именно с ним все эти два года. Поэтому наш путь начнется от форта, откуда до Айрвастеда два дня пути. Выдвигаемся в Фредас рано утром. Так что готовьтесь, берите всё, что посчитаете нужным именно вам в дороге, а об остальном не беспокойтесь.

*Форт Вирак, Стоунфолз, 199г 4Э, 7-й день Восхода Солнца, Фредас, утро*

      Пройдя через портал, Элейн зябко поёжилась, плотнее укутываясь в свою белоснежную меховую накидку. Ощущалась близость родного Скайрима с ледяными ветрами, сугробами по колено и хмурым давящим серым небом.       — Рагнар уже должен быть совсем рядом, подождём немного, — произнес Виллэйн, оглядываясь по сторонам. Архимаг тоже был одет по Скайримской погоде — синий плащ с капюшоном, утеплённый мехом с обратной стороны, плотный кожаный костюм, меховые сапоги и перчатки. Сразу было видно, что Виллейн был частым гостем в этих негостеприимных краях. В отличие от остальной части их отряда, которые оделись не сильно теплее, чем их привычная одежда в Академии, и теперь стоически дрожали рядом. Кроме Ану-Каджин, которая, наслушавшись рассказов Элейн про Скайрим, надела на себя, пожалуй, весь доступный в её распоряжении гардероб и теперь больше походила на ожившую одёжную кучку с кротким нравом.       Тут до их слуха донёсся стук множества копыт, и вскоре на дороге перед ними остановились три крытых повозки, каждая запряжённая двумя крепкими северными конями. С места извозчика первой повозки на землю в снег спрыгнул статный воин. Он был в тяжёлых металлических доспехах с меховыми наплечниками, на поясе в ножнах висел длинный меч. У него были тёмно-каштановые волосы, собранные на затылке в короткий хвост, а другая часть волос небрежно спадала вдоль лица, чуть спутавшись от сильного ветра. Борода его была ещё темнее, почти чёрная, не очень длинная, причудливо собранная в две короткие косички. Низкие густые чёрные брови, хмурый лоб, острый крупный нос и ясные серо-зелёные глаза. Трудно было определить его возраст, но седых волосинок видно не было, значит, воин был ещё достаточно молод, может, около тридцати лет.       — Рагнар, мой добрый друг! — приветствовал незнакомца Виллейн, — Ты как всегда точен.       — Приветствую, Виллейн. Нас немного задержала излишне любопытная рифтенская стража, но мы смогли нагнать упущенное время и приехать вовремя. — За это я тебя и ценю, — Виллейн почти по-братски похлопал Рагнара по меховому плечу, тот явно был не против, кажется, они действительно с Архимагом были давно знакомы, — Представишь, какую команду ты собрал в этот раз? В этот момент с места возниц и из одного экипажа к ним подошли ещё трое мужчин, двое тоже были в тяжёлых доспехах и при оружии, а третий выглядел чуть менее воинственно, особенно с учётом его весьма округлой фигуры и довольно почтительного возраста.       — С Хауком ты уже знаком, — Рагнар указал на довольно молодого крупного светловолосого норда, вооружённого коротким топориком, длинным луком и колчаном стрел за спиной, — А это Свейн, они будут отвечать за охрану в нашей экспедиции, — Свейн был рыжеволосым, с густой бородой, достающей ему до груди, высокий, с рассечённой бровью и ещё одним старым шрамом на щеке, в этом месте борода тоже не росла, оголяя рубец. Все три наёмника выглядели внушительно и явно побывали не в одной переделке.       — А это Йоран, — Рагнар указал на низкого седого норда, компенсирующего свой рост вширь, — В этом походе он отвечает за провизию и готовку.       — Дайте мне кусок оленины и костёр, и случится такая магия, что вам ни в каких книжках не рассказывали, — добродушно хохотнул Йоран.       — Приятно вновь видеть тебя Хаук, я помню, как ты разобрался с тем ледяным троллем, попасть ровно в глаз с такого расстояния… Их у него, конечно, три, но это всё равно было впечатляюще! Свейн, Йоран, рад знакомству, — почтительно кивнул новоприобретённым компаньонам Виллейн.       — Рад сотрудничать с вами, Архимаг, — коротко ответил Свейн голосом с лёгкой хрипотцой.       — Благодарю за оказанное доверие, — также почтительно поклонился Йоран, насколько позволили его формы.       — Позвольте тогда и мне представить своих талантливых учеников. Это Мандрэс, Марилия, Орвас, Ану-Каджин и Элейн, она, к слову, тоже родом из Скайрима, из коллегии Винтерхолда, и сейчас является нашей гостьей в Академии.       Рагнар с интересом посмотрел на неё, а Элейн почему-то сразу захотелось отвести взгляд в сторону. Зачем Виллейн привлёк к ней лишнее внимание, и так было понятно, что на данмера она не очень похожа.       — Что ж, не будем здесь сильно задерживаться, — начал подгонять их Виллейн, — Предлагаю двинуться в путь, чтобы не выбиваться из графика.       — Согласен, — кивнул Рагнар, — Повозки четырёхместные, кроме последней, там едет Йоран и большая часть припасов. Так что садитесь, и сразу поедем.       — Замечательно. Орвас, Марилия, Мандрэс и Ану-Каджин, проходите к второй повозке, располагайтесь. Я распорядился утеплить сидения меховыми одеялами, так что сможете согреться.       — Тёплую одежду мы тоже захватили, она где-то завалена другими вещами, но когда разобьём лагерь, то отыщем, — добавил Рагнар, неодобрительно смотря на легко одетых данмеров, которые поспешили забраться внутрь, к обещанным меховым одеялам. Элейн, чье имя Архимаг не назвал, удивлённо переглянулась с Ану-Каджин — кучка одежды неопределённо шевельнулась, возможно, аргонианка пожала плечами, а затем ей тоже пришлось последовать к повозке.       — Элейн, я хотел, чтобы вы поехали со мной, — спокойно произнёс Виллейн.       — Как вам будет угодно, Архимаг, — пытаясь скрыть удивление, ответила Элейн.       В этот момент к месту, где она стояла, подошли Свейн и Хаук и начали перетаскивать их походные рюкзаки и мешки к третьей повозке. Элейн уже хотела их остановить, ведь она не успела достать себе книгу в дорогу, но к ней уже подошёл Виллейн и, протянув руку, жестом пригласил следовать за ним. Немного неуверенно девушка приняла его руку и позволила проводить себя к первой повозке, на место возницы которой уже сел Рагнар. Ладно, она возьмёт книгу на ближайшей остановке на их пути, наверное.       Внутри повозки было довольно просторно, широкие мягкие сидения и правда были дополнительно утеплены меховыми покрывалами. Расположившись, Элейн почувствовала себя достаточно удобно, если не считать её растерянности от того, что ей придётся ехать вместе с Архимагом. За все недели, что она успела провести в Академии, не найдётся и десятка фраз, которыми они успели обменяться с Архимагом, а теперь предстоит ехать так весь путь. Тут совсем не к месту в её разуме всплыло воспоминание их первой встречи, когда из-за сравнения её глаз с этерием она сразу растеряла весь свой гневный запал. Она почувствовала жар на своих щеках. Это просто из-за мороза, убеждала она себя, упорно смотря в окно, пока Виллейн садился напротив. Когда он захлопнул дверь, почти сразу же раздался хлёст поводьев, и повозка, слегка качнувшись, тронулась.       Некоторое время они ехали молча, Элейн продолжала смотреть в окно, убедительно изображая неподдельный интерес к заснеженным горным пейзажам. Но Виллейна местные красоты явно не интересовали, поэтому вскоре он заговорил своим обычным скучающе-размеренным голосом:       — Вас, наверное, уже утомили такие поездки. Ведь вы совсем недавно прибыли. Сколько дней заняло ваше прошлое путешествие?       — Чуть больше недели, — вежливо улыбнулась Элейн.       — У меня не было возможности по-настоящему принять вас как гостью Академии. Надеюсь, за время экспедиции я смогу наверстать упущенное.       — Вы очень добры, Архимаг. Но меня вполне устраивала моя жизнь в стенах вашей Академии, поэтому не стоит сильно беспокоиться об этом, — Элейн старалась отвечать максимально вежливо и одновременно не выдать того, что ей неловко вот так ехать наедине с Виллейном.       — Рад слышать. Кажется, профессор Вивер упоминал, что вы посещаете его занятия по Иллюзиями. Как успехи?       — Боюсь, я не могу похвастаться большими успехами. Иллюзии оказались не совсем подвластны мне.       — Вот как? — казалось Виллэйн действительно удивился, — А у меня сложилось иное впечатление. Особенно после того, как вы так умело расправились с центурионом с помощью материальной иллюзии, создав глыбу льда. Я видел, какое заклинание вы применили. Подобное доступно лишь мастерам Иллюзии. Или же это скромность?       — Не хотелось бы вас разочаровывать, но это лишь досадный побочный эффект других моих исследований, который в момент опасности мне удалось применить себе на пользу, — честно призналась она.       — О каких исследований идёт речь? — заинтересовался Архимаг. Деваться из закрытой повозки на полном ходу всё равно было некуда, поэтому мысленно тяжело вздохнув, Элейн сняла свои перчатки и продемонстрировала Виллейну своё запястье с рунами. Он чуть нахмурился, аккуратно взял её руку и чуть притянул к себе, чтобы рассмотреть внимательнее.       — Теперь понимаю, — его голос сменился и теперь звучал… Неодобрительно? Встревоженно?       — Не стоит продолжать подобное. Это может тебя убить.       — Савос Арен сказал тоже самое. Я не планирую добавлять новые руны, — Элейн не нравился этот разговор, она и сама понимает, когда стоит остановиться. Но Виллейн от её ответа наоборот успокоился, вернув себе былое самообладание и отпустив её руку.       — Значит, руны конфликтуют с заклинаниями, меняя их свойства? — он откинулся на сидение и задумчиво провёл рукой по кончику бородки, — Возможно, я знаю как с этим быть.       — Я ещё не успела придумать какое-то решение, поэтому мне было бы интересно послушать, — заинтересованно откликнулась Элейн. Теперь пришла её очередь растерять напускное спокойствие. Виллейн слегка улыбнулся, видя, как сразу оживилась девушка, видимо, сделав какие-то выводы для себя.       — Я заметил, что ты нанесла руны только на запястье левой руки, а значит, именно она вносит наибольший резонанс в сотворимые заклинания.       — Но я ведь не могу колдовать, не используя левую руку.       — Почти любое заклинание, кроме самых сложных, можно применять одной рукой. При должной сноровке можно даже одновременно сотворить два разных заклинаний с двух рук.       — Мне это даже в голову не приходило, — Элейн почувствовала лёгкое расстройство, что такое простое решение не пришло к ней раньше. Она ведь уже колдовала одной рукой, даже не задумываясь об этом, к примеру, когда нужно было применить простенькое заклинание парящего света.       — Уверен, что это поможет решить почти все твои проблемы с иллюзиями. Я бы мог помочь тебе с этим. А может, мы даже найдём способ, как ещё использовать эффект рун во благо, прямо как сделала ты во время испытания.       — Для меня было бы честью поучиться у вас, Архимаг, — с достоинством, но с трудом сдерживая улыбку, ответила Элейн. Её неловкость от поездки с Виллейном исчезла. Кажется, это будет полезнее, чем ей показалось изначально.       Колдовать одной рукой оказалось не сложно, и уже спустя несколько демонстраций от Архимага Элейн уже сама наколдовала вполне себе иллюзорный кубок без какого-либо намёка на лёд. Затем Виллэйн предположил, что можно извлечь пользу и от ледяных иллюзий. Он предложил попробовать наколдовать ледяной кубок, а поверх него уже наложить иллюзию, придав ему более обыденный вид. Маскировать что-то под иллюзию было не так просто, нужно было чётко представить такую же форму, но через несколько неудачных попыток с подсказами Виллейна ей всё-таки удалось. Созданная таким образом иллюзия была намного устойчивее, кубком можно было даже пользоваться, хотя от ощущений холода в руках эта магия не избавляла.       — Если приложить больше усилий, то можно избавиться и от тактильных расхождений. Иллюзии высшего уровня могут заставить держать человека в руках раскалённые угли, а он и не почувствует никакого дискомфорта. На некоторое время, естественно. И от повреждений это его не убережёт, — произнёс Виллейн крутя холодный кубок в руках, — Думаю, подобная иллюзия может продержаться день. Можем даже поставить эксперимент и проследить, — с этими словами он отложил кубок на край сидения.       — Спасибо за этот урок, — поблагодарила Элейн, очень довольная тем, что у неё появился какой-то положительный сдвиг с магией Иллюзий.       — Мне уже давно не приходилось учить кого-то. Как ты смотришь на возможность продолжать наши занятия и по возвращении из экспедиции?       — Если это не будет вас сильно отвлекать от более важных дел, то я бы с большим удовольствием приняла это предложение, — осторожно ответила Элейн, понимая, насколько это уникальный шанс получить бесценный магический опыт.       — Не будет. Тогда обсудим это уже в стенах Академии. Предлагаю на сегодня закончить, не стоит сильно изнурять себя магическими практиками.       — Я не сильно устала, но вам виднее, Архимаг, — Элейн решила не настаивать, чтобы сильно не надоедать Виллэйну.       — У нас впереди ещё много времени, — сдержанно улыбнулся ей он. Тут Элейн вспомнила про свои книги, которые погрузили вместе с остальным багажом. Как бы они сейчас были кстати. От этих мыслей девушка непроизвольно вздохнула.       — Тебя что-то беспокоит? — её перемена настроения не ускользнула от Архимага.       — Нет, всё хорошо. Я лишь пожалела, что не успела достать какую-нибудь книгу из своего рюкзака.       — Какую-нибудь? Хочешь сказать, твой тяжёлый походный багаж состоит из книг? — Виллейн немного насмешливо прищурился.       — Не только, но я прихватила парочку… Несколько. На самом деле, пять, — чуть смутившись, ответила она. Огни Обливиона, это явно была глупая идея.       — И какого же содержания?       — В основном про двемеров, хотела исправить некоторые белые пятна в своих познаниях.       — Весьма своевременно, — вновь улыбнулся Виллейн, а Элейн не совсем разобралась, серьёзно он это, или это такая насмешка, — Но так уж сложилось, что ты едешь в одной повозке с одним из главных из ныне живущих экспертов в культуре, истории и технологиях двемеров. Думаю, я вполне могу утолить твоё любопытство.       — Я бы не отказалась от лекции про двемеров в вашем исполнении, — заинтересованно откликнулась Элейн.       — Раз ты настаиваешь, — вполне воодушевлённо начал Виллейн в каком-то довольном предвкушении, откидываясь на сидение, — Двемеры, или же «Глубинные эльфы», берут своё начало, как и другие эльфийские народы, от альдмеров. Самое обширное двемерское поселение располагалось на острове Вварденфелл, что на языке двемеров звучало как «Город мощного щита»…       Элейн внимательно слушала, лишь иногда позволяя себе задавать некоторые вопросы и часто жалея, что у неё под рукой нет ничего, куда бы она могла записать хотя бы некоторые тезисы. Приходилось надеяться только на свою память. В итоге она убедилась, что Виллейн не зря назвал себя экспертом в двемерах. От него она узнала про Зов — утерянный способ телепатического общения на расстоянии, которым пользовались двемеры, представляющий собой обмен мыслями или некий коллективный разум. Про легенду о Сердце Лорхана и возникновение Красной Горы. Про артефакты Разделитель, Разрубатель и Призрачного стража.       В какой-то момент Элейн настолько заинтересовали эти истории, что она ощутила в себе невероятную тягу самой погрузиться в омут исследований этой исчезнувшей расы. Возможно, это был эффект от энтузиазма Виллейна, которого сполна хватит и на двоих. Незаметно за окном повозки стемнело, и вскоре их экипаж остановился.       — Так Ягрум оказался единственным двемером, избежавшим исчезновения. Что? Мы остановились? — Виллейн резко прервал свой рассказ и немного рассеяно огляделся по сторонам.       — Кажется, да, — ответила Элейн, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Она почувствовала, как повозка качнулась — Рагнар спрыгнул со своего места извозчика, хруст снега под тяжёлыми шагами, и затем дверь повозки открылась.       — Хорошее место для лагеря. Предлагаю здесь остановиться до утра, — сказал Рагнар, стоя у открытой дверцы.       — Мы идём по графику? — уточнил Виллэйн.       — Да, я приметил это место изначально. Тревская застава. Её давно забросили, какое-то время здесь было логово бандитов, но что-то заставило их уйти. Здесь точно пусто. И всё лучше, чем спать на снегу.       — Я доверяю твоему опыту, Рагнар. Значит, останавливаемся тут, — подтвердил Виллейн.       Рагнар отступил от выхода, сделал жест рукой остальным, и все сразу засуетились.       — Пойдём осмотримся, — произнёс Виллейн, первый выходя из повозки, а затем дождался Элейн, предложив ей руку, чтобы помочь спуститься.       Оказавшись вновь на твёрдой земле, девушка неуютно поёжилась, переступая с ноги на ногу: снаружи было гораздо холоднее, чем в повозке. Хотелось сразу вернуться обратно на мягкие тёплые меховые сидения, но она усилием воли не поддалась столь заманчивой возможности.       Первым делом Рагнар зажёг несколько факелов и установил их в специальные держатели во внутреннем дворе заброшенного форта. Это позволило хоть немного осмотреться. Со всех сторон их окружали каменные стены. Монументальные, когда-то неприступные, ныне стояли заснеженные, местами обрушенные, со старыми, покосившимися, давно прогнившими деревянными укреплениями. Вместо ворот зияла пустая арка, сквозь которую они и проехали. И над всем этим нависала высокая тёмная башня с чёрными проёмами окон-бойниц на фоне холодной зимней луны. Форт действительно выглядел давно заброшенным.       Пока Рагнар распрягал уставших за день лошадей, Свейн и Хаук уже бойко перетаскивали ящики и мешки во внутренние комнаты, а Йоран оживлённо гремел походными котлами, выуживая их из-под горы вещей. На общую суету из второй повозки вышли на заснеженный двор и остальные участники экспедиции. Ану-Каджин избавилась от большинства своих тёплых вещей и больше не походила на ожившего шкафного монстра. А троица данмеров, наоборот, заметно утеплились, обмотавшись меховыми одеялами.       — Я думала, ззздесь будет ещё холоднее, — произнесла она, подходя к Элейн, которая не разделяла мнения подруги, уже ощущая, как мороз обжигает щеки, а от ледяного ветра не защищают и несколько слоёв одежды.       — Видимо, тебе низкие температуры не так страшны, — не без доли зависти ответила Элейн, пока густой морозный пар из её рта устремился ввысь к россыпи звёзд над головой.       Долго скучать не пришлось — для обустройства их временного лагеря нужны были все свободные руки. Орвасу и Мандресу поручили расчистить от лишнего хлама кухню под командованием хозяйственного Йорана. Девушкам дали схожее задание, но с помещениями, которые они выбрали для сна. А Виллейн остался помогать Рагнару с лошадьми, для которых во внутреннем дворе нашлись подходящие стойла.       В комнатах было не намного теплее, чем снаружи, разве что без ветра, на стенах и остатках мебели была даже наледь. Пол был завален мусором, бутылками и их осколками, каким-то рваным тряпьём, и всё это под добрым слоем пыли. Элейн не представляла, как тут можно что-то расчистить, ей совсем не хотелось ни к чему тут притрагиваться, особенно ей было жаль свою белоснежную меховую накидку — тоже не самый разумный выбор для похода, но иной в её распоряжении не было. Марилия, замершая рядом с ней с брезгливым выражением лица, явно разделяла её неозвученное мнение.       А вот Ану-Каджин уже раздобыла где-то старую, но вполне пригодную метлу и начала выметать сор. Немного пристыдившись своих мыслей, Элейн тоже попыталась подключиться к уборке, но предпочла призвать магическую метлу, которой управляла на почтительном расстоянии от облака пыли, которую она поднимала с пола. Тяжело вздохнув, Марилия тоже присоединилась к ним, решив расчистить камин и развести в нём огонь. Общими силами удалось привести помещение в более-менее приличный вид, а когда в камине бодро затрещал разожжённый огонь, то появился даже какой-то отдалённый намёк на уют.       — Справляетесь тут? — в комнату вошёл Рагнар с большой охапкой вещей в руках, за спиной которого маячили Орвас и Мандрэс с похожей поклажей из одеял.       — Почти зззакончили, — ответила ему Ану-Каджин.       — Вижу, отличная работа, девушки. Дальше мы сами, можете идти на кухню, там уже сильнее прогрелось, — распорядился Рагнар, уже начиная расстилать спальные мешки и меховые одеяла.       На кухне уже вовсю шла готовка, в котле, над которым склонился Йоран, уже что-то булькало, распуская аппетитные ароматы на весь форт, вызывая жалобное бурчание в животах вошедших — никто ничего не ел с самого утра. Помещение кухни действительно уже достаточно прогрелось, так что Элейн почувствовала, что вполне может снять с себя меховую накидку, аккуратно повесив её на железный крюк на стене.       Как она и ожидала, отдохнуть на кухне им тоже не дали. Получив в своё распоряжение ещё несколько пар рук, Йоран быстро нашёл им применение. Так Элейн было поручено найти и расставить походные тарелки и приборы, Марилии досталось резать овощи, а Ану-Каджин попросили принести ещё одно ведро воды. Вскоре на кухню подтянулись и все остальные, и дело пошло ещё быстрее. Когда наконец всем было позволено сесть за столы, на утепленные накидками скамьи, и перед Элейн появилась миска с горячим и аппетитно дымящимся жарким из оленины, то ложка в её руках даже немного тряслась от одолевшего её голода и усталости. Остальные тоже выглядели угрюмыми и измученными, но не успели миски и наполовину опустеть, как царившая атмосфера заметно преобразилась. А когда Йоран поставил разогреваться в очаг котёл с пряным вином, настроение собравшихся выросло ещё больше.       Взяв в руки кубок с горячим вином, Виллейн встал из-за стола перед очагом и начал говорить:       — Я знаю, что начало путешествия — это всегда тяжело. Долгая дорога, новые места, нет привычного комфорта, и, вообще, хуже первого дня пути только второй день, — он чуть ухмыльнулся. На уставших лицах студентов тоже появились улыбки, как и у Йорана, только троица воинов-нордов оставались серьёзными. — Завтра к вечеру мы будем уже в Айварстеде, так что остановимся в таверне, надеюсь, эта мысль согреет вас и сегодняшней ночью. Как бы то ни было, я доволен каждым из вас. Особый поклон тебе Йоран, жаркое было отменное!       — У меня ещё есть в запасе, чем вас порадовать и дальше. Я ещё не знавал успешных походов на голодный желудок, — довольный похвалой улыбнулся Йоран.       После трапезы все понемногу разошлись в разные стороны. Виллен что-то тихо обсуждал с Рагнаром. Мандрэса пригласил Марилию пройтись вдоль фортовой стены. Йоран запряг Хаука и Свейна помочь ему убрать остатки еды и помыть посуду. Элейн же наконец выудила из своего рюкзака заветные книжки и, наколдовав заклинание света свечи, погрузилась в чтение, чтобы лучше закрепить в памяти все факты о двемерах, которые она услышала сегодня от Архимага. Ану-Каджин и Орвас сели рядом с ней и, судя по всему, продолжили свой разговор, начатый ещё где-то в пути. Предметом обсуждения были Иллюзии, поэтому краем уха Элейн тоже заинтересованно прислушивалась, при этом мысленно радуясь за подругу, что ей явно не было одиноко в пути.       Через пару часов такого отдыха Виллейн предложил всем разойтись по комнатам и лечь спать, потому что выдвигаться предстояло рано утром. Рагнар раздал последние указания насчет ночного дежурства: первым нёс караул Хаук, затем Свейн и после них до самого утра сам Рагнар.       Было всего две комнаты, которые они подготовили для сна. Благодаря разожжённому камину, в котором постоянно поддерживался огонь, комнаты заметно прогрелись, исчезла наледь со стен. Девушек расположили вместе в самой тёплой комнате, а остальные ушли в соседнюю, которая хоть и была просторнее, но из-за этого и прогрелась хуже.       Элейн с сомнением оглядела их спальные мешки, несмотря на мех, спать в них на полу будет всё равно твердовато, но особого выбора нет.       — И почему я не подумала об этом до того, как согласилась на эту авантюру, — бурчала Марилия, укладываясь спать поближе к камину.       — Завтра должно быть лучше, — попыталась подбодрить данмерку Элейн.       — Надеюсь, там будет где принять ванну, — грустно откликнулась Марилия, отворачиваясь от них на бок. Во имя Дибеллы, от ванны и она бы не отказалась.       — Доброй ночи, — шепнула Ану-Каджин, тоже залезая в свой спальник.       Особо не раздеваясь, только разувшись и сняв верхнюю часть с плащом, Элейн тоже попыталась устроиться на холодном каменном полу. Было ужасно неудобно, когда она подложила плащ под голову стало чуть лучше, но недостаточно чтобы уснуть. Особенно когда через час её ворочания из соседней комнаты начал доноситься храп, предположительно, Йорана. Но и до него ей мешали то завывания ветра снаружи, то какой-то скрип половиц, то мерзкий шорох в стенах, да даже треск огня в камине. А ещё на твёрдом полу у неё постоянно затекала то рука, то бок, то шея, то спина, и приходилось постоянно менять положение, что тоже не способствовало засыпанию. В таких мучения она слышала, как с караула уже вернулся Хаук, которого сменил Свейн.       Ещё несколько часов ворочания с редкими моментами забытья, и уже и Свейн вернулся, чтобы его сменил Рагнар. Она не понимала, как Ану-Каджин и Марилия могут спать в таких условиях, а обе девушки действительно выглядели крепко спящими.              Наконец, уже почти не плача от бессилия, Элейн решила прекратить это мучение, тихо поднялась, взяла обувь и на цыпочках вышла из спальной комнаты. Шататься по тёмному форту, как неприкаянное привидение, не хотелось, поэтому она вернулась на кухню. Там же она нашла Рагнара, который подкидывал в очаг дрова, в котором он кипятил воду. Обернувшись на звук её шагов, он удивлённо поднял бровь и произнёс:       — Тоже решила покараулить?       — Не получается уснуть, — недовольно буркнула Элейн, садясь на скамью поближе к огню.       — Походные условия не для всех, особенно для девушек. На мой взгляд, зря Виллейн потащил вас с собой.       — Не зря, — сразу оскорбившись, ответила девушка. — Просто бессонница.       — Как скажешь, — безразлично пожал плечами Рагнар, засыпая в котел какой-то ароматный порошок. — Но на опытную путешественницу ты всё равно мало похожа.       — А на кого я похожа? — недовольно ответила она.       — Виллейн сказал, что ты родом из Скайрима. Откуда именно? — меняя тему, задал вопрос Рагнар.       — Я выросла в Солитьюде, — уже понимая, что этот ответ уверит норда в её неподготовленности к трудностям.       — Столичная девушка, понимаю. Наверняка родители какие-нибудь знатные богачи. Угадал?       Элейн молчала, говорить на эту тему ей не очень хотелось, но в итоге она всё-таки тихо произнесла:       — Сомневаюсь.       — В каком плане? Ты сирота?       — Не знаю, — и этот ответ был честный. Она ни имела ни малейшего представления, кто её родители.       Рагнар уже закончил мешать своё варево, разлил его в две кружки и одну из них протянул Элейн, присаживаясь рядом с ней.       — Что это? — недоверчиво спросила девушка, с сомнением разглядывая почти чёрную горячую жидкость в её кружке, хотя аромат, признаться, был скорее приятный, чем отталкивающий.       — Я купил это у каджитских торговцев. Они называют это Ка’джай Да’кхе. Лунная вода. Ничего опасного, просто бодрящий напиток.       — Это что какая-то разновидность скумы? — Элейн уже хотела отставить кружку в сторону: от наркотических веществ она старалась держаться подальше.       — Нет, просто порошок из каких-то горьких обжаренных ягод или что-то типа того. Очень бодрит, — Рагнар смело сделал большой глоток из своей кружки.       Немного подумав, Элейн тоже решилась на глоток. Особо вкусным питьё не было, был явный горький вкус, хотя совсем неприятным напиток она бы тоже не назвала.       — Так что там насчёт тебя? Откуда именно ты? — вернулся к прошлой теме Рагнар. Сделав ещё один глоток, который будто бы даже теперь показался вкуснее первого, Элейн вздохнула, но решилась на честный ответ:       — Я выросла в Солитьюде, в коллегии бардов. Меня подбросили к ним на крыльцо ещё младенцем.       Рагнар молча слушал, поэтому она продолжила:       — Так что я не знаю, кто мои родители. При мне не было никакой записки или хоть каких-то именных вещей, по которым можно было выяснить хоть что-то. Даже имя мне дали уже в коллегии.       — Вот как, что ж, тогда мои извинения за поспешные выводы о тебе.       — Я не особо грущу за свою судьбу. Считаю, что мне очень повезло, что барды из коллегии оставили меня у себя и вырастили, а не отдали в какой-нибудь рифтенский приют.       — Так ты, получается, бард? Споёшь что-нибудь? — в голосе Рагнара явно слышалась издёвка.       — Про Рагнара Рыжего? — в той же манере ответила Элейн. Не рыжий Рагнар явно сразу перехотел слушать песни, чуть нахмурившись.       — Ладно, обойдёмся без песен.       — На самом деле, как ты мог бы заметить, особо барда из меня не вышло, — продолжила Элейн, с удивлением ощущая, что эта лунная каджитская вода действительно бодрит. — Хотя сил в моё обучение было вложено немало. Но петь мне не нравилось, инструменты мне не давались, и вообще кроме книг меня мало что интересовало. А когда мне в руки попал мой первый том заклинаний… В общем, обратной дороги для меня уже не было. А после того, как я чуть случайно не сожгла главный зал, то не без слёз и причитаний, не моих, естественно, меня было решено отправить в Винтерхолд.       — В коллегию магов? А в Морровинд тебя как занесло?       — Считай, что там я маг по обмену. В рамках магического сотрудничества.       — Значит, уехала в Морровинд, а оказалась обратно в Скайриме. Не отпускает тебя родина.       — Видимо, да. А что насчёт тебя? Откуда ты? — Элейн надоело рассказывать о себе, пусть теперь Рагнар отдувается, раз сам начал этот разговор.       — Прям ночь откровений какая-то. Но ладно уж. Я родился в суровом холодном Виндхельме, в семье, принадлежащей клану Расколотого Щита.       — И кто теперь у нас тут столичный знатный богач? — не удержалась от подкола Элейн.       — Уже очень давно не я, — немного горько усмехнулся Рагнар.       — Почему?       — Меня не очень интересовало семейное дело. Судоходство? Я терпеть не могу корабли и воду. И сколько бы отец ни пытался привить мне любовь к этому почётному занятию, мне больше нравилось… Как бы сказать. Влипать в истории и ввязываться в драки? В общем, не был я наследником мечты. А когда я поддался в наёмники и сбежал в Рифтен, то меня и вовсе вычеркнули из завещания. Вроде даже с гобелена с семейным деревом выжгли и имя моё больше не упоминают. Нрав у моего отца тот ещё. Ну и Обливион его раздери.       — Ты вроде не очень переживаешь?       — А чего мне переживать? Семейное богатство меня не очень интересовало, особенно с учётом того груза ответственности, который оно подразумевало. Пусть мои сестрёнки-близняшки с этим разбираются, они против никогда не были. Мне нравится моя нынешняя жизнь. Да и наёмникам неплохо платят. Особенно такие ценные наниматели, как Виллейн, — он подмигнул ей. Да, Архимаг явно не скупился на средства при подготовке к своим экспедициям.       — Ладно, я пойду проверю лошадей. Последишь за очагом, чтобы не погас? Рагнар поставил на стол уже пустую кружку и вышел, оставив на время Элейн одну.       Девушка немного побродила по кухне, бросила несколько деревяшек в огонь и вернулась за стол. Голова была тяжёлая, веки едва поднимались, когда она моргала. Она устало положила голову на руки на столе и не заметила, как уснула.