Неспособная

Холодное солнце пробивалось сквозь незанавешенные окна спальни, освещая своим недружелюбным и чужим светом всю комнату. Темные обои с вишневыми переливами в освещении солнечных лучей казались еще мрачнее, чем раньше, хотя может быть, дело было в общем настроении Остролиста. Алларун наблюдала, как солнечные зайчики перепрыгивают с места на место, постепенно завлекая в свои игры все окружение комнаты: ее громоздкие, полупустые настенные полки, огромный, платяной шкаф и совсем крохотную для такого пространства кровать, на которой, подперев щеку своей рукой, лежала Ру. Она плохо спала эту ночь, потому что, как только девушка закрывала глаза, ей представлялся один из последних дней с Джулианом: та ранняя весна и ссора, которая навсегда разорвала нить между Диадро и Тенью. Алларун не любила вспоминать этот разговор, потому что знала, что может все исправить, точнее могла. Несколько раз Ру прокручивала эту встречу в своей голове, подбирая подходящие для того момента слова. Если бы она только попыталась. Однако, какой смысл размышлять о том, что было бы, если бы, потому что того самого “если бы” не наступило. Кости уже брошены, и их результат не изменить. Девушка перевернулась на спину, уставившись в потолок и глазами бегая по нему, пытаясь найти хоть один день, когда они с Джулом не были врагами. Было ли то злой шуткой судьбы или они оба оказались слишком упертые и эгоистичные, но, сколько бы Ру не перебирала воспоминаний, она не могла найти хотя бы намека на теплые, пускай даже дружеские отношения. Словно между ними никогда не было той искры, которую оба чувствовали в первый день знакомства. Приподнявшись, наконец, с постели, Руна медленно обвела комнату взглядом, наткнувшись на уже давно увядший цветок арники*, довольно редкого растения во всем Обскуре. Легкая улыбка проскочила на ее лице прежде, чем Тень успела поймать этот жест. Глупо улыбаться тому, чего не было и искать намеки там, где их и быть не должно. - Арника не особо прихотлива, неспособная. Уж с ней то ты точно справишься. - резко заметил Джулиан, занося горшок с цветком в комнату к девушке. Он выглядел как обычно расслабленно, но в его жестах все же проскальзывала некая нервозность. Руна недовольно хмыкнула, подойдя к столу, чтобы взглянуть на цветок. - Ты недооцениваешь меня, Джулиан. Я такая же способная, как и ты. - также грубо ответила Тень, дотронувшись тонкими пальцами до прекрасных лепестков арники. Многозначительное молчание со стороны Джулиана, а потом не заставивший себя ждать колкий ответ: - Я переоцениваю тебя. И поверь, до меня тебе, как этому цветку до цветения. Еще одно воспоминание, которое напоминало Ру, что их отношения с Джулианом были далеки до идеальных. Если, конечно, можно назвать отношениями их вечные перепалки и перекладывание ответственности друг на друга. Они словно дети на площадке, бегали и обвиняли друг друга в исчезновении игрушечной лопаточки, которая осталась лежать в песочнице, чуть присыпанная песком. Алларун встала с постели, подходя к шкафу и подбирая одежду на сегодня. Ее первый день в академии спустя два года. И Ру обычно не заботит, что о ней думают другие, а потому выбор одежды не имел какого-либо смысла: все те же темные штаны, все та же темная футболка и красная, бархатная рубашка. Девушка тяжело выдохнула, закрывая двери шкафа, на секунду опустив свой взгляд в пол. - Ты не можешь страдать вечно, Руна. - прошептала она себе под нос, а потом глубоко вдохнула, заправив прядь волос за уши и вышла из комнаты, спускаясь по скрипучей лестнице в холл. Весь дом, как и два года назад, выглядел довольно старым, скорее даже сказать древним. Неуместный и весьма нелепый, громадный ковер, раскинутый перед лестницей уже совсем облез и побледнел, потеряв свой первоначальный, роскошный вид. Кое-где, на стенах, обои стали отклеиваться, являя миру прогнившие и заплесневелые углы, с которыми почему-то Джулиан никогда не хотел бороться. Но все эти недостатки быстро скрывались за теплом и уютом Остролиста. Каждый раз, когда Джулиан ждал гостей, дом будто расцветал вместе с тем, как Мороу готовил званный ужин или приводил комнаты в порядок. Сейчас же, казалось, что дом умирает. Тихо, но крайне стремительно он превращается в развалины и безжизненное, опустошенное пространство. Говорят, не место красит человека, а человек - место. Так вот, человек, озаривший этот особняк своей искрой и улыбкой затерялся среди темных тайн и кровавых секретов, и теперь нет никого, кто мог бы сделать мрачные комнаты Остролиста хоть чуточку приветливее и уютнее. Алларун чувствовала, как из последних сил дом пытался вернуться к своему радушному приему: как легко открывались заржавевшие двери в давно закрытые комнаты, и как тихо скрипели половицы под ее ногами. "Остролист" помнит ее и никогда не сможет забыть, сколько всего она сделала для особняка, а главное, что именно она сделала для Джулиана. У стен тоже есть уши. Когда Руна проходила мимо запертой на ключ двери, которая вела в кабинет Джулиана, та скрипуче отворилась, заставив девушку вздрогнуть и застыть, не смея сделать еще один шаг. Руне никогда не было дозволено заходить в комнату Джулиана. Он предпочитал держать дистанцию, а главное умело хранил свои тайны, закрывая дверь на ключ. Конечно, любопытство - злая штука, и Руна частенько пыталась проникнуть к нему в комнату, но каждый раз ее успех быстро превращался в неудачу. - Ох, да ладно, ты не можешь менять замок каждую неделю. - шепотом злилась Руна, пытаясь вскрыть дверь в комнату Джулиана. Это уже пятая попытка за прошедший месяц, и каждый раз, когда замок на двери щелкал, и девушка готова была познакомиться с миром Джулиана, парень возвращался и ловил ее с поличным, а потом замок вновь был изменен. - Давай же, Остролист, помоги, покажи, что прячет твой хозяин. - почти умоляла Ру, чтобы дом хоть раз в жизни послушал ее. - Ты же помнишь, что Остролист принадлежит мне, неспособная?- прозвучал низкий голос Джулиана где-то за спиной девушки. Та застыла с отмычкой в руке, придерживая ручку двери. Ее дыхание замедлилось, а сердце совершало бешенные кульбиты. Она снова попалась. - Интересно, я когда-нибудь обнаружу тебя именно на том месте, на котором и оставил? - спросил Мороу, складывая руки на груди, облокотившись на дверной косяк. В его голосе не было слышно злости, лишь легкая издевка и, наверное, несвойственное ему восхищение. Нельзя было сказать, восхищался ли он упертостью и целеустремленностью Руны или тем, что девушка, наконец, отошла от испуга, резко повернулась, спрятала отмычку под рукавом и выдавила улыбку, самую невинную, какую только могла. Сейчас же стоя напротив той самой приоткрытой двери, понимая, что в этот раз ее никто не остановит, Алларун все равно не могла решиться войти в комнату, будто что-то заставляло ее стоять на месте. - Некоторые тайны должны оставаться в тени. - вторила девушка своим мыслям и, прикрыв глаза, сделала пару несмелых шагов в сторону открытой комнаты. - Но твои тайны, Джулиан, уже давно связаны с моими. - бросила Тень в пустоту, а потом смело распахнула дверь. Каково же было ее удивление, когда вместо мрачной, пыточной комнаты Руна увидела светлую спальню с довольно уютной мебелью и приятной обстановкой. Комната действительно казалось слишком яркой по сравнению со всем особняком. Мебель, сделанная из светлого дерева, сильно отличалась не только по цвету, но и по дизайну от всей обстановки дома. Бледно-желтые обои нежно обволакивали стены, а, казалось бы, огромный, несуразный книжный шкаф, доверху наполненный древними фолиантами и различными словарями, лишь придавал комнате свое очарование. Как не странно, но это было единственное место в доме, в котором не ощущался аромат корицы или миндаля, хотя казалось бы здесь Диадро проводил больше всего времени. Тем не менее воздух в этой комнате был пропитан запахом свеженапечатанных книг и мокрой земли. Алларун несмело прошла вглубь комнаты, озираясь по сторонам. Огромное количество книг, слишком светлые для Остролиста обои и несколько десятков растений, высаженных по всему подоконнику, а главное все еще не засохших, словно каждый день кто-то продолжает ухаживать за цветами - все это заставляло Ру усомниться в том, что она действительно знала Джулиана. Она никогда не пыталась понять его с иной стороны, не как великого способного или хорошего наставника, а как человека. Для нее он всегда был Джулиан Мороу, не Джул. И может это и было ошибкой в их отношениях? Руна медленно, боясь произвести лишний шум, подошла к письменному столу, на котором вразброс лежали различные листки, вырванные из разных тетрадей с неразборчивыми записями на них, а рядом несколько открытых на случайных страницах книг, словно хозяин комнаты что-то судорожно искал, записывая получившиеся результаты. - Почему именно сейчас? - спросила девушка тихо, бегая глазами по разбросанным вещам, смятой постели и незакрытой дверце комода. Она не могла найти объяснение тому, почему Остролист позволил ей войти, когда ни разу не поддавался на ее уговоры раньше. Создавалось ощущение, что дом хотел, чтобы она увидела эту комнату, хотел, чтобы она что-то здесь обнаружила. Может быть, Остролист надеется, что Руна найдет Джулиана? Тонкими пальцами она бегала по фразам, записанным на листках неуверенным и небрежным почерком, будто кто-то торопился записать все, что было в его голове. Ру не могла толком разобрать и слова, хотя прекрасно понимала, что это одно из исследований Мороу, коими он занимался каждый вечер, запираясь у себя в комнате. Он всегда был упертым в своих делах, а главное до безобразия дотошным, отчего любой его результат был блестящим. Какое-то время Руну бесило, что он так много времени уделял книгам и своим записям, но теперь Ру словно была благодарна, что Джуллиан записывал каждое открытие и наблюдение. Ведь, может именно это хотел показать Остролист и в этих бумагах скрыта правда об исчезновении Джулиана? По спине Ру пробежали мурашки, когда она снова ощутила на себе пристальный взгляд из угла комнаты. Девушка застыла на месте, не смея повернуть головы. Ее дыхание участилось, выдавая с потрохами неожиданно возникшее чувство опасности. Руна была уверена, что в комнате она не одна. Какое-то время Ру так и простояла на месте, мысленно перебирая имена новых Богов и крепко сжимая руки в кулаки, пока в конце концов не почувствовала, что ощущение слежки исчезло, а она снова оказалась одна в пустой комнате. Харпер подошла к тому самому углу, медленно присев на корточки и внимательно осмотрев пол, а после, поведя глазами вверх по стене, пытаясь найти хоть намек на то, что здесь был кто-то еще, но ей не удалось ничего обнаружить. Никаких следов. Ей просто показалось. Наверное. Послышался щелчок входной двери, и Руна быстро встала на ноги, выходя из комнаты, чтобы встретить названного гостя. Дверь за девушкой захлопнулась сию же минуту, не успела та даже выйти. Руна испуганно повернула голову, оглядывая снова закрытую комнату. - Ох, я не думала, что ты уже проснулась. - произнесла невысокая, симпатичная девушка с пепельно-фиолетовыми волосами. Ее уложенные локоны аккуратно струились вдоль круглого, почти детского лица, пока на тонких губах играла слабая улыбка. Она нервно повела плечами, закрывая за собой входную дверь и бросая в сторону свой темный рюкзак. Некоторое время новоприбывшая просто изучала Руну, что продолжала смотреть себе за спину, судорожно ковыряя левое плечо. - Ты Алларун Харпер, так? - легко нарушил нарастающую тишину голос девушки. Она попыталась поймать взгляд Руны, всем телом наклонившись вправо и чуть вытягивая голову, но, когда это не увенчалось успехом, выпрямилась и подошла к Харпер, которая в замедленном темпе, наконец, повернулась в сторону проводника. - Я каждый день захожу сюда, чтобы навести порядок. Ну, знаешь, полить цветы или выбросить, скопившейся мусор, или просто навестить Остролист, чтобы он не забывал меня. - неуверенно произнесла девушка, осматривая потолок дома. Она подождала какое-то время, позволяя Руне ответить, но та вернулась к изучению запертой двери, снова отвернувшись от незнакомки. - Сколько бы я не заходила сюда, комната Джулиана всегда была закрыта. И держу пари, просверливая ее взглядом, ты не откроешь. - усмехнулась гостья, пожав плечами и слегка вздернув подбородок. - Ты Лабелия Крейг? - наконец, произнесла Руна, выйдя из оцепенения и обратив свое внимание на девушку перед собой. Конечно, Алларун имела представление, что в последние два года, ассистентом Джулиана была Лабелия. Ру несильно хотелось выяснять, как они с Джулом познакомились и почему он взял именно Крейг на место Харпер, но Лабелия являлась проводником, возможно, единственным в стенах академии, а для Ру это была еще одна возможность попытаться найти Джулиана. Мертвые всегда знают больше, чем говорят. Крейг вопросительно приподняла одну бровь, скрестив руки на груди, а потом, хмыкнув себе под нос, кивнула. - Ага, та самая, которая проводит мертвых в последний путь. - девушка качнулась в сторону, а потом резко развернулась и прошла на кухню, подмигнув Руне. - Знаешь, не самая приятная работа, конечно, но со временем привыкаешь к постоянному ощущению смерти. - пожаловалась она, подходя к столу и присаживаясь на один из стульев. В ее движениях можно было уловить неловкость, которая возникает всегда в первую встречу с кем-то, однако на мгновение Ру почудилось, что голос девушки дрожит из-за плохо скрываемого страха перед Алларун. Тень проследовала за Бель, встав где-то посередине кухни, чувствуя себя здесь чужой. Она внимательно осмотрела Лабелию, изучая ее внешний вид и эмоции. Что-то в ее поведении и манере говорить сильно напоминало Джулиана, отчего Ру испуганно помотала головой в разные стороны, словно пыталась избавиться от какого-то наваждения. - Декан Равенс сказал, что теперь ты будешь моим наставником и поможешь контролировать этот необузданный поток призраков. Не знаю, с чего он решил, что черное искусство имеет хоть что-то общее с духовным, но Джул тоже не был проводником. - устало выдохнула Лабелия, потянувшись к левому плечу. Она зажмурилась, будто испытала неприятное ощущение, когда коснулась себя, а потом убрала руку и перевела на Ру выжидающий взгляд. Алларун не сразу ответила, потому что не нашлась, что сказать. Если быть откровенной, она прекрасно знала, что входило в обязанности наставника, потому что Джулиан был таковым для самой Ру. Но одно дело знать об этом, а другое иметь непосредственное отношение к делам. К тому же Алларун была вынуждена признать, что Лабелия права. Ру понятия не имела, что значит быть проводником и видеть смерть везде, куда бы ты не пошел. Научить ребенка читать по слогам проще, чем попробовать разобраться в магии, с которой ты не имеешь ничего общего. Руна неоднозначно пожала плечами, а потом подошла к кофе-машине, чтобы, наконец, приступить к готовке своего завтрака. - Джулиан тоже этим занимался? Пытался помочь тебе с контролем? - вопрос пришел на ум быстрее, чем Руна смогла уловить его смысл, но отказываться уже от своих слов ей не хотелось. Лабелия подозрительно сникла, опустив голову и молча перебирая песок в сахарнице. Она выглядела несколько задетой, словно речь зашла о чем-то сокровенном для нее, однако, Руна не хотела разбираться в личных чувствах Лабелии, ей не было дела до того, как Крейг пережила утрату Джулиана, а потому Ру сделала вид, что не заметила общего настроения девушки и снова повторила свой вопрос. - Должен был. - скупо бросила Лабелия, делая слабый глоток из кружки. - Должен был? - неуверенно переспросила Ру, присаживаясь напротив Лабелии и ловя ее растерянный взгляд. Джул не из тех, кто стал бы пренебрегать ответственностью, возложенной на него другими людьми, а еще он ненавидел уходить от работы, и слышать сейчас такой ответ от Крейг было для Ру как минимум странно. Создавалось ощущение, что она вовсе не знала Джулиана. - Я попала к нему за год до его исчезновения, и уже тогда он вел себя странно. Ну, страннее обычного. - тихо усмехнулась Лабелия, подняв голову и чуть качнув ей в разные стороны. Ру почувствовала ту минутную паузу, которая явно была предназначена для вопроса или реакции на произнесенные слова, но Харпер упрямо молчала, ожидая продолжения. - Он занимался каким-то исследованием в области черного искусства. Говорил, что ощущает себя так, будто у него забрали что-то важное. В тот год он почти не покидал Остролист, а особенно в последние месяцы. Он сильно исхудал за то время, так как лишил себя сна, и как безумный продолжал повторять, что докопается до истины. Джул постоянно что-то читал, выискивая новую информацию и записывая к себе в блокнот. Он никогда не говорил, чем занимается, да и не хотел это обсуждать становясь все более замкнутым и скрытным. За неделю до его пропажи он стал назначать встречи с разными людьми за пределами Академии. Никогда не видела, чтобы кто-то так часто выходил за ворота. - Крейг закончила свой рассказ шепотом, чуть наклонившись вперед, чтобы Ру могла ее слышать. Какое-то время обе девушки молчали, прислушиваясь лишь к тиканью старых часов в гостиной, а потом Лабелия пожала плечами, слегка поменяв свое положение на стуле так, чтобы одна нога упиралась в ножку стола. - Так он не выполнял обязанности наставника? - спросила Ру несколько отчужденно, чуть наклонив голову в сторону. Не было никаких оснований, что рассказанное Лабелией было правдой. Но Руна ей верила, наверное, больше чем кому-либо. Джул всегда был довольно странным для Харпер, но подобное поведение могло быть объяснено лишь одним: Джулиан обо всем догадался и точно знал, что произошло в тот день. От одной лишь мысли о том, что Джулиан знал правду, Руну передернуло, и она поежилась на месте, сжимая свои плечи сильнее и вновь обращая свой взгляд на Лабелию. - Нет, он делал то, что от него требовалось. Какое-то время. Он правда старался найти способ сделать переход призраков в другой мир менее болезненным для меня, а также попытаться ограничить их количество, хотя бы на пару часов, но все это быстро перестало иметь значение после одной встречи с бывшим студентом Академии. Как раз после этого дня Джул и стал вести себя как безумец. - на губах Лабелии проскочила презрительная ухмылка. Она отставила кружку с чаем в сторону, откидываясь назад и полностью облокачиваясь на спинку кресла. Руна все еще видела в ней Джулиана, и каждый раз, когда Лабелия снова двигалась, меняя местоположение или поправляя кудрявые локоны, Ру приходилось зажмуриваться и качать головой. Она сделала глубокий вдох, когда Бель снова пришла в движение, поворачивая голову в сторону и чуть наклоняя ее вперед, изучающим взглядом пробегая по пищащей кофе-машине. - Бывший студент? Не знаешь, кто он? - Алларун нашла в себе силы сделать свой голос спокойнее и не выдавать свое напряжение от нарастающей в груди паники. Девушка подошла к аппарату, по памяти открывая шкафы для того, чтобы достать чашку и ложку. На секунду способная замерла, увидев расколотый стакан из прозрачного стекла с голубыми переливами. Воспоминания снова поглотили Ру, заставив ее нервно сжать столешницу тумбы и опустить голову, делая еще один глубокий и болезненный вдох. Стук разбитого стекла отвлек Ру от прочтения конспектов по истории темной ветви. Она нехотя отложила тетрадку в сторону, спустив ноги с дивана и проследовала на звук, чтобы узнать, что произошло. В кухне пахло шоколадным печеньем. По середине комнаты, на мраморном полу были разбросаны крупные и мелкие осколки голубого стакана. Джулиан, матерясь и пытаясь стряхнуть с себя муку, стоял неподалеку, не сразу замечая Ру, которая испуганно охнула, прижимая ладонь к губам. - Черт, неспособная. - Джулиан обернулся к девушке, поймав ее расстроенный взгляд и проследив за тем, как она опускает глаза в пол, осматривая разбитый им же подарок. Он растерялся от ее реакции, ожидав лишь очередной ссоры, но лучше бы она кричала на него, чем продолжала молча смотреть на стакан. Джул подошел к девушке, аккуратно взяв ее за плечи, чтобы она обратила на него внимания, прежде, чем он начал говорить: - Я куплю тебе точно такой же. Я сохраню осколки, а потом найду того, кто сможет сделать этот несчастный стакан, слышишь? Кажется, теперь она его слышала, глядя на оставленное стекло, припрятанные в одном из шкафов на кухне. - Все в порядке? - обеспокоенно поинтересовалась Лабелия, подойдя к Ру сзади и заглядывая ей через плечо. - Да, да, прости. - судорожно ответила Харпер, закрывая ящик со стаканам и возвращаясь к приготовлению своего крепкого кофе. Еще несколько долгих секунд Лабелия наблюдала за тем, как Руна ставит горячий кофе и приготовленный ею тост с соленой рыбой на стол, а после, убедившись, что это не стоило ее внимания, вернулась к своему месту, продолжая разговор. - Джул виделся с Нейтаном. Нейтан Спирриган. Ты его должна знать, потому что он был на одном курсе с Джулианом и… - Крейг вдруг осознала, что продолжение ее слов могло как-то задеть Алларун и, на самом деле, не имело никакого смысла, потому что первого уточнения было достаточно. Девушка исподлобья взглянула на Ру, которая кажется пропустила последнюю часть ее ответа, потому что лишь скупо кивнула, откусывая бутерброд и медленно разжевывая пищу. - В общем, я не знаю, в чем заключалась цель их встречи, но после того дня Джулиан словно потерял себя, все больше уходя в исследования. Он все чаще твердил, что у него что-то отняли, а он знает, как это вернуть. В любом случае, я не знаю, что еще могу сказать по этому поводу. Если ты хочешь услышать больше, можешь спросить самого Нейтона. Он как раз недавно вернулся в Академию. - словно невзначай упомянула Лабелию, скучающе продолжая перемешивать чай, лишь изредка задевая ложкой края кружки. Никакого ответа на слова Лабелии, Ру не дала. Она медленно доедала свой завтрак, запивая его противным на вкус кофе. В голове было столько вопросов, что Руна не знала, с чего можно было начать, чтобы не вызывать подозрений, но в одном колдунья была уверена точно: она должна поговорить с Нейтаном. Комната, наполненная ароматом свежеприготовленного кофе, затерявшегося между духами Лабелии и терпким ароматом лаванды, каким пах парфюм Харпер, погрузилась в неловкую тишину, которая временами нарушалась тиканьем часов из гостиной. Разговор девушек может и казался на начальном этапе довольно успешным, на деле же был вынужденным и в какой-то степени являлся пыткой для обеих. Руне не льстила возможность общаться с Лабелией и разбираться с ее силами, а тем более посвящать ее в свои тайны и идеи и становится с ней лучшими подругами. Крейг в свою очередь смотрела на Ру с опаской и совершенно не доверяла той, кого всего называли убийцей. Еще пару минут они обе провели в тишине, наслаждаясь лишь горячими напитками и спокойствием. Руна не знала, можно ли продолжить этот разговор и стоит ли его продолжать, а у Крейг было слишком много вопросов, чтобы задавать их в первую встречу. Время близилось к полудню, а провести весь день за чашкой кофе было невозможно. У Руны, как у новоиспеченного наставника, теперь есть дела, которые, к сожалению, нельзя было откладывать, даже если девушке этого безумно хотелось. - Ладно, я помогу тебе с твоей силой, насколько это возможно, но сначала мне нужно получить свое расписание и поговорить с Нейтаном. Дом Ночи все еще является местом сбора отбросов? - Алларун поднялась со своего места, оставляя посуду в раковине, а после вышла из кухни, не дожидаясь ответа от Лабелии. Он ей не нужен, потому что Алларун знает, что из себя сейчас представляет главное здание Фёрджи. Но на удивление Ру, Лабелия мигом последовала за ней, нагоняя ту в коридоре и останавливая, едва придержав за локоть. В ее глазах читался немой вопрос, смешанный с животным испугом и паникой, захлестнувшей девушку с головой. - Т-тебя в-восстановили? - Лабелия, словно маленький ребенок, прошептала эти слова так тихо, бегая своими светлыми глазами по растерянному лицу Алларун, которая явно не ждала подобного вопроса. Несколько раз глупо моргнув, Алларун все же удается привести себя в чувства, чтобы мягко отстранить Лабелию и вернуть себе свои законные личные границы, нарушать которые было дозволено лишь одному человеку. - Не должны были? - она также снизила свой голос до шепота, придавая этому разговору больше таинственности. Девушка скрестила руки на груди, выжидающе смотря на Лабелию, которая неловко пожала плечами, сделав шаг назад и уперевшись спиной в стену, словно хотела слиться с окружением, чтобы избежать этого неловкого разговора. - Убийцам не дозволено обучаться в Академии, ты это хотела сказать? - Ру продолжила говорить за Лабелию, наступая на нее, словно охотник подбирается к своей добычи. Бедная Крейг уже не знала, куда смотреть избегая зрительного контакта с Руной и пытаясь хоть как-то сфокусировать свой взгляд на чем-то рядом с ней. - Жаль, что я не являюсь ей. - Ру находилась в опасной близости к Лабелии, заставляя ту сжиматься от страха и искать выход из своеобразной ловушки, в которую сама себя и загнала. Голос Алларун пропитан не скрытой угрозой и предупреждением, а ее глаза прежде тусклые определенно сейчас светились чем-то недобрым. Со стороны она походила на свою сестру: уверенную, смелую и умеющую постоять за себя, - но внутри она оставалась той слабой девочкой, которая выжила в суровом мире, непонятно как и зачем. - Все в Академии считают иначе. - наконец выдавила Лабелия из себя хоть что-то, осмелившись поднять взгляд. Она не была уверена, что это правда, потому что не привыкла верить людям наслово, но если так говорит не один человек, значит на то были причины. Джулиан тоже считал ее убийцей, но никогда не винил Алларун, словно Ру не ту девушку убила, а что-то иное. Харпер напряженно выдохнула, стискивая челюсти сильнее, и сделала шаг назад, опуская руки вдоль тела и провожая их взглядом. Ее начинало раздражать, что каждый в этом проклятом месте хотел повесить на нее вину за то, чего девушка не делала. Какая разница, что считают остальные, если они просто не видели всей картины? Этим сплетникам хватило одного фрагмента целого пазла, чтобы сделать свои неправильные выводы и скинуть все на Харпер, но разве не этого она добивалась? Определенно, нет, но, ты, Ру, не предусмотрела последствия своих действий, и вот они: все, что ты наворотила два года назад свалилось на тебя, как снежный ком. У выбора всегда есть своя ветвь в будущем, и ты отчаянно продолжаешь пилить ее прямо под собой, милая. - Все считают, что Джулиан сумасшедший. Ты им веришь? - безэмоционально бросила Ру, едва сведя брови к переносице. Вместо слов, Руна получила слабое мычание, которое расценивалось, как отрицательный ответ. Лабелия не могла смотреть на девушку перед собой, а потому лишь покачала головой в довесок к звукам, чтобы быть уверенной, что Ру поняла ее. - Тогда почему ты веришь, что я убийца? - Алларун сощурила глаза, словно лисица, которая пытается вычислить трусишку среди кустов. Она продолжала говорить также тихо, не смея нарушать атмосферу напряженности между ними. Отчасти Руна наслаждалась тем, что Лабелия ее опасается, так способная могла быть уверена, что Крейг станет ее слушать. Между страхом и почитанием, первое всегда оказывает сильнейшее влияние на людей. Почитать можно и в своих корыстных целях, но боятся человека означает внимать его словам и следовать до тех пор, пока петля на шее не спадет. Может поэтому Ру не нашла в себе силы отказать декану? Лабелия молчала, не сумев подобрать нужные слова для ответа. Она стояла, съежившись у этой стены, потупив взгляд в пол. Маленький, провинившийся ребенок, который не понимает, что еще он может сделать, чтобы исправить ситуацию, потому что кажется будто все остальное больше не имеет смысла, а починить давно сломанное - невозможно. Хотя на самом деле так казалось, даже для самой Руны, которая резко отступила, опустив взгляд и сжав руки в кулаки посильнее. Ее обдало каким-то необъяснимым отчаянием. Ей хотелось, чтобы хотя бы раз в жизни девушке поверили, чтобы хоть кто-то попытался понять ее суть, а не судил по дурацким слухам, которые, на минуточку, с каждым днем лишь приумножаются и превращаются в абсурдные истории прошлого. - Просто порой люди верят во что-то, потому что хотят, а не потому, что это является правдой. - повернувшись в сторону входной двери, добавила Алларун. - Ру, я не имела в виду, что… - едва слышно начала девушка, неуверенно дернувшись к способной, чтобы снова задержать ее в коридоре и попытаться извиниться за свои слова. Цветок, стоявший на дальнем подоконнике, вдруг резко упал. Глиняный горшок раскололся на несколько маленьких кусочков, а и без того бездыханный стебель какого-то древнего, как и этот дом, растения выбрался на свободу, показывая всем свои голые, полумертвые корни. Лабелия тихо охнула, обратив свой взор на цветок, валявшейся на полу. Она прикрыла рот ладонями, широко распахнув глаза и от страха пробормотав имя богини Ночи. Алларун повернулась на шум, издав удивленный вздох и на какое-то мгновение замерев. Остролист никогда не подавал такие явные признаки жизни просто так. Дом чтил память своего хозяина, а Джулиан любил растения по всему особняку. Разбитый горшок никак не мог быть случайностью или последствиями возраста самого дома. Руна знала, что в этом заключался какой-то смысл. Остролист снова привлекал к себе внимания, чтобы Ру смогла услышать его и понять. - Так ведь не должно быть, да? - Лабелия медленно повернула голову к девушке, дрожащей рукой указывая на цветок и шумно сглатывая от испуга. Руна не ответила, внимательно оббегая гостиную взглядом, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которую девушка могла бы выдать за объяснение. Но вместо решения этой проблемы, Алларун вновь ощутила на себе долгий и пронзительный взгляд с винтовой лестницы. Теперь Руна знала наверняка: здесь был кто-то еще помимо девушек. - Пойдем. - не отвечая на вопрос Лабелии, проговорила Ру, касаясь ладонью спины Крейг и подталкивая испуганную девушку к выходу. Дверь за ними закрылась неслышно, но напряжение, оставшееся после их разговора еще долго царило в коридоре. - Умница моя.- прошептал севший от постоянных криков голос.