Дело было в Снежной

— Берегите себя, ребятки! — громко воскликнули вслед матросы Бей Доу, которые покидали корабль и медленно разбредались по гавани. Южный крест пробудет здесь какое-то время, чтобы матросы могли закупиться едой и необходимыми товарами перед отправкой в дальнее плавание. Дилюку было трудно представить, что совсем скоро он останется один среди незнакомцев и холода, который не имеет конца и потепления. Себе он смог признаться еще в Натлане: к этому он никогда не привыкнет. Альбедо и Кадзуха пошли вперед. Дилюк ненадолго задержался на деревянном трапе, почувствовав себя уязвимым перед противоположной стихией. Ледяные доски под ногами не выглядели безопасными, так что его походка была неуклюжей и медлительной. Пару раз он чуть не поскользнулся, еще несколько непроизвольно проехал немного вперед, избегая столкновения с людьми, также неуверенно шедшие рядом. — Поберегись! Дилюк не успел отойти, как как в его плечо болезненно ударились деревянным и достаточно массивным ящиком с фейерверками из Инадзумы. Человек едва удержал ценный груз в руках, но попытка оказалась тщетной: из-за столпотворения очереди, успевшая образоваться за спинами, мужчину подтолкнули; груз выпал, когда сбоку оказался такой же матрос и поскользнулся, сильно ударив углом деревянного ящика пальцы первого. Дилюк не удержал свой и так шаткий баланс, оказавшись в шаге от падения. Он едва не навернулся прямо в воду через натянутую ледяную цепь между столбами, которая была расположена слишком низко, едва выше колена. За секунду он взмолился всем Архонтам о помощи, когда под ним старая доска громко треснула. То ли Барбатос, то ли местный крио Архонт, то ли еще более высшее божество послало ему спасение. Чужая рука ловко ухватила его за рукав и талию, оттянув от падения в воду и груза прямо на голову. — Эй, надо быть осторожным! Дилюк славил чужое плечо и руку. Слава Архонтам, замечательно, что его вещи пообещали выгрузить следом и сейчас в воде обмокала посылка с черным чаем. Хозяин товара ухватился за голову и склонился над краем моста, насылая проклятья на лед и извинения на прохожих, которых он задел. Дилюк чертыхнулся. Надо было идти после того, как люди отнесут товар, и он спокойно смог бы пройти. Чужие руки поволокли к центру длинной пристани и как можно быстрее направились к основной дороге. Рагнвиндр поскальзывался через каждые два-три шага и вжимался в незнакомца. Он чуть не упал в ледяную воду. Если бы не этот человек, то он ушел бы ко дну вместе с одеждой, которая бы потяжелела, а холод свел его тело и проткнул ледяными иглами. Не такого исхода он хотел, да еще и в первый день приезда в страну, на которую у него были большие планы. В какой-то момент Дилюк поскользнулся, споткнувшись об собственную ногу, и повалился вперед. Парень, который думал, что у него все находится под контролем, не выдержал от внезапного подергивания и повалился следом за Дилюком. Последний уже видел звезды в глазах; копчик пронзила боль, как и ноги, на которые упал парень. — Я ненавижу лед, — прошипел каждое слово Дилюк, вкладывая все свои обострившиеся ощущения и чувства. Он еще ни разу так глупо не чувствовал себя. — Поздравляю, дружище! — мятное вперемешку с имбирем дыхание опалило его подбородок. Голос оппонента звучал радостно, даже несмотря на то, что он «мягко улегся» на Дилюка. — Ты прибыл в место, где лед лежит круглый год. — Я уже сожалению о своем выборе попасть сюда, — Дилюк облокотился на ладонь и постарался приподняться на локте. Рыжеволосый парень быстро поднялся, когда Дилюк недовольно посмотрел на него. И помог подняться горе-туристу. Альбедо никак не прокомментировал ситуацию и сделал вид, что ничего не видел, когда Дилюк прошел мимо него вместе с внезапным попутчиком. И направился в место, к которому должен был подойти и сам Рагнвиндр. — Не местный, — заметил парень. — Не местный, — кивнул Дилюк. — Это был не вопрос, — с энтузиазмом подправили Дилюка. — Явно из теплых стран. Дай-ка подумать… из Мондштадта! Дилюк флегматично посмотрел в сторону щелкнувшего пальцами рыжеволосого мальчугана. Высокий. Худощавый. Бледный. Энергичный. С полупрозрачной крапинкой веснушек на щеках. В руках ничего не было. — Сувениры покупать не собираюсь. — А кто-то предлагал? Дилюк потупил взгляд к заснеженной земле и тихо выругался. — Не о том подумал. Спасибо за помощь, — Дилюк, почувствовав под ногами более-менее устойчивую поверхность, смог идти своими ногами. Слава гео Архонту за землю. — Прощай. — Так быстро? Дилюк закутался в шарф и зашагал в сторону экипажей с лошадьми, которые виднелись на конце улицы, подальше от воды и шумной дороги. Алые глаза внимательно осмотрели снежные улицы, которые были на удивление ухожены. Снег медленно садился на землю, но можно было представить, что к вечеру может вырасти сугроб. Знакомая форма охраны правопорядка с шевронами на груди. Если бы Дилюк собирал их в коллекцию, то его двухспальный матрас был наполнен ими в качестве наполнителя. С молотами молотобойцев он и того мог отбивать стейки. Дилюк нахмурился и посмотрел на рыжеволосого парня, который чему-то довольно ухмылялся и смотрел вниз. Зачем-то увязался за ним и иногда поднимал светящиеся глаза на него, чтобы осмотреть новое лицо как следует. Затем вновь тупил взгляд к земле. И подметил: «шнурки развязаны». — Такая мелочь прослужила бы серьезной аварии. Впредь будьте осторожны и соблюдайте нормы безопасности, — посмеялся Аякс и опустился на одно колено перед ним. Дилюк почему-то остановился. Рагнвиндр почувствовал себя немощным и супер-неловким. Он не считал, но был уверен: число выросло до пяти. Команда матросов от другого корабля смотрели в их сторону и о чем-то перешептывались. Дилюк даже догадывался о чем. К счастью, о нем знает только команда Бей Доу и Альбедо. Ловко перевязав шнурки, Аякс поднялся и отряхнул колено. — Спасибо, — выдохнул Дилюк, натаптывая снег. — Аякс. — Что? — сперва не понял Дилюк, моргнув пару раз. — Надо же знать своих героев в лицо, — подмигнул названный герой. Провозглашенный парень развернулся к Дилюку спиной и довольной походкой направился в сторону экипажей. Куда планировал направиться и Рагнвиндр. Альбедо стоял уже с доставленным багажом, который помогли донести пара здоровых матросов, ребяток Бей Доу. Добряки. Угрожающий вид все-таки можно проигнорировать после совместного плавания. Интересно, они увидят еще раз когда-нибудь их? Про предложение капитана Бей Доу он помнил, но все же не думал, что помощь ему еще понадобится, поскольку навряд ли они будут на месте в это время. Альбедо пролез в кеб первым. В руках алхимика была уже откуда-то раздобытая карта местности. Дилюк залез следом. — Лучше купи новую обувь, — посоветовал Аякс. — Эта не очень приспособлена для наших земель. Скользить будет часто. Затем Аякс захлопнул дверцу и помахал рукой вслед. По губам Дилюк понял, что тот пожелал удачного пути. Интересно, все ли снежинцы такие приветливые и готовые помочь не упасть камнем в воду? Сколько он себя помнит, некоторые служащие Царице, которые бывали в Мондштадте, обладали не самыми приятными чертами характера. Дилюк облокотился спиной на мягкое сидение и потер ушибленный от падения ранее бок. Прекрасный плюс любого плохого дня состоит в том, что он заканчивается. Рагнвиндр посмотрел на попутчика рядом. Альбедо рассматривал брошюру, на которой была изображена миниатюрная карта местности. На ней можно было увидеть много лесов, больших и маленьких деревень, а также горы, которые виднелись даже с носа корабля. — Приобрел ее, пока ты ознакамливался с местными, — задумчиво произнес Альбедо, не вытаскивая глаз из брошюры. — Но я ничего не говорил. — И не нужно, — спокойно произнес Альбедо. — Думаю, лучше заселиться не в гостиницу, а снять квартиру или дом. — Ты планируешь жить отдельно? — Есть одно место, в которое я хочу заселиться. Компании мастера Дилюка я буду несомненно рад. Дилюк возражений не имел. Почти. Альбедо сам прекрасно знал, и без всяких сомнений проводил анализ любого исхода событий, в случае, если его раскроют и в ничего не предвещающий день им сунут ордер на арест. — Ты уверен, что в предсказания госпожи Мегистус можно верить? — внезапно спросил Альбедо. Дилюк невозмутимо посмотрел на него, как посмотрел бы на человека, который попытался неудачно пошутить. — А есть повод не верить? — Ее предсказание звучало смутно, — скептически отозвался Альбедо. Он убрал брошюру в небольшую походную сумку. Дилюк краем глаза заметил указательные знаки на карте, но не успел разглядеть какие. Стоило тоже прикупить и приблизительно ознакомиться с ближайшими городами. Он знал, что здесь процветало рыболовство крупной рыбы и одежду здесь делают одну из лучших в Тейвате. Возможно, потому что здесь много животных с дорогими шкурами. Нисколько дорогими, сколько опасными. Дилюк вычитал в географическом атласе в Сумеру, что здесь водятся медведи, самые крупные волки и другие животные, маленькие и большие, свирепые и безобидные. А также центры, которые создают потоки теплой энергии в оранжереях, благодаря феям. Такие же водятся и у них в Мондштадте. Точнее, на Драконьем хребте. Даже в экипаже сидеть было достаточно холодно. От мысли, что в доме ожидает тепло, его кожа покрылась колючими мурашками. — Я тоже больше верю более… приземленной науке. Сверху послышался мужской голос, который оповестил об отправлении к нужному месту, о котором успел договориться Альбедо. Ни у кого не возникнет подозрений на его счет: он был приглашен сюда за помощью студентам и исследовательской экспедиции. У отца Дилюка здесь был небольшой винодельный бизнес. Но почему он отказался от предложенного жилья Дилюк не знал. Вполне возможно, условия были неподходящими: Альбедо нужно было больше места, нежели чем маленькая площадь. С другой стороны, он мог без труда приспособиться к определенным условиям. Язык почему-то не поворачивался спросить. — Ее наставница близкая подруга Алисы, — дополнил Дилюк. — Им ты веришь? Альбедо помедлил с ответом, засмотревшись в окно. Кеб постепенно набирал скорость и за окном показывались и тут же пролетали искусно сделанные дома. — Я верю, — спокойно сказал Альбедо. — Так или иначе, ты уже знал, что цель находится в Снежной. Она подтвердила, ничего не зная об этом. Теперь тебе предстоит найти человека, родившийся под созвездием кита. Что весьма прозаично. Они столкнулись с Моной в Фонтейне. Дилюк помог ей решить проблему с временным жильем, из которого ее грозились выгнать из-за неуплаты за второй месяц, в то время как у госпожи Мегистус пропали накопленные деньги и магический шар для практики предсказаний. Он смог помочь уладить эту проблему своими средствами: найти негодяев, проучить и выдать свои деньги за уже потраченные грабителями, однако шар уже не застал. Продали. Рагнвиндр не думал, что это было совсем уж правильным — возмещать своими деньгами ущерб за отморозков, да и Мона догадалась об этом, ручаясь вернуть деньги. Но жилье терять совершенно не хотелось и ему, будь он на месте Моны. Получив категорический отказ о возмещении долга, она решила в качестве благодарности погадать на ближайшее будущее. Каплю из интереса, а также настойчивости девушки он получил предсказание. Оно, в отличие от Альбедо, не вызвало сомнений. Только вопросы.

***

По приезду к нужному месту Дилюк понял, почему Альбедо решил не соглашаться на предложенное жилье. Двухэтажный каменный дом, который был далеко не новым. Половина особняка Рагнвиндров. И еще менее радостный. Альбедо держал две клетки с летающими существами внутри. Дилюку было их жалко, все-таки, они должны жить на воле. Но продавец и Альбедо дали понять, что беспокоиться здесь не о чем: феи скорее сами зависимы от человека и того, что он может дать. Как завести собаку или кота. Находка Дилюка, несомненно, удивила. Альбедо открыл дверь и они очутились внутри. Там было уютнее, чем снаружи. — Альбедо, я так и не спросил, — сказал Дилюк, оставив вещи у камина. Здесь не помешал бы огонь, который Дилюк был бы в силах сделать, если только глаз бога был бы с ним. — Это бывший дом одного человека, — сказал Альбедо, поставив на стол две клетки. – Беспокоиться не о чем. От них веяло теплом. Не заменит ни солнце, ни лето. Но отчасти в этом было нечто новое. И удивительное. — Золото? — с интересом спросил Дилюк, подойдя к клетке, которую предложил взять Альбедо и поставить в комнату. — Да. Альбедо потер шею и отошел к закрытым занавесками окнам. Дилюк потер плечи и задумчиво огляделся. — Сегодня лучше не геройствовать, — подметил принц Мела, обхаживая гостиную. — Дорога была долгой. Дилюк подхватил свои вещи в руки. Надо было удалить несколько вопросов, касательно их временного проживания здесь: получить печати, чтобы официально проживать на этой земле и в один день не столкнуться с проблемами в лице депортации в родную страну. Все это время. Надо было заслужить статус приложеного гражданина, которого потянула температура в минус сорок. Просто мечта — Какую комнату я могу занять? — Можешь выбрать любую из двух в конце коридора. Дилюк кивнул и отправился туда, оставив Альбедо разбираться со всем остальным. Сам он не отказался бы поспать какое-то время, почувствовав себя впервые за эту неделю человеком, у которого в распоряжении свое личное пространство и отсутствие укачивания. Он выбрал правую комнату, которая смотрела в сторону леса. Интерьер был простеньким: явно создавался без мысли о том, что Золото будет принимать гостей. Но все необходимое здесь было: шкаф, деревянная двухспальная кровать, стол у окна со стопкой бумаг и чернилами, стул, плотные занавески. Дилюк не был привередливым, уже привыкший к любым условиям. Помимо холода. Вещи он неспешно разложил по местам, вслушиваясь в тихий скрип половиц под ногами. Стоит найти место, где он может спрятать свои боевые припасы, на поверхности они ни к чему. Дилюк улегся на кровать, как с делами было покончено. Занавески он так и не раздвинул. Фею он решил выпустить: та плавно плыла в воздухе, словно в воде. В комнате заметно стало теплее. Он закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Хотелось просто полежать и обдумать дальнейшее положение дел. Не следуй за китом по кровавому снегу, но не бойся его. Держи врага ближе. К зубоскалам как можно осторожнее: могут и правду сказать, могут ей и обмануть. Ох, нет! Чайник выкипел!