Падший герой

— Руж! — выкрикнул Шедоу, заставший момент, как девушку за секунду утащили под землю. — Ну уж нет! — после чего ёж прыгнул за созданием, которое напало на них.       Очутилась Совершенная Форма Жизни в туннеле, который тот монстр успел собой пробурить и который вёл практически по прямой вниз, лишь изредка делая развороты.       Вибрация потихоньку отдалялась, чего нельзя было допустить. То создание пыталось утащить Руж куда-то вдаль, дабы Шедоу их потерял.       Не долго думая, Шедоу мигом устремился за ними, ловко перепрыгивая через различные камни и другие выделения.       В это время летучая мышь находилась в громадной лапе своего похитителя. Руки у неё были свободными, однако пошевилиться она практически не могла. Одно неверное движение — и ей могли запросто сломать все кости.       Ощущение было очень неприятным. Всё тело ломило со всех сторон и казалось, что даже выпрямление конечностей могло закончиться их сломанным состоянием за счёт огромного давления лапы этой твари. Что странно, это существо и не пыталось убить Руж, а куда-то её усердно тащило.       Всё, что она в данный момент слышала, так это рычание этого создания, которое не стихало, а будто только усиливалось.       Само существо она видела только сзади, но и этого хватало для полного отвращения. Это было сплошное мясо, даже не кожа, а просто голое, жилистое и разорванное мясо, в некоторых местах которого сочилась кровь. Запах от этой твари стоял также мерзкий, однако Руж на это уже не обращала внимания.       В некоторых местах из этого создания торчали кости, некоторые лишь выпирали из-под плоти, а несколько прорезали, видать, не слишком толстый слой мяса, оказываясь тем самым снаружи.       То же самое было с руками и ногами. Руж уже смогла определить, что это создание передвигалось на нескольких парах ног, а также имело несколько рук, однако из его тела торчали также отдельные маленькие ручки и ножки, не имевшие к самому телу никакого отношения. — Слушай, — начала с трудом Руж, — я, конечно, понимаю, что довольно красива и привлекательна, да так, что бы меня похищали уродцы вроде тебя, но ты явно не мой типаж. Быть может, ты меня просто отпустишь?       Естественно, пытаться как-то достучаться до этой сущности, а уж тем более надеяться на освобождение, было крайне опрометчиво. Однако девушка просто пыталась выиграть время для своего напарника, которого она с каждой секундой ожидала увидеть в туннеле всё сильней и сильней, ибо сама была сейчас бессильна.       Она могла бы попытаться воспользоваться ножом, пистолетом или каким-то из своих трюков, которые она проворачивала на своих заданиях по ограблениям, вот только сейчас она ничего из этого сделать не могла. Её бы просто убило.       Шедоу всё ещё не показывался среди груд камней. Неужто он решил бросить напарницу и не спасать её? Руж от этой мысли слегка напряглась, однако сама смотрела во все стороны, пытаясь разглядеть что-то, что могло помочь ей вырваться из крепкой хватки этого уродливого чудища.       Кто это вообще был? Очевидно, что она его сегодня уже видела, когда одного из её напарников утащили в лес, но что это был за мобианец, и была ли эта тварь мобианцем вообще?       «Быть может, это и есть тот самый Экзактер?» — подумала про себя Руж, выдвинув неплохую теорию. Мобианец, который разросся до размеров целого дома и превратился в какое-то мясистое уродство. От остальных он ещё как отличался. - «Да куда ты меня тащишь!?"       Позади них стало виднеться движение. Оранжево-жёлтая полоска мчалась за обоими в данный момент, пытаясь настигнуть и застать врасплох.       Увидев ежа, лицо летучей мыши всё засияло. Значит, спасение могло ещё состояться. В это время монстр уже успел покинуть туннель, который сам и проделал, и они учитились в какой-то громадной пещере.       Посмотрев вниз, Руж заметила, что они передвигались по мосту на высоте метров двадцати над землёй, а под ними виднелось ещё несколько таких же мостов, ведущих уже в обыкновенные туннели для рабочих вагонеток.       В самом низу девушка краем глаза успела развидить какие-то построения, напоминавшие домики, которые являлись местными складами или зонами отдыха, учитывая громадные размеры шахты, которым подобные здания были нужны. Сомнений не было — что Руж, что монстр, что Шедоу, не отстающий от них, очутились в каких-то шахтах. На какой высоте они в даныый момент находились, никто не знал. Данная тварь двигалась крайне быстро.       Однако расстояние между ними и потолком было тоже довольно приличное, пускай и находились они на самой высокой точке пещеры.       Шедоу решительно прыгнул за теми, кого он пытался активно нагнать, слегка удивившись смене обстановки, и принялся скользить по рельсам. Придав себе ускорения, он устремился по прямой к монстру, после чего крикнул ему в спину: – Хаос Контроль!       Время вновь замерло, а ёж отпрыгнул от железнодорожных путей и, свернувшись в шар, влетел в монстра, после чего пробурил в нём насквозь дыру и вылетел уже весь окровавленный из него, отскочил от близжайшей стенки и вновь налетел на врага.       Очутившись перед ним, Шедоу принялся свирепо избивать монстра, чередуя последовательность своих атак, меняясь между руками и ногами.       Что интересно, пускай Совершенная Форма Жизни и была в данный момент разгневана, что жизнь его давней подруги была на волоске из-за мерзотного создания, решившего тайно на них напасть, однако он не видел, что именно избивал, вернее, какую часть тела, и в какие органы попадал.       Ещё и поджимающее время не бесконечного Хаос Контроля, длительность которого сократилась из-за частого его использования Шедоу, успевшего за одно это утро воспользоваться несколько раз Хаос Контролем, несколько раз Хаос Копьями, а также один раз использовать Хаос Бласт.       Подобные действия изматывали владельца таких способностей, особенно, если он использовал их часто и без Изумрудов Хаоса. Благо, на Шедоу это сказывалось не сильно, за счёт его долгого опыта и совершенного тела.       Секунд через пять непрерывных ударов, поняв, что действие способности должно было вот-вот подойти к концу, ёж оттолкнулся от врага, добравшись тем самым снова к той стене, от которой он до этого отскакивал, и отпрыгнул от неё вновь, чтобы перелететь монстра и приземлиться прямиком на его руку, в которой была Руж.       Свернувшись в шар, Шедоу рассёк громадную лапу, высвободив тем самым летучую мышь из западни, а сам разгруппировался и спрыгнул с моста и активировал свои реактивные ботинки, очутившись тем самым в воздухе прямиком сбоку от монстра.       Подлетев выше и сделав при этом заднее сальто, ёж устремил свои ноги под углом в сорок пять градусов наверх и устремился на большом ускорении к монстру. Метрах в пяти от врага Шедоу, набрав достаточное количество скорости, совершил кувырок вперёд, устремив тем самым свои ноги уже вперёд, и влетел таким образом точным попаданием в это создание, столкнув его вниз с моста.       «Время возобновило свой ход», — решил Шедоу, приземлившийся на место того, кого он только что отправил в дальний полёт.       Монстр, ничего не ожидая, резко полетел с сильными увечиями по всему телу с моста вниз, издавая лишь истошные вопли боли, раскидывая своими руками и ногами в разные стороны, пытаясь зацепиться хоть за что-то, и расплёвывая какую-то странную зелёно-жёлтую жидкость в разные стороны, которая, к счастью, не попала на морфов.       Пока большое, красноватое, мясистое существо падало вниз, оно снесло на своём пути ещё два других моста, на одном из которых стояла вагонетка, загруженная какими-то тяжёлыми ящиками с инструментами и недавно добытой рудой, которая скатилась вниз по оставшимся уцелевшим, но прогнувшимися рельсам, свалившись тем самым на то создание.       Раздался грохот, от которого даже тот мост, на котором находились агенты, слегка покачнулся. Подойдя к краю, ступив одной ногой на рельсу и поглядев вниз, Совершенная Форма Жизни принялась рассматривать побеждённого.       Монстр лежал на земле, заваленный вывалившимися из вагонетки ящиками и, следственно, самим транспортным средством и истекающий кровью, цвет которой был напорядок темнее цвета крови обычного мобианца. Бордового, если не темнее. А самой жидкости было много, учитывая габориты этого существа.       Наконец-то просвечивалось и «лицо» этой твари. Такое же голое мясо, как и всё остальное, лишь только с полноценными глазными яблоками, которые глазели куда-то вверх, хотя само создание ничего не видело, ибо было вырублено, однако из-за отсутствующих век понять это было трудновато. Также было заметно несколько кривых, но острых клыков и два длинных рога, растущих чуть выше уровня глаз.       «Вроде всё», — подумал Шедоу, оттряхивающий с себя стекающую по его одежде и телу кровь, не переставая при этом глядеть вниз уже около минуты, дабы ни в коем случае не проглядеть дальнейшие действия побеждённого врага, — «но я чую, что ты ещё жив. Тот снайпер был в разы меньше тебя, однако проблем он доставил нам достаточно. Что ты вообще такое?..»       Последний вопрос интересовал не только ежа, но также и летучую мышь, которая в это время, после небольшого удивления от резкой смены обстановки и поверженного монстра, смогла вылезти из лапы того создания, отрезав её пальцы.       Шедоу продолжал глазеть вниз, пытаясь осмыслить всё происходящее. Что это за существо? Какое отношение оно имеет к тем мертвецам? А самое интересное — почему оно не стало убивать Руж сразу, а потащило куда-то в пещеры? При чём, что это за шахта такая? Ёж был уверен, что Акорн не задумывалась о наличии этого места, когда давала Совершенной Форме Жизни это задание, ибо оно было глубоко под землёй, да и отношения к тому, что происходило на поверхности, не имело.       Из мыслей ежа выбила летучая мышь, которая сначала пыталась достучаться до него словами, но, поняв, что он её не слушает, принялась щёлкать перед ним пальцами и медленно махать рукой. — Мобиус вызывает Шедоу, ответьте, — сказала она, заметив, что смогла добиться прогресса, и перестав махать рукой. — А? Руж? — ёж со своими мыслями уже совсем позабыл, что только что спас бывшую воровку. — Я задумался. — Да я вижу, — ехидно ответила Руж, прикрыв рукой рот, дабы скрыть свой смешок. — Ты свыше минуты уже стоишь неподвижно, полностью отрезанный от реальности. Должна вновь тебя поблагодарить. Ты спас меня от… него, — она сначала указала рукой на отрезанную руку, а потом на лежащее внизу тело. — Не за что. Уже не в первый раз так делаю, — на отмах произнёс Шедоу, стараясь не отвлекаться. — Эй! Такое вообще-то может и обидеть! — показушно принялась злиться Руж, понимая, что своими словами ёж не пытался указать на её слабость, чтобы хоть как-то пробить угрюмого партнёра на какие-то эмоции, но сразу же оставила эту идею. — Так… У тебя есть идеи, что это? — сменила свой тон бывшая воровка, медленно обойдя Совершенную Форму Жизни с другой стороны. — Лично у меня эта тварь вызывает лишь ощущение недоделанного мутанта. Ты его видел? У него из тела торчат ручки и ножки, а сам он состоит из голого мяса… Фу, мерзость! — А ведь ты права… — пробубнил Шедоу, присмотревшийся к лежащему телу и сумевший благодаря наводке Руж и с помощью своего зрения развидеть новые детали. — И Руки, и ноги и… лица… — О, нет, Шедоу, не продолжай, — стала его умолять девушка, взявшись за его плечо, — я же говорила: блевать снова мне не хочется. — Он поглотил тела своих жертв, он слеплен из них… — заключил с трудом Шедоу, уведя свою голову в сторону и прикрыв на долю секунды глаза. — Бля, я же просила! — воскликнула Руж, хотя и так уже сама всё прекрасно поняла, отойдя при этом от ежа не несколько метров.       Рвотные позывы вновь настигли обоих. Шедоу резко почувствовал то головокружительное ощущение, которое у него было ещё в доме семьи погибших козлов. Даже для него такие вещи были в новинку.       Тело слегка трясло, а запах уже, видать, давно погибших мобианцев, сросшиеся в одно большое чудище, он слышал уже очень отчётливо. Перед глазами всплывали изувеченные лица, которые он лицезрел несколько мгновений назад, их рассечённые конечности и органы, которые болтались, а то и спадали с этой твари.       И лишь только мужество и достаточное количество силы воли не давали ежу вырвать, хотя головная боль всё ещё присутствовала. Чего не скажешь про Руж…       Летучая мышь свалилась на колени, ухватившись обеими руками за шпалы и, попытавшись сдержаться, но не выдержав, она поперхнулась, изогнувшись в пояснице, и её вырвало, а далее девушка принялась кашлять.       Дрожь пробила всю Руж насквозь, слёзы непроизвольно собрались на глазах, а кулак со всей злостью ударил о деревянную поверхность.       Уши заложило полностью, а кисти рук непроизвольно тряслись, не подчиняясь какое-то время влиянию мобианки.       Живот девушки зудил без остановки, но на это она не обращала никакого внимания. Да даже свою принципиальную чистоту она отложила в сторону, поняв окончательно, с чем имела дело.       Тот, кто сотворил это создание, кто был активнее всего причастен к его созданию — бессердечная скотина, не ценющая жизни других, делая из них своих рабов, играясь и эксперементируя ими.       Экзактер… Это имя хорошо запомнилось обоим морфам, ибо главным виновником всего произошедшего здесь был именно он. Кем бы он не был, чего только не планировал, его нужно было остановить любой ценой!       Шедоу подошёл к старой напарнице и, взяв её за плечи, поднял на ноги. Посмотрев на ежа, Руж подметила, что выражение лица её напарника стало ещё угрюмее, чем до этого. Не знающий Шедоу мобианец удивился бы с этой черты, но летучая мышь, знающая его уже довольно долго, прекрасно понимала, что даже у такого нелюдимого и, в большинстве случаев, хладнокровного создания, как ёж Шедоу, могут просыпаться отдельные чувства. — А тебя, вижу, зацепило осознание того, из чего эта тварь сделана… — произносила Руж, параллельно кашляя.       В ответ Совершенная Форма Жизни лишь промолчала, сложив руки на груди и вновь подойдя к краю этого несчастного моста. — Я не верю в то, что он окончательно повержен, — начал спустя какое-то время Шедоу. — Либо он просто вырубился, либо притворяется. — Думаешь, он — последний из всех этих созданий? — спросила Руж. — Больше мертвецов, тем более таких, нет? — Я не уверен. Если все ожившие мертвецы столпились в этой деревне, то, возможно, со всеми и покончено, а если мы одолели лишь небольшую часть от всех жертв маньяка, то боюсь, что нас всех ждёт ужасное бедствие. — Бедствие, которое наведёт огромную панику и заставит всех жителей Королевства быть вынуждеными эвакуироваться отсюда, — подхватила мысль ежа летучая мышь. — Наступит карантин, а то и хуже… — Нам нужно срочно доложить обо всём в штаб, однако просто уйти отсюда мы не можем, — добавил Шедоу. — Руж, тебе придётся справляться самой. Я телепортирую тебя в штаб секретного подразделения Борцов за Свободу, там тебя уже должны знать, однако, в случае чего, скажешь кодовое слово «СФЖ02». Так точно смогут понять, что ты от меня. Ты доложишь им всю ситуацию во всех подробностях. Что мы обнаружили, кто на нас нападал, а также о двух погибших. Говори чётко и во всех подробностях, чтобы могли внести в протокол все нужные детали. — Я поняла, сделаю, — кивнула Руж, на лице которой просвечивалась серьёзность. — А что насчёт тебя? — Я останусь здесь и буду караулить это создание. Как я тебе уже сказал, я не верю в то, что от падения с моста оно могло умереть. Когда ты будешь докладывать, скажи, что я всё ещё здесь и мне не помешала бы труппа мобианцев, которые смогут взять это чудище все вместе. Уверен, что учёным будет крайне интересно на это полюбоваться, — при слове «учёный» ёж непроизвольно вспомнил Тейлза и представил себе на мгновение даже его реакцию на всё произошедшее. — Сообщи им об этих шахтах. Более того, я уже долго переживаю насчёт того, что ты находилась довольно длительное время в контакте со всей этой прогнившей мертвечиной, которой уже явно не один день, и даже не неделя, а то и не месяц. Ты себя нормально чувствуешь? — Да вроде нормально, — задумчиво произнесла Руж, принявшись осматривать себя. — Если не считать того, что уже пометила несколько точек своей блевотой, то вообще прекрасно. — Оно и к лучшему. Наверное, из-за юного организма и простого везения ты ещё не чувствуешь никаких недомоганий, однако всё может измениться в любую секунду. Как только я тебя телепортирую и ты сообщишь, кто ты, то попроси провести тщательное исследование твоего организма на наличие каких-то вирусов, химических веществ и прочей заразы. У них всё нужное оборудование есть. Я останусь тут и буду караулить, ибо даже разлагающиеся тела не производят на меня такой эффект, какой они производят на обычных мобианцев. — Ладно, ладно, особенный ты наш, я поняла тебя, сказала же, — Руж сделала невыразительное лицо и отвернула голову в сторону, принявшись правой рукой элегантно размахивать перед ежом, а вторую поместив на бедро. — Начинай телепортацию. Так уж и быть, — она снова взглянула на него, — перетерплю это мерзотное ощущение ещё разок.       Ёж подошёл вплотную к летучей мыши, закрыл глаза и полностью сконцентрировался на своих следующих действиях. Его руки вновь загорелись зелёным свечением, которое должно было перескочить на Руж и переместить её в мгновение ока за несколько сотен километров отсюда.       Вот только, естественно, всё гладко пройти не могло. Из-за Хаос Контроля, требующего для себя особую концентрацию, Шедоу притупил все свои остальные органы чувств, дабы поскорее справиться со своей задачей. Вот только Руж, к счастью, продолжала всё осознавать, из-за чего ёж удивился, почувствовав прикосновения к своим рукам, которые были вместе с ним оттащены на несколько метров от того места, где он только что стоял.       Однако возрастающая вибрация быстро вернула его к чувствам, как и разлетевшиеся доски, а вместе с ними и рельсы.       Перед обоими пронеслось что-то. Какой-то заряд цвета жёлто-зелёного, который влетел в стену и размазался по ней, принявшись медленно стекать. — Что за?! — воскликнул Шедоу, уже всё прекрасно понявший. — Это что, шутка такая?! — Если действительно шутка, — то крайне плохая! — ответила ему Руж, уже во второй раз спасшая напарника во время одного и того же действия. — Даже Соник так плохо не шутит! — Чёрт! Вот стоило мне на мгновение полностью отвести от тебя своё внимание, так ты тут же поднялся, — заметил ёж, подошедший к краю прогнувшегося моста и увидевший того монстра, который уже успел вылезти из-под завала.       Он стоял на четырёх лапах, а остальными словно прицеливался в морфов. Из-за чрезмерно быстрых движений, кровь покидала его тело гораздо шустрее, стекая вперемешку вместе с гноем. Вот только это были жидкости, которые стекали с него так или иначе. Дыра, проделанная Шедоу, затянулась полностью, как и рука, которая вновь отросла. — Я ведь так и знал, что ты жив, гнида! — Шедоу, не теряй с ним времени! — произнесла Руж. — Используй Хаос Бласт! — дала она команду, а сама взглядом уставилась на дыру, из которой они прибыли. — Хорошая идея! Действуй! — воскликнул ёж, моментально поняв затею Руж, когда также устремил свой взгляд на отверстие в каменной стене.       Вспорхнув крыльями, девушка очутилась в воздухе и, не долго думая, направилась в то отверстие, через которое они и попали в эту пещеру.       Проводив её глазами, Совершенная Форма Жизни спрыгнула с моста и полетела в сторону восставшего монстра. Тот ждал этого момента и принялся стрелять в ежа той жидкостью, которой он до этого расплёвывался, а потом пытался попасть её в Шедоу, пока тот стоял на месте, надеясь попасть. — Неплохая попытка, вот только против меня не поможет! — крикнул Шедоу, принявшийся уклоняться от снарядов, облетая их со стороны или проносясь через них благодаря телепортации.       В это время Руж уже приблежалась в проходу, через который она могла уйти, дабы не попасть под радиус атаки Шедоу. Однако с помощью эхолокации она смогла почувствовать резкое приблежение органических снарядов и, обернувшись, она заметила несколько из них.       Филигранно увернувшись от всех выстрелов, к которым даже пальцем прикасаться не хотелось, Руж осталась цела. Вот только на это и был расчёт.       Снаряды влетели в отверстие и вокруг него, из-за чего образовался обвал, а проход завалило. В это время Шедоу уже почти настиг свою цель и, не увидев из-за летящих в него выстрелов, что монстр несколькими лапами нацелился на Руж, уже был готов к Хаос Бласту. — Шедоу, стой! — закричала Руж, понимая, что сейчас всё могло для неё кончиться. — А?! — агент отвлёкся от врага, увидев всю ситуацию и отменив сразу же своё действие, однако из-за того, что ёж потерял свою бдительность, он получил удар здоровенной лапой.       Благо, Совершенная Форма Жизни успела загородиться рукой, однако сила этого создания могла бы запросто сломать руку, если бы такой удар прилетел кому-то другому.       Шедоу под действием удара улетел на несколько десятков метров, после чего бы расшибся в лепёшку, если бы ёж не соориентировался и не переместился на другую сторону от монстра, влетев тем самым уже в него.       Приземлившись безо всяких увечий, лишь самому нанеся их, Шедоу приготовился к дальнейшему бою.       Монстр отскочил на несколько метров, после чего встал во весь рост. Теперь виднелась его истинная сущность, которая по росту превосходила ежа в три раза. Свирепая морда, орущая не мобианским голосом, выплёвывающая при этом свои внутренности, вернее, внутренности своих жертв. Четыре громадные и когтистые лапы, на которых он передвигался, и около десяти других, с помощью которых он стрелял, по пять на каждой стороне. Рога, готовые пробить врага насквозь, которые прибавляли этой твари ещё сантиметров тридцать роста. И кожа… столь мерзкая и склизкая, голая кожа с ранами и порезами по всему телу.       Сырая шерсть, полностью покрытая кросью, богровые капли которой стекали вниз, образовывая вокруг ежа кровавую лужу, непроизвольно встала дыбом на теле, а кулаки сжимались настолько сильно, что казалось, что ёж сейчас прорвёт перчатки насквозь.       Проблема осталась — Руж была всё ещё в пещере, а для победы над монстром нужно было приложить в Хаос Бласт столько сил, что взрывная волна точно бы достигла мобианку.       Телепортироваться было также не вариантом. Для такого Хаос Контроля нужно было определённое время, которое этот монстр в жизни бы не позволил им выиграть.       Нужно было обеспечить Руж путём для побега. Рядом с Шедоу были также различные туннели, в которых девушка могла бы скрыться, а ёж остаться один, после чего у него не было бы никаких проблем с борьбой.       Монстр прекрасно знал козыри Шедоу и понимал, что ёж ни в коем случае не стал бы применять Хаос Бласт, пока рядом с ним находилась Руж. Не ясно, откуда он это знал, однако уже наличие этого знания являлось сильной проблемой. В данный момент летучая мышь являлась баластом для ежа, из-за которого он не мог закончить с ним раз и навсегда.       Пистолет был также не вариантом. Патронов у обоих морфов осталось крайне мало, а урон от двух жалких пистолетиков был бы для него несущественным.       «Быть может?..» — Совершенная Форма Жизни поглядела на свои руки, а точнее, на ограничители, которые при их снятии могли бы даровать Шедоу ещё более разрушительную мощь, чем та, которая она у него была до этого. — «Нет, слишком рискованно. Я смогу разобраться с ним, однако после этого мне станет слишком плохо, и я не смогу какое-то время дальше сражаться. Вполне вероятно, что он только того и ждёт, пока я не сниму свои кольца, дабы полностью меня измотать, чтобы кто-то другой уже смог нас окончательно добить».       Нужно было самим измотать его, дабы мог появиться хоть какой-то шанс на победу. Руж уже поняла всё по одному взгляду Шедоу и была готова поддерживать его сверху.       К счастью, кроме летучей мыши здесь никого и не было. Однако это и было как-то странно. Довольно большая шахта с построениями внутри неё для того, чтобы мобианцы могли отдыхать здесь и приступать сразу же к работе, а не проходить огромный маршрут из начала пещеры до этого пунтка. Быть может, сегодня, по счастливому случаю, шахтёры не должны были здесь работать, а быть может, здесь случилось что-то такое же страшное, как и в деревне.       Монстр вновь заорал, выстрелив в ежа тремя снарядами, от которых тот, естественно, уклонился, отойдя сначала в сторону, далее перепрыгнув второй боковым сальто, а третий пропустив над собой, пригнувшись.       Взглянув на то вещество, которым его попытались обстрелять, ёж заметил вновь жидкость зелёно-жёлтого оттенка, которая при контакте с землёй принялась испаряться, оставляя после себя лишь прожённую почву.       «Кислота, значит», — подметил ёж, — «ещё и крайне горячая, я чувствовал этот жар ещё при падении. Нужно быть осторожными».       Яростный удар о землю и вновь очередной пронзающий крик, настолько сильный, что он начал отдавать потоками ветра, от которых Шедоу непроизвольно загородился рукой. Его куртка, уже полностью потрёпанная за всё время пребывания здесь, в бешенном темпе развевалась под действием ветра. Пыль и грязь отлетела на несколько метров от них, оставив после себя довольно чистую землю.       Бой начался. Шедоу отскочил на несколько метров, принявшись не атаковать врага в лобовую, а сначала бегать вокруг него.       Руж, находящаяся на мосту, достала из кармана несколько небольших бомбочек, которые она принялась раскидывать по периметру, рядом и вдалеке от монстра.       Пускай бомбочки и были небольшими, однако эффект они приносили знатный. Если Руж и пользовалась чем-то, что завещали ей её родители, так это их оборудованием.       Последовал один взрыв, далее следующий, потом ещё и ещё. Урона они никакого монстру не нанесли, однако подняли в пещере дымовую завесу, сбившую врага с толку.       Дым поднялся до уровня глаз монстра, из-за чего всё его поле зрения стало невнятным и неточным. И этим воспользовался ёж, ибо в жуткое создание из ниоткуда вдруг влетело одно Хаос Копьё, за ним ещё одно, но уже с другой стороны, потом третье, также неизветсно откуда, и ещё одно и ещё.       Копья пронзали и проходили сквозь голое мясо, подрывая его, заставляя кровавые ошмётки и отдельные части тел случайных мобианцев, которые были «в нём», разлетаться в разные стороны.       В дыму прослеживалась жёлтая линия, которая передвигалась из одной точки в другую. Вот только настигнуть эту линию монстр не мог. Куда и как быстро бы он не бежал, но ежа он поймать не мог.       К тому же, как только существу в некоторых ситуациях казалось, что оно уже вот-вот сможет схватить Шедоу, оно получало неожиданный удар откуда-то со стороны, который отвлекал его.       Фигура летучей мыши проносилась рядом с ним, одаривая монстра несколькими неприятными ударами ног или порезами по телу, а далее скрывалась там же, где была изначально. Врагу хватало уже ежа с его способностями, так тут ещё и затесалась летучая мышь, которая активно мешала недругу.       Периодически происходили также и выстрелы. Патронов у Руж осталось не так уж и много, однако таким образом она всё равно мешала монстру и заглушала звуки реактивных ботинок Шедоу.       Пули влетали в тварь, а далее будто бы всасывались внутрь. Урона не наносилось никакого, однако подобное действовало на нервы монстра, который принимался со злости раскачивать и ломать опоры мостов.       Показалась тень Совершенной Формы Жизни, которая заскочила на какую-то груду коробок и уже с неё отскочила, перегпрыгнув врага и обстреляв его десятком копей, после чего она снова скрылась.       Монстр начал буянить и принялся от ярости бить всё, что попадалось под руку. Наполнив странные отверстия в своих лапах кислотой, монстр стал стрелять во все стороны, надеясь зацепить хоть кого-то.       Шедоу успел затаиться за одним из домиков, а Руж скрылась из поля зрения монстра, однако старалась не прекращать обкидывать весь периметр бомбочками, пока они у неё были.       Руж… Именно она являлась второй проблемой, которая достойно помогала Шедоу, однако которую можно было также и использовать, как заложницу. Стоило лишь подхватить её на ошибке, и она могла бы попасться в лапы монстра, из которых бы она уже точно не сбежала.       Вот только поймать её было также не легко. Всё-таки эта тварь имелa дело не с абы кем, а с, пускай и бывшей, но воровкой, которая мастерски пользовалась своими навыками при своих ограблениях.       Расстреляв мост, на котором сидела девушка, никто не показался. Летучая мышь уже успела где-то затаиться. Строение принялось падать, разрушая собой и другие мосты, из-за Шедоу пришлось срочно сменить свою позицию благодаря Хаос Контролю.       Три моста, соединяющие различные шахты, падали один за другим на землю, поднимая ввысь ещё больше слоёв пыли и грязи, из-за чего на какое-то время видеть стало вообще невозможно. Тряска раздавалась колоссальная, а риск погибнуть увеличивался.       Морфам выпала отличная возможность. Отойдя на несколько шагов назад, враг прислушался. Звуки падающих деревянных построек, на которых были проложены металлические балки, он старался игнорировать. Он пытался расслышать кого-то из своих недругов.       И вот! Раздался звук пархания крыльев. Где-то слева от сущности, сделанной Экзактером. И пархание этих крыльев, а вернее, планирование, спускалось вниз, но не к монстру, а в сторону одного из туннелей. Руж пыталась сбежать под шумок, чтобы позволить Шедоу использовать Хаос Бласт.       Нацелившись в приблизительную сторону туннеля, тварь сделала выстрел, надеясь устроить ещё один обвал, ибо больше он сделать не успел из-за отсутствия своих конечностей.       Все они были отрезаны и лежали вокруг мясистого. Шедоу вновь остановил время для защиты Руж и воспользовался этой возможностью, чтобы сделать своё дело. Ёж в данный момент стоял позади побеждённого врага. Было видно только его силуэт. Самого ежа во всей этой завесе разглядеть было крайне тяжело.       В это время Руж уже успела заскочить в туннель, который вёл в длинную шахту, если точнее, то куда-то глубоко вниз. В прочем, чем дальше бы она улетела, тем лучше было бы для неё самой.       Вот только у монстра были другие планы. Отрегенирировав две лапы с той стороны, где Шедоу не мог его видеть, монстр отрастил их и, зарядив кислотой, сделал два решающих выстрела в сторону туннеля.       Шедоу смог по звуку понять действие противника, однако предпринять что-либо не успел. И это стало его роковой ошибкой.       Руж, не видевшая ничего из-за поднявшейся ввысь грязи, не ожидала напоследок ещё два выстрела. От первого она ещё успела уклониться, а вот от второго…       Горяченная кислота попала ей точно в левое крыло, прожёгши его насквозь. Сказать, какую резкую и пронзающую боль летучая мышь ощутила в тот момент, — ничего не сказать.       Ощущение, словно часть тебя резко вырвали с корнем, не думая о последствиях. И вырвали с такой силой и скоростью, что ты этого сразу не почувствовал. А вдобавок это всё сопровождалось мерзотной, жгучей смесью, рядом с которой становилось не по себе.       Послышался вопль девушки, который донёсся до этих двоих. Из-за неожиданного удара, дикой боли и отсутствующего крыла Руж потеряла контроль над собой в воздухе, из-за чего её невольно потянуло к правой стенке, об которую она ударилась, а далее к потолку, после контакта с которым она свалилась на землю.       К удивлению, мобианка не потеряла сознание. Довольно быстро подняв голову, Руж сразу же её опустила, не переставая ныть от той агонии, через которую она сейчас проходила. Перед глазами всё двоилось, её снова тошнило, только на сей раз от боли, а не от отвращения, которая была как головная, как и из-за крыла, так и из-за… ноги?       Руж почувствовала резкие покалывания под своей правой коленкой и, найдя в себе силы, чтобы посмотреть, ужаснулась. Из её ноги торчала небольшая арматура, судя по всему оставленная здесь каким-то из рабочих, покрывшаяся алым цветом. Видать, из-за болевого шока при первом ранении, девушка совсем не заметила, как случайно насадилась на неё.       Крик не заставил себя долго ждать. Как бы Руж не пыталась подавить в себе всю боль, у неё просто не получилось, а эмоции вырвались сами наружу. От столь жуткой картины, мобианка снова отпустила голову, не в силах держать её. — РУЖ! — заорал Шедоу, понявший, что с его партнёршей случилась беда.       Враг воспользовался моментом и отрастил себе новые конечности, дабы успеть схватить Руж, пока ёжик был в замешательстве.       Вот только он зря понадеялся на успех своего плана. Совершенная Форма Жизни в мгновение ока оказалась перед ним. Весь дым и грязь с пылью осели, поэтому уже можно было развидеть ясные очертания друг друга.       Глаза ежа горели якро-красным свечением, оскал был яростен и показывал все свои намерения. Шедоу переполняла злость, которую он очень хотел выплеснуть на этого монстра. Хотелось его убить, высвободить уже свою истинную сущность. Ограничители в виде колец горели, привлекая к себе всё внимания, требуя снять их с рук. — Даже не надейся, тварь! — крикнул он, после чего моментально подпрыгнул и мощным апперкотом врезал монстру.       Тот ощутил усиленный удар ежа и отлетел на несколько метров от окровавленного ёжика. И пока враг приходил в себя, Шедоу… Развернулся и умчал в туннель к Руж, которая продолжала выть от боли.       Летучая мышь лежала на холодной, каменистой поверхности. Она была вся в садинах и синяках, сзади из неё исходил пар, а под арматурой уже накопилось достаточно крови. — Чёрт возьми, Руж, держись! — восклицал ёж, беря девушку на руки. — М-М-М, БЛЯТЬ, КАК БОЛЬНО, А-А-А-А! — кричала девушка. — Нужно срочно сматываться отсюда, — заключил Шедоу, а резкий громкий топот это лишь подтвердил.       В туннеле показалась уже знакомая физиономия, которая со всей жадностью приближалась к своим жертвам. Бежать по неудобной поверхности было не лучшим решением, поэтому оставался последний вариант — скользить по рельсам, как ёж это провернул и в прошлый раз.       Взобравшись с небольшим разгоном на пути, Совершенная Форма Жизни крепко сжала летучую мышь у себя в руках и принялся скользить вниз, ускоряясь с каждой секундой.              Монстр, пытавшийся изо всех сил нагнать их, не мог это сделать, ибо морфы двигались слишком быстро для него.       Но он не сдавался. Хватаясь за стены, чтобы протолкнуть себя дальше по туннелю, создание принялось обстреливать обоих чередой зарядов из кислотной жидкости.       Перескочив несколько раз с одной рельсы на другую, Шедоу решил затормозить время, дабы продвинуться чуть дальше вперёд. Потихоньку он начинал чувствовать усталость, поэтому от очередной остановки он решил на сей раз отказаться.       Взглянув на подругу, ёж увидел грязное лицо, выражевшее лишь одно чувство — боль. И это чувство она начала испытывать только из-за его невнимательности, когда монстр смог незаметно отрастить себе руки и выстрелить в летучую мышь.       Время вернулось в норму, но монстр не переставал стрелять по ним. Благо, его снаряды больше не долетали до агентов, и они могли доехать в спокойной манере до конца. Шедоу держал идеально равновесие на рельсах, оставляя после себя лишь искры.       Конец спуска уже виднелся впереди. Ещё совсем немного, после чего нужно было двигаться снова на своих двоих.       Враг остался далеко позади, а морфы смогли тем самым выиграть себе достаточно времени, чтобы где-то затаиться.       Добравшись до самого низа и соскочив с рельс, ёж снова наткнулся на довольно большую площадь с различными построениями, только на сей раз всё было хуже…       Всё было окровавленным. Тела лежали в больших количествах на самых разных местах в самых жутких позах. Здания были разрушены, от них ничего живого не осталось.       Кто-то был просто изодран до смерти, а кто-то пережёван, покрыт слоем странной жидкости или не оставивший после себя ничего, кроме обглоданных костей. И было прекрасно понятно, кто именно всё это сотворил.       Кровь, да и тела, выглядели свежими. Значит, убийства произошли совсем недавно, возможно этим же утром, пока группа Шедоу блуждала по тёмному лесу.       Нужно было срочно где-то затаиться. Справа от морфов находился обрыв, который вёл в бесконечную и тёмную бездну, однако перед обрывом была небольшая каменистая перегородка, за которой можно было укрыться.       Быстро перебравшись за другую сторону, ёж прислонил Руж вплотную к светло-серым камням, закрыв ей рот рукой, и сам подсел к ней.       Летучая мышь понимала, чего Совершенная Форма Жизни пыталась достичь, она пыталась держать себя в руках, однако заплаканные глаза говорили сами за себя.       В пещере появился старый знакомый. Он принялся вновь кричать, то ли из-за злобы, что потерял этих двоих, то ли от радости, что обнаружил, чем можно было полакомиться. Почему именно — неизвестно, ибо никто из мобианцев не решался высунуться.       По почве вновь принялись стучать ритмичным, но крайне нервным темпом. Отдельные камушки вокруг ежей подскакивали с каждым ударом всё выше и выше, некоторые докатывались до края скалы и падали вниз.       Через мгновение над головами агентов пролетел труп, от вида которого Руж вздрогнула, но сдержала крик внутри себя. Она так продолжала держать себя в руках, когда из живота мёртвого мобианца, улетевшего вниз, выпали одна почка и селезёнка.       Громкий звук шагов проносился рядом, однако само существо к ним не заглядывало, по какой только причине. Возможно, оно не подозревало, что за перегородкой была ещё площадь, по которой можно было ходить, а возможно, оно лишь только придуривалось…       Сердце летучей мыши колотилось в бешеном ритме, порой настолько сильно, что кроме него ничего иного больше не было слышно. Хотелось ныть, кричать от боли, но она держалась. Держалась, понимая, что таким образом спасёт как свою шкуру, так и жизнь ежа.       Ёжик же не испытывал столь сильного стресса, хотя тоже был очень напряжён. Он старался оставаться хладнокровным, хоть и давалось ему это в данный момент с трудом. Огромное, жуткое создание, раненая партнёрша рядом с ним, которая могла выдать обоих — эти два фактора давили на него больше всего в данный момент.       Прикрывая рот девушки своей рукой, ёж прислушивался к бродячему поблизости монстру, меняя череду прослушивания с одного ушка на другое.       Звуки принялись отдаляться. Неужели эта тварь действительно их не нашла, а принялась искать где-то в другом месте?       Через время шаги полностью стихли. Шедоу отпустил Руж, из-за чего та принялась тяжело отдышиваться. Ёж поднялся и сел перед летучей мышью на одно колено, принявшись доставать медикаменты из её сумки. — Как себя чувствуешь? — спросил он, хотя ответ был и так очевиден. — А по мне не видно? — с трудом отозвалась она, не смотря на ежа, а куда-то в пустоту. — Крайне херово. — Ты вся бледная, словно труп! Он не только прожёг тебе крыло?! — Я из-за отсутствуещего крыла въебалась во всё, что можно… Боже, как голова раскалывается! Ещё и нога, боже! — Потерпи, сейчас я вытащу из тебя эту штуку, — ёж ухватился рукой за арматуру, после чего Руж схватила его за руку. — Нет! Не делай этого! — умоляла она его. — Тебе в любом случае придётся эту штуку вытащить, ты хочешь, чтобы у тебя нога сгнила?! — после чего ёж сжал железяку у себя в руке и принялся под громкие крики летучей мыши вытаскивать арматуру из её ноги. — А-А-А-А-А-А-А-А! ГОСПОДИ, КАКОЙ КОШМАР ТО, А-А-А-А! — не сдерживалась Руж, однако мигом успокоилась, когда ёж вытащил из неё тридцать сантиметров окровавленного металла и выкинул его со всей злости в пропасть.       Мобианка переживала сейчас самый настоящий стресс, благо, у неё был целый друг, который не бросил её в столь ужасную минуту, а спас.       Шедоу достал антисептик и принялся разливать его по ноге. Естественно, та принялась шипеть, отдавая характерным звуком, а пена перекрывать всё отверстие. Далее Шедоу достал пачку обезболеющего и вручил девушке целую таблетку. Та приняла её также быстро, как он ей её дал.       После ёж, сняв грязные перчатки и умыв свои руки дезинфекцией, принялся перевязывать стерильным бинтом её спину, в особенности остатки от её сожжённого крыла. — Вот, тебе должно полегчать, — произнёс он. — Пока ничего не чувствую, кроме жгучей смеси в ноге. Как же это жутко смотрится… — однако, несмотря на боль, девушка старалась не терять оптимизм. — Зато стильный шрам останется. Девушки со шрамами внушают явно больше страха мужчинам, хе-хе, — и тут уже она затихла, подумав о Наклзе и представив его реакцию на внешний вид мобианки. — Это всё моя вина, — не уследил за действиями этой срани, а в итоге поплатилась ты! — Шедоу стиснул зубы от злости. — Эй, эй! Успокойся, Шедоу, никто из нас не мог же предвидеть этого, — стала его утешать Руж. — Ты пытался выиграть для меня время и у тебя это почти получилось. А далее не стал меня бросать. Я могла бы быть уже несколько раз за сегодня мертва, если бы не ты. Так что винить себя не смей, — сказала уверенно Руж, попытавшись с большим трудом положить свою руку на плечо партнёра. — Но я всё равно не смог тебя защитить, не смог победить эту тварь! — Ты всё также вспоминаешь слова Марии? Слова, гласящие, что ты должен защитать слабых? Думаешь, что должен быть идеальным, ибо являешься Совершенной Формой Жизни? Все делают ошибки, Шед, ты бы с этой херью уже давно расправился, если бы не я, пойми это. А прошлое стоит оставить в прошлом! — Я пытаюсь… — Боюсь, я не смогу тебя больше сопровожд- кхе-кхе-кхе! — неожиданно монолог девушки прервался кашлем. — В чём дело?! — Я не знаю… Мне поплохело… — Но как?! Я же дал тебе все нужные медикаменты! — не понимал ёж, но, лишь взглянув наверх, он всё понял. — Чёрт, у тебя начинается интоксикация. А трупы только сильнее сказываются на тебе. Времени мало, я телепортирую тебя отсюда прямиком в штаб. Ты готова? — Да… уже давно. — Хорошо. Надеюсь, что никто не помешает нам в этот раз. — А ты не отправишься со мной? — Руж была несколько удивлена, хоть и понимала настрой ежа. — Нет. Пока этот монстр здесь бродит, я не могу уйти. Как только я с ним рассправлюсь, так сразу же вернусь обратно, — решительно произнёс ёжик. — Как скажешь, только… будь осторожен. — Я буду.       Шедоу снова взялся за руку Руж и начал процесс телепортации. Уже в который раз руки обоих загорелись ярко-зелёным свечением, после чего аура принялась распространяться по всему телу.       В этот раз никто не должен был им помешать. Ни спайпер, затаившийся где-то в тени, ни монстр, ушедший куда-то далеко, ни кто-либо ещё. — Хаос Контроль! — воскликнул Шедоу, раскрывший глаза, после чего летучая мышь исчезла.       Всё. Теперь ёж остался полностью один и никто ему больше не мог помешать. Лишь только он, горы изувеченных трупов и монстр, скрывшийся где-то в глубинах шахт.       Вылезя из своего укрытия, Совершенная Форма Жизни принялась осматриваться. Он не знал глубину, на которой находился, однако место выглядело довольно заманчивым, если закрыть глаза на то, что произошло здесь.       Различные отвисные скалы, камни и руды разных пород, которые шахтёры пытались, судя по всему, добыть, пока на них не напали. Запах огня некоторых, на удивление, не потухших факелов пробивался через запах смерти, постигшей эту пещеру, и отдавал странным чувством.       Проходя медленно между трупами, стараясь их не задевать, Шедоу рассматривал туннели, в которых монстр мог скрыться. Благо, понять, где он, ёж смог довольно быстро.       Уже один размер большого прохода, для которого был задействован более серьёзный бур, разломленные части которого лежали повсюду, давал понять, куда отправился враг.       «Далеко ты не уйдёшь», — заявил агент про себя, после чего его и след простыл, подняв за собой на долю секунды две небольшие кровавые волны и ошмётки мобианцев в воздух.       Оставив место, в котором Шедоу попрощался с Руж, позади, ёж принялся нестись по цилиндрообразному туннелю вслед за своим врагом.       Да, он точно здесь проходил. Об этом свидетельствовали дыры с отсутствующими внутри них камнями, которые были вывалены наружу, громадные царапины и… части мобианских тел.       Несясь по пещере, перепрыгивая и оббегая препятствия, Шедоу надеялся нагнать как можно скорее того, кого искал, пока кто-то ещё не пострадал.       И всё же, куда направлялся этот монстр? Неужели он всё также продолжал искать морфов, действительно думая, что они выбрали этот путь? Или же он уже совсем про них забыл, а сам намеренно шёл куда-то? Нужно было это срочно выяснить.       Пока Шедоу мчался к своему пункту назначения, в его голову лезли всякие ненужные мысли. В том числе и раненая Руж. Невольно ёж чувствовал всю вину произошедшего на себе, хоть и понимал, что никто подобного не ожидал.       И всё же его внутренний голос вещал ему, что он должен был предугадать следующее действие врага. Он же совершенен, самый сильный и здоровый организм на этой планете. И даже он смог допустить ошибку, которая повлекла за собой потерю целого крыла и кучу ранений.       «Нельзя сейчас думать об этом», — произносил про себя ёж. — «В первую очередь разберусь с этой тварью, а потом уже буду думать о своём».       Путь ежа продолжился, уже приближаясь к концу. Туннель шёл некой дугой, сначала поднимаясь ввысь, а потом снова спускаясь, в итоге чего Шедоу оказался приблизительно на том же уровне, на котором он был и до захода внутрь.       Совершенная Форма Жизни вновь добралась до какого-то немалого места, где уже на сей раз было пусто. Большая площадь скорее походиха на арену, нежели на место, где активно пытались прокапываться вглубь для находки ценных ресурсов. Здесь никого и ничего не было.       Поглядев наверх, ёж заметил, что пещера шла далеко в высоту, а на самом потолку располагались ряды сталактитов самых разных размеров. Это была какая-то неизведанная местность, которую шахтёры как раз и собирались исследовать, если бы не монстр.       Вот только одно оставалось непонятным — куда подевалась эта тварь? Неужели агент её действительно окончательно потерял, а сам выбрал не тот туннель?       «Но это не имеет смысла, он бы в жизни не поместился не в один из тех туннелей, а обратно он не шёл. Куда же ты делся? Может быть, ты сбежал наверх?» — ёж вновь посмотрел ввысь. — «А есть ли там вообще какой-то путь, куда можно было бы сбежать?»       Шедоу, не долго думая, запрыгнул на стену, а с неё уже хотел заскочить наверх, как вдруг он уловил какие-то звуки.       Небольшие звуки мигом переросли в агрессивный топот, сопровождающийся невероятным рычанием и выкриками.       Монстр налетел на Шедоу, собираясь застать его врасплох, однако ёж успел среагировать на нападение, моментально переместившись ему за спину.       Тварь влетела в стену, принявшись падать, однако она успела вонзить внутрь свои когти, чтобы быть с ежом на одной высоте. Совершенная Форма Жизни в данный момент парила перед ней на своих ботинках.       Сжав кулаки, ёж был готов к предстоящему сражению, но не его враг, которого неожиданно будто переклинило. Голова изогнулась, кисти принялись сами по себе ломаться, а далее произошло следующее: — Ш-ш-ш-е-е-е-е-д-д-д-о-о-о-у-у… — Чего?! — ёж удивился. — Так ты ещё и говорить умеешь?! — Е-с-с-с-тественно, у-у-м-е-е-ю-ю… — продолжал оппененто вещать в крайне странной позе. — А ты ч-ч-то думал? — Ничего я не думал, — коротко ответил ёж, собиравшись напасть, однако резко остановился, взглянув наверх. — Что ты такое такое и откуда взялось? — М-м-ы-ы есть М-м-е-е-рджед… — протяжно отвечала тварь с повернутой на сто восемьдесят градусов головой. Голосов было много, а не один, словно вместе с основной головой вещали ещё и те, которые выпячивали из этого… Мерджеда. — М-м-ы-е есть ве-е-лико-е-е порождение в-л-а-а-а-д-ы-ы-ы-к-и Экзактера… — Экзактер, снова это имя… кто он?! — не переставал задавать вопросы ёж, пока была такая возможность. Очевидно, монстр решил поговорить с ежом не просто так. Он собирался ему что-то предложить, в этом сомнений не было. — А т-ы-ы любопытны-ы-ы-й… — подметила тварь. — Я тебе всё рас-скажу… е-е-с-с-ли-и-и встанешь-шь-шь на нашу сторону-у-у… — Мы знакомы около часа, однако ты и так уже знаешь мой ответ, — произнёс Шедоу. — Даже не надейся! — ТЫ СА-А-АМ ИЗБРАЛ СВОЮ СУДЬБУ-У-У! — уже было принялся кричать Мерджед и хотел напрыгнуть на ежа, как вдруг тот отлетел назад и запустил в потолок несколько Хаос Копей.       Образовались взрывы и через секунду на Мерджеда принялись падать сталактиты, которые находились над ним. Они предотваритили атаку монстра, заставив его свалиться вниз.       Приземлившись с ясным грохотом, мясистая сущность захотела встать. И пока она это делала, Шедоу приземлился ей на голову, а далее, отскочив от неё, снова застыл в воздухе.       Вновь вокруг него принялась появляться ярко-красная, а от ежа принялся исходить жар невероятных температур. Мерджед, увидев происходящее, всё прекрасно понял и не стал пытаться нападать от Шедоу, а принялся взбираться наверх, надеясь сбежать от него. Вот только было уже слишком поздно. — ХАОС! БЛАСТ! — заорал ёж, после чего всё вокруг него принялось взрываться и разноситься в пух и прах.       Мерджед, взобравшийся уже высоко по стене, сразу же свалился, как только взрывная волна достигла его. Свалившись вновь на землю, создание принялось вертеться во все стороны от жгучей боли, прожигающей и без того голое мясо ещё сильнее.       Не прошло и десяти секунд, как тварь покрылась ярким огнём и принялась гореть. Пытаясь себя потушить, враг тёрся об холодные стены, подпрыгивал лёжа на месте, обстреливал ежа своей кислотой, однако всё было бесполезно. Температура, исходящая от Совершенной Формы Жизни, была слишком высокой, а жидкость отражалась волнами.       Однако Хаос Бласт сказался не только на монстре, но и на самих шахтах, которые принялись рушиться. Ёж это прекрасно понимал, поэтому завершил действие своей способности как можно скорее и, удостоверившись, что Менджеда ждал ужасный конец, был готов убегать.       Вот только тварь не собиралась сдаваться. Оторвав от себя часть себя же, горящая сущность собиралась нагнать ежа, который пустился наутёк, дабы не быть придавленным камнями.       Скорость небольшой части Мерджеда, состоящая лишь из двух больших лап, на которых он передвигался, и около восьми сросшихся мобианцев, значительно увеличилась, поспевая за ежом и уклоняясь от падающих валунов.       Шедоу нёсся на всех парах, игнорируя всякую тряску, которую он сам же и устроил. Оглядываясь назад, ёж видел как туннель заваливало доверху. Неизвестно, как его действия сказывались на поверхности, однако в данный момент это не было главным.       Главная часть тела Мерджеда не пережила атаку Шедоу и была навсегда погребена в шахтах Королевства. Оставалось лишь избавиться от его небольшой части и не погибнуть при этом самому.       Перескакивая с одного валуна на другой, перепрыгивая их или телепортируясь через них, проскальзывая или разрушая каменистые тела собой, Шедоу обеспечивал себе таким образом путь к свободе.       Впереди виднелся уже конец, а обвал начинал затихать. Вернувшись снова к тому месту, откуда Шедоу телепортировал Руж в штаб секретного подразделения Борцов за Свободу, ёж взглянул в проход.       Остаток Мерджеда, вторую часть которого тот потерял где-то позади и теперь состоял только из двух лап, но уже из трёх разорванных мобианцев, держащихся друг на друге на соплях.       Как и ожидалось, тварь не смогла настигнуть ежа. В самом конце её придавило валуном, из-за чего Совершенной Форме Жизни не пришлось ничего делать.       Из-под камня торчала одна рука, пытающаяся всеми силами достать до ежа. Тот лишь с отвращением смотрел на неё.       Поняв, что никакого смысла стараться дотянуться до Шедоу не было, Менджед успокоился, опустив конечность за землю. — Ш-ш-ш-е-е-е-д-д-д-о-о-о-у-у… — глухо послышалось под каменистым телом. -… — Быть может, ты сейчас и победил, но в будуще-е-е-м… вам всем не с-с-добров-в-в-а-а-ть… Мы-ы-ы не одн-н-н-и… Нас м-м-ного… Ж-ж-ж-и-иви-и-и… пока можешь-шь-шь… — после этого создание затихло.       Вновь настала гробовая тишина, которую никто не прерывал. Ни Мерджед, который был повержен, ни обвал, который наконец-то закончился, ни Шедоу, который стоял неподвижно перед заваленным проходом в туннель.       В голове вертелось сейчас столько мыслей. Их много… кого их? Мертвецов или таких же созданий, как и Мерджед? А может, и тех и других? «В будущем не сдобровать»? Что же такое должно было рано или поздно произойти, отчего все мобианцы, включая Совершенную Форму Жизни, погрязли бы в небытие? «Экзактер… кто же ты?» — не переставал спрашивать сам себя ёж.       Одно дело было точно ясно. Королевство Акорн могли ждать большие беды. Мобианцы и без того были напуганы, а сейчас и вовсе принялись бежать, если бы узнали об аномалии, постигшей деревню наверху и подземные шахты.       «Нужно доложить обо всём», — думал Шедоу. — «В первую очередь в штаб, далее Салли и, быть может, её друзьям. Сейчас доверять никому нельзя, поэтому знать о происходящем должны лишь единицы. Блять… в жизни бы не подумал, что такое когда-то произойдёт. Нужно узнать, как там Руж».       Завершив свой внутренний монолог, ёж приготовился к телепортации в штаб подразделения. В отличии от Руж, мобианец не испытывал каких-то побочных эффектов и мог перемещаться безо всяких проблем, что он и сделал через несколько секунд после того, как зелёное свечение полностью обхватило его.

***

      «Что?» — Экзактера словно ударили небольшим разрядом тока, из-за чего тот встал как вкопанный. — «Мерджед был побеждён? Каким образом? Он же был моим лучшим творением на данный момент… Да, существенные проблемы в виде отсутствия разума или громадного роста и малой мобильности, но чрезмерно большой скорости присутствовали, но всё равно… Кто сумел одолеть его? Он же сам кого угодно сожрёт безо всяких трудностей. А, Шедоу…» — ёж улыбнулся. — «Совершенная Форма Жизни собственной персоной. Теперь понятно, в чём было дело. Что же, отдам ему должное, он действительно неплох. Однако едва ли он долго протянет, как Соник»,— ангел подошёл к окну дома Соника и принялся из него выглядывать. — «С ним была ещё и Руж, которую ранили, хе-хе-хе… Неплохо, надо будет нанести ей визит. Главное, чтобы Наклз её не изличил. Пусть поваляется», — Экзактер сложил руки на груди, оперевшись плечом о стену. — «Меня больше впечатляют действия Мерджеда. Он всеми силами пытался схватить Руж с осознанием того, что она была тесно знакома с Салли Акорн и являлась ловкой воровкой, которая могла запросто разузнать какую-либо информацию, даже ту, о которой не знает Соник. Сам я таких команд не выдавал, а ещё смею говорить, что он не разумен. Хах, возьму на заметку, когда буду создавать себе в будущем подобных гибридов. Знаешь, Соник», — падший постучал себя по животу, — «а этот Шедоу далеко не промах. Он знает в деле толк. Уже будет интересно с ним повидаться. Ибо именно благодаря ему мои планы могут пойти по одному месту. Бля, стоит ожидать, что он распиздится об этом как следует, в самых детальных подробностях. Хватало мне одного Валдора, теперь ещё и мобианцы встанут у меня на пути», — ёж отстранился от окна и принялся наворачивать круги по комнате. — «Мне придётся скоро начать идти ва-банк, возможно, придётся выдать свою настоящую личность для этого… Однако медлить нельзя. Рэй будет лишь какое-то время в колонии, скоро его уже отпустят и будут искать настоящего меня. Ладно… мне пора выдвигаться. «Долг зовёт», если можно так сказать».       И, уже собираясь покинуть дом синего ежа, раздался стук об дверь, который спустя несколько секунд повторился. — Соник? Ты дома? — послышался крайне знакомый высокий голос паренька. — Это я, Тейлз. Я вместе с Салли хотел бы с тобой побеседовать, если ты не против?