Дорога ведущая к счастью

      Девушка открыла глаза и, достав из-под подушки неунимающийся телефон, отключила будильник, с тихим стоном снова рухнув на подушку. Сентябрь официально вступил в свои права, каникулы закончились, а это значит, что нужно вытаскивать себя из постели и собираться в школу.       Бегая по комнате и складывая вещи в сумку, Сара в очередной раз ругала себя за то, что не сделала это заранее. Сбежав вниз по лестнице и наспех проглотив оставленный для нее сэндвич, девушка под очередную тираду матери о пользе завтрака выскочила на улицу и пошла в сторону школы. Осеннее солнце еще по-летнему согревало остывшую за ночь землю, а голубое небо манило вдаль, и Сара, вдохнув полной грудью бодрящий утренний воздух, довольно улыбнулась. У нее было хорошее предчувствие.       Они договорились встретиться с Кэнди около парка. Сара взглянула на часы и, сетуя на очередное свое опоздание, прибавила шаг. Когда она наконец достигла пункта назначения, подруга была уже на месте. Увидев приближающуюся девушку, Кэнди улыбнулась и широко раскинула руки для объятий. — Прости, — обняла подругу Сара, — я снова опоздала. — Ничего, — улыбнулась Кэнди, — я сама только что пришла. Ну что, готова к суровым школьным будням?       Они подружились еще в прошлом году, когда, впервые войдя в стены старшей школы, случайно оказались за соседними партами. Потом Кэнди познакомила ее с Дереком, практичным и простым парнем, с которым была дружна еще с начала средней школы. А позднее к ним присоединился Бобби. Он был умен и сосредоточен на учебе. Особенно парень увлекался ботаникой.       Ребята встретились у класса истории, где должен был проходить первый урок. Увидев девушек, Бобби расплылся в широкой улыбке и приветственно замахал рукой, Дерек же, как и всегда стоял, сложив на груди руки, и лишь приподнятый уголок губ выдавал его радость от встречи. — Как настроение? — спросил Дерек, когда они расселись по партам, и Сара заметила, как его взгляд задержался на Кэнди. — Отлично, — ответила та, выкладывая на парту учебник, — сегодня погода такая солнечная, может все вместе пройдемся по парку после уроков? — К сожалению после уроков у меня никак не получится, — с сожалением ответила Сара. — Сегодня набор в группу поддержки нашей футбольной команды. — Все еще хочешь попасть в этот террариум? — разочаровано спросил Дерек. — Да, хочу, — выпрямив спину, отчеканила девушка. — Я занималась чирлидингом еще в средней школе Балтимора, уверена, и в старшей у меня все получится. Жаль, в прошлом году не вышло. В команду не берут девятиклассниц. — Тогда быть может позже? — не унималась Кэнди. — Бобби? Бобби! — девушка с толикой возмущения окликнула уткнувшегося в книгу парня. — Я все слышу, — поправив очки, спокойно ответил парень, не отрывая взгляда от учебника, — и у меня есть идея получше. Уно! — Здорово! — Кэнди радостно захлопала в ладоши. — Где соберемся? — Можно у меня, — предложил Бобби. — После того как Сара закончит. Мать будет на дежурстве. — Отлично, — заметила О’Нил, — мы еще ни разу не были у тебя в гостях. Интересно, почему? — она приблизилась к нему, вопросительно подняв брови, и Бобби даже хотел что-то ответить, но вдруг прозвенел звонок, одновременно с которым в кабинет вошел учитель, и парень был вынужден вернуться на место.       Урок шел довольно бодро. Сара увлеченно слушала мистера Уолберга, однако неожиданно почувствовала в окружающем ее пространстве чье-то присутствие… Она аккуратно повернула голову левее и слегка назад и увидела единственного сидящего позади светловолосого парня, который, поймав ее взгляд, едва заметно махнул ей рукой. Сара также не спеша отвернулась, и аккуратно ткнув локтем подругу в бок, зашептала: — Кэнди, ты знаешь, кто это? — Сара незаметно указала в сторону незнакомца. — Нет. Новенький наверно, — пожала она плечами. — Мисс О’Нил, — голос учителя неожиданно привлёк внимание девушки, — вы выполнили задание? — Конечно, мистер Уолберг, — ничуть не растерялась Сара. — В таком случае, прошу к доске.       К счастью, девушка хорошо подготовилась к уроку и вопросы не вызвали никаких затруднений. Учитель удовлетворённо кивнул и под одобрительное жужжание одноклассников Сара вернулась на место. Как раз в это время прозвенел звонок, и, покинув класс, Сара попросила друзей не ждать её. Она собиралась заглянуть в свой шкафчик, чтобы оставить там ненужные учебники, и когда с этим было покончено, и девушка собиралась уходить, она услышала за своей спиной голос: — Привет… — О, — мягко улыбнулась Сара, узнав в незнакомце того самого светловолосого парня, — привет, ммм… — она бросила на него вопросительный взгляд. — Люк, — представился парень, протянув руку. — Сара, — ответила девушка, сжав его ладонь. — Я раньше тебя здесь не видела. Ты недавно переехал? — Да, около недели назад. А ты местная? — Не совсем. Моя семья переехала из Балтимора в прошлом году. — А я из Чикаго. И как тебе Сентфор? — Я привыкла. Здесь, конечно, не так, как в больших городах, но жить можно. — Охотно верю, — кивнул Люк, — мать с сестрой приехали в Сентфор еще пять лет назад, и насколько я знаю Адель быстро освоилась здесь. — Адель? Адель Моринг? Капитан группы поддержки? — Да, — улыбнулся Люк. — Она всегда любила показать себя. Мне этого не понять. — Значит, не любишь быть в центре внимания? — хитро прищурилась девушка. — Верно, — уголки его губ взметнулись еще выше, — хотя от твоего внимания я бы не отказался…       Он замолчал и посмотрел ей в глаза. Ничуть не смутившись, девушка приняла вызов и так же не отводила изучающий взгляд. Неизвестно сколько бы они простояли так, глядя друг на друга, если бы не очередной звонок. Они влетели в класс буквально за несколько секунд то того, как туда же вошла мисс Хард. Она терпеть не могла опозданий, что для Сары порой становилось проблемой, отчего она мысленно поблагодарила небо за то, что учительница задержалась. И хотя женщина порой сама вовремя не появлялась на уроке, ей ничуть не мешало оставить провинившегося ученика на дополнительное занятие, а то и на два.        Наконец учебный день был окончен, и Сара отправилась в спортзал чтобы подготовиться к выступлению. Легкое волнение сковывало внутренности, и девушка, набрав побольше воздуха, шумно выдохнула. Она еще раз взглянула на себя в зеркало, поправила высокий хвост и, оставив все сомнения позади, вышла из раздевалки.       Все девушки, желающие попасть в группу поддержки выстроились в ряд. Напротив них, сложив на груди руки, стояла капитан команды, а чуть позади две другие участницы, которые вовсю старались копировать поведение своего лидера. Смотря на девушку, Сара вдруг поняла, что впервые видит ее так близко. Рыжая копна кудрявых волос, белая кожа, карие глаза, обрамленные густыми черными ресницами — Адель и правда была недурна как многие говорили. Сейчас девушка медленно проходила вдоль ряда и придирчиво оценивала претенденток. — Как тебя зовут, дорогая, — ласково обратилась она к одной из девушек. — Нэнси, — ответила та, и под напором прожигающего взгляда Адель, резко уставилась в пол. — Знаешь, Нэнси, — все также сладко говорила Моринг, однако в этот раз сахара в ее словах было слишком много, — ты ничего не перепутала? Здесь набор в группу поддержки, а не в кулинарный класс, — она как-то противно рассмеялась, прикрывая губы холеной ручкой, и ее подружки-подпевалы тут же поспешили за ней повторить. — Ты себя в зеркало видела, девочка? — неожиданно грубо спросила Адель. — Думаешь, я позволю, чтоб твои огромные ляжки выглядывали из-под юбки? Вон!       Нэнси вылетела из спортзала словно пробка от шампанского. Неудивительно. Саре тоже захотелось уйти. Может быть, Дерек был прав, и ей действительно не нужна компания этих змей? С другой стороны, есть и другие члены команды, было бы неправильно судить о них заранее, а еще Сара действительно хотела стать частью группы, и отступать она не собиралась. — А ты у нас кто? — неожиданно появившийся перед девушкой силуэт вырвал ее из раздумий. — Сара О’Нил, — она постаралась принять наиболее расслабленную позу и посмотрела Адель в глаза. — Может закончим с разговорами и перейдем к более активным действиям?       «Молодец, Сара, — подумала девушка, — на этом твой путь в группу поддержки и закончится». Увы, деваться было некуда, и главное теперь не выдать свою растерянность. Секунды повисшей тишины тянулись для Сары вечность, и вдруг на лице Адель появилась очаровательная улыбка, и она вновь рассмеялась. Однако в этот раз в ней не было злобы, Сары бы даже сказала, что рыжая смеялась от души. — Ты мне нравишься, — Адель наконец вынесла свой вердикт. — С нетерпением жду твоего выступления.       В конце концов из семи девушек осталось трое. Они по очереди выступили перед строгим «жюри» и теперь вновь стояли плечом к плечу, ожидая результатов. Сара была собой довольна, шпагат вышел идеально, и голос не дрогнул. И все же лицо Адель не выглядело довольным. Она закатила глаза и, вздохнув, сказала: — Девушки, где ваш огонь? Ронда, колени выше! Алекс, не мямлить! Сара, — тут она неожиданно замолчала, — ммм… увереннее, но в целом молодец, — последнее слово она произнесла медленно и, казалось, даже нехотя, будто ей было тяжело это признать. — Как ты могла это сказать?       Чей-то звонкий смех неожиданным эхом пронесся по всему спортзалу и, обернувшись назад, Сара увидела сидящего на трибунах парня. Он запустил руку в свои каштановые волосы, отчего его прическа стала еще более небрежной и, засунув руки в карманы зеленой толстовки, двинулся в их сторону. — Что ты тут делаешь, Майкл? — как-то сразу стушевалась Адель, а ее голос заметно смягчился. — Тренировка закончилась чуть раньше, и я решил посмотреть на новеньких пташек.       «Пташек? Пффф», — подумала Сара, но похоже, что последний звук был произнесен вслух, потому что шесть пар глаз одновременно уставились прямо на нее. — А она дерзкая, — почти с восхищением проговорил Майкл, беззастенчиво скользнув взглядом по фигуре девушки, и на его лице появилась обворожительная улыбка. — Здорово танцуешь, Снежинка. — Так, девочки, мы закончили, — Адель вдруг выскочила перед Сарой, закрывая собой Майкла. — Алекс — в следующий раз. Ронда, Сара, добро пожаловать в команду. — Поздравляю, Снежинка.       Сказать, что девушка была счастлива, значит не сказать ничего. Она уже не слышала ни слов Майкла, ни слов Адель, повисшей на плече парня, поэтому Сара скомкано попрощалась и побежала переодеваться. Все чего ей сейчас хотелось это поскорей встретиться с друзьями и поделиться с ними этой радостной новостью. Она выскочила из школы и взглянула на часы. Прекрасно! Она снова опаздывала.       Когда ребята наконец все вместе собрались в гостиной Бобби, все в ожидании уставились на Сару, и без лишних предисловий девушка воскликнула: — Я в команде! — Ааа! — запищала Кэнди и стиснула подругу в объятиях. — Ты умница! — Поздравляю, — улыбнулся Дерек, — надеюсь это сделает тебя счастливой. — Точно, — кивнул Бобби, — теперь свободного времени будет еще меньше. — Перестань, — махнула рукой Кэнди, — давайте лучше играть. — Сначала принесу что-нибудь Саре, — Бобби поднялся со своего места. — Есть чай, кофе, горячий шоколад, газировка. — Горячий шоколад, пожалуйста. Спасибо! — крикнула девушка удаляющемуся другу. Неожиданно в дверь позвонили. — Откройте, — послышалось с кухни. — Пиццу принесли.       Недолго думая, Сара соскочила со своего места и направилась к выходу. Она повернула замок, открыла дверь и застыла. За порогом стоял Майкл и никакой пиццы в его руках не было. — Что ты тут делаешь? — вскинув бровь, спросила девушка. — Вообще-то, я тут живу, Снежинка.