Другая жизнь. Одинокий путь

            

***

      Когда Юэлиан, Ханьгуан-цзюнь и сяньшэн прибыли на место, все было кончено. Только горький дым еще тянулся над землей. От небольшой деревни ничего не осталось.       Вэй Усянь шел сквозь сизые клубы дыма, прислушиваясь, пытаясь понять, есть ли уцелевшие, нужна ли помощь. Но здесь лишили жизни всех и даже добили раненных.       Лань Ванцзи ступал рядом с ним.       А дух, призывающий луну, поспешил удалиться. Слишком уж скорбное здесь развернулось для него зрелище. — Мы уже поблизости от Юньмэна и Пристани, — проговорил Вэй Усянь. — Исин не мог уйти далеко.       Едва выразив эту мысль, он живо вскочил на меч.       Ханьгуан-цзюнь не ожидал, что он так быстро бросится в погоню. — Вэй Ин! — попытался позвать он, но напрасно.       Вэй Усянь стремительно удалялся прочь.       Лань Ванцзи ничего не оставалось, как последовать за ним.       Суйбянь был в этот раз так быстр, что Бичэню не удавалось ни то что поравняться с ним, но даже сократить упущенное расстояние.       Похоже, в Пристани уже действительно знали о наступающем войске и о разоренных селениях. Не дожидаясь осады резиденции ордена, заклинатели вышли за пределы города, чтобы дать бой и не причинить вреда мирным людям.       Кипело сражение, в котором своих было не отличить от чужих, ведь по обе стороны бились заклинатели в одеждах одного и того же фиолетового цвета.       Не сходя с меча, Вэй Усянь низко скользил над местом битвы, выискивая взглядом Исина, но в свалке не мог разглядеть его, поэтому все-таки спрыгнул на землю.       Ему пришлось отразить пару ударов, но с ним не сражались в полную силу. Узнав, уступали дорогу.       Расчищая себе путь, он бросил думать, где именно здесь может находиться младший сын Цзян Чэна, рассчитывая на свои чутье и удачу, и они не подвели его.       Цзян Исин неистово сражался во главе своего войска. Он бился беспощадно, как обезумевший и не знал устали, всякий раз обрушивая свой меч со страшной силой.       Его противники на миг отступили, замешкавшись, увидев Вэй Усяня.       Его сияющие алым глаза вселяли оторопь и, если бы он продолжил свое продвижение вперед, ряды противостоящих заклинателей неминуемо дрогнули бы, но он скрестил Суйбянь с мечом Цзян Исина, от чего другая сторона заклинателей ордена Цзян испытала прилив воодушевления.       Воины же, которых возглавлял Исин, напротив смешались, не понимая, должны ли они защитить своего предводителя.       В итоге вокруг сражающихся само собой образовалось немного свободного места, что позволяло им продолжать поединок.       Исин не сразу понял, кто перед ним, а после сам Вэй Усянь уже сражался с ним с такой яростью, что становилось очевидно: его намерения более чем однозначны.       Заметив это, соратники Исина все-таки попытались защитить своего главу, но тщетно, сяньшэн одним ударом отбивал несколько клинков. Вращение Суйбяня превратилось в белое полупрозрачное сияние. Получая не только легкие, но и серьезные раны, заклинатели отступали от него.       Цзян Исин же не мог позволить себе отступить. Он догадывался, что Вэй Усянь в этот раз не отпустит его.       Его напор ни капли не слабел, а Исин начинал уставать. Глаза сяньшэна тлели как раскаленные угли. За то, что Цзян Исин поднял вооруженную смуту внутри клана, Вэй Усянь действительно собирался забрать его жизнь без дальнейших разбирательств. — Вэй Ин!       Ханьгуан-цзюнь наконец смог найти его в гуще сражения. — Остановись! Опомнись! — спрыгнув с Бичэня, Лань Ванцзи пытался докричаться до него, но Вэй Усянь не обращал на это ни капли внимания. — Вэй Ин, прекрати! — еще раз крикнул Ханьгуан-цзюнь и, видя, что слова напрасны, встал между ними.       Суйбянь и Бичэнь скрестились, искря и подняв к небу мощную вспышку ци. У Лань Ванцзи все похолодело внутри, а Вэй Усянь увидел, как из его тела показалось острие меча Цзян Исина. Глаза сяньшэна расширились, снова став обычными серыми. — Лань Чжань! — воскликнул он.       Боль от вида его крови, кольнувшая в сердце, вытолкнула прочь дух белой кости, что до этого, в пылу схватки, владел им.       Маневр Лань Ванцзи оказался слишком внезапным, от неожиданности Исин не успел остановить выпад, предназначавшийся Вэй Усяню, и проткнул Ханьгуан-цзюня мечом со спины. Он тут же выдернул клинок из раны и бросился прикрыть заклинателей от наступающих на них и сражающихся рядом: — Назад! Все назад! Хватит! Довольно! — выкрикивал он.       У Лань Ванцзи закружилась голова. Вэй Усянь быстро шагнул к нему, подхватил, зажимая его рану своей рукой и вскочил с ним на меч. Он ничего не сказал, только изо всех сил прижимал его к себе. — Вэй Ин, — проговорил Лань Ванцзи. — Вэй Ин, вернись, не бросай его. Вэй Ин, он пытается остановить бой, но не справится в одиночку. Они убьют его, слышишь? Если они убьют его, ты будешь сожалеть об этом всю жизнь. Всю долгую жизнь. Прошу тебя, вернись назад. — Я вернусь, но сначала доставлю тебя в город и перевяжу, — настаивал Вэй Усянь. — Слишком долго, — возразил Лань Ванцзи. — Вернись сейчас. Я справлюсь сам. Послушай меня! Я смогу добраться до города, а Исин не продержится долго! — Он это начал. Ему и платить, — не уступил Вэй Усянь. — Это ведь сын Цзян Чэна. Его единственный сын, — напомнил Лань Ванцзи. — Должно быть, что-то произошло… Просто так он ведь не стал бы…       Сяньшэн все-таки сошел с меча на твердую землю. До города было рукой подать. Лань Ванцзи едва мог стоять, всё-таки его рана была сквозной дырой в теле. А до того как получить ее, он потратил много сил, стараясь не отстать от Вэй Усяня особенно сильно. — Я не оставлю тебя, в таком состоянии, — заявил тот.       Он скинул свое верхнее ханьфу, проворно разрезал его на лоскуты, чтобы наложить повязку и помочь Лань Ванцзи терять меньше крови. — Вэй Ин, послушай… Подумай, ты в самом деле собирался сейчас убить его? Разве ты мог бы действительно отнять жизнь сына своего шиди?       Вэй Усянь на секунду замер, потом тряхнул головой и проворно продолжил накладывать повязку. — А-Шэн был очень взволнован, когда мы уходили, — добавил Лань Ванцзи. — Что?! — не смог не отреагировать Вэй Усянь. — Ты не заметил его? — тихо спросил Лань Ванцзи. — Он стоял между нами, когда я окликнул тебя и ты сказал мне, что Исин сражается под Юньмэном. Я понимаю, почему ты стремглав снялся с места, но все же… Уже тогда ты хотел лишь остановить или все же убить его? — К чему ты ведёшь? — покончив с перевязкой, Вэй Усянь чуть встряхнул его за плечи, но опомнившись, прислонил к себе и принялся передавать ему ци. — Неважно. Я не могу сейчас оставить тебя одного. — Я продержусь, — снова пообещал Лань Ванцзи. — Я думаю, что-то вело тебя, распаляя. Ты стал очень быстрым, я не мог ни догнать, ни даже удержать отрыв. Все время от того места, где мы оказались и пока не настигли сражающихся я все больше отставал от тебя. Ты пролез в гущу сражения и не получил ни царапины, даже одежд никто не смог задеть. Они не ожидали твоего появления и не стремились особенно рьяно поразить тебя, но все же… Ведь прошло несколько часов, пока ты пробирался среди свистящих клинков… — Часов?.. — с трудом веря, переспросил Вэй Усянь, но тут же отмахнулся, вновь повторяя. — Неважно. Сперва я отнесу тебя в город, оставлю под присмотром удобно отдыхать. — Вэй Ин, — вздохнул Лань Ванцзи. — Разве ты не понимаешь, что был одержим? Разве не осознаешь, что захватившее на время тебя, сейчас там? Захватив любого другого в горячке сражение оно завершит то, что я помешал сделать тебе. Исин в опасности. Ты должен помочь ему. Умоляю, послушай меня. — Устрою тебя и вернусь, — непреклонно отрезал Вэй Усянь.       Он поднялся и поднял на руках Лань Ванцзи. — Я могу стоять сам, — возразил тот. — Потерпи, пожалуйста, — попросил его Вэй Усянь. — Прости. Я подвел тебя, — проговорил Лань Ванцзи, прислонившись к нему.       Он подумал, что неправильно оценил ситуацию и скрестил Бичэнь не с тем мечом. Если бы поймал клинок Цзян Исина на свой, оказавшись спиной к Вэй Ину, тот наверняка успел бы прервать любой свой выпад и не ранил бы его. Тогда они бы остались там вместе и смогли бы помочь развести сражающихся.       Ханьгуан-цзюнь не понял, что именно его ранение помогло Вэй Усяню быстро прервать воздействие посторонней сущности на себя и освободиться от ее влияния.

***

      В одном Лань Ванцзи был прав. Дух белой кости остался на месте сражения и, без труда сориентировавшись, нашел довольно ловкого заклинателя из противостоящих Исину. На самом деле многим было трудно сражаться с ним, потому что они знали о последней воле прежнего главы. По сути они не были против него, лишь то, что он вывел войско под стены Юньмэна и попутно разорил несколько поселений, вынудило их скрестить мечи с соклановцами.       Цзян Исин, несмотря на усталость, продолжал сражаться отчаянно и вместе с тем умело. Очередному заклинателю не удалось поразить его, он пал от его руки. Та же участь постигла еще нескольких. А дух белой кости перемещался от заклинателя к заклинателю, делая их беспощаднее и свирепее, но вместе с тем наблюдая за тем, с кем оказалась невольно связана при жизни.       Он был красив, он действительно нравился ей в юности.       Под натиском все новых противников, раз за разом поднимая меч, он говорил что-то. Она не могла разобрать пока наконец он не пропустил ловкий внезапный выпад. — Чуньсяо… Прости…       Он упал на колено, роняя меч, пытаясь зажать рану рукой, но смотрел при этом вверх, в лицо тому, кто только что поразил его. Смотрел так, будто мог видеть ее. Так, как будто понимал, что это она.       Дух, сметенный этим прямым взглядом, стремительно отпрянул прочь.       Разве может быть, чтобы он все-таки дорожил ею, просто чувство это вызрело поздно и он не смел проявить его? Неужели он все-таки любил ее? И ведь она сама, она тоже любила его. Неужели она могла всерьез желать ему смерти? От обиды и страха, от непонимания до последнего она всей своей неупокоенной сутью хотела наказать и проучить его. Не предполагая даже, что в минуту смертельной опасности, перед лицом скорой гибели с его губ слетит ее имя.       Вместе с Вэй Усянем она видела разоренное поселение, некоторые дома подожгли и дымы еще вились, пропитывая воздух запахом гари. Таким страшным и удушающим.       Пожар совсем недавно забрал жизнь Цзян Чуньсяо. И эти поджоги, что оставило за собой войско ее мужа, направляясь к Юньмэну были местью за нее. Он наказывал их за ее гибель. И не мог остановиться и успокоиться, потому что на самом деле это он сам не сберег ту, с которой разделил жизнь.       Раздираемый противоречивыми чувствами дух белой кости бросился в озерные воды близ Пристани Лотоса.

***

      Когда Вэй Усянь вернулся на поле сражения, Цзян Исин был еще жив. Отыскать его большого труда не составило. Противостоящие стороны одного клана уже некоторое время, как перестали биться друг с другом, они разошлись, подсчитывая убитых, помогая раненным.       Однако помочь Исину никто не спешил.       Бой шел совсем близко от резиденции ордена Цзян и, имея ввиду разорения селений, совершенные по приказу младшего сына Цзян Чэна, все понимали, что ему не сдобровать, а потому, какой смысл тратить время на помощь тому, кого в любом случае лишат жизни?       Несмотря на то, что сам скрестил меч с Цзян Исином, сяньшэн был крайне возмущен происходящим. Он первым приблизился к раненому, приподнял его за плечи, попутно осматривая.       Ресницы Исина задрожали, но он не открыл глаз, только слабо шепнул: — Сяо-сяо. Нужно помочь моей Сяо-сяо. Пожалуйста. — Тише, — Вэй Усянь погладил его по голове. — Все будет в порядке. Держись.       Ему показалось, что Исин чуть потянулся к нему, попытался прислониться плотнее, быть ближе. — Зачем же ты так?.. — невольно озвучил сяньшэн вопрос, на который не предполагал получить ответа.       Но все же, среди соратников Исина нашелся смельчак, решившийся рассказать ему о трагической гибели Цзян Чуньсяо за считанные дни до возращения молодого главы в расположение войск. Эту весть не смогли скрыть от него и возможно сообщили слишком поспешно. Молодой глава немедленно двинул свои отряды вперед, приказав взять Пристань любой ценой и уничтожить все на своем пути. По счастью по дороге было лишь несколько некрупных селений.       Даже Вэй Усянь после этого рассказа обернулся в направлении Пристани Лотоса, предположив то же самое, о чем в первый же миг, едва узнав о случившемся, подумал Цзян Исин.       Вместе с тем сяньшэн увидел, что от резиденции ордена Цзян приближаются еще заклинатели. То ли на подмогу своим, то ли просто уточнить текущую ситуацию.       Однако, уйти далеко им было не суждено.       Поднявшись почти до неба, озерная вода ударила им в спины, сбивая с ног. После этого уже меньше половины заклинателей смогли подняться, чтобы обернуться и посмотреть, что случилось. Тем временем вода озера грозно вздыбилась снова.       Вэй Усянь же понял, что совершенно точно видел нечто подобное раньше. — Ао-Гуан? Дракон? — проговорил он и живо сбросил с себя первое оцепенение.       Вид внезапно разъярившейся стихии был поистине ошеломляющим.       Сяньшэн одернул ближайших заклинателей из ордена Цзян, требуя от них оказать помощь Исину, обещая в случае промедления или неудачи забрать жизни сторицей без подобающего погребения.       Такая угроза подействовала и несколько отрезвила умы соратников Цзян Исина.       Те же, кто вышел из Пристани Лотоса, поспешили обратно на помощь своим. — Назад! — рявкнул Вэй Усянь. — Смерти ищете!       Он вскочил на Суйбянь и, обгоняя всех прочих, устремился к озерам и резиденции ордена Цзян.       По мере приближения ему стало очевидно, что в водах озерного ответвления большой Янцзы и правда пришел искупаться Дунхай Юйгуан собственной персоной. Гигантское темное чешуйчатое тело, огромная рогатая голова дракона были отлично видны сквозь высоченную стену поднятой им воды. — Не смей! — что есть силы заорал Вэй Усянь, помня, как куда меньший объем воды из небольшой речки в миг начисто стер главное здание храма Чистой Воды в Дун-Ине.       Сейчас высокая волна нависла над Пристанью Лотоса, угрожая неотвратимой гибелью. — Чертов змей! Это мой дом! Не смей! — орал Вэй Усянь, понимая, что не успевает, и что если не заставит дракона помедлить, то беды не миновать.       Стена воды, завернувшись, устремилась вниз, а сяньшэн влетел прямо в нее, надеясь, что дракон заметит его и хотя бы сбавит силу удара, узнав его. Вэй Усянь конечно не забыл, как Юйгуан закрыл его собой возле храма Киёмидзу-дэра.       Но случилось иначе. Сяньшэна лишь окатило водой, он без труда устоял на мече, а вода ударила вниз, и он услышал за своей спиной треск древесины сметенных построек и крики ужаса.       Вместе с тем из озера уже поднималась следующая волна.       Вэй Усянь не стал больше тратить время на слова, он стремительно возвел защитный купол, достаточный, чтобы помешать дракону ударить по Пристани еще раз.       Обычно такие заклинания выставляются сообща группой сильных заклинателей в течение нескольких часов. Сяньшэн вложил в купол уйму сил, вместе с тем понимая, что пусть и бессмертному, но все равно человеку, со впавшей в неистовство стихией не тягаться. Ао-Гуан наверняка без особого труда сможет пробить его защиту. Вэй Усянь в большей мере рассчитывал, что тот не станет биться с ним. Он хотел выиграть время, чтобы исполнить хотя бы часть мелодии. Пусть у него и были считанные мгновения на размышления, но сяньшэн успел предположить наличие неупокоенного духа поблизости. Он подумал, что это из-за него Исин пошел на крайне необдуманную жестокость, решившись на поджоги и вооруженный бунт. К тому же, если резиденция Цзян причастна к гибели супруги молодого несостоявшегося главы ордена… Только одержимый ее блуждающим духом дракон мог так неистово и внезапно перейти в нападение.       Вэй Усянь сдернул с пояса флейту и над окрестностями Пристани Лотоса зазвучала мелодия, которую немногие теперь могли бы припомнить и узнать. Когда-то ее называли боевой песней Чэньцинь. Только вернее было бы ее называть песней глубокой скорби, которую испытывают все духи, не почившие мирно.       Очередная стена воды меж тем поднималась все выше. Под звуки флейты она немного замедлилась, но все равно неуклонно росла, а после ударила вниз. Купол выдержал.       Вэй Усянь продолжал играть. Но одержимый духом белой кости дракон не сдавался. Счастье еще, что он не сменил позицию. Маневрировать сяньшэн бы точно не смог. Он только подлетел на мече немного ближе, насколько хватало духа и стремительно тающих сил. Сквозь толщу воды, ящер смотрел прямо на него, обрушивая очередной беспощадный удар. На удивление заклинание защитного купола выдержало и его.       Сяньшэн же, кажется, даже не заметил этой атаки. Увлеченный мелодией, он сосредоточился лишь на том, чтобы ощутить и выманить яростно страдающего духа. Наконец, он вспомнил, что знает ее имя. Позвав несколько раз, Вэй Усянь вроде бы увидел смутный белый силуэт отделившийся от дракона и летящий к нему, но вместе с ним летел и очередной шквал воды.       Мощным ударом сяньшэна сбило с меча.

***

      Ему пришлось падать с большой высоты, но от удара о землю он не потерял сознания. Сразу же двинулся встать. Каждое движение отзывалось болью, но Вэй Усянь вытерпел.       Сложив печать, он призвал меч. Флейта так и осталась у него в руках, несмотря ни на что.       Удостоверившись, что Ао-Гуан ушел и угроза миновала, Вэй Усянь направился в Пристань Лотоса.       Никогда прежде это место не было для него ничем иным кроме как домом, где он провел юность. То время давно минуло. Война за Аннигиляцию Солнца отстранила его от этих мест, слишком сильно все изменилось, слишком многое безвозвратно ушло.       Даже узнав, что его кровным отцом весьма вероятно был Цзян Фэнмянь, сяньшэн никогда не принимал эти сведения близко к сердцу. Цзян Чэн и так был ему братом, а Цзян Яньли — сестрой. Руководить же людьми он вовсе никогда не стремился.       Только сейчас в нем вдруг разом проснулись чувства лидерства и собственного превосходства, внутренняя потребность привести в порядок весь этот невероятный бардак.       Цзян Шуанг, нынешнюю главу ордена, и без того спешно укрыли под охраной в самом труднодоступном от реки месте. Вэй Усянь лишь распорядился продолжать оберегать госпожу неусыпно, потому что, возможно, еще не со всеми напастями покончено. Необходимо удостовериться сполна.       После он снова вернулся на поле сражения. Не дав людям разделиться на тех, кто пришел с Цзян Исином и тех, кто встретил их, выйдя из Пристани Лотоса, Вэй Усянь напротив перемешал их и направил половину осматривать разрушения в резиденции ордена, а оставшихся — прибирать поле битвы.       Исина аккуратно перевязали, но, тяжело раненный, он потерял много крови и был без сознания. Сяньшэн забрал его в Пристань и перепоручил тамошним целителям. После этого он помчался в город за Лань Ванцзи. Вскоре он уже снова был в резиденции ордена Цзян, а у целителей добавилась еще одна серьезная забота. Вэй Усянь не зря не хотел оставлять Лань Ванцзи, его состояние без поддержки ухудшилось.       У самого сяньшэна после всего сил осталось немного, но тем не менее, не щадя себя, он попеременно поддерживал обоих раненых.

***

      На исходе дня в резиденцию ордена Цзян вернулись все заклинатели. Всем пострадавшим на территории Пристани оказали помощь, разрушенные постройки еще разбирали, уже обнаруженных погибших готовили к погребенью.       Мимо местного храма предков, к большому залу для высоких встреч, который теперь отдали целителям, потому что нуждающихся в их внимании было слишком много, прошел Лань Чжимин. — Шифу? Позвольте, я посмотрю? Вам нужно хотя бы немного отдыха, — проговорил он, без труда найдя в просторном помещении, полном людей, Вэй Усяня.       Для сяньшэна, Ханьгуан-цзюня и Цзян Исина оградили ширмой небольшой угол, поставили кушетки, столик, принесли очаг и подушечки для сидения. — Шифу? — снова позвал Лань Чжимин.       К этому времени Вэй Усянь уже едва держался и начал впадать в пассивное оцепенение. Только неутихающее волнение за обоих заклинателей рядом с ним все еще держало его на ногах.       Он поднял взгляд только после того как Лань Чжимин потянул его за плечо: — Ты здесь?.. — выдохнул Вэй Усянь, чуть приподняв брови и глядя на своего единственного ученика серыми, покрасневшими от крайнего утомления глазами. — Шифу, приляг? Тебе нужно передохнуть, — повторил Лань Чжимин то, что уже говорил ранее.       Вэй Усянь отрицательно покачал головой. — Хотя бы присядь у огня, попей воды, — уговаривал его Лань Чжимин. — Я проверю их состояние. Вероятнее всего худшее уже позади.       Сяньшэн уступил.       Лань Чжимин вскоре присоединился к нему: — Угрозы жизни нет. Оба потеряли много крови. Потребуется время на восстановление. В пределах пяти дней. При должном уходе после их раны затянутся вскоре. Не переживай. Вместе справимся. — Хорошо, — кивнул Вэй Усянь. — Благодарю тебя.       Лань Чжимин снова предложил ему прилечь, но сяньшэну становилось нехорошо от одной мысли сделать это.       Вспомнив о неупокоенном духе и о драконе, о том, что лишь мельком проверил, как обстоят дела на озерах и реке, он сказал, что перед тем как лечь спать лучше пройдется немного и ушел.       Лань Чжимин не стал останавливать его.