Замок Рождества

Пять дней до Рождества.

Всё последующее утро Чу Ваньнин старался как можно меньше попадаться Мо Жаню на глаза — к счастью, у него были все причины, чтобы не особенно с ним общаться. Сначала лорд Бэйдоу под предлогом поиска документов собственности закрылся в кабинете, некогда принадлежавшем его деду, и просто сидел там, пережидая, пока Мо Жань позавтракает. Затем спустился в кухню, и, в одиночестве заварив чай, сидел за столом, раздумывая, когда успел стать гостем в собственном доме. Он больше не мог толком разговаривать с Мо Жанем — даже те несколько коротких фраз, которыми они перебросились утром, пришлось говорить, отвернувшись. Чу Ваньнин делал вид, будто увлечённо расправляет покрывало на постели — ещё немного, и с таким успехом в нём бы образовались прорехи, но, к счастью, Мо Жань ушёл раньше, чем это произошло. “Ты ни в чём не виноват, — повторял мысленно Чу Ваньнин, пытаясь убедить себя, что всё это было дурацкой случайностью. — Такое происходит сплошь и рядом. Он спал, ты спал… никто ни о чём не узнает.” Но дело было в том, что Ваньнин всё равно чувствовал себя извращенцем, даже если и знал об этом только он. Чем больше он об этом всём думал, тем становилось сложнее убеждать себя, что такого больше не произойдёт. Чувство вины нарастало подобно снежному кому. — …Ваньнин? Эй?!.. — неизвестно, искал ли его Мо Жань, но, похоже, он снова вернулся. — Ты меня слушаешь? Я тут хотел спросить по поводу ёлки… Чу Ваньнин повернулся к Мо Жаню, продолжая хмуро помешивать остатки чая, как если бы распаренная в кипятке гуща занимала его куда больше пустых разговоров: — А что с ёлкой? — Ну… её всё ещё нет? — Мо Жань неловко рассмеялся, и взгляд Ваньнина на несколько секунд сместился к красивому улыбчивому лицу. На одно короткое мгновение их глаза встретились. — И что? — заставил себя спросить Ваньнин, голос его скрипнул скрытым раздражением. — Ты, кажется, упоминал, что здесь поблизости есть место, где можно найти подходящее дерево, — Мо Жань выжидающе замолчал. — Я против того, чтобы бесцельно рубить деревья. — А… — Мо Жань открыл и закрыл рот, словно выброшенная на берег рыба. — А если я найду деревце, которое мешает другому? Ну же, что за Рождество без ёлки?.. Чу Ваньнин обречённо вздохнул, оставляя в покое чайную ложку, которой до сих пор продолжал бесцельно тарабанить. — Если ты пойдёшь со мной, выберем то дерево, которое тебе понравится, — настаивал Мо Жань. — В любом случае, я почти уверен, что заблужусь, так что мне бы пригодилась помощь лорда Бэйдоу. — Ты ведь всё равно пойдёшь, со мной или без меня? — догадался Чу Ваньнин. Ответа не последовало, однако он и так всё видел по лицу Вэйюя: тот готов был назло ему заблудиться в трёх соснах. — Хорошо. Жди меня через полчаса в холле. *** …Мелкая снежная пыль кружила в воздухе с самого утра, просыпаясь на одежду и волосы и налипая на ресницы. Чу Ваньнин никогда не думал, что в такую погоду что-то способно заставить его пробыть на улице дольше нескольких минут — однако он ведь сам согласился отправиться с Мо Жанем на поиски рождественского дерева, так что отступать было поздно. — Ну и погодка! — Мо Жань шёл на несколько шагов впереди, словно это он указывал путь. Он забавно размахивал руками, чтобы лучше держать баланс на скользком снежно-ледяном покрове, и, судя по энтузиазму в его голосе, было сложно понять, он жалуется или восторгается. — Мы всегда можем повернуть назад, — пробормотал Чу Ваньнин себе куда-то в шарф, но скрип снега и свист ветра полностью заглушили его слова. — Утром, когда я чистил машину, было вроде бы теплее, — продолжал Мо Жань бодрый монолог, ничуть не смущаясь молчанием собеседника. — Но, на самом деле, мне даже нравится. В последний раз такую снежную зиму я видел разве что в детстве… Что скажешь, а, Чу Ваньнин? Чу Ваньнин так и не понял, что именно Мо Жань хочет от него услышать, однако секундная заминка стоила ему равновесия. Он неловко взмахнул руками, пытаясь удержаться, и каким-то невероятным образом вцепился в растущий сбоку от обледенелой тропинки куст. Тот жалобно хрустнул, но всё же выдержал. — Эй, если падаешь — расслабься. Не нужно пытаться устоять, — поучительно усмехнулся Мо Жань. — По статистике, тех, кто пытаются балансировать, чаще госпитализируют. — Будем надеяться, сегодня все останутся живы, — мрачно отозвался Чу Ваньнин, переводя дыхание. Он всерьёз начал подозревать, что идти куда-либо с Мо Жанем было далеко не лучшей идеей. — Если что, я донесу тебя до “скорой помощи” на руках, — продолжал болтать непотребщину Мо Жань. — Сколько ты весишь? — Это не важно, — Чу Ваньнин поправил сбившийся шарф и уже уверенней добавил, — ты не думал, что будет, если что-то произойдёт с тобой? Он говорил всё это, не думая, желая ответить Мо Жаню порезче, потому что тот возомнил о себе не весть что. — Да что со мной может слу…! — на этой фразе уже Мо Жань поскользнулся и, не особенно пытаясь удержаться, полетел назад. Он даже не скрывал, что неуклюж. — Ты в порядке? — Чу Ваньнин, со своей черепашьей осторожностью, как раз подошёл к нему. — Что за хмурое лицо?.. — Мо Жань улыбнулся из сугроба, и Ваньнин поспешно отвёл взгляд. — Если будем падать на каждом шагу, так никогда не дойдём до нужного места, — Ваньнин постарался вложить в свои слова всё возможное раздражение. — Поднимись, пожалуйста. И будь аккуратен. Он знал, что Мо Жань не станет его слушать, однако он ведь сам подписался на эту глупую затею. Приходилось терпеть. — Ты без настроения, — заметил со вздохом Мо Жань, действительно вставая. Впрочем, не успел он сделать и шагу, как снова заскользил — на этот раз, вперёд. Его рука вцепилась Ваньнину в куртку, а ноги разъехались в разные стороны. — Держись, — Чу Ваньнин, который только что сам едва устоял, перехватил Мо Жаня за плечи и медленно потянул на себя. Ещё мгновение, и они оказались лицом к лицу в центре скользкой прогалины. — Спасибо, — Мо Жань снова заулыбался, его раскрасневшееся от холода лицо просияло. Чу Ваньнин кивнул, осторожно отступая и отпуская Мо Жаня, чувствуя себя крайне неловко. Он не любил прикасаться к посторонним, и не любил, когда прикасались к нему, но с тех пор, как Мо Жань оказался под его крышей, казалось, сама Вселенная решила испытать его терпение. — Мог бы хоть улыбнуться, — обречённо вздохнул Мо Жань. — Не обязательно смотреть на меня, как на… чёрт!.. — лёд под его ногами был словно смазан маслом, потому что, стоило ему попытаться сделать ещё один шаг, и он уже в третий раз со всей дури полетел на Ваньнина, снося мужчину с ног. Чу Ваньнин неуклюже рухнул спиной на лёд, пригвождённый чужим весом. На короткие несколько секунд перед глазами расползлась ослепительная чернота, и лишь затем он понял, что при падении из лёгких выбили весь кислород. Мо Жань продолжал лежать на нём, словно мешок с картошкой, не давая сделать полный вдох. — Ты в порядке? — он буквально нависал, заглядывая мужчине в лицо. — А ты? — Чу Ваньнин попытался приподняться, и, когда ничего не вышло, упёрся Мо Жаню локтем в рёбра. — Ай!.. — Ты снова лежишь на мне, — мрачно заметил Ваньнин. — …… — лицо Мо Жаня раскраснелось ещё сильней, но он наконец сообразил откатиться в сторону. Чу Ваньнин молча поднялся, отряхиваясь. За последние несколько дней это был не первый раз, когда он падал по вине глупого агента по недвижимости — и он даже не успевал понять, как всё это с ним происходило. — Ещё раз упадём, и отправимся назад, — он вздохнул, наблюдая, как Мо Жань медленно поднимается, пытаясь отдышаться. — Может, если бы мы взялись за руки, я бы чувствовал себя более устойчиво… — За руки?.. — Ваньнин пожал плечами, понимая, что в этом действительно был определённый смысл — но это бы означало, что ему придётся касаться Мо Жаня. Ни он, ни Вэйюй не носили перчаток, а потому такая перспектива отнюдь не радовала. Мо Жань, похоже, уловил его настрой, а потому замял тему, осторожно передвигаясь по льду. Он дошёл практически до самого края проталины, и там же остановился, прикидывая, как лучше сделать последний шаг. — Хорошо, — Чу Ваньнин, уже успевший отойти, протянул ему руку. Он сам не ожидал от себя, что сделает это, но наблюдать за чужой беспомощностью оказалось выше его сил. Замёрзшие пальцы Мо Жаня крепко впились в его ладонь, и он поравнялся с мужчиной. — Идём?.. Всё ещё растерянный, Чу Ваньнин кивнул. Он ощущал себя неудобно, потому что там, где пальцы Мо Жаня соприкасались с его кожей, начинало покалывать от жара несмотря на холодную погоду. Он уже знал это странное томительное чувство, от которого всё начинало гореть. “Это всего лишь необходимость. Он держится за твою руку, чтобы не упасть,” — пришлось ему напомнить себе. Но Мо Жань не только не выпустил его ладонь, но и сжал крепче, увлекая к себе в тёплый карман, лишая последнего шанса выскользнуть. — Так будет теплее, — он продолжил идти, как ни в чём не бывало, словно ничего особенного не произошло. Словно держать в своём кармане руку постороннего человека было в порядке вещей. Чу Ваньнин решил абстрагироваться от происходящего — не хватало ещё выставить себя дураком. Он шёл рядом с Мо Жанем, пытаясь расслабиться, однако выходило это у него плохо. Он продолжал чувствовать, как большой палец Мо Жаня — намеренно или нет — поглаживает его запястье. Всё это было как-то уж слишком вольно — но в то же время нельзя было сказать, что в происходящем был какой-либо подтекст. Два друга вполне могли бы идти точно так же, и никто бы не нашёл в этом ничего зазорного. — Кому пришло в голову построить замок в таком месте?.. — между тем, снова подал голос Мо Жань. — Сплошные балки и ущелья, и вечная мерзлота! Снег наверняка лежит до мая… — Ты не знаешь легенды? — Чу Ваньнин удивлённо моргнул. Он только сейчас понял, что риэлтор мог действительно быть не в курсе истории замка. Это для Чу Ваньнина исполинская груда камней в глуши казалась живым свидетелем прошлого, едва ли не частью семьи — для Мо Жаня же его родовой замок был всего лишь очередным домом, который нужно продать подороже. — Какую легенду? — Мо Жань пожал плечами. — Тут, что, жил Дракула? Чу Ваньнин поджал губы, решив, что напрасно вообще затеял этот разговор. — Эй!.. — Мо Жань вдруг остановился, и Ваньнину тоже пришлось. — Ты обиделся? Судя по его улыбке, он в самом деле не понимал, что такого в его шутке. — Да, у многих замков есть свои легенды, — Чу Ваньнин вздохнул, смиряясь с тем, что старинные предания наверняка покажутся современному Вэйюю смешными. — Ты спрашивал, почему замок стоит в таком отдалении, и откуда здесь столько ущелий. Раньше верили, что где-то здесь жил последний в мире дракон. Однажды он уснул, устав от суеты этого мира, и тело его со временем окаменело и застыло. Говорят, он всё ещё жив и оберегает тех, кто здесь живёт. — А как же он оберегает, если он всё время спит? — Мо Жань фыркнул, качая головой. — И от кого он тебя защищает? От доставки пиццы и эвакуатора? — Ну, это ведь легенда… и, да, мы почти что пришли, — поспешно решил сменить тему Ваньнин. К счастью, они действительно наконец добрались до еловой рощи. Место это было неприметным, однако, спустившись в очередную низину, они оказались окружены вечнозеленым лесом, укрытым тяжёлыми шапками снега. Вокруг было так тихо, что можно было слышать собственное дыхание, а в воздухе стоял тёплый аромат янтарной смолы. — Ого!.. — Мо Жань завертел головой, озираясь на густые пушистые кроны. Чу Ваньнин наконец высвободил руку из ладони Мо Жаня, отступая. Он знал, что Мо Жань принёс топор, но ему было всё ещё не по себе при мысли, что ему потребуется выбрать дерево. Он совершенно не был готов к этому. — Я подожду тебя здесь, — он прикрыл глаза, стараясь не думать, что вскоре услышит звук рубки. Соглашаться рубить дерево было ужасной идеей — он смутно понимал это ещё утром, находясь в замке. Теперь же, стоя посреди древнего леса, он испытывал стыд оттого, что пошёл у Мо Жаня на поводу. Пару дней в году определённо не стоили того, чтобы отнимать жизнь у живого растения. “Тук. Тук. Тук. Тук…” Он замер, вслушиваясь в тишину, пытаясь понять, слышит ли удары топора. Мо Жань уже минут двадцать как ушёл, оставляя в снегу глубокие следы. Очевидно, он уже выбрал дерево, которое собирался срубить, однако стук, который слышал Чу Ваньнин, всё меньше напоминал ему глухие удары топора. Вместо этого он снова улавливал странное постукивание. Впервые он мог отчетливо разобрать этот звук, находясь вне чердака. — Мо Жань?.. — странное тревожное предчувствие нахлынуло удушающей волной. Среди легенд замка была одна, о которой Чу Ваньнин предпочитал не думать, однако сейчас у него не было времени на сомнения. Он направился по следам в снегу, заранее зная, что что-то не так. Слишком уж тихо было кругом. — Мо Жань? — он вышел на открытый участок. Мо Жань стоял между деревьев, рассматривая одно из них. — Ваньнин?.. Что-то случилось? — он отвлёкся, как ни в чём не бывало разворачиваясь к Чу Ваньнину. Именно в этот момент одна из елей под тяжестью снега начала крениться вниз. — Мо Жань!.. — но Ваньнин не успел предупредить Вэйюя об опасности, потому что ствол с треском переломился и рухнул, вздымая в воздух мелкую снежную взвесь. — Мо Жань!!! Ответа на сей раз не последовало. В мутном от снега воздухе толком было ничего не разглядеть, а потому Чу Ваньнин бросился вперёд вслепую. Прошло не меньше минуты, прежде чем он обнаружил, что Мо Жань лежит без сознания, придавленный тяжёлой елью. Вокруг продолжал клубиться снег, и, казалось, в одно мгновение похолодало на несколько градусов. К счастью, Мо Жань дышал — крошечный поток тёплого воздуха на выдохе вырывался едва заметным паром. — Мо Жань, очнись… — Чу Ваньнин попытался привести его в чувства, однако не помогли ни попытки натереть его лицо снегом, ни лёгкие шлепки по щекам. Он понимал, что, даже если ему удастся высвободить Вэйюя из-под дерева, до замка он никак не сможет донести его сам. Оставался лишь один выход: вернуться одному, а затем использовать снегоход. Если, конечно, в нём оставалось топливо… *** …Тихое потрескивание дров в камине и удушающий жар нескольких одеял привели Мо Жаня в чувства. Он с трудом разлепил глаза. Веки казались свинцово-тяжёлыми, а тело — разбитым и обессиленным. Он едва понимал, где находится, и поначалу даже на секунду подумал, что снова видит сон: тёмный потолок, усеянный бликами от пылающего камина, и беспокойную тень, сидящую на краю его постели. — Мо Жань? — тень заговорила знакомым голосом Чу Ваньнина и, напрягшись, Мо Жань рассмотрел в полумраке бледное встревоженное лицо лорда Бэйдоу. — Уже, что, ночь? Почему я в замке?.. — Мо Жань попытался сбросить одно из одеял с постели, но Ваньнин удержал его за край, расправляя. — Ты пробыл без сознания до самого вечера. Я пытался вызвать скорую, но снежная буря возобновилась, и связи снова нет. Как… твоя голова? Мо Жань тут же потёр ноющий лоб — и обнаружил небольшой ушиб. — Нормально, — он снова перевёл взгляд на Чу Ваньнина. — Ты ведь донёс меня до замка сам? — У меня есть снегоход, — Чу Ваньнин вздохнул. — Прежде чем ты спросишь, почему мы не отправились на нём за ёлкой, отвечу — топлива в нём оставалось на одну поездку. Теперь, если нас заметёт, мы не сможем выбраться. — …… — Мо Жань поморщился, не зная, как реагировать. Разумеется, он был рад, что Чу Ваньнин не дал ему замёрзнуть, однако теперь ситуация становилась всё более тревожной. — Ты ведь говорил, что бури обычно здесь не дольше нескольких дней?.. — он нахмурился. — Это так, — Чу Ваньнин пожал плечами, — и прошлая буря действительно закончилась. Сегодня как раз началась новая. Мо Жань выругался — а затем, попытавшись сесть в постели, сделал это снова, потому что компресс, который оказывается всё это время был у него на лбу, съехал набок и залил уксусом оцарапанное елью лицо. — К чёрту! Я не собираюсь всё это терпеть — с какой стати?! Я приехал, чтобы оформить продажу замка, но вместо этого только и делаю, что сижу здесь без дела!.. — Ты мог бы вызвать такси и уехать, когда я тебе отказал, — отметил сухо Чу Ваньнин. Мо Жань стиснул челюсти, борясь с желанием что-нибудь разбить или сломать. Он знал, что чёртов лорд Бэйдоу прав — ему следовало уехать ещё тогда. С чего он решил, что сумеет переубедить Чу Ваньнина? За эти несколько дней он не приблизился к своей цели ни на шаг — лишь выставил себя дураком. Хуже того — он запал на дурацкого лорда Бэйдоу, и как идиот пытался его то рассмешить, то флиртовать с ним. Идея с ёлкой была призвана порадовать Чу Ваньнина на праздники, потому что мужчина, похоже, собирался проводить Рождество в одиночестве, в окружении древних руин — но вместо этого Мо Жань лишь доставил Ваньнину лишние хлопоты, вынудив его потратить неприкосновенный запас дизеля. — К чёрту, — повторил Мо Жань, осознавая, что все его попытки изменить отношение Чу Ваньнина к себе в лучшую сторону обречены на провал. Казалось, над ним нависла некая злая карма. Его словно прокляли в тот самый момент, когда он ступил за порог замка. Даже мрачный холл, озарённый алыми проблесками пламени, казался враждебным. — Почему здесь так темно? Можно хотя бы включить свет, что ли?!.. Чу Ваньнин поморщился, качая головой: — Я же говорил, сейчас мы находимся в эпицентре снежной бури. Нет ни света, ни связи. Я не смог даже вызвать тебе врача. Мо Жань обессиленно рухнул в постель, сдаваясь. Мрачно глядя на Чу Ваньнина, он поинтересовался: — Ты, кажется, не договорил тогда, в лесу. От чего там защищает свой замок этот *баный дракон?..