Грязь

      Когда Тигнари брал меня под свое крыло в период временного отсутствия Люмин, последняя, видимо, забыла предупредить его о том, что я являюсь источником для привлечения самых разных проблем, начиная от случайного промаха во время стрельбы из лука с итогом в виде почти застреленного дозорного, который по чистой случайности оказался не в том месте, и заканчивая раззадориванием стаи тигров Ришболанд. В попытке защитить саму себя и не получить очередную порцию травм я натягиваю тетиву, целясь в насупившееся на меня животное, и сглатываю, делая несколько медленных шагов назад. Стрела прилетает справа от меня, точно попадая прямо по рукояти, выбивая оружие из моих рук и я едва успеваю отпрыгнуть, когда обозленное животное кидается в мою сторону. Тигнари применяет элементальный навык, отпугивая чертово зверье, и тянет меня на себя, кидая тиграм несколько порций мяса, спрятанных в его набедренной сумке. — Мы не убиваем животных, Джо. Каждая жизнь в этом лесу имеет ценность, даже банды пустынников. — Он мог напасть на меня. — Тебе стоит лучше слушать, когда я говорю об экстренных ситуациях. Я неоднократно рассказывал тебе, что нужно делать в подобных случаях. Стреляешь ты, бесспорно, хорошо, но давай не будем забывать о том, что не все решается силой. Я опускаю голову, понимая, что он прав и едва заметно киваю, поднимая свой лук с земли. На рукояти красуется небольшая вмятина от стрелы Тигнари и я выдыхаю, задумываясь о том, что мне стоит поискать оружие из более прочного материала. Начинает смеркаться, ночью достаточно сложно отличить разрастающиеся зоны увядания от обычных темных участков леса, отчего мы спешим в сторону Гандхарвы, намереваясь вернуться до темноты. Люмин нет уже с неделю и я, честно, начинаю переживать. Перед ее уходом она сердечно пообещала связаться с нами, в случае, если что-то пойдет не так, но никаких вестей нет и если Тигнари успокаивает меня тем, что у Путешественницы, вероятно, просто все под контролем, я не могу избавиться от ощущения приближающегося урагана. Возможно, я просто себя накручиваю и ничего действительно не произошло, но я все еще верю хотя бы в одно крохотное письмо, которое подтвердит слова главы Лесного Дозора. Для собственного спокойствия. — Ты сможешь обойти границы базы? Никаких тигров в округе нет, тебе просто нужно проверить окрестности на наличие чего-то подозрительного и необычного. В случае обнаружения, прошу тебя, не лезь, а просто доложи мне. Хорошо?, — мы останавливаемся около моста, ведущего к веренице деревянных домиков и я несколько раз моргаю, смотря прямо на фенека. Неужели все настолько плохо, что мне можно доверить разве что осмотр лагеря? — Хорошо. Тогда передай Коллеи, что я зайду к ней, когда закончу. Она же в порядке сейчас? — Да. Она чувствует себя вполне нормально, насколько это возможно с элеазаром. Я передам. Я согласно киваю и разворачиваюсь, спускаясь вниз по небольшому склону. Интересно, если я просто постою возле деревьев с полчаса, а после скажу ему, что ничего не нашла, это зачтется за выполнение его задания? Очень надеюсь, лишний раз тратить время на обход мне не хочется совсем. Пробираясь через небольшие заросли я натыкаюсь на приличных размеров валун и оборачиваюсь, дабы убедиться, что с этого ракурса листва деревьев достаточно скрывает мое местоположение и меня не подловят на этой мелкой лжи. Взбираюсь на каменную поверхность, утыкаясь подбородком в колени, и пристально всматриваюсь в небольшие грибы возле корней деревьев. Я все еще путаюсь в терминах и названиях, взять например тот момент когда я перепутала грибы рукхашава с розами, с серьезным лицом заявив Тигнари, что это очень красивые цветы. Он тогда от души посмеялся и даже не поспешил меня поправить, после объяснив, что новички часто путают их с цветами из-за чрезмерной схожести. Я улыбаюсь собственным мыслям и вслушиваюсь в тишину дикого леса, наматывая рыжую прядь на палец. Нравится ли мне Сумеру? Ну, здесь явно спокойней, чем в Инадзуме и если убрать внезапные нападения тигров и пустынников, гиперактивных яков и тревожности по поводу Люмин, я бы, наверное, осталась здесь навсегда. Умэко оставлять совсем не хочется, но Инадзума, с ее гнетущей атмосферой и частыми политическими скандалами кажется мне уж слишком темной. — Кажется, я случайно кое-что украл у тебя, — я подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь к источнику внезапного голоса, держась за грудь в попытке успокоить бешено забившееся сердце, — не свались в обморок от страха, дорогая. — Скарамучча, — мои молитвы, видимо, услышаны не были, потому что сейчас я наблюдаю, как разрастается ехидство в глазах бывшего Предвестника и это уже точно не шутка моего растоптанного всем чем можно мозга. — Ох, прости, — он шарит по карманам, пока по его лицу расползается наигранное сожаление, и тут же разводит руками, — кажется, я забыл твой браслет. — Оставь себе, — я разворачиваюсь и поспешно направляюсь в сторону лагеря, сжимая кулаки до побеления костяшек. Позади меня раздается громкий смешок и я резко останавливаюсь, подавляя в себе желание стереть все эмоции с его лица одним ударом. — Ну ты чего, это, возможно, наша последняя встреча и хотелось бы, чтобы она прошла без лишних оскорблений и унижений. — К чему весь этот фарс? — И из-за чего это вдруг ты бежишь от разговора? До этого охотно вела диалог. — Как минимум, хотя бы из-за того, что ты абсолютно не умеешь общаться с женщинами. — Почему же?, — он ухмыляется и вскидывает бровь, прожигая меня взглядом, — напротив, мне всегда это блестяще удавалось. — А ты у нас мастерский соблазнитель? — Какая ты догадливая. Я впадаю в ступор и не сразу замечаю содержание вороха мыслей, отплясывающих в моей голове. Чувствую, как щеки начинают гореть и я прикрываю лицо руками, в попытке сдержать потоки смеха. Окстись, Джо, он, вероятно, совсем другое имел в виду. Ты серьезно думаешь, что Райден Эи, при создании куклы для правления своим регионом, всерьез наделила ее гениталиями? А может в глубине души она, как те дамы за сорок, которые лелеют мечты о возможных внуках в будущем? Я перестаю сдерживаться окончательно и сгибаюсь пополам, давясь от собственного смеха. Мое лицо, вероятно, сейчас может потягаться с красными вставками на его шляпе и я стараюсь удержаться на ногах, дабы не осесть на землю. Вероятно, сейчас я произвожу впечатление местной сумасшедшей. Сказитель молчит и я, честно, боюсь поднимать на него взгляд, примерно представляя нынешнее выражение его лица. Делая пару глубоких вдохов я утираю подступившие слезы и выпрямляюсь, стараясь не встречаться с пристальным взглядом синих глаз. — Успокоилась?, — звучит отстранённо, с нотками едва заметной злости, и все мое минутное веселье, как рукой снимает, оставляя за собой только чувство стыда. — Что тебе нужно?, — стараюсь перевести тему, свято веря в то, что он тут же забудет о произошедшем и ответит на все мои вопросы. — Я вроде как уже озвучил свою позицию. Это, вероятно, наша последняя встреча. — И ты решил посвятить это время моей персоне? Мне это даже льстит. А еще врешь, что не привязался, — уж начали кидаться пулями, значит продолжим, терять уже особо нечего. Убьет, значит пусть так и будет. Он тихо шипит и цокает языком, отводя взгляд в сторону. В этой темноте видно крайне плохо, но клянусь, я заметила, как в этот самый момент он закатил глаза и его бровь дернулась несколько раз подряд. — Отвечу в сотый раз. Ты просто мне интересна. — Если бы я просто была тебе интересна, как объект изучения, ты бы вряд-ли предпринял бы всего одну попытку пробудить во мне те силы, о которых ты так много говорил, — я чувствую нарастающую смелость и понимаю, что держать в себе накопившиеся переживания уже совсем нет сил, — признай, что твой интерес всего лишь прикрытие. — Что ты хочешь этим сказать? — Ты ведь сам говоришь, что мы вряд-ли увидимся снова, — я усаживаюсь обратно на камень, чуть наклоняя голову вбок, пристально следя за его реакцией. Дерзить и недоговаривать уже не хочется совсем и пусть мои слова по итогу могут оказаться ничем, в противном случае я изнутри сгорю и начну биться головой об стену, — в чем проблема расставить все точки? — В том, что ты бредишь. Неужели не соизволила спросить у ушастого названия съеденных утром грибов? Перестань нести чушь. — Перестань отнекиваться. Он сжимает кулаки и я начинаю чувствовать как напряжение между нами принимает материальную форму, проникая прямиков в потоки крови, образуя чертовы тромбы. Сказитель продолжает молчать и я спрыгиваю на землю, делая несколько шагов в его сторону. — Я понятия не имею, каков твой план и что именно тебе нужно в Сумеру, но скажу лишь одно, — он вскидывает голову вверх и складывает руки на груди, делая полный вид неприкосновенности. Горделивый черт, — ты что-то ко мне испытываешь. Он заливается смехом, прикрывая глаза рукой и я продолжаю прожигать его взглядом, касаясь кончиками пальцев неприкрытого одеждой участка кожи. Он перехватывает мою руку и отбрасывает в сторону, словно ненужную игрушку. — Ты хоть сама понимаешь, что несешь? — Это был не вопрос. Я вижу, как в одночасье без следа стираются издевательство и безумие с бледного лица, сменяясь полным непониманием происходящего. Он отходит назад и я впервые вижу, как рушится созданный им самим барьер, открывая взору полную картину. Передо мной буквально напуганный ребенок, прячущийся за маской пресловутого сарказма и вся моя злость испаряется без остатка. — А ты?, — спрашивает он буквально за секунду возвращая себе его обычный эмоциональный диапазон, состоящий из вечных издевок, и продолжает буравить меня тяжелым взглядом. — А я идиотка. — Я рад, что ты наконец-то это поняла. — Так что насчет сброса масок? Напоминаю, последняя встреча. Сказитель отворачивается буквально на несколько секунд, прикладывая тонкие пальцы к острому подбородку, видимо, уходя в глубочайшие раздумья и я, переминаясь с ноги на ногу, продолжаю ждать, держа руки по бокам. Он продолжает молчать и я чувствую, как переполняется чаша терпения, отчего голову начинает сдавливать тугим кольцом. Прошло уже явно больше получаса с момента принятия задания от Тигнари и последний, вероятно, с минуты на минуту отправится на мои поиски, поэтому мы либо сматываемся отсюда на ближайшую ночь, либо я возвращаюсь в Гандхарву ни с чем и несусь к Коллеи заплетать косички. Я теряю момент, когда он подходит ближе и чуть дергаюсь, чувствуя исходящий от него холод. Он не моргает, смотрит как-то заворожено, я сглатываю и пытаюсь выдавить из себя хоть слово, но на выходе получаю лишь тихий, прерывистый вздох. Черт. — Чего ты этим добьешься? — Как минимум, душевного спокойствия. Ты, знаешь ли, засел в моей голове уже очень давно. Не верю в любовь с первого взгляда, да и вообще, я потеряла тот момент, когда начала испытывать эйфорию от одного твоего присутствия. — Ты снова забыла профильтровать слова? — А надо? Я выгляжу, как полная дура, да? — Определенно. — Прости, мой мозг работает куда медленнее потока слов. — Я догадывался. Я сглатываю, чувствуя дрожь в коленях, и проседаю чуть вниз, хватаясь за его плечи. Он не говорит ни слова, не вырывается, словно ждет дальнейших моих действий и я впервые за всю свою жизнь решаюсь отбросить все на второй план. Страх узлом сковывает все мое тело, отчего контролировать собственные движения становится чем-то непостижимым. Я стараюсь удержаться на ногах, чувствуя себя ничего не учившей школьницей перед важным экзаменом, и едва касаюсь его губ, пока сердце отправляется куда-то в свободный полет. Он продолжает стоять, словно чертова статуя и я начинаю думать, что окончательно выставляю себя ненормальной идиоткой, стыдясь посмотреть в чужие глаза, ровно до того момента, пока холодные пальцы не касаются моей шеи и я окончательно забываю, как дышать. Он едва заметно прикусывает мою нижнюю губу, испытывая явное превосходство, и улыбается сквозь этот недопоцелуй, пока я стараюсь отделаться от нарастающего страха. Я отстраняюсь, утыкаясь лбом в его грудь и чувствую, как щиплет в носу. Ну, давай, расплачься еще, ты ведь недостаточно опозорилась. — Так забавно, — проговаривает он, все еще касаясь моей шеи, чуть оглаживая торчащие позвонки большим пальцем, — ты так рвалась мне что-то доказать, а теперь стоишь и не можешь пошевелиться. Может, ты не настолько смелая, как тебе казалось? — Может, ты заткнешься?, — он снова смеется и касается свободной рукой моей щеки, призывая меня поднять раскрасневшееся лицо. — Поработай над контролем эмоций, дорогая, — дергаюсь, когда он таки проявляет инициативу, целуя явно более уверенно, чем я сама и я осмеливаюсь на пару лишних действий, сцепляя пальцы в замок за его спиной и прижимаясь как можно ближе. В Гандхарву, вероятно, я не вернусь. Сегодня уж точно.