Химера и дворянка

      — Что это за день? — поинтересовалась Фэйт, глядя на висевший на стене календарь. Красным кружочком там было обведено первое марта, которое наступало уже завтра. — Какой-то праздник?       — День влюблённых! — посмотрев на календарь, выкрикнула Люсия. Она сидела за столом и перебирала бумаги, так что вопрос оказался очень кстати и отвлёк её от нудной работы. Она воодушевлённо продолжила: — В этот день принято признаваться в чувствах своему избраннику, дарить подарки. Многие в этот день делают предложения и женятся.       — Ого! Никогда не слышала об этом, — для химеры такие простые обычаи действительно удивительны. — Значит, в день влюблённых можно признаться кому угодно?       — Конечно, — кивнула девушка и вдруг заулыбалась. — А у тебя есть кто-то на примете?       Фонс-мастер стушевалась и отвернулась. Люсия — приятная собеседница, но даже ей не стоит знать о чувствах химеры. Хотя по её раскрасневшемуся лицу и так понятно: она в кого-то влюблена.       — Ну не молчи! Мне же интересно! — обижено напирала фенрих. Химера повернулась к ней спиной, дабы скрыть своё смущение.       В кабинет кто-то вошёл.       — Как ваши дела? — с тоской в голосе спросил вошедший. — Скоро закончите с картотекой?       Люсия обратила на него внимание, и Фэйт расслабленно выдохнула. Она избежала неловких разговоров.       — Что с твоим лицом, Генрих? — спросила Люси вместо ответа. — Ты похож на лохматого пса!       Фэйт взглянула на соратника. Они не виделись пару дней, и за это время лицо Еккельберга изрядно заросло щетиной. Почесав свой колючий подбородок, парень опустил глаза, будто вопрос адресован не ему.       — Капитан ждёт, когда вы закончите, — повторил он.       — Да скоро мы, скоро! — девушка встала из-за стола. — Послушай-ка вот что: у Фэйт, кажется, появился объект воздыхания! — несдержанно поделилась она.       — Это правда? — механик повернулся и вытаращился на крылатую химеру.       — Н-нет, что ты! — попыталась опровергнуть та и снова залилась краской.       Фэйт засмущалась. Она не готова рассказать о своей симпатии товарищам. Да и вряд ли они поймут её.       — Как покраснела! — Еккельберг ехидно усмехнулся. — А я вот один остаюсь на День влюблённых. Я расстался со своей девушкой.       — Почему? — с сочувствием спросила Фэйт.       — У нас были разные интересы. Она уехала из Сен-Вентии, чтобы начать новую жизнь. Не по пути ей со мной.       — Разве люди расстаются из-за разных интересов?       — В основном только из-за этого и расстаются, — ответила Люси. — Разные взгляды, разные привычки и цели. Повезёт, если найдёшь кого-то, кто будет тебе родственной душой. Твой избранник, надеюсь, такой? Расскажешь о нём?       — Я пока... не хочу об этом говорить, — это было всё, что Фэйт смогла вымолвить.       Люсия кивнула. Такие личные беседы стоит приберечь на потом.       — Ты так и не ответил на вопрос, — Люси сменила свою цель для допроса и снова обратилась к Генриху. — Почему ты не бреешься?       — Я же только что сказал, что расстался с девушкой!       — Можно подумать, что это она тебя брила! — саркастично подметила фенрих.       Они начали обмениваться колкостями и шутить друг над другом, а затем оба вышли. Фэйт осталась одна. Её встревожила новая навязчивая мысль: что если она и её любимый человек не сойдутся в интересах?       «Я должна подготовить хороший подарок, — подумала она. — Подарок поможет мне проявить себя с лучшей стороны».

***

      Фэйт шла по коридору, неся в руках огромную кипу кулинарных книг. Она специально сходила за ними в библиотеку и забрала последние. Сегодня в архиве не было отбоя от других служащих, желавших урвать себе какую-нибудь литературу про готовку, чтобы найти рецепты вкусностей и приготовить для своих любимых.       Фонс-мастер завернула за угол, и дорогу ей преградил военный в форме сержанта. Она едва не врезалась в него, но вовремя остановилась. Перед ней был её товарищ: Яков Шеннон.       — Привет, Яков, — поздоровалась она с неловкой улыбкой.       — Куда это ты идёшь? — спросил тот и оглядел стопку книг в её руках.       — Да так… на кухню…       — Зачем тебе столько книг? Готовишь что-то особенное?       — Можно сказать и так, — химера вздохнула. — Слушай, Яков, ты когда-нибудь с кем-нибудь встречался?       — К чему это ты?       — Скоро День влюблённых и…       — Оу, тебе нужен совет в любовных делах? — Шеннон хитро заулыбался.       — Вроде того...       — И кто этот счастливец, позарившийся на адъютанта командира?       Сердце химеры ёкнуло при слове «командир». Она напряглась и отвернулась.       — С тобой всё хорошо? — не понял её реакции сержант.       — В общем, — Фэйт снова испустила вздох. — Люси сказала мне, что большинство пар расстаются из-за разных интересов. Это правда?       — Отчасти да, но причины могут быть всевозможные. А у тебя с твоим ухажёром разные интересы?       — Разные. Даже слишком. Мы оба слишком разные и ни в чём не похожи. Я даже не знаю, какая еда ей нравится! Я взяла побольше книг, чтобы выбрать что-то интересное и приготовить на праздник...       — «Ей»?       — Ой! — химера быстро закрыла ладонью рот и чуть не рассыпала книги. Сержант помог ей их удержать.       — Да ладно, я уже обо всём догадался, — сержант взял макулатуру в свои руки. — Речь идёт о капитане Инграм, да?       — Какой ты проницательный, Яков! — Фэйт случайно выдала саму себя, но списала всё на его эрудированность.       Тот посмотрел на неё с прищуром, а затем таинственно улыбнулся. Похоже, Шеннон что-то задумал.       — Ладно, так уж и быть, я помогу тебе. Но это нам не понадобится, — он опустил книги на пол. — Есть у меня одна идейка, — затем положил руку на плечо химеры и повёл её за собой. — С Инграм будет непросто, она... сложный человек, — Яков откашлялся, вспоминая, "насколько" специфичный у капитана характер.       — Я хочу приготовить для неё необычный подарок, чтобы удивить. Какое-то восхитительное и изысканное блюдо, а ещё...       — Этот вариант сразу отпадает, — прервал Шеннон. — Если ты не забыла, Эстель — дворянка. Твои попытки произвести на неё впечатление могут оскорбить её. Она подумает, что ты считаешь её какой-то зазнавшейся девицей, раз хочешь угодить ей. Лучше приготовить что-то простое и, как говорится, с душой.       — Как скажешь, — поразмыслив, ответила Фэйт.       Она слушала Якова во всё внимание. Кажется, он действительно прав. Эстель никогда не любила особо вычурные блюда. Она и в поместье ела их только потому, что хотела угодить отцу. Фэйт не раз замечала её гримасу отвращения, когда приносила ей деликатесы из лошадиного мяса и глаз.       Они с Шенноном спустились на первый этаж. Фонс-мастер не догадывалась, что он удумал, и решила просто довериться знающему человеку.

***

      — Заходи, — он открыл дверь в кухню. — Сразу начнём.       Фэйт оглядела хорошо знакомое помещение. Здесь частенько она и другие солдаты готовили себе еду, когда столовское меню набивало оскомину. Слева у стены стояли плита и духовка, а справа шкафы, холодильник и морозильник. В центре — большой широкий стол.       — Что мы будем готовить?       — Есть у меня на примете один рецептик, — Шеннон залез в шкаф и достал большую кастрюлю. — Я научу готовить тебя гранатовый торт.       — Гранатовый торт?! — воскликнула химера. Ей понравилась идея Якова, но она никогда не готовила торты. — Почему именно гранатовый?       — Инграм очень любит гранат. Или ты не замечала? Она без ума от гранатового ликёра. А ещё я видел, как она добавляет гранат себе в яичницу.       — Вот это внимательность... — Фонс-мастер даже растерялась. Её удивило, насколько много Шеннон знает об их командире, в то время как Фэйт даже не замечала таких важных вещей. — Видимо, я совсем ничего про неё не знаю…       — Не переживай, это мало кто замечал. Просто мне повезло, — Яков достал муку и яйца. Он насыпал муку в кастрюлю и следом разбил туда два яйца. — Расскажи-ка лучше, что ты уже знаешь про Инграм?       — Во время приёма пищи она всегда читает газету. Ещё она очень любит чай. В поместье у неё было очень много чая разных сортов. Её любимая книга — это «Алый Анабасис». Любимые цветы — подсолнухи. Любимый инструмент — скрипка. Играть на ней она обожает больше всего на свете.       — И ты утверждаешь, что ничего про неё не знаешь? — усмехнулся Яков. — Да ты знаешь побольше меня!       Фэйт оробела. Может, она и правда много знала про Эстель, вот только ничего из этого ей не пригодится на праздник. Разве что можно раздобыть для любимой подсолнухи. Но где их взять в конце зимы?       «Остаётся только чай, — решила она. — Чай с тортом».       — Смотри, — позвал Яков, как только закончил добавлять другие ингредиенты, и указал в кастрюлю. Химера подошла и взглянула: помимо муки и яиц там уже были дрожжи, разрыхлитель, соль, сахар и кефир. — Этот рецепт довольно прост, и вкус может быть любым. Можно положить туда гранат, яблоки, апельсин... да всё, что душе угодно! Главное — правильно завести тесто. Залей всё водой и хорошенько перемешай до однородной массы.       Химера улыбнулась и кивнула. У неё появилась отличная идея. Налив в кастрюлю воды, Фэйт взяла венчик и привязала его к кончику своего длинного панцирного хвоста. Погрузив венчик в кастрюлю, она завертела хвостом с такой скоростью, что во все стороны полетели брызги.       — Стой-стой! Не так быстро! — крикнул Шеннон, закрываясь от летящих капель. На него прилетела немалая доля теста.       Фэйт остановилась. Поняв свою ошибку, она поникла. Половина содержимого разлетелось по кухне: залило стол, пол и даже её напарника.       — Ничего страшного... — обнадёжил Яков, смахивая с себя тесто. Но в его голосе слышалось разочарование. — Просто добавим ещё ингредиентов. Только теперь мешай помедленнее.       На этот раз Фэйт перемешала тесто аккуратно, не пролив ни капельки. Яков подготовил форму для будущего бисквита, выстелив её пергаментом. После включил и настроил на нужную температуру духовку.       — Добавляй гранат и отправляй! — сказал он, открыв дверцу. — Я пока приготовлю глазурь.       Химера сделала, как ей велел напарник, предварительно ещё раз перемешав тесто, и стала ждать. Яков предупредил, что выпекаться бисквит должен около сорока минут. Фэйт не хотела ждать так долго и выставила температуру побольше. Она была уверена, что точно уследит за процессом выпечки.       Фонс-мастер смотрела на будущий торт через стекло дверцы духовки. Верхний слой постепенно подрумянивался и покрывался корочкой. Но внезапно произошло то, чего она не ожидала: ровный слой выпекающегося теста начал деформироваться, становиться всё больше и больше, и вдруг…       — Ложись! — крикнула химера и отпрыгнула в сторону.       Духовка накалилась, как адская печка, и раздался взрыв. Во все стороны полетели куски теста, гранат и то, что всего пару секунд назад было духовкой. Это походило на разрыв гранаты. И Шеннон, и Фэйт успели спрятаться за столом, но даже так их всё равно забрызгало с головы до ног.       — Я же сказал добавить гранат, а не гранату!       — Я и добавила!       — Тогда как так получилось, что он взорвался?!       — Я не знаю!       Фэйт и сама не поняла, что произошло. Что поспособствовало взрыву? Да чему там вообще взрываться?! Этот необъяснимый инцидент ошарашил её не меньше, чем Шеннона. Химера встала, отряхнула свою форму от теста и окинула взглядом кухню: вся она была в кусках полусырого бисквита, стекающего по стенам, копоти от печи и в красных крапинках граната. Настоящая катастрофа!       — Эх, безнадёга, — сержант поднялся с пола и глубоко вздохнул. — Ладно, надо отмыть кухню. Не знаю, хватит ли нам ингредиентов на ещё один торт. Граната почти не осталось… На этот раз я буду делать всё сам!       «И вот опять я всё испортила», — подумала Фэйт и робко убрала руки за спину.       Дверь в кухню тихонько открылась. Вошла низкорослая девушка в тёмной форме капитана и замерла, увидев творящийся хаос. Она вперилась единственным правым глазом в фонс-мастера и сержанта, измазанных в неизвестной субстанции, а её лицо перекосилось в изумлении. Военная взялась за повязку на левом глазу, будто пожелав снять её и увидеть всё двумя глазами. Опомнившись, девушка больше не шелохнулась.       Это была капитан Эстель Инграм.       Увидев её шокированное выражение лица, химере захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Какой ужасный позор! Она предстала перед своим командиром и любимым человеком в таком отвратительном виде! Устроила погром и испортила её будущий подарок.       «Хуже и быть не может!»       По щекам Фэйт потекли слёзы. Она закрыла лицо рукавом и, игнорируя капитана, выбежала из кухни.

***

      Время шло к полуночи. Полная луна светила очень ярко. Казалось, что в её свечении проявляется какое-то волшебство, способное прогонять дурные чувства и навевать приятные. Холодный свет отражался в крыше, сиял и поблёскивал на иссиня-чёрных перьях химеры. Она сидела на краю и вытирала слёзы.       — Фонс-мастер! — окликнули её. Химера обернулась.       На крышу поднялась капитан. Она кое-как удерживала равновесие на покатой и скользкой черепице. Осторожно продвигаясь вперёд, Эстель подходила к химере всё ближе и ближе. И вдруг поскользнулась...       — Капитан!       Химера одним ловким взмахом огромных крыльев подлетела к ней, подхватила и помогла устоять. Длинный хвост и крылья химеры позволяли ей с лёгкостью распределять баланс своего веса. Придерживая командира за плечи, она отвернулась так, чтобы не видеть её взгляд. Чувство беспомощности охватило фонс-мастера. Ей было ужасно стыдно перед старшей, и она ожидала выговора.       — Фонс-мастер, — сурово обратилась Инграм. — Мы ищем тебя два часа. Почему я должна лазать за тобой по крышам? Если ты не заметила, летать, как ты, я не могу.       — Простите... Просто… я… мне... — нервно начала химера.       — Что за бедлам вы с Шенноном устроили на кухне? Он ничего не смог мне внятно рассказать. Я требую объяснений.       Фэйт прикусила губу. Она взглянула в лицо командира и застыла в неуверенности. Очаровательное аристократичное личико капитана, как всегда, притягивало внимание. Её янтарного цвета правый глаз в свете луны был особенно прекрасен.       — Мы просто... Я не знаю, как сказать...       — Говори прямо.       «Была не была».       — Я хотела приготовить вам сюрприз на завтрашний День влюблённых. Шеннон предложил испечь торт. А я никогда не пекла торты! Вот и вышло то… что вышло. Я не понимаю, почему он... взорвался, как бомба… — Фэйт шмыгнула носом.       — Духовка старая. Перегрелась и рванула. Она же газовая. Ты меняла настройки температуры?       — Меняла...       — Тогда неудивительно, — хмыкнула старшая.       Снова отвернувшись, фонс-мастер вытерла лицо. Она всё ещё придерживала капитана за одно плечо, чтобы та не свалилась, так что они находились в непосредственной близости. Видя слёзы подчинённой, Эстель, кажется, стала мягче. По крайней мере, Фэйт показалось именно так. Химера украдкой поглядывала на мимику капитана и ждала, когда она продолжит свою тираду.       — А зачем ты вообще захотела приготовить мне сюрприз? — вместо обвинений сказала Инграм. — К тому же на День влюблённых. Какое мы с тобой имеем к нему отношение?       Фэйт прыснула звонким смехом.       «Неужели Эстель действительно не поняла?!»       Инграм всегда не очень понимала намёки, но химера почему-то была уверена, что она догадается. Рассмешила её такая очевидная, казалось бы, правда.       — Потому что вы мне нравитесь, капитан! — с широкой улыбкой заявила химера.       Эстель удивлённо вскинула брови.       Фэйт почти была уверена, что лицезрела миг, в который лицо её командира постепенно покраснело. Инграм проморгалась и смущённо отвернулась. Спрятав лицо за светло-русыми волосами, блестящими в лунном свете подобно золоту, она извиняющимся тоном пробормотала:       — Прости, но я... я... Т-ты же п-понимаешь, что роман на службе — это нарушение устава?       — Понимаю... капитан, — химера никогда ещё не видела командира такой сконфуженной.       Похоже, что признание было не к месту. В самом деле, на что она рассчитывала? Командир вряд ли захочет встречаться с собственным адъютантом. Тем более с такой, как она. Дворянка и химера не могут быть вместе. Понурив голову, Фэйт отпустила Эстель и повернулась к ней спиной, собравшись улетать.       — Стой, фонс-мастер! — Инграм успела коснуться её крыла. Та остановилась и посмотрела на капитана. — Я же не сказала «нет», верно? — на её губах появилась лёгкая улыбка.       Фэйт просияла, а в её сердце разбушевалась настоящая буря эмоций. По щекам снова полились слёзы, но на этот раз слёзы радости. Она ринулась к Эстель, подхватила её на руки и быстро закружила в танце. Пространство вокруг завертелось. Инграм прикрыла рот рукой. По-видимому, её затошнило.       — Отпусти! — приказала она. — Меня сейчас стошнит!       — Извините, капитан! — химера поставила старшую на ноги.       — Да уже по имени давай, — Эстель поправила форму. После хватки химеры она вся смялась.       — Хорошо... Эстель, — чарующе улыбнувшись, сказала химера. — Но... ты правда хочешь быть со мной? Мы же с тобой... такие разные...       Инграм осторожно прошла к краю крыши и села. Она похлопала по месту рядом с собой. Фэйт присела к Эстель и не сводила с неё глаз. Чувства захватили душу химеры, словно в оковы. Она не могла выдохнуть, находясь наедине с капитаном. Инграм мяла в руках подол кителя, погрузившись в раздумья и глядя на ночное небо.       — Я на самом деле... очень хочу быть с тобой, — пробубнила она через какое-то время. — Мне всё равно, что мы разные. Для меня это не главное. Я тоже давно хотела тебе признаться. Просто... не решалась. Меня всё ещё гнетёт вина за моё прошлое. Я виновата перед тобой.       — Ох, Эстель... — только и смогла пролепетать Фэйт.       «Ей всё ещё больно», — химера ощутила, как на её плечи навалился невидимый тяжёлый груз. Но как бы ей не было тяжело от мыслей о прошлом, Эстель намного тяжелее, чем ей. Она расправила правое крыло и приобняла командира. Та еле заметно дрогнула.       — Прошлое пусть остаётся в прошлом, — тихо сказала фонс-мастер и взглянула на её левый глаз, который закрывала тёмная повязка. Химера и сама была виновата перед Эстель. Они обе причинили друг другу много боли, и только они могут излечить сами себя.              — Ты уверена, Фэйт? — с некоторой строгостью спросила военная. — В любой момент нас может настигнуть разлука.       Командир рискует жизнью на фронте каждый день, и одна из её основных задач — это сберечь своих подчинённых. Фэйт осознавала, что Эстель не сблизилась бы с ней первой, поскольку заботилась о ней и не хотела, чтобы химера страдала, если произойдёт что-то ужасное.       — Такая уж у нас работа, — прошептала Фэйт. — И хорошо, что война ужасна. Иначе мы бы к ней привыкли.       — Ты это уже говорила, — Эстель несмело улыбнулась и повернулась к фонс-мастеру.       Инграм замерла, залюбовавшись сидящей перед ней милой юной девушкой. Капитан нечасто видела химеру так близко. Она вглядывалась в её аккуратные черты и в притягательные лиловые глаза. При свете луны они были похожи на два больших аметиста.       — У тебя такие красивые... рога, — со всей серьёзностью изрекла Инграм.       — Рога?! — изумляясь, переспросила химера. — Почему рога?! Ты же мне в глаза смотрела!       — Ну и что? Про глаза говорить — это банально. Глаза есть у всех, а вот рога... Рога есть далеко не у каждого.       Фэйт снова от души рассмеялась.       «Такое могла сказать только Эстель!»       Разумеется, у дворянки, привыкшей общаться лишь со слугами, с парочкой подруги и изредка со своим строгим отцом, никогда не было отношений и нет опыта в комплиментах. Будучи прислугой в поместье Инграм, химера не раз слышала разговоры, что дочь Винсента Инграма должна в будущем выйти замуж по расчёту. Она не знала, хочет ли того сама Эстель, но сомневалась, что такая учесть приходилась ей по душе.       «А вдруг Эстель захочет исполнить свой долг?» — задумавшись, Фэйт поникла.       — Не думай об этом. Я не придерживаюсь старых традиций, — проницательно угадала её мысли капитан. Уж для кого, а для неё чужие мысли были как на ладони. Особенно мысли её адъютанта. — Теперь я в праве выбирать себе в пару того, кого хочу, — она бережно взяла крылатую девушку за руку и поднесла её руку к своим губам.       Фэйт расслабленно вздохнула. Чувство стыда покинуло её. Она не ожидала такого жеста. Инграм коснулась губами её пальцев со всем трепетом, который только могла выразить. Теперь-то уж наверняка Фэйт не будет ни в чём сомневаться. Её новая цель — быть с любимой. Она готова преследовать эту мечту и всегда быть рядом с капитаном Инграм. Нет, с Эстель. Отныне и навсегда только с Эстель.       Да, луна действительно способна навеять приятные чувства.