Дорога ведущая к счастью

      Сара проснулась в поту. Она резко села на кровати и, осознав, что на этот раз это был всего лишь сон, шумно выдохнула. Девушка машинально дотронулась до головы. Почти не больно. Циферблат часов показывал десять утра. Хоть что-то, учитывая то, что уснуть ей удалось только ближе к рассвету, а из полицейского участка они вернулись практически ночью. Выехавшая на место преступления группа никого не нашла, и, получив заверения шерифа, что напавшего обязательно найдут, все были вынуждены отправиться по домам.       Сара сходила в душ и вновь отправилась в постель. От уроков ее освободили, поэтому, закрыв глаза, девушка надеялась хоть на этот раз забыться в объятиях здорового сна, однако звук прилетевшего в окно камешка заставил ее подняться. - Привет, Снежинка, - Сара выглянула на улицу и увидела улыбающегося Тернера. - Майкл? – девушка была приятно удивлена. - Что ты здесь делаешь? - Ну я тоже был ночью в участке и знаю, что вчера произошло так что… Пустишь? – его лицо, на котором застыл немой вопрос, стало серьезным.       Девушка кивнула и, не успев ничего сказать, лишь молча наблюдала, как Майкл, лихо забравшись на дерево, уже стоял в ее комнате. - Ты мог бы через дверь…, - растерянно проговорила Сара. - Наверняка твоя мама дома, - со знанием дела ответил ей Майкл, - а я не выгляжу как парень, которого она бы хотела видеть рядом со своей дочкой. Как ты? – чуть погодя спросил он, а его зеленые глаза беспокойно смотрели то на нее, то на ее шишку. - Нормально, - грустно прошептала она.       Майкл придвинулся ближе, осторожно обнял ее за плечи и привлёк к себе. Девушка положила ему голову на плечо, и они замолчали. Неожиданно прогремел раскат грома, над городом сверкнула молния, и начался ливень, хлынувший с небес, словно кровь из открытой раны. Однако беснующаяся погода совсем не тревожила Сару. В объятиях Майкла было так тепло и уютно, что ей казалось, будто она могла простоять так целый день и быть уверенной в том, что ей никогда больше не будет страшно. Продолжая тихонько убаюкивать девушку, Майкл усадил ее на кровать. Подняв ноги, Сара положила голову ему на колени, и накопившееся напряжение, грузом висевшее на плечах девушки, схлынуло, мышцы расслабились, а потяжелевшие веки сомкнулись сами собой… Она проснулась от того, что кто-то осторожно тряс ее плечо. Сара открыла глаза и увидела рядом с собой маму, на лице которой сияла мягкая улыбка. - Вставай, детка, - проговорила женщина, наклоняясь и целуя дочь. – Время ужина, а ты еще ничего сегодня не ела, - она заботливо погладила девушку по голове и вновь поцеловала. – Я жду тебя внизу.       Когда мама вышла из комнаты, Сара села на кровати и, невзначай повернув голову, увидела себя в зеркале. В нём отразилась девушка с белокурыми растрёпанными волосами, мешками под глазами и тёмными кругами вокруг них, лицо было особенно бледным, а тонкая ткань топа так плотно обтягивала маленькую девичью грудь, что через нее явно проступали очертания затвердевших сосков. И вот такую ее видел Майкл? А быть может его вообще не было, и все это ей только приснилось? И вот когда девушка уже почти поверила, что окончательно потерялась между сном и реальностью, она увидела на столе сложенный лист бумаги, внутри которого написанное неряшливым торопливым почерком скрывалось неожиданное послание. Сара, Ты так сладко спала, что мне не хотелось тебя будить. Я был рад встрече. Надеюсь, в скором времени увидеть тебя вновь. Ты можешь звонить мне в любое время. Свой номер я оставлю ниже. Уже скучаю, Майкл.       Едва девушка дочитала письмо, а ее улыбка натянулась до самых ушей, в дверь постучали, и в комнате появилась белокурая кудрявая макушка. - Кэнди! – обрадовалась Сара, крепко обнимая подругу. - Ого! А ты цветешь и пахнешь, - удовлетворенно проговорила блондинка. – Я боялась застать тебя в более угрюмом настроении. Вот, я принесла тебе задания. - Спасибо, как там Дерек? - Я была у него сегодня. Он уже почти... погоди, а это что? - Кэнди взяла со стола ту самую записку от Майкла. – Когда ты успела встретиться с Тернером? - Он был у меня сегодня утром, - призналась девушка, наблюдая как челюсть подруги медленно ползёт вниз. - Не боишься обжечься о ревность соперниц? Или о равнодушие самого Майкла? - Вы с Дереком сговорились? – девушка сложила руки на груди. – Возможно, он и создал вокруг себя образ плохого парня, но я знаю его другим. - О боже, Сара, - вдруг подскочила к ней Кэнди, закусив губу, - у вас что-то было? - Конечно нет! - девушка шутливо толкнула подругу в плечо. - Всё в рамках приличия. - Так, - заговорщицки улыбнулась Кэнди, - давай мы сейчас сядем, и ты мне все расскажешь, а я пока приведу тебя в порядок.       Они здорово провели время. Смотрели фильмы, красили ногти, слушали музыку, заплетали косы и просто смеялись, пока за Кэнди не приехала мама.       Следующий учебный день Сара решила не пропускать, тем более что после уроков по расписанию должна была быть тренировка. Хотя, возможно, не это было главной причиной… Наконец, наступила долгожданная перемена, и девушка шла в сторону столовой, предвкушая сытный обед, когда, проходя мимо одной из дверей, Сара услышала приглушённые голоса. Одним из говоривших точно был Стив. Девушка сразу узнала его голос. Чёртов сплетник. "Что же ты замышляешь на этот раз, Роджерс? " - подумала О’Нил. - Что-что он сказал? – она услышала голос незнакомой девушки. - Да так, мол, и так. Переспали мы с ней прямо на той поляне, - Стив отвратительно заржал. - С кем? - включился в разговор парень. - Сара О'Нил, знаете такую? - И что, сам Майкл тебе это сказал? - недоверчиво поговорила девушка. - Ты же не умеешь держать язык за зубами! - И что? – возмутился Стив. - Может быть, Майкл хотел, чтобы все узнали!       В это момент через всё тело Сары прошла раскалённая волна, а лицо и спина покрылись холодным потом. Съехав вниз по стене, она беспомощно распласталась на холодном школьном полу, слёзы брызнули из глаз, сердце забилось тревожно и рвано, дышать нормально не получалось. Именно в этот момент кто-то подхватил её под локоть и поднял. - Сара, что это с тобой? - сквозь пелену слез девушка увидела женский силуэт. - Стефани? - протянула она. - Я... Я... - Ну-ка пойдём.       Она куда-то настойчиво потащила её, и скоро они оказались в женском туалете, который, к счастью, оказался пуст. Уайт достала из сумочки салфетки и протянула их Саре. - Держи, у тебя тушь потекла. - Спасибо, - шмыгнула Сара, вытирая черные струйки. - Это ты из-за разговоров? - Ничего не было... Ничего не было, - слезы вновь прозрачными змейками заструились по щекам Сары. – Как же так… Я не могу поверить… - Ну-ну, - Стефани участливо приобняла её за плечи, - как видишь, чтобы об этом говорили, ничего и не нужно. - Может это какая-то ошибка? - она с надеждой посмотрела на Стефани. – Он не мог. Не мог, - будто уговаривая себя, бормотала девушка. - Возможно ты и права. И все же…Ты правда так в этом уверена? - пожала плечами Уайт. – Я слышала, Майкл и не на такое способен. Таким парням как он надо как-то поддерживать свою популярность, - задумчиво добавила она. - Хотя, знаешь, я уверена, что ты примешь правильное решение сама. - Что же мне делать? - Жить дальше, - улыбнулась Стефани. - Так, вот здесь поправим, - она достала косметичку и дотронулась кистью до лица девушки. - Теперь ещё тут и тут, ну вот, - она сделала шаг назад и посмотрела на Сару, - совсем другое дело.       В этот момент дверь туалета распахнулась, и внутрь вбежала взволнованная Кэнди. - Боже мой Сара, я с ног сбилась пока тебя искала, - она сжала её ладонь. - Всё в порядке, Кэнди. Познакомься это Стефани, она тоже из команды группы поддержки. Стефани, это Кэнди, моя лучшая подруга.       Девушки молча кивнули друг другу. - Что ж, - подала голос Стефани, - раз так, оставлю вас, - прощаясь, она махнула девушкам рукой и, подмигнув Саре, вышла.       Кэнди не стала ничего говорить. Её взгляд не оставлял сомнений в том, что она не верит ни единому слову Стива. Девушка просто обняла подругу, и они так и стояли, молча, пока Сара не решила нарушить тишину. - Я должна кое-что сделать, - решительно сказала она. - Не беспокойся за меня, встретимся на уроке, ладно?       Кэнди оставалось лишь кивнуть. И уже через секунду Сара покинула место, где она оставила чувство стыда, свой страх и свою слабость. Она не собиралась ни перед кем оправдываться. Ей было все равно, что думают о ней люди, готовые поверить любому слову школьного хулигана и сплетника. И уж точно не собиралась позволять так с собой обращаться. Никому!       Когда она вошла в столовую, то быстро нашла взглядом Майкла. Он, как и всегда, был в центре внимания целой компании старшеклассников, с интересом обсуждавших что-то. Его расслабленная поза, небрежная улыбка ещё больше подтверждала, что он тут главный. На слегка потрепанном диванчике школьной столовой он сидел так будто оказывал собеседникам милость своим присутствием. А их поведение не позволяло в этом усомниться.       Он заметил её почти сразу. Её решительная походка, поджатые губы и безумный взгляд заставили его напрячься. Он встал, и звонкая пощечина в одночасье заглушила громкий гул голосов. Все присутствующие одновременно посмотрели на них, и по притихшим рядам прошла волна шёпота и восклицаний, которая улеглась так же быстро, как и началась. Зрители явно ожидали продолжения. След от руки всё ещё обжигал щёку Майкла пламенем, и на его лице медленно растеклась удивленная слегка саркастичная улыбка. Предпочитая больше не услаждать глаза и уши присутствующих подробностями своей личной жизни, Сара развернулась и вышла из столовой.       Так прошёл день, другой, третий, а затем и целая неделя. Слухи утихли так же быстро, как и начались, но если раньше Сара чувствовала себя свободной и лёгкой, то теперь её жизнь превратилась в какой-то день сурка, в который словно в ракушку девушка спряталась от окружающего мира. Вот и теперь, пока все старшеклассники спешили на обед, девушка удобно устроилась в школьной беседке и открыла учебник. Испытывая огромное желание оградиться от мрачных мыслей, Сара с жадностью и даже с некоторым остервенением ушла в учёбу. Она не искала лёгких путей, убеждая себя в том, что чем сложнее, тем лучше. - Привет, справляешься? - отвлек её от чтения чей-то голос. - Привет, Люк, - приветливо улыбнулась Сара, - справляюсь, тема совсем не сложная. - У меня тут есть пара турноверов с ветчиной и сыром, будешь? - Из той самой пекарни? - воодушевилась девушка. - Ты меня балуешь. - Разве это баловство? - пожал плечами Люк. — Это всего лишь малая часть того, что я могу и хочу для тебя сделать. Я ценю твою заботу, - проговорила девушка, откусывая нежнейшее тесто и закрывая от удовольствия глаза. - Как вкусно! - Есть планы после уроков? - Нет, а что? - У мамы скоро день рождения. Я надеялся, ты поможешь мне с подарком. - Хм, - задумалась девушка. – Расскажи о ней. Какая она? Что ей нравится? - Я бы сказал она влюблена в свою работу, - как-то грустно проговорил Люк. - Она, можно сказать, охотник за реликвиями. - Ого! – удивилась Сара. - Я знаю один прекрасный антикварный магазин. Наверняка, там ты найдёшь то, что понравится твоей маме. - Ты же сходишь туда со мной? - он сложил руки в умоляющем жесте. - Конечно, - кивнула девушка. - Заодно навещу миссис Хилл.       Лавка Элеоноры Хилл располагалась совсем недалеко от школы, что оказалось весьма кстати. Накрапывал надоедливый дождь, усиливаясь с каждым шагом, и вскоре идти стало невозможно. Ускорившись, ребята торопливо забежали в тесный магазинчик, и в ту же минуту с шумом разразился ливень.       Миссис Хилл, видимо хлопотавшая по хозяйству, обернулась на звук дверного колокольчика и, всплеснув руками, воскликнула: - Сара! Как я рада тебя видеть! – обняла она девушку. - Здравствуйте, миссис Хилл, - улыбнулась Сара. – А я сегодня не одна. Познакомьтесь, это Люк. - Очень приятно, Люк, - еще больше засияла женщина. – Проходите, присаживайтесь. - На самом деле мы к вам по делу, - проговорила Сара. - Да, - включился в разговор Люк, - мне нужен особенный подарок. - Вы обратились по адресу, молодой человек, - кивнула миссис Хилл. – У меня найдется то, что вам нужно.       Пока Люк увлеченно и даже со знанием дела рассматривал антиквариат, Сара решила пройтись по лавке. Конечно, по началу она тоже участвовала в беседе, однако разговоры, в которых она окончательно перестала что-то понимать, заставили ее отвлечься, и вот девушка уже затерялась среди стеллажей и витрин, рассматривая все, что попадалось ей на глаза. Здесь была и старинная мебель, и книги, и механические диковинки, были и картины неизвестных мастеров. Одна из них была накрыта посеревшим от времени хлопком, и, не сопротивляясь победившему любопытству, Сара нетерпеливым движением откинула ткань.       Сердце пропустило удар, затем второй. Лёгкие разрывались, не хватало воздуха. Девушка попятилась и, резко развернувшись, увидела стоящую перед ней миссис Хилл. - Я вижу ты нашла Аннет, - проникновенно заговорила старушка. - Кого? - Аннет, девушку на картине, - пояснила женщина. – Она прекрасна, не правда ли? - Но, - запнулась Сара, - но…это же… - Удивительное сходство, - ничуть не смутившись кивнула миссис Хилл, подходя к картине. – Ей здесь едва исполнилось семнадцать. - Я не понимаю, - тряхнула головой Сара. – Кто такая Аннет, и почему она выглядит точно так же, как я? – выпалила она. - А главное, почему это вас не удивляет? - Я прожила на свете много лет, дорогая, - устало ответила ей старушка. – Меня очень трудно удивить. Хочешь узнать об Аннет? Я расскажу. Заходи ко мне на днях. Одна.       Как Сара не старалась, ей не удалось узнать больше. Попрощавшись с озадаченным ее поведением Люком прямо у лавки, девушка поспешила домой. Ей нужно было все это переварить. Однако, чей-то голос резко вырвал Сару из раздумий, и уже во второй раз за день у нее перехватило дыхание. - Майкл? Ты что-то следишь за мной? - изо всех сил стараясь скрыть волнение, спросила девушка. - Нет, Сара, - серьезно ответил парень. – Но ты неделю избегаешь меня. Может все-таки поговорим?       Она промолчала, но не отвернулась и не ушла, и, расценив это как согласие, Майкл продолжил: - Я ни в чем перед тобой не виноват, Сара, - он сделал шаг навстречу. – То, что ты услышала, неправда. У меня и в мыслях не было что-то говорить Стиву. Распускать слухи, тем более лживые слухи – не мой метод. - Кто же тогда это сделал? - Поговори со Стивом, если хочешь, и ты поймешь, что я ни при чём. - У меня нет ни времени, ни желания говорить с ним и откуда мне знать, что ты снова не лжешь?       Опустив голову, он устало вздохнул и закрыл глаза. - Снова? Послушай Сара, - вновь посмотрев на девушку, парень взял ее за руку. – Если ты веришь, что это сделал я, то наверно думаешь, что все это ради популярности, ради вшивого авторитета? Но мне давно уже нечего доказывать ровесникам. Я последний человек, у которого могли быть причины поступить с тобой так. К тому же, неужели я стоял бы сейчас здесь и оправдывался, если бы хотел всего лишь тобой воспользоваться?       Она как-то грустно посмотрела на него, медленно, будто опасаясь обжечься, приблизилась и, уткнувшись лбом в его грудь, вздохнула. Майкл нежно прижал ее к себе, и только сейчас Сара поняла, как сильно она этого хотела. Девушка решила оставить прошлое в прошлом и наслаждаться настоящим и, тепло улыбнувшись, прошептала: - Я верю тебе, Майкл. Я тебе верю.