Падший герой

      Настал важный день. День Икс, если можно так сказать. Снова. Стоило надеяться, что он пройдёт лучше, чем предыдущий такой день, принёсший за собой разрушенные города и множество смертей.       Наконец-то настал день съезда Совета, при чём не только жителей Королевства Акорн, а также и некоторых гостей из Королевства Беладонна.       В данный день могло многое измениться, что в одном государстве, что в другом. Всё зависило от того, о чём должны были бесодовать мобианцы.       Важно было подметить, что на данном собрании были не только представители партии и министры по разным вопросам, но также и обычные рабочие, коих количество превышало количество министров.       Времени было без двадцати девять утра, уже очень многие мобианцы прибыли во дворец и ждали начала съезда. Кто-то ещё подходил, а кто-то опаздовал…       Салли стояла в коридоре, который вёл в зал для переговоров, и ждала одного мобианца, который должен был быть здесь с минуты на минуту. По крайней мере, бурундучиха очень на это надеялась.       Однако того, кого она так ждала, так и не соизволил прийти. Времени оставалось в обрез, а тот, кто являлся довольно важной персоной для переговоров на съезде Совета, где-то прохлождался. — Салли? — обратился к ней знакомый голос, выбив её тем самым из транса. — А? Тейлз? — удивилась Акорн, слегка пошатнувшись. — Что ты здесь делаешь? Скоро же начнутся переговоры. — А, я… я жду Соника, — неврно ответила королева. — Его всё так же нет? — удивился лис, думая, что ёж уже вернулся. — Да, и меня это очень напрягает. Как и напрягает он… чёрт!       Сначала Тейлз не понял, о ком говорила Салли, однако, отведя взгляд в сторону, лис увидел крайне знакомую фигуру, которую он видел буквально недавно.       Белый ворон, идущий уверенной и спокойной походкой в сторону зала для переговоров. Естественно, тот не отказался от возможности заговорить с королевой: — Ваше Высочество, быть может, Вы со своим другом перестанете так на меня пялиться? — поинтересовался он, даже не взглянув на них. — Чего же Вы не следите за временем? Скоро начнётся самое интересное, — и, после этих слов, он ушёл. — Чтоб его… — пробубнила Салли. — Кто он вообще такой? — спросил Тейлз. — Я уже видел его во время заседания по делу Эми, однако он мне уже тогда не понравился. — Льюис Мэнрел, — так его зовут. В прошлом, при моём отце, он был прокурором, сейчас же он является министром внутренних дел в Королевстве. Он довольно известная личность, ещё со времён его прошлой деятельности. — Вот оно как… Но это ведь не страшно, что он будет участвовать во время съезда? Всё-таки на сей раз не придётся никого защищать или обвинять. — Он не тот, кем пытается казаться, — сухо отвечала Салли. — Все его действия крайне непредсказуемые и неизвестно, какой трюк он выкинет на этот раз. Именно он являлся самой большой опасностью во время суда над Эми. Меня вообще не радует его присутствие, всё может пойти крайне ужасно. — Может, тогда стоит его отстранить от съезда, а то и от партии? — Как? У меня нет никаких доказательств против его поведения, а тех возможностей, которые были у моего отца, у меня уже давно нет. — Что же… — теперь и лис понял, что этот ворон может составить не мало проблем. — Это плохо. — Я не понимаю, где Соник?! — возмутилась Акорн. — Он обещал мне, что обязательно успеет, однако нет и знака на его присутствие. — Может, с ним что-то случилось? Что бы Соник не приходил вовремя? Я уже сам начинаю переживать за него… — Ваше Высочество! Съезд начинается, подходите! — крикнул ей из другого конца коридора мобианец. — «И что мне им сказать?» — подумала про себя бурундучиха, кивнув радостно мобианцу в ответ, хотя внутри все разрывалось от нервозности.       Двое героев Мобиуса отправились в зал для переговоров и, зайдя внутрь, закрыли за собой двери. Внутри уже собралась довольно большая толпа, которая ждала этих двоих и ежа Соника.       Пройдя до конца длинного стола, параллельно со всеми приветствуясь, Салли уселась за своё место, рядом с представителем партии Королевства Беладонна. — Крайне рада видеть Вас, товарищ Кэнрю! — пожала она ему руку. — Для меня это также большая радость! — ответил он ей взаимностью.       Тейлз, в свою очередь, сел на место рядом с Салли, которое изначально было предоставлено Сонику. Изначальное место Тейлза было справа от ежа.       Многие мобианцы стали сразу же подмечать отсутствие синего ежа, а кто-то даже не стал сдерживаться и обратился к бурундучихе напрямую: — Ваше Высочество, а где сэр Соник? — Хорошее подмечание, коллега, — подметил другой мобианец. — Да, а где он? — Где сэр Соник? — Господа, прошу всех, успокойтесь, — говорила Салли со спокойным выражением лица, однако внутри она нервничала и даже слегка злилась. — К сожалению, я вынуждена вас разочаровать, однако сэра Соника сегодня, видимо, не будет на съезде. — Как это понимать?! — Не будет?! — Это ещё почему?! Я требую объяснений! — К сожалению, я не могу сказать вам, что на данный момент происходит с сэром Соником, ибо мне самой об этом ещё не доложили, — Салли пыталась сохранять хладнокровье. — Мы, что, зря приехали сюда?! — Как может состояться какой-либо съезд без того, кто является его важным членом?! — Прошу вас всех, успокой-       Однако не успела Салли договорить до конца, как вдруг обе двери зала раскрылись настежь, а в дверном проёме показался синий ёж, который окинул всю массу мобианцев своим взглядом.       От шока и неожиданности все присутстующие замолкли и продолжали молча смотреть на идущего в сторону Тейлза и Салли ежа.       Подойдя как можно ближе к своему другу и своей девушке, ёж сделал жест руки, велевший Тейлзу сменить место. Тот, от удивления, не стал с ним как-либо спорить. Вместо этого лис просто встал и уселся на соседнее место.       Гвоздь программы сел на стул, закинув ноги на стол, и осмотрел всех присутствующих. В его ухмылке ясно просвечивалось, что ему не было как-либо стыдно или неудобно за своё опоздание.       Никто не знал, что сказать. Только что вся обстановка, которая накалилась до небывалой, резко спала, будто с ней ничего и не происходило. Только что Салли были будто бы готовы съесть за её слова об отсутствии Соника, однако сейчас даже тот же Мэнрел сидел с потрясением, никак это не скрывая.       На этом все странности не кончались. Некоторые мобианцы, в особенности те, кто часто контактировал с Соником, заметили, что ёж визуально изменился. Он будто… помолодел? Это звучало крайне странно, учитывая, что ежу было восемнадцать лет, и он и так уже выглядел молодо.       Трудно было описать, что конкретно в нём изменилось, однако это не был тот привычный Соник, которого все знали. — Господа, — огласил он, — приношу свои извинения за столь позднее прибытие, — после этого ёж широко улыбнулся.       Настало окончательное молчание, даже Соник не произносил ни слова. Никто не знал, как реагировать на пришедшего с опазданием, который ещё и вёл себя так по-хамски. Вроде стоило бы его отругать, но, с другой стороны, уже забыли, что это за личность?       Мобианцы переглядывались, кто-то пытался даже что-то сказать, однако кроме простых вздохов и ахев ничего больше не доносилось.       Переглядывались также и друзья. Салли бросала взгляд то на Тейлза, то на Наклза, который сидел на расстоянии нескольких стульев от неё. В какой-то момент её взгляд встретился и с её парнем, который бросил ей лишь только простую улыбку, да глаза прикрыл.       Но нельзя же было так всё время сидеть? Мобианцы прибыли сюда, дабы поговорить, а не помолчать. Первое слово рискнула произнести Салли: — Соник, не могли бы Вы убрать свои ноги со стола? — попросила она его слегка неуверенно. — А? Убрать ноги со стола? — ёж поглядел удивлённо на королеву, а потом и на свои ноги. — Ну, хорошо. — Благодарю, — она слегка вздохнула. — Что же… после такой неожиданной ноты, думаю, что мы можем нача- — Погодите, — послышалось чуть дальше. — Да? — удивилась бурундучиха. — Я, конечно, могу многое понять, однако этот ёж только что вошёл сюда с опазданием, из-за чего у нас чуть не возник конфликт, не извинился, а Вы делаете вид, что всё нормально? — стал виднеться кролик, чьё недовольствие прослеживалось очень чётко. — Ну… — Салли не успела и слова сказать, как её перебили. — Уважаемый, — вмешался Соник, чья улыбка не спадала с лица, а взгляд давал понять, что он ставил себя выше этого мобианца, — сами говорите, что чуть не начался конфликт, а теперь сами же его и делаете. Я же пришёл, и это главное. — Мне подобных высказываний недостаточно, — не отступал кролик. — Я требую извинений.       Какое-то время ёж не отвечал, стало резко видно, что его слова будто задели его. Улыбка сократилась в разы, глазницы исчезли в тени.       И именно в этот момент мобианец подумал, что стоило оставить свои требования при себе, а не нагружать ими ежа. Что-то подсказывало ему, что сейчас лучший момент, чтобы извиниться прежде чем должна была настать беда.       В горле у него образовался ком. Появился пот, хотя он сам не понимал, почему. Его соседи заметили его странное поведение и пытались достучаться до него, но он не обращал на них внимания. Сердце колотилось настолько бешено, будто было готово выпрыгнуть наружу, вены вздулись, слёзы выступили на глазах. Стало очень жарко и казалось, будто он на месте помрёт. Что с ним происходило? Он… боялся? При разговоре с самим Соником, — символом добра и свободы?       Но в какой-то момент всё резко кончилось. И сердце успокоилось, и пот стал уходить, и мир стал слышаться лучше. Всё вернулось в норму. — Да-да, — говорил Соник, но уже весёлым тоном — возможно, Вы правы. Прошу прощения перед всеми Вами, снова. Просто всё дело в том, по идее Вы должны об этом знать, что я несколько дней назад отправлялся на задание, о результатах которого могу поделиться сегодня. В прочем, особо важного там ничего не будет, однако рассказать я об этом всё же могу. — Д-да… — еле как промямлил мобианец. — Прошу всех меня простить, — я ненадолго выйду, — после этого кролик приподнялся и поспешно покинул зал для переговоров. — Надеюсь, что весь конфликт улажен, — произнёс Соник. — Главнокомандующий министр, даю Вам слово. — Спасибо, — Салли на всякий случай специально кашлянула, дабы все взгляды точно устремились на неё. Сама девушка встала. — Хочу ещё раз поблагодарить всех Вас за сегодняшний визит. Что жителей Королевства Акорн, — её взгляд быстро прошёлся по некоторым мобианцам её державы, — что жителей Королевства Беладонна, — теперь она окинула взглядом всех из соседней страны. — В последнее время произошло много всякого, среди которого хорошего очень мало. Каждый день может стать для нас последним, напасть на нас может кто угодно, начиная с Эггмана, продолжая другими странами и заканчивая загадочным убийцей, который до сих пор где-то прячется в Королевстве, не давая обычным гражданам спокойно вздохнуть, — после этого она взглотнула.       Перед глазами стали проплывать события последних дней. Сколько жертв, сколько сломленных душ. А самое главное и печальное — никакого прогресса. Ещё и странная аномалия в виде стёртых с лица Земли гор на северо-востоке Королевства Акорн не давали покоя, а лишь только пищу для размышлений и поводов для паники. Нужно было держаться. — Сейчас мы, — интеллигенция и пролетариат, — можем общими усилиями внести серьёзные изменения в жизнь каждого из нас, в жизнь каждого жителя Королевства Акорн.       Бурундучиха решила сделать паузу, из-за чего присутствующие стали ей апладировать. Кто-то делал это от чистого сердца, кто-то из-за формальностей. Через время все утихли, а Салли продолжила: — Я рада, что Вы все так активно настроены. Не знаю, насколько долго продлится наша сегодняшняя встреча. Я даже примерно это себе представить не могу. Однако на это мы и собрались все сегодня довольно рано утром, дабы выиграть побольше времени. Итак, господа, есть какие-то пожелания, о которых Вы хотите поговорить в первую очередь? — Что насчёт того, чтобы первым делом затронуть финансовые дела Королевства? — быстро ответил барсук, предварительно подняв руку и дождавшись, пока его выберут, словно ученика в школе. Сам мобианец был одним из обычных рабочих. — Хорошая идея, — улыбнулась в ответ Салли. — Господа, занимающиеся экономикой Королевества Акорн, даю Вам слово. Думаю, что Вы справитесь с объяснениями лучше меня. Могу лишь от себя сказать, что всё выглядит довольно плачебно… — Ваше Высочество, — ответил поспешно волк, который уже присутствовал на предыдущем съезде и являлся министром в сфере финансовых трат, — позвольте мне вставить своё слово. Возможно, из-за моей должности я не смогу полностью расписать всю картину, однако я, как минимум, начну. В общем, все мы понимаем, что огромное количество городов, среди которых присутствовали также крайне населённые, а один и вовсе являлся промышленным, в данный момент подверглось, если не полным разрушениям, то частичным. Эти города нужно срочно отстраивать — они являлись, являются и будут являться культурной и исторической частью этой державы, в которой проживали такие же мобианцы, как и мы. Однако, так как экономическая система Королевства Акорн ещё не полностью созрела в сфере социализма, а бесконечное давление со сторон всех наших недругов в последнее время сильно активизировалось, логично предположить, что экономика державы сильно пошатнулась и, как бы прискорбно это не звучало, начала падать вниз. Из государственной казны уходит огромное количество средств, как на строительство, так и на медицину, которая резко начала набирать обороты. К тому же, не стоит забывать и про обыденные траты, которые никак нельзя отменять или приостанавливать. Мобианцев переодически не хватает, приходится просить помощи у государств, которым мы можем доверять, среди которых также являются и коллеги из Беладонны, — он кинул одобрительный взгляд на председателя партии соседней державы. — Им также приходится платить. В данный момент обстановка в экономике очень плачебна. За последнюю неделю мы потратили, судя по данным, сумму, которую мы потратили бы за… полгода? А то и позже. На этом у меня всё, — после этого он сел на своё место, а ему принялись также хлопать в ладоши. — Благодарю Вас, коллега, — произнесла Салли. — Право, я с Вами согласна. Как только я встала на ноги, я ежедневно занимаюсь письменной тягомотиной с отчётами и дальнейшими корретировками. Я также, как и Вы, вижу эти бешенные цифры и понимаю, на что Вы намекаете. Естественно, без Ваших мнений я бы ни в коем случае начала бы сама вносить свои изменения, из-за чего хочу поинтересоваться у Вас, дорогие коллеги, какие у Вас есть идеи для восстановления или, как минимум, для некого баланса экономики? — Моим предложением было бы сконцентрироваться на восстановлении городов, а вернее на одном, — подхватила речь королевы лиса кремового оттенка по имени Хикари Нондэн, которую можно было уже также встретить на предыдущем совете, а также во время суда над Эми, — дайте взглянуть, ага! Город Смирения. Мы все уже знаем, что одна пятая города была полностью разрушена. К счастью, промышленная его часть пострадала меньше всего, её можно за не особо долгое время восстановить. Нужно напрячь силы пролетариата во всех, повторяю — во всех промышленных точках Королевства, дабы появились хоть какие-то шансы. — То есть, как это?! — возмутился чёрный кот, который уже одним своим видом давал понять, к какой группе принадлежал он. — Вы сейчас прямым текстом пытаетесь донести до всех нас мысль, что обычных рабочих нужно эксплуатировать до невозможности?! До смерти?! — Я не пытаюсь донести до всех эту мысль! — стала быстро отговариваться лиса. — Просто нужно понимать, что иного способа возыметь хоть какой-то шанс на выживание может и не быть. Как сама королева сказала: «Каждый день может стать для нас последним». Нужно заняться этим вопросом, распределить приоритеты и начать планировку работ. Возможно, работать придётся даже министрам и героем Мобиуса, — она специально посмотрела на четвёрку героев, сидящих в этом зале, дабы подкрепить свои слова. — Войдите в положение, коллеги, Вы же сами понимаете, что сейчас всё идёт по наклонной. Нужно постараться восстановить всё на круги своя. У нас в данный момент куча мобианцев, оставшихся без домов, ещё со времён вторжения в Свободу это стало большой проблемой, а также без работы. Ну, так пусть помогут с отстройкой сначала промышленной части Смирения, а потом будут помогать и с другими городами. — Я понимаю и даже отчасти поддерживаю Вашу мысль, — произнёс медведь, являвшийся также членом рабочих. — И наверняка я был не единственным, кто задумывался о том, что если бы не тот же Эггман, то качество жизни в Королевстве Акорн было бы лучше, — после сказанного пролетарий взглянул на Салли, как на первую в этом помещении, кто вообще должен был об этом задуматься, после чего получил одобрительный кивок. — Мы действительно должны приложить все наши усилия для восстановления разрушений. Сейчас, именно в данный момент, пока мы общаемся, другие мобианцы, которые, собственно говоря, ничем от нас, кроме расы, национальности, места жительства, сферы образования и прочих деталей, не отличаются, усердно работают, пытаясь восстановить всё разрушенное Эггманом и его творениями.       Пока медведь вёл свою мотивирующую речь, Тейлз бросил удивлённый взгляд на своего лучшего друга. Обычно при таких толкованиях ёж либо засыпал от скуки, либо сам подхватывал «коллегу по мыслям» и продолжал трактовать их схожую позицию.       Однако в данный момент Соник просто спокойно сидел, не подавая никаких признаков заинтересованности. Он глядел куда-то вдаль, переодически бросая взгляд на говорящих, иногда где-то поддакивал или кивал, но всё же весь его фокус был не на диалоге.       Салли этого, на удивление, не замечала. Хотя, почему «на удивление»? Сейчас девушке было не до того, что бы смотреть на ежа и пытаться понять его ход мыслей.       Однако… о чём же он думал? Поинтересоваться у ежа он как-то не решался, дабы не сбивать его с мыслей и не мешать Совету, да и чувствовал, что так будет лучше.       Быть может, Соник что-то в данный момент пытался понять или проанализировать. Хотя… что бы «Соник» этим занимался? Либо Тейлз очень плохо знал своего старшего брата, либо он изменился.       Наклз тоже приметил эту странную черту Соника, бросившуюся ему в глаза, как только ехидна заметил удивлённое лицо лиса. Однако никто другой на это внимания больше не обращал. Видать, из-за того, что они не были хорошо знакомы с синим героем. — Но нужно думать и реалистично, — всё также продолжал рабочий. — Я, как один из многих, кто именно что является пролетарием, могу заверить, что нас недостаточно. Как бы мы не старались, мы не можем за короткие сроки всё вернуть в былое состояние. На это уйдёт очень много времени. Несколько лет, в лучшем случае. Естественно, можно заставить рабочих трудиться чуть ли не до посинения, однако нужно понимать, какие жертвы подобная схема может принести… — По идее, с помощью Изумрудов Хаоса можно ускорить восстановление городов, — добавил Наклз. — Они вполне на такое способны. — Серьёзно?! — послышались первые комментарии. — Что же Вы раньше молчали?! Вы уверены? — Да, уверен. Сила Изумрудов позволяет как использовать их энергию для подпитки живых организмов, так и для механизмов. С помощью них можно будет починить кучу всякой поломанной техники и, если получится, даже использовать их в остройке домов. — Это же фантастика! — стали слышаться радостные голоса, ликовавшие от рассуждений Наклза. — Только вот у нас есть проблема, — вмешался белый ворон, так и наровясь испортить всё настроение, однако сумевший резко заткнуть всех присутствующих. — Изумруда только три, ибо хранитель, — на этом слове он сделал жирный акцент, намекая на Наклза, — не справился с положенной задачей, больше трёх камней наши солдаты добыть не смогли и у нас множество раненых, на которых уходит огромное количество сил. Как Вы думаете, господин Наклз, хорошая ли это идея — переводить силу Изумрудов на отсройку городов?       Все взгляды устремились на него. Какие-то показывали неудовлетврённость в его ответе, кто-то задумался о его словах, а кто-то мигом переобулся, сменив свою точку зрения.       Даже Соник перевёл на него свой взгляд, Льюис Мэнрел смог зацепить его внимание. За всю встречу это был первый мобианец, кто высказал свою противоположную точку зрения настолько хладнокровно, не подкрепляя её никакими эмоциями. — «Мэнрел заботится о жизнях других мобианцев?» — удивилась Салли, не ожидавшая такой позиции со стороны ворона. — «Но с каких пор? Я думала, что ему важна лишь собвстенная шкура, как бы мерзко это не звучало. Неужто действительно?.. Нет, здесь что-то не так». — «Салли кажется какой-то смущённой», — заметил Тейлз, взглянувший в сторону подруги. — «Это всё из-за этого Мэнрела, однако разве он сказал что-то плохое, над чем стоило бы задуматься? Ещё и в Сонике резко проснулся интерес к нему, раз уж он на него уставился… Хотя, мне кажется, что бывший прокурор — последний, кого бы Соник стал слушать с интересом. Я уже ничего не понимаю…» — «Хм, а мне этот мужик нравится», — подумал про себя Экзактер. — «Из всех присутсвующих он смог захлопнуть всех одним разом, ещё и Наклза принизил. И всё это безо всяких эмоций. Сразу видно — он знает своё дело. Вот только, как мобианец, он та ещё гниль. Он говорит это всё не из-за какой-то заботы о других жизнях, а из-за фактора дешевой рабочей силы уже на тот случай, если вся система, которую строила Салли, пойдёт по наклонной. Кажется, она тоже заподозрила неладное. Блять… да хер ли ты палишь на меня?!» — заключил ёж, уже в который раз заметивший глаза лиса, нацеленные на него. — Ну, я понимаю, что нужно уметь расставлять приоритеты, — отвечал Наклз неловко. — Я просто предложил возможную идею для реализации в будущем. — Теоретически, мы могли бы и сейчас воспользоваться реликвиями для обеих идей. Были бы они у нас только, — вновь намёк на некомпетентность Наклза, как хранителя Изумрудов. — И да, сейчас я затрону тему, о которой в последнее время очень много разговоров — о смене хранителя Изумрудов Хаоса и Мастер Изумрудов.       В зале для переговоров сразу же поднялся шум. Все принялись обсуждать со своими соседями тему, затронутую Мэнрелом, насколько она была правдива и важна. — Насколько мне известно, — продолжал министр внутренних дел, — во время прошлого съезда эта тема уже затрагивалась, однако к какому-то заключению Вы не пришли. Возможно, господин Наклз действительно является неплохим бойцом, однако с задачей, которой выполняли ещё его предки и о которой он всё время твердит, он не справляется. Сколько раз уже Мастер Изумруд вместе с остальными камнями были похищены, сколько раз остров Ангелов уже падал с небес на землю, принося с собой множество разрушений? Ответ, естественно, можно описать одним простым словом — много. Слишком много раз мы все подвергались опасности из-за того, что, по идее, должно было нас оберегать. И ведь действительно, — он сделал задумчивое лицо, — все восемь Изумрудов дают нам огромное преимущество в очень многих планах. Вот только этим Изумрудам нужно предоставить защиту. Я уже не говорю про тот факт, что реликвии не помещают в специальные хранилища, а держат на парящем острове, до которого враг может добраться как с земли, так и воздуха. Насколько я знаю, остров Ангелов оснащён множеством потайных проходов, которые могут обеспечить Изумрудам безопасность. Вот только незадача… прятать Изумруды некогда, ибо враг его всегда успевает похитить. Я предлагаю заменить господина Наклза на более ценного претендента.       И вновь все принялись не своими голосами обсуждать тему о замене Наклза. Сам ехидна сидел с каким-то пустоватым взглядом, смотря в стол.       Тейлз и Салли осматривались, их глаза разбегались в разные стороны, однако оба ока Салли всё время возвращались к белому ворону. Внутри неё кипела злоба, но сказать она ничего не могла. Она понимала, что его слова были правдивы, однако неужели Мэнрел не понимал, что Наклз являлся лучшим кандитатом для защиты Изумрудов? — Я согласен с товарищем Мэнрелом, — стали потихоньку поддакивать ему остальные члены сегодняшнего съезда. — Ещё бы… — тихо пробубнил бывший прокурор. — Нужно заметить Наклза! — Свергнем же его! — Подождите! — воскликнул кто-то в толпе. — Неужели Вы совсем решили закрыть глаза на все заслуги господина Наклза?! Сколько раз он нас уже выручал?! Мы ему обязаны жизнями… — Это сейчас не является темой разговора! — прервал его Льюис Мэнрел. — Я же говорил, что господин Наклз может считаться хорошим бойцом, однако воевать и защищать — это две разные вещи, уважаемый. — Позвольте мне вставить своё слово, — произнёс Экзактер в теле Соника, приподнявшись слегка в своём кресле и подняв лениво руку, словно он собирался не высказать своё мнение по поводу важной для государства темы, а ответить на вопрос учителя. Все взгляды устремились в его сторону, ибо герой Мобиуса впервые за всё собрание решил что-то сказать. — Наклза не стоит заменять. — Вполне ожидаемо слышать такие слова от друга господина Наклза, — контроответил ворон, сложив крылья на груди. — И почему же? — А посудите сами. Наклз — единственный на всём Мобиусе, кто умеет пользоваться Мастер Изумрудом и Изумрудами Хаоса в более-менее неплохой манере. Да, к умению пользоваться Изумрудами Хаоса можно приплести любого, а к Мастер Изумруду ещё, например, меня или Эггмана. Однако Эггману требуются его технологии для подчинения главной реликвии, а мои познания не настолько велики, как у Наклза. Он — последний из своего клана, кто унаследовал контакт с Мастер Изумрудом, о котором мы должны только мечтать. Так о чём же Вы только думаете, предлагая заменить его? — глаза ежа уставились на ворона. — Я не понимаю, Вы все что ли глухие? — Мэнрел впервые проявил выражение, показывавшее наростающую аггрессию. — Я повторяю — Наклз не справляется с задачей хранителя, его нужно заменить. Подумайте Вы в кое то веки не об одном мобианце, а о куче других, которые всё время попадают под опасность в случае поражения господина Наклза. — Но это не значит, что его нужно заменить! — вмешалась Салли. — Почему Вы исходите только от этой точки зрения?! — А от какой мне исходить, Ваше Высочество? — От той, товарищ Мэнрел, что господину Наклзу можно, наоборот, добавить помощников, которые могли бы ему помогать с охраной Изумрудов. Как Вы же и говорили: «Наклз достойный боец». Ну так вот, почему бы его не оставить, при этом дав ему помощь? Ведь сэр Соник прав — кроме господина Наклза, никто больше реликвиями в полной мере пользоваться не умеет.       Мэнрел продолжал смотреть на королеву. Он пытался сохранять хладнокровие, на лице не сдвигалась ни одна морщинка, однако чувствовалось… чувствовалось, что он питал к Салли негативные эмоции. — Можно мне сказать? — послышался голос того, о ком все последние несколько минут говорили, но никак не ожидали, что он сам что-то скажет. Все повернули головы в сторону Наклза. — Я считаю, что слова господина Мэнрела верны.       Все удивились, начался очередной гул. Даже бывший прокурор не ожидал подобных слов, а уж как их не ожидали друзья ехидны. Даже Экзактер был удивлён. — Что?! Наклз, что ты такое говоришь?! — вскочил Тейлз. — В каком смысле, ты с согласен с его словами? — В прямом, Тейлз. Я действительно слишком часто подводил народ Королевства. Сколько мобианцев погибло по моей вине? Их даже сосчитать трудно. На моих руках больше крови, чем хороших дел… — лицо ехидны выглядело от этих мыслей бледным. — Меня можно же считать полноценным преступником. — Нельзя тебя никем считать, Наклз, — вновь вмешался синий ёж. — То, что ты из-за своей слабины проигрывал своим врагам, действительно заставляет задуматься о твоей замене, — после сказанного все удивлённо поглядели на Соника.       Как это возможно? Он, — ёж Соник, — в открытую унизил своего верного друга перед множеством других мобианцев? Да Соник бы в жизни так никогда не сделал. Именно об этом сейчас и думал Тейлз.       «Я не понимаю… Соник, что с тобой? Ты же сам не свой, ты бы никогда такое не сказал!» — твердил про себя лисёнок, надеясь, что всё это просто какое-то странное недопонимание. — Однако я крайне сильно сомневаюсь, что найдётся кто-то, кто справился бы с этой задачей лучше, чем ты, — добавил ёж, словно заметив резкую смену настроя в зале, тем самым успокоив присутствующих. — У тебя больше всего опыта в этом деле, а про твои знания коммуникации с Мастер Изумрудом я вообще промолчу. Тут тебе нет равных. Я согласен с главнокомандующим министром. Тебе просто не помешает поддержка, дабы ты не в одиночку защищал реликвии, а в группе.       И… не смотря на предыдущее предложение, в котором ёж открыто принизил ехидну, мобианцы в данном помещении принялись аплодировать ежу за его высказывания. Аплодировать принялись также и Салли с Тейлзом, однако делали они это в первую очередь не из-за поддержки мысли героя, а для вида.       Мысли не покидали обоих. Тейлз всё также пытался понять, почему ёж себя так странно вёл, а бурундучиха нервно бросала взгляд с Соника на Мэнрела, с ворона на Наклза, а с ехидны обратно на ежа. — Итак, — воскликнула Салли, — насколько я могу судить по Вашей реакции, дорогие коллеги, все согласны с идеей оставить господина Наклза на роли защитника Мастер Изумруда, при этом добавив ему активных помощников, — после чего последовали одобрительные кивки. — Очень хорошо, здесь даже выбирать не стоит. Господин Наклз, подобный итог Вас устраивает? — Устравивает, главнокомандующий министр, — ответил, вздохнув, Наклз, — однако есть одно условие. — И какое же? — Я всё равно желал бы оставить дело защиты Мастер Изумруда, если замечу, что даже активная поддержка ничего не даёт, — Наклз говорил крайне чётко, стараясь не запинаться, ибо понимал, что если случайно оборвёт предложение, то забудет мысль, а сам будет готов разрыдаться от мысли множества смертей по его вине. — Множество мобианцев меня уже ненавидит, может даже больше, чем Эггмана, если не так же. Пусть защитой в таком случае занимается кто-то другой, кто-то более подходящий для этой должности. Я же буду готов быть защитником вплоть до того момента, как Эггман и все его творения не будут повержены. Надеюсь, что Вы меня понимаете. — Понимаю, — спокойно ответила Салли. — Пускай Ваши слова сейчас не действительны, я возьму их во внимание. Подобное будет уже решаться в будущем. В любом случае, спасибо за искреннее мнение. — И вам тоже, — заключительно произнёс Наклз, словно свалил груз с плеч, после чего последовали снова хлопки.       Довольно поразительная ситуация. Наклз, — тот, кто всегда пытался быть холодным и сеьёзным в боях, не поддаваясь любым эмоциям, в данный момент сидел абсолютным подавленным, пускай и слегка спокойным после того, как обсуждние про его замену закончилось.       Ехидна мог стерпеть боль, много боли. Ему могли ломать кости, стирать шерсть до мяса, выбивать из него всю дурь, однако даже после этого он не сдавался, пытаясь сделать всё возможное, лишь бы защитить окружающих.       Но в данный момент, когда речь шла о тех, кого он никак не смог защитить, хотя это было его первостепенной задачей, ехидна не мог быть больше холоден. В душе всё разрывалось, хотелось рыдать. Столько смертей, и всё из-за него. Всё-таки Наклз был довольно сентиментальным, когда дело затрагивалось простых жителей.       Мэнрел в данный момент молча сидел и глядел за происходящим. Его затея по смене Наклза не удалась, хотя может это не так уж и плохо? Быть может, если хранителю действительно дать помощников, то так будет даже лучше? Его очи столкнулись с глазами ежа.       Экзактер смотрел с ухмылкой на ворона, думая про себя: «Хорошая попытка, Мэнрел, вот только твои мерзотные амбиции мне не помешают. Наклз нужен мне как хранитель Мастер Изумруда. Моих знаний недостаточно, чтобы подчинить себе силу главного артефакта. Что мне нужно будет делать с каким-то хреном, не знающим даже базовых условий Мастера Изумруда, когда есть такая нажива? Нужно будет лишь только отыскать Мастер Изумруд, а потом убить Наклза. Скоро это всё уже свершится, нужно лишь только потерпеть». — Хорошо, мы обсудили хранителя реликвий, — решилась высказаться белка, являющиеся вообще министром из Беладонны, — однако давайте вернёмся к отстройке городов в Королевстве Акорн. — Я тут задумался, — продолжил её мысль красный попугай, — господин Наклз же и так не может использовать Изумруды Хаоса, если они нужны для лечения мобианцев. Кстати говоря, разве Вам не стоит сейчас их лечить? — поинтерсовалась птица у ехидны. — В данный момент Изумруды восстанавливаются, — ответил ему такой же красный, как и он, — однако в какой-то момент мне придётся Вас покинуть, дабы продолжить помогать нуждающимся. — Хм, а разве нельзя сделать копии настоящих Изумрудов? — сппросила Акорн, обратившись скорее к Тейлзу, чем ко всем остальным. — У нас же уже был опыт с фальшивыми Изумрудами Хаоса, и он был крайне удачным, ибо камни пускай и не были настолько сильно заряжены, как их оригиналы, но они обладали достаточной силой для перемещения в пространстве. — По идее, сделать копии можно, — ответил лис. — Вот только делать их придётся довольно долго, а для этого также требуются и оригинальные Изумруды, которые сейчас нужны для лечения. — Вот незадача, — расстроилась Салли. — Тогда вариант с Изумрудами в данный момент отпадает. — Мы могли бы предложить Вам свою помощь, — обратился к бурундучихе председатель партии Беладонны, пёс породы северной, будто бы уже жаждующий сделать подобное предложение, а также желавший предложить что-то ещё. Его коллеги поддерживали его. — У нас достаточно рабочих и врачей, которые могли бы Вам помочь. Доктор Айво Роботник особо не жаждет уничтожать наше государство, из-за чего мы можем в данный момент помогать Вам. — Это крайне добрый поступок, — ответила радушно Салли, — мы будем очень рады, если Вы поможете нам. Чем мы можем Вам в таком случае оплатить? — Мы с коллегами долго обсуждали эту тему, — продожал пёс, поставив оба локтя на стол и облакотившись на свои кулаки, — думаю, что всем данное предложение будет интересно. Главнокомандующий министро Акорн Салли, коллеги, пролетариат, герои Мобиуса, мы, — Королевство Беладонна, — предлагаем Вам объединиться с нами в одно единой государство. — Что?! — послышались первые реакции. — Такого быть не может! — Он это сейчас серьёзно?! — Что?.. — главнокомадующий министр еле как промямлила это слово. — Я понимаю, предложение крайне неожиданное, однако учитывая тот факт, что наши цели и строи довольно схожи, это может быть отличной идеей, — добавил пёс. — Я… Я даже не знаю, как на это реагировать… — было видно, что девушка нервничала. — Мы с коллегами также обсуждали эту тему, однако я просто не ожидала, что Вы сами затроните её. Мы очень сильно заинтересованы в этом предложении, — после окончания её предложения министры в помещении стали кивать, подтверждая её слова. — Что же, — проговорил председатель партии Беладонны, — весьма рады это слышать. Что, однако, насчёт пролетариата обеих держав? Сейчас Вы, — он стал пытаться осматривать только рабочих, — как представители Вашего класса, можете сделать своим голосом важный выбор, который может сказаться на будущем как наших держав, так и на судьбе нашей потенциальной одной цельной страны.       Было дано время подумать. Мобианцы, в первую очередь рабочие, стали обсуждать это предложение, некоторые вставали со своих мест и слонялись по залу, дабы добраться до какого-то коллеги или подслушать чужие разговоры.       Шума было больше, чем до этого. Были слышны обрывки различных предложений, среди которых просвечивались такие слова, как: «Да давайте, хорошая же идея!» «Вы совсем рихнулись?! Это же опасно!» или «Ну, я не знаю…» В конечном итоге гул в зале стал снова затихать. — Мы тут с товарищем Кэнрю немного пообсуждали и пришли к выводу, — начала Акорн, — что решение, которое сейчас будет принято, не будет окончательным. Как никак, но данный вопрос возник абсолютно спонтанно и за такое короткое время прийти к логичному итогу трудно. Так или иначе… кому есть что сказать? — Можно мне первым? — быстрее всех отозвался бобр, являвшимся членом рабочего класса Королевства Беладонна. — Кхем, итак… я немного посовещался с некоторыми из моих знакомых, и мы пришли к выводу, что… вполне возможно, что многие сейчас меня осудят или будут просто удилевны, однако мы думаем, что это плохая идея. — Ого, и почему же? — поинтересовался председатель партии Беладонны. — Мы думаем, что подобные изменения могут сильно сказаться на безопасности жителей обеих держав. Что Акорн, что Беладонна не будут к такому готовы. Слишком это уж большая перемена не только для нашего восприятия, но и для экономики в целом. Более того, не стоит забывать про запад. Они крайне негативно настроены по отношению к Королевству Акорн и уже не особо хорошего мнения о Беладонне, а слияние государств может их как следует разозлить. — Что же, тут я посмею Вас перебить, — ответил всё тот же председатель. — Ваши слова я могу поддержать лишь отчасти, товарищ, ибо вторая половина насчитывает в себе некоторые несостыковки. В прочем, Вы являетесь членом рабочего класса и могли о таком не задумываться, из-за чего Ваши слова не особо страшны. Да, я прекрасно понимаю, как и все присутствующие, что слияние обоих королевств может повлечь за собой не особо положительные результаты со стороны жителей, однако никто и не говорил, что объединение произойдёт по одному лишь щелчку пальцев, — для наглядности пёс щёлкнул своим средним пальцем. — Всё-таки для этого нужно будет подготовить всех жителей, уже как минимум проинформировав их. Далее, насчёт запада… Вы должны понимать, что тот же Вилариян уже давно питает и к нам неприязнь, как и мы к нему из-за лицемерной буржуазной политики и жажды абсолютной власти. Но… не смотря на взаимную неприязнь друг к другу, Вилариян труслив. Думаю, главнокомандующий министр Акорн меня в этой мысли поддержит. Он боялся нападать на одно Королевство Акорн, так чего уже говорить про государство, которое резко увеличится по всем фронтам? — Я напомню ещё раз, что ситуация с разрушениями в Королевстве Акорн сейчас крайне плачебная, — добавил один из сидящих министров, — поэтому помощь Беладонны точно не будет лишней. Если страны сольются воедино, то мы все общими усилиями сможем стать сильнее. — Однако таким образом мы подвергаем ещё больше мобианцев опасности, — вмешался один из тех мобианцев, с которым общался бобр, — ибо чем больше будет территория, тем больше будет удар того же Роботника по ней, а соответственно будет и больше жертв. Вы просто вспомните, что произошло несколько дней назад. — Значит придётся идти на риск, — вновь вставил своё слово Льюис Мэнрел, — мы этим и так всё время занимаемся, подвергая всех нас опасности, значит придётся снова так сделать. Экономика Акорн падает вниз, она в данный момент восстанавливается очень медленно, и кто знает… быть может у запада вдруг появится смелость напасть на нас под предлогом, что мы опасность для всего мира. Единственная возможность действительно резко увеличить безопасность мобианцев — так это устранить Роботника. А в самом слиянии государств ничего плохого нет. — Я вижу, что Вы уже горите желанием поговорить о недавнем задании… — произнесла Салли, беря во внимание снова на удивление позитивный настрой Мэнрела, истинный смысл которого смог понять, наверное, только Экзактер. — Хорошо, мы сейчас же перейдём к обсуждениям, однако я предлагаю провести окончательное голосование. Кто за то, что бы Королевство Акорн и Королевство Беладонна слились в одно целое?       Тут же в небо устремилось огромное количество лап и крыльев. Тут было уже явно понятно, что большая часть была за эту идею. Идею стать одним большим государством. — Хорошо, мы это запишем, — произнёс Кэнрю. — Думаю, что уже сегодня можно будет сделать официальное объявление по слиянию государств в обеих державах. По поводу должностей хотелось бы мне ещё поговорить. Я думаю, что между мной и Вами главным председателем партии должны остаться Вы, главнокомандующий министр Акорн. — Ого, я… я даже не знаю, как действительно реагировать на это, — неловко ответила Салли. — Я ценю Ваше решение, однако в данный момент, пока обе державы не соединены, о таком задумываться рано. Надо будет провести выборы и выбрать нового кандидата. Быть может, меня уже и не собираются избирать в председатели, а за место меня найдётся кто-то получше. — Раз уж тема зашла о выборах нового председателя, то хочу сказать, что бы Вы не торопились с выводами, товарищ Кэнрю, — снова решился высказать ворон, на сей раз уже довольно обидно, — ибо мне кажется, что Салли Акорн доказала всем нам, что ни в коем разе не подходит на эту должность. — Поподробнее? — поинтересовался пёс, пока все остальные были в шоке от такой дерзкой мысли. — Без проблем. Она слишком мягка, слишком зациклена на благе окружающих её мобианцев… — Это ложь!.. — пыталась произнести бурундучиха. -… а вместо того, чтобы работать, она предпочитает сидеть и ждать, либо же заниматься половым актом с сэром Соником, о котором в последнее время очень много разговоров. — Мэнрел, замолкните! — взвыла Салли не своим голосом, поняв, что этот белый урод её унизил перед всеми здесь. — А ты, что, завидуешь? — ехидно поинтересовался Экзактер. — Что Вы себе позволете?! — крикнул Тейлз, вскочив с места. — Вы сами то понимаете, что говорите?! — рявкнул Наклз на ворона. — Естественно, в первую очередь меня решили обругать верные дружки главнокомандующего министра, — Льюис сохранял спокойствие. — Вполне ожидаемо. Да, я в курсе, что говорю. — Однако на правду это не похоже, — отвечал Наклз. — И почему же? — Во-первых, то, чем и с кем главнокомандующий министр в свободное время занимается, не является ни нашим, ни тем более Вашим чёртовым делом! У каждого мобианца есть право на личное пространство! Далее, Вы хоть понимаете, сколько Акорн работает? Сколько нервов и сил она тратит на то, что бы мы все сейчас сидели здесь живыми, а не валялись мёртвыми в земле. А Вы ещё смеете её так принижать?! — Наклз был в ярости. — Хорошо, возможно с последним пунктом я погорячился. Просто я уже сам весь на нервах. Приношу за это свои извинения, — звучало это крайне неубедительно. — Однако от своих прошлых слов я не отказываюсь. Множество решений главнокомандующего министра являлись слишком пацифистскими, из-за чего множество созданий, которые могли бы быть сейчас уже мертвы, в том числе и Роботник, до сих пор живы. И всё из-за моральных решений на уровне: «О, все мы заслуживаем прощения». — Я Вам уже говорила, что Роботника ждёт смерть, когда до мы до него доберёмся, — произнесла Салли, еле сдерживающая слёзы. — Что Вам не так то?! — Мне не так то, что данное решение было принято не сразу, а множество лет спустя, когда население Акорн конкретно так сократилось. Вы крайне снисходительны, Акорн, я Вам говорил, что подобный настрой Вас сильно погубит. — Однако она пытается заботиться обо всех, — вмешался Экзактер. — Не стоит забывать, что она смогла дать старт росту экономики Королевства, из-за чего оно и стало одной из сильнейших держав. Акорн всегда думала об улучшении образования, промышленности, условии жизни, но также старалась делать из всех, в том числе и из Эггмана, добрых и порядочных гражданинов. Однако суд постановил, что Роботник не подлежит исправлению, из-за чего его можно будет сразу же убить, как только мы его отыщем. Вашу позицию можно понять, однако давайте Вы её лучше прибережёте на потом? — Что же… Так уж и быть, — ответил Мэнрел спустя очень долгую паузу, после чего королева кивком поблагодарила своего парня за усмирение конфликта. — Однако я всё равно того мнения, что она ставит неправильные приоритеты.       В зале вновь повисла гробовая тишина. Что можно, да и стоило ли вообще отвечать на подобные дисскусии? С одной стороны, Мэнрел заходил слишком далеко, с другой, он был прав, из-за чего и происходила подобная дилемма. Однако стоило отдать министру внутренних дел должное. Он затронул ту тему, о которой многие задумывались, но не рисковали высказаться, из-за чего некоторые мобианцы почувствовали прилив мотивации.       Ёж сидел мирно, сложив руки на груди и продолжив думать: «Что же, не думал я, что он так быстро сдастся. Наверняка здесь есть какой-то подвох, о котором я не подозреваю. Эх, вот бы я умел читать чужие мысли», — после этого Экзактер с долькой грусти вспомнил Валдора. — «Так или иначе, конфликт на время спущен на нет. Как на любовный интерес, на Салли мне насрать, она у нас твоя баба, Соник. Вот только, если Мэнрел перехватит контроль над властью, то оказывать на него своё влияние будет куда тяжелее. Акорн будет вариантом получше, ею легче манипулировать, нежели кем-то, кто привык просматривать всё на несколько шагов наперёд, а сам не испытывает симпатии к Салли и всей её шайке друзей». — Итак, — девушка решила вновь что-то сказать, — предлагаю приступить к рассуждению о недавней миссии, а заодно и о вчерашней новости. Если кто-то о ней не слышал, что крайне странно, ибо все источники кричали об этом, то скажу здесь — вчера в полдень были уничтожены сети гор на северо-востоке Королевства. И когда я говорю «уничтожены», я действительно имею ввиду это самое слово. От них ничего не осталось. — А что произошло? Это снова работа Роботника? — На удивление, судя по всему, — нет. По словам очевидцев из близлежайших городов, в некоторых местах гор виднелись странные залпы и… огненные лучи, которые всегда пытались будто бы по чему-то попасть. Далее скалы принялись разрушаться и в конечном итоге в горы влетел огромный метеорит, разрушевший их до предела. Никто в живых не был найден, хотя на горной станции было около пятидесяти мобианцев. Всё, что можно было разобрать, так это отдельные куски тканей, сожжённую шерсть и много крови. Что конкретно там произошло и откуда там взялся странный метеорит — мы ещё не знаем. Одни утверждают, что видели, как кто-то сражался наверху и метеорит был собран из отдельных кусков различных тел, другие же твердят о находке горячих источников внутри гор, а прибытие метеорита из космоса было чистым совпадением. — Совпадением, о котором мы ничего не узнали? — В том то и дело, мы не знаем, что именно там происходило, как я уже сказала. Из-за сильных ветров камер на станции не было, из-за чего нельзя отсмотреть все события. — А что насчёт просмотра видео через спутники? Есть ли такая возможность? — Есть. В данный момент мы пытаемся установить контакт с организацией и выслать сигнал с просьбой отослать нам видео всего вчерашнего дня. Нужно ждать. Меня вот только всё также не отпускает вопрос: кто или что именно сотворило подобное зверство, если это точно не был Эггман? — Мне кажется, что я знаю ответ на данный вопрос, — произнёс Тейлз. — М? И кто же? — Наш «старый знакомый». Мне очень хотелось верить в то, что он больше никак себя бы не проявил, однако я, видать, многого хотел. Скорее всего, это был тот маньяк, терроризирующий Королевство Акорн и её жителей уже долгое время, — многие мобианцы были удивлены ответу, ибо не ожидали его, а Экзактер даже перевёл на лиса свои глаза. — С чего такие предположения? — поинтерсовался кто-то из толпы. — И почему это не Роботник? — Роботник никогда не умел материализовывать вещи из ничего, — отвечал Тейлз. — Тем более, теории разнятся. Его бы точно увидели на месте преступления, будь он там. Вспоминая того убийцу, есть доказательство того, что он умеет менять свои сосуды, иссушая предыдущее тело. Судя по маршруту, на котором происходили убийства со сменами транспортных средств, убийца только один и направлялся он в сторону столицы, то есть, в сторону города Свободы. Однако в какой-то момент я столкнулся с проблемой. Убийства остановились в городе Смирения, а след убийцы пропал. Этого времени хватило бы сполна, что бы ему доехать до тех гор и разрушить их. Вопрос только заключается в том, зачем ему это?.. — Эм… господин Прауэр, — сказал пёс, являвшийся генералом и отвечающий за армию Королевства. — Не хочу расстравивать Вас и подвергать Ваши догадки опасениям, однако он бы ни в коем случае не смог бы успеть в одиночку всё это сотворить. — Что вы имеете ввиду? — не понимал лисёнок. — Я даже больше скажу… скорее всего, убийца уже находится в городе Свободы. — Что?! О чём Вы?! — Дело в том, что на предыдущем задании были обнаружены те самые иссушённые трупы, — с грустью заключил пёс. — Что?! — Тейлз вскочил с места от шока. — В смысле, на предыдущем задании были иссушенны наши?! Вы уверены?! — Да, виды жертв соответсвовали тем самым описаниям иссушённых трупов. Кожа была сгнившей и морщинистой, в лице прослеживались следы агонии, крови было мало, как и всех важных питательных веществ. Это точно был он. Убийца среди нас. — Это очень плохо! Очень! — Тейлз начинал паниковать. — Где были обнаружены трупы? Их много? — Во время штурма отрядам же пришлось разделиться на группы? — задал риторический вопрос генерал. — Так вот, трупы были обнаружены только в коридоре по дороге в помещение, где хранились Изумруды Хаоса и Мастер Изумруд. — Кто оставался там в живых?! — Прауэр желал знать ответ. — Никто, вернее… почти. Всех наших ребят порешал новый робот Роботника под названием "Крюкомёт". В это время сэр Соник сражался в соседнем помещении с Метал Соником за Изумруды и никак не был причастен к битве с Крюкомётом, — все взгляды на долю секунды устремились на Экза, уже успевшего принять серьёзное лицо. — Убил Крюкомёт всех, кроме одного… — Уилсона… — тихо произнёс Экзактер, слегка улыбнувшись. — Чего? — не поняли многие, в том числе и Тейлз, который сидел вплотную к ежу. — Убиты были все, кроме Уилсона Рэя… — продолжал Экзактер в лице Соника. — Что если… если он всех и иссушил? — Соник!.. Сэр Соник, что Вы говорите?! — был в шоке Майлз, всё также стоявший и не желавший принимать подобную гипотезу. — С чего бы Рэю делать это?! — Ну, Рэю ни с чего, а вот тому маньяку это зачем-то понадобилось. — Но это бред! — учёный был уже сам не свой. — Тейлз, я понимаю, что сейчас эта новость крайне тяжела для тебя и твоего восприятия. Я сам в шоке от этого факта, учитывая, что Рэй является нашим общим другом. Но кто мог ещё сделать подобное, если он являлся единственным выжившим? — Я ничего не понимаю, — проговорила Салли, — что бы Рэй и был тем убийцей? Но ведь он никогда не выделялся особо, чтобы можно было на него подумать. — А что, если маньяк уже сменил сосуд? — спросил кто-то из зала. — И поэтому Уилсон и ведёт себя нормально? — Тогда бы он уже погиб… — ответила мигом Салли. — И был бы сам иссушён. — Это что же значит? — начал Мэнрел. — Убийца действительно у нас под носом, а мы его не замечаем? Вот что я и имел ввиду под неправильными приоритетами.       И вновь в зале для переговоров поднялся шум, на сей раз это был самый громкий и хаотичный из всех предыдущих. А оно и было понятно — убийца, на счету которого было уже много смертей, решил вновь покинуть тень, в которой он сидел крайне долго, ради того, чтобы снова начать творить свои злодеяния.       Тут до Майлза стало доходить, что маньяк и не думал о том, что бы отступать, а просто выжидал подоходящего момента для очередного нападения, а сам при этом скрывался среди жителей Свободы. — Но… но почему это Рэй?! Почему именно он?! — не успокаивался Тейлз. — Почему он тогда не убил меня за всё то время, что он жил у меня?! — Он пытался втереться к тебе в доверие, чтобы ты сейчас мог его защищать, — продолжал герой Мобиуса. — Разве это не очевидно? — Нет… Нет! — лис уже не мог ходить кругами и упёрся руками в стол. — Этого просто не может быть! — Какая-то чертовщина… — прослышивался голос Наклза среди всей толпы, который также не мог поверить в услышанное. — Уилсона надо арестовать! — объявил один из мобианцев. — Арестовать и при этом выбить из него всё дерьмо, чтобы маньяк не сбежал! — Желательно его сразу же и убить! — поддерживали одни мобианцы других. — Что Вы все несёте?! — уже кричал Тейлз, чуть ли не плача. — Главнокомандующий министр Акорн, Вы в порядке? — поинтересовался у неё председатель Беладонны. — Вы сейчас сами не свои. — Я не понимаю, как до такого могло дойти, — на Салли не было лица, все эмоции заменились лишь одной — страхом. — Я сама разрешила Уилсону пойти в Борцов за Свободу, чтобы он мог помогать другим, а теперь… я подвергла и его опасности, и помогла тому маньяку убить своих дальнейших жертв. — Вы уверены, что это он? — Нет, в этом то и дело… Я не могу поверить в то, что он и есть убийца. Но… всё в данный момент указывает именно на него, ни на кого иначе. Я… я не знаю, что делать… — Товарищ Акорн! Товарищ Кэнрю! Мы требуем голосования! — кричали присутствующие. — Что же, главнокомандующий министр… — обратился к ней вновь Льюис. — Сейчас Вы тоже будете отмазываться со своими принципами или наконец-то задумаетесь о благополучии мобианцев? — Чёрт… Блять… — на Акорн появился пот. Она стала нервно осматриваться по сторонам, пытаясь найти поддержку в своих друзьях, но всё было без толку.       Наклз был точно в такой же позиции, что и она. Он не мог поверить в такую теорию, но не мог её и отвергнуть. Экзактер сидел абсолютно спокойно, однако на лице у него виднелась напряжённость от происходящего, а Тейлз уже не мог сдерживаться и рыдал, пускай пока и тихо.       У неё не было выбора. Мобианцы ждали её, ждали её золотых слов, которые могли положить конец жизни Рэя, столь безобидного и доброго мальчика. Что же… что же делать? — Кто… кто за то, что бы арестовать Рэя… — не успела она договорить, как все, все руки, кроме нескольких, которых по пальцам можно было пересчитать, устремились вверх. Даже её парень был среди них. — НЕТ! — завопил Тейлз, принявшийся бить кулаком стол и уже не сдерживающий все свои эмоции. — Не-е-е-ет!!! — Боже, да выведите его уже из зала! — крикнул Мэнрел. — Слышь, поуважительнее! — мигом ответил ему Наклз. — На твоём месте я бы не нарывался, хранитель! — Что Вы себе позволяете?! — заступился кто-то за ехидну. — Заткнитесь уже, а? Только и можете, что без конца всё комментировать, — теперь уже кто-то защищал Мэнрела. — ДА ЗАКРОЙТЕСЬ УЖЕ ВСЕ, ЁБ ВАШУ ДИВИЗИЮ!!! — заорала Салли на весь зал, уже не сдержавшись, после чего все до единого умолкли. — Не понимаю, вроде бы взрослые мобианцы, а ведёте себя, как хищники! Чёрт бы Вас побрал! Мы здесь решаем важные вещи, а Вы показываете лишь только стыд и позор обеих держав! Ещё раз — все согласны с арестом Рэя Уилсона до тех пор, пока следствие не будет раскрыто? — Да! — ответило хором множество мобианцев. — Хорошо… так тому и быть, — она тяжело вздохнула и уселась снова в кресло. — Поверить в это просто не могу…       Настроение в зале для переговоров было и так уже смешанным, как вдруг через двери вбежал мобианец, добежавший до Салли и шепнувший ей что-то на ухо. Когда он закончил, он снова убежал, а Салли ещё сильнее побледнела. — Что? Что он сказал? — воскликнул Наклз, поняв, что хороших настроений ждать не стоит. — Трупы, убитые маньяком, начали оживать… — еле как промямлила Акорн. — ЧТО?! — уже стали орать все, как ненормальные. — ГДЕ СЕЙЧАС НАХОДИТСЯ УИЛСОН, ПРАУЭР?! — Д-дома… — сказал Тейлз в тряске, не в силах встать.       Как только лис ответил, несколько рабочих и министров вскочили и принялись бежать в сторону выхода. Ими всеми двигала лишь только одна мысль — найти Уилсона и арестовать его. — Мы… мы должны приостановить Совет, — произнесла с трудом Салли. — Объявляю перерыв. Пусть он будет долгим. Нам всем надо подумать и принять новые решения. Встречаемся здесь через три часа.

***

      Кто бы мог подумать, что тебя обвинят в том, о чём ты даже не задумывался? Могло ли такое вообще произойти с тобой? Как оказалось, могло.       Рэй отдыхал очередной день и просто проводил время в постели, как вдруг в дом постучали. Сам стук был при этом очень аггрессивным и повторялся из раза в раз.       «Да иду я, иду…» — лениво произносил волк, поднимаясь с постели и идя в прихожую, чтобы открыть наглым гостям дверь. — «Может хватит уже, а?»       И какое же его ждало удивление, когда за дверью он увидел не просто каких-то наглецов, а наглецов, напавших на него с кулаками и битами. «Эй! ЭЙ!» — закричал волк, принявшись отбиваться от нападваших.       У него не было шансов, это уже можно было понять. За считанные секунды его застали врасплох и избили до неузнаваемости, после чего повели в близжайшее отделение полиции.       Естественно, сначала следовали вопросы, почему кого-то средь бело дня избили, однако, увидев министров, вопросы резко отпадали. Волка заперли в карцер, не дав тому и слова сказать.       Тейлз, желавший как можно скорее спасти своего друга, не смог этого сделать. Сначала он довольно поздно добрался до своего дома, а потом не смог вытащить Рэя из карцера, так ещё и на себя навёл подозрения, как на соучастника.       Салли не сидела на месте и пыталась понять, в чём было дело. Она не собиралась принимать тот факт, что волчонок — убийца. Наклз было того же мнения, однако сразу помочь Акорн он не мог, ибо в помощи нуждались раненые мобианцы.       На помощь Соника было рассчитывать бесполезно. Все думали, что он был полностью убеждён в том, что Рэй убийца, а значит и просить его о помощи, чтобы доказать обратное, было бесполезно.       Совет продолжился, однако темы на нём уже не были столь важны, как те, что были в начале. Председатель партии Беладонны Кэнрю не стал отступать и продолжил поддерживать позицию Салли, вот только его народ уже успел изменить своё мнение, из-за чего и слияние держав попало под вопрос.       Сам Совет принёс собой довольно много положительных плодов, из-за чего можно было сказать, что прошёл он не зря. Вот только вся ситуация с Рэем и испортила всю картину.       Если читатели могли вспомнить обещание Экзактера про рассказ о своей миссии, то оказалось, что в округе северных морей был организован просто какой-то проект, а не очередной робот Эггмана. Данная информация подтвердилась местными.       Льюис Мэнрел остался довольным происходящим. В самóм дворце, в сердце Королевства был поднят переполох. То, что и нужно было ворону.

***

      Прошёл ровно день. Уже были сделаны объявления о потенциальном слиянии держав, однако сейчас все думали не об этом, особенно в Свободе.       Салли пыталась пробраться к волку, однако в данный момент у неё не было времени. Она собиралась понять, что именно имелось ввиду под воскресшими мертвецами.       Поговорив как следует с тем, кто донёс до неё эту новость, бурундучиха перепроверила трупы убитых, обзвонив все нужные органы. Это оказалось правдой.       Мертвецы действительно делись, а вот куда — неизвестно. Были найдены некоторые следы, принадлежавшие убитым, однако они вели в никуда. На некоторых кладбищах были выкопаны могилы убитых, и сделали это, судя по всему, действительно мёртвые мобианцы, ибо крышки гробов были расцарапаны и разбиты изнутри.       Всё это казалось очень странным, но нужно было разбираться. У Акорн переодически просвечивались дурные мысли, что можно было сделать с собой, дабы навсегда успокоиться, однако она старалась держать себя в руках. Нужно было продолжать биться. И она знала, кого можно было попросить о помощи в новой проблеме.

***

— Спасибо, что пришёл. Насколько я знаю, ваша организация довольно холодно относится к просьбам клиентов, даже если о помощи попросит какое-нибудь лицо по типу меня. Я бы, наверное, и не стала туда обращаться, если бы не знала тебя лично. Прошу сразу простить, если я тебя отвлекаю. — Всё хорошо, главнокомандующий министр, — подхватил диалог вошедший, закрывший за собой дверь. — Мы с Вами уже давно знаем друг друга, так что для хороших знакомых я могу найти свободное время, — отвечал ей её верный знакомый. — Ну же, мы же, как ты сказал, уже давно знакомы. Называй меня спокойно на ты и на имя. Это я скорее должна к тебе наоборот обращаться. — Не следует, Салли, спасибо, — улыбки на лице не последовало, однако чувствовалось, что данная персона слегка смутилась. — Так, а… зачем ты меня вызвала? — Ты слышал про Рэя Уилсона? — бурундучиха поднялась из кресла и подошла к окну. — Про нового члена вашего геройского отряда во главе с вашим клоуном? Вроде слышал. Это же он убил Роботника? Вернее, его копию. Я читал в газете, что вы на Совете это обсуждали. — И наверное также читал, что паренька обвинили в том, что он является маньяком? — Да, это я тоже видел. Если ты меня хочешь попросить доказать его невиновность, то сразу откажусь. Не забывай, – я агент, а не детектив, Салли. — Я хочу попросить не об этом. До меня донесли, что убитые мобианцы принялись вновь оживать, однако гарантий того, что они действительно воскрешены нет. Сам понимаешь, не особо привычно видеть ходячих мертвецов. Возможно, убитых кто-то решил похитить, из-за чего складывается мнение, что убийца работает не один, а с кем-то, хотя Тейлз всегда с уверенностью говорит об обратном… — А что требуется от меня? — продолжал спокойно расспрашивать гость королевы. — Появились первые новости, что сборище мёртвых появилось в дальней деревушке в пригороде города Обольщения. Местность крайне тихая, из-за чего и не совсем ясно — есть ли там действительно кто-то или нет. — И ты хочешь попросить меня отправиться туда? — Да. — Почему не попросишь полицию? — вполне логичный встречный вопрос. — У полиции в данный момент слишком много обязанностей. Рук просто не хватает, а это ещё и может оказаться неправдой. Поэтому я очень надеюсь на твоё согласие, и что ты сможешь взять кого-то из своих ребят. — Что же… — он сделал глубокий вдох. — Хорошо, я отправлюсь туда, доложу о твоей просьбе. — Может быть возьмёшь с собой Руж? — А она мне зачем? — удивлённо поинтересовался знакомый. — Ну, вы же вроде раньше много работали, да и ей нужно дать задание. Пускай едет, чем больше вас будет, тем лучше. Она сама говорила, что будет не против снова с тобой поработать. — Пф… Ладно. Так уж и быть. Когда мне отправляться? — В близжайшее время. Только сообщи мне, я доложу тогда обо всём Руж и твоему штабу. — Хорошо, так и сделаю. А… — тут гость кое-что вспомнил. — Что такое? — поинтересовалась Салли. — Почему ты не предлагаешь мне взять с собой Соника? — Он сейчас занят другими делами и отвлекать его я не хочу. Более того, именно он первым выдвинул теорию о том, что Рэй убийца, из-за чего я не хочу его просить о помощи. — Соник выдвинул теорию о том, что его друг — убийца? — вновь удивление. — Неожиданно. На него это не похоже. — Он, в принципе, в последнее время крайне необычно себя ведёт, из-за чего я не хочу его о многом просить. Мы с Тейлзом хотели с ним поговорить, однако пока не дошли до этого. Он в шоке, а я с момента вчерашней встречи без конца работаю. — Вот как… я понял. Что же, запомню твои слова, а сам уже пойду. — Спасибо тебе, Шедоу.