Вода и лёд

Через неделю капитан Гафа уже покоряла водную гладь. Белый «Призрак» быстро преодалял тёмные волны, пробиваясь сквозь штормы и бури. Если присмотреться, на корме часто можно было увидеть тонкую фигуру с тёмной длинной косой, развевающейся на ветру. Кажется, будто эта девушка и есть ветер, настолько она была незаметна. Инеж была довольна своим выбором. Ей необычайно повезло с набранной Казом командой. Юная девушка-гриш Кэрида была как никогда нужна, особенно в их первые сражения. Не всегда удавалось выходить легко, и Кэрида научилась излечивать раны в экстренных ситуациях. Честно, не один раз это спасало жизнь их составу. Хотя, по мнению самой Инеж, девочка слишком рано стала выполнять такую опасную работу. Штурман был мужчиной сорока лет по имени Тант Ченжи. Человека с такой доброй душой пришлось бы искать ещё долго. Он оказался прекрасным мужчиной, и по совместительству единственным человеком, который сразу относился к Инеж, как к равному себе человеку. Именно он стал её первым старшим наставником. Шкипера Эвена ещё нельзя было назвать мужчиной. По возрасту, он мог и потягаться за таким «званием», но его внешность беззаботного парнишки давала ему лет 25 от силы. Скорее всего, он стал главным расчётливым умом из всех. Эвен, кажется, каждую секунду продумывал до деталей новую идею своего капитана, ведь главное - выйти живыми, что иногда было трудным делом. Так же на корабле были четверо матросов и боцман. У них сложилась небольшая, но по-своему идеальная команда. Как ни странно, у каждого была особая привязанность и верность капитану Гафе. Они были готовы вместе строить план, нападать и побеждать. Кэрида стала Инеж младшей сестрой, Тант – прекрасным наставником, а Эвен – старшим братом. Их всех связывали будто кровные связи. Как думает Инеж, у каждого была своя причина охотиться на работорговцев. Например, у Кэриды, как позже узнала девушка, забрали старшую сестру в возрасте 15-ти лет. Сейчас девочке столько же, сколько было тогда её сестре, ей пришлось вырасти раньше, чем хотелось бы. Как только Кэрида услышала цель будущих плаваний, она согласилась на это без раздумий. Скорее всего, у любого на этом корабле была своя причина… - Мистер Ченжи! - Да капитан Гафа? – улыбнулся мужчина при виде вдохновлённой девушки. Скорее всего, она что-то придумала, раз была так довольна. - У нас новое направление. Плывём к югу Блуждающего острова, – сказала девушка. В это время она смотрела в карту, которую, кажется, она знала уже наизусть, как и каждый на этом корабле. - Понял вас. – Но минутой позже Тант нахмурился. – Вы уверенны, госпожа? Это очень близко к берегу Нового Зема, я не думаю, что нас там радостно встретят. Тем более, мы не сможем развернуться в этом проливе, - штурман показывал пальцем место на карте. Теперь Инеж уже смотрела на мужчину. - Я знаю это. Но мы не будем вплывать в сам пролив, - девушка задумчиво водила по листу бумаги, будто собираясь что-то изобразить, - ваша задача максимально близко к нему приблизиться, но не загораживать выход в Истиноморе. - Я дам знать, как приблизимся. Это около суток. Капитан кивнула и вышла на корму. На самом деле, они не раз обсуждали план с Эвеном. С начала, он категорично отказывался от этого. Это вполне логично; намерено плыть туда, где вас явно не встретят хорошо, выглядит глупо. Ей самой всё начало казаться напрасным и невозможным, даже для её команды. Но сдаваться было явно не их действием. Спустя долгие два дня споров с экипажем, Эвен всё-таки признал это не такой уж глупой идеей. Она хотела напасть на земенское судно с захваченными людьми. Казалось бы, за почти два месяца, за три освобождённых корабля можно было привыкнуть к обычным действиям. Но в этот раз это была действительно сложная задумка. Во-первых, их «Призрак» должен настолько близко подойти к берегам Нового Зема, что появлялась вероятность быть замеченными жителями страны. А это совсем нежелательно, потому что если на них нападёт вся городская стража отбиться будет почти нереально. Что будет потом, можно не говорить. Будет просто плохо. Это должно быть судно с «заложниками», если можно так сказать. Этих людей будут перевозить в иностранные бордели, где им придётся совсем ужасно. Инеж не могла этого допустить. Через пару дней, корабль должен выплывать по проливу между Новым Земом и Блуждающим островом в Истинноморе. Земенские корабли были всегда хорошо оборудованы, и если сама Гафа и могла бы незаметно пробраться на корабль, то точно не в открытом море. В любом случае, земенцев в несколько раз больше, а полагаться на то, что этого не будет легкомысленно. Лишь эффект неожиданности сможет дать «Призраку» преимущество. Следующие сутки были посвящены чёткой разработке их плана, а позже пересказыванию его наизусть Эвену. У каждого было своё задание. Матросы были обязаны ждать на судне «освобождённых», провожать в большие каюты. Кэрида так же остаётся, на случай, если кому-то из прибивших людей понадобится срочная помощь. Остальные же вместе с Инеж отправлялись на захват и освобождение. *** - Капитан Гафа! Вас зовёт Господин Ченжи, - в большую каюту ворвался молодой матрос. Инеж кивнула и выдвинулась в кормовую часть. - Мистер Тант, - объявила о своём приходе девушка. - Мы подходим к проливу со стороны острова. -Займите позицию, чтобы мы могли видеть выплывающие корабли за минуту до их, непосредственно, выплывания. Штурман просто кивнул, прокручивая в голове возможные варианты. - И ещё, - Инеж подошла к мужчине, - мы должны быть тут поблизости. Как только будет виден выплывающий корабль, мы должны быть готовы. Это нам сообщите вы. - Вас не много. Располагайтесь на корме и будьте готовы все. Капитан улыбнулась мужчине, и вскоре нужная часть экипажа была уже на месте. Все ножи были заточены, пистолеты заряжены. Оставалось только ждать. Возможно, сейчас она совершала ошибку, которую исправить будет невозможно. Но просто проплыть мимо было не в её силах. Так прошли пара часов. И вот по палубе разнёсся сосредоточенный голос капитана: - Земенский корабль выплывает. Секунды ступора, и тут же все, сопровождаемые тихими шорохами, встали по местам, словно так и стояли изначально. - Ченжи, плывите за кораблём. Остальные, - Инеж повернулась к команде, - ждите знак. Ответ ей был не нужен. Каждый знал свою работу. Тридцатью секундами позже, как только корабли стали параллельны друг другу, девушка легко пересекла расстояние и оказалась на судне врага. Она должна устранить шкипера как можно скорее. Пройти по правому борту, следить за ситуацией с запада палубы. Удача явно сегодня с ней. Каким чудом она добралась незамеченной до руля остаётся тайной. Обезвредить шкипера проблем не было. Мгновенное снотворное, и парень уже лежал в глубоком сне. Убивать его не было смысла. Возможно, парень не принимает участия в грязных делах этих людей, нужно это сначала проверить. Корабль остановился. Теперь Инеж должна обезвредить главную часть земенцев. То же снотворное, но в большем количестве, заключённое в бесшумных бомбах. Лучшая разработка Уайлена. Добрая половина торговцев были в большой каюте. Это что-то по типу местной столовой или кухни. Тихо залезть через окно, закинуть бомбы, спрятаться под столом, накрыться мокрой тряпкой. Всё это Инеж сделала за считанные секунды. Глупые земенцы тут же повскакивали, увидев белый дым – это стало их ошибкой. Ведь снотворное бесцветно, под потолком. Дым же просто отвлекающий манёвр, расползающийся по низу. Через минуты почти все лежали без сознания. В оставшихся каким-то чудом людей вошли кинжалы Инеж – тут уже никого не осталось на ногах, кроме девушки. В окно вылетел белый платок. Это был знак. Часть земенцев оставалась в каютах, отсыпаясь. Сейчас главная задача её людей была обезвредить эту часть. Либо просто запереть с наружной стороны каюту, чтобы выйти из неё не представлялось возможным, либо заткнуть самих торговцев, лишь бы не подняли шум. Второе делала только Инеж. Она убивала. Ей было ничуть не жалко их. Они умирали быстро, почти не мучаясь, от этого становилось легче. Девушка не получала от этого особого удовольствия, не это было главной целью. Но по-другому никак. В конце концов, это самый быстрый и верный способ обезвреживания, а медлить ей нельзя. Лёгкий шум, еле уловимый, привлёк Инеж. Вовремя сворованные ключи у одного из стражников помогли и дверь со скрипом открылась. На неё уставилось наверно пятнадцать пар глаз. Тут Инеж замерла: перед ней были девушки и дети. Каждый из них был сулийцем. Пришлось действовать на автомате, пытаясь не вспоминать своё прошлое, такое же, как у этих детей. Только бы не отвлекаться, не смотря на свои воспоминания. Они ничто по сравнению с тем, что сейчас она должна делать. Они ей не помогут. - Я пришла вас спасти. Поверьте мне, я отвезу вас домой и никуда больше. Соблюдаем полную тишину, или отсюда уже будет не спастись ни мен, ни вам. Теперь за мной, - Инеж стремительно вышла на главную лестницу, слыша за собой тихий топот. Тут уже ждал Эвен. Быстро разделив «заложников» они разошлись по разным путям. Инеж скользнула на ступеньки. Вскоре они уже поднимались на верхнюю западную часть корабля. На другой стороне стоял Карл, её боцман, готовый защищать. Оставалось пройти до носа судна и оттуда перейти на «Призрака». Краем глаза она видела, как Эвен и его «отряд» дошли до мостика между кораблями, все они перебрались. Когда прозвучал выстрел, это было похоже на молнию в солнечный день. Девушки с детьми на руках, шедшие сзади неё, пригнулись, как по команде. Инеж быстро анализировала, откуда был звук и в кого был направлен выстрел. Тут же она увидела покачнувшегося Эвена, который не успел дойти до корабля. Она замерла. -Мерзавцы! – вскричал один земец. К её счастью, их было только трое. – У вас ничего не получится, грязные вы ублюдки! Долго думать Инеж не пришлось. Один кинжал, разрезая воздух, полетел в одного торговца. Попал чётко между глаз. Минус один. Тут уже началась стрельба. Карл стрелял из револьверов, а Инеж пыталась быстрее спасти детей. Они не должны были пострадать, ни один из них. Они были в нескольких шагах от спасения, когда она услышала детский крик. Обернувшись, она увидела упавшую девушку, рубашка которой медленно, но стремительно пропитывалась кровью. Быстро показав оставшимся, куда надо бежать, Гафа побежала прямо к оставшемуся земенцу. В это время Карл сумел поднять раненую девушку и скрыться вместе с ней на корабле. - Ты возомнила себя спасительницей этих наивных детишек! Ты не намного умнее, чем любой из нас, Инеж Гафа! – кричал во всю глотку работорговец. Он понимал, что всё кончено. Ей некогда было думать, откуда он знаете имя. Мужчина даже не был достоин её слова. То исчезая, то появляясь перед торговцем, Инеж запутала его внимание, в последний момент, вонзив кинжал прямо в сердце. Не прошло и секунды, как тёмная кровь наполняла собой всё пространство вокруг. Ни слова сожаления, ни одной эмоции, выражающей грусть. Гафа забрала с собой чужого шкипера – его было действительно жаль, попал человек не туда. Через минуту она уже была на «Призраке» и, подав знак Танту, корабль начал в спешке отплывать. Как будто убегая, но тем не менее признавая свою победу. Серый корабль оставался позади, как страшный сон. Девушка даже не смотрела на него, будто презирая само его существование и предназначение. Инеж отдала шкипера на попечение Карла, сама же побежав в большую каюту. Там её встречали смуглые люди, почти все с тёмными волосами и такими же глазами. Спасшиеся дети плакали, заунывно воя. Девушки же в грязных платьях успокаивали, осматриваясь по сторонам. - Тут вы в безопасности, - Инеж стала перед сулийцами, - через день вы будете у себя на родине, я вам обещаю! Сейчас отдыхайте. Вода и еда находится в левой части каюты. Берите всё что вам надо. Если кому-то нужно успокоительное обратитесь к Ровэну, - она показала рукой на матроса, стоящего у входа. Удостоверившись, что все её услышали, она вышла на корму. Ей надо было найти Кэриду. Желательно как можно скорее. Она находилась в соседней каюте с «освобождёнными». Девочка склонилась над сулийской девушкой, пот тёк по её лицу ручьями. Было видно, насколько тяжело ей даётся эта рана. Рядом сидел Эвен с уже перевязанной рукой. Он внимательно следил за Кэридой, за каждым движением. Инеж стала у выхода, так же тихо наблюдая. Спустя две минуты целительница облегчённо вздохнула и откинулась на кресло позади себя. - Она жива и полностью здорова. Пара часов, и она проснётся, - Кэрида была невероятно уставшая, но при этом её глаза светились от счастья. Инеж восхищённо смотрела на девочку. - Ты прекрасна, Кэри. Тебе стоит отдохнуть, ты потратила много энергии. Кэрида только кивнула на это и вышла из каюты. - Как ты? – Призрак повернулась к Карлу. - Со мной всё хорошо. Она залечила и перевязала рану. Заживёт в ближайшие дни, - при этом Карл утвердительно кивнул, стараясь показать своё самочувствие ещё и движением. Инеж кивнула в ответ и пошла к Эвену. - Все живы. Все спасены. Семь детей и пять девушек, одна ранена. Каждый из команды здоров, Карл ранен. Этот отчёт предоставил ей Эвен, как только она нашла его на корме возле капитана. Только теперь она могла расслабиться. Все живы – это то, что ей нужно было услышать. - Значит всё прошло успешно? – уточнил Тант. - Так точно! – довольно улыбался уставший Эвен. Значит всё прошло успешно. Море было спокойно, будто понимая, что шум волн был бы сейчас лишним. Будто принимая всю кровь, пролитую сегодня. Забирая все тревоги этого дня, все ушедшие слёзы. Вода резко стала необычно спящей. Только вдалеке каркали чёрные вороны. *** Долгожданное утро. Прошедшая ночь показалась невероятно короткой, девушка не успела даже вздремнуть, и поэтому усталость сказывалась в каждом её шаге. Она не могла отдохнуть, всё время переживая о чём-то, о чём сейчас даже не могла вспомнить. Несколько минут назад они отдали освобождённых ими людей обратно домой. Иногда она живёт этим счастьем, пусть и других людей. Это слёзы матерей, наспех одетых и с такой радостью обнимающих своих детей. Это сделала она. Вот они снова в море. Но теперь это наслаждение. Следующие дни капитан Гафа не планирует никаких нападений, лишь бы отдохнуть. А устали все. Этот захват дался тяжело, одна подготовка вымотала все нервы, и теперь время отпустить это. Инеж шла от Танта, когда услышала торопливые шаги сзади. К ней бежал один из матросов. - Капитан Гафа! Наконец-то я вас нашёл, - проговорил матрос, - вот. Он протягивал ей белый конверт, кое-где испачканный тёмными пятнами грязи. Не успела девушка его взять, как парень добавил: - Это несколько минут назад принёс ворон. Посчитав разговор законченным, матрос ретировался. В этот момент Инеж перестала слышать. Это Каз. Прилив радости, только что возникший, быстро угас. Каз не пишет просто так. Что-то случилось. Что-то настолько ужасное, что ему понадобилась помощь со стороны. Слегка подрагивающими пальцами девушка раскрыла конверт. « Инеж, солнышко моё, привет!...» Инеж нахмурилась. Девушка решила ещё раз проверить отправителя. «Джеспер Фахи». Тогда это всё объясняет. В одно мгновение она испытала и неимоверное счастье и вселенскую грусть. «Инеж, солнышко моё, привет! Я надеюсь у тебя всё хорошо. Слышал, пара кораблей работорговцев были найдены в море пустыми и разграбленными. Надеюсь, это твоих рук дело. Тогда у тебя действительно всё идёт прекрасно. Не могу сказать о том же. У нас большие проблемы. Иначе я бы не писал. Не пойми меня неправильно, но это действительно важно. Два дня назад Каз пропал…»