Дело было в Снежной

Прошло несколько дней, прежде чем Дилюк и Альбедо уладили вопрос с проживанием. Последний в свою очередь немедленно взялся за дело, за которым приехал в Снежную, не думая заниматься прокрастинацией. Состояния у Дилюка не было с собой. Впрочем, это путешествие он не хотел проводить как юноша, которому после смерти отца по наследству достались деньги. Завещание было написано незадолго после рождения Рагнвиндра младшего. Возможно, отец предчувствовал свою кончину, но точно не мог знать, что именно его погубит. Однако Дилюк не искал легких путей. В каждом городе он зарабатывал деньги, живя в условиях обычного человека. Так убедительнее. Вот и на сей раз он не думал отлынивать: таверна, основанная его отцом в Снежной, будет служить ему достатком и напоминанием. Их пути в этот день разошлись. Альбедо направился в сторону исследовательской академии Снежной. Дилюк сменил курс на город. Альбедо некогда бывал здесь и, к его собственному удивлению, он знал этот регион довольно хорошо. Либо прогулки по городу за продуктами поднатаскали его и без того большой рацион мышления и фотографической памяти. Дилюк в первый же день приобрел новую обувь, о которой настоятельно отзывался тот рыжий парень. Правда была на его стороне: ходить стало проще и менее посредственно. Или хотя бы его перемещение не довольствуется одной силой трения о лед. Первым же делом Дилюк направился на торговую площадь. По рассказам Бей Доу, нужный ему человек был здесь. На площади было многолюдно. Вместе с этим, Дилюк наблюдал, как течет здесь жизнь. Те же самые дети, которые резвятся в снегу и играют в игры, которые давно служат фундаментом для развлечений детей-снежинцев. Люди в такой мороз продавали еду в свитерах. Он бы не на шутку удивился, если человек в такой холод может стоять без утопленного пальто, до тех пор пока не проходил мимо палатки, от которой тянуло жаром. Словно внутри тележки или под столом горели дрова в костре или печке. Достаточно стандартные развлечения, за которыми было интересно понаблюдать со стороны. Небольшое здание с яркой вывеской Ли Беня было не трудно найти: этот торговец также предпочитал привлечь не только своим видом, но и очень яркой рекламой, которую даже отражал снег. В лавке был, что удивительно, небольшой наплыв покупателей, который пока мог рассмотреть диковины и особенные товары, поскольку торговец снова перескочет на новое место через какое-то время. Откуда у него столько морального и физического ресурса? Дилюк медленно прошелся вдоль лавки, пока мужчина разбирался с клиентами: пытался продать товар по необычайной скидке. Дилюк засмотрелся на полки с артефактами, которые были ему не к чему без глаза бога. Но товары были достаточно сильными для среднего класса. Магазин, казалось бы, был универсальным. Если он верно помнил, то его хозяин любит расширяться в торговых точках и нанимать спонсоров. Иначе Дилюк не объяснил бы, что здесь делает высокий, грозного вида мужчина у прилавка с кормом для животных. Дилюк ненароком остановился на месте, чтобы рассмотреть незнакомца как следует. Одежда была у него особенная. В том плане, что Дилюк не видел ее у других людей, которые ему встречались за эти два дня. Мужчина взял огромные мешки с кормом и поднял их, словно вместо тяжести там оказалась половина пустоты. Стоило ему подойти к Ли Беню, как тот натянул самую широкую улыбку их всех возможных и поспешил обслужить его и продать товар. Необычного вида человек ушел, аккуратно закрыв за собой дверь, чтобы та не захлопнулась. Дилюк не стал терять время и метнулся к кассовому аппарату, пока его не обступили новые клиенты. — Я ищу особенный товар. — Только скажите, чего желаете, я вам непременно покажу и расскажу! Дилюк мысленно набрал в грудь побольше воздуха. Лучше всего было себя вести непринужденно. — Знаете, я прибыл издалека. И здесь, на новом месте, я ощущаю себя, как морской волк в клетке. На одно мгновение Ли Бень переменился в лице, сменившись задумчивостью. А затем быстро смекнул что к чему. — У нас непременно найдется подходящий для вас ассортимент на складе. Прошу за мной, — он отодвинул занавеску, которая служила в качестве двери. — Дорогие покупатели, никуда не уходите! Сейчас пришлю вам моего помощника. Они последовали к складу. Ли Бень послал своего работника обслуживать клиентов. Убедившись, что рядом никого нет, они с Дилюком заперлись в кабинете. Мужчина повернулся к юноше, сложив ладони вместе. — Господин Рагнвиндр, не могу не сказать, что Вы вывели меня из общего антуража! — воскликнул купец, очевидно, не вкладывая отрицательный смысл в свои слова. — А на такое не каждый способен! — Спокойно, — Дилюк поднял ладонь в смирительном жесте. — Я также рад увидеть здесь знакомое лицо. — Я могу предложить вам чаю или кофе? Я помню, что вы не пьете, потому не предлагаю! — Спасибо, Ли Бень. Не стоит, я зашел ненадолго, — затем Дилюк осекся. — Кем был тот крупный мужчина? После его ухода в магазине словно возобновилась жизнь. — Это Капитано, один из предвестников Фатуи. Временами заходит, чтобы купить еду и сдать в благотворительные фонды по спасению животных. Доброй души… не знаю, человек ли он, но очень благородный! Дилюк принял задумчивый вид. У него под носом была важная персона, к которой стоило присмотреться. Но высшая оборонная сила в магазине с диковинами, которая закупается собачьим кормом… Нет, это не должно его удивлять. — Вы располагаете информацией об этом? Дилюк достал из кармана глаз порчи. Глаза Ли Беня насколько округлились, что его ресницы проглядывали над оправой очков. — Знайте, что я буду что угодно отрицать, если ко мне в магазин наведаются солдаты! — Я в этом не сомневался, — Дилюк покрутил в воздухе глаз порчи. — Этот диалог останется только в этих стенах между нами. О вас никто не прознает. Ли Бень сделал лицо, которое переполняет сомнение, но смирился. — Вашей верности словам я могу доверять, — мужчина присел за письменный стол, готовый к слушанью. — Так о чем вы хотели спросить, мастер Дилюк? Дилюк знал, что этот человек прекрасный поставщик не только необычайных диковинок и реликвий, но и секретной информации. Этот человек очень верткий, но обожающий бизнес, честность и конфиденциальность. Но Дилюк был уверен, что с ним необходима аккуратность. — Вы располагаете информацией о местонахождении фабрики глаза порчи? — он повертел ее в руках. — Все зацепки привели меня в Снежную. — Боюсь, такой информацией я не располагаю, — Ли Бень сочувствующе сложил руки перед собой, словно Дилюк пришел сюда зря. — Совсем никакой? Ли Бень покачал головой. — Об этом известно только предвестникам, которые занимаются подобными проектами. Но удивительно, что такая опасная вещь оказалась у вас. Обычно ее изымают. Дилюк встал напротив и облокотился руками на стол. — Теплее, — словно играя в игру, произнес Дилюк. — Возможно, вы скажите, кто располагает такой вещью? — Это почти распространенный факт. Обычным солдатам даются такие. Все они имеют свой номер. По отсутствии хотя бы одной из них можно понять, что солдат пропал или он совершал диверсию. Но… — Но? — Дилюк приподнял бровь. — С такой вещью солдаты живут недолго. Именно поэтому глаз порчи занимает свою ячейку в секторе во дворце, о котором мне не известно. Дилюк задумчиво потер подбородок, но пугающую вещь засунул обратно в карман. Он использовал ее крайне редко, но но после каждого раза, когда ее активировали, Дилюк чувствовал себя сильнее в два раза, в отличие от глаза бога. И во столько же раз он чувствовал себя изматывающе после ее отключения. И эта усталость имела свою пропорцию относительно использования глаза порчи. Рагнвиндр старался лишний раз не злоупотреблять, но в качестве эксперимента менял силу. Зажечь спичку не стоило ничего. Подогреть чайник — голова начинает закипать, но не критично. Приложить усилия, чтоб сжечь поваленной дерево — голова начинала кружиться. Устроить пробный бой с сильным спутником из пустыни на протяжении часа — ноги уже не держали. Но вложить всю свою силу в один мощный удар был самым дорогим и болезненным, что он отключался сразу после завершения навыка. Он подвел некоторый итог параллельно со словами Ли Беня и с легкостью подошел к своему ответу. Он прав. Необходимо прекратить производство глаза порчи. — Ходят слухи, — припомнил Ли Бень, — что существует некая подпольная организация, занимающаяся заговором против Царицы. Не знаю зачем им это нужно. Здесь замечательное устройство жизни. Возможно, существуют свои тонкости под слоем общества. Ли Бень многозначительно посмотрел на Дилюка. Последний принял более хладнокровный вид. — О них что-то известно? — Только то, что они существуют и что все их личности засекречены. Их диалог продолжался еще недолго. Дилюк узнал не так много нового, но ему удалось выловить нужные зацепки. Даже если Ли Бень говорил общеизвестными фактами. Когда они вышли из кабинета и направились наверх, Дилюк поспешил вперед, не давали Ли Беню пройти дальше. — Что случилось? — с удивлением спросил он. — Как-то очень тихо, — шепотом произнес в ответ Дилюк и отодвинул шторку у края, чтобы посмотреть. Некий парень в маске отбирал медикаменты и еду, удерживая на прицеле продавца. Покупатели опустились к полу, держась за головы, чтобы в них что-то не попало. Рука у парня была забинтована и словно бы гнила, но голыми руками навряд ли можно запугать людей. Они слышали какой-то шум, но свалили это на звук фейерверка, который здесь очень часто тестируют. Как выяснилось, это было ошибкой так думать. Но парень быстро и спланировано собрал все необходимое и убежал. Дилюк хотел сорваться с места и догнать беглеца, но Ли Бень остановил его, схватив за воротник. — Не стоит, — вздохнул Ли Бень. — Почему? Мужчина опередил его и прошел в сам магазин. Он разобрался с клиентами и продавцом, убедившись, что никто не пострадал. Они обнаружили темное пятно на полу, по которому прошлись трещины. Прямо в центре помещения. Такое образуется, когда что-то взрывают. Он осмотрел прилавок и, взяв блокнот с кассового стола, начал что-то искать там. Заняли поиски не так уж много времени. — Мастер Дилюк, — Ли Бень подошел как можно ближе и наклонился к его уху. — Не сообщайте в полицию. — Что? — Дилюк в очередной раз вскидывает брови. — Почему? — Пропали только бинты и некоторые дешевые мази. Это не сильно ударит по кошельку. Просто… Не говорите. Дилюк с подозрением посмотрел на мужчину, который явно не стал бы в ином случае допускать подобные выходки. — Я скоро переезжаю в другую местность, так что сейчас мне не угодны разборки. Прошу, — он склонил голову в мольбе. Дилюк запнулся. Он знал, что будет чувствовать себя какое-то время потеряно в новом регионе, но не думал, что его выбьет из колеи продавец, который не желал выдавать человека, который только что ограбил его. Но раз уж он не ограбил еду и дорогие вещи, которых здесь было много, то здесь находились подводные камни. Что очень подозрительно. — Вы точно не хотите ничего сказать? — Дилюк посмотрел более настойчиво на мужчину, который, казалось, был неприклонен. — Нет, мастер Дилюк. Дилюку пришлось покинуть это место. Ему правда следовало уйти, потому что скоро начнется его смена. Ли Бень начал объясняться, умело увертывая от вопросов. Он объяснил это так, словно издали новый акт: проверять реакцию покупателей и продавца в случае грабежа и проводить инструктаж. Проводить инструктаж после случившегося. Очень забавно. Дилюк по дороге назад засмотрелся на закоулке на бродячих животных, которые окружили миски. Он справится.

***

В заведении было приятно — как минимум, в камине трещали недавно положенные полена, а местные барды распевали лирические песни. Желания отдаться пляскам не было, но вот наблюдать за фигурой, которая стала причиной его постоянного внимания, в очередной раз осталась сидеть одиноко и смотреть то в расписанный датами и названиями событий блокнот, то в некую книгу учета. — Сегодня бар существенно пустует, а масса сбежала за столики, на танцпол или снимать номера в гостиницах, — рыжеволосый парень коснулся локтями вылизанной до блеска поверхности стойки, и не позабыл надеть одну из лучших улыбок для неформальных случаев. Он оторвался от чтения и счета на бумажке с умножением цифр в столбик. Дилюк посмотрел на человека, которого знать не знает, чтобы отвечать как-то более целесообразно. А как его зовут? — И что же тебя привело сюда? Александр. — Дай-ка подумать. Судьба? Аллан. — Ты действительно спрашиваешь у меня? — цыкает Дилюк. — Не верю в подобное. Андрей. — Тогда буду честен. Мне интересно понаблюдать за человеком, который за барной стойкой пригубляет вместо любого алкогольного напитка, вроде бурбона, виски, текилы — обыкновенный виноградный сок. Как же его зовут? В память зарываются старческие легенды, мифы. Точно не современные. У этого типа имя не как у каждого второго и третьего. Так как же оно звучало?.. — По своей сути виноградный сок — это то же самое вино, только на первой стадии его создания. — Вот как. Тогда последую примеру авторитетного трезвенника и разделю лояльность к соку. — Вот как, — Дилюк поднял стакан на уровень губ, между тем поглдывая в сторону незнакомца. — На самом деле, мне даже нравится подобное. В смысле, — поспешил дополнить парень, уловив мелькнувший в его сторону взгляд. И он мог поклясться — это был заинтересованный взгляд, — у меня есть младшие братья и сестра и вкус соков устойчиво засел в сердце и на рецепторах языка. Аякс. — Дети явно имеют хороший вкус. — И скорость опустошать двухлитровые банки сока за короткое время. Маленькие взрослые. Бармен поставил стакан сока перед величавшим себя необычным именем Аякс. Это точно его имя, Дилюк смекнул про себя, что его родители могут быть фанатами истории, но говорить и углубляться в дебри не стал. Аякс взял стакан, поднял его и, оттопырив мизинец, празднично произнес: — За нас, трезвенников. Дилюк почему-то улыбнулся. Но стоило Аяксу приглянуться и понять, что его слова вызвали движение лицевого нерва, как та спала и вернулась былая серьезность. — И что тебя вынудило прийти сюда? — вопрос из уст красноволосого парня звучал как маркетинговый опросник. Но тот лишь устроился поудобнее, довольный, что на него решили обратить внимание. — Тебе знакомо желание найти свой переломный момент? — Переломный момент? — Дилюк изогнул бровь, отставляя стакан в сторону. — Ищешь то, что способно поменять твою жизнь в одно мгновение? — Значит, ты понимаешь о чем я говорю. Дилюк провел пальцем по стенкам стакана. Каждый день переломный момент следует за ним, словно приставучая змея, которой он что-то сделал и та гонится, чтобы прогнать причину своего беспокойства. — Безусловно. Аякс чему-то улыбнулся. — Этот момент у меня скоро настанет. Аякс отвлекся и посмотрел куда-то в сторону. Дилюка это привлекло, и он посмотрел туда же. В туалет зашли солдаты Фатуи, чему Рагнвиндр удивился. С другой стороны, почему бы людям не справить нужду или не зайти выпить в таверну после рабочего дня? Их фигуры были различимы даже без персональной экипировки. — Может, и ты склонишься к переломному моменту? — Аякс бегло повернул голову обратно к собеседнику. — Оставить адрес своей почты? — Ты осознаешь, насколько нелепо просить у бармена на рабочем месте в таверне его адрес? — Дилюк укоризненно посмотрел на Аякса, скрестив руки на груди. — Я не раздаю свои данные кому попало. Такой ответ Аяксу пришелся по вкусу. Он запустил пальцы в рыжие, немного в взлохмаченные волосы и состроил вид, полный недопонимания. — Ты только посмотри: раз уж можно сказать, что я «непонятно кто попал»? Дилюк обернулся через плечо, чтобы столкнуться взглядом с полной вкусовщиной на некоторых людях. Затем аналитически прошелся по красной рубашке с закатанными руками, что позволило ненадолго задержаться на крепких руках, а затем спуститься ниже и увидеть приемлемые серые штаны с темными узорами в паре с отличными сапогами. Одевается не как подросток, это почему-то привело его к вздернутому уголку губ — оценил. А Тарталья оказался доволен собой и, кажется, стал излучать мощный поток уверенности. — Думаешь, я куплюсь на твой флирт? — Кто знает, — пожал он плечами. — Но то, что ты меня не послал на третьей минуте нашего трезвого общения — это сама по себе победа. Дилюк воздержался от идеи посмеяться. Почему он нашел это действительно смешным? Но Аякс словно смекал его мысли, и его лицо становилось мягче. — Не вижу проблем. Тем более когда я могу помочь, — он наклонил голову набок. Его улыбка превратился в лисью ухмылку и хитрый прищур. Дилюк запнулся. Такой дерзости он еще не видывал. Всякое бывало, но сейчас ему все казалось сюрреалистичным. Тем не менее, рука сама потянулась к салфетке. Быстрыми движениями ручкой он оставил адрес и медленно протянул по барной стойке выжидавшему Аяксу. — Я так и думал, что мы друг друга поймем, — Аякс слегка поиграл бровями. — Мне надо отойти. — Уже уходишь? — Да там набегает очередь, — ухмыльнулся Аякс, показав большим пальцем в сторону сортира, а затем посмотрел на Дилюка. — И мне, думаю, тоже занять надо. Я скоро. Дилюк саркастически изогнул бровь. Аякс на это ответил многозначительным подмигиванием и оттолкнулся от барной стойки, с важным видом засунув руки в карманы, направился за угол. День причудливых встреч, подумал Дилюк. Осталось надеяться, что сюда не занесет кого-нибудь из мондштадских, такому сюрпризу он не обрадуется. Если только не считая Альбедо, который неожиданно вышел из толпы перед глазами и встал напротив. Сегодня Альбедо оказался здесь впервые. — Признайся, это ты его подослал? — выложил догадку Дилюк. Это получилось машинально. А почему Альбедо должен был подсылать к нему этого озорного парня с необычной рубашкой? — Может быть нет, может быть да. Кто знает, — пожал плечами Альбедо и подошел ближе к стойке. — Два черных чая с боярышником. И один более горький, пожалуйста. Бармен без замедлений приступил к выполнению заказа. Наверное, это было странно со стороны — вечер, клуб, музыка, за столиками люди пьют огненную воду и прочие алкогольные напитки и закусывают лаймом, а здесь сидят люди, которые не любят алкоголь и пьют чаи. Но Дилюку здесь даже немного нравилось: пахнет деревом, мало пафоса, а в придачу не привередливый юнец, на вид младше своего настоящего возраста (что вызывает вопрос у многих посетителей, легально ли эксплуатировать несовершеннолетнего мальчишку), иногда подрабатывает вечерами своими лирическими песнями за бутылку фирменного одуванчикового вина. И менее многолюдно. Дилюк совсем не любил толпу, хоть и привык в ней находиться. — И все же. Какими судьбами? — Я зашел сюда со своим знакомым. Мне стало интересно понаблюдать, насколько тебя хватит. — Вам здесь не театр. Дилюк поставил две чашки и начал разливать чай по памяти. — В любом случае, — Альбедо посмотрел на то, как Дилюк справляется с работой. Тот имел опыт работы бармена в Мондштадте. — Я хотел проведать тебя после того, как сам закончу. Дилюк подвинул готовый чай к Альбедо. Взамен он получил свою оплату. — Рад, что ты поинтересовался. Что-нибудь еще? — Да, — Альбедо понизил тон, что не могло не привлечь. — Тот парень, с которым ты разговаривал. Не рекомендую игнорировать его, тем более если ты привлек его внимание. Это еще больше ввело в недоумение. Дилюк сцепил ладони в замок на пояснице. И хладнокровно спросил: — К чему ты клонишь, Альбедо? Это относится к делу? — Ты начинаешь уходить в себя и неосознанно перебирать пальцы, когда тебе одиноко, — его лицо меняется. Теперь на нем был лик сочувствия. — Дилюк, я не лезу в твои дела… — Слабо выходит. — …просто дай ему шанс, ладно? — Альбедо заметил кого-то за его спинной и поспешил отдалиться от барной стойки. — Я уверен, он поможет тебе справиться с некоторыми проблемами. Альбедо взял чашки и поспешил укрыться от его взора. Дилюк недоуменно моргнул и огляделся по сторонам. Довольный Аякс тут же попал в диапазон его зрения. Его фигура плавно передвигалась через людей, словно рыба старается плыть против течения, по которому несет навстречу его сородичей. Ему резко представились осенние рыжие листья и глубокий сине-голубой бассейн. Когда-то он даже посещал это место. Соревновался сам с собой: на скорость плыл на самое его дно, чтобы забрать достаточно тяжелую для плотности воды вещь, а затем всплывал наверх. Тренировка дыхания, координации, выдержки. У него отлично получалось. Он со смешком заговорил про человека, который сторожит у туалета и пытается собрать деньги на проездной, потому что у него недостаточно средств — пришлось дать, правда, он не был уверен, что полученный билет проведет его до дома, а не до бара через несколько метров. Дилюк же думал над словами Альбедо; выглядит его предполагаемый собеседник ничего. Очень даже ничего. Учитывая ряд его бывших спутников, Аякс выглядел очень даже привлекательно для общего дела. С юмором. Местный. Еще и инициатор. — А ты лишился только что ускользнувшего собеседника, — предложил Аякс, потирая раскрасневшиеся костяшки. — Переживу боль потери, — невозмутимо ответил он. И все же, присмотрелся к Аяксу, который должен быть чем-то привлечь его. — Выстраивая последовательную цепь, ее можно замкнуть идеей о приятном времяпровождение за опустошением бара, где я угощаю. — Какая щедрость. Но я и сам могу обеспечить себя, — Дилюк незаинтересованно отвел взгляд, уставившись в темно-фиолетовую жидкость в своем стакане. — Слушай. Аякс подошел ближе и показал салфетку с написанным адресом. — Это единица или семерка? — Я всегда пишу так семерки. — Так и думал. Дилюк задержал долго взгляд на парне. Не пожалеет ли он? — Подожди. Аякс приподнял брови. Улавливал лишь движение мимики из-за шумных гостей, которые подпевали вместе с юным бардом. Алые глаза закатились. Словно только что он нарушил жизненный принцип. Хотя, если смотреть на ситуацию иначе, то обычно он не дает свой адрес незнакомым людям. Видимо, сегодня открылась ограниченная и внеплановая акция. — Это не мой адрес. — Тогда чей же? — Не имеет сути. Дилюк вытащил новую салфетку. — И что бы этот голос мне сказал? — заинтересовался Тарталья, поставив локти на барную стойку. — Не знаю такого, идите к черту Дилюк высунул из нагрудного кармана ручку, щелкнул. Быстрые движения кистью и у Аякса появилась салфетка. — Вот это мой. Аякс снова увидел семерки и единицы в виде семерок. Он вновь уточнил, на что Дилюк ответил: — Да, это единица. Единицы пишу с подчеркиванием внизу. — Спасибо. Ты сделал мою жизнь более счастливой. Жди моей весточки! Из туалета вышли мужчины, которые вели парня за локти. Тот не был в состоянии держаться на ногах. Дилюк проследил за ними. Цвет капюшона показался ему более чем знакомым. Дилюк вспомнил события сегодняшнего дня, в котором магазин Ли Беня попытались довольно дешево ограбить. И вот теперь этого парня уводили из его таверны. Но почему Ли Бень так беспокоился? — Что-то случилось, пока ты там был. Не вопрос. А четко поставленное утверждение. — М? — Аякс с улыбкой надел шапку, собираясь уйти. — Не бери в голову, все в порядке. — А это уже мне решать, — Дилюк скрестил руки на груди, готовый слушать. — У меня просто неприятности с законом. А сейчас влетел по еще одной статье: сопротивление стражам правопорядка. Законы здесь все должны соблюдать. Мускул лица едва не дернулся после услышанного. Ну что же, Аякс. Ты разговариваешь не с тем человеком.