Дело было в Снежной

«Ничего не вынесли, дом не обокрали, но что случилось с Рейзором?» Дилюк оделся как можно быстрее. В голову лезли самого разного рода мысли. Одна страшнее другой. Его сердце сжималось: он представил, как кричащего мальчика утаскивают в лес. Рейзор ребенок, он не способен постоять за себя. Любое действие обернется последствием. После короткого анализа Дилюк выявил, что никакой возни в доме не было: утварь стоит на своем месте, окна закрыты на щеколду, стекла не побиты, подушки на диване мирно покоятся на сидениях, книги на полках стоят аккуратно в ряд, мокрых следов на полу не замечено. Ничего не предвещало беды. Лишь одна деталь служила пятном в такой спокойной картине: задняя дверь была открыта. Нет, даже не так. Распахнута. На тонком слое снега, покосившийся на заледенелых досках старенькой веранды, были втоптаны следы маленьких ног. Как мог понять Дилюк, скорее всего няня из агентства, которая приходила посидеть с Рейзором и Беннетом – на снежной пелине покоились более большие и глубокие следы. Либо внутрь проник незнакомец, который заранее продумал идею замести следы, либо он как-то обошел. Не велика вероятность, что он мог использовать анемо слайм. Дилюк покачал головой. Нет, Рейзор вышел сам. Следов взлома однозначно нет. Его взгляд переметнулся на детей, стоявших по другую сторону гостиной. — Тоня, Тевкр, вы сможете присмотреть за Беннетом? — обеспокоено попросил Дилюк. Но сразу же на секунду он опешил и потупил взгляд вниз. Мысль словно продолжение к его опрокинутой фразе пронеслась в голове громом. «Я должен сказать им, чтобы они хватали Беннета и убирались отсюда, но как они унесут его, когда он сам еле живой? Может, стоит найти сани? Времени нет!» Дети были ошеломлены таким вопросом, но отказать они не могли. Было видно, что они воспитаны иначе, словно в их семье был собственный кодекс чести. В иной ситуации Дилюк не доверил бы сидеть детям с детьми, тем более одним после случившегося. Он предусмотрительно приглашал посидеть с ними из агентства нянь, когда Альбедо или его самого не было дома. Но Альбедо должен был быть сегодня дома — еще утром он уточнил, сможет ли алхимик посидеть с ними. И где он теперь? Как бы Дилюк себя не ругал, у детей явно было свое видение. Тоня быстро подбежала к Дилюку. — Не беспокойтесь, — Тоня взялась за рукав Дилюка, — можете нам довериться! Главное найти Рейзора! От таких слов у Дилюка в груди что-то треснуло. От слов девочки ему почему-то стало легче, пускай он не находил свои слова и действия правильными. Но... его не бросили в такой щепетильной ситуации. — Мы не из робкого десятка! — Тевкр поднял сжатые кулачки вверх. — Посидеть с Беннетом не проблема! Тем более с нами еще и Яша! — Что? — Дилюк уставился на Тевкра, чтобы найти за его спиной кого-то третьего. — Кто? — Он во дворе, — кивнула Тоня, высвобождаясь из красного шарфика, обязанного шерстяными кольцами вокруг шеи. — Он ставит почтовый ящик, который почему-то сломался и валяется. Дилюк быстро просунул руки в рукава пальто. Как он смог не заметить ящик? Такая очевидная вещь, которая бросается на глаза при входе. А может его повалили после того, как он оказался в доме?.. Дилюк встревоженно окинул взглядом детей. Тоня хоть и была подростком, но разве можно оставлять детей в доме, в котором пропал ребенок? — Прошу, запритесь и никому не открывайте! Я скоро вернусь! Он покинул дом, попытавшись закрыть дверь без хлопка. Тоня была подростком, но даже так Дилюк после этого момента способен пойти по местной статье. Выбившиеся пряди волос из хвоста затрепетали от дуновения ветра, а глаза начали прорезать снежинки. Аякс приставил поваленный ящик у невысокого забора. Столб был надломан, из него торчали острые щепки, благодаря которым можно получить самую болезненную занозу. Так вот кто тот самый Яша. — Аякс! — позвал Дилюк, пытаясь застегнуть пуговицы. Пальцы путались и нарочито не давали протиснуть пуговицы в прорези. — Ты не видел Рейзора? Парень обернулся на зов. Дилюк, несмотря на свое беспокойство, на миг замешкался, заметив белую шубу с черным воротником неведомого ему зверя. Где-то он видел точно такую же. — Твой племянник потерялся? Плечи дрогнули, словно струны. Такого он даже не хотел слышать. Дилюк кое-как выдал кивок. — Вот оно что, — Аякс наконец сосредоточился на Дилюке и сделал шаг на встречу. — Расскажи подробнее и во всех деталях, что случилось. Я могу помочь его найти. Дилюк не стал отказываться от предложенной помощи — чем больше людей, тем выше шанс найти потеряшку. После небольшого рассказа про отсутствие проблем во взаимоотношениях Аякс потер подбородок. Он раздумывал про возможные варианты развития событий и пытался выдать более вероятный прогноз. — Знаешь, Дилюк, в таких местах лучше быть аккуратными. Всякое зверье может забрести в деревни, а последствия бывают разными. Дилюк почувствовал, как венка наполнилась кровью и начала пульсировать у виска. Он беспокоился, а Аякс еще и дровишек подкидывает. — Самое время говорить об этом! — Дилюк недовольно зыркнул на него и пошел дальше, выходя за территорию особняка. Аякс прочувствовал беспокойство Дилюка. Лучше было не доводить его сейчас. — Хорошо, хорошо! Извини, я не прав, — Аякс схватил Дилюка за локоть и потянул на себя, словно одернул едва не улетевший воздушный шарик. — Подожди. Давай сперва посмотрим, где предположительно в последний раз был Рейзор. Дилюк обернулся и посмотрел в светлые глаза Аякса. Слова Аякса были весьма резонны и склонны к тому, чтобы как следует обдумать следующий шаг. Дилюк слегка стукнул себя по голове, пытаясь прояснить свой разум. Обычно он себя так не ведет. Собранность является главным его приоритетом, но сейчас, когда Рейзор неизвестно куда запропастился, то все рухнуло, словно карточный домик, который был построен с усердием и терпением. Никаких следов. Каждый угол был проверен. Он бы и проверил лабораторию Альбедо, если только она была не заперта с наружной стороны. Ему приходила мысль, что мальчик мог где-нибудь лечь и задремать, подтянув колени к подбородку, но его точно не было в доме. По итогу Аякс и Дилюк направились на задний двор. Солнце было высоко. Ближе к вечеру холод будет напоминать когтистые лапы. Дилюк погрузился в свои мысли, пока он обходил территорию. Рейзор был ребенком и — можно не побояться этого слова — человеком с волчьей натурой, с волей жить поближе к стае. Это Дилюк точно знал. Он помнит, как сопровождал Лизу в лес, чтобы найти этого ребенка. Его приютила стая и принимала за своего, особенно волчица. Возможно дело было в материнских инстинктах. Он был выкормлен и воспитан волками. И повадки были полностью скопированы от той стаи, в которой он проживал. Рейзор мог позаботиться о себе, не мог быть одиноким волком. Но был одиноким человеком. За забором они увидели большие следы лап. Сердце ушло куда-то в пятки, эхом аукнувшись в ушах, будто все внутри опустело. Судя по лапам — они принадлежали волку. Дилюк опустился перед следами и провел ладонью, заметив шерстинку, втоптанную в след. Аякс оказался сзади и выглянул через плечо, чтобы взглянуть на находку. — Небольшая особь. Судя по глубине и размеру следов — довольно зрелый волк. — Здесь кровь. Дилюк встает с колен и продолжает идти, следуя по следам. Аякс решил присоединиться и найти ребенка я между тем пытаясь успокоить его собрата: — Только не накручивай на себя сразу. Подумай: волк не мог открыть дверь и пробраться в дом. Следы Рейзора не выглядят торопливыми. А если смотреть на следы волка, то можно сделать вывод, что он прихрамывает. К тому же, не похоже, чтобы была какая-то суета. — Но а отсутствие следов Рейзора как можно объяснить? Они заканчиваются у забора. Что если волк мог… Аякс промолчал, предпочитая идти нога в ногу с Дилюком и подмечать мелкие детали. — Дилюк, давай вернемся к крыльцу и рассмотрим следы. В какой-то момент в глазах Дилюка появился отблеск надежды. И они оба вернулись к заднему фасаду дома, а если точнее — к лестнице, что смотрела на лес. Аякс идет первым, чтобы самостоятельно понять картину. — Сколько раз ты выходил на задний двор? — Один раз, чтобы подойти к забору. После я сразу вернулся в дом. Рядом с моими следами ты можешь увидеть и его. Аякс подходит к невысокому забору и смотрит за него. — Рейзор не возвращался обратно. Он подошел к этому месту. Шаги… не столь уверены, словно он останавливался множество раз, прежде чем подойти. За забором следы больше. Но они… Дилюк посмотрел туда же, куда смотрел Аякс. Его взгляд был подобен четкому свету фонаря в ночи — было легко определить, на что направлен его взор. Те следы, которые они увидели на снегу, не принадлежали человеку. Рядом со следами не оказалось второй пары ног. — Следы Рейзора обрываются. А значит его забрали. Но вопрос — кто? На этот вопрос отвечают только шелест сосен. Мужчины смотрят друг другу в глаза, словно ища ответ. Потом почти вместе они оглядываются на дорожку следов, которые ведут только в одно место — назад в лес. Неведомое существо пришло оттуда. И вернулось обратно. И оно забрало Рейзора. Дилюк забыл как дышать. — Эй, Дилюк! Аякс схватил Дилюка за плечо и слегка сжал. От такой хватки Рагнвиндр наконец-то моргнул. — Успокойся. Мы его найдем. Дилюк кивает, но он не уверен, что слышит голос Аякса. Знает лишь, что надо хоть как-то отреагировать. Необходимо прийти в себя и начать что-то делать. Они вернулись обратно в дом и обнаружили еще одну деталь. Одного ножа не доставало. — Прошу, посиди с детьми, — попросил Дилюк и тут же выбежал из дома. Нужно было найти Рейзора как можно скорее.

***

Следы вели по нелюдимой заснеженной дороге. Те были глубокими и будто прихрамывающими. В очертании тяжелых шагов вырисовывались багровые пятна, которые не сулили ничего хорошего. — Дилюк, — Аякс прихватил от за рукав, отдернув тем самым назад. — Тебе не кажется, что идти после такого самовольно в лес несколько… смело? Дилюк знал, что Аякс хотел выразить совершенно другое в своих словах, но подошел к этому максимально деликатно. — Ты сам увязался за мной. Аякс состроил на лице мимику, которая являлась олицетворением выражения «и не поспоришь». Дилюк не собирался собирать поисковую бригаду и ждать. Следы были свежими и их пока не замело снегом. Если бы они действительно направились не на поиски Рейзора, а в ассоциацию охотников и подали заявку, то Дилюк бы разнес все к чертям собачьим. И это не из-за нервоза, который сопровождает его с самого начала пути. Если он будет медлить и ждать помощи от других, то ничем хорошим это не обернется. Именно поэтому Дилюк шел рядом со следами, вслушиваясь в звуки леса. Птицы не щебетали, мышки и зайцы не прыгали по снегу. Лес словно начинал окружать, подобно клетке. Оборачиваешься — и выхода уже нет. Цепкие объятия одних и тех же деревьев манили к себе все дальше, глубже. Солнце было высоко и не было так страшно, словно чудовища приходят только под покровом ночи, а свет дня отталкивает и не дает выйти дальше из страшного логова зла. «Но страшны ли чудовища настолько, насколько бывают страшными люди?» От такой мысли Дилюк невольно посмотрел на Аякса. Юноша шел рядом немного позади, словно прикрывая тыл. Его голубые глаза вглядывались в ближайшее окружение, но было что-то еще. Словно он мог вглядываться сквозь деревья и приметить врага за версту. — Знаешь, Дилюк, я не имел ввиду что-то плохое, — сказал Аякс, идя мимо следов с другой стороны, стараясь не смешивать глубокие волчьи следы со своими. Пока дорога идет прямо, несмотря на то, что здесь люди не ходили. Дилюк посмотрел вперед, медленно отодвигая рукой пушистую ветвь, с которой недавно стряхнули снег. — Это хорошо, — с безразличием ответил Дилюк. Его нервы были обострены, словно обнаженные медицинские иглы перед уколом в нежную кожу. — И еще мы похожи. Дилюк перешагнул поваленное дерево и посмотрел вниз. на каре не было царапин. Давно повалено и покрыто снегом, значит здесь можно быть спокойным — оно таким было до этого дня. — Чем? Аякс подравнял шаг и посмотрел на Дилюка, наклонив голову немного вперед, чтобы посмотреть в покрасневшее от холода бледное лицо. — Ты не любишь церемониться и оттягивать дело, — с некой гордостью произнес Аякс. — Если бы мы стали возиться дольше, то кто знает, что было бы к завтрашнему дню. Небо уже не чистое, значит скоро пойдет снег. Это не делало ситуацию лучше, не продвигало поиски и не коротало путь. Но отсутствие замечаний делало Дилюка увереннее в своих действиях. Он знал, что в самом начале можно было послать Аякса за помощью (и он это предлагал), но Аякс решил полезть на пару с ним в самое пекло. Хотя, с нынешними условиями можно было сказать только «в лютый холод». Совсем скоро парни вышли на заснеженную открытую поляну, у которой была немного холмистая местность. — Где-то там, в центре поля, иногда люди разжигают костры для мусора, — прокомментировал Аякс, остановившись напротив еловых ветвей. Деревья здесь стояли близко друг к другу, потому они решили остановиться перед поляной, чтобы проверить на присутствие людей, животных… существ. — Сейчас не похоже, чтобы здесь кто-то был, — заметил Дилюк, опустив ветку ниже и пройдя на заснеженную поляну первым. Они выбрались через придавленные голые кусты и замерли. Прямо под ногами след терялся, превращаясь в снежную кашу с сосновыми иголками, чешуйками шишек и крови. Нельзя было разобрать где чьи следы. — Это… — Дилюк замер на месте, водя глазами по наведенному беспорядку. — Получается, здесь оно не одно. Кто-то напал. Иначе откуда взяться метаниям? Аякс подтвердил это кивком. — Животные не будут съедать жертв в такой открытой местности — слишком открыто. Запах способен приманить другое зверьё. — Но тогда чья это кровь? — спросил Дилюк. Он имел предположения, но одно страшнее другого. Аякс по лицу Дилюка смог с легкостью прочитать его опасения. Он поспешно схватил Дилюка за плечо. — Давай не будем делать поспешных выводов? Тела здесь нет, а значит и нет дела, о котором ты думаешь. Дилюк кивает. Он обычно не разговорчив, поскольку действует чаще всего в одиночку и оставляет все мысли в пределах черепной коробки. Потому слова не лезли изо плотно закрытого рта и стиснутых зубов. Когда они осматриваются, пройдя немного вперед, они наткнулись не на самую лучшую улику. Дилюк падает на колени. Его руки впервые за несколько лет начинают дрожать. Он медленно тянется вперёд и отодвигает горку снега в сторону. К счастью, его перчатки черные и следов на них не останется. Но было бы чему радоваться? Аякса приседает рядом, чтобы взглянуть на найденное Дилюком с другого обзора. — Что там? Аякс только успел договорить, как захлопнул свой рот. Чьи-то окаченелые пальцы валялись в снегу, немного присвоенные сверху горсткой ледяного песка. Кровь была свежей. Дилюк, не боясь уже ничего, взял вырванные безымянный палец и мизинец с куском ладони — единственное, что служило креплением. — Это пальцы взрослого человека, — на одном дыхании произнес Аякс. Но в его голосе не звучала интонация ужаса. Скорее ошарашенность. Дилюк сдавил слегка эти пальцы на оторванной конечности. Он достал платок и решил завернуть их — будет неправильным допускать, чтобы они валялись здесь. С ними можно будет дать показания, но и этот момент нужно обдумать. — Давай идти дальше, — произнес Дилюк, осмотревшись по сторонам. — Мы должны найти следы. Кровь свежая, пальцы не успели окаченеть. Значит мы близко к Рейзору. Дилюк все еще надеялся на хорошие новости. — Отсутствие плохих новостей — тоже хорошие новости, — словно прочёл мысли Аякс и направился за Дилюком исследовать небольшой радиус этих метаний. Осмотрев эту часть, они пришли к выводу: здесь появилась развилка. Несмотря на большое количество следов, словно звери играли в пятнашки, можно было предположить, что здесь было два волка. Плюс наконец-то появились следы маленьких ножек. Но даже они скоро исчезли. — Мы должны разделиться, — внезапно произнес Дилюк, напав на кровавый след. — Э?.. Аякс с удивлением в глазах посмотрел на Дилюка. — Дилюк, слушай, это не хорошая идея… — Так мы быстрее найдем хоть что-то, — Дилюк обернулся к рыжему парню, сжав руки в кулаки. — Дилюк… Это действительно глупо, — Аякс опустил голову на раскрытую ладонь и потер пальцами переносицу. — Теперь это действительно не смело, а глупо. Что если там дикий зверь? Как ты одними руками управишься? Дилюк потянулся в карману. Он смог нащупать там короткий ножик, который мало чем годился для обороны. Но зато с ним был глаз порчи, о котором Аяксу не скажешь — этот треклятые артефакт есть только у солдат, да еще и не у низких каст в лице запасных и новобранцев. — Я что-нибудь придумаю. На самом деле, даже Дилюк не знал, что он сможет придумать при встрече с любым большим опасным животным. Аякс задиристо усмехнулся и коснулся пальцами своих рыжих волосы, заправив их под шапку-ушанку. — Ты не представляешь, насколько ты уморителен, раз уж планируешь драться безоружным… Ладно. Держи. Аякс раскрыл подол своей густой шубы и вынул меч из чехла. Клинок был идеально заточен. Но что-то Дилюку подсказывало, что это не все фишки Аякса. Носить с собой оружие? Кем же он работает? Но вместо этого Дилюк поскромничал: — А как же ты? — Нет нужды. Я справлюсь. «Интересно как?» — хотел бы спросить Дилюк, но сказал совершенно другое: — Спасибо. Дилюк не стал церемониться и повернулся к одной из дорожек, сжимая в руке теперь оружие. С ним он чувствовал себя защищенным. Но теперь он тревожился за Аякса. Этот парень не похож на того, кто не имеет запасного плана. Навряд ли будет советовать брать оружие и при этом не соблюдать собственное слово, идя на встречу к неизвестности. Когда Рагнвиндр поворачивает голову назад, то он уже не видит Аякса на их месте. Долго ждать не пришлось. Тем не менее, ноги идут сами вперед, словно заведенная шкатулка. Теперь он один, рядом нет ни шагов, — помимо его собственных, — ни голоса, который удаляет одиночество, словно ноющий зуб. Теперь нужно было довериться своим ощущениям. Дилюк не новенький в этом деле и способен быстро подстроиться под ситуацию. В какой-то момент Дилюк наткнулся на очередную развилку. Но он понял, что определенный след, который не является свежим, ведет в сторону просёлочной дороги, почти занесенные снежной крошкой. Дилюк решает свернуть и пойти в сторону костра, про который говорил Аякс. Мало ли кто остался здесь или только пришел, если костер был общим и отдаленно принадлежал местным жителям деревень, в одной из которых проживали Дилюк и Альбедо с детьми. Небо потеряло ту кристальную чистоту, что была часом ранее. Постепенно снежинки начали спускаться с пышных небесных перин и оседать на землю. Дилюк уже взобрался по тропинке и увидел большой костер в центре поля. Он был потушен, а весь мусор, который кидали жители — выжжен. Остался только пепел. Оглядевшись на предмет чего-то подозрительного, он заметил разбросанный хлам, который не соизволили донести до конечной точки и избавиться. «Ну не донесли — так и не донесли, что в этом такого?» — подумал бы любой, кто не розыскивал ребенка в лесу. Но Дилюк так не думал, точно понимая, что следы приследуемого ранее были оставлены здесь. Он подошел и прищурился, разглядывая беспорядок на снегу, который уже успело замести. Но даже здесь ничего. Помимо того, что валяющийся хлам показался ему знакомым. Упаковка от муки — ничего не сказала бы о владельце мусора, ведь так? Хорошо. Дальше. Недоеденный заплесневелый хлеб. Тоже такая себе улика, кто угодно способен не доесть тост. Все эти вещи не способны сказать что-то про их прошлое использование. Так, дальше. А теперь интереснее. Обертки от конфет из Фонтейна. Скомканный термо-пластырь на лоб. Кусок от люстры. Что связывало эти три вещи? То, что Дилюк привез из Фонтейна конфеты; лейкопластырь был предназначен для больного Беннета. И самое интересное — осколок от хрустального ромбовидного стекла от люстры, который хотел сорвать Рейзор. Сюда Дилюк не выходил, как и дети. Нянь Дилюк нанимал из агенства. В последний раз он нанял одну из местных, которая скорее всего знала о существовании этого места и направилась сюда, чтобы бросить пакет неподалеку от потухшего костра. Хотя зачем человеку преодолевать такое не близкое расстояние, если она могла таким образом кинуть мусор по дороге, не доходя до конечной цели? Вот здесь Дилюк и понял, что здесь что-то неладное. Совсем рядом с этим мусором за сугробом, вместо которого должна была быть равнина, нашелся человек, который лежал под снегом. Девушка была в одной рубашке и утепленных колготках. Дилюк смог узнать в этом человеке няню, которая часто сидела с детьми — у нее была рубашка, расшитая зеленым узором по рукавам. Удалось вспомнить, что она одевала длинную черную юбку и пальто с воротником из соболя. Сапоги были на ее ногах. Дилюк аккуратно потянул девушку за талию, чтобы вытащить из-под снега. Ее лицо было румяным от холода и бледным от без сознания. Снег словно заморозил ее кровь. Кристальные льдинки вплетались в волосы, словно не тающие заколки. Так представлял Дилюк. Тело оказалось значительно легче, поскольку головы у девушки уже не было. Дилюк отшатнулся в сторону, чертыхнувшись от неожиданности. Он думал, что она потеряла сознание и выронила пакет. Максимум — ударили по голове и обокрали. Но не то, что девушку обезглавили. Парень посмотрел в сторону леса, думая позвать Аякса, да вовремя одумался — плохая идея. Он может привлечь внимание не только Аякса, но и тех, кто может скрываться в лесу, стоя прямо за деревьями и подстерегая голодным взглядом. Не то чтобы Дилюк был не уверен в своих силах противостоять обычному человеку, пускай даже с топором. Но что если это обладатель Глаза Бога? Следов изнасилования не было. Украшения, чье качество нужно было еще проверить, также было на месте — не обокрали, хотя кольцо, что считалось фамильным, покоилось на безымянном пальце. Позднее он увидел, что небольшой кусок бока у девушки отсутствует. «Придет серенький волчок и укусит за бочок,» — невольно вспомнил Дилюк строчку местной колыбели. Стали бы родители петь и дальше своим детям эту ужасающую песню или невольно задумались, что вместо девушки может лежать их ребенок — бездвижно, словно кукла, но с реальными… укусами? Дилюк поднялся с колен, понимая, что ни он, ни кто либо-другой не способен помочь. А Рейзор еще не найден. Если он поторопится, то есть шанс, что мальчишку можно спасти от печальной участи. Если только… Он потряс головой. Нет, нельзя об этом думать сейчас. Чем больше Дилюк медлит, тем становится выше вероятность печального исхода. Ему приходится взять всю свою мужественность в кулак, медленно опустить бездыханное тело и встать. — Прошу меня простить, — Дилюк искренне извиняется и кланяется. — Я позабочусь о Ваших похоронах. Дилюк отворачивается и с тяжелым грузом на сердце идет обратно к свежим следам. Он не был бездушной скотиной, но теперь парень шел вперед и старался не оборачиваться назад. Чем больше он думал об относительно свежем трупе, тем больше что-то тяжелое оседало в его животе и вызывало горькие слезы. Снег медленно оседает на землю. Деревья стали темными силуэтами, грузно покачиваясь от дуновенья южного ветра. Шелест игольчатой листвы и скрип стволов смеялся, бранился, шептал. Что-то смотрело из древесных щелей и между деревьями. Гулкие сквозняки между стволами будто отгоняют обратно на поле к безголовой няне, собираясь сковать лесных чужаков в клетку дьявольской мелодией одиночества и пронзительного воя. Оно было похоже на вырисованную на холсте Альбедо угольную тень — точно силуэт во тьме, который не желал показываться, но какой-то намек на отблеск все же оставался. Было в этих не хаотичных рядах диких деревьев что-то странное. Словно попало некое бельмо. Под пушистой и колючей хвоей помрачнело, особенно после ухода солнца за серые облака. Дилюк чувствовал себя единственным ярким пятном, особенно здесь, на открытой местности. Он буквально был как на ладони. Дилюку пришлось остановиться, потому что с ходу ему показалось некое движение там, за древесными толстыми стволами. «Снег упал?» — выдвинул предположение Дилюк и прищурился. Нет. Снег бы осел наземь. Как раненая птица с подбитым крылом, которая утонула бы в сугробе среди изголодавшихся потемках. А оно повисло в воздухе. Было что-то странное в этом месте. Пришлось долго гадать, что именно. Ведь он был далеко, но подойти поближе почему-то не решался. «Лицо!» Облокотившись сзади и спрятавшись, человек потерял только что свое убежище. Но он словно хотел быть найденным. Или как в прятках, где также главным условием была честность; если тебя нашли, то ты найден и не пытайся бежать, так как игра для тебя окончена. Но внезапному «другу» даже понравился его проигрыш. До этого момента Дилюк думал, что человек ниже его ростом, может быть по плечо. Но как оказалось, оно просто сгорбилось. Сперва голова казалась ему неестественной, неподвижной, словно она замерла, предвкушая чего-то. Затем, прочитав все пронесшиеся в чужой голове мысли и понимая, что за ней с интересом наблюдают, начала медленно возвращаться в свою истинную фирму. Голова начала подниматься выше. Выше. Выше. И вот, Дилюк видит, что оно стало едва ли не как почти два его тела в высоту. А лицо улыбалось, прикрываемое опадающими черными волосами. Незваный гость покинул свое временное укрытие. «Не может быть…» Дилюк почувствовал страх. Было бы неуместно перечислять, стоя как вкопанный, все вещи, которые он повидал. Какие монстры попадались и гибли от его Волчьей Погибели. Какие дела ему удалось вершить — стоит уточнить, что по справедливости и беспристрастности. Как он падал и снова вставал, когда ему мешала слабость или недостаточная подготовка. Но, черт возьми, он такой же смертный! Девушка согнулась, встала на четвереньки и опершись на руку. Ее пальто было также растерзанно. Под ним не было женской аккуратной груди. Она заросла густой жесткой шерстью. Да и нельзя было сказать, что грудная клетка принадлежала женщине. Словно… словно не удалось трансформировать тело до конца. Ее лицо начало вытягиваться, а улыбка становиться нечеловеческой, превращаясь в звериный оскал. Или даже хуже — губы растянулись. Зрачки увеличились до монеты, не оставив белка. Чудовище. Даже серый волк из «Красной шапочки» с большими ушами, глазами и пастью не был настолько страшен. Оно носило растерзанную черную юбку. Дилюк отчетливо увидел когтистые лапы под ней. «Отсутствие человеческих стоп…» Сейчас Дилюку стало как никогда страшно. Это нечто, оно смотрело прямо на него. Словно взглядом могло отгрызть вместе с верхними одеяниями кусок кожи и клацнуть зубами, надломав человеческие ребра, словно свиные. Все мускулы были напружинены, сердце переместилось к горлу и не давало дышать, перекрывая кислород. Внезапно серая тварь сдвинулась с места и помчалась в его сторону, замечательно встав на четвереньки, словно самое настоящее животное. В голове Дилюка все в сию же секунду сложилось. «Эта тварь украла Рейзора!»