Вода и лёд

Через два дня после отъезда Инеж работа в клубе уже не прекращалась. На самом деле казалось, что её стало в несколько раз больше. Теперь Каза Бреккера признавали, как одного из лучших бизнесменов среди молодого поколения. Многие не могли с этим мириться, но своё открытое враждебное отношение пришлось глубоко спрятать в себя. Во-первых, Отбросов, после того, как их возглавил парень, становилось только больше. Причём больше не самих людей, а их территорий. Клуб Воронов становится одним из главных игорных домов на пьедестале популярности, и это приносит известность самому Казу. Он становится по-своему известным. Этот факт заставлял недовольно выкрикивать оскорбления тех же торговцев и владельцев таких же домов. Хотя выкрикивать вряд ли кто-то бы осмелился. Всем недовольным приходилось тщательно скрывать своё негодование: встретиться лицом к лицу с самым известным вором и мошенником не желал никто. Во-вторых, личность самого Каза не то что бы оправдали. Ходит много слухов о грязных делах и дерзких ограблениях, которые были выполнены его рукой. Но это были лишь легенды местных игроков. Сама ситуация легла на руку парню: красочные истории привлекали к себе внимание, каждый чуть ли не мечтал посмотреть на «самого легендарного негодяя». А правительство стало на сторону Бреккера. С его заведений шли немалые доходы, а, как известно – чем больше прибыль, тем больше процент государству. Никто не смел подтверждать россказни и слухи, но и опровергать их смысла не было. Джеспер до сих пор оставался рядом с Бреккером. Ему выделили отдельную работу: парень должен следить за работой пятой гавани, до сих пор принадлежащей Воронам. Каждый отплывающий и приплывающий корабль должен быть внимательно осмотрен и проверен. Пришлось нанимать ещё людей для перегрузки новых поставок в сам клуб или игровые дома. В общем, работы было много, с каждым днём её количество не уменьшалось, а времени на её выполнение больше не становилось. Давние дружеские отношения Джеспера с азартными играми никуда не делись. Но и удача в этом плане к нему не пришла. Только годы, проведённые рядом с самым гениальным обманщиком Казом, научили стрелка не терять за одну игру все нажитые тяжёлым трудом крюге. Тем более, когда большая их часть принадлежала Казу. У Джеспера был хороший выбор: уехать к отцу на ферму и оставить всю свою преступную жизнь в прошлом или остаться здесь, в Кеттердаме. И почти без раздумий, парень выбрал второе. Здесь у него сформировался какой никакой авторитет, да и Уайлен будет рядом с ним. Кстати о нём. Младший Ван Эк унаследовал от своего отца прекрасное поместье, где сейчас он и жил. Несколько оставшихся действующими торговых связей помогали ему быть в цепи торговцев. Это значило, что он удерживает свою фамилию в главном деле Кеттердама. Но свою любимую химию Уайлен не мог оставить, да и никогда бы этого не сделал. Новые бомбы часто проверялись Джеспером в новых операциях. Первую неделю после отъезда Инеж, Каз занимался бумагами. Правда, не он один. Джеспер и Уайлен сидели в своём особняке, окружённые стопками заполненных бумаг. Аника, бедная девушка, постоянно носилась между этажами и улицами, рассылая все нужные документы и принося всё больше новых. Это были различные письма: от обычных оскорблений и угроз в адрес Воронов до толковых предложений. Это была документация за прошлые месяцы, даже года. Никто не занимался этим, сейчас же проблем хотелось как можно меньше, для этого нужно было устранить все погрешности за прошлое. Грошовые Львы, как оказалось, не забывают прошлых обид. Для них это становится который раз ошибкой. Однажды, они, случайно столкнувшись с Воронами в одной подворотне, развязали кровавую бойню. В конце послышались торопливые шаги городской стражи, и Львам пришлось отступить. Хотя шансов выйти живыми и здоровыми не было вообще, так что можно сказать, это стало их спасением. Несколько раз за последний месяц они пытались напасть на клуб Воронов, но Каз к этому подошёл с особым вниманием. Мощные укрепления и новое оружие стали хорошим помощником в этих «недобитвах». С каждым разом Грошовых Львов становилось всё меньше, да и прежний пыл сокращался, хотя Бреккер был уверен, что стычек будет ещё не один десяток. Один раз, правда, у Львов получилось серьёзно ранить несчастного Пима. Казалось, мужчина не доживёт даже до убежища. К счастью, у Бреккера имелся отличный гриш. Нина научилась излечивать даже смертельные раны. Не всегда без последствий, но это было огромным успехом. Нина Зеник так же осталась в «грязном городе». Потеря Матиаса серьёзно повлияла на неё. Проплакав первые дни после его смерти, девушка смогла выйти из этого состояния, что стало для многих чем-то удивительным. Ради единственного родного человека, она стала ещё сильнее, чем была раньше. Работа в банде приносила ей определённое удовольствие, особенно когда она ходила на дело вместе с Отбросами. Она редко убивала, больше обезвреживала, но это было не менее важно для неё. В Равке её теперь не ждали. Зоя Назяленская не смогла смириться с тем, что бы на её земле беспечно находился предатель. Тем более тогда, когда она стала королевой Равки. Так она и заявила Нине в их последнюю встречу. Зеник, в свою очередь, не собиралась плыть теперь уже в чужую страну. Туда, где при первом же её появлении девушку готовы подвесить вверх ногами над костром. Или ещё что похуже. Нина жила где только приходилось. Её вещи, та небольшая сохранившаяся их часть, лежали на отдельной полке в одном из поместьев Ван Эка. Уайлен настоял, что так будет удобнее всем. Но ночевала она далеко не всегда в этом доме. Иногда она засыпала в клубе Воронов, в одной из комнат на третьем этаже. А если это были задания, которые случались в последний месяц достаточно часто, вместе с остальными она могла спать на улице, ожидая нападения. Её жизнь была по-своему удобной, хотя бы для самой девушки. Каз Бреккер остался прежним. Наверно единственный из всех. Такой же жестокий, как и раньше, он легко убирал со своего намеченного пути ненужных людей. А их приходилось не мало. Те же Грошовые Львы, вскоре должны были прятаться от Воронов, лишь бы остаться живыми. Расчётливый ум парня строил всё более изощрённые планы новых преступлений, которые приносили ему тысячи, много тысяч крюге. Только он знал, насколько тяжело стало проворачивать замысловатые дела без его Призрака. Он был уверен - мимо него проходят многие стоящие тайны, вообще многое. Но поделать с этим ничего не мог. Он обзавёлся новым Пауком – 16-летним Робертом. Но толку от мальчишки было не много. Он ждал её, будто это было его детской мечтой, которая могла исполниться. Но Каз справлялся. Никто не знает, как ему удавалось держать на себе в принципе все заведения Воронов. Но за это его и уважали, боялись. За его невозможность. *** - Мы уничтожим Сэма Роджерса. С этой фразы Каз начал экстренное собрание Воронов. Здесь были почти все нужные ему люди для будущей операции: Джеспер, Уайлен, Аника и ещё трое парней. - Что!? Ты уверен, что не ошибся с именем? – Джеспер подорвался с места. Стул под ним жалобно скрипнул и упал на пол. - Сядь, Джеспер, - Бреккер сопроводил свои слова еле заметным поворотом головы в сторону парня, - Аника. Девушка встала. - Сэм Роджерс – крупный бизнесмен. На торговом рынке известен своими продажами вина и других элитных напитков. Член Торгового совета. Некоторые присутствующие, такие как Уайлен, начали хоть что-то понимать. - Несколько месяцев назад люди Роджерса пытались забрать пятую гавань. Если бы это случилось, Отбросы лишились бы большей части прибыли и протянули бы мы дольше пары недель - вопрос времени, - Каз смотрел в окно позади всех, будто увидел в нём что-то очень увлекательное. – Если бы не удачное стечение обстоятельств, так бы и было. - Но Каз! Мы не можем просто убить его, - теперь уже Уайлен стал озвучивать своё мнение. – Тут уже никакие заслуги не смогут спасти нас перед разгневанными людьми. Каз, явно раздражённый лишним шумом, стукнул тростью по столу. Затем же, уже по плечу Джеспера. От резкого выбивающегося звука в комнатке воцарилась тишина. Только протяжный стон боли Фахи разнёсся по помещению. - Я услышал ваше мнение, которого я не спрашивал, - холодный взгляд медленно скользил по лицам. – Теперь слушаем меня. У нас есть информация на Роджерса. И она настолько прекрасна, что сломает всю его карьеру, длиной в десятилетия, за несколько часов. - Просвети нас. Каз устало вздохнул. Совершенно точно, Джеспер однажды его настолько выбесит, что тому прилетит удар тростью прямо в череп. Просто пока что стрелок в команде ему необходим. - Он продаёт девушек. - Работорговец? - Да. Его люди привозят вместе с поставками похищенных людей, умело скрывая их в мешках и другими способами. -Кому он их продаёт? – поинтересовался Уайлен. – Его имя что-то да значит в городе. Но его репутация безупречна. - Себе. – Теперь почти все смотрели на Бреккера, ничего не понимая. – Ему принадлежит местный бордель «Ночная бабочка». Только главные документы, точнее их оригинал, хранятся в сейфе. Минуту все думали. Кто-то вспоминал это место. Потом Аника всё же заговорила. - Как ты это представляешь? Мы не можем просто сказать это. Никто нам не поверит. - О, поверь. Представляю я это отлично. *** Каз прекрасно понимал, что провернуть это будет сложнее, чем обычно. Как минимум потому, что им придётся взаимодействовать с толпой людей. Без этого было не обойтись. Даже если он заявится перед всем Торговым советом, то есть перед шестью людьми, включая самого Сэма Роджерса, и заявит о его ужасных делах на стороне. Он сможет это доказать, но кто с ним согласится? Совету не нужно устранение своих людей, пока они не видят острой необходимости в этом. Люди же терпеть не станут. Как только Бреккеру все поверят, толпы кричащих мужчин и женщин начнут гнать Роджерса. И тут уже у Совета нет выбора. Не выполнить волю людей, значит обречь на хаос страну. Никто не хочет видеть предводителем своей земли лжеца и обманщика. *** Серый пасмурный день. Мелкий дождь едва долетал до земли, издавая тихие звуки. Но на главной площади Кеттердама развернулось необычно громкое действие для этого города. Впервые за несколько последних лет правительство решилось на что-то столь необычное для местных жителей. Это было некое подобие уличной ярмарки. Громкие возгласы, доносившиеся, кажется, со всех возможных сторон, предлагали совершить «быструю и выгодную покупку». Только сегодня тут можно было увидеть такое изобилие товара. Если хотелось поесть иноземных фруктов – пятая палатка слева, выбирайте. Кто-то хотел приобрести новые меха или кожу дикого зверя – седьмая лавка с правой стороны, пожалуйста. Правда и цены часто подворачивались такие же неземные. Но видя, с какой скоростью обычные люди опустошают лавки, Каз пытался представить общую сумму этих ранее отложенных крюге. Бреккер шёл между палатками, попутно рассматривая прохожих да и в общем площадь. Её было действительно не узнать из-за непривычно большого количества людей. Иногда казалось, будто каждый посчитал своим долгом посетить сегодняшний праздник. Это только к лучшему. Людей привлекает шум. Ярмарка шла уже около часа, предложения звучали всё реже. Если в первые десять минут люди подозрительно и иногда восхищённо приглядывались, то теперь вовсю разоряли свои кошельки. Возле самых первых палаток Каз заметил почти всех членов Торгового совета. Некоторые были с жёнами, кто-то стоял в одиночку. Парень довольно улыбнулся. Всё шло хорошо. Внезапно, ставший уже заурядным гомон людей прорезал дикий крик. - Пожар! Люди, пожар! – взлохмаченный парень быстро пересекал площадь. – «Ночная бабочка» горит! Быстрее туда! И толпа, возглавляемая тем парнем, быстро двинулась в сторону борделя. В первых рядах бежал Торговый совет, включая взволнованного Роджерса. Каз спешно отправился туда же. Джеспер молодец. С ролью испуганного паренька он справился. Перед людьми горел ярким пламенем бордель. Стёкла были выбиты, а из дверей иногда выбегали испачканные девушки в рваных шелках. С другой стороны улицы уже появились двое проливных, спешащих тушить пожар. - Кто-нибудь, помогите там внутри! – кричал Юрий, один из членов совета. – Найдите причину! - Вы! А ну вперёд! – Роджерс толкал к входу некоторых из своих подчинённых. Каз глубоко вздохнул, и бросился прямо через огонь к входу. Сзади охнули женщины, и следом за ним забежал Уайлен. Быстро кивнув друг другу, они разделились. Главное успеть дойти до кабинета директора. Главное, чтобы там ничего не сгорело. Каз успел. Вскоре он уже стоял возле сейфа, пытаясь взломать замок, не смотря на дикий жар, медленно поглощающий всё вокруг. Замок щёлкнул, и дверца аккуратно открылась. Быстро сгребая все бумажки, которые были внутри, в руки, Каз пытался отвернуться от пламени, которое было уже совсем близко. Остальное должен сделать Уайлен. Не прошло и минуты, как на здание обрушились многочисленные потоки ледяной воды. Очень предусмотрительно со стороны директора борделя было обработать бумагу документов особым веществом, не дающим им намокнуть. Просто прекрасно. Зато сам Каз стоял полностью вымокший: волосы обвисли вокруг лица, с вещей стекала вода. С улицы раздались громкие возгласы. Значит Уайлен вышел с пакетами с ядом. *** За полчаса до событий. Каз и переодетая в яркие шелка Аника стоят возле чёрного входа борделя. - Ты помнишь план здания, - Каз дождался утвердительного кивки и продолжил, - помнишь где находится прачечная. Закладываешь на второй полке, где лежат порошки. Помни, Уайлен должен будет это найти. - Что это? Бреккер достал из внутреннего кармана пальто несколько прозрачных пакетиков с белым порошком. - Это яд. Рицин. Один пакет рассыпь. Девушка аккуратно взяла упаковки, спрятала во внутренний карман. -Зачем это? – поинтересовалась она. - Совет должен захотеть узнать владельца. Мы должны привлечь внимание нарушением законов. Уайлен вынесет пару пакетов в доказательство того, будто из-за этого порошка начался пожар. Тогда уже владельцу придётся туго. Спустя 4 минуты Аника уже выпрыгивала из окна, правда при этом чуть не сломав себе обе ноги. *** С улицы раздались громкие возгласы. Значит Уайлен вышел с пакетами яда. Каз уже стоял возле выхода так, чтобы его не видели, но при этом он всё слышал. Люди притихли буквально на мгновение. И тут голос одного из подчинённых самого Роджерса, внимательно изучив порошок в пакетах, провозгласил: - Это яд. Рицин скорее всего. Из-за него и произошёл пожар. Людей будто захлестнуло яростью. Каждый ждал дальнейших действий, ждал поимки человека, того, кто во всём этом виноват. Тут пришла очередь Каза. Не наиграно хромая, Каз вышел к Торговому Совету, оставляя за собой тянущийся водный след. - Вот, – с долей какой-то горечи в голосе сказал он. – Это всё, что удалось спасти. Теперь он протягивал стопку различных бумаг. Самой верхней из них был договор о владении и непосредственно владельце «Ночной бабочки». Этот документ и прочитал Юрий. - Владение передаю по закону… Настоящим владельцем признаётся… Сэм Роджерс. Бедный мистер Роджерс. Мужчина в мгновение стал ещё на пару тонов белее. Казалось, он сейчас сам превратится в этот порошок и рассеется по ветру от будоражащего страха. Толпу было не остановить. Различие всех криков было только в словах «Убить» и «За решётку». Будто вся площадь была наполнена роем пчёл, у которых забрали улей. Им хотелось мстить и убивать. Юрий кивнул страже, которая давно стояла вместе со всеми. С начала разгневанные крики Сэма Роджерса становились жалобными, но помогать ему никто не собирался. Даже его верные «друзья». Его долгие годы блестящей карьеры в Торговом Совете были разрушены за считанные часы неким ублюдком из Бочки. Но разве это кто-то знал? *** - У нас получилось. Всё сработало в точности, как планировалось. Это было не собранием. Это было первой фразой Каза, как только его увидели в клубе. Позже были бурные празднества в том же клубе, все Вороны отмечали своеобразную победу. Бреккер стремительно покинул шумное место, удаляясь на свой любимый чердак. Тем не менее, парень был так же, как и остальные рад хорошему окончанию этой операции. Риск, на который они шли, оправдался. Ещё не до конца, но всё же… Каз не успел закончить мысль, как тихий хлопок двери позади него заставил парня остановиться. Это стало фатальной ошибкой. Этого мгновения хватило, что бы его ударили сзади по голове. Бреккер падает, теряя сознание почти сразу. Темнота, встречающая его, казалось, злорадствовала над ним. Не могло же быть всё так хорошо.