Падший герой

— Тейлз? Тейлз! — послышался знакомый и столь приятный голос бурундучихи, которая, судя по её активной мимике и жестикуляции, пыталась уже некоторое время достучаться до лиса, который, сам того не желая, начал витать в облаках. — А? Ой, прости, пожалуйста, я как-то потерял нить повествования, — лис виновато почесал свою макушку. — Не повторишь, что ты сейчас говорила?       Подобное повидение мобианца было вполне обоснованно. Лис не мог последние две ночи нормально уснуть, переживая из-за Рэя, которого засадили в тюрьму по обвинению в том, что он являлся сосудом для маньяка, лишившего уже большое количество мобианцев своих жизней.       О состоянии Тейлза ясно докладывал его внешний вид — сонные глаза, которые мало двигались в стороны, стараясь фокусироваться на чём-то одном и никак не напрягаться, потрёпанная шерсть, свидетельствующая о том, что герой был сам не свой и эти дни занимался каким-то делами, а грязные перчатки лишь подтверждали это, словно лис вновь работал с какими-то механизмами или устройствами.       Уснуть Тейлз никак не мог. Глаза смыкались, он мог вздремнуть, однако бешенная буря эмоций и печальных воспоминаний о тридцать первом октябре, дне съезда Совета, не оставляла механика в покое. По этой причине лис и пытался отвлечься, садясь работать в своей лаборатории над самыми разными проектами, начиная с новых, над которыми он начинал работать ещё совсем недавно, и заканчивая старыми, о которых бы мобианец и не вспомнил бы, если бы случайно не наткнулся на коробку со старыми записями.       За эти двое суток лис успел полноценно устать, о чём даже докладывала его походка — медленная, не такая активная, как обычно, а спокойная и неторопливая. У Салли вообще было ощущение, что лис рано или поздно просто свалится на землю и уснёт крепким сном, сам того даже не осознавая.       Возможно бы так и произошло, если бы не погодные условия в виде прохладного ветра, который со всей силой дул обоим в лицо, не давая Тейлзу тем самым возможности как-либо расслабиться. Пальмы Зелёных Холмов также качались в разные стороны, пускай и бесшумно, ибо некая часть листьев успела опасть под сильным порывом осенних ветров, оставив деревья полностью голыми и лишь с одним стволом.       Река, протекающая через всю местность и известная за свою чистоту, была хорошо видна и отчётливо слышна. Журчание быстро текущей воды обычно, наоборот, помогало расслабиться, однако в данный день течение было каким-то слишком шумным, если его можно было таковым назвать, не давало ни сконцентрироваться, ни расслабиться. Быть может, дело было в водопадах, возле которых оба мобианца в данный момент проходили, однако странное ощущение всё равно вызывала сама река, а не её источники.       Тучи, тёмно-серые и могучие, сгущались, давая понять, что скоро начнётся дождь. А судя по мокрой почве, по которой в данный момент шли оба героя, непогода особо никуда и не уходила, а лишь делала небольшой перерыв перед следующими несколькими мучительными часами непрерывного ливня.       Вообще, дожди — это очень редкое явление для Зелёных Холмов. Это место славилось своими пейзажами, чистотой, не важно — на суше или в воде, и малой обитаемостью. Но самой главной изюменкой всего этого места был тот факт, что Холмы выглядели в любое время года просто чудесно, из-за чего множество мобианцев со своими семьями приезжали сюда на отдых, а также из-за небольшого количества непогоды. Так сложилось, что тучи, сколько та же Салли помнила, всю её жизнь очень редко нависали над этим местом. Или, как максимум, закрывали собой всё небо, но не начинали поливать всю землю. В этом году, однако, что-то изменилось и погодные условия резко ухудшились. Дождей стало больше, периодически были даже грозы, приезжающих сюда мобианцев также стало меньше, видать, из-за непогоды, а само место потихоньку начинало терять свою индивидуальность. И это заметила даже Акорн, которая огромное количество времени проводила у себя в кабинете, погружённая полностью в работу и не оброщающая внимания на время.       Это было очень странно, а объяснение этому пока ещё не обнаружили. Кто-то говорил про загрязнение природы, хотя Зелёные Холмы были явно не тем примером, кто-то заявлял о необычной смене климата, а кто-то просто ссылался на обыкновенное совпадение. Какие-нибудь суеверные мобианцы трактовали позицию, что это место обрело какое-то проклятие, которое поселилось где-то в самом центре Холмов, не давая этому месту жить, как раньше. Довольно иронично, не так ли? — Я спрашивала тебя насчёт твоего самочувствия? — повторила свой вопрос бурундучиха. — Ты сам не свой. Уверен, что нам не стоит поговорить с Соником в какой-нибудь другой день? — Всё хорошо, Салли, я в порядке. Просто устал, — коротко ответил Тейлз, продолжая смотреть куда-то в одну точку. — Если тебе нужен отдых, то лучше возвращайся домой, — заговорила она серьёзным тоном. — Я не шучу, Тейлз, ты два дня не спал нормально, и это может плохо на тебе сказаться. Маловероятно, что я смогу прислать тебе врача, однако нужные медикаменты узнать могу. А с Соником я могла бы поговорить и одна. — Повторяю: со мной всё нормально. Ну да, устал, но это не помешает мне в предстоящем диалоге с Соником, — уверенно отвечал механик. — Слишком уж долго я ждал этого момента, да и у тебя свободного времени не так и много, а мы хотели поговорить с ним вдвоём. — В этом ты прав. — А насчёт медикаментов переживать не стоит. Бессонница — не самое страшное, что мне нужно излечить, — произнёс лис с явным намёком на свои психические отклонения. — М-да, — вздохнула Салли, — прости, что заговорила об этом. Стоило держать рот на замке. — Всё хорошо, Сал, ты же хочешь мне помочь. От тебя я могу ожидать этого наровне с Соником, — после этого он улыбнулся и по-дружески толкнул её в бок. — Ха-ха, — улыбнулась она в ответ, после чего засунула руки в карманы своего тёмного пальто, подаренного ей Тейлзом несколько лет назад, так как девушка сама никак не могла купить его.       Тогда лис просчитался с размерами своей подруги, из-за чего выбрал пальто на размер больше нужного. По этой причине элементу одежды пришлось отправиться на полтора года в долгий ящик за счёт прокола лиса. Однако выкидывать пальто Акорн не позволяла. Даже когда обслуживающий персонал во дворце предлагал ей заменить пальто на более подходящее по размеру и с улучшенным материалом, девушка не давала разрешения на подобные действия. Слишком уж близок ей был подарок от «младшего брата», поэтому это пальто смогло дожить до сегодняшнего дня и сегодня был идеальный повод его надеть. — Холодно, — пробормала бурундучиха. — Очень холодно… — Да, соглашусь с тобой, — ответил с кивком Тейлз. — Довольно удивительно, обычно в Зелёных Холмах теплее, чем где-либо ещё. — Ну, ноябрь всё-таки. Так мы ещё и на севере живём, — далее она достала одну руку и поправила ею свой шарф, который успел слегка слезть с шеи. — Однако в Зелёных Холмах никогда не было так холодно, — продолжал механик. — Здесь всегда была какая-то отдельная черта, которая заставляла всех всегда сюда возвращаться. И этой чертой были хорошие погодные условия. Сейчас же здесь всё какое-то слишком… серое, — заключил лис, осмотревшись.       Действительно, находясь с Салли почти на вершине одного из многочиленных холмов, голые пальмы которого покачилась взад и вперёд, словно подзывая мобианцев к себе, Тейлз подметил, что многие холмы, которые ниже уровнем, никак не отличались. Это были простые, пустые поля, никак друг от друга не отличающиеся. В них не чувствовалась больше та живость, присущая им уже не один год. Будто кто-то лишил их своей индивидуальности, не важно — случайно и намеренно, так и наровясь оставить какой-то осадок, полный пустоты.        И Тейлз видел это своими глазами. Ему не казалось так, он не надумывал себе что-то в голове, а действительно понимал, что к чему. Он жил какое-то время вместе с Соником, когда они познакомились, а у лиса ещё не было своего жилья, да и когда строительство его дома было окончено, он всё также навещал своего лучшего друга, поэтому видел неоднократно, как это место жило и процветало под лучами успокаивающего солнца, не спеша садившегося за горизонтом, и мобианцами, которые ежедневно здесь бывали. Сейчас же Тейлз не наблюдал ничего из перечисленного. — Я понимаю, о чём ты, мне самой кажется, что чего-то не хватает, — спокойно, но громко отвечала Салли, дабы её сонный друг мог услышать её голос поверх звуков воды и ветра. — Однако, Тейлз, не всегда же здесь бывало солнечно и ясно. Бывали и дожди, и ливни, а сейчас, для поздней осени, это вполне нормально. К тому же, не забывай о нынешным положении в Королевстве. Мобианцам сейчас не до отдыха. — Понимаю, — с зевком произнёс Тейлз. — Интересно, а что думает Соник об этом? Он же здесь вырос. — Сможем сегодня как раз и узнать, — ответила Салли, — однако мысли у него, наверное, такие же, как и у тебя. Пустота, нехватка чего-то… — Он в последнее время вёл себя настолько странно, что я даже не знаю, задумывался ли он об этом вообще, — предположил лис, почесавший шёрстку на лице. — Может быть, он сегодня даже не настроен на разговор и в итоге выставит нас за дверь. — Да брось, так он не поступит. Он же всё ещё наш близкий друг, поэтому я не думаю, что Соник будет на такое способен. Ты себя накручиваешь. — Возможно, ты права, просто не могу никак забыть те моменты с ним… — лис задумался, вспомнив свою беседу с героем за два дня до штурма базы Роботника, а также его поведение на Совете. — Словно с ним действительно что-то случилось… Хочу ему помочь. — И не только ты. По этой причине мы в данный момент и идём к нему.       Этим предложением бурундучиха завершила свой диалог с лисом и далее они продолжили идти в полной тишине, не считая местных шумов, каждый задумывшийся о своём.       Акорн не покидали мысли о её второй половине. Хоть она при Тейлзе этого так ярко не оглашала, однако и у неё были свои мысли по поводу Соника.       Их отношения словно разделились на до и после. И началось это всё ещё задолго до разрушения города Смирения и всей неприятной истории, связанной с Эми, из-за чего ни одна, ни другая ситуация не могла послужить начальной точкой. Это началось ещё только тогда, когда базу Эггмана только обнаружили. Странное поведение, резкая смена настроения с весёлого и беззаботного, своственного для Соника, на жестокое и хладнокровное, жёсткие комментарии в адрес многих мобианцев, жизни которых ёж был готов ставить выше своей… Всё это бросалось бурундучихе в глаза даже чаще, чем Тейлзу, ибо она проводила с ежом на тот момент больше времени. Но тогда она не придавала этому сильного значения по причине того, что ёж, возможно, просто эмоционально выгорел. Как-никак, у неё с этим тоже были проблемы и довольно серьёзные. В крайнем случае, поведение ежа, когда он даже со своей девушкой во время их полового акта разговаривал не самым приятным тоном, можно было списать на гормональные изменения, да и Акорн в тот момент не сильно об этом задумывалась, однако сейчас осталось некое… послевкусие. И довольно неприятное послевкусие, словно того, кого она полюбила за свои геройские подвиги, кто первым бросался в огонь, даже не проанализировав ситуацию, ибо с его мощью и скоросью это было не важно, кто заботился о своих друзьях, словно о семье, неожиданно подменили.       Но окончательно её тревогу подкрепил разговор с ежом перед его вылазкой в сторону северных округов. Холод, который веялся в диалоге с героем, был чем-то новым для бурундчихи. Чем-то неизведанным, запутанным… Она чувствовала опасность, хотя никакого вида этого не подавала. Лишь в глубине у неё неоднократно что-то происходило, словно кто-то нервно дёргал за струны, пытаясь расшатать и без того потревоженную психику Салли. И это пугало. Пугало настолько, что королева хотела разузнать причину такого повидения ежа. И здесь уже не срабатывали отговорки, что она много работала и нервничала, из-за чего поведение Соника терялось где-то на заднем плане. Уже и Тейлз, — один из ближайших мобианцев для Соника подметил такую же черту.       С остальными, однако, ничего не было ясно. Ни Наклз, ни Крим, ни Ванилла, ни Руж, ни Рэй, ни даже Эми не могли сказать того же, что и королева с учёным. Будто они просто не замечали тех странных черт ежа. И в этот момент, пока оба мобианца спускались с крутого холма в сторону дороги, ведущей прямиком к дому Соника, Салли осенила мысль: «А они с ним вообще виделись? Откуда им знать про его странные причуды, если никто из них не пересекался с Соником? Насколько я помню, он ещё до операции чаще всего встречался именно со мной или Тейлзом, с ним даже реже… Если бы Тейлз и я поинтересовались бы у них об этом, крайне маловероятно, что кто-то из них пошёл нам навстречу…» — думала она про себя, опустив голову вниз. — «Наклз виделся с Соником на Совете, однако этого было явно недостаточно, чтобы что-то заподозрить, да и к тому же он испытывал давление со всех сторон по поводу его замены, поэтому он ничего и не заметил… Соник словно…» — пауза, продлившаяся около полуминуты из-за того, что Акорн не хотела этого говорить. — «Избегает всех… Не хочет показываться у всех на глазах и сокращает своё окружение… Нет, такого быть не может… Или всё же да?.. Чёрт, я совсем запуталась!»       Оба мобианца шли дальше по расчищенной тропинке, специально для туристов, желающих посетить Зелёные Холмы. Угрюмые тучи медленно следовали за ними, провожая до дома главного героя Мобиуса, очертания которого уже виднелись впереди.       Одинокая хижина, построенная полностью из однотипного дерева, стояла в окружении нескольких громадных и лысых пальм, которые уже много лет состовляли сооружению компанию, прикрывая собой, пускай и незначительно, от недругов.       Хижина была построена в форме цилиндра и имела только один этаж. Впрочем, этого было вполне достаточно для героя. Перед домиком располагалась обыкновенная виранда лишь с одним раскладным стулом, которым, судя по его внешнему виду, не пользовались уже месяцами, а то и годами. В нескольких шагах от виранды было расположено две пальмы, которые были соединены порванным посередине гамаком. Крыша хижины была полностью сделана из многочисленных веток других деревьев, из-за чего приходилось покидать Холмы в поисках нужных материалов, и была построена в виде конуса, хотя выглядел он довольно криво и слегка смещённым в бок из-за того, что Соник в прошлом неправильно понял команды Тейлза и принялся делать всё по-своему. Благо, лис смог быстро придумать альтернативу, однако крыша по сей день выглядела кривой.       Белая пушистая улыбка лиса непроизвольно расползлась, а глаза аж слегка расширились, как только мобианец заметил знакомую хижину, никак не изменившуюся за все эти годы. — Дом, милый дом, — проговорил он, а после добавил, когда Салли поглядела на него. — Ну, в прошлом…       Бурундучиха и лис подошли к закрытой двери. Какая-то часть окн была закрыта, внутри дома ничего не было слышно. Ещё оставался вопрос: а находился ли там кто-то? — Ну, Соник точно должен здесь быть, — заявил механик. — Он в последнее время часто ночевал здесь. — Надеюсь лишь, что мы его не разбудим, — добавила Салли. — И то верно, — согласился Тейлз, после чего несколько раз постучал по двери. — Соник? Ты дома? Это я, — Тейлз. Я вместе с Салли хотел бы с тобой побеседовать, если ты не против?       Никакого ответа не последовало. Ни словестного, ни каких-либо звуков. Простая тишина, прерываемая всё также звуками Зелёных Холмов. — Неужели он не дома? — спросила Салли, после чего уже сама постучала. — Соник! Мы можем поговорить, пожалуйста? — и снова молчание. — Чёрт… Неужто мы зря пришли? Соник!       И только лис собирался уже бросить всю затею с предстоящим диалогом, а Салли ещё несколько раз постучать по двери, как вдруг она легонько распахнулась.       На пороге двери стоял высокий, по меркам мобианцев, синий ёж с растрёпанной шерстью, видать, он только проснулся, и сонными, как у Тейлза, глазами. Стоял он лишь в своих всеми известных красных ботинках с белыми полосами и золотыми защёлками, упираясь плечом в дверной проём и держа правой рукой ручку открытой двери. — Вынужден признать — вы крайне нетерпеливые, друзья, — подметил он. — Соник! — обрадовался Тейлз, увидев своего друга. — Привет, Соник, — поприветствовала его Салли, после чего оба мобианца поцеловались. — И я рад вас видеть, — улыбнулся ёж, почесав Тейлза за ухом, заставив того прикрыть от радости глаза, шерсть встать дыбом, а самого непроизвольно начать мурлыкать, что заметил ёж, однако акцентировать на этом внимание не стал. — У вас ко мне какое-то важное дело? — Да, — коротко ответила Салли. — Ты не против, если мы зайдём? На улице такой дубак, я уже вся замёрзла. — Конечно. Проходите, — пригласил герой своих друзей внутрь, после чего закрыл за ними дверь. — Вам… — он хотел было кое-что сказать, однако сразу же замолк.       Экзактер хотел поинтересоваться у своих «друзей», не желали ли они чего-нибудь по типу кофе или горячего шоколада, однако, быстро пробежавшись по воспоминаниям Соника, когда он принимал гостей в свой дом, а также вспомнив, в чём теле он находился, ангел быстро замолк. Соник никогда не задавал своим друзьям или знакомым подобные вопросы. То ли из-за невоспитанности, то ли просто считал, что это не самое главное в разговоре. Так или иначе, нельзя было выделяться и выходить из образа оригинального кобальтового ежа, ибо с ним в данный момент в одном помещении находились именно те два мобианца, которые могли расскрыть его.       Акорн и Прауэр сразу же подметили резкую паузу ежа, пока раздевались, а вопрос бурундучихи не заставил себя долго ждать: — Всё хорошо? Ты что-то хотел сказать? — спросила она, вешая своё пальто на крючок. — А? — отреагировал Экзактер, после чего быстро настроился. — А, не… Просто хотел спросить, почему вы не сообщили мне о своём приходе. — Мы изначально хотели тебе об этом сказать, однако не были уверены насчёт времени по причине рабочего графика Салли, — ответил Тейлз, положив свою сумку на тумбу, стоявшую прямиком возле двери. — Ну, ты сам знаешь. Сегодня она еле как смогла найти свободную минуту, которую очень хотела потратить на тебя. Хотя я тебе недавно звонил, и ты не ответил. — Вот оно что, — сделал задумчивое лицо ёж. — Понимаю. А на мобилу я не отвечал по причине того, что спал, как убитый. — Надеюсь, мы тебя не отвлекли? — поинтересовалась королева. — Ты выглядишь сонным, — далее она подошла к ежу и взяла его за правую щёку. — Извини, если разбудили. — Всё путём, Сал, не стоит из-за этого переживать, — ёж, в знак спокойствия, положил свою руку поверх руки бурундучихи. — Я на вас никак не злюсь. — Рада это слышать, — произнесла она, выдохнув. — Мы с тобой давно не виделись. Ты как? — Я? — ёжик задумался. — Чувствую себя хорошо и очень рад вас видеть. Мы действительно не виделись уже долгое время, не считая моментов по спасению мира. — Мы, в принципе, давно не собирались всей нашей компанией, — добавил Тейлз, подойдя к своим друзьям. — Блин, Соник, ну у тебя и бардак, конечно, тут…       Лис был полностью прав. Весь дом ежа был словно перевёрнут вверх дном, и это было ещё до «заселения» Экзактера сюда. Вещи были разбросаны в разных частях хижины, порой вещи из одной комнаты, не имеющие никакого отношения к другим комнатам, валялись без всякой причины в том или ином непонятном месте. Вернее, причина была — халатность и безолаберность живущего в этой хижине ежа.       В углах и на полках успели образоваться слои пыли, где-то были видны уже сплетённые паутинки, а вокруг окон потихоньку разрасталась плесень, которую нужно было как можно скорее убрать. Благо, по дому можно было более-менее передвигаться, ибо пол был свободен, а не завален вещами, как, например, диван или какие-то стулья, на которых были выстроены целые башни из одежды, бумаг или коробок, заваленные каким-то хламом, начиная со старых наработок Тейлза, которые тот оставил на время у Соника из-за переизбытка вещей у себя, а потом забыл забрать, и заканчивая различными фотографиями ежа со своими друзьями. Эх, былые деньки… — Оу, — ёж виновато почесался, — соррян, не подумал как-то об этом. Просто меня здесь долгое время не было, только вчера снова решил начать здесь ночевать. Ну вы меня знаете, ха-ха. А убраться у меня как-то и времени совсем не было… Всё-таки вы так неожиданно заявились. — Ну, у меня ситуация не лучше, — понимающе ответил Тейлз, улыбнувшись лучшему другу. — Эх, мальчики, — пробормотала девушка. — Так, а… Это и есть причина вашего сегодняшнего прихода? Вы просто хотели со мной повидаться? — Не совсем, — ответила Салли. — Давайте все сядем.       Ёж и лис кивнули бурундучихе в ответ, после чего все принялись молча садиться за, на удивление, более-менее чистый стол Соника, засорённый лишь небольшим количеством кусочков чипсов со вкусом чили-догов.       Пока всё шло в пользу Экзактера. Он вроде бы не выделялся, а его гости не подавали никаких признаков подозрения. Нужно было лишь с ними поговорить, а потом спровадить отсюда тем же путём, которым они сюда и вошли.       По идее, падший ангел мог и не открывать своим гостям дверь, продолжив делать вид, будто его нет дома, однако он решил рискнуть. Если бы Экзактер не стал отворять дверь, то эти двое бы ушли и могли наведаться в какой-то другой день по той же причине. Или, судя по характеру Тейлзу, он мог бы прийти и в одиночку. Про странное поведение уже не могло идти речи. Чтобы Соник, который всегда был доступен, резко начал избегать своих друзей? Всё это вызывало слишком много подозрений.       Больший профит Экзактер получит, если как раз посидит с этими двумя за столом и будет вести себя, как оригинальный синий ёжик. Гораздо лучше одурачить врага, внедрившись в его коллектив и доверие, чем просто избегать его. Бегать долго не получится, ибо в какой-то момент поймать всё-таки смогут, даже такое быстрое существо, как Соника, или, в данный момент, Экзактера.       Естественно, риск присутствовал, причём большой, ибо в данный момент ёж сидел со своими «самыми близкими» мобианцами. Для полного комплекта не хватало только Наклза с Эми. К тому же, одна из этих двух являлась королевой всего государства, в котором они проживали, и поиск предателей стал уже неотъемлимой частью её работы, с которой она справлялась неплохо. Но с Салли всё было не так серьёзно, как с Тейлзом. Уже только когда они сели, Экзактер приметил прямой взгляд лиса ему в лицо, будто он пытался в душу ежу залезть. Перед ангелом сидел, в прямом смысле, гений и, как на зло, детектив, занимавшийся расследованием по делу Экзактера, пока тот не скрылся в теле Соника на долгое время. Ёжик положил руки на стол, став указательным пальцем правой руки бить об его поверхность. — Ну что, — начал он, — дерзайте. Что у вас за дело ко мне? Какой-то след на Эггмана? — Нет, дело совсем не в этом, — ответила Салли. — Про Роботника в данный момент ничего не известно, однако мы продолжаем работать над этим. Мы хотели поговорить о тебе. — Обо мне? — Экзактер смог вполне естественно показать непонимание произнесённых слов. — Да… — продолжил Тейлз. — Соник, ты в последнее время вёл себя довольно странно и мы хотели бы насчёт этого поговорить.       Тут всё и стало ясно. Опасения Экзактера подтвердились с этим предложением. Оба мобианца всё-таки что-то да заподозрили. Повисла неловкая пауза, прерывать которую не осмеливался никто. Ни Тейлз, ни Салли, ни сам Экзактер.       Сидя за столом под нервное и медлительное тиканье настенных часов, посекундно издававших очередной звук своего присутствия, кобальтовый ёж вглядывался в лиса, который смотрел невинно на него в ответ, хлопая глазами цвета ясного неба, дабы не уснуть: «Я ведь знаю, что ты уже всё просёк, гений херов… А если ты и не уверен, то в шаге от этого… Сидишь за одним столом с монстром, занявшим место твоего «старшего брата» и пытаешься окончательно обосновать свою сраную гипотезу с тем, что нынешний Соник «какой-то не такой». Я могу запросто убить и тебя, и эту суку рядом со мной, да вот только хуже себе сделаю… Помимо ангелов, которые должны будут в скором времени начать на меня охоту, мне будут ещё мешаться под ногами все вы», — «герой» слегка опустил свою голову и почесал для отвода глаз руку. — «А среди вас тоже есть неплохие, как, например, Шедоу, уже узнавший о мертвецах и, вполне вероятно, доложивший о них, неоднократно использовавший свои Хаос способности, из-за чего даже я был слегка удивлён. Эх… Нужно набраться терпения. Нельзя никак выделяться». — Вот оно как… — ответил Экзактер спустя секунд двадцать, которые ощущались, как целая вечность. — А… Можно поконкретнее? — Эм… — пробубнил лис в ответ, сам не зная, как отвечать. Этот диалог ощущался для него в данный момент какой-то непосильной задачей, с которой справиться мог только самый стойкий. — Даже не знаю, с чего начать… — Ты стал… агрессивнее, — продолжила Акорн. — Агрессивнее? — переспросил ёж. — В каком плане? — В том, что ты начал вести себя слишком жёстко по отношению к остальным, — продолжала она. — Ну, агрессивно и жёстко — это, наверное, всё же два разных понятия, — не отступал ёжик. — Я не знаю, как конкретно обозначить эту черту поведения… — В тебе произошла какая-то перемена, — добавил Тейлз. — Ты начал принижать остальных, выставляя себя выше. Знаю, ты всегда был мнения, что никому тебя не победить, мы все прекрасно видели причину такого мышления на протяжении нескольких лет, однако ты никогда не думал отстраняться от остальных или принижать их как-либо, думая только о себе, — Тейлз глубоко вздохнул после произнесённого, а Акорн обрадовалась, что лис смог произнести за неё эти слова и донести их достаточно понятно. — Мне кажется, что ты что-то путаешь, друг, — стал любезно отвечать ёж. — Я начал отстраняться от вас? — поинтересовался «Соник». — А с чего такие мысли? — Обычно мы всегда виделись чуть ли не каждый день, даже во время наших рабочих графиков, но в последнее время ты словно перестал со всеми нами общаться. В последний раз я видел тебя, не считая совета и того задания, чуть меньше десяти дней назад, за два дня до нашей операции по вторжению на базу Эггмана. — Я в то время был очень сильно занят планировкой этого задания. Ты вроде должен был об этом знать, учитывая нашу тогдашнюю встречу, — спокойно отвечал Экзактер. — И ты, по идее, должен был сообщить об этом Салли, так как ты в тот же день решил навестить её. — Это ещё одна странная черта тебя, милый, — вмешалась Салли. — Планировки заданий? Это очень тонкий и ответственный процесс, который тебя никогда не интересовал. С чего ты вдруг спохватился за это дело? — Ну, никто и не говорит, что теперь мне это дело нравится. Совсем нет, — ёж отвернул голову в сторону и прикрыл глаза, слегка отстранившись от стола и театрально подняв обе руки вверх, словно прося обоих мобианцев немного подождать его объяснения, — мне это до сих пор кажется очень скучным делом. Просто тогда я посчитал это своим долгом помочь нашим товарищам в наступлении на базу противника, учитывая, что дело могло касаться Эггмана. А потом Салли слегла в больницу, и я не мог всё оставить как есть. — Но ведь раньше тебя организация заданий, связанные как-либо с Роботником, не касалась… К тому же, тогда гарантий того, что это был именно Айво, не было. — Есть такое, однако я руководствовался тем фактом, что моя помощь могла пригодиться в этом деле. У нас в государстве и так куча проблем, так почему же я не могу помочь своим согражданам? Мы же говорили около месяца назад, что мне хочется помогать мобианцам, и ты была полностью согласна с моим решением. — Но мы говорили об остройке городов… — А в чём проблема того, чтобы я помогал мобианцам в планировке заданий? — тон Экзактера становился потихоньку напряжённым из-за злости по поводу вопросов об одной и той же теме. Он вздохнул, а потом продолжил. — Если у тебя есть вопросы ко мне касаемо моей инициативы помочь вам, то почему ты не стала расспрашивать меня об этом в то время, когда была подходящая возможность? — Я… — Салли вдруг запнулась, из-за чего уже сам Тейлз поглядел на неё вопросительным взглядом.       Экзактер поставил бурундучиху в тупик, о чём давало понять её резко сменившееся выражение лица. И ведь действительно, он был полностью прав. Акорн никак не реагировала на его действия во время самой что ни на есть планировки, однако почему она так делала? Ответ был неизвестен. Возможно, она была в то время полностью погружена в работу, не реагирую никак на побочные детали, а её тогдашнее ментальное состояние лишь подливало масло в огонь. Она была сама не своя и быть может даже сама могла на кого-либо наорать, чего, к счатью, не случалось. С другой стороны, здесь могло также повлиять состояние влюблённости. Всё-таки ёж и бурундучиха начали встречаться не так давно и из-за этого бурундучиха могла запросто из-за бурлящих, горящих и страстных чувств к ежу попросту не замечать его новые и необычные занятия. Но как она должна была это объяснить Тейлза и самому ежу? Сказать, что она была влюблённой дурочкой, не замечающей этого из-за собственных чувств? Уже от одной мысли об этом хотелось влепить себе пощёчину. Она являлась королевой, главнокомандующим министром, надеждой в глазах мобианцев! Ей нельзя было отвлекаться на постороние вещи, давая волю слабостям. Но ведь с другой стороны… надо было сказать правду? — Я… Я не знаю… — промямлила она. — Не знаешь? — повторил Экзактер, удивившись. — Да… Быть может, в то время я сама была слишком сильно занята этим делом, что и не заметила этого, быть может, я просто давала волю своим чувствам к тебе, поэтому ничего и не говорила. — А теперь ты посидела, подумала и решила, что со мной что-то не так? — предположил ёж, поместив ногу на ногу. — Звучит не очень убедительно. — Неубедительно? — переспросил Тейлз. — Салли можно понять. Тогда, как и сейчас, обстановка в Королевстве была крайне напряжённой. У неё стояла важная задаче по планировке задания, которая отнимала кучу времени и сил. И ведь она же не только этим занималась, у неё было ещё множество других дел, — лис говорил чётко, громко, но при этом спокойно. — А если смотреть с биологической точки зрения… — он задумался. — То обострённые чувства к тебе также сделали своё дело и могли повлиять на её тогдашнее мировозрение, — от этих слов девушке стало неловко и она покраснела. — И всё же этого недостаточно, — подметил ёж. — Во время судебного заседания вы же не высасываете факты из пальцев? Правильно, вы предъявляете доказательства. Сейчас же из уст Салли, — он посмотрел на неё довольно любезным взглядом, словно не показывая никакой обиды, — доносились одни слова, в которые нужно просто взять и поверить, — и тут Тейлз уже хотел было что-то вставить, однако ангел опередил его. — Ну хорошо, признаю: странно получилось. Я просто не думал, что это вызовет такой ажиотаж. Я просто хотел помочь всем, кому мог. Прошу, в таком случае, прощения за такое недопонимание. — Оу, — лис резко сменил выражение лица на слегка удивлённое, после чего поглядел на Салли, которая тоже не знала, как реагировать. — Всё хорошо, наверное, нам не стоило так сильно до этого докапываться. Лучше уж прости нас. — Всё путём, ребята, — он улыбнулся и поднял большой палец вверх, — я не в обиде. С кем не бывает, как говорится. Я, так или иначе, больше этим заниматься не буду. Слишком уж это скучный и душный процесс. Думаю, что тогда никаких вопросов ко мне больше не будет. Идёт? — Идёт, — кивнул Тейлз. — Однако это ещё не всё, — добавил лис, выбив ежа из коллеи. — Не всё? — переспросил он, разыгрывая всё, как шутку. — Дружище, у вас ко мне ещё какое-то дело? — Да… У нас ещё есть некоторые моменты, которые мы очень хотели бы прояснить, — Тейлз произнёс это предложение с трудом от одного только факта, что он словно вёл допрос своего лучшего друга. — Вот оно как… — Экзактер задумался. — «Этого следовало ожидать, тем более от тебя». — Помнишь, — лис положил руки на стол, скрестив их, — когда я говорил про то, что ты начал постепенно от всех нас отстраняться? — возобновил ушедшую на вторый план тему разговора лис. — Планировки заданий — это уже другая тема, при которой можно понять твою инициативу. За это я тебя никак расспрашивать не буду, хотя для Салли, — механик бросил свой взгляд на секунду в сторону бурундучихи, — как для той, кто проводил с тобой много времени во время этого дела, это кажется также странным, как и то, что хочу лично затронуть я. — Верно, — подтвердила Салли, — ты прости меня, Соник, неловко только что получилось, — она неловко улыбнулась, — просто я сейчас слегка нервная. Однако я согласна с Тейлзом. Есть кое-что, что волнует нас даже больше того, что мы обсуждали несколько минут назад. — Я весь внимание, — легко ответил «Соник».       Экзактер продолжал не подавать виду, что на самом деле никакого Соника рядом с Прауэром и Акорн и в помине не было. Впрочем, прошло лишь пять минут с начала их диалога, всё могло ещё запросто обернуться против ангела.       Насчёт Салли он сильно не переживал. Она сразу начала заходить не с козырей, а с эмоций за счёт своей усталости из-за работы и любви к Сонику. Она именно что любила его, поэтому этим можно было хорошо воспользоваться, как минимум, для избежания каких-либо вопросов. Главное, не перебарщивать с этим. Как-никак, но Салли не являлась Эми, которая была готова ради Соника убить. У бурундучихи были мозги, и она уже сейчас подозревала ежа в неладном.       Но Тейлз… Он — другое дело. Он пользовался не эмоциями, а мозгами и задавал такие вопросы, на которые неправильный ответ, который бы сочли за правдивый, было дать крайне тяжело. Однако Экзактер старался держать голову холодной. Было крайне непривычно скакать между не своими воспоминаниями и реальностью, однако до сего момента это и не было особо нужно. Теперь же, когда механик затронул тему его отстранения от своих друзей, нужно было срочно начинать копаться в воспоминаниях Соника в надежде, найти что-то ценное, а также давать такие ответы, которые бы дал сам Соник.       Что же до настоящего Соника? Герой Мобиуса всё также продолжал находиться в своём подсознании, без какой-либо надежды на освобождение. Он сидел в мозгах своего собственного тела уже около трёх недель, из которых свыше недели он находился там без Экзактера в полном одиночестве.       За это время любой мог уже сойти с ума. В особенности герой, который всю свою жизнь стремился к опасным приключениям и не мог терпеть однотипные места. Не сошёл он с ума лишь благодаря тому, что мог видеть всё происходящее снаружи его тела. И лучше бы он этого не видел…       Соник смог за одну неделю быть избит в своём же теле, как бы странно это не звучало, даже чуть не убит, стать свидетелем массового убийства работающих в горах мобианцев, застать сражение двух ангелов, в ходе которого он также было чуть не погиб, если бы не Экзактер, и полное уничтожение гор при помощи громадного матеорита, который почти что смог унести жизнь падшего ангела. И ведь на этом всё не кончалось. Ёж смог также в полной мере рассмотреть откровенную сцену каннибализма, уже не сумев сдержаться и опрожнив наружу содержимое своего желудка. Абсолютно другая личность, засевшая в теле ежа, поедала с ненасытным аппетитом внутренности маленьких, беззащитных фликки, которые в тот неудачный для них день пытались просто помочь ему. Конечно же, падший ангел остался после этого инцидента полностью безнаказанным, ибо во время сражения в горах его никто не видел, а единственные свидетели, обитающие в лесу неподалёку от места сражения, были съедены до единого, и никто даже не подозревал об их пропаже по сей день. Уже в тот момент Соник не мог себя сдерживать. Ему хотелось кричать, хотелось бить и разрушать. Хотелось выбраться из заточения и раз и навсегда покончить с главной угрозой Мобиуса, даже если бы за это пришлось отдать свою жизнь. Но всё, что ему оставалось делать, так это просто смотреть. Спустя день ангел заявился в облике на встречу Совета, на котором он сначала показал себя, как полную невоспитанную личность, а далее подло подставил Рэя, спихнув на него все обвинения. А теперь он сидел с лучшими друзьями ежа, улыбался, смеялся, трогал, Салли целовал в уста! И всё на глазах у оригинального ежа, словно Экзактер таким образом насмехался над ним. А оно и было понятно, почему.       Ёж прекрасно понимал, что не мог одолеть Экзактера. Уже такое могучее создание, как ангел по имени Валдор, отдало свою жизнь за попытку расправиться со старым недругом, которая потерпела полный крах. Соник был честен — в тот день он держал кулачки за стража огненных небес.       Даже с силой Изумрудов Хаоса у ежа было бы не так много шансов. Он бы смог продержаться какое-то время, наверное, если бы держался достойно, то дал бы бой, схожий на поединок с Валдором, однако победить бы у него никак не получилось. Герой проиграл бы, оставив Мобиус умирать в агонии и страхе, заполненными огненными языками пламени, пожирающих безо всяких сожалений всех на своём пути, во главе с… ним.       Образ второго ежа периодически проносился в голове у Соника, как бы иронично это не звучало. Казалось, будто Экзактер до сих пор находился здесь, составляя герою Мобиуса крайне неприятную компанию, так и давя на каждый нерв ежу по отдельности. Было непонятно, что именно это было — галлюцинациями, чрезмерным стрессом или может всё-таки страхом, однако Соник не мог никак забыть своего двойника рядом с собой.       В своё время, единственный, кто действительно был похож на кобальтового ежа, — так это Метал Соник. Такой же рост, такие же пропорции, такие же привычки и внешний вид. Всё было таким же, кроме одной детали. Он являлся роботом. Машиной, созданной Роботником по подобию оригинального Соника, которая должна была одолеть ежа, зная наперёд все его манёвры и хитрости. Тогда он действительно представлял серьёзную опасность, да и чего уж таить — и сегодня он далеко не простой враг для Соника. Однако одержать полномасштабную победу над героем у Метала никогда не получалось. Максимум, кровожадно избить, доведя Соника чуть ли не досмерти, но не убить. Всегда кто-то или что-то предотвращало кончину оригинала.       Есть поговорка: «Нет врага хуже, чем ты сам себе». В данном случае поговорка была лишь относительно правдивой, ибо Соник по идее действительно бился сам с собой. Однако бой происходил не между мыслями ежа, которые нашёптывали то одно, то другое, чего не хотелось слышать и осуществлять вовсе, а с абсолютно другим физическим объектом, с ежом, похожего на оригинал, как две капли воды.       Вторым похожим на Соника ежом был Шедоу. Он были также одного возраста и похожего телосложения, однако внешне сильно различались. Один был синим, другой чёрным с элементами красного. У него все колючки на голове были опущены вниз, а у другого некоторые приподняты наверх. Одежда также отличалась. Шедоу передвигался на реактивных сапогах, в то время как Соник использовал обычные спортивные кроссовки. Если говорить об их выражениях лица, то синий ёж в большинстве случаев показывал яркие и экспрессивные эмоции, не считая последние события, а его мимика и жестикуляция могли за минуты соверашать чуть ли не оборот вокруг света, а второй ёж, наоборот, был более спокойным и нелюдимым, выражение его лица часто оставалось безэмоциональным. Перечислять можно ещё много и долго, однако, несмотря на их различия, Соника и Шедоу любили путать даже по сей день.       С Совершенной Формой Жизни Сонику также доводилось сражаться, а итог сражения мог всегда разниться. То Шедоу с лёгкостью втаптывал Соника лицом в землю, то герой умудрялся обхитрить тёмного ежа и одолеть уже его.       Оба перечисленных ежа были очень сильными соперниками. С ними всегда было много проблем, из-за чего Сонику приходилось использовать не только свои силы, но и смекалку. И в большинстве случаев победа была на его стороне. Но Экзактер…       И вновь Соник смог представить себе это лицо. Хмурое, однако в то же время любящее как-нибудь проявить себя в том смысле, если можно было кого-нибудь выстебать.       И ёж не видел в нём себя, хотя на сей раз тело было ещё более схожим с оригиналом. От полного соответствия Экзактера отделяла лишь его тёмная шерсть, многочисленные порезы и шрамы по телу и его лицо, самое жуткое, что у него присутствовало.       Улыбка больше той, что была у Соника, в разы. И причём, ангел не изменял никак своё лицо для такой улыбки, будто наровясь кого-то напугать. Это была его естественная улыбка и причиной для неё были его зубы. Зубы… Громадные и острые по меркам мобианцев клыки, способные запросто вонзиться в кожу и достать до жизненно важных органов. Благодаря своим зубам у Экзактера не было никаких проблем с поеданием фликки. Их маленькие и слабенькие головы просто разрывались от давления массивных клыков с двух сторон.       Но клыки — лишь часть жуткого лица фальшивого ежа. Его глаза — вот, что пугало больше всего. Глазные яблоки и радужные оболочки были полностью чёрными, словно сама пустота проникла вглубь ежа. Казалось, будто у Экзактера в лице было обычное отверстие, в которое можно было засунуть руку. А также два ярко-красных зрачка, смотрящих прямиком в душу, так и наровящихся залезть в самые её дебри.       Эта была отдельная личность. И эта личность была очень сильной. До сих пор Соник не мог забыть свой первый бой с Экзактером, который закончился мгновенно пробитием его живота. Очень долго он пытался понять причину этого удара. Как у ангела получилось вытворить такое, если телепортацией он не обладал?       Экзактер был силён — спору в этом не было. Одолеть его мог далеко не каждый. Он мог убить любого мобианца за считанные секунды — это было лишь вопросом времени. Именно по этой причине Соник в данный момент особенно нервничал, наблюдая за разговором ангела, выставляющего себя за оригинального ежа, и его двух верных мобианцев и раздумывающего о том, как бы он в данный момент хотел убить Тейлза.       Соник пытался выбраться из своего подсознания, однако все попытки заканчивались неудачами. План с соединением с Мастером Изумрудом был всё ещё у него на уме, однако за это время могло ещё куча всего ужасного произойти.       В какой-то из дней Соник решился просто бежать в неизвестном направлении, как это в какой-то момент делал Экзактер, в надежде отыскать выход, но и здесь был полный провал. Выхода буквально не было, пускай Соник и не останавливался на полпути.       «Ну же, Тейлз, неужели ты ничего не замечаешь?» — думал про себя Соник, нервно потирая руки и глядя на своего «младшего брата» глазами жестокого маньяка. — «Ты же понимаешь, что это не я! Я никогда не говорю так!» — но надеяться на то, что его мог кто-то услышать или почувствовать, не стоило от слова совсем. Неужели никакой надежды не было?.. — Хорошо… — начал Тейлз. — Задам такой вопрос: когда ты в последний раз виделся с Наклзом, не считая Совета? — Ну… — ёж задумался, отведя глаза в сторону и почесав макушку, — Вроде когда он ещё в больнице лежал. Я несколько раз к нему наведывался. — Вернее будет сказать: раза два, — лис показал пальцами правой руки соответствующее число. — Два? — переспросил кобальтовый ёж, полный удивления. — Мне казалось, больше… — Нет, именно что два. Я разговаривал насчёт этого лично с Наклзом. И эти два посещения длились не больше пяти минут. Он говорил, что ваш диалог выглядел очень коротким, за счёт ваших не связных друг с другом тем, из-за чего ты его очень рано покидал. Не похоже на тебя. — С чего ты это взял, приятель? — поинтересовался Экзактер, пытаясь никак не подавать намёков на своё присутствие, однако понимая, что медленно его пытались загнать в угол. — Да ладно… Я в жизни никогда не говорил после каждого своего предложения «друг» или «приятель»! — возмутился Соник внутри подсознания, всплеснув руками. — Ну он же явно выдаёт себя! — Прошу прощения, что прерываю, — вставила своё слово Салли, из-за чего оба мобианца поглядели на неё и с помощью кивка дали ей согласие. — Я вот что подметила… Может, мне кажется, но по-моему, Соник, ты как-то чрезмерно перебарщиваешь с этими своими обращениями. Ты за несколько минут уже раза три сказал слова по типу «друг», «дружище», «приятель»… — Да! — обрадовался Соник, ударив кулаком по ладоши. — Молодчина, Сал! Продолжайте в том же духе! Ты всегда была очень внимательной! — «Она внимательна к деталям… Сейчас была даже повнимательнее лиса», — ёж слегка сдвинул губу в сторону. — Да-да, знаю, — он вновь театрально поднял свои руки, — просто я вас обоих очень давно не видел, всякое накопилось. Я не думал, что для вас это будет такой большой проблемой. — Нет-нет! — ответила мигом королева. — Что ты? Мы понимаем, сами очень рады тебя наконец-то увидеть, просто это кажется слегка необычным. — Я не понимаю, — ёж вопросительно взялся за подбородок, решив дать ответный удар, — вы меня что ли допрашиваете? Вы меня в чём-то подозреваете? Или к чему такие тонкие вопросы, свойственные для тех, кого держат «под прицелом»?       Тут уже напрягся и Тейлз. И ведь ёж был абсолютно прав и задал вполне себе логичный вопрос. Их разговор походил не на беседу давних близких друзей, а на допрос сверхопасного преступника, коим ёж по факту и являлся, однако лис с бурундучихой этого-то не знали.       Стоило ли сейчас как-то пытаться отмазываться? А как отмазываться, если лис сам не знал, чем являлся их диалог в данный момент? Нужно было просто сказать то, что можно было посчитать за правду, не спровоцировав при этом ежа. Механик прекрасно помнил свой диалог со своим другом во дворце и его хладнокровие по отношению к Тейлзу. А в оправдание, что ёж сильно устал, лис до сих пор не мог полностью поверить. С другой стороны, рядом сидела Салли, которая могла бы вмешаться и гарантированно встать на защиту лиса. Свою девушку ёж же трогать точно не станет, так ведь? — Смотри, Соник, — продолжил Тейлз, пока Салли была в ступоре, — я хочу быть откровенным с тобой, поэтому скажу прямо. Отчасти ты этот диалог можешь считать за допрос, пускай и первоначальной задачей нашего разговора это не было. Мы в данный момент твёрдо считаем, что с тобой что-то не так и хотим понять, в чём именно дело. По этой причине я и задаём тебе такие вопросы. — Вот оно как… — Да, поэтому попрошу тебя отвечать на всё честно, — говорил Тейлз, иногда заикаясь. — Так вот, крайне не похожая на тебя черта, покидать давнего друга, пока тот лежит одиноко в больничной палате. Ты всегда был готов в таком случае составить компанию, — лис аж чувствовал, как его лапы внутри перчаток потели от нервозности, пока он произносил эти слова. — У меня в то время было далеко не лучшее настроение, — признался Экзактер, — буду честен. Вы сами знаете, Метал Соник одолел Наклза, остров Ангелов вновь свалился на землю, разрушив собой множество городов и унеся не одну жизнь. Даже у такого, как я, не всегда получается держать улыбку на лице. — Да, есть такое… — согласился Тейлз, сразу вспомнив не один момент из своей жизни, когда он видел рассвирепевшего Соника. — Но, Соник, — добавила Акорн, — насколько я помню — что-то ты не был особо грустным, злым или, как ты сказал: не в лучшем настроении. Помнишь день, когда мы с тобой виделись после предыдущего Совета? Ты был полной противоположностью себя, каким ты себя сейчас описываешь. — «Блядский Соник…» — разозлился про себя собеседник. — Кажется, кому-то не нравится быть загнанным в угол, а, Экзактер? — продолжал радоваться герой. — Разумеется, ты права, — отвечал ангел, — но ты не забывай, пожалуйста, что я всегда пытаюсь поддерживать всех вокруг, тем более друзей и близких. Помнишь, когда мы с тобой общались, когда остров только упал? Ты была сама не своя и не знала, что делать. У меня настроение тогда было точно таким же, я начинал считать, что грядёт очередная война, а эмоции у меня были далеко не яркими. Однако я не мог же просто оставить тебя в таком состоянии, поэтому пытался всячески поддержать. — Да чтоб тебя! — разозлился Соник после трёхсекундной паузы, во время которой его лицо буквально исказилось в шоке. — Салли, не ведись на его слова! Тейлз, ну же, ты ведь всё ещё не клюнул на слова этого ублюдка?! Он же просто придуривается мной! Чёрт, мне нужно выбраться отсюда! — после чего ёж уже в который раз принялся осматриваться по сторонам, взглядываясь то в бесконечною пустоту над собой, которая по факту имела конец, однако из-за крошечных размеров ежа ничего не было видно, то на быстро несущиеся в разные стороны полосы под своими ногами и понимал, что он ничего в этой «пустыне» сделать не мог. — Это… — бурундучиха опустила голову. — Это имеет смысл. — Не думал, что мне придётся об этом так детально разъяснять. И так не только с тобой, но и со всеми, кто нуждается в моральной поддержке. Также абсолютно и с Тейлзом, — голова ежа повернулась вновь на Тейлза, глаза которого продолжали подводить его, непринуждённо смыкаясь. — Ты какой-то весь сонный. Всё хорошо? — Да-да, — отмахнулся лис, протерев глаза, — просто проблемы со сном. — А в чём причина? — продолжал интересоваться ёж. — Да всякое — стресс, ненужные мысли, переживания за Рэя, — начал перечислять механик. — Ах да! — воскликнул «герой Мобиуса». — Рэй… Слушай, Тейлз, — его взгляд устремился прямо в глаза лиса, — я понимаю, что ты можешь на меня злиться из-за того, что именно я выдвинул обвинения против него, — от столь неожиданных и резких слов Тейлз покраснел. — Я знаю, что из всех нас ты сдружился с ним лучше всего, и он стал для тебя таким же хорошим напарником, каким ты являешься для меня уже не один год, хе-хе… — смех ежа был крайне неловким. — Однако я попрошу тебя понять и мою позицию. Я действовал, пытаясь основываться на своих мыслях и умозаключениях, которые делали остальные присутствующие. — Да… Я… — лис был в ступоре, ибо был полностью того мнения, что именно ему придётся начать диалог об этой неприятной теме. — Мне самому неприятно это осознавать, и я понимаю, что у парня сейчас отнимается его свобода. Но вероятность того, что именно он и является маньяком, есть и не такая уж и маленькая. Да и к тому же, в данный момент всё так или иначе указывает на него.       По лицу лиса прошлась небольшая дрожь, сменившее его выражение мгновенно. Он словно протрезвел, взбодрился от своей сонности, мучавшая его далеко не первые сутки. Кулаки резко сжались, а Тейлз прикусил губу, стерев рукой вытекающую изо рта слюну.       Ёж смотрел на озадаченного лиса с сожалением, о чём давали понять его на несколько сантиметров сдвинутая вбок голова, изменившаяся улыбка с несерьёзной на сосредоточенное, при которой было видно по слегка упустившемуся подбородку, что зубы ежа нервно давили друг на друга, а глаза опечаленно смотрели на лиса, пытаясь понять, что Майлз в данный момент чувствовал.       На Салли Тейлз, а уж тем более Экзактер внимания не обращал. Сейчас это был в полной мере диалог между ангелом и механиком, в который сама королева вмешиваться не хотела, предпочтив лучше посидеть и послушать их разговор.       Уже прошло около двадцати минут их совместного разговора, который по ощущениям длился около часа. Время шло очень медленно для всех троих, а у Салли так вовсе появилось чувство духоты, о котором она, однако, говорить не хотела, дабы невольно не сменить тему. Возможно, она себе в данный момент из-за напряжённого разговора с ежом всё просто наплёвывала, однако странное чувство жара, протекающего по всему её телу и отдавающего отчётливее всего в спине и голове, никак не покидало её. — Но ведь точных доказательств этому нет! — воскликнул Тейлз. — Почему маньяк в таком случае до сих пор не сменил себе тело, а продолжает сидеть в Рэе? Ты об этом задумывался? — Тейлз, успокойся, — от резкого смена тона лиса Экзактер раскрыл глаза, — я понимаю, что ты подавлен всеми событиями. Мне тоже от них не лучше. Поверь мне, для меня Рэй также очень важен. Я хочу всеми силами помочь ему, пойми это. — Но ведь ты же выдвинул обвинения против него! — лис вскочил из стола, от чего уже Салли удивилась. Ситуация потихоньку выходила из равновесия, а Тейлз начинал злиться. Злиться из-за Соника? — То есть, ты меня обвиняешь в том, что я осмелился выдвинуть вполне себе имеющую вес гипотезу?! — из стола встал теперь и Экзактер, не собираясь прогибаться под механика. — Обвиняешь своего друга, я уже закрою глаза на лучшего, в том, что он пытается всем помочь?!       Лица «лучших друзей» встретились друг с другом, не покидая друг друга ни на секунду. В лице лиса уже прослеживалась нервозность — небольшой оскал, напряжённые руки, когти которых были готовы прорваться сквозь барьера в виде перчаток и вонзиться в древесину, и злые глаза, которые действовали словно яд — болезнено и мучительно. Лоб у лиса покрылся морщинами и небольшими капельками пота. Было видно, что, несмотря на свою чрезмерную эмоциональность, лис всё равно нервничал, да и возможно даже осознавал, что перегибал палку.       Экзактер смотрел также недоброжелательно на лиса. Такое повидение мобианца было ежу только на руку. Гораздо проще дурить других эмоциями, не важно — сам ли ты их демонстрируешь или заставляешь других их выплёскивать. К тому же, в данной ситуации не прав, как минимум, с точки зрения воспитанности, был Тейлз. Ангел спокойным тоном, безо всякой лишней агрессии трактовал свою позицию, в то время, как лис сам не сдержался и принялся злиться.       Бурундучиха в полной мере могла себе теперь представить тот день, когда ёж и лис виделись во дворце. Судя по всему, об этой сцене механик рассказывал королеве во время их диалога в кабинете Салли перед заседанием Эми. И она вновь повторилась. Никогда на своей памяти Акорн не видала, чтобы два давних друга так друг с другом обходились, да она о таком даже не слыхала. А сейчас за последнее время это событие повторилось дважды.       «Соник ведь никогда не злил Тейлза», — задумалась Салли. — «Он знает о его недугах и всегда старался с этими проблемами бороться, показывая Тейлзу, что он не должен бояться внешнего мира из-за своих отклонений. Но сейчас Соник об этом даже не задумывается».       Нужно было остановить этих двоих, пока дело не дошло вовсе до драки. Пришло время для Салли также встать из стола и вставить свои пять копеек в разговор: — Так, стойте, стойте! — она положила свои руки на плечи друзей. — Давайте все успокоимся и не будем усугублять ситуацию? У нас и без того проблем достаточно, не хватало ещё, чтобы они отобрали у нас самое ценное, что у нас есть — нашу дружбу, — однако, поглядев что на одного, что на другого, — результата её слова особого не дали. — Я серьёзно. Если вам надо, то давайте отложим наш разговор на потом? Сделайте это хотя бы ради меня.       И, словно по щелчку пальца, оба собеседника, настроенные явно не позитивно друг другу, поглядели на бурундучиху, а далее переглянулись друг с другом.       С лица Тейлза пропала вся его злоба, он словно осознал, что начал перебарщивать, поэтому успокоился и выдохнул, опустив голову вниз. Экзактеру как и было всё равно на повидение лиса, так и дальше он не предавал ему сильного значения. Ангел лишь подстраивался под их диалог, стараясь не выделяться. А выделялся сейчас своим повидением только Тейлз. — Я и не хочу ничего усугублять, — ответил ёж, сев вновь за стол и отвернув голову с закрытыми глазами в сторону. — Какое-то странное недопонимание вышло. — Ух, чёрт… — Тейлз взялся за голову, осознав свою ошибку. — Мне… Мне жаль. — Всё хорошо, Тейлз, — произнесла мигом Салли, — тебе не стоит извиняться. С кем не бывает. Мы с Соником всё понимем, так ведь? — Конечно, — сухо ответил ёж, словно обидевшись, однако попытавшись это скрыть. — Всё хорошо, — далее он развернул голову, искренне улыбнувшись лису во все свои ровных и чистых тридцать два зуба, будто забыв про свои обиды также быстро, как они на него нахлынули. — Я… Я понимаю тебя, Соник. Поэтому я не в праве злиться. Всё же ты действовал во благо всех остальных. Давай… — лис на мгновение зажмурился, не зная, как правильно сформулировать предложение. — Давайте не будем отходить от темы? — механик также присел. — Я бы хотел задать следующий вопрос, можно? — Давай — задавай, — спокойно ответил Экзактер. — Допустим, ты в то время был действительно сам не свой, понять можно, — ещё механик хотел ко всему добавить, что такой манёвр от Соника, даже несмотря на объяснение, был крайне неожиданным, однако ещё больше масла в огонь лис подливать не хотел, тем более после конфликта минутной давности, — но что тогда насчёт Салли? Когда она лежала в больнице после неудачного инцидента с Эми, ты к ней и не думал приходить. И да, — Тейлз отвёл медленно глаза в сторону, а ладоши слегка приподнял, — я знаю, что ты был занят планировкой задания, однако, во-первых, то, что ты так спохватился за это дело действительно выглядело странно. Тут я всё-таки вынужден согласиться с Салли, пускай ты и дал этому логичное объяснение, уж прости. Но во-вторых, Салли, несмотря на все дела, является твоей… — он глянул мигом на Салли, которая молча смотрела то на одного, то на другого, — девушкой. Ты не проявил никакого интереса ни к той, кто тебе должен быть ближе меня, ни к той, кто это всё сотворил. Разумеется, речь идёт об Эми. И твои слова, которые ты мне в тот день говорил… Соник, я буду честен, — лис сделал слегка грустное лицо, — ты меня пугал. — «Чёрт побери, а!» — ярость внутри Экзактера не стихала. — «Вроде бы старался держать баланс, чтобы ёж никаких подозрений не вызывал, однако я конкретно так попался. И всё из-за Соника, с которым я делил одно тело и который не давал мне нормально перехватывать контроль. Будь бы только я заместо Соника уже тогда, то этого диалога сейчас бы не было!» — По поводу меня… — добавила Салли. — Я с Соником насчёт этого уже разговаривала… — Когда? — В тот день, когда он отправился на задание. Он извинился передо мной, сказав, что был сильно занят подготовкой ко штурму базы Роботника, — она крайне неловко поглядела на ежа, который будто бы на долю секунды скорчил далеко не лучшее выражение лица. Впрочем, бурундучиха не была в этом уверена. — И ты ничего с этим не сделала? — удивился лис. — Ну, ты помнишь, что я тебе говорила? Как я себя чувствовала в тот момент? — Салли говорила крайне зажато, будто боялась сказать что-то не так вслух. — Как ты себя чувствовала? — вмешался в разговор двух мобианцев ангел с полным недопониманием. — Что-то было не так? Почему ты мне ни о чём не сказала? — Потому, что не была уверена, — отвечала бурундучиха. — Я даже сейчас ни в чём не уверена. — Но вы ведь для этого и здесь, чтобы всё разузнать, что бы вы там себе не надумывали, — сделал логичное умозаключение ёж. — Хорошо, — девушка приподняла обе руки вверх, словно была готова сдаться, — я чувствовала себя некомфортно с тобой. — Некомфортно?! — ёж расширил глаза от этого слова. — Да, и не только, — продолжала бурундучиха, — я чувствовала тревогу, опасность. Я думала, что… что… — она не могла спокойно сидеть, поэтому встала со своего места и облокатилась на стол, — что ты сделаешь со мной что-то не то… — Ч-что?.. — Экзактер не мог больше ни слова проворонить, в то время пока Салли глубоко вздохнула, словно свалив груз с плеч. — Я… Я… — у ежа глаза от таких слов нервно забегали в разные стороны. Не успел он и несколько минут посидеть, как снова встал и быстро обошёл стол. — С-салли, как ты можешь так думать обо мне? Неужели… Неужели я действительно стал настолько ужасным в ваших глазах? — «герой» пытался держаться крепко, однако по выражению его лица обоим гостям было прекрасно видно, что от таких слов он испытывал боль. — Оу, Соник, — ёж схватил бурундучиху за плечи. — Ну, ты чего?.. Я не думала, что ты так отреагиурешь… — Чёртов актёр! — нервно восклицал ёж, понимая, что Экзактер принялся давить на эмоции, воспользовавшись выходкой лиса. — Салли, чёрт побери, не верь ему! Тейлз, чего ты сидишь?! Я не поверю в то, что и ты купился на лживые слова! Не думай ты о том, что говорил сам, распознай в его словах ложь! Ах, чёрт! — А как мне реагировать? — Экзактер отсранился от стола. — Мой лучший друг и моя девушка приходят ко мне в гости в и так не лучшее время, устраивают целый допрос, далее я чуть не ругаюсь с Тейлзом, и всё из-за того, что я пугаю их своими словами и действиями! — Соник, успокойся, — из стола поднялся уже и Тейлз. — Успокоиться? Успокоиться?! — Экзактер неплохо вживался в роль, видя запаникованные лица своих друзей. В данный момент он пытался выиграть их доверие к себе не фактами, а чистыми эмоциями, давя на психологию. Тейлз начал эту партию, довольно быстро сдавшись, а Экзактер её лишь подхватил. Прождав ещё несколько секунд, глядя в лица обоих, и выждав подходящего момента, ёж произнёс. — Хорошо! Да! — воскликнул он, подняв обе руки вверх, а сам опустив голову вниз и прикрыв глаза. — Вы правы, мне нужно сбавить темп. Простите меня. — Чего же ты, Соник? — произнесла Салли, подойдя к ежу и положив ему руку на плечо. — Ты ни в чём не виноват. Аж побледнел весь, бедный, — с трудом произнесла она, однако вглубине души её не могли отпустить мысли, что Соник отреагировал на слова своих друзей чрезчур… резко что ли? — Вы… Да, — он вздохнул, — сам не ожидал… — Может быть, тебе принести воды? — предложила Салли. — Нет, — ёж в знак несогласия поднял руку, — нет. Я в порядке. — Ты уверен? — бурундучиха не отступала, продолжая упорно бороться с чертой Соника ни у кого ничего не просить. — Мне ведь не трудно. — Да-да. Тейлз, — изумрудные очи вновь указали в сторону лиса, — если ты хочешь, то мы можем продолжить наш разговор, — заявил ёж. — Ты говорил, что я тебя тогда пугал, когда мы с тобой виделись во дворце. Что именно тебя пугало? — У меня… — лис пытался связать два слова. — У меня создавалось ощущение, будто ты вёл себя слишком агрессивно. Не по отношению ко мне, а к Эггману и к… Эми. — Оу, вот оно что, — понял ёжик. — Теперь я понимаю, про что ты говорил, когда имел ввиду мою агрессивность. М-да уж, я тогда всякого лишнего болтнул, хе-хе… — Экзактер неудобно почесал свою макушку. — Это легко сказано, — пробубнил лисёнок. — Мне жаль, если я тебя как-то серьёзно обидел, Тейлз. Для меня это ужасно — видеть, как мой младший брат грустит, так ещё и из-за меня. Я признаю, что мои слова что про Эггмана, что про Эми были лишними. Да, преступники должны получать наказание, однако далеко не все должны быть казнены. Со многими можно многое изменить, просто поговорив с ними, либо же дав им исправиться через какие-то определённые действия. Именно всегда этим Салли и выделялась, давая мобинцам возможность не только получить наказание, но и дать им исправиться самим. А с Эми я хочу лично поговорить. Эта тема для меня очень важна, просто я не знал, как мне в тот момент быть. Салли, пожалуйста, прости меня. Мне стоило хотя бы разок к тебе прийти, однако мне не хотелось ни тревожить тебя, ни заставлять тебя никак вспонимать про ту роковую ночь, главной причиной которой стал я. Эми — хорошая подруга, которой нужна помощь. Я никак не мог её навестить, ибо сначала к ней нельзя было толком попасть, потом была операция по вторжению на базу Эггмана, а потом мне пришлось на нескольок дней покинуть столицу. Однако я слышал, что Эми смогли оправдать, — он на несколько секунд улыбнулся, словно показал свою гордость за друзей, приуспевших в деле над Роуз. — Ты с ней общалась, Салли? — Нет-нет-нет! — крикнул Соник, заметивший резко сменившиеся лица своих друзей с заподозревших что-то неладное на озадаченные и впечатлённые. Ёж знатно испугался. — Не смейте верить ему, мать вашу! — Как бы тебе сказать… Мне не хочется видеть Эми, — Акорн ответила прямо, пускай и сказать такие слова про бывшую подругу было не совсем просто. — Я полностью тебя понимаю, однако нельзя оставлять ту, с кем ты сражалась плечом к плечу несколько лет подряд. Вспомни, сколько всего Эми для тебя сделала? А для Королевства? — Она пыталась меня убить, Соник, — голос, с которым Акорн это произнесла, был холоден и больше не насчитывал в себе ту неуверенность, которая так и пестрилась в ней всю их беседу. — Я такое, в принципе, не прощаю. И Эми я также не собираюсь прощать, несмотря на все её подвиги. Я с ней уже разговоривала и наша беседа выдалась далеко не лучшей, — она глубоко вздохнула. — Я уже сделала ей такой ценный подарок, что смогла выиграть судебное заседания против чёртового Мэнрела и оставила её в живых. Однако на этом всё кончается. — Но ведь так нельзя! — отрезал Экзактер. — Эми — часть команды Соника! Нельзя просто взять и бросить её на произвол судьбы! — А где было это твоё стремление помочь ей раньше?! — поинтересовалась бурундучиха. — Знаешь, как бы мне могла пригодиться твоя помощь во время суда? Эми могли бы в конечном итоге вообще казнить, если бы не наши показания и помощь Тейлза с Крим. Ты же в это время был в абсолютно другом месте. И не надо говорить, что ты не знал о судебном заседании. Уверена, что ты точно об этом где-то да слыхал, раз тебе была так важна её жизнь. — Ты же знаешь, что мне пришлось уйти! — воскликнул кобальтовый ёж. — Военным была нужна моя помощь. Я не мог их подвести! — Уверена, что нашлись бы другие мобианцы, которые могли бы отправиться к северным краям. Безусловно, Роботник нанёс сильный удар по нашей армии, однако он не вырезал же её до основания. — Тогда почему ты меня не отговорила идти туда? — Не отговорила? — глаза Акорн расширились. — Не отговорила?! Да я в первую очередь, как только ты сказал, что собираешься туда направиться, принялась тебя отговаривать. — Разве?.. — ёж задумался. — Да. Только тогда я не думала об Эми, а о твоей безопасности. Я не хотела, чтобы ты погиб! — воскликнула королева. — А сильно настаивать я не стала, ибо как раз и чувствовала себя с тобой… некомфортно. — Что именно со мной было не так?! — не отступал ёжик. — Я… Я не знаю, как сказать… — запамятовал главнокомандующий министр. — Да скажи уже, как есть! — заявил Экзактер, ударив ладонью по столу. — Я думала, что ты меня убьёшь! — крикнула Салли, поддавшись на провокацию, после чего от испуга закрыла лицо руками. — У… Убью?.. — «герой Мобиуса» с трудом повторил это коварное слово, сам не веря в то, какого мнения о нём была его девушка. — Соник, — голос Акорн подуспокоился, больше не было того высокого тона и холодного нрава. Однако вместе со спокойствием пришёл и стыд, из-за которого бурундучиха не могла и глазом на ежа взглянуть, — прости, если мои слова тебя как-то задели. Однако теперь ты знаешь правду…       Ёж в шоке откинулся к спинке своего стула и, словно мёртвый, принялся глядеть в одну точку в полу. Будь бы это настоящий Соник, то его эмоции можно было бы понять. Два дорогих для него мобианца сознались ему прямиком в лицо об их страхах перед ним.       Тейлз, лучший друг ежа, младший братик, если можно было так сказать, был напуган его выражениями по поводу Эми, а также безо всякого страха обвинил ежа в клевете, касающейся Рэя.       Салли, девушка Соника, нашла в себе силы сообщить герою, что она ожидала от него убийства. Это было просто смехотворно, если представить себе такую ситуацию, однако с другой стороны, это было также и страшно. Не только для Салли, которая была «жертвой», но и для Соника, которого наградили клеймом маньяка.       Вот только дело было в том, что в теле ежа был далеко не Соник. Герой Мобиуса скрывался где-то в глубинах своего подсознания, безо всякой возможности выбраться наружу и доказать своим друзьям, что они были правы в своих доводах не просто так. Сейчас им управлял Экзактер. — Я должен его остановить! — воскликнул ёж, после чего подскочил и, свернувшись в шар, со всей силой ударился об поверхность своего подсознания в надежде проломить её. После первого удара последовал второй, далее третий, четвёртый, но всё было без толку. Никакого эффекта его действия не приносили.       Удары ежа эхом разносились по всей местности, в которой пребывал настоящий герой Мобиуса, а его яростные выкрики словно игрались с первыми звуками в догонялки, пытаясь активно нагнать их.       Один удар сменялся на следующий. На удивление, Соник принялся испытывать боль с каждым ударом, который был куда агрессивнее, быстрее и неточнее предыдущего, да так, что в конечном итоге он случайно разгруппировался, ударившись со всей силой лицом в пол. Никогда раньше Борец за Свободу такого не переживал, это было для него впервые. Обычно он запросто разносил или разрубал своими колючками всё, что стояло у него на пути, однако в этот раз его плоды ничего не приносили. Даже никаких трещин не появилось, а движения нейронов остались теми же. Удары Соника не влияли ни на что.       Но ёж не сдавался. Он поднялся на колени, принявшись со злости бить кулаком в пол, надеясь, что хотя бы так он чего-то добьётся. Удары ежа были послабее тех, что были у Наклза, но и им можно было позавидовать.       Однако, как и ожидалось, эти действия также ни к чему не приводили. Вместо этого Соник не заметил, как стёр свою перчатку в труху и принялся разбивать свой кулак, который и так был уже порозовевшим из-за прихлынувшей крови к костяшкам, до кровищи, а потом даже до мяса.       Заметив стекающие с него капли крови, ёж сразу же остановился и осмотрел себя, после чего пришёл в ужас. Боль резко пронзила его насквозь, начиная с руки и заканчивая мозгом. Соник мигом схватил свою руку второй, ещё целой, и принялся пытаться остановить кровотечение, параллельно зажмурившись от боли. Кричать герой не намеревался, ибо с ужасными травмами ему приходилось сталкиваться постоянно, и не только у себя. Подобная не была для него чем-то новым или особенным.       Однако организм сразу дал о себе знать. В глазах ежа помутнело, из-за чего он упал на бок рядом с тем местом, которым он пометил своей кровью. Дыхание резко сбилось, а тошнота нагоняла, так и наровясь вырваться наружу.       Ежу не хотелось умирать, только не здесь. Это была бы самая нелепая смерть, которую мог только возыметь герой, пытавшийся спасти своих друзей и народ.       Сонику нужно было успокоиться. Он мог справиться с такой болью, не умерев окончательно. Нужно было просто сконцентрировать дыхание и двигаться как можно меньше. Тело Экзактера было сильным, оно могло исцеляться, и это исцеление затрагивало также и Соника внутри него. Нужно было просто подождать и больше не сотворять никаких глупостей.       В это время Тейлз с непониманием глядел то на ежа, устремившего свой взгляд куда-то в пол, то на бурундучиху, которая громко дышала, а сама держалась левой рукой за правый локоть и смотрела в сторону.       Их диалог перерос так быстро в конфликт, что лис этого даже не заметил. Эти двое так быстро говорили, что механик не сразу поспевал за их словами, из-за чего не мог никак прокомментировать своё мнение. Да и стоило ли вообще вмешиваться в этот разговор? Салли была сама не своя, а теперь ещё и Соник выглядел абсолютно подавленым.       Лис мог прекрасно понять его чувства, однако пазл в его голове всё равно не укладывался. За один разговор ёж умудрился рассориться с обоими мобианцами, несмотря на то, что вёл он себя вполне естественно, однако раньше во всех подобных недопониманиях он всегда находил компромисс.       Хотя подобных глобальных разговоров у них также не было. Никто раньше Сонику в лицо не говорил, что боится быть убитым им. Это было также ново. Но ведь этого разговора и не случилось бы, если бы не все странные черты повидения героя Мобиуса, о которых все трое беседовали на протяжении последних сорока минут. Да, ёж объяснился, скорее даже не так, переобулся, ибо все его объяснения возникли очень удобно во время их разговора, однако Тейлза это не успокаивало. Ответы ежа имели свой вес, но лис чувствовал в них какой-то подвох, чувствовал, что что-то было не так. То же самое ощущала и Салли, неловко поглядывающая на ежа, в надежде на какой-нибудь ответ. Вот только существенных доказательств против ежа так и не появилось. Он мог действительно быть не в настроении, мог гореть желанием помочь своим согражданам, мог бояться видеться с Эми из-за всей ужасной ситуацией, связанной с любовью ежихи к герою. Более того, он раскаялся перед ними, если можно было так сказать, не собираясь никак отступать. Да и как можно было обвинять кого-то, кто обладал сотнями подвигами и выстроил с тобой давние близкие отношения, в чём-то откровенно ужасном? Тейлз не мог никак в данный момент выставить никакие обвинения против ежа, тем более после собственного срыва. — Соник… Ты… в порядке? — рискнул спросить лис, подойдя к ежу и положив руку на плечо. — А? — Экзактер не сразу ответил. — Да… Наверное… Вы не могли бы меня оставить? Мне нужно всякое обдумать, — далее он прикрыл свои глаза.       Тейлз поглядел в сторону подруги, которая также смотрела на него. Ни он, ни она не знали, что делать. С одной стороны, стоило бы действительно уйти, дабы не усугублять ситуацию, которая и без того уже крайне плачевная, с другой, нужно было остаться, ибо все трое не пришли ни к какому итогу. Вернее, не пришли только Акорн и Прауэр, который вроде как пришли за ответами, но ушли с замешательством в голове.       Но они же не могли продолжать давить на ежа. Лис чувствовал себя некрасиво, а Салли так вовсе вся покраснела, как помидор. Она глубоко вздохнула, поправив покасившуюся сильно вбок чёлку каштанового цвета. Лучший друг синего ежа, однако, не оступал и продолжал глядеть на неё, в надежде получить хотя бы какой-то ответ.       Оба мобианца словно принялись играться в гляделки, проигравший в которые должен был принять окончательное решений. Впрочем, у обоих в головах вертелся один ответ, который они принимали за верный. — Ты уверен, Соник? — спросил Тейлз. — Может, кто-то один из нас должен с тобой остаться? — Нет, никто не должен остаться, — отрезал Экзактер. — Просто идите, мне нужно время, чтобы всё обдумать.       Больше Тейлз спорить не хотел. Он заметил, как кулак ежа, находившийся на столе, слегка сжался, а ёж словно впился в свой стул. Было очевидно, что ёж нервничал и мог в любой момент сам сорваться, если не оставить его вовремя в покое.       Объяснив резкой и трудно понятной жестикуляцией королеве их положение, лис указал в сторону входной двери, предложив покинуть их друга и оставить его со своими мыслями. Диалог нужно было продолжить уже в следующий раз. — Хорошо, Соник, — произнёс лис, пройдя мимо ежа, — как скажешь. Если тебе что-то от нас понадобится — сообщай. Прости нас ещё раз, мы не хотели до такого доводить. — Да, всё хорошо. До встречи, ребята, — промямлил ёж, не сдивнувшись ни на сантиметр.       Мобианцы принялись медленно направляться в сторону выхода, проходя сквозь завалы личных вещей Соника, встречающиеся чуть ли не на каждом шагу.       В голове Акорн вертелась без конца мысль остановиться и вернуться обратно к ежу, дабы успокоить его и поддержать, объяснить всю ситуацию точнее и всё-таки прийти к какому-то решению. Однако бурундучиха не глупила и понимала, что такие действия стоило оставить на потом.       Тейлза же не отпускала мысль, что что-то было не так. Его также терзали мысли по поводу оставшегося в грустном одиночестве ежа, однако странное чувство, будто Соник был не тем, кем себя в итоге показал, не покидало его уже не первый день, а сегодняшний разговор только обострил его непонимания. Очень странное чувство. То ли обычная интуиция, то ли правда, плавующая где-то на поверхности, однако пытающаяся активно скрысться где-то на глубине, подальше от чужих глаз.       Распахнулась входная дверь. Лис и бурундучиха собрались и были готовы уже идти, однако оба решили преждевременно взглянуть в сторону ежа. Может стоило действительно попытаться ещё что-то сделать? Может был шанс на более приятный исход диалога? Нет. Уже точно не сегодня и тем более не сейчас. Оба героя загнали ежа в лапы коварной судьбы, которая обвинила его во всех бедах. О каком благоприятном исходе можно было ещё надеяться? Оба мобианца попращались, однако ответа не последовало, из-за чего дверь закрылась также быстро, как и открылась.       И вновь они очутились на улице. Прошёл целый час, может чуть меньше, однако за это время всякое уже успело поменяться. Тучи были всё также на небе, однако в одном единственном месте виднелось отверстие, сквозь которое просачивался один несчастный лучик солнца, светящий прямиком на гения-механика и королеву. Эти двое словно стояли под прожектором, который являлся единственным источником света в тёмном помещении.       Прожектор этот, однако, быстро перестал работать, ибо тучи моментально закрыли образовавшееся отверстие, не дав солнцу согреть и без того холодную, пропитанную кровью и страданиями землю. Настроение ушло так же быстро, как и образовалось, как только на друзей посветило солнышко.       Ветер усилился, а немногие капли дождя предвещали надвигающийся ливень. К счастью, у Королевства никогда не было проблем с плохими погодными условиями. Географическое расположение, климат и опыт сделали за несколько веков своё дело, из-за чего в Королевстве Акорн были построены достаточно крепкие здания, способные сдерживать натиск, пускай не огромных роботов Роботника, но хотя бы непогоды. Реки и озёра были настолько большими, что могли запросто скапливать в себе часть дождей, безо всякого риска затопить землю. Естественно, уровень воды мог подняться и выше, принявшись вытекать на берега, однако достаточное количество времени водоёмы выигрывать умели. — Предлагаю расходиться, — произнесла Салли после минутной паузы. — Полагаю, нам обоим есть всякое обдумать, да и у меня ещё остались незавершённые дела, — последнее предложение она произнесла, думая только о Шедоу. — Да, ты права, — согласился Тейлз. — Не думал я, что всё свернёт не в то русло. — Мы отчасти сами в этом виноваты, — сказала с уверенностью Салли. — Соник не ожидал такого, такое могло с любым произойти. Хотя… — её взгляд покосился в сторону. — Думаешь о том же, о чём и я? — поинтересовался лис. — Ты тоже считаешь, что его эмоции были ненастоящими? — спросила Акорн, после чего получила одобрительный кивок со стороны механика. — У меня есть ощущение того, будто он… — Водил нас за нос? — закончил мобианец. — Да, именно так. Однако опровергнуть это у нас никак не получится. — В этом и вся проблема. Я чувствую, будто с Соником что-то не так, но не могу никак понять, что именно, а все его ответы — чистая ложь, — лис сложил руки на бёдрах и задумчиво попустил голову вниз. Его шёрстка элегантно растилалась под дуновением ветра на всём его теле. — И не ты один… — вздохнула Акорн. — Нам нужно будет с ним ещё поговорить. Я уверена, что мы близки к разгадке его странного поведения, однако что-то всё равно стоит у нас на пути. — Я подумаю сегодня над нашим диалогом. В общих чертах я его запомнил, быть может смогу что-то разузнать. — Хорошо, дай мне знать — как только что-то странное заподозришь. — Будет сделано, — улыбнулся он ей в ответ.       После этого небольшого заключительного диалога оба мобианца попрощались, обнявшись, и разошлись в разные стороны. Салли в сторону столицы, в надежде получить новости от Шедоу и его команды, а Тейлз в сторону своего дома.

***

       Сидящий в одиночестве ёж ничего не говорил даже после того, как его «друзья» покинули его. Вместо этого он встал, подошёл к своей вешалке и принялся осматривать свои куртки в полной тишине.       И его попытки были не напрасными. Экзактер действительно смог обнаружить то, что искал. В кармане серебристой куртки Соника ангел обнаружил жучок с записывающим устройством. Ёж смог заметить боковым зрением, как Тейлз, перед тем как уйти, меньше чем за секунду успел подложить ему этот датчик звука. Улыбнувшись, Экзактер сжал устройство лиса, пока оно не отдало небольшой искоркой, а потом неприятным запахом гари. — Вы только поглядите, а Тейлз действительно не перестаёт удивлять, — наконец-то произнёс ёж хоть какое-то слово за последние несколько минут. — Подложил мне датчик звука, молодец какой. Жаль только, что теперь прослушивать он меня не сможет, хе-хе. Скажу ему, что нашёл какую-то странную штуку у себя в куртке и решил выбросить. Схавает. Ух, — ёж глубоко вздохнул. — Наконец-то они свалили! Я уже и не думал, что они захотят отлипнуть от меня, однако всё прошло очень даже неплохо. М-да уж, кто бы мог подумать, что я, — кровожадный кусок дерьма, — смогу отыграть роль наивного, добренького служителя порядка и символа свободы, — ангел отошёл от злополучного стола, больше не в силах смотреть на него. — Не думал я, что всё перерастёт в такую кашу, однако что есть — то есть. Эти двое до сих подозревают меня, однако теперь я поставил их в не самое лучшее положение, заставив совесть грызть их за все сказанные слова. Впрочем, этого времени мне должно хватить, — ёж подошёл к окну, заметив на подоконнике лежащую ручку, которую он от скуки взял и принялся мастерски раскручивать в своей левой руке. — Я смогу поднакопить силы, армия мертвецов пополнится, к счастью, у меня остались резервы, о которых даже Шедоу не знает, а далее я смогу начать наступление на Свободу. Хм, — Экзактер задумался, — мне нужен кто-то извне, кто сможет саботировать наработки Королевества Акорн, прикрывая тем самым меня. Главное, не спалиться… А ещё, — ёж выглянул из окна, надеясь увидеть кого-то из друзей героя Мобиуса, — Соник, друг мой… — он постучал кулачком по голове. — Я прекрасно чувствовал твои попытки помешать мне в разговоре с твоими друзьями. Скажу честно, по ощущениям это было словно сломанная дрель, которая, несмотря на все свои невзгоды, всё равно пытается работать, вдалбливаясь всё сильнее и сильнее в стену, из-за чего остриё, которое не меняли годами, продолжает иступляться до невозможности, — от неприятных ощущений ёж аж прикусил губу. — Чтобы тебя, однако, не обнадёживать, скажу вот что: твои усилия выбраться наружу — не более, чем комарийные укусы. Так же раздражают, но при этом никак тебе особо не мешают жить. Поэтому сделай одолжение — забей на свои попытки и просто продолжай смотреть кино, предоставленное тебе твоим покорным слугой. Хотя… — он вновь задумался. — Можем разыграть интерактив. Постучи один раз, если хочешь, чтобы я убил Тейлза. Два раза, если Салли, — далее ангел принялся ждать, однако никаких звуков, естественно, не следовало. Поэтому Экзактер совсем «случайно» вновь стукнул кулачком себе по голове и ехидно произнёс. — Ух, Тейлз, хороший выбор. Мне самому ой как хочется с ним расправиться. Не переживай, ёж, сделаю всё, как надо. По-братски, так сказать… — после чего он принялся смеяться не своим голосом, прокручивая в голове все самые жестокие способы расправы над своими жертвами. Ёж настолько увлёкся, что случайно выронил ручку, а сам опёрся о стенку хижины героя Мобиуса, принявшись стирать в глаз накопившиеся слёзы смеха.

— Нет… Нет… — с трудом отвечал Соник, продолжая лежать у себя в подсознании и в который раз полностью осознавая, что от него ничего не зависело…