Безвоздушная тревога

Эхо от его размеренных шагов гулким звуком разлеталось по длинному пустому коридору и отскакивало от стен. Он бросил взгляд на наручные часы и удовлетворённо хмыкнул. В ближайшее время его никто не побеспокоит. Дариуса Закклая сложно было назвать социофобом, но за свою довольно длинную и насыщенную жизнь люди ему… приелись. Осточертели настолько, что лишний раз смотреть на их хмурые рожи он не собирался, когда выпадала возможность побыть одному. Да и работалось так гораздо легче: не слыша постоянной возни и шума за дверями закрытого кабинета. Казалось бы, в западном подразделении генштаба, заполненном преимущественно служащими, прошедшими через военную муштру, должны соблюдаться порядок и дисциплина. Однако большое пятиэтажное здание периодически смахивало на колл-центр какого-нибудь вшивого отдела продаж кухонной утвари. Человеческий муравейник затихал лишь вечером, когда большинство сотрудников после работы расходилось по домам, а те немногие оставшиеся сидели на нижних этажах и в Святую всех святых доступа не имели. Закклай свернул направо, остановился у автоматизированных дверей и приложил пластиковую карту к сканеру. Небольшой экран приветливо мигнул зелёным, впуская позднего визитёра внутрь. Дариус зашёл в узкий коридор поменьше, в конце которого располагался его кабинет, и замер у двери. Сам не мог объяснить, что его заставило насторожиться, шестое чувство, натасканное годами службы, поскреблось изнутри, подавая сигналы. Закклай тяжко вздохнул, почесал пальцами густую седую бороду и тихо выругался себе под нос. Совсем заработался, уже мерещится всякое. Он приложил карту к сканеру и зашёл в кабинет. На ощупь отыскав выключатель, щёлкнул им и остановился. Лампы в люстре разом вспыхнули, озаряя кабинет ярким светом, которого оказалось достаточно, чтобы цепкий внимательный взгляд моментально наткнулся на фигуру, устроившуюся у массивного стола из красного дерева. Следом раздалось тихое недовольное бурчание, и фигура зашевелилась.       — Что-то вы сегодня припозднились, я даже задремать успел. Звонкий мужской голос разрушил повисшую тишину. Закклай откровенно охреневшим взглядом смотрел на Эрена Йегера, который с максимальным комфортом устроился в одном из кожаных кресел для посетителей. Откинувшись на спинку, он запрокинул голову, а длинные ноги положил на подлокотник второго кресла так, словно разлёгся на шезлонге. Не хватало только цветастого пляжного зонта над растрёпанной башкой да коктейля в руке. Впрочем, отсутствие последнего Йегер вполне успешно заменил бумажным стаканом с изображением логотипа «Старбакса». Он громко отхлебнул, сделав несколько глотков, и причмокнул губами, размазывая по ним вкус остывшего кофе.       — Честь имею, генерал, и всякое такое. Не шарю в вашем военном этикете, пардон, — наглец небрежно отсалютовал ему. Затем, видимо, вспомнил, что на лице у него красуются солнцезащитные очки (в помещении, да), и задвинул их себе аж на макушку, приподняв несколько прядей волос, выбившихся из пучка. Закклай разглядывал это недоразумение, чудесным образом оказавшееся в его кабинете, ещё минуту. Затем моргнул, слабо веря в то, что это сработает. Так и есть — не сработало. Йегер продолжал восседать в кресле с видом скучающего принца английской монархии и зырил на него своими нахальными зелёными глазищами. Копия отцовских, чтоб всю их семью черти драли.       — Я дам тебе немного времени, прежде чем начну стрелять, — спокойно сказал Дариус. Даже слишком спокойно, неожиданно для самого себя. Пройдя в глубь кабинета, он обошёл свой стол и уселся в кресло, которое было гораздо больше и выглядело внушительнее, чем те, что для посетителей. Придвинувшись к столу, Закклай опёрся локтями о твёрдую гладкую поверхность, переплёл пальцы и уложил на них подбородок. Отпрыска Йегеров он в последний раз видел на том злосчастном благотворительном вечере, который обернулся катастрофой. И, по правде говоря, даже жалел, что пацану тогда никто из наёмников пулю в голову не пустил. Это бы разом решило много проблем. Как минимум ту, что неожиданно образовалась сейчас.       — Как ты вошёл? — спросил он, сохраняя ледяное спокойствие. Глаза, прикрытые круглыми стёклами очков, продолжали внимательно следить за гадёнышем, посмевшим пролезть на запретную территорию. — И опусти ноги. Живо.       — Эм-м… через дверь? — Эрен закряхтел, нехотя исполняя приказ. Он поёрзал, пытаясь устроить свою задницу в удобной позе, и боком повернулся к хозяину кабинета. Стаканчик в его руке опасно наклонился, грозясь пролить содержимое на выдраенный до блеска пол. — У вас защита хромает. Централизованная система безопасности — это, конечно, круто и удобно, когда кто-то пытается взломать её извне. Но внутри здания она откровенно бесполезна. Одно короткое замыкание, немного ловкости рук и вуаля — происходит перезагрузка всей системы, дающая немного времени на то, чтобы открыть нужные двери. Надёжная крепость превращается в соломенный домик поросёнка. Ну, помните ту сказку? У одного был дом из соломы, у второго — из палок, а третий заморочился и построил из камня.       — Если мне не изменяет память, волка, пролезшего внутрь, в этой сказке сварили заживо, — сухо заметил Закклай, прикладывая достаточно усилий, чтобы не выдать своё раздражение. Беззаботный трёп Йегера действовал ему на нервы.       — О, готов поставить сотню, что вы не против повторить такой эксперимент, — Йегер странно усмехнулся и посмотрел на него так, будто знал его самый страшный секрет. Закклай и бровью не повёл, игнорируя откровенный намёк, хотя внутри черти ощерились и встали на дыбы, готовясь разорвать мальчишку, если тот зайдёт дальше позволенного.       — Кстати, красивый органайзер, — Эрен медленно провёл указательным пальцем по отполированному двухъярусному лотку для документов. Дерево на ощупь было гладким и прохладным. Йегер улыбнулся и потянулся дальше, коснувшись золотой подставки для ручек, и подхватил нож для вскрытия конвертов. Тонкий и изящный, с красивой резной рукоятью. — Кажется, я видел нечто подобное в кабинете отца. Он предпочитает дарить друзьям только то, что испробовал лично. А вот это! — Эрен восхищённо присвистнул и перевёл взгляд на картину, висящую на противоположной стене. — Баснословно дорогая, наверняка купленная на охренеть каком пафосном аукцине, но абсолютно безвкусная и беспонтовая — попахивает Кенни Аккерманом, честно говоря, — Йегер фыркнул и снова посмотрел на Закклая. — Пытаетесь усидеть на двух стульях? Или даже на трёх? То, с какой интонацией было произнесено последнее слово, заставило чертей оскалиться и зарычать громче. Дариус сжал пальцы крепче, так, что костяшки побелели, что не укрылось от внимания Йегера. Тот продолжал улыбаться, отплясывая на остром лезвии ножа. Стоит чуть ошибиться, сместить баланс в сторону, и любое движение станет фатальным. Он должен был это понимать, когда пришёл сюда.       — Ты забываешься.       — Самую малость, генерал. Но в последний раз, когда я был у вас в гостях, меня чуть не превратили в решето, а одного из моих друзей убили, так что… Наверное, я имею право немного злиться, не правда ли? Улыбка на губах Эрена застыла, превращаясь в каменную маску, сквозь которую проглядывали зелёные глаза, светящиеся откровенным вызовом. Мальчишка нарывался, понимал это прекрасно, но в силу характера и упёртости, присущей их семье, не мог остановиться. В любой другой ситуации Закклая бы это повеселило, но сейчас обстоятельства сложились иначе. Договоры, заключённые с двумя кланами, трещали по швам, равно как и терпение Дариуса. И вмешательство марлийцев совсем не облегчало ему жизнь, а, наоборот, с завидной регулярностью вносило в неё коррективы, заставляя генерала выгибаться во всех позах камасутры, чтобы избежать последствий.       — Ты пришёл один, — Дариус прищурился, сканируя мальчишку взглядом. Тот выглядел невозмутимым. — Что это — смелость или глупость?       — Ни то и ни другое. Это уверенность. Вы ничего не сделаете, потому что в вашем понимании я лишь актёр, отыгрывающий свою роль в этой грандиозной постановке. И вам интересно досмотреть её до конца, — Эрен цокнул так, словно всё происходящее начало его утомлять. Будто сам Закклай нагло пролез в его дом и вёл себя крайне вызывающе, проверяя, насколько распространяется гостеприимство хозяина дома. — Для вас всё — игра. Смотрите на всех свысока, управляете людьми, как марионетками, ни во что не ставя их жизни. Стойко убеждены, что держите ситуацию под контролем и считаете себя хозяином положения. Но это всё — фарс. Вы — не божество. Не сверхъестественное существо, лишённое недостатков. Вы такой же человек со своими низменными слабостями. Под конец тирады Эрен поморщился и резко отшатнулся от стола, к которому успел наклониться. Так, точно хотел, чтобы с Закклаем их разделяло как можно больше расстояния. Порывшись в кармане пальто, Эрен вытащил что-то маленькое с серебристым отливом. На стол полетела вещица, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся флешкой.       — Это вам остросюжетное кино на вечер, гляньте, если будет желание.       — Что здесь, Йегер? — генерал взял флешку двумя пальцами и покрутил её, но взгляда с лица Эрена не сводил.       — Видео с пытками военнопленных. С разных ракурсов, во всех красках. И вы там в главной роли, — Эрен снова поморщился, так некстати вспоминая увиденное. — Интересно, как скоро элиты города перестанут вбухивать бабки в навязанную вами благотворительность, когда узнают, что всё это время по факту спонсировали военные преступления? Да и в нацбезопасности заинтересуются. Федеральный прокурор будет рад узнать о ваших подвигах. Слышал, у вас с Найлом Доком всегда были особо тёплые взаимоотношения.       — Не тебе читать мне нотации, щенок, — у Дариуса заходили желваки на лице, а взгляд стал совсем страшным. Но на Эрена это не подействовало. Он лишь небрежно пожал плечами и вновь откинулся в кресле, устраиваясь с максимальным комфортом.       — Да-да, все мы не без греха, иногда так и хочется пустить кому-нибудь кровь, понимаю, — Йегер демонстративно закатил глаза. — Но, когда этого становится недостаточно, не все ради острых ощущений идут трахать несовершеннолетних мальчиков. Какие, кстати, в вашем вкусе? Я дома у вас много фоток нашёл, но так и не понял, кто вам больше нравится — блондины или рыжие, — заметив, как напрягся генерал, Эрен поспешил объяснить: — Система безопасности в загородном особняке тоже дерьмо. Честно, даже страшно становится. Если к вам так легко пролезть, что тогда говорить об остальных? Наше общество в кромешной заднице, если мы элементарно свои извращенские похождения не в состоянии скрыть. По лицу Закклая всё ещё было сложно понять, о чём он думает, но рука, сжимающая флешку, красноречивее любых слов говорила о том, что послание Эрена получено. Он даже немного напрягся, прикидывая, какова вероятность, что старик сейчас словит инсульт. Или инфаркт. Или что там модно среди людей за шестьдесят, Эрен в таких тенденциях не разбирался. Зато он знал, на что нужно давить. Давно усвоил, что у каждого человека, действительно, есть свои слабости. Он рисковал, придя сюда. Но ещё больше он рисковал, продолжая вариться в котле, в пламя под которым такие люди, как Закклай, периодически подкидывали дров. Огонь и так разгорался всё больше. Дополнительная подпитка ему была не нужна.       — Я ничего не требую взамен. Я — не полиция нравов, мне плевать, кого и в каких позах вы трахаете, хотя то странное кресло с привязанным человеком верх тормашками даже мою фантазию заставило попотеть, — Эрен дёрнул уголком губ, сдерживая то ли улыбку, то ли очередное выражение отвращения на лице. — Только одна просьба, генерал: не мешайте нам. Просто не лезьте. Это не ваша война. Эрен смотрел на него, терпеливо ждал, но ответа так и не получил. Закклай молчал, разглядывал Эрена теперь как-то иначе, словно только сейчас понял, куда в действительности надо смотреть. Не на красивую смазливую мордашку, служащую отвлекающим фактором, а гораздо глубже. Туда, где на дне болотистой зелени глаз бултыхались такие же демоны, как и у многих других, с которыми Дариусу приходилось иметь дело за долгие годы работы.       — Ты похож на своего отца, — сказал он, прерывая затянувшееся молчание.       — Мне много раз это говорили. Реже, как комплимент. Чаще, как оскорбление, — Эрен сделал неопределённый жест рукой, который должен был означать, как сильно ему надоели такие сравнения. — Что в это вкладываете вы?       — Пока не знаю. Поживём — увидим, Эрен. Йегеру не понравилось, как его имя прозвучало из уст этого человека. Будто буквы обваляли в чём-то грязном и липком и при произношении они издали отвратительный тягучий звук, отдающий в ушах мерзким звоном. Захотелось умыться. Залезть под горячие струи душа и как следует отдраить всё тело жёсткой мочалкой, чтобы избавиться от фантомных следов, оставшихся после этой встречи. Эрен молча встал, подхватил со стола пустой стакан кофе и направился к двери. На пороге притормозил, открывая дверь, и был застигнут словами, прилетевшими ему в спину.       — Не забывай о том, что случилось шестнадцать лет назад. Я был одним из тех, кто позволил твоему отцу увести тебя и спрятать так далеко, чтобы никто не смог найти. Все эти годы ты жил в безопасности лишь благодаря моему молчанию.       — Не беспокойтесь, об этом я никогда не смогу забыть, даже если очень захочу. Эрен вышел и закрыл за собой дверь. Пожалуй, получилось громче, чем он хотел, но от него это не зависело. Рука, сжимающая дверную ручку, была напряжена. Пришлось постараться и приложить усилия, чтобы разжать пальцы и сделать шаг. А потом ещё один, заставляя себя перебирать ногами, всё дальше уходя по коридору, освещаемому тусклым светом. Эрену требовался свежий воздух как можно скорее. Лишь оказавшись на улице, он позволил себе вдохнуть кислород полной грудью. Запрокинув голову, уставился на небо, затянутое тучами, сквозь которые в рваных просветах проглядывало тёмное полотно. Если приглядеться, можно даже редкие звёзды рассмотреть. В это время года их было крайне мало. Эрен шёл по тротуару, выложенному плиткой. Пнул носком ботинка валяющийся на земле каштан, отлетевший на несколько метров вперёд. Мазерати, припаркованная в конце улицы, манила Эрена кислотно-зелёными боками, отполированными до блеска. Хотелось скорее оказаться в салоне машины, в окружении знакомого запаха и музыки. Это то, что всегда помогало ему расслабиться. Телефон в кармане пальто завибрировал. Эрен вытащил его и бросил взгляд на экран. Улыбающееся с фотографии лицо Хистории полоснуло ножом по рёбрам, как и всегда. Эрен думал, что привыкнет к этим болезненным ощущениям, но пока получалось откровенно хреново. А она звонила часто. Каждый день по несколько раз. Эрен игнорировал. И десятки сообщений старался не читать. А когда не сдерживался и всё-таки открывал, оставлял их без ответа. Потому что он не знал, что сказать ей. Не знал, как реагировать. Он до сих пор пребывал в подвешенном состоянии, понятия не имея, что ему делать дальше. Мозг просто отказывался анализировать происходящее и выдавать хоть какой-то результат. Эрен лишь надеялся, что Рейсс не придёт к нему домой. Это было бы слишком. Он дождался, когда телефон перестанет трезвонить. Смахнул с экрана иконку пропущенного звонка и быстро набрал другой номер. Ему ответили сразу.       — И где тебя носит? — тон Жана, напоминающий брюзжание старой супруги, дожидающейся своего муженька с гулянки, вызвал на губах Эрена улыбку.       — Дела решал. Вы в баре?       — Не, у нас беда. Мы в торговом центре застряли, — Кирштейн, судя по шелестящим звукам, прикрыл телефон рукой и говорил с кем-то по другую сторону. Эрен за это время успел дойти до машины, открыть дверь и усесться внутрь. — Короче, это надолго затянется.       — А что случилось хоть?       — Саша собралась завтра на свиданку со своим буфетчиком…       — Он шеф-повар! — женский пронзительный голосок раздался из динамика, оглушая Эрена. Он чуть отодвинул телефон от себя, чтобы не лишиться слуха.       — Да какая разница, — устало вздохнул Жан. — Ей нечего надеть, и мы помогаем выбрать шмотки.       — Чем ей могут помочь такие фэшн-инвалиды, как вы? — Эрен не сдержался и громко фыркнул, на ходу заводя мотор. Мазерати утробно зарычала, рассылая по телу приятную покалывающую дрожь. — Сейчас приеду, адрес скинь. Эрен не стал дожидаться очередных комментариев Жана, потому что их словесная перепалка могла затянуться надолго. Он выехал со стоянки и бросил быстрый взгляд на телефон, когда тот тренькнул, оповещая о новом сообщении. Торговый центр, в который забурились ребята, располагался близко, буквально в пятнадцати минутах езды. Эрен умудрился сократить их до десяти, потому что откровенно забил большой болт на правила дорожного движения. Штрафы и так капали ему с завидной регулярностью, одним больше, одним меньше — разницы особо никакой. Мать бы такое не одобрила. Узнай Карла, с какой скоростью гоняет её чадо, непременно бы закатила истерику и заставила Эрена пересесть со спорткара на трёхколёсный велосипед. Он заехал на подземную парковку, оставил там автомобиль и на лифте поднялся наверх. Смарт-часы на запястье показывали семь вечера. Не самое удачное время для шопинга, потому что все освобождаются после работы и стремятся скорее прошвырнуться по магазинам. Но Эрена, как и его компанию, такие сложности не пугали. Саша к своим недавно вспыхнувшим отношениям относилась максимально серьёзно. А ребята всегда воспринимали как нечто личное всё, что происходило с Блаус, и считали должным в этом поучаствовать. Саша была единственной девушкой среди них, не считая Имир, но разница в том, что веснушчатая всем своим видом показывала, что въебёт любому, кто посмеет сунуть нос в её личную жизнь и лезть со своими супер-полезными советами. Однако Саша — другой случай. Ей мнение друзей было важно. Эрен заприметил их ещё издалека. Сквозь прозрачные витрины дорогого бутика проглядывались светлая шевелюра Армина, смахивающая на одуванчик, лысая макушка Конни и прилизанная, уложенная гелем грива Жана. Саши нигде видно не было, судя по всему, она торчала за примерочной ширмой.       — О, явился, — Жан повернулся и окинул его скептичным взглядом, стоило Эрену зайти внутрь. — И как мы только без этого Габбаны справлялись.       — Намекаешь, что я так же шарю в стиле?       — Не, так же трахаешься в зад. Эрен показал ему средний палец и прошёл мимо, проигнорировав смущённый вздох и покрасневшее лицо консультантки, которая стояла у ширмы и держала в руках кучу одежды.       — Когда-нибудь ты поддашься моим чарам, сладкий, — промурлыкал Эрен и кокетливо подмигнул Жану. У того лицо пошло пятнами, и он демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди. Плюхнулся на диван рядом с Армином и упёр раздражённый взгляд в манекен.       — Поздно, Эрен, ты упустил свой шанс. Он себе новую пассию завёл, — шёпотом сообщил Конни, но так, чтобы все присутствующие обязательно услышали. Эрен, который перебирал платья, освобождая руки несчастной консультантки, резко обернулся и уставился на Спрингера. — Ага, я тоже в шоке. Кто на него только позарился.       — Моё сердце разбито на тысячи осколков и раскидано над Гибралтарским проливом, — Эрен обескураженно захлопал большими глазами и, приложив руку к груди, прислонился плечом к ближайшей стене. — Кто она? Кто посмел увести моего породистого жеребца?       — Я тебе сейчас всеку!       — Какая-то то ли турчанка, то ли русская. Или вообще израильтянка? — Конни задумчиво почесал голову. — Мы так и не поняли. Он недавно припёрся из компьютерного клуба весь такой довольный и светящийся, как начищенный пятак. Сказал, что втрескался.       — И ничего я не втрескался!       — Вот так всегда, — Эрен обиженно цокнул языком и покачал головой. Его лицо выражало крайнюю степень разочарования и все оттенки грусти. — Выращиваешь себе красивый цветочек, а ягодку у тебя прям под носом срывают. Йегер продолжал причитать, мастерски отыгрывая роль брошенной у алтаря невесты. Закипающая физиономия Жана, которая с каждой секундой всё больше приближалась по цвету к острому чилийскому перцу, доставляла Эрену какое-то особое удовольствие. Привычка бесить Кирштейна завелась у него ещё в детстве, когда они только познакомились. Не проходило ни дня, чтобы Эрен намеренно не действовал ему на нервы, что всегда заканчивалось драками и потасовками. И с годами это никуда не делось, а, наоборот, укоренилось между ними ещё больше.       — Вот это всё унесите, — Эрен пихнул в руки консультантки несколько платьев кричащих красных и розовых цветов. Выбирал наверняка Конни. — И лучше покажите мне вон то, — он указал пальцем на манекен, стоящий в центре бутика и завёрнутый в платье-футляр насыщенного синего оттенка. Для точёной фигурки Саши самое то, подойдёт идеально. Пока Армин и Жан продолжали восседать на диване, выпивая услужливо принесённое сотрудниками шампанское, Конни возился у длинных рядов с юбками, на свой откровенно сомнительный вкус пытаясь что-то вытащить из общей кучи. Эрен закатил глаза, но промолчал, решив не оскорблять чужое чувство прекрасного.       — Алекс, ты там жива? — он чуть отодвинул ширму и просунул голову в просторную и ярко освещённую примерочную. Блаус вздрогнула, но не стала визжать и вести себя типично по-женски, выгоняя Эрена. За те годы, что они были знакомы, воспринимать друг друга без сексуального подтекста получалось без труда. — У тебя задница застряла? — Эрен с любопытством окинул взглядом девушку, наполовину натянувшую юбку странного жёлтого цвета с нелепыми рюшами. Она собралась складками на бёдрах Саши, и из-под яркой ткани выглядывало нижнее бельё с изображением маленьких мультяшных авокадо. — Лучше бы я этого не видел, — простонал Йегер и зашёл внутрь, понимая, что без него тут не справятся.       — Это не я толстая, это мне Жан неправильный размер принёс, — начала оправдываться Саша, даже не пытаясь прикрыться. Она только состроила грустную мордашку и посмотрела на Эрена так, как обычно смотрят дети, вынужденные надевать то, что притарабанили им родители.       — Никто и не говорит, что ты толстая, ты себя вообще видела? За такую фигуру многие убить готовы, — Эрен подошёл ближе и аккуратно развернул её. Саша не сопротивлялась, только неловким движением потянула вниз край короткого бархатного топа, пытаясь прикрыть хоть немного кожи. Но Эрен не собирался её трогать больше необходимого. Он подцепил кончиками пальцев жёлтую ткань юбки и осторожно приподнял, пытаясь понять, в чём загвоздка. Собачка замка зацепилась за рюшу и никак не желала поддаваться. Он повозился с ней немного, вытащил деталь, высвобождая её из плена ткани, и наконец смог разгладить юбку. Затем лёгким движением, по минимуму прикасаясь к Саше, чтобы не смущать ещё больше, застегнул замок и отошёл назад. — Ну и? Тебе самой это нравится? Короткий топ нежного небесного цвета и жёлтая юбка, доходящая Саше до колен, в принципе, смотрелись неплохо, но Блаус совершенно не подходили. Не сочетались с оттенком её кожи, с густыми каштановыми волосами, да и, в целом, придавали ей вид деревенской девчонки, добравшейся до цивилазации и стащившей с манекенов первое, что попалось на глаза. Саша была объективно красивой, с довольно миловидной внешностью, которую, наоборот, стоило оттенять, а не обращать на неё внимание ещё больше.       — Честно? Нет, — она покачала головой и улыбнулась. — Николо пригласил меня на открытие ресторана, он в нём шеф-повар. Честно говоря, это первый раз, когда мы… ну, официально выйдем куда-то вместе, поэтому мне бы хотелось… соответствовать.       — Посмотрите, кто влюбился по уши, — Эрен рассмеялся, заметив, как забавно покраснели щёки девушки. — Не смущайся, в этом нет ничего страшного. Наоборот здорово, что ты нашла подходящего парня. Я за тебя рад.       — Это взаимно, Эрен, — Блаус хитро ему подмигнула, и он вновь не сдержал предательские смешки.       — Боюсь, мой бойфренд не такой очаровательный, как твой поварёнок.       — Но это не делает тебя менее счастливым рядом с ним, верно? Эрен пожал плечами. Он не знал, что ответить. Чувства, которые у него вызывал Аккерман, были крайне далеки от привычных нормальным людям. У Эрена привязанность выражалась совершенно иначе, он не мог довольствоваться чем-то малым, потому что если тонул в человеке, то это с разбегу, целиком и полностью. Вмазывался так, что потом не выбраться. Но в одном Саша была права — рядом с Риваем Эрен, действительно, чувствовал себя гораздо лучше.       — Сними пока эти тряпки, я тебе нормальное платье принесу. Эрен выскользнул из примерочной, чтобы немного перевести дух. И только сейчас, окинув удивлённым взглядом зал бутика, понял, что проторчал внутри минут пятнадцать. За это время Жан и Армин успели хорошенько наклюкаться шампанским, быстро ударившим им в голову. Армин выглядел максимально расслабленным, практически разлёгшись на диване, а Кирштейн торчал у зеркала и активно нахлобучивал на голову шляпу. Пафосную такую, бежевую, с широкими полями, придающую ему сходство с гангстерами из двадцатых годов прошлого века.       — Вот то, что вы просили, — подошедшая девушка неловко улыбнулась и протянула Эрену платье нужного размера. В отличие от парней, у неё глазомер работал лучше и параметры Саши она считала без труда.       — Угу, и ещё туфли нужны, — он покрутил головой, пытаясь отыскать нужные. — Вон там на витрине я видел у вас серебристые Ralph Lauren на шпильке. Принесите их. Девушка понятливо кивнула и умчалась за туфлями. Эрен хотел ещё что-то сказать, но увиденное заставило его закрыть рот, так не вымолвив и слова. Конни нагло отпихнул Жана и занял его место возле зеркала в пол. И всё бы ничего, но пушистое боа насыщенного розового цвета, обёрнутое вокруг шеи Спрингера, совершенно не вписывалось в его привычный образ. Конни активно поправлял его и приглаживал, напоминая фламинго-переростка.       — Пиздец, — буркнул Эрен и скрылся обратно за ширмой. Саша уже ждала его, стоя в одном нижнем белье и неловко переминаясь с ноги на ногу. При этом она пыталась прикрыться своей футболкой, чем заставила Эрена громко фыркнуть. — Если только у тебя нет третьей груди, вряд ли ты сможешь меня чем-то удивить, Алекс, — он закатил глаза и протянул ей платье. — На, примерь это. Но ради всего святого, когда будешь собираться на свидание, надень нормальное бельё. Я понимаю, что твой Николо повар, но на авокадо даже у него не встанет. В лицо Эрену полетели снятые юбка и топ. Он усмехнулся и поспешил покинуть примерочную, пока Саша не запустила ему в голову чем потяжелее. Он подошёл к дивану и плюхнулся рядом с Армином, вытянув длинные ноги вперёд. Стащил пальто, чтобы не запариться, и откинулся на мягкую спинку.       — Был у Закклая? — тихо спросил Армин. Несмотря на пьяный блеск в глазах, говорил он твёрдо.       — Да, он не шибко обрадовался информации.       — Надо было нормальную защиту ставить, а не эти дилетантские программы, которые любой школьник взломает, — Армин отмахнулся и одним большим глотком прикончил остатки шампанского. Одна из сотрудниц, судя по бейджу на груди — администратор, подскочила и вмиг наполнила опустевший бокал новой порцией шипящего напитка. Предложила Эрену, но тот отказался. Куда больше ему нравилось трезвым наблюдать за кривляниями друзей. Жан и Конни вошли в раж, продолжая толкаться у зеркала и пытаясь доказать, кто напыщеннее из них выглядит. Пока розовые перья Спрингера всухую размазывали посредственную шляпу Кирштейна.       — А музыку можно повеселее поставить? — Конни подал знак одной из девушек, наблюдающих за ними с вежливыми улыбками. Та понятливо кивнула, и вскоре всё помещение заполнили первые аккорды смутно знакомой песни, сменив привычную монотонную музыку, что вечно проигрывалась в торговых центрах. Конни подхватил болтающийся кончик своего боа и начал активно им размахивать, то и дело задевая Жана. Тот только фыркал и кривил породистое лицо, но от веселья не отказывался. Шляпа на его голове сменилась другой — классической чёрной, и Эрен подумал, что Кирштейну не хватает только длинного балахона с фиолетовой подкладкой, чтобы довершить образ Чёрного Плаща.       — Что скажете? Ширма отъехала в сторону, демонстрируя парням виновницу этого спонтанного похода по магазинам. Саша вышла в зал, балансируя на высоких каблуках, и остановилась, показывая свой наряд. Платье-футляр облепило стройное жилистое тело — результат частых тренировок — подобно второй коже и выгодно подчеркнуло плавные изгибы в районе узкой талии и округлых бёдер. Блаус покрутилась, чтобы ребята смогли оценить и вид сзади. Довольно глубокий вырез на спине обнажал гладкую ровную кожу, идеально выделяющуюся на фоне насыщенного синего цвета самого платья. Оно было простым, без лишних деталей, с аккуратным вырезом в районе декольте и пышными рукавами до локтей, придающими Саше ещё больше внешней хрупкости и мягкости. Волосы, собранные в высокий хвост, обнажали изящную шею. Саше даже украшения не требовались, чтобы дополнительно подчеркнуть её природную красоту. Она и так была очаровательна.       — Выглядишь просто восхитительно, — искренне сказал Эрен, широко улыбаясь, и бросил довольный взгляд на притихших законодателей моды. — Поняли, как надо?       — Ой, завали, а!       — Тебя? С радостью, сладкий, — Эрен подскочил с дивана и помчался к Жану, который смекнул неладное и уже успел пожалеть о своих словах. Он ловко метнулся в сторону и спрятался за Сашей. Она громко рассмеялась, когда парни начали наматывать круги вокруг неё, обмениваясь взаимными любезностями. Вскоре к ним присоединился Конни, а Армин продолжал наблюдать за всей этой вакханалией с дивана. Со стороны, наверное, они все выглядели как дети-переростки, но им было весело. Песня продолжала звучать из динамиков, лаская слух приятным динамичным ритмом. Эрен на мгновение прикрыл глаза, вслушиваясь в текст. «И вопреки невзгодам, мы жили навеселе». Похоже на них? Наверное. Эрен знал, что будет нелегко, когда возвращался домой. Сказал об этом ребятам сразу, а они, не раздумывая ни секунды, согласились. Потому что доверяли ему. Потому что всегда шли за ним, сколько они были знакомы. И за это Эрен был им искренне благодарен. Это внушает уверенность — осознание, что у тебя есть люди, на которых ты всегда можешь положиться. И они не предадут. Они будут рядом, сколько дерьма бы вам вместе ни пришлось сожрать. И скольких потерять… Саша продолжала хохотать. Её смех оказался таким заразительным, что они не выдержали и присоединились к ней. Даже Жан выключил своё лошадиное упрямство и снизошёл с небес на землю, подхватывая общее веселье. Конни держал Сашу за руку и раскручивал, его боа наполовину сползло вниз, волочась по полу. Эрен едва не наступил на него, пошатнулся и завалился назад, в последний момент успев схватиться за плечо Жана.       — Бля, видишь, меня к тебе магнитом тянет, — он заржал, заметив, как перекосилось лицо Кирштейна. — Армин, иди к нам.       — Что ты делаешь?       — Сейчас, — Эрен отмахнулся от вопроса Жана, но выпускать его из хватки не спешил. Дождался, когда к ним присоединится Армин, и, вытащив телефон из кармана штанов, открыл фронтальную камеру. — Давайте в кучку. Пришлось потолкаться, чтобы всем влезть в кадр. Жан чуть присел, Эрен прижимался к нему, как фанат к своему кумиру, Армин стоял рядом и широко улыбался. А Конни, подхватив Сашу на руки, влез вперёд, перекрывая парней. У тех только головы торчали, но и этого оказалось достаточно, чтобы снимок получился. Остальные продолжали веселиться, а Эрен отошёл чуть в сторону, разглядывая фотографию. Они все выглядели счастливыми на ней. Улыбались, а в глазах навсегда запечатлелся миг искренней радости. Не хватало только Имир и Марко. Но первая всегда держалась особняком от остальных, а второй… Ботта с ними уже не было. И эта мысль кольнула изнутри острой иглой. Как и осознание, что на снимке так же могла присутствовать Хистория, будь между ними всё по-старому. Эрен тряхнул головой. Новая реальность была неприятной и доставляла дискомфорт, но он постепенно учился жить в ней. Ему просто требовалось чуть больше времени. Расплатившись за одежду Саши, они покинули бутик. Консультантки провожали их вздохами облегчения, потому что эта разношёрстная шумная компания явно успела их достать. Жан тащил пакеты Саши, Армин шёл рядом с самой девушкой, а Конни прижимал к груди драгоценное боа, с честью отстоянное в жаркой дискуссии. Его перья покачивались в такт шагам, пока они спускались по лестнице, и Эрена каждый раз прорывало на смех при виде недовольного лица Жана, который выглядел так, словно не на боа смотрел, а на огромную кучку дерьма. За руль выпившим никто не сел. Они коллективно вызвали такси и залезли в него, вызвав у Эрена искреннее сочувствие к водителю. Вообще-то, он и сам предлагал их подвезти, но Жан начал упираться, оправдываясь тем, что Эрен явно собирается отвести его на какой-нибудь пустырь и сделать там с ним много всего грязного. Заманчивая идея, конечно, если не считать того нюанса, что потом Эрену придётся залезть в петлю из-за пережитого стресса и сексуального опыта с конём. Жан напоследок показал ему средний палец, прежде чем машина уехала. Эрен хмыкнул. Усевшись в свой автомобиль, он бросил быстрый взгляд на часы. Стрелки показывали восемь вечера. На удивление, в торговом центре они провели не так много времени, как Эрену показалось. Но это не отменяло того факта, что ехать домой ему совершенно не хотелось. Мысль, пришедшая на ум, вызвала у него искреннюю улыбку. Он только потянулся к телефону, как тот громко блямкнул входящим сообщением. Мистер Дарси Мне стоит начать разыскивать тебя с собаками, или ты просто опять проебал телефон на весь день?

Pfirsich Польщён твоим беспокойством :) Pfirsich У меня просто были важные дела. Но сейчас я свободен и максимально внимательно слушаю твои предложения xD

Мистер Дарси Есть хочешь?

Pfirsich Тебя хочу. И есть тоже. Можно объединить?

Мистер Дарси Приезжай. Следом прилетел адрес. Эрен вбил его в навигатор. Конечной точкой оказался ресторан азиатской кухни в нескольких кварталах езды с лаконичным названием «Сёгун». Эрен раньше там никогда не был, но, раз выбор Аккермана пал именно на это заведение, оно заслуживало внимания. Эрен добрался быстро, чудом избежав вечерних пробок. С виду ресторан оказался довольно колоритным, с фасадом, оформленным в преимущественно тёмных оттенках, но с яркой красной крышей. У входа по бокам росли две искусственные сакуры, освещаемые подвесными фонарями. Эрен не успел зайти внутрь, как тут же столкнулся с симпатичной хостес. Молодая девушка, одетая в строгий брючный костюм, а не в традиционный японский наряд, вопреки ожиданиям, широко улыбнулась и поприветствовала его.       — Вы бронировали столик?       — Нет, но меня ждут, — Эрен кивком указал на стол в углу просторного зала, где без труда заметил одинокую тёмную макушку. Девушка забрала его пальто и пригласила проследовать к столику. Эрен с любопытством озирался по сторонам. Он был далёк от ресторанного бизнеса, да и в качестве посетителя всегда больше внимания уделял кухне, нежели интерьеру, но в случае с данным заведением даже он мог признать, что изнутри оно производило уютное впечатление. Светлые стены со стеклянными и деревянными вставками, кое-где сменяющиеся ширмами и перегородками, которые легко можно было переносить, используя в качестве дополнительных стенок, чтобы отделять одно помещение от другого и зонировать пространство при необходимости. Потолки разбиты и поделены на квадраты балками из тёмного дерева. Подвесные светильники того же типа, что и на улице, отбрасывали мягкий приглушённый свет. Большие окна в пол, задекорированные шторами из натурального льна и хлопка. Мебель лаконичная, изготовленная из дерева в цвет потолочным балкам. Эрену особенно понравилась обивка стульев и небольших диванов, на которых были изображены птицы и цветы лотоса. А рядом со столом, за которым сидел Ривай, стоял большой горшок с бонсаем.       — Хорошего вам вечера, — пожелала хостес, положила на стол дополнительное меню и быстро удалилась, оставив гостей одних. Кроме них в зале было занято ещё около пяти столиков, но Эрен решил проигнорировать присутствие других людей. Впрочем, как и всегда. Он обошёл диван, заходя Риваю за спину. Тот наблюдал за ним цепким взглядом своих льдистых глаз и ничего не говорил, но Эрен был готов поклясться, что Аккерман рад его видеть. Это выражалось в расслабленной позе и дёрнувшемся уголке тонких губ, когда Эрен приблизился и наклонился так, что оказался к лицу Ривая очень близко.       — Kon`nichiwa, — сказал он и сам же рассмеялся, потому что даже это короткое слово прозвучало из уст Эрена с жутким акцентом.       — Ты только что пожелал мне доброго дня, Йегер, — Ривай усмехнулся.       — Правда? Вот чёрт. А как тогда правильно?       — Konbanwa, — произнёс Аккерман без запинки, и хриплые нотки в его голосе заставили все волоски на теле Эрена встать дыбом. Он потянулся к лицу Ривая и коснулся его губ своими, настойчиво целуя. Понимал, что Аккерман не тот, кто потерпит публичное проявление чувств, но… блядь, Эрен так сильно по нему соскучился. Они всего день не виделись, со вчерашнего утра, когда Йегер снова проснулся в особняке Ривая, а затем вполне счастливый укатил домой. Но даже этого времени хватило, чтобы тоска по Аккерману достигла небывалых высот. А сейчас он снова был рядом, такой же обманчиво холодный, как и всегда, но согревать Эрена у него получалось лучше, чем у многих других. Если совсем откровенно — лучше, чем у всех других.       — Konbanwa, — медленно повторил Эрен, чуть отстранившись и заглядывая в серые глаза напротив. Из-за освещения они казались темнее, чем обычно. Это завораживало. Интересно, Ривай вообще понимал, насколько красивым и охуительно-притягательным он был?       — Может, ты соизволишь сесть и перестанешь привлекать к нам внимание? — спросил Ривай, но без особого раздражения в голосе.       — Сначала руки помою. Закажи мне что-нибудь на свой вкус, я тебе доверяю. Эрен очаровательно улыбнулся и, развернувшись, пошёл в сторону небольшого коридора, ведущего к туалетам. Оказавшись внутри, он уставился на своё отражение в зеркале. Картинка получилась вполне приемлемой, даже более чем. Он не выглядел усталым и потрёпанным, как последние недели. Встреча с друзьями и грядущий вечер с Риваем способствовали хорошему настроению. Йегер задумчиво почесал подбородок. Внутри него назревало что-то, чему он пока не мог придумать объяснение. Эрен вытащил из заднего кармана джинсов небольшой прозрачный пакетик, поднял его на уровень глаз, придирчиво изучая содержимое. Гранулы белого порошка выглядели привлекательно, но… удивительно, однако прямо сейчас Эрену совсем не хотелось совершать привычный ритуал. Потому что нравилось сидеть с Риваем, разговаривать с ним и просто смотреть на него своими глазами, а не через призму навязанной искусственной эйфории. Он фыркнул, сунул пакетик обратно в карман и быстро вымыл руки. А когда вышел в зал, заметил официанта, который отходил от их стола.       — Надеюсь, ты заказал что-то острое, — Эрен уселся напротив Аккермана и бросил на него многозначительный взгляд. — Люблю, когда язык горит.       — Можешь просто опрокинуть стопку табаско, — предложил Ривай. Его глаза продолжали цепко следить за Эреном. За каждым его движением и любопытными взглядами, которыми тот разбрасывался по сторонам. Вертел головой, как ребёнок, выглядя непосредственно и даже немного смешно. И привлекательно. Разумеется, разве мог Эрен выглядеть иначе? Одетый в чёрную тонкую футболку, которая облепляла подтянутое тело, особенно выделяя мышцы груди и крепкие бицепсы. Эрен следил за собой, но не перебарщивал. Его хотелось трогать не только взглядом, но и руками. Касаться напряжённых мышц и, например, ощутимо прикусывать бьющуюся на шее жилку. Эрену это доставляло особое удовольствие. Он вскинул руку и заправил прядь волос за ухо. На запястье сверкнул золотой гвоздь Cartier. Драгоценный металл и переливающиеся грани бриллиантов красиво смотрелись на фоне загорелой кожи. Если забыть про тот факт, что под ними были спрятаны тонкие шрамы. Почти незаметные, но Ривай знал, куда нужно смотреть.       — Слушай, я понял, — Эрен сказал это громче, чем следовало, и перевёл взгляд на Ривая. Он оттянул пальцами небольшое колечко, продетое в мочку уха. А хрящ украшали два каффа. Эрен, как идеальная скульптура, дополненная яркими деталями, привлекал к себе внимание.       — Что понял?       — Владелец этого заведения явно вдохновлялся Клавеллом, — пояснил Эрен, но, заметив взгляд Ривая, поспешил добавить: — Ну, писатель такой. У него есть роман «Сёгун», про англичанина, который в Японии оказался. Классная книга. Я так полагаю, на картине главный герой изображён, — Эрен показал Риваю на картину, которая висела на стене возле соседнего столика. На фоне исторической Японии был изображён самурай с катаной. Лицо у мужчины определённо имело европейские черты.       — Ты любишь читать? — спросил Ривай, смутно припоминая, что в квартире Эрена заметил два больших шкафа с книгами. Но он был тогда больше увлечён разглядыванием террариумов.       — По настроению, — Эрен пожал плечами. — Школьная программа меня раздражала, но в универе у нас был крутой препод, я выбрал его факультатив дополнительным и не пожалел. Книги иногда здорово помогают отвлечься. К их столу подошёл официант. Он принёс большой графин с апельсиновым морсом, при виде которого Эрен крайне довольно улыбнулся, и небольшой чайник с охлаждённой мугичей. Эрен напиток из обжаренных ячменных зёрен пробовал один раз и не особо оценил его вкус, поэтому налил себе щедрую порцию морса. Цитрус знакомо пощипывал язык. Чуть позже на столе начали появляться тарелки с различным содержимым. Большая порция спринг-роллов с крабами и курицей, зелёная стручковая фасоль, обжаренная в кунжутном масле с хлопьями чили, креветки с острым соусом самбал и ещё несколько блюд, названий которых Эрен не знал, но выглядели они аппетитно. На одной широкой тарелке лежали запечённые баклажаны и какие-то странные грибы.       — Это вообще съедобно? — Эрен с сомнением обхватил палочками кусочек. Он выглядел заманчиво, но Йегер решил перестраховаться, а то вдруг он настолько надоел Аккерману, что тот решил избавиться от него таким способом.       — Эринги или королевские вешенки. Если любишь грибы, то и этот понравится, — Ривай накладывал себе на тарелку порцию фасоли и креветок, краем глаза продолжая наблюдать за Эреном.       — Вкусно, — Йегер вынес вердикт, довольно жмурясь и пережёвывая гриб. Дальше он действовал смелее и начал пробовать всё, что заказал Ривай. Он обмакнул креветку в соус пондзу и отправил её в рот. Язык моментально обожгло, остротой перебивая вкус самой креветки. — А мне здесь нравится всё больше, классное место.       — Да, кухня здесь неплохая, хотя псевдо-сакура на улице вызывает у меня вопросы, — Ривай усмехнулся. — Но Смит советовал и настаивал дать им шанс.       — Смит, значит, советовал, — Эрен прищурился и, склонив голову чуть набок, как часто делал, разглядывая собеседников, внимательно посмотрел на Ривая. Отвлёкся от еды и по привычке начал крутить палочки между пальцами на манер барабанных. Азиаты его бы за такое четвертовали, но Эрену было высоко до лампочки. — А вы с Ирвином очень близки, да? Ривай замер, так и не донеся еду до рта. Новые нотки, просочившиеся в голос Эрена, можно было идентифицировать как признак раздражения, но они немного выбивались, окрашенные ещё чем-то другим.       — Ты ведь знаешь, что его не так зовут, — сказал он, с интересом рассматривая скривившуюся физиономию Йегера.       — Неужели? Я почему-то был уверен, что именно так, — Эрен закатил глаза. — Но это не отменяет факта твоего особого отношения к нему.       — Что такое, Йегер, удивлён, что у кого-то, кроме тебя, могут быть близкие отношения с людьми без сексуального подтекста? Это было неприятно, но вполне справедливо. Эрен поджал губы и уставился на Ривая, как ребёнок, которого поймали на раскрашивании стен. И вроде маркер в руке сдаёт его с потрохами, но всё равно ещё хочется побарахтаться и убедить родителя, что он всё неправильно понял.       — Да я просто спросил, — буркнул он и отправил в рот горстку фасоли, чтобы чем-то себя занять и не наговорить лишнего. Он не то чтобы имел основания вообще задавать Риваю такие вопросы. Видел Смита от силы три раза, но об их тесных партнёрских отношениях с Аккерманом был наслышан. И это немного… бесило. Или очень бесило. Он сам ещё не разобрался, но в любом случае присутствие в жизни Ривая такого человека, как Эрвин Смит, вызывало у Эрена зудящее ощущение где-то за рёбрами.       — Эрен, — его имя, произнесённое голосом Ривая, всегда звучало по-разному, но в этот раз особенно успокаивающе. Он вскинул голову и посмотрел на Аккермана в ожидании продолжения. — Если это… своеобразная ревность, то она абсолютно безосновательна. Единственный человек, которого Эрвин хочет, любит или когда-либо будет любить — это ебанутая на всю голову женщина, с которой ты недавно познакомился. Других вариантов нет и не было никогда. Понадобилось время, пока слова Ривая проникли в мозг и подверглись анализу, чтобы вычленить из них информацию. Сложив два и два, Эрен не сдержал удивлённый вздох.       — Ва-а-ау, — протянул он восхищённо, прилагая максимум усилий и напрягая фантазию, чтобы представить Ханджи рядом со Смитом, который был таким классическим чопорным англичанином, при виде которого у Эрена зубы сводило. И Ханджи — очаровательная в своём лёгком сумасшествии Ханджи, такая яркая, искренняя и настоящая. Эрен видел её всего раз, но уже привязался к ней так, словно они были знакомы много лет. Чёрт, она даже мемы начала ему присылать и смешные ролики, а Эрен в ответ спонсировал её видео со своими ползучими питомцами. — Ну вообще, всё логично. На её месте я бы тоже выбрал Моблита. У него хотя бы нет этих Елисейских полей над глазами. Ривай рассмеялся. Всего пара коротких смешков, но они заставили Эрена замереть и уставиться на мужчину глазами, увеличившимися в диаметре. Он просто таращился на него, пытаясь понять, не ослышался ли.       — Обалдеть, — Эрен, даже толком этого не осознавая, подался вперёд, продолжая разглядывать Ривая. Тонкие губы Аккермана всё ещё сохраняли оттенок улыбки, и Эрен чувствовал, как буквально проваливается в неё. Пропадает с концами без единого шанса выбраться. — Какой у тебя красивый смех. Делай так чаще.       — Не подлизывайся, Йегер, — Ривай фыркнул и подхватил с тарелки спринг-ролл. Краб внутри был очень мягким и сочным. Эрвин, действительно, умел выбирать места со вкусной едой. — Что за дела у тебя сегодня были?       — Встречался с Закклаем, — Эрен активно жевал салат, который в ближайшем будущем на выходе будет гореть так же, как на входе, но он всегда был немного мазохистом. — Шантажировать его, конечно, то ещё удовольствие, всё равно, что слону под зад кактус сунуть. Но зато теперь он не будет лезть и мешать нам.       — Ты понимаешь, что рискуешь, загоняя его в угол? Закклай не тот, кто будет плясать под дудку сопляка, — слово, обычно раздражающее Эрена, сейчас даже заставило его усмехнуться. — Не провоцируй его.       — Но ведь это весело! — воскликнул он, тут же получая скептичный взгляд Ривая. — Да-да, я понимаю, что он может отдать приказ, и меня расстреляют на выходе из этого ресторана. Но если подумать в масштабе, то какая разница — умру я сегодня или через двадцать лет? По сути всё, что мы делаем, не имеет смысла. Грызём друг другу глотки, боремся за территории, прощаемся с близкими, приходим на их могилы и рыдаем, а потом идём и сами же кого-нибудь убиваем.       — Тебя в философию понесло? — Ривай положил палочки, так и не доев. Подошедший официант забрал грязные тарелки и опустевший графин морса. — И чизкейк с чаем сейчас принесите.       — Ты всё-таки настаиваешь, чтобы мои щёки разрослись до хомячьих. Эрен подождал, пока официант раскладывал перед ними тарелки с воздушным хлопковым десертом, пользующимся среди японцев большой популярностью, и разливал зелёный чай. У гёкуро был приятный салатный оттенок и пряный аромат. Эрен сделал небольшой глоток, чтобы не обжечься. Рецепторы языка, настрадавшиеся из-за острой еды, с радостью встретили терпкий, немного вяжущий вкус чая.       — Это не философия, — продолжил Эрен, когда они снова остались одни. — Просто представь, что через много-много лет Млечный Путь столкнётся с Андромедой. И всё, что имело значение до этого момента, исчезнет. Перестанет существовать, как и всё живое. Миллиарды лет эволюции, и потом просто пшик! — Эрен хлопнул ладонями и резко развёл их в стороны, показывая, что на месте столкновения осталось ровным счётом ничего. — Так какой смысл, Ривай? Хороший вопрос. Извечный. Тот, который каждый человек хоть раз задавал себе. Ривай прекрасно понимал, что все слова про столкновение галактик и грядущий коллапс через миллиарды лет — это не что иное, как попытка замаскировать своих собственных тараканов, что толпились внутри и хаотично наслаивались друг на друга. Эрен казался расслабленным, но Ривай уже научился смотреть сквозь фальшь, искусством которой Йегер овладел в идеале.       — Смысл в том, чтобы жить. Сегодня, сейчас, в эту секунду, пока ты можешь. Никто не даст тебе точный ответ и не назовёт дату, когда всё происходящее перестанет иметь значение. Да, ты можешь умереть хоть завтра, а можешь прожить до ста лет. Но что от этого поменяется, если ты не хочешь? Ривай редко так много говорил, предпочитая ограничиваться короткими обрывистыми фразами. Но сейчас он не мог заставить себя замолчать, потому что Эрен продолжал смотреть на него и внимательно слушал. Зажимал между ладонями чашку с горячим чаем, согреваясь об неё, и старался не упустить ни слова.       — Я видел семьи, которым было нечего есть, которые жили в своих разваливающихся домах, куда в любой момент мог прилететь снаряд. Их дети играли на улице в грязи и песке, одетые в рваные тряпки, чумазые, голодные, но всё равно счастливые. Они умирали под завалами, в них попадали пули и задевало шрапнелью разорвавшихся рядом гранат. Но они всё равно смеялись и радовались, Йегер. Тому, что просто проснулись и могут прожить ещё один день. Радовались чужеземцам, страшным мужикам с автоматами, которые могли их расстрелять в любой момент. А эти маленькие идиоты бегали вокруг нас и устраивали игры, — Ривай замолчал. С трудом сдержался, чтобы не прикрыть глаза, потому что знал — на обратной стороне век вновь расцветут кровавые воспоминания. Он сделал глоток чая, смачивая пересохшее горло, и в упор посмотрел на Эрена. — Жизнь — дерьмо, это правда. Она не спрашивает, как ты хочешь её провести. Она ударяет тебя арматурой по печени и наблюдает, как ты харкаешь своей кровью. К этому можно привыкнуть, можно научиться терпеть боль и идти дальше, потому что пока ты жив — у тебя есть шанс что-то исправить.       — Что-то, но не всё. Нельзя вернуть мёртвых, — тихо сказал Эрен, опустив голову и невидящим взглядом уставившись на свои запястья.       — Нельзя, — легко согласился Ривай, замечая, как желваки на лице Эрена дёрнулись. — А оно им надо? И присоединиться к ним ты всегда успеешь. Не торопись с этим дерьмом. Йегер нахмурился. Между бровями пролегла небольшая складка, а пухлые губы поджались. Но продлилось это недолго. Казалось, он решил для себя что-то. Нашёл ответ на давно мучавший его вопрос и разом успокоился. Посмотрел на Ривая с толикой благодарности, которую вслух озвучивать не стал, но это и не требовалось. Ривай его понял.       — Доел?       — Да, не хочу больше. Поедем домой? — Эрен усмехнулся. — Ко мне, потому что в твой лес ещё тащиться десять часов.       — Пятьдесят минут, учитывая пробку на выезде из города.       — А ко мне десять минут. Звучит лучше, согласен? Эрен не стал дожидаться ответа. Встал и направился в сторону гардеробной, пока Ривай расплачивался по счёту. Хостес, заметившая его, улыбнулась и вынесла ему два пальто. Бежевое и чёрное. Эрен хмыкнул и поблагодарил девушку. К моменту, как Ривай освободился, Эрен уже скучающе осматривался по сторонам. Возле дверей толпилась небольшая компания девушек, но на них Йегер не обратил внимания.       — Ты подаёшь мне плохой пример, я совсем перестал носить яркую одежду, — улыбаясь, он протянул Риваю его пальто.       — И всё ещё ходишь в рванье, — Аккерман бросил красноречивый взгляд на колени Эрена, выглядывающие из дырок на джинсах.       — Это Balmain!       — Один хрен.       — Эрен! Громкий женский голосок, раздавшийся буквально под самым ухом, заставил Эрена вздрогнуть. Он удивлённо повернулся к источнику звука, пришлось постараться, чтобы найти его, и посмотрел вниз. Перед Эреном стояла миниатюрная девушка, едва макушкой достающая ему до груди. Угольно-чёрные волосы до плеч, бледная фарфоровая кожа и чуть прищуренные серые глаза, смотрящие на него с любопытством и толикой усмешки.       — Привет, давно не виделись, — сказала она, приподняв уголки губ.       — Привет…       — Рика.       — Точно, Рика. Имя совершенно не помогло, но Эрен мастерски сделал вид, что узнал её. Хотя у него закрадывались определённые мысли на тот счёт, где он мог видеть её раньше. Например, в своей постели. Один-единственный раз, пару месяцев назад. Пиздец.       — Как твои дела? — она продолжала улыбаться, и это напрягало. Потому что нужно было быть абсолютно слепым, чтобы не заметить очевидного сходства между этой девушкой и Риваем, стоящим рядом с Эреном. Словно Аккерману выпал редкий шанс лицом к лицу увидеться со своей женской версией. Эрену захотелось отмотать время назад и дать себе смачного пинка в один из вечеров, когда он умудрился выцепить эту девушку. Рику. Бля, он даже с именем оказался максимально близок.       — Прекрасны мои дела. И хорошего тебе вечера, Рика, был рад встрече, — буркнул Эрен и вылетел на улицу. Ждать Ривая пришлось недолго. Его темноволосая макушка замаячила перед носом, и Эрен ринулся за ним, нагоняя у припаркованного автомобиля. Ривай разблокировал двери и уселся внутрь, а Эрен залез следом на пассажирское сиденье. На свою машину он махнул рукой, решив, что заберёт её завтра.       — Что? Я опять накосячил? — Эрен тяжко вздохнул, ожидая привычного раздражённого взгляда в свой адрес, но Ривай, на удивление, оставался спокойным. Хотя справедливости ради, он всегда оставался спокойным, только глазами молнии метал. Но в этот раз даже грозовое небо, затянутое свинцовыми тучами, не внушало опасений. — Ты не подпускал меня к себе на пушечный выстрел! Мне приходилось выкручиваться, я же не железный. Знаешь, как это трудно, когда хочешь человека, а он на тебя забивает?       — Блядина ты, Йегер, — наконец вынес вердикт Ривай и завёл двигатель. Эрен почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз.       — Ну, какой есть, — он пожал плечами и облегчённо выдохнул. Эрен не соврал, до его квартиры в это время ехать было недолго. Они вместе поднялись наверх, и, оказавшись внутри, Йегер обрадовался, что утром ему хватило терпения убраться в гостиной, которая обычно напоминала поле боя с разбросанными кругом подушками, валяющимися обёртками конфет и прочим хламом.       — А где мои сладкие? — заворковал Эрен, затормозив возле террариумов. Ривай уселся на диван и наблюдал за ним со скепсисом, всё ещё не понимая, как можно искренне любить этих ползучих гадов. — Скучали, да? Ну ничего, сейчас я вас кормить буду.       — Кормить? — Аккерман проследил за Эреном, который умчался на кухню и быстро вернулся с прозрачным пакетом. Внутри лежало что-то очень подозрительное. — Что это за дерьмо?       — Еда. А ты думал, они воздухом питаются? — Эрен фыркнул и продемонстрировал Риваю зад, обтянутый джинсами. Он наклонился, отодвинул крышку террариума, в котором занимался своими змеиными делами Клинт, и подхватил щипцами маленькую размороженную тушку мыши. Питон какое-то время поглазел на такое щедрое подношение, хотя наверняка с куда большим восторгом он бы оценил живую мышь. Эрен улюлюкал и продолжал ворковать, как мать со своим чадом. Он терпеливо ждал, пока Клинт схватит мышь и заныкается с ней в своё импровизированное логово. Второй на очереди оказалась Нат. Она была не такой тормознутой и быстро смекнула, что ей принесли угощение. Вцепилась в трагично скончавшуюся мышку и с самым довольным видом начала запихивать её в пасть.       — Они такие замечательные, — умиляющимся тоном сказал Эрен, когда вернулся с кухни, вымыв руки.       — Сдохнуть можно от замечательности.       — Ну, ко мне же ты привык как-то, значит, и с ними справишься, — он улыбнулся и, не спрашивая разрешения, сделал то, что в последнее время плотно вошло в список излюбленных привычек. Уселся на бёдра Ривая, придавив своим весом, и крепко сжал ногами по бокам. Его задница, плотно обтянутая джинсовой тканью, опустилась аккурат на ширинку Аккермана. — Я устал, — с губ сорвался протяжный вздох. Эрен согнулся, утыкаясь лицом в шею Ривая, и затих. Просто сидел, испытывая странное облегчение от ощущения крепкого мужского тела с самым крышесносным запахом. Смириться с тактильностью Эрена было нелегко, особенно для такого человека, как Ривай, который всегда старался избегать личных контактов с людьми. Но Эрен каждый раз вторгался в его пространство, надёжно спрятанное от посторонних, и наводил там хаос. Причём получалось у него это так непринуждённо, что сопротивляться Йегеру даже не удавалось.       — Спать не хочешь? — Ривай положил ладони на талию Эрена, проник пальцами под тонкую ткань футболки и надавил на горячую кожу. Провёл руками выше, очерчивая изгиб позвоночника.       — Хочу. Но давай ещё немного так посидим. Ривай не видел, но почувствовал, как губы Эрена изогнулись в улыбке, пока он вжимался ими в шею Аккермана. Его руки легли на спинку дивана, по обе стороны от головы Ривая, создавая подобие кокона, из которого не вырваться при всём желании. А Риваю и не хотелось. Наверное, он бы мог просидеть так всю ночь — чувствуя на коже горячее дыхание Эрена.       — Ривай, — тихо позвал он.       — Что?       — Сейчас глупость скажу, но… — Эрен замялся, невесомо коснулся губами кожи под ухом и снова замер. — Если бы галактики столкнулись прямо сейчас, я был бы рад, — он улыбнулся. — Мы разлетимся на тысячи маленьких частиц, они смешаются между собой и будут дальше путешествовать вместе.       — И я никогда не смогу избавиться от тебя, — без грамма иронии сказал Ривай, продолжая гладить Эрена по спине. Хотя больше всего сейчас хотелось отстраниться и посмотреть мальчишке в глаза, чтобы понять, о чём он думает. Что творится в его голове, забитой миллионом переживаний.       — Никогда, но в этом и смысл. Я больше не хочу расставаться с теми, рядом с кем могу дышать. А с тобой мне хорошо. И спокойно. Голос Эрена становился всё тише и тише, пока не замолк окончательно. Он уснул, так и продолжая сидеть на Ривае и согревая его шею тёплым дыханием. А Аккерману не хотелось его будить. Держа Эрена в руках, он неожиданно понял, что на самом деле может просидеть так до самого утра, если потребуется.