Дорога ведущая к счастью

      Когда на следующий день Сара пришла к миссис Хилл, лавка оказалась закрыта. И все было бы ничего, если бы это не повторилось и через день, и через два, и через три. Сказать, что эта ситуация ужасно напрягала девушку, значит не сказать ничего, поэтому уныло подперев щёку рукой, она скрупулезно вырисовывала в тетради всякую ерунду, лишь бы отвлечься от своих назойливых мыслей. - У тебя все в порядке? - чей-то обеспокоенный голос заставил её отвлечься. Сара подняла голову и увидела Дерека.       Он все ещё ходил с фиксирующим его руку бандажом, что отнюдь ему не мешало, и вот теперь, сидя напротив за столиком кафе «Добрый Шеф», где ребята часто собирались вместе, он вопросительно смотрел на неё, ожидая ответа. - Нет, - проговорила девушка, откидываясь на спинку стула. - Что-то витает в воздухе, и я никак не могу понять что. - О чем ты? - сдвинул брови парень. - Если бы я знала, - протянула Сара после непродолжительной паузы, помешивая трубочкой свой молочный коктейль.       Тут ее телефон завибрировал, и на включившимся экране высветилось «Майкл». - Ты уверена, что стоит продолжать с ним общаться? - спросил Дерек, пока девушка набирала ответ. - Перестань, - выдохнула она. - Это не он распускал те слухи. Стив подтвердил. Всю эту чушь ему наплела Адель, а Роджерс уже сам решил сказать, что узнал все от Майкла, чтоб все думали будто они с ним на короткой ноге. - Как удобно получается… А то, что Стив мог соврать, тебе в голову не приходило? - Я верю Майклу, Дерек, - отрезала Сара. – И давай договоримся больше не поднимать эту тему. Ну где же Бобби и Кэнди? - Я тут, - краснощекий запыхавшийся Тернер младший плюхнулся рядом с Дереком и тут же поспешил воспользоваться ингалятором. - Уф, - с облегчением выдохнул он, - что-то в последнее время моя астма все чаще даёт о себе знать. - Это плохо, Бобби, - обеспокоенно заключил Дерек, - почему ты не сходишь к врачу? - Всё нормально, - постарался заверить его парень. - Пока все под контролем. - Ну-ну, - пробурчал себе под нос Никсон.       В этот момент двери кафе отворились, и в зал вошла Кэнди, которая на удивление была не одна, а с Люком. Девушка щебетала словно птичка, счастливая и довольная, а парень так увлечённо слушал её, что казалось, будто они и не заметили, как вошли в кафе и что на них внимательно смотрят три пары глаз. - Ребята! - наконец воскликнула Кэнди, когда они подошли к столику. - Посмотрите кого я встретила по дороге сюда, - показала она на Люка. - Правда, здорово?! - Ох и не говори! - всплеснув руками, вдруг резко натянул улыбку Дерек, в словах которого сквозил неприкрытый сарказм.       Его реакция удивила Сару, и, вскинув бровь, она вопросительно уставилась на друга, однако Кэнди, казалось, совсем не обратила на это внимание и уже усаживала Люка рядом с Бобби. - Я такая голодная, - проговорила Нельсон, уже рассматривая меню. - А вот у меня что-то аппетит совсем пропал, - Дерек положил на стол пару купюр за заказанную им колу и стал надевать свою куртку, как вдруг Кэнди невозмутимо продолжила: - Буду сэндвич с курицей, картошку и большую колу.       Сказать, что Сара была в шоке, значит не сказать ничего. Дерек ушёл, а Кэнди делала вид, что его здесь и не было. О’Нил многозначительно посмотрела на подругу и, потянув её за локоть, обратилась к парням: - Мы ненадолго...       Когда девушки оказались в пустующей дамской комнате Сара, не медля ни секунды, спросила: - Что это было, Кэнди? - Ничего, - процедила она, пряча взгляд на дне раковины. - Дерек - козёл. - Да что случилось-то? - Он бесится из-за того, что я общаюсь с Люком. - Ну если вы всегда так воркуете, то я бы на месте Дерека тоже бесилась. Мне казалось, между вами что-то происходит. - Во-первых, я с Люком не воркую. Это все Никсону на зло, а во-вторых, да, мы действительно стали очень близки в последнее время, и все было бы хорошо, если бы Дерек не был бы такой задницей... - Может уже расскажешь, что произошло?       Кэнди глубоко вздохнула и сказала: - Вчера вечером Дерек приехал ко мне, и мы сидели у него в машине. Было здорово: мы болтали, смеялись, целовались... И тут приходит смс-ка от Люка. Самая обычная. Дерек, мягко говоря, был не очень доволен. Да что там... Он был просто в бешенстве. Люк ему ещё с первой встречи не понравился... В общем, слово за слово, и вот мы уже рассорились в пух и в прах. - А Люка-то ты зачем в кафе притащила? - Говорю же, назло Дереку. Встретила Моринга по дороге, да и предложила присоединиться. - То есть тебе не нравиться, что Дерек бесится, и ты специально его бесишь? Ты же понимаешь, что только убеждаешь его в своей правоте? До этого у него не было повода ревновать, а теперь есть. - Ну что же мне теперь ради отношений с Дереком отринуть весь род мужской?! Мы с Люком всего лишь одноклассники... - Согласна, Никсон не должен был так поступать. Но вот этот спектакль тоже не должен был существовать. - Знаю, - Кэнди, печально выдохнув, закрыла лицо руками. - Я дура, да? - Никакая ты не дура, - приобняла её Сара. - Это все эмоции. - Я наверно пойду. Настроения совсем нет.       Убедить ее остаться у Сары не вышло, а когда она вернулась к столику там был только Бобби. - А где Кэнди? - спросил он. - Ушла. - Люк тоже ушёл, - кивнул парень. - Может и мы тогда пойдём? - Ты читаешь мои мысли.       На улице было холодно. Сара пожалела, что решила надеть юбку. Тонкие колготки не спасали, и по телу девушки пробежала лёгкая дрожь, а суровое серое небо висело над головой, приглушая своим холодным светом краски осенней листвы, которая, подчиняясь порывам беспокойного ветра, опадала на влажную землю. - Тот цветок, который ты передала мне, - прервал тишину Бобби. - Я думаю, это безвременник, Colchicum autumnale - его типичный представитель. Все представители рода ядовиты. - Правда? Продолжай, - застучала зубами Сара, понимая, что совсем об этом забыла. - Знаешь, что странно? Это растение не распространено в Америке. Поэтому пришлось немного покопаться, - он сделал многозначительную паузу, видимо желая убедиться, что информация ещё актуальна, и девушка спросила: - И что же ты узнал? - Оказывается есть один единственный вид Colchicum viroza или Безвременник ядовитый, произрастающий в Северной Америке и то всего в нескольких регионах. В том числе и в нашем. И вот тут я наткнулся на одну интересную книгу... Её автор-Алан Филипс- оказывается когда-то жил здесь, и был не только ботаником, а ещё и художником. А работал он в местной больнице хирургом. - Талантливый был человек, - протянула Сара. - К чему ты ведёшь? - В своей книге он писал как раз об этом конкретном виде, но если честно то, что я прочитал больше похоже на бред, чем на научную литературу. Единственное, показавшееся мне интересным было то, что растение, по мнению Филипса могло выделять что-то в воздух, какой-то эфир, но в авторитетной литературе, ничего такого не упоминается. - А где ты прочитал эту книгу? - В городской библиотеке. - Да ладно? Как тебя туда занесло? - Жажда знаний, конечно.       В этот момент Сара заметила, что они проходят как раз мимо лавки миссис Хилл, и недолго думая, девушка свернула к магазинчику. На двери висела табличка, где чёрным по белому было написано "закрыто", однако Сара, повинуясь какому-то странному порыву, все же дёрнула дверную ручку, и дверь, к её удивлению, на сей раз открылась. - Что ты делаешь? - удивлённо спросил Бобби. - Миссис Хилл? - игнорируя друга, позвала хозяйку Сара, но ответом ей было лишь молчание. - Миссис Хилл! - Ее здесь нет, Сара. Пойдём. - А дверь почему открыта? - Не знаю, забыла закрыть, наверно. Она довольно старая. - Вот именно. Давай проверим, все ли в порядке и пойдём домой. Вдруг с ней что-то случилось.       Неожиданно их спор был прерван тяжёлым грохотом падающих стульев и разбившейся посуды и, переглянувшись, ребята побежали на звук. Они влетели в комнату и, увидев учинённый здесь погром, растерянно замерли. То, что там происходило, не укладывалось ни в какие рамки слова «беспорядок», скорее, это можно было назвать побоищем. На полу валялись какие-то коробки, подносы, стулья, несколько стеллажей упали на пол, под ногами хрустело стекло. Вещи в шкафах были перерыты, везде разбросаны осколки разбитой посуды. - Какой ужас! - воскликнула Сара. - Что здесь произошло? - Явно что-то очень нехорошее, - протянул Бобби, оглядывая комнату. - Осторожно, вдруг тут кто-то есть, - сказал он почти шёпотом.       И лишь только эти слова сорвались с его губ, как вдруг из-за непримечательной рядом стоящей ширмы с шумом выскочило что-то серое и взъерошенное и напало на парня. Бобби испуганно закричал, а Сара, не без труда справившись с оцепенением, сковавшим её мышцы, в секунду преодолев расстояние между ними толкнула напавшего в сторону. Попятившись, она посмотрела на его перекошенное от боли лицо и, будто пытаясь удержать вырывавшийся из её груди крик, закрыла рот руками. Она узнала его. Это он тогда напал на них в школе, и пока враг был занят тем, что вытаскивал из своего тела осколки, Сара схватила ножку от стула и, посмотрев на друга, крикнула: - Беги! Найди шерифа, Бобби! - Я тебя не брошу! - замотал головой парень.       В этот момент карлик неожиданно резко вскочил, оскалился, показав огромные желтые зубы, и, когда Сара уже была готова к тому, что он вот-вот вцепиться им в глотки, уродец вдруг развернулся и ловко выскочил в открытое окно. - Найди шерифа, Бобби! - повторила девушка и бросилась следом за незнакомцем.       Сара плохо понимала, зачем она бежит за этим странным человеком и что будет делать если догонит его. И все же она бежала, пытаясь не потерять того из виду среди деревьев. Он был очень быстрый, юркий, изворотливый, казалось, он знал этот лес как свои пять пальцев и лишь ждал, когда девушка совершит ошибку. И она ее совершила… Пробегая сквозь раскидистые кусты, Сара не увидела, что достигла оврага и, случайно споткнувшись на рыхлой земле, полетела вниз, пытаясь защитить лицо вытянутой вперёд рукой. Приземление было тяжелым. Сара растянулась на влажных опавших листьях, больно ударившись коленками, на руках красовались ссадины, а одежда была в грязи.       Несколько мгновений она не шевелилась, лишь слегка прикусывала губы, а затем со сдавленным стоном поднялась на корточки и, стараясь не обращать внимание на боль, встала. Плечо предательски заныло и, стиснув челюсть, Сара прижала к нему руку. Нужно было возвращаться, но, оглядевшись, девушка поняла, что не знает с какой стороны пришла, и куда ей теперь идти. Телефон остался в сумке, которую она бросила в лавке. Девушка почти отчаялась, как вдруг услышала чей-то еле-еле слышный веселый смех. «Была не была», - подумала она и направилась в сторону звука.       Уже совсем скоро Сара вышла из леса и увидела огромный красивый дом. Он не был обнесён высоким забором, а лишь был окружён низкими, ровно стриженными кустарниками, недалеко от которых девушка к своей огромной радости увидела хорошо знакомые лица. - Люк! Адель! – крикнула Сара.       Две пары удивленных глаз тут же обратили на нее свой взор, и брат с сестрой застыли в замешательстве. - Сара?! – опомнившись, Люк бросился к ней и позволил на себя опереться. – Что случилось?! - Заблудилась, - проговорила она, решив, что рассказывать правду ни к чему. - Какая-то ты потрёпанная, – вскинув бровь, заметила Адель. – Тебя что, собаки драли? - Ага, почти, - усмехнулась девушка. - Тебе надо в больницу! – воскликнул Люк. - Нет-нет, - замотала головой Сара. – Рука уже почти и не болит, а это, - она показала на ссадины, - ерунда. Ты не мог бы просто отвезти меня домой? - Не торопись, О’Нил, - вмешалась Адель. – Во-первых, царапины надо обработать. Во-вторых, тебе нужно в душ, - она достала из волос девушки засохший лист. – А, в-третьих, тебя надо переодеть. Пошли со мной, - скомандовала Моринг. - Иди, - улыбнулся Люк, когда Сара бросила на него удивленный взгляд. – Она редко бывает такая добрая.       Оказавшись в комнате Адель, которая в два, а то и в три раза была больше ее собственной, девушка, слегка приоткрыв рот, осматривала все вокруг. - У вас красивый дом, - проговорила она. - Я знаю, - довольно ответила Моринг, протягивая девушке полотенце. – Теперь в душ, а одежду давай мне. Ее надо постирать.       Когда Сара помылась, высушила волосы, обработала ссадины и заклеила их пластырем, она вновь оказалась в комнате Адель, которую обнаружила в большой гардеробной. Осматривая многочисленные наряды, сумки, туфли, большое зеркало и уютный круглый диванчик, девушка уже второй раз за день открыла от изумления рот. - Сколько же у тебя одежды! - Люблю, когда есть из чего выбрать, - улыбнулась рыжая. – Держи, - она протянула девушке голубой джемпер и джинсы. Можешь не возвращать. - Адель, но вещи совсем новые. На них даже этикетки еще есть! - Не спорь О’Нил, - отмахнулась от нее Моринг. – Все равно я их больше никогда не надену. Я не ношу секонд-хенд. «Конечно, не царское это дело», - подумала Сара и сказала: - Спасибо. Ты меня очень выручила. Но почему ты это делаешь? - Что? - Заботишься обо мне? – придав голосу вопросительную интонацию, проговорила Сара, пожимая плечами. - Тебе нужна была помощь, я ее тебе оказала. Просто иногда нужно поступать правильно. «Всего лишь иногда? Это точно», - вновь завела внутренний монолог О’Нил.       Когда Сара переоделась, девушки спустились вниз. Там в большой гостиной на стеклянном журнальном столике уже лежали коробки с пиццей, газировка, фрукты и сладости, а на диване рядом сидел Люк, который, увидев одноклассницу, сразу же вскочил и спросил: - Как ты, Сара? Я подумал ты можешь быть голодна, и вот…       Он указал на еду и улыбнулся. - Фу, - поморщилась Адель глядя на нежный сырный слой, покрывающий пиццу, - сколько калорий. Не увлекайся, О’Нил, - строго сказала она Саре, которая уже взяла в руки внушительных размеров кусок. – Мне не нужны в команде жирные коровы. - Не переживай, - проговорила Сара, - у меня отличный обмен веществ, - и она с удовольствием проглотила очередной кусочек, запивая все это сладкой газировкой.       Девушка посмотрела в окно. Смеркалось. Лучи осеннего заката окрасили в розовый цвет бескрайнее небесное полотно, заливая ухоженный цветочный сад густым багрянцем, делая этот пейзаж по-вечернему сонным и умиротворённым. Однако неожиданное воспоминание заставило Сару вскочить со своего места. - О боже, никто же не знает, что я здесь! Люк, можно мне позвонить? - Конечно, - он протянул ей свой телефон, и девушка убежала в другую комнату, вдруг осознав, что не знает номер ни одного из друзей. К счастью, в списке контактов она нашла номер Кэнди и тут же набрала ее. - Да, Люк, - послышалось из трубки. - Кэнди, это Сара, - затараторила О’Нил. - Отправь пожалуйста номер Бобби. - Сара?! Что случилось? - Долгая история, - попыталась перевести тему девушка. – Скинешь номер Бобби? Пожалуйста. - Конечно, - протянула Кэнди. – Но… - Жду, - выпалила Сара, не дослушав, и положила трубку. Нельсон не заставила себя долго ждать, и через минуту девушка уже звонила Тернеру младшему. - Бобби? - Да…Сара? Сара, это ты?! Где… Тут видимо кто-то вырвал трубку из его рук, и девушка услышала другой голос. - Сара, где ты черт подери?! - Дерек?! Дерек, у меня все хорошо. Я у Люка. - Где?! Почему ты не позвонила? У тебя точно все хорошо? – сыпал вопросами парень. - Да, я в порядке. Надеюсь, меня не ищет вся полиция города? – в ожидании ответа девушка зажмурилась. - Нет, там никто не в курсе, - голос Дерека стал спокойнее. - Бобби после того, как вы расстались, сразу же прибежал ко мне, и мы пошли искать тебя. Я боялся потерять время. - Хорошо, - выдохнула Сара. Почему-то от того, что шериф ничего не знал, она почувствовала облегчение. - Как ты вообще оказалась у Люка? Мы сейчас тебя заберем. - Нет-нет, не нужно, - отказалась Сара. – Люк обещал меня подбросить.       Через некоторое время Сара, с трудом убедив Дерека в том, что переживать за нее больше не стоит, вернулась к Морингам. Адель в комнате уже не было, а Люк смотрел какой-то фильм. - Мне, наверное, пора, - проговорила девушка. - Уже? - растерянно спросил парень. - Соскучилась по родным пенатам? - Да нет, не в этом дело... - Тогда побудь ещё, - радостно прервал её неуверенные речи Люк. - Кстати у меня для тебя кое-что есть.       Он протянул ей хайбол, украшенный веточкой мяты и долькой лайма, и взяв стакан, девушка, недоверчиво разглядывая прозрачную жидкость, спросила: - Мохито? Безалкогольный, надеюсь? - Само собой, Сара, - парень изобразил притворную обиду. - М-м-м, вкусно.       Напиток действительно был хорош, и Сара, видимо желая получить все удовольствие сразу, выпила его почти залпом, как вдруг внезапно упавший на дно стакана взгляд нащупал что-то странное. - Хм... Что это? - протянула девушка, помешивая трубочкой какой то белый осадок. - Люк, это...       Она бросила взгляд на парня, и вдруг чувство смутной скребущей тревоги словно сжало её горло, девушка резко замолчала, а улыбка медленно сползла с её лица. Люк был сам не свой. Его обыкновенно бледное лицо вдруг покраснело, отчего и без того светлые волосы казались ещё светлее, на лбу выступили капли пота, ноздри раздулись, а голубые глаза, ранее всегда напоминавшие девушке спокойное море, теперь суетливо бегали по комнате.       Что бы понять в чем дело, Саре не пришлось долго думать. Ответ нашёлся сам по себе, и приняв его за самый очевидный, девушка вскочила и не говоря ни слова выскочила на улицу. - Сара, постой!       Люк не медля ни секунды выбежал за ней и попытался удержать её за руку, и хотя в этом его жесте не было ни грубости, ни злости, ни силы, девушка резко, с нескрываемым отвращением вырвала запястье из его ладоней и воскликнула: - Ты с ума сошёл?! Что ты мне подсыпал?! - Сара... Я... Да ничего такого, - лепетал Люк. - Ты была так напряжена. Я просто хотел, чтоб ты расслабилась... - Расслабилась?! Ты в своём уме?! - Прости... прости, - виновато затараторил Моринг. - Это было совершенно безопасно. Я бы никогда не причинил тебе зла!       Он попытался приблизится к ней, но Сара тут же отпрянула назад. - Не смей прикасаться ко мне!       Она задрожала. По щекам побежали слезы. Увидев её состояние, Люк вновь попытался сократить расстояние и на сей раз не встретив активного сопротивления со стороны девушки, подошёл и несильно сжал её плечи, но внезапный увесистый удар в лицо заставил его рухнуть на землю. - Тебе же было сказано не прикасаться к ней, урод! - услышала закрывшая лицо девушка голос, который тут заставил ее распахнуть глаза.       Это был он...