Падший герой

      На следующий день, второго ноября, ёж Шедоу отправился по назначенному ему Салли Акорн заданию в сторону города Обольщения, а вернее, в его пригород, небольшую деревушку, где, по версии нескольких местных, стали обнаруживаться странные аномалии с убитыми мобианцами.              Машина с ежом и ещё тремя его компаньонами уже с раннего утра покинула штаб организации Шедоу и ехала полным ходом в сторону места назначения.       Говоря о Шедоу — стоило бы его представить. Наверное, Шедоу был одной из самых таинственных личностей на всём Мобиусе, о котором всё не знал даже он сам.       Он был создан при научных экспериментах людьми, если конкретнее, то предком доктора Айво Роботника и, по совеместимости, его дедушкой — доктором Джеральдом Роботником.       Цель эксперимента заключалась в создании идеального образца для лечения всех возможных болезней, для чего в ДНК ежа часто подмешивали различные компоненты других мобианцев, а также и людей.       В итоге, однако, проект Шедоу не смог быть полностью завершённым из-за вторжения в лабораторию Джеральда и его убийства, из-за чего чёрный ёж с алыми полосами на голове, руках и ногах не смог стать идеальным лекарством, а наоборот, из-за сбоя его исскуственного генетического кода он стал полноценным оружием, а его причуды приобразились в его нынешние способности.       Вот только Шедоу пускай и был главным и единственным подопотным, вокруг которого всё вертелось, однако многого из произошедшего он уже не помнил, хотя очень желал знать всю картину происходящего.       Он помнил крайне мало, однако, помимо Джеральда, у него в голове была ещё одна личность, которую он не мог никак забыть. Девочка, выше его ростом, с блондинистыми волосами и ярко-синим платьем. Звали её вроде бы Мария. Он не помнил её, однако чувствовал всем телом, что она была самым добрым существом, которого Шедоу когда-либо встречал.       Ему приходилось сражаться на колонии АРК, базе Джеральда, где, собственно говоря, и был создан чёрный ёж, которую учёный смог переместить с Земли на Мобиус, однако ответов на свои вопросы он там толком не получил, ибо он был занят спасением Мобиуса, но не поисками.       После сражения в космосе, где он чуть не погиб, благо, был спасён Соником, Шедоу пытался отыскать ответы сам, однако всё время приводил себя в тупик, и его поиски ничего не приносили.       И именно по этой причине Шедоу по сей день крайне сильно заинтересован в Айво Роботнике и надежде узнать у него какие-то тайны своего прошлого. Однако крайне маловероятно, что он получил бы хоть какие-то ответы от учёного, ибо тот, на удивление, был, во-первых, биологически моложе того же Шедоу, хотя сам ёж выглядел на двадцать, не более, а во-вторых, Айво не имел никаких записей о своём дедушке и утверждал, что всё было удалено. Либо же он пытался все записи тщательно от ежа скрыть. Однако учёный также не скрывал своего удивления касаемо познаний Шедоу о Марии.       В конечном итоге, Шедоу решил приостановить поиски и оставить всё как есть. Ответы не собирались идти к нему, как бы тщательно он их не искал, поэтому и смысла их искать уже не было. Если судьбе было бы угодно, то она сама в какой-то момент наставила ежа на тот самый путь, дабы он мог узнать всё, что хотел. А пока он пытался сильно не задумываться о своём прошлом и жить настоящим.       С одной стороны, его нельзя было уже никак расценивать, как спасение от всех болезней, однако, с другой стороны, ёжик приспособился к энергии Хаоса, из-за чего он мог использовать Изумруды Хаоса и сотворять с ними различные манипуляции, понять смысл которых смог лишь только Соник, и то не идеально.       На своих руках Шедоу носил два ограничителя в виде двух золотых колец, которые полностью обхватывали его кисти и не давали его взрывной силе, которая и образовалась в ходе незаконченного эксперимента, вырываться наружу.       Свои ограничители Шедоу снимал лишь пару раз в самых крайних ситуациях, однако чувствовал себя он после их использования довольно плачебно.       Внутри Шедоу кипела ярость, которая, при снятии колец, высвобождалась и даровала ежу огромную силу, однако под конец его способности эта ярость высасывала из него столько же сил, сколько он и получал, из-за чего ежу нужно было действовать быстро, но и аккуратно со своими способностями.       В прочем, Шедоу старался их не использовать и полагался на другие свои умения. Однако сам факт того, что Шедоу, как изначально задуманное лекарство, созданное из ДНК множества других существ, в итоге не погиб, а наоборот, стал в разы сильнее, даёт понять, что он — иная форма жизни, которая смогла пережить подобные перемены с собой. И на этой почве ёж часто любил говорить и называть себя Совершенной Формой Жизни. То ли он сам себя таким титулом наградил, то ли это сделал Джеральд, однако ему в голову это название довольно сильно вонзилось.       В нынешнее время Совершенная Форма Жизни работала в секретном подразделении Борцов за Свободу, занимающиеся защитой Королевства от террористических атак, а также секретными заданиями по контрактам.       С первым дела шли не совсем хорошо. Вернее, само подразделение справлялось со своей задачей нормально, благо, у них было высококачественное оборудование для слежки и прослушки всех возможных аудиоканалов, с помощью которых они мгновенно узнавали о грядущей опасности и посылали сигнал во дворец, а далее уже решали по ситуации, что стоило делать дальше. Когда на город Свободы напали робо-буры, сигнал был также послан, однако мобианцы в столице не успели его должным образом принять.       Если задаваться вопросом: «Где был Шедоу во время нападения?» — то тут ответ был довольно прост — ёж находился совсем в другом месте на задании и не мог знать о происходящем. Других членов не слали, ибо они, во-первых, не были снабжены той же тяжёлой и артеллеристической техникой, что и бойцы, бросающиеся в самый бой, а довольно простой и лёгкой, дабы сильно не выделяться, а во-вторых, агенты из секретного подразделения не имели такого опыта, как основные бойцы, и не могли сражаться с огромными машинами. Ну, возможно, только Шедоу с ними и справился бы.       Второй пункт, за который ручалось секретной подразделение Б.з.С., не стоило воспринимать неправильно. Под контракты не попадали обычные пожелания мобианцев по типу: «Мне кажется, что мне изменяет жена с соседом. Прошу об этом разузнать». Нет. Специальным агентам, как, например, Шедоу выдавались секретные задания, о которых, в первую очередь, знала только сама организация и тот, кто его выдавал.       Задания требовали от агентов, чтобы они пробирались куда-либо, что-то разузнавали и докладывали обо всём в штаб в случае успеха или провала. Сами задания выдавал либо орган, либо какое-то важное должностное лицо, как Салли Акорн.       Будь бы Салли обычной рабочей, у неё не было бы никаких шансов на успех в её просьбе, даже если она бы знала Шедоу лично. В данной сфере статус мобианца всё-таки играл важную роль, как бы для концепции Королевства Акорн это прискорбно не звучало.       На этом краткое описание ежа Шедоу и его организации подходит к концу. Теперь можно продолжать основную историю дальше.       На часах было около шести утра. Погода на улице казалась пасмурной, тучи сгущались, а за окном машины, которое всё было в капельках воды, можно было переодически слышать гул ветра или разглядеть сильные покачивания деревьев из стороны в сторону, будто те могли своими голыми ветками в любой момент столкнуться в кровавом для них бою, обрушив свои орудия прямиком на проходящих или проезжающих под ними мобианцами.       Луна всё ещё просвечивала сквозь облака, однако медленно и не спеша уже уходила на покой, готовясь поменяться местами с ярким осенним солнцем.       Чёрная легковая машина проезжала сквозь лесные аллеи, стараясь не показываться никому на глаза, даже не смотря на столь ранее утро. Периодически от лица водителя и пассажиров можно было заметить резкие всплески луж слева и справа от автомобиля, которые частично покрывали лобовое и боковые стёкла водой. Был дождь.       В данный момент внутри машины находилось четыре мобианца, каждый из которых занимался чем-то своим. Водитель, волк, был сосредоточен на дороге, стараясь своими сонными глазами не терять связь с реальностью, дабы не съехать со своей полосы на обочину или встречку и не врезаться во что-то.       Пассажир на сидении рядом с водителем, лис, читал какую-то книгу, однако переодически впадал в транс, из которого его выводила резкая тряска машины, проезжающей по неровному грунту, отдающей иногда то какими-то волнами, то целыми дырами.       Вторым пассажиром, сидящим за водителем, был сам Шедоу. Ёж по своей натуре был довольно неразговорчив, а здесь он и в помине ни с кем не собирался особо болтать. Лишь только в интересах задания он мог сам начать что-то трактовать, либо же в самых редких случаях из своего интереса. Чёрно-алый ёж слегка облокотился локтём о подлокотник и выглядывал молча из окна, не наблюдая уже минут тридцать ничего иного, кроме как быстро сменяющихся деревьев, словно они являлись одним целым, а не отдельными организмами.       Последним пассажиром являлась Руж. Девушка была сама удивлена, что сидела в данный момент в этой машине, ибо думала, что в просьбе Салли взять её с собой откажут. Однако, видать из-за Шедоу, наоборот, последовало согласие, причём довольно быстро.       Девушка особо не приветствовалась в рядах Б.з.С, учитывая её преступное прошлое, однако благодаря Совершенной Форме Жизни ей удалось сесть в этот транспорт.       Ей нужно было такое задание, где она могла хорошо применить свои навыки. Наклз уже был на ногах, её руки после сражения с Метал Соником окрепли, а среди рабочих и строителей ей делать было нечего. Гарантий того, что ей придётся использовать свои умения во время этого задания не было, однако кто знал, что могло стрястись. Лучше перестраховаться.       Летучая мышка слышала от Акорн вчера и сегодня ещё раз от Шедоу про странные события в загадочной деревушке, однако сильно в сказанное не верила. «Серьёзно? Мертвецы?» — думала про себя бывшая воровка, прижав ноги к себе. — «И каким образом Шедоу вообще согласился отправиться на такое задание?» — после чего она поглядела на ежа.       И стоило ей только перевести на него свой взгляд, как тут же алый глаз ежа встретился со взором бирюзовых очей девушки, из-за чего та слегка вздрогнула, чуть не ударившись о потолок не особо большой машины. — Что-то не так? — поинтересвался он, повернув голову в её сторону.       От голоса Шедоу резко все находящиеся внутри машины мобианцы словно ожили. Водитель взбодрился, пассажир справа от него закрыл книгу, а Руж просто продолжала сидеть, лицезрея своего старого напарника. — Да нет, наверное… — ответила Руж суховато. — Думаю просто про себя, почему ты решил взяться за это дело? — У меня в последнее время нет особых заданий, а тут о нём запросила Акорн. Я не мог ей отказать, учитывая моё полное уважение к ней и понимание того, сколько она усердно трудится ради тебя, меня, наших двух товарищей и остальных мобианцев. — И ты действительно веришь в то, что в той деревушке появились мертвецы? — продолжала Руж. — Естественно, нет, — спокойной отрезал ёж, — однако проверить всё равно стоит. Быть может, это не мертвецы, а какая-то преступная группировка. Учитывая нынешнее положение в стране, мертвецами стать можем только мы. Поэтому лучше уж проверить, что там. Город Обольщения находится всего в трёх часах езды, поэтому особо много времени на перемещении мы не потратим. — «Всего», — передразнил Шедоу лис. — Три часа — это то ещё мучение. А учитывая пробки… — Это всяко лучше, чем ехать более трёх часов, — отвечала Совершенная Форма Жизни. — А для избежания пробок, а также других проблем, связанных с дорожным движением, мы и отправились в такую рань. — А почему ты не можешь помочь добраться нам с твоей помощью? — поинтересовалась летучая мышь. — Ты ведь такой же быстрый, как и Соник? — Нельзя никак выделяться. Если это очередной план Роботника или кого-то похожего, то меня смогут легко засечь, а, следственно, к нашему приходу уже будут готовы. Уследив обычную машину, однако, подозрений должно будет возникнуть гораздо меньше. — И всё же можно было бы попытаться, — проговорил сонно волк за рулём. — Вы настроены крайне не серьёзно к вашему же заданию, — сделал замечание всем троим тёмный ёж. — У нас теоретически может возникнуть встреча с группой бандитов, а вы настроены так, будто вас, как малых детей, родители насильно отправили куда-то против вашей же воли. — Интересное сравнение, — подметил пассажир спереди, слегка хихикнув. — Соберитесь, — произнёс Шедоу. — Через двадцать минут мы уже прибудем к месту назначения, поэтому попрошу вас хотя бы немного настроиться к предстоящему заданию. — Пф… Ладно… — Ну надо же, — заключила Руж, проведя глазами голову Совершенной Формы Жизни, уставившейся из окна вновь куда-то вдаль.       После небольшого диалога машина продолжила свой путь, рассекая сквозь тихий и тёмный лес. Город Обольщения был уже преодолён и остался позади путешествинников.       Из города через этот лес особо никто не проезжал, в основном, мобианцы пользовались более короткой дорогой в другой стороне леса или автострадой, поэтому мало кто знал о существовании таинственной деревушки.       О ней могли знать лишь те, кто там жил, что само собой логично, а также те, кто частенько пользовался этим лесным путём.       Сколько все четверо мобианцев ехали, а ни одной встречной машины они до сих пор не встретили. Вполне возможно, что это было из-за раннего утра, а также из-за вышеперечисленной причины, однако какое-то странное чувство всё равно ощущалось.       Перед отправкой в путь Шедоу решил разузнать про место, в которое он в данный момент со своим отрядом ехал. Однако много информации он разузнать не сумел.       Он только понял приблизительное количетсво жителей, которые должны были там обитать, коих число насчитывало приблизительно сто пятьдесят мобианцев. Однако на этом все его познания и кончались. Ёж даже не смог разузнать название деревушки из-за малого количества времени и информации.       Через время случилось новое событие, которое смутило всех находящихся внутри машины. Водитель начал резко снижать скорость, ибо впереди всю дорогу перекрывало упавшее дерево.       «Ну, класс», — промямлил агент за рулём и свернул на обочину, пускай особой нужды в этом и не было, учитывая их местоположение, и подъехал довольно близко к преграде. — «И чё нам с этим делать?»       Все принялись вылезать из автомобиля, который водитель решил не заглушать уже на тот случай, если им придётся ехать обратно.       Совершенная Форма Жизни аккуратно открыла дверь со своей стороны, после чего ступила своими реактивными ботинками на покрытую мокрыми листьями почву. Также сделали и его товарищи.       Все принялись подходить к упавшему дереву и только Шедоу не спеша шёл к остальным, поправляя свою тёмно-бежевую куртку с таким же бежевым, но уже ярким мехом. — Это явно тупик, — начал было лис. — Дерево преграждает всю дорогу, а нужного снаряжения, чтобы его убрать, у нас нет. — Мне больше интересно знать, как долго это дерево здесь уже лежит, — продолжила Руж, засунувшая обе руки в карманы своей чёрной кожанки, идеально подходящей к таким же чёрным штанам. — Неужели здесь настолько небольшой трафик, что никто это дерево до сих пор не встретил? — Скорее всего дерево упало прошлой ночью, — ответил на вопрос волк. — Видать, в этих окрестностях была гроза и дерево могло спокойно упасть. — И при этом из всех деревьев этого не особо маленького леса упало именно то, которое может перегородить нам дорогу? — интуиция летучей мышки не подсказывала ей ничего хорошего. — Может, просто совпадение?.. — предположил лис. — Так или иначе, нам никак здесь не проехать. Чёрт, а, вот чёрт! — от злости волк сплюнул. — Неужели придётся ехать обратно и искать другой путь? — Спокойно, я расчищу дорогу, — проговорил Шедоу, осмотрев дерево и его пень. — Дерево упало не понарошке. Его срубили. — Срубили? — удивились трое мобианцев. — Ты уверен? — Да, ствол практически идеально отвалился от своего основания, а рядом с пнём я нашёл несколько зубчиков от бензопилы. Видимо пользовались старой, однако очень сильно хотели нас остановить. Видите? То, о чём я говорил. Здесь явно кто-то есть, кто даже не постеснялся и решил попытаться остановить нас, свалив дерево. Только они не ожидали того, что среди приезжих буду я, — ёж поднял руку, которая принялась загораться ярко-жёлтым свечением, как вдруг он почувствовал к себе чьё-то прикосновение и услышал голос: — Постой! Ты чего, сдурел совсем?! — воскликнул волк. — Знаю я твои способности — воспользуешься и разнесёшь всё к чертям. Дай мне машину откатить, прежде чем ты что-то сделаешь. — Хорошо, только живее.       Мобианец кивнул и подбежал к машине, дабы убрать её от дерева. Волк залез в машину и принялся давать задний ход, как вдруг понял, что что-то не так.       «Какого?..» — не понял он, после чего вылез и обошёл её с другой стороны, а далее нагнулся на корточки. — Что-то не так? — поинтересовался лис. — Что за херня?! — отозвался второй. — Каким образом у нас спущено два колеса?! Я же не наезжал ни на какие острые предметы! — Колеса спущены? — не поняла Руж. — Дело дрянь, нас точно кто-то здесь поджидает. — Я лично покажу тому уродцу, что будет, если трогать мою ласточку! — злобно ответил волк, поднявшийся и собиравшийся достать из багажника инструменты для колёс.       Неожиданно Шедоу разглядел в кустах за своим коллегой какие-то подозрительные движения. Листва двигалась не естественно при покачивании ветром, как у всех остальных окружающих их растений, а так, будто кто-то её двигал для обеспечения прохода.       Сначала ёж подумал, что ему показалось, ибо никто из его оставшихся товарищей не заметил этой странности, однако когда движения не прекратились, а лишь только усилились, Совершенная Форма Жизни поняла, что враг уже близко.       Из растений показалась массивная мясистая рука, которая направлялась в сторону волка. Уже заметив одни только когти этого существа, Шедоу крикнул: — Осторожно, сзади! — после чего достал из кобуры пистолет и принялся обстреливать руку нападавшего.       Урон прошёлся по руке создания, ибо послышался громкий крик, а далее из кустов на долю секунды вылезло какое-то жуткое существо, вид которой из-за темноты было трудно разглядеть, и схватило волка, утащив его за собой. — А-а-а-а-а-а! — закричал тот в самой что ни на есть настоящей панике. — Вот дерьмо! Хаос Контро- — не успел ёж договорить, как вдруг резко вздрогнувшее левое чёрное ушко уловило звук перезарядки дальнострельного оружия. — Блять, в укрытие! — воскликнул ёж, схватив вовремя обоих оставшихся мобианцев и прыгнув с ними к дереву, прежде чем прозвучал выстрел.       Раздался громкий шум, пуля моментально пролетела в расстоянии нескольких метров над головами трёх мобианцев, влетевши в какое-то дерево. — Какого хуя?! — закричала Руж. — Куда утащили нашего?! — Это засада! — подметил ёж, перезарядивший свой пистолет. — Мы и без тебя это поняли! — воскликнул лис. — Что нам делать?! — Он наверняка не спускает взгляда с этого дерева. Находится он примерно на семь-восемь часов от нас. Стоит вылезти — и сразу же словишь пулю. Дайте мне разобраться. Хаос Контроль!       Руки Шедоу загорелись зелёным свечением, а далее ёж исчез из поля зрения Руж и лиса. Когда те, однако, повернули свои головы, они знатно перепугались, ибо ёж уже сидел слева от них. Сзади же мобианцев раздались мощные взрывы.       Совершенная Форма Жизни в прямом смысле переместилась из одного места в другое, однако для этого было своё объяснение.       При получении своих способностей Шедоу научился использовать силу Хаоса лично, из-за чего и возник Хаос Контроль. Данное умение даёт владельцу возможность в прямом смысле манипулировать пространством и временем, позволяя использовавшему его останавливать, замедлять ход всех событий, а также совершать межпространственные скачки, иными словами — телепортироваться.       Для использования этой особенности требовался хотя бы фальшивый Изумруд Хаоса, который может изготовить тот же Тейлз, однако за счёт своего организма и долгого использования этой способности Шедоу может пользоваться Хаос Контролем и без Изумруда, пускай и не так часто, как с ним.       Шедоу использовал Хаос Контроль, замедлив всё время вокруг себя. Ёж вылез, принявшись осматриваться. Зрение у Шедоу было отличное, однако никого разглядеть в далеке он не мог.       «Может быть за деревом спрятался?» — подумал он, после чего возвёл руку вверх, прокрутив её несколько раз, дабы жёлтое свечение могло полностью образоваться вокруг неё, а далее он направил её вперёд со словами. — «Хаос Копья!» После этого ёж сел.       Хаос Копьё — ещё одна способность, требующая хорошего умения владеть Изумрудами Хаоса. Данная техника — переработка энергии Изумрудов в чистое электричество, которое принимает форму крайне сильно похожее на копьё. Отсюда и название. — Ёб твою ж!.. — перепугался лис. — Не пугай так! — Ты его нашёл? — спросила Руж. — Нет, — сухо ответил Шедоу. — Там уже никого нет. Либо этот снайпер уже успел скрыться, либо подорвался от моих копей. Нужно срочно искать четвёртого, пока его далеко не утащили. — Давайте сначала свяжемся с базой? — предложил знатно перепугавшийся. — Потом, сейчас нет на это времени. Пошли!       Оставшиеся трое мобианцев вскочили со своих мест, преждевременно проверив, чист ли сектор, а далее направились в сторону зарослей, из которых и напало существо.       Первым, естественно, шёл Шедоу, позади него Руж, а последним шёл лис, совсем не ожидавший подобных событий, ибо он вообще не был серьёзно настроен к данному заданию.       Ёж шёл аккуратно, раздвигая рукой мокрую листву на своём пути и стараясь не терять бдительности, прислушиваясь ко всем посторонним звукам поверх хрустящих под их ногами разноцветных листьев. Помимо этого он также пытался глядеть в пол, дабы не наступить в какой-нибудь капкан. Кто знал, что нападавшие могли здесь расставить.       Руж глядела вверх, пытаясь отыскать ловушки или каких-то мобианцев, взобравшихся наверх, однако пока что никого не видела.       Последний член труппы осматривался назад для проверки на наличие врагов, которые собирались зайти сзади.       Отряд продолжал идти, однако в какой-то момент лису стало дурно, настолько, что его чуть не вывернуло наизнанку. Далее жуткий запах учуяли и Шедоу с Руж.       Впереди показалась чьё-то тело. Оно лежало на земле в луже собсвтенной крови. Подойдя осторожно к телу, мобианцы увидели распотрошённого медведя, у которого было вспоротое брюхо, а лицо разрезанное на две части.       Руж не выдержала и её вырвало, а Шедоу с полным омерзением смотрел на труп, на котором мухи уже откладывали свои личинки, залезая сполна в его раны и поедая нужные для себя вещества.       Девушку точно также скривило, как и её напарника до этого. Потеряв на время связь с реальностью, она упала на землю, а из неё фонтаном принялась вырываться наружу вчерашняя еда.       Чего-чего, а вот настолько откровенного показа трупа она вообще не ожидала увидеть. Такая мерзкая картина, такой ужасный запах — всё это моментально ударило по восприятию девушки, из-за чего она и не сдеражалась, а от небольшого перепада давления у неё даже уши заложило. Через несколько секунд после того, как она упала, а из неё всё вышло, ей на ноги помог встать Шедоу. — Боже, ну и вонь! — кашлял лис. — Кто это?! — Видать, один из жителей этой деревни. Либо же какой-то проезжающий, на которого также напали, как и на нас, — предполжил Шедоу. — Думаешь, что на него напала та же срань, что и на нас? — спросила Руж с огромным трудом и вся в тряске. — Я не знаю, однако хотелось бы верить, что нашего он не трогал. — Если с ним все эти зверствования действительно сотворило «это», то боюсь, что нашего мы уже в живых не найдём… — расстроился лис, понимая, что они наткнулись на серьёзную проблему. — Не будем гадать наперёд. Пойдём дальше по дорожке. Далеко эта тварь уйти не могла, — заключила Совершенная Форма Жизни, после чего все покинули труп несчастного медведя.       Трое мобианцев шли дальше вперёд, поднимаясь по небольшому холму. Антураж никак не менялся — они как шли по тёмному лесу, так и продолжали по нему идти. Лишь только в носу до сих пор чувствовался ужасных запах того мертвеца, а перед глазами всплывало его распотрошённое тело. Таким темпом они могли уже дойти и до деревни, в которую они с самого начала и направлялись, если бы не это нападение и похищение их напарника.       Тут Руж стала задумываться о том, что ещё могло поджидать их труппу в лесу. Неожиданное нападение, похищение, пальба из снайперской винтовки. Всё это девушка уже переживала в жизни, однако в данной местности всё казалось каким-то иным.       Интересно, как сейчас поживал Наклз? Как бы он повёл себя в этом месте — оставался бы хладнокровным войном или визжал от страха, желая поскорее вернуться?       От второй мысли девушке стало смешно, из-за чего она расхохоталась, а её напарники наградили её странным взглядом.       Так или иначе, внутренняя интуиция бывшей воровки твердила ей, что здесь действительно было что-то не то. Не только из-за резко свалившихся на их головы опасностей или крайне ужасной картины в виде трупа, который они недавно лицезрели, а что-то совсем другое, что заставляло слегка напречься. Но одно девушка уже точно поняла.       Ограбления и секретные задания — две совсем разные вещи, хотя второе она даже не восприняла всерьёз, ибо думала, что история с мертвецами — байка, не более. Быть может, так и есть, мёртвых здесь и не виднелось, однако кто-то, кто желал её смерти и смерти её товарищей, здесь точно был.       В какой-то момент все трое дошли до какого-то одинокого домика, в котором уже горел свет, однако никаких следов волка не виднелось. — Неужели мы его упустили? — задал логичный вопрос лис. — По идее, мы не должны были, — задумался Шедоу. — Я удивлён, что кто-то в такую рань уже бодрствует. Что же, давайте зайдём внутрь и попытаемся расспросить живущих внутри мобианцев об этом месте, заодно и посмотрим на этих «мертвецов».       Идея данная показалась лису полнейшим безумием, Руж лишь только промолчала. В это время чёрный ёж уже прошёл через калитку крайне острого забора, подошёл к двери и принялся в неё стучать. Никто не открывал. Когда Совершенная Форма Жизни постучала вновь, дверь отворилась сама, приглашая гостей зайти внутрь. — Мне эта идея не нравится, — говорил лис. — Может, не стоит? — Стойте здесь, — вздохнул ёж, — и ждите. — Эй, эй, стой! — остановила его Руж, схватив за руку. — Я иду вместе с тобой. — Я ценю твою склонность помочь мне, Руж, — ответил ей холодно ёж, наблюдая, как лис неодобрительно смотрел на летучую мышь, — но всё же попрошу тебя остаться здесь и охранять вход. — Ну, не могу же я тебе одного отпустить. Пусть вход сторожит он, — она взглядом указала на лиса, — а я схожу вместе с тобой. Как в старые-добрые? — Руж, — тон, с которым он это произнёс, резко сменившимся с холодного на более тёплый и нежный, сопровождая свою речь прямым контактом их глаз, сразил девушку моментально, — пожалуйста, побудь здесь. Я быстро.       Летучая мышь сначала не знала, что ответить, ибо впала в ступор от пережившей картины. Давненько она не видела, чтобы Шедоу с кем-то разговаривал в такой манере. И делал он такое только с теми, кто был ему по-настоящему дорог.       Почему он так настаивал на том, что бы она осталась? Быть может, из-за странного третьего коллеги, а может он хотел защитить её от какой-то угрозы внутри дома? Так или иначе, после такого Руж не собиралась больше пытаться как-либо спорить с давним приятелем и сдалась: — Ладно, твоя взяла, — вздохнула она, отпустив его, отойдя на несколько шагов назад и разведя свои руки в сторону. — Смотри, чтоб ты не пожалел об этом.       Шедоу лишь молча кивнул, после чего скрылся за первым коридором таинственного домика, оставив своих напарников на улице.       Проходя свкозь деревянные коридоры, отдававшие свежой древесиной, ёж обходил различные коробки, стулья, фоторамки на стенах и какие-то странные куклы, подвешенные за верёвки на потолок.       На полу и стенах был виден кровавый след, который все трое не наблюдали, будучи на улице. Не ясно — чья это была кровь, однако с этим домом всё было явно не чисто.       Пол под ногами Шедоу скрипел, а, потоптав слегка на месте, было ясно, что внизу находился подвал, ибо пространство под деревяшками было полным.       Идя дальше, Шедоу дошёл до какой-то двери и слегка приоткрыл её. Он вошёл внутрь. Обычная кухня, ничего необычного… кроме мобианца, который стоял в углу помещения и которого Шедоу заметил не сразу, ибо тот не подавал никаких сигналов.       Ёж был слегка удивлён владельцу дома, ибо тот выглядел крайне неестественно. Это был козёл, однако вид его был просто неприличным. Шерсть была растрёпана в разные стороны, где-то её просто не хватало. Глаза были красными, а под ними потихонько скапливалась какая-то странная жидкость. Не было понятно из-за плохого освещения, что именно это было. Одежда на нём была разорванна, один рог был сломан, а от самого козла несло крайне мерзким запахом фекалий. — Прошу прощения за столь ранний и нежданный визит, — начал было Шедоу, на слова которого козёл никак не отреагировал, а лишь только начал идти куда-то вперёд. — Я стучался в дверь, однако никто не отвечал, а она была открыта. Вы в курсе, что здесь орудует кто-то опасный, кто похищает мобианцев? На меня было совершено нападение, в ходе которого моего напарника утащили куда-то в направлении этого дома. Вы случаем не видели нигде никакого странного существа и волка в тёмно-синей куртке и джинсах? — владелец дома всё также продолжал его игнорировать. — Я надеюсь, что Вы не принадлежите к членам этой странной группировки, поэтому лучше ответьте, — но и на эти высказывания ответа не следовало.       Козёл лишь только остановился перед печью и начал там что-то ворошить. Шедоу собирался продолжить с ним свой монолог с попыткой перейти на диалог, как вдруг заметил на полу рядом с собой что-то блестящее.       Ёж присел и обнаружил часы. Точно такие же, которые и носил его напарник. Значит, он находился в данный момент в этом доме и мог быть ещё спасён. А ещё это значило… это значило, что этот козёл ответственен к его похищению.       Шедоу мигом понял, что находился в одном помещении с преступником, и сразу же расслышал звук быстро приближающихся шагов сзади.       На стене показалась тень того козла, которая возвела ввысь предмет, похожий на топор, и с криками собиралась ударить ежа в спину.       Шедоу моментально среагировал на покушение, достав из чехла для ножа своё холодное оружие и заблокировав им приходящий удар.       Столкновение орудий отдалось небольшой искоркой, а козёл со всей сверепостью раскрыл омерзительную пасть с огромными гнилыми зубами, с которых медленно стекал гной, и продолжал надавливать на топор.       «Вот это сила! Откуда в нём столько?!» — не понимал Шедоу, осознавая, что ещё немного, и топор окажется в нём.       Быстро проанализировав ситуацию, ёжик отвёл обе руки вместе с ножом в сторону, дабы нападавший промазал топором, а сам с разворота попал ногой ему точно в голову.       Козёл от этого удара закрутился в воздухе, врезавшись в итоге в стену и обронив своё оружие. Голова у него, однако, от столь сильного, но не титанического удара, оторвалась от тела, покатившись от него в сторону.       «Какого хера?!» — это был один из тех моментов, когда глаза Шедоу аж разинулись от удивления. — «Я его убил?! Н-но как?! Он должен был лишь только вырубиться, но никак не помереть!»       Ёж подошёл вплотную к обезглавленному телу и стал его осматривать. Вид этого мобианца не вызывал ничего иного, кроме как омерзение и желание блевануть.       Ни один мобианец, даже бездомные не позволили бы себе так выглядеть. Что удивительно, так это тот факт, что сам дом то выглядел довольно уютным, если не считать его странные коридоры и кровавый след на полу. Однако его владелец был совсем иным. Он словно из-под земли вылез.       И тут до Шедоу дошло, от чего в глазах помутнело, а вчерашняя пища резко подступила ко рту. Ноги подкосились, однако ёж упёрся о стену, пытаясь отдышаться, при этом игнорируя мерзотнейший запах гнили.       Слова Салли оказались чистой правдой. Это не был живой мобианец. Это был мертвец, оживший мертвец, зомби! Всё его тело давало понять, что это уже не жилец ни разу, а лишь только его прогнившая оболочка.       Уже только зайдя сюда внутрь Шедоу задумался о том, что вёл свой монолог с давно убитым, вот только он не сразу признал это, да и освещение не давало понять точно, с кем он разговаривал.       «Мне… мне нужно на улицу… нужно доложить об этом штабу!» — проговаривал про себя ёж, уже собираясь покинуть этот жуткий дом, как вдруг услышал под собой ужасающие крики.       Эти крики принадлежали тому волку, которого Шедоу вместе со своей труппой последние несколько минут пытались отыскать. И он был прямиком под тёмным ежом.       Нужно было действовать быстро. Агент С.О.Б. подпрыгнул к потолку, после чего оттолкнулся от него, закрутился в шар и пробил собой деревянный пол, учитившись тем самым в подвале, где он застал ужасную сцену.       Двое мобианцев, на сей раз коза и козлёнок, с такими же уродскими причудами разрывали несчастного волка на куски.       Ребёнок занялся головой, жадно поедая и обгладывая отдельные кусочки мозга погибшего агента. Своими зелёными когтистыми пальцами он обхватил вскрытые артерии и рускручивал их, пока те не отрывались с корнем. От головы волка уже многого не осталось, лишь только его правая половина, показывающая все его страдания.       Женщина же приступила к вскрытию живота, сделав сначала два жестоких пореза своими рогами, а потом разорвав вспоротый живот голыми руками на две части. Из образовавшегося отверстия стали вываливаться склизкие кишки, которые коза стала с удовольствием пожирать. Она настолько сильно удовлетворялась, сжирая свою жертву, что сама не замечала, как сначала достала к кишкам ещё обе почки, потом селезёнку, а потом вдобавок отгрызла волку половой орган.       Шедоу не мог поверить в увиденное, однако он сдерживался. С измученными трупами ему приходилось сталкиваться не в первой, поэтому этот не стал бы каким-то новым дополнением для него. Ему было гораздо противнее видеть то, что его с аппетитом поедали.       Естественно, ёж ворвался не бесшумно и его сразу заселки. Сначала оба оживших мертвеца просто уставились на него от некого шока, однако потом сразу же зашипели.       Шедоу незамедлительно достал пистолет и безо всяких колебаний выпустил две пули зомби точно в голову, из-за чего те сразу же упали. Однако оба мобианца в то же мгновение и встали.       Им не хватило одного точного выстрела в голову, что же надо было делать? Возможно, нужно было больше раз стрелять в голову? Но на этом все проблемы не кончались. Сзади ежа послышался также чей-то вопль, а потом последовал сильный удар о землю.       С верхнего этажа упал тот самый козёл, которого Шедоу до этого победил, снеся ему голову. А теперь он был снова на ногах. Каким образом?!       Ёж был окружён и мог уже проиграть, если бы не был подготовлен. Коза напала первым делом на него, после чего её примеру последовал и глава семейства.       Агент ударил ногой женщину в живот, отчего та отошла на несколько метров, а свободной рукой достал нож и, отбив руки козла в сторону, вонзил ему холодное оружие в череп.       Далее ёж обошёл его за спину и сделал несколько выстрелов ему в затылок, отчего козёл практически моментально перестал как-либо двигаться и был готов упасть.       Шедоу достал нож из его черепа, дав мертвецу свалиться на пол, а сам нацелился и кинул нож точно между глаз козы. Лезвие ножа вонзилось в лоб женщины и, пока та была отвлечена этим, ёж подбежал к ней, обстреляв полностью её тело и завершив серию выстрелов несколькими пулями в голову, из-за чего и мать семейства окончательно умерла, согнувшись в коленях и упав на руки Шедоу.       Двое были окончательно добиты, однако остался последний. На потолке послышался какой-то шорох, а через секунду в сторону Шедоу прыгнул ребёнок, попытавшийся застать ежа врасплох.       Совершенная Форма Жизни быстро поменялась местами с женщиной, подставив её, как щит, из-за чего малыш попал точно по ней. Голова козы отвалилась, а тело окончательно упало.       Достав мигом холодное оружие из головы матери, Шедоу закрутился в шар и налетел на мальчика, ударив того об стену. Тот сразу же пришёл в себя и продолжил атаковать ежа.       Из всех трёх мертвецов этот был самым агрессивным и шустрым. Обычных выстрелов в голову ему не хватило бы, да и не факт, что Шедоу бы попал, учитывая скорость малыша, даже несмотря на его высокую точность. Нужен был другой подход, чтобы его усмирить.       Козлёнок налетел на чёрного ежа, сумевши сбить с его уха его аудиоприёмник, после чего, однако, был перекинут дальше.       Мальчишка вновь поднялся, разломав параллельно устройство ежа, и понёсся снова на Шедоу, однако тот резко исчез перед ним, а далее последовал удар сзади, отправивший ребёнка наверх, пробив своим телом сразу два этажа этого дома.       Очутившись на втором этаже, зомби был готов дальше сражаться, спрыгнув снова вниз, однако рядом с ним уже очутился его враг, выбросив его следующим мощным ударом ноги из окна дома. После совершённого действия Шедоу ускорился и оказался благодаря своим реактивным ботинкам прямиком над летящим козлёнком, а далее завершающим ударом отправил его вниз, прямиком на шипы.              В это время Руж вместе с лисом продолжали стоять на улице, ожидая оставшегося напарника с надеждой на то, что он смог отыскать похищенного.       Пока Шедоу бродил внутри дома, летучая мышка стала непроизвольно думать о том, как сейчас в данный момент шли дела у Наклза.       Наверняка ехидна был бы и сам не против составить компанию Шедоу в этом задании, если бы не раненые мобианцы и их лечение.       Эта работа была всяко скучнее того, с чем пришлось столкнуться Руж сегодня, однако летучая мышь была уже ментально занята переживаниями об ушедшем еже, пускай и знала, что в одиночку он может быть и посильнее Соника.       Так или иначе, свою пользу она в этом задании принести хотела, поэтому собиралась войти в дом сразу же после Шедоу, несмотря на его просьбу, если бы не лис, который трусливо молил её остаться: — Эй, давай не будем туда заходить? — нервно спрашивал он. — Серьёзно? — не понимающе отвечала она. — Шедоу может понадобиться наша помощь, мы не можем оставить его одного. — Он может вполне справиться и сам. Ты его видела в действии? Он же просто зверь! — Как долго ты уже работаешь Борцом за Свободу? — Не так уж и долго, — отвечал агент. — Пару месяцев. Меня сразу же, как только взяли на службу, записали в один потенциальный отряд с Шедоу. Поэтому я и здесь. А что? — Ну, теперь мне понятна твоя излишняя трусость, — нахально произнесла летучая мышка. — Боишься в темноте оставаться один, как маленький ребёнок, однако также не рискуешь зайти в какой-то одинокий дом. — Милочка, я не трушу, — парировал её высказывание лис, достав из кармана пачку сигарет, после чего он вынул одну и зажёг её, — просто я расставляю приоритеты. Мне пожить ещё хочется. Ну, знаешь, построить дом, вырастить дерево, родить сына… Курить будешь? — он протянул ей пачку. — Я не курю, — сухо ответила она. — Зачем ты тогда вообще пошёл на службу? — Ну, мне хотелось геройствовать, — он переодически убирал сигарету ото рта, выпуская наружу клобки дыма, которые непроизвольно летели к бывшей воровке, из-за чего та вдыхала не самый приятный запах табака. — Геройствовать, ага… Я вижу, каков ты, герой. — Как я сказал: я расставляю приоритеты. Мне жизнь дороже принципов королевы Акорн, на которые уже плевать доброй четверти, если не половине страны. — Ты бы так не высказывался о ней, — теперь тон Руж сменился на более злой, — таких, как ты, и так уйма, а ты ситуацию лучше не делаешь. — Ух, какие мы злые, — усмехнулся лис, — совсем забыл, что у тебя есть прямая связь к ней. К той, кто простил тебе все твои преступления, воровка. — Это всё уже в прошлом, сейчас я стараюсь идти по дорожке правильного мобианца. — Ну, иди, никто тебя не держит. Только эта дорожка не подразумевает собой, что ты должна рисковать своей жизнью ради какой-то никому не всратой бурундучихи. А так, пускай этим всем занимается Шедоу, он делает всю работу, а потом вся слава присваивается нам обоим.       От такой откровенной наглости у Руж сжались кулаки. Перед ней стоял крайне высокомерный мобианец, не ставящий из-за своего эгоизма никого на свой уровень, предпочитая за спинами остальных обсуждать и оскорблять их, а также использовать их для достижения определённых целей.       Подобное злило летучую мышь. Она никогда не терпела подобные действия, а тут разговор ещё шёл сначала о её бывшем напарнике, которого нагло использовали для своих амбиций, а также о той, кто даровал бывшей преступнице второй шанс на жизнь.       Уже в детстве она не любила слушать разговоры её родителей про использование других мобианцев, как расходный материал, не ставя их ни во что. Подобное отношение к другим было просто омерзительным.       Внутри Руж что-то загорелось. Она сделала шаг вперёд и, пока лис удивлённо рассматривал её, со всей силы врезала ему кулаком в лицо.       Лис отстранился от неё, выронив пачку курева и выплюнув сигарету изо рта, принявшись откашливаться. — Ты совсем ебанулась?! — воскликнул он, кашляя. — Не хрен тебе херню про моих приятелей нести, — проговорила Руж, осмотрев свою руку. — Совсем жить надоело, дура, блять?! — он уже собирался в ответ напрынуть на неё, как вдруг в доме послышался странный грохот, а через несколько секунд разбилось окно с какими-то мучительными криками.       Поглядев наверх, оба мобианца на секунду разглядели какое-то тело, к которому моментально из того же окна этого дома подобралась оранжевая полоска, а далее этот кто-то полетел прямиком на них.       Благо, ни Руж, ни мерзотного лиса не задело, ибо мертвец приземлился всем своим телом на острые пики стального забора.       Не поверив в произошедшее, оба мобианца подошли к козлёнку и лицезрели ужаснейшую картину, как мобианец, насаженный всем телом на заострённые поверхности, у которого даже выпячивали некоторые органы, продолжал в порыве ярости кричать и пытаться вырваться наружу.       Через мгновение к этим двоим присоединился Шедоу, прилетевший буквально с небес. Ёж был уже вымазан в чей-то крови, перчатки окрасились полностью в красный, а его характерный взгляд давал понять, что он пережил довольно жуткую ситуацию. — Боже мой, что это?! — воскликнула Руж. — Ты в порядке?! — Акорн оказалась права, — начал Шедоу, не обратив внимание на последний вопрос, — здесь действительно появились мертвецы. В этом доме их оказалось трое. Это была целая семья, которую, видимо, в своё время убил тот неизвестный маньяк и превратил в этих чудищ. Нашего я нашёл, однако спасти его не успел. Они безжалостно сожрали его. — О, нет… — А что с остальной семьёй? — поинтересовался лис. — Мне пришлось их убить. — Ты убил целую семью?! — удивилась Руж. — Я защищался от их нападений, — холодно объяснял ёж. — Более того, они уже давно не жильцы и ничего не испытывают, кроме желания убивать и жрать. Думай трезво, Руж. Поглядите только, я его на шипы скинул, а ему хоть бы хны. Ни один мобианец бы такого не пережил. — Боже, это действительно мертвец? — не мог поверить лис, которого прорвало на откровенную рвоту от ужасного запаха и осознавания этого факта. Руж еле как сдерживалась, лишь бы не присоединиться к нему.       В это время малыш продолжал яростно кричать, пытаясь когтистыми ручками задеть хоть кого-то из труппы, однако те стояли слишком далеко от него.       Козлёнок настолько сильно кричал, будто испытывал настоящую боль, хотя само падение на пики не играло для него никакой существенной роли. Он кричал потому, что не был дееспособным, а прикован к одному месту.       Он не хотел отомстить за погибших членов семьи, нет, он просто хотел их убить. Это был его главный и единственный инстинкт. — Нам нужно срочно доложить об этом в штаб и уходить отсюда, — сказал Шедоу. — Тут слишком опасно. Мы не знаем, сколько мёртвых мобианцев здесь ещё скрывается. Я бы сам это сделал, вот только он, — ёж указал на бешенного зомби, — сломал мою рацию. — Хорошо, дайте мне несколько минут, — ответил лис и отошёл куда-то в сторону.       Вдруг случилось вновь что-то неожиданное. Козлёнок нашёл в себе новые силы и схватился обеими лапами за пику, после чего незамеллительно сломал её. Сломал голыми руками стальную пику.       Далее последовали следующая, а после и третья и через несколько секунд зомби был уже свободен. Он слез с забора вниз, принявшись осматривать своих потенциальных жертв. Больше всего ему приглянулся именно Шедоу, как тот, кто его недавно смог на время одолеть. — Да сколько же у них сил?! — воскликнул ёж, достав снова свой пистолет и нацелевшись на козлёнка. — Осторожно! — выкрикнула Руж.       Малыш не стал как-либо ждать и вместо этого просто прыгнул в сторону обоих мобианцев. Однако Шедоу уклонился от атаки, совершив боковое сальто, а Руж отскочила в сторону, совершив кувырок.       На опасность не успел среагировать только лис, на которого через секунду накинулось мёртвое, но при этом живое тело ребёнка погибшей семьи и принялось утаскивать его куда-то вновь в заросли.       Агент принялся вопить вне себя от боли и страха, пытаясь всеми силами отбивать от напавшего на него, однако тот был слишком силён. Достав пистолет, он сразу же его и обронил, ибо козлёнок вонзил ему один из когтей меж рёбер. — Да блять, снова?! Аргх, Хаос Контроль! — воскликнул Шедоу, решивший на сей раз полностью остановить время для спасения своего товарища.       Произошла вспышка и всё вокруг замерло на месте. Никто больше не двигался, ни издавал никаких звуков. Ни лис, орущий, как резанный, ни мертвец, тащащий его куда-то, ни оставшаяся листва на деревьях.       Совершенная Форма Жизни мигом подбежала к мертвецу, ударив того как следует ногой в лицо. Достав свой пистолет, он выпустил ещё несколько пуль прямиком в лицо нападавшего. «Чёрт, у меня кончаются патроны», — заметил Шедоу, сам не ожидавший резкой нехватки боеприпасов.       Оттащив тело напарника от козлёнка, Шедоу проговорил: «Время продолжило свой ход» — и через мновение всё вернулось на круги своя.       Тела мертвеца отлетело в сторону, после чего больше не вставало. Окрававленное тело лиса продолжало лежать на руках Шедоу и кричать со всей силы от боли. — Господи, как больно то, а-а-а-а-а-а! — вопил он вне себя, заливаясь кровью. — Чёрт, Руж, срочно тащи аптечку, у нас раненый! — крикнул Шедоу в сторону дома, где находилась летучая мышь. — И поделись со мной своими патронами, мои уже на исходе. Чтобы убить этих тварей, нужно всдатить им целую обоиму в голову. Только тогда они успокоются!       И, естественно, на этом тоже всё не закончилось. Послышались новые звуки, хотя для ежа, лиса и летучей мыши они уже были знакомы.       Рёв мотора, который быстро приближался к ним, снося всё на своём пути. Кто-то сел за руль их машины и собирался их сбить! — Машина! — крикнул Шедоу, надеясь, что Руж его услышит, подкинув лиса наверх, а сам, отскочив от дерева, перепрыгнул машину, поймав раненого морфа.       Автомобиль проехал под ними и устремился прямиком в сторону дома, после чего чего произошло столкновение. Послышались звуки разламывающегося дерева и разбитых стёкл.       «Блять, Руж, ты в порядке?!» — спросил Шедоу, однако ответа не было. — «Чёрт, посиди здесь, я сейчас вернусь!» — после чего он оставил раненого лиса у дерева, а сам устремился в сторону дома.       Добежав, он обнаружил их машину, которая наполовину въехала внутрь дома. Кто именно сидел внутри, не было совсем ясно из-за активировашихся подушек безопасности.       Рядом с автомобилем лежала напарница ежа, к которой он сразу же подбежал и помог встать, благо, она была всё ещё жива. — Ты в порядке? — поинтересовался он, пока помогал встать. — Чёрт… — с трудом дышала она. — Да, сойдёт. Я просто не ожидала этого. — Никто не ожидал. Кто-то взял нашу машину и пытался застать нас врасплох. Благо, все живы, — произнёс ёж, принявшись стряхивать с себя всю накопившуюся грязь. — А что с… ним? — решила узнать Руж, посмотрев куда-то в темноту, ибо не знала, где именно лежал лис, и последовала примеру напарника. — Он лежит сейчас за тем деревом и нуждается в первой помощи. Тот мертвец успел вонзить в него свои когти, и он уже потерял достаточно крови. — Поверить не могу, что это действительно мёртвый мобианец, — ответила Руж. — Неужели это действительно правда? — Как бы прискорбно и шокирующе это не звучало, но да, — спокойно говорил Шедоу. — И ты уверен, что в том доме было ещё два точно таких же уродца? — она не переставала задавать вопросы. — Уверен, поверь мне. Я даже уверен, что тот, кто пытался нас сейчас сбить, тоже является одним из них, ибо из машины несёт запахом гнили. — Да уж, ну и вонища… Ладно, где этот урод? — спросила она, имея ввиду лиса. — Он лежит за тем дерево- — снова, снова его ухо нервно задёргалось, уловив на юго-востоке от себя звук перезарядки. — Руж, держись!       Раздался очередной мощный выстрел из снайперской винтовки, попавший точно в бензобак автомобиля. Результат был очевиден — машина взорвалась, разнеся в радиусе десяти метров от себя всё в пух и прах. Весь дом и вся окружающая его растительность взлетела на воздух, отдав ярчайшим пламенем во все стороны.       К счастью, но даже эту атаку Шедоу с Руж смогли пережить благодаря мгновенной телепортации за одно из многочиленных деревьев этого леса.       Рискнув выглянуть, Шедоу успел заметить вдалеке уходящего куда-то мобианца, в руках которого находилась большая снайперская винтовка. Судя по всему, он подумал, что смог победить Шедоу с помощью своего выстрела в ту машину, поэтому и принялся уходить. — Нас хотя бы пять минут может никто не трогать?! — чуть ли не крича говорила Руж, не понимая, как она могла быть ещё жива. — Было бы славно, — подметил Шедоу, — вот только боюсь, что наше утро будет далеко не мирным. Нам нужно срочно уходить, а наша машина разнесена вдребезги. Я же не могу лично доставить нас куда-либо, ибо не знаю эту местность. — А ты не можешь перенести нас с помощью Хаос Контроля? — спросила Руж. — Теоретически, могу. Вот только для этого нужно, чтобы мы были втроём. Где наш третий? — ёж выглянул вновь из-за дерева и принялся осматривать сектор, где должен был лежать лис. — Какого?.. — Что? Что там? — Он убегает. — В смысле?! Куда убегает? — не понимала Руж. — Я не знаю, он просто куда-то бежит. Видать, перепугался знатно взрыва автомобиля, вот и решил поскорее сбежать, подумав, что мы мертвы. — Вот чёрт. Эй! Сто- — Шедоу мигом ей закрыл рот. — Тише ты! Мы не знаем, кто здесь ещё может находиться. Нельзя выделяться! — Но что мы будем делать? Его нужно остановить. — Поспешим за ним, авось догоним. — Ты же знаешь, что он тот ещё урод? — спросила у Совершенной Формы Жизни Руж, вспоминая свой недавний диалог с лисом. — Знаю, однако бросать его всё равно не стоит. Пошли.       Выйдя аккуратно из-за дерева, старые напарники принялись потихоньку следовать за оставшимся агентом, который бежал куда глаза глядели.       Он и не подозревал, что не был единственным выжившим в этой стычке, а резкий прилив адреналина дал ему возможность какое-то время передвигаться безболезнено.       Пробегая меж деревьев громадного леса, лис не знал, куда именно бежит. Он просто хотел сбежать, а куда именно — не важно, лишь бы подальше от всех этих проблем.       Оббегая одно дерево за другим, перепрыгивая одни толстые корни за другими, которые выглядели на секунду так, будто специально вылезали из-под земли, дабы бежавший точно о них споткнулся, разбрасывая своими ногами в разные стороны листья, опавшие с деревянных великанов, он не останавливался и продолжал бежать, пока были силы.       Небо было всё таким же тёмным, хотя на часах уже было семь утра. Луна сдвинулась со своего старого места, однако покидать небо ещё не намеревалась.       Шедоу и Руж бежали вслед за одиноким агентом. По факту, Шедоу мог использовать Хаос Контроль, чтобы моментально догнать убегающего, однако он ни в коем случае не хотел его напугать, дабы тот не приманил к ним других мертвецов, если они здесь были. К тому же, от неожиданности лис мог и сам наброситься на ежа.       В конечном итоге раненый добежал до каких-то больших деревянных ворот, которые куда-то вели. Вокруг была выстроена большая стена, поэтому нельзя была узнать, что именно находилось на другой стороне.       С трудом, но распахнув их, пред собой он увидел деревню, видать, ту самую, которую он со своим отрядом и искал. Однако… она была полностью пустой.       И вместо того, чтобы обдумать свой план действий, лис на основе того, что никого не видел, а также из-за не отошедшего шока, решил вступить на территорию деревушки.       «Здесь и вызову себе подмогу, а заодно и найду какие-то лекарства», — подумал он про себя, закрыв за собой ворота.       Деревня сама по себе выглядела довольно безобидно. По периметру в форме латынской буквы u были выстроены домики, среди которых наблюдалось несколько сараев, магазинов и одна большая часовня. Посередине этого места был возведён какой-то странный пьедестал, будто кого-то собирались кому-то приносить в жертву.       Через миниту ко входу в деревню подбежали и ёж с летучей мышью, после чего остановились перед огромныни дверьми. — Это то самое место, к которому мы изначально шли? — спросила Руж. — Да, это оно, — коротко ответил Шедоу. — После всего случившегося, вместо того, что бы подумать головой, этот идиот действительно зашёл туда. — Нужно скорее его оттуда вытаскивать и валить отсюда, — заключила Руж, с чем кивком согласился ёж, после чего оба услышали крик.       Оба напарника незамедлительно принялись открывать двери, пока в это время из одного из многочисленных домиков один из жителей деревни тащил за собой по грязной земле раненого лиса.       На главной площади деревни, откуда не возьмись, резко появился народ, ожидавший чего-то. «Нет! Нет! Пустите меня!» — кричал с трудом истекающий кровью агент.       Мобианец, тащивший его за собой, привёл его к тому алтарю, в центре которого в землю была воткнута большая деревянная балка.       Подняв лиса с земли, житель деревни толкнул его к этому построению, а потом вонзил нож ему в живот, приковав тем самым к балке.       Последовал протяжной мучительный крик, изо рта стала литься кровь, а лис пытался своими руками достать оружие из себя, но из-за полной потери сил уже не мог ничего сделать.       Шедоу и Руж отворили ворота в деревню, после чего подошли к какому-то большому валуну и спрятались за ним, откуда уже и принялись осматривать всю ситуацию. — О, славься, падший народ Мобиуса! — начал было один из участвующих, поднявшийся на пьедестал, разменявшись с тем мобианцем, который приковал агента к столбу. Видимо он был здесь, если не самым главным, то одним из. Предположить это можно было уже из-за того, что он умел говорить. — Ибо нам даровали второй шанс на жизнь! Владыка, Лорд, Повелитель, Мастер и наш общий Отец — Экзактер! Славься он, ибо благодаря нему мы все сейчас стоим здесь, с новыми силами и знаниями! Примите же плод, посланный нам самой судьбой! Ешьте, ешьте и не оставляйте от него ни одного живого следа! Даруйте ему путь в царство живых мертвецов! — после этого он возвёл обе руки вверх и сразу же опустил их.       Окружающие их мобианцы словно с цепи сорвались, принявшись бежать на прикованного к столбу раненого. Тот заорал в ужаснейшой агонии. Крик был настолько громким, что его могли услышать за полкилометра, настолько пронзающим, что все птички в округе, которые, на удивление, ещё остались в этих краях, улетели моментально.       Руж решила интуитивно отправиться на помощь к жертве всех этих мобианцев, однако была остановлена Шедоу, который схватил своей рукой её за плечо, после чего покачал головой. — Ты же видишь, его уже не спасти, — холодно произнёс он. — Знаю, просто… — она не могла подобрать правильных слов для своего бессмысленого действия.       В это время крик уже стих, а сам погибший потонул под телами зомби, пытающихся усердно оторвать хотя бы кусочек от него. Мертвецы толкали, даже избивали друг друга ради достижения своей цели. Некоторые даже отбегали в сторону, принимаясь жрать уже оторванные части бездыханного тела. — Это просто кошмар… — еле как говорила Руж. — Боже… боже… — Каждый день живу на Мобиусе с надеждой, что весь ад когда-нибудь закончится. А он только совершенствуется, — даже Шедоу был подавлен от увиденной им же картины. — Неужели вся эта деревня подверглась нападению того убийцы? Как такое может быть, что все её жители стали каннибалами, ходячими мертвецами? — Здесь очевидно задействован кто-то очень сильный, однако и тот, кто особо не собирается себя выдавать. Я читал дело о погибших мобианцах и вижу, что их явно больше, чем в официальном источнике. Может быть часть из них была убита маньяком, а далее они уже принялись за остальных? — предположил ёж. — Неужели и нас ждёт такая участь?.. — на лице девушки слёзы ещё пока не просвечивались, однако она давала понять, что в ней кипел целый ураган из негативных эмоций. — Хотелось бы верить, что нет… — он на мгновение прикрыл глаза. — А кто такой этот Экзатер? Экзактор? Я не успела расслышать… — Он вроде бы сказал Экзактер, — припомнил ёж. — Я не знаю, видимо, имя какого-то бога или того, кому они покланяются за возрождение. Может быть это имя того маньяка. — Стоит взять его имя на заметку, — подумала девушка. — Чёрт, нужно срочно уходить отсюда и докладывать обо всём Салли и штабу. Был бы у меня мой аудиоприёмник, мог бы уже давно обо всём сказать. Итак, Руж, приготовься.       Шедоу поднял обе руки вверх, закрыв предварительно глаза для большей концентрации, собираясь совершить вместе с летучей мышью массивный прыжок в пространстве. Спасти напарника они уже никак не могли, а за главной их задачей они уже пришли.       Руж уже как-то переживала подобную телепортацию, помня лишь то, что после прошлого раза её чуть не стошнило. Однако в такой ситуации она могла запросто сдержать все свои рвотные позывы.       Руки ежа стали потихоньку загораться зелёным свечением. Уже совсем скоро они должны были переместиться отсюда, куда подальше, если бы Руж не крикнула: «Вот дерьмо, Шедоу!» — а далее ударила ежа ногами, при этом сама оттолкнувшись от него.       Раздался уже третий выстрел из снайперской винтовки, пуля которой пролетела между обоими морфами и влетела в камень, отрекошетив куда-то в неизвестность.       Шедоу мигом встал, использовав Хаос Контроль для остановки времени. Всё вновь замерло на месте, однако снайпера в округе он не видел. Что он точно смог понять, так это то, что жители деревни среагировали на выстрел, собираясь уже бежать в сторону обоих живых агентов.       Ёж поднял Руж, которая успела вовремя спасти его от смерти, пока тот был отвлечён, и побежал с ней в сторону близжайшего дома.       Забежав внутрь, ёж положил тело бывшей воровки в углу, а сам принялся блокировать все проходы, пока остановленное время позволяло ему это сделать.       К сожалению, действие его способности кончилось и всё вернулось в норму, однако Совершенная Форма Жизни смогла всё-таки выиграть немного времени для себя и Руж.       Напарница сразу же уловила смысл действии ежа, принявшись ему помогать заслонять двери и окна всеми возможными шкафами и тумбами. — Меня этот снайпер уже конкретно так подзаебал, — подметила Руж, баррикадируя один из проходов стульями. — И не тебя одну, — согласился Шедоу, задвигая одно из окон шкафом. — Если бы не ты, то я был бы уже мёртв. Спасибо… — Ого, удивлена слышать из твоих уст благодарности. Однако сейчас не стоит об этом думать. Где сидит эта тварь, которая уже несколько раз пыталась нас в тихоря застрелить?! — Я пытался осмотреть местность с помощью Хаос Контроля, однако никого не увидел. Наш враг прячется, судя по всему, где-то на деревьях, перемещаясь по ним. — А у нас тут ещё целая орда мертвецов! А-а-а! — закричала Руж, когда один мертвецов пробил окно, очутившись тем самым внутри.       Долго он в домике, однако, не пробыл, ибо этот зомби был практически сразу же отправлен ударом ноги девушки обратно на улицу, сбив собой своих мёртвых товарищей.       В двери принялись стучаться. Долго защита, выстроенная морфами, продержаться не могла, поэтому нужно было срочно что-то придумывать. — У тебя оружие при себе? — спросил Шедоу. — Да, — ответила Руж, достав свой пистолет и наконец-то передав ежу часть патронов. — Они помирают от целой обоймы в голову. Однако этого мало, мы не сможем долго от них отстреливаться, — заметил ёж, перезарядив своё оружие. — И что ты предлагаешь делать?       Вопрос этот был хорошим, однако у Совершенной Формы Жизни уже была идея. Вот только он не мог никак её реализовать из-за наличия летучей мышки рядом с собой.       Он собирался использовать ещё один из своих приёмов, вот только при его использовании он мог запросто убить Руж, если бы та оказалась рядом.       Она должна была улететь, однако сделать она этого не могла, ибо тот снайпер мог бы запросто пристрелить её. Стоило сначала избавиться от него. — Нам нужно убить этого чёртового снайпера или, как минимум, не дать ему в тебя попасть! — восклицал агент, отбиваясь от нападавших. — А ты у нас особенный что ли?! — отвечала она таким же тоном по понятной причине. — Я собираюсь использовать Хаос Бласт, а для этого ты должна убраться отсюда! Иначе ты сама погибнешь! — Я поняла, но как заставить его показаться?! — спросила она, отбив параллельно очередную атаку и выпустив целый магазин в голову мертвеца. — Ого, действительно, целая обойма… — Хм, сиди здесь, я сейчас, — приказал ёж, а сам разломал окно на втором этаже, дабы оказаться на крыше дома.       Ёж пытался прислушаться к лишним звукам, пытаясь при этом игнорировать крики окружающих его со всех сторон мертвецов.       И он что-то услышал. На северо-западе. Сразу после одного подозрительного щелчка последовал: «Хаос Контроль!» — и время вновь замерло.       Ёж воспользовался своими ботинками для полёта, подлетев как можно скорее к тому месту, откуда исходил звук. Его слух его не подвёл. «Вот ты где», — в своеобразнной форме обрадовался ёж. На ветке дерева сидел такой же мертвец, как и все остальные, но с громадной пушкой в руках, целясь в сторону дома. Это была белка, поэтому и было понятно быстрое и скрытное передвижение по деревьям.       Сам мертвец был облачён в военную одежду, видать, при жизни это было его должностью, а отсюда и было понятно такое хорошое владение снайперской винтовкой. Лишь серое лицо было открыто, однако, по сравнению с той семьёй козлов, выглядел он не так уж и уродливо.       Нужно было срочно от него избавиться, пока он не застрелил кого-то из оставшихся в живых морфов. Первым делом Шедоу провёл болезненную серию ударов по врагу, несколько раз врезав ему в челюсть, а далее скинув с дерева ударом колена прямиком в нос, далее ёж достал снова свой пистолет и, подлетев как можно ближе к врагу, не жалея, расстрелял его безо всякой жалости. Но и на этом Совершенная Форма Жизни не остановилась. «Хаос Копьё!» — выкрикнул он, после чего отправил с десяток копей в упавшего на землю зомби. После такого даже он не смог бы выжить.       «Время продолжило свой ход», — заключил Шедоу, после чего все события принялись протекать, как и были изначально задуманны.       Снайпер свалился вниз с дерева, после чего в него влетело несколько копей, образовав мощный взрыв, заставивший то дерево, на котором он только что сидел, свалиться.       Ёж осматривал то место, где должна была лежать белка. Теперь пространство для Руж в воздухе было полностью свободным, а это значило, что она могла отлететь в сторону, дабы способность Шедоу её не задела.       «Руж, улетай!» — закричал Шедоу, дабы его напарница смогла его услышать. В это время весь домик окружила огромная толпа мертвецов, однако шанс выбраться невредимой у неё всё ещё был. Нужно было лишь выйти через окно на втором этаже.       Дым развеялся, а область для осмотра стала больше. Тело всё время нападавшего из засады лежало разорванным на несколько кусков и не подавало никаких признаков активности.       Казалось бы, помеха устранена, но не тут то было. Вдруг отдельные части разорванного тела принялись сростаться воедино, а само тело подниматься с земли.       «Он всё ещё жив?!» — удивился Шедоу, после чего устремил взгляд вперёд. Из окна верхнего этажа дома показалась фигура летучей мышки, которая через мгновение принялась улетать восвояси. Отлично, значит она смогла расслышать крик ежа.       Вот только главная проблема была до сих пор не устранена. Белка поднялась окончательно на ноги, возведя свою снайперскую винтовку.       «Ну уж нет», — проговорил Шедоу и телепортировался за спину снайпера, отведя его оружие моментально в сторону.       Выстрел прозвучал, однако пуля полетела по другой траектории и попала не в голову летучей мыши, а в какое-то из деревьев.       «Ты меня же достал!» — возмутился ёж, попытавшись вырвать оружие из рук мертвеца, вот только оно словно вросло в него. — «Чтоб тебя!»       Зомби решил не сдерживаться, а поэтому перекинул ежа вместе со своим оружием через себя, заставив Шедоу со всей силы удариться спиной об землю.       Далее белка возвела вверх свою ногу, захотев точным ударом пятки в лицо убить противника. Совершенная Форма Жизни сразу просекла, что если нога достигнет своей цели, то ей не сдобровать.       Однако, как можно было уже понять, ёж был не из теста сделан и в момент удара очутился за спиной врага, обхватил его талию и взлетел на своей реактивной обуви ввысь, метров на двадцать, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов по вертикали и с помощью ускорения на обуви влетел на полной скорости в землю.       Идеей данного приёма заключалась в том, чтобы белка при таком сильном соприкосновении с землёй сломала себе весь позвоночник и разломала череп со всеми оставшимися мозгами.       Ёж встал на ноги, надеясь, что наконец-то победил противника. Руж уже успела улететь на довольно приличное расстояние от деревни, а это значило, что ёж мог приступать и к остальным её жителям, которые в данный момент уже устремились к нему.       Естественно, этого удара для мертвеца также не хватило. Белка принялась искривлённо подниматься, раскидывая по сторонам части своего мозга.       Агент был действительно поражён крепкостью этого мертвеца. Ни удары, ни пули, ни копья, ни последняя атака не брали его. Однако сейчас это уже не имело значения.       Ёжик смог выиграть достаточно времени для своей напарницы, а это значило, что теперь он мог никого не жалеть.       Разбежавшись, Шедоу принялся на большой скорости оббегать всех мертвецов, расталкивая, перепрыгивая и пиная их, дабы очутиться посередине уже огромной толпы. Возможно здесь столпилась вся деревня.       Добежав до алтаря, где лиса принесли в жертву, ёж запрыгнул на балку, на которой висел сожранный труп, а далее отскочил от неё, совершив двойное сальто назад.       Мертвецы всеми силами пытались поймать ежа, однако теперь, когда он был один и не должен был никого защищать, осуществить это было ещё тяжелее.       Вокруг подпрыгнувшего в воздух появилась ярко-красная аура, которая принялась распространяться по всему его телу. Сразу стал чувствоваться жар от неё, протекающий во все стороны.       С каждой секундой становилось всё жарче и жарче, тело ежа начинало слегка дёргаться в воздухе, а некоторые из мертвецов даже принялись с удивлением на него смотреть.       Глаза полностью загорелись ярко-кровавым свечением, ёж полностью разогнулся и с яростным оскалом выкрикнул: «ХАОС БЛАСТ!»       В мгновение ока из ежа вышло несколько взрывных волн, образовав собой настоящие бомбы в радиусе двухста метров, а учитывая, что ёж за раз смог своей способностью поразить свыше ста мертвецов, радиус мог увеличиться и до целового километра, если бы ёж сам этого захотел.       Вместе со взрывами Шедоу испустил такой сильный поток жара, что его можно было запросто сравнить с раскалённой плитой. Около двухста градусов было выпущено за раз.       При таких диких условиях даже ожившие мертвецы не могли ничего поделать, а поэтому они принялись то валиться со своих мест, то разлетаться во все стороны, снося и других, а также и разрываться на куски и плавиться.       Окружающие их дома также попали под атаку ежа, однако особо страшного в этом ничего не было. В них уже и так никто не собирался жить, а это значило, что в целях уничтожения этих монстров можно было и устроить здесь тотальные разрушения.       Через время Шедоу подуспокоился, заметив, что все мертвецы, вплоть до того крепкого орешка, с которым он уже всё утро возился, окончательно пали.       Действие Хаос Бласта стихло, а ёж медленно опустился на грунт. Перед ним открылся вид на море из трупов и разрушенных построек.       Тела лежали и гнили, шерсть и одежда на них полностью сгорела и только кожа ещё как-то держалась, хотя и она могла запросто с одного касания отвалиться.       Запах стоял просто отвратительный, от него тянуло блевать, но ёж терпел, подавляя в себе свои рвотные позывы.       Можно было задуматься в данный момент о моральных ценностях о задаться вопросом, а являлся ли Шедоу убийцей, совершив подобное? Об этом вопросе ёж и не думал, ибо не считал себя таковым и понимал, что единственным правильным решением для упокоения падших душ и спасения ещё живых было окончательное убийство мертвецов.       Однако теперь перед ним лежали доказательства того, что мёрвые мобианцы действительно ожили, а информация Салли Акорн была правдивой. Это было просто шокирующе.       Через время вернулась Руж, увидев, что Шедоу завершил Хаос Бласт и смог всех в одиночку одолеть. От резкого мерзотного запаха она не смогла сдержаться и была вынуждена снова выблевать из себя часть вчерашней пищи. — Господи, какая вонища… — с трудом произносила летучая мышь, стараясь не вдыхать в себя запах гнилой кожи. — Ты цел? — Да, цел… Судя по всему, все эти мобиацны — и есть те мертвецы, о которых мне доложила Акорн. Они все здесь, ты только погляди. — Я до сих пор не могу поверить во всё это, хотя сама несколько минут назад сражалась с ними… — Я понимаю, увидеть подобное лично — тот ещё шок. Ты, однако, неплохо держалась. Даже смогла спасти мою шкуру. — Ну, на то и нужны напарники, — подмигнула ему Руж. — А меня со счетов не списывай. Быть может я и не «Совершенная Форма Жизни», но и у меня своих козерей хватает. — Хорошо, хорошо, — ёж слегка поднял обе руки, дабы успокоить партнёршу. — Давай уходить отсюда, теперь нам точно никто не должен помешать. — Хорошая идея. В третий раз блевать мне уже особо не хочется, — она от омерзения протерла рукавом уже полностью грязной и окроваленной куртки свой рот.       Ёж собирался вновь начать подготовку к Хаос Контролю, как вдруг этих двоих снова прервал какой-то звук. Вибрация. Очень сильная вибрация, доносящиеся откуда-то снизу и приближающиеся на большой скорости к ним.       Шедоу уже собирался было взять Руж за руку, чтобы телепортироваться с ней в более безопасное место, однако летучая мышь случайно оступилась об один из труппов, упав на землю.       Это и сыграло с обоими злую шутку. Дрожь была уже прямиком под ними и через секунду из земли вылезло какое-то огромное создание с огромными когтистыми лапами. Это были как раз те самые когти, которые утащили волка в самом начале их приезда сюда.       Когти моментально обхватили напарницу Шедоу и, не дав ей ничего сделать, утащили вслед за собой под землю. Последнее, что ёж успел разглядеть, так это панически испуганное выражение лица девушки, понимавшее, что её ждал ужасный конец.