Кадуцей

По какой-то странной иронии, Бимарстан был менее располагающим к себе местом, чем больница в достаточно скромной деревне Аару: здесь повсюду было расставлено сложное и самое современное оборудование причудливого внешнего вида, очень облегчающее местным целителям их нелегкую работу, пустые палаты, открытую часть которых видел по пути Итэр, казались максимально комфортными для долгого пребывания пациентов со всевозможными случаями заболеваний, а многочисленные встреченные работники, по логике вещей, уж точно должны были быть лучшими из лучших в деле врачевания — однако всё это было и близко не тем, что в принципе способно создавать доверительный уют, подобный тому, что ощутил звёздный странник в том месте, где он впервые повстречал Тафину. Возможно, такое ощущение возникало потому, что всё вокруг было слишком стерильным, подавляющим дух и обезличенным, да и царящий в этих помещениях приглушенный кислотно-зелёный цвет, едва отражающийся от некоторых стеклянных поверхностей, совсем не помогал расслабиться. Или, что тоже было возможно, после посещения в компании аль-Хайтама всего одной заброшенной больницы, где жестоко мучали и без того страдающих людей, путешественник просто на подсознательном уровне не мог теперь доверять медицинским практикам Академии и отведенным под неё помещениям. Тафина же, спокойно идущая рядом с парой мистических чужеземцев, видимо, чувствовала себя в этой части обители мудрости, как рыба в воде. По крайней мере, ступала она по коридору грациозно и уверенно, невзирая на вновь преследовавшие её шепотки и взгляды, брошенные украдкой, однако в них, как отметил про себя Итэр, практически нельзя было встретить подозрительность, возмущение или же подавляемый страх — лишь искреннее любопытство. — Кажется, здесь к тебе относятся лучше, Тафина, — Паймон не скрывала своего довольства, её звонкий, пронизанный нотками ликования голос слабым эхом отразился от пола и потолка. — Уф, а то уже становилось жутко от всех тех взглядов, которые нас преследовали! Целительница в ответ тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью. Итэр про себя отметил, что даже её чистый смех был подобен тем маленьким кристаллам льда, что с бодрым перезвоном осыпались с опутанной солнечным светом недвижимой ветви. — Многие из тех, кого вы видите, обладают особым складом ума, скажем так, так что слухи обо мне их мало заботят, — улыбнулась девушка. — Вы ведь уже слышали о «профессиональной деформации»? Вопреки тому, что некоторые обязательно подразумевают под ней что-то плохое, она может быть и одной из тех вен, которые пронизывают и питают связи между похожими друг на друга людьми. Паймон задумалась. — Э-э-э… Как Гильдия искателей приключений объединяет всех тех, кто хочет помогать людям и путешествовать? — спросила малышка, явно не слишком-то уверенная в приведенном ею примере. — Или как Фатуи собирают разных плохишей? — Да, вроде того, только если бы эти организации при вступлении ещё и раздавали один на всех набор из образа мышления и эмоциональных реакций, — видя, что Паймон всё ещё не слишком понимает суть сказанного ею ранее, воодушевленная Тафина поспешила разъяснить спорный момент, при этом явно не думая о возможной реакции на свои странные слова. — Представь, что людей в мозг одна и та же собака укусила. Или… — Б-р-р-р! Всё, Паймон всё поняла, спасибо! Ну у тебя и метафоры, — глухо протянула маленькая фея. «У Нахиды они всё равно страннее», — решил Итэр, пожав плечами. Остановившись неподалеку от широкой двери, что вела в ту часть больницы, где, как поведала первая же встреченная ими сестра милосердия, в карантине лежали все те учёные, кто пострадал в лесах при работе с изменившимися цветами или «тесном контакте с отравившимися», Тафина обернулась к своим спутникам и попросила Итэра побыть её временным ассистентом, заверив, что профильных знаний и лишних телодвижений от него вовсе не потребуется, только нужно будет пару раз щёлкнуть камерой да последить за окружением. Мечник с лёгкостью и не без доли энтузиазма на это согласился, искренне желая помочь своей новой знакомой разгадать тайну очередных странных событий в Академии и снять с себя подозрения. Пробыв среди отравленных какое-то время, тщательно обследовав каждого из них при помощи мудрёных медицинских приспособлений да быстро сделав несколько чётких фотографий, они с Тафиной покинули карантинную зону, после чего любопытная летающая сущность тут же накинулась на ледяную целительницу со своими бесконечными вопросами. — Это ведь подозрительно, да, Тафина? — Паймон энергично покачивалась в воздухе, нервно искрясь разноцветными бликами. — У всех там распухли языки! Как мы теперь докажем, что какой-то злодей хочет саботировать выборы мудрецов? — Успокойся, Паймон. Уверен, что есть ещё какой-то признак, — сохраняя свой оптимистичный настрой, Итэр перевёл взор медовых глаз на остающуюся совершенно спокойной целительницу. — Мы ведь сможем это сделать? — Конечно же. Симптомы интоксикации, которые вы видели, проявляются через некоторое время после вдыхания опасного аромата, а языки тех учёных, кто был подвержен именно влиянию на разум, распухли немногим раньше, — подтвердила Тафина, задумавшись о чём-то своём, а затем слабо, но несколько хитро улыбнулась. — Полагаю, что дело в том, что эту реакцию внушили организму, когда работали с их сознанием. — Что?! Неужели существует сила, кроме силы Архонта Дендро, которая способна на такое? — поразилась Паймон, разведя руками. Владелица Глаза Бога Крио отвела взгляд, будто ей за что-то было стыдно. — Предыдущие мудрецы желали искусственно создать новое божество и едва не преуспели в своём безумии. В нашей Академии, к сожалению, всё возможно, — тихо прошептала она и было видно, что ей не очень приятна поднятая тема, однако целительница быстро приободрилась. — В любом случае, я догадываюсь, что именно здесь происходит. Осталось только подтвердить мои предположения, а для этого нужно поговорить с представителями даршанов, — молодая девушка едва вздохнула. — Надеюсь, кто-нибудь всё же согласится ответить на мои вопросы. — Конечно, ведь рядом с тобой будем мы с Путешественником! Хе-хе, уж при нас-то они постесняются тебе открыто грубить! Тафина в ответ мило и благодарно улыбнулась двум таинственным путникам, коснувшись рукой груди там, где под мраморно-белой кожей было расположено её сердце. Казалось, она действительно была рада тому, что в такой непростой для себя момент жизни оказалась лицом к лицу с проблемами не в гордом, но таком изнуряющем даже самую сильную душу одиночестве, а рядом с теми, на кого могла спокойно положиться и кто относился к ней, как к своему товарищу, несмотря на весьма непродолжительное по времени знакомство. — Спасибо вам, Путешественник, Паймон. В таком случае, давайте вместе получим ответы! Следующие несколько часов честная компания провела в Академии и её окрестностях, расспрашивая некоторых свободных от предвыборной суеты учёных четырёх даршанов о том, как именно проходила в их школах подготовка к выборам мудрецов, а также о тех их товарищах, которые угодили в лазарет. Говоря точнее, острожные вопросы на эти темы задавала по большей части именно Тафина, понимающая суть тех разъяснений, которые ей в ответ давали, в то время, когда Итэр с Паймон служили для целительницы скорее моральной поддержкой и заодно весомым аргументом для всех тех академиков, кто давно успел проникнуться слухами о жуткой «Ракшаси» из Амурты и потому с самого начала разговора весьма настороженно относился как к ней самой, так и ко всему тому, о чём она говорила. Как итог, странноватое трио закончило собирать всю нужную владелице Глаза Бога Крио информацию, когда на Сумеру уже опустились прохладные сумерки, что ярко догорали на фоне робко являющихся звёзд розовыми и фиолетовыми красками заката. — Теперь я абсолютно уверена в том, что знаю, что здесь происходит, — издав задумчивый вздох, сказала Тафина, когда компания покинула пределы постепенно начинающей готовиться ко сну Академии, на территории которой постепенно зажигались фонари. В следующий миг девушка обернулась к своим новым товарищам и её обычно мягкий, однако не лишенный благоразумной уверенности в себе взгляд стал куда серьёзнее, как и её тон, прохрустевший льдом. — Путешественник, Паймон, я благодарна вам за всю ту помощь, которую вы мне уже оказали, но дальше не имею права вовлекать вас в это дело — это слишком опасно. Поэтому позвольте мне тут с вами попрощаться. Тем не менее, Тафина просто ещё плохо знала своих новых знакомых, если и правда думала, что дуэт чужеземцев так легко позволит ей уйти рисковать своей здоровьем или даже, упаси Архонты, самой жизнью без своего чуткого присмотра. — Ну уж нет! — решительно отказалась прощаться маленькая фея. — Если это и правда так опасно, то мы не можем позволить тебе идти одной. Верно, Путешественник? — Она права, — улыбнулся Итэр, уперев руки в бока. — Мы твои ассистенты, забыла? Несколько секунд, что звёздному страннику почему-то показались целой вечностью, — но не той пугающей и подавляющее любые амбиции, которую когда-то преследовала Электро Архонт Иназумы, а скорее уж возвышающей в надежде и подготавливающей к переменам чувством предвкушения, — Тафина молчала, понурив голову да прикрыв глаза, и потому было трудно понять, о чём же именно целительница в такой момент может думать. — Вы не понимаете, с чем связываетесь, но, к сожалению, я тоже не в силах преодолеть свой эгоизм, — тихий шёпот сорвался с девичьих губ вместе со слабым выдохом. — И простите, но вам тогда нужно будет мне подыграть. — … Подыграть? — эти слова заставили Итэра немного насторожиться. Последний раз, когда ему нужно было кому-то подыгрывать, они с Паймон ради спасения Нахиды и по плану угодили за решетку, и это всё-таки был не самый приятный опыт в его жизни, однако если проявлять свой актёрский талант снова нужно было во имя и на благо чего-то хорошего, то он был к этому полностью готов. Паймон, судя по тому, как гордо она приосанилась и как ярко блеснули её глаза, точку зрения своего спутника вполне себе разделяла. — Да. Не волнуйтесь, я не позволю вам как-либо пострадать, — ободряюще улыбнулась Тафина. — Но мне нужно всё обдумать и кое-что подготовить, прежде чем мы ринемся в пасть голодному тигру-ришболанду, так что давайте встретимся завтра на рассвете перед воротами Сумеру. На том они и разошлись. Целительница направилась куда-то по своим делам, а Итэр с Паймон заявились в не-совсем-свой уютный дом, опутанный воздушными нитями приятных благовоний, в котором их обоих когда-то, — казалось, целую вечность назад, — застала изматывающая Сансара сна, что запустила всю цепочку судьбоносных для Королевства мудрости событий. На следующее же утро герои Сумеру, посвежевшие и как следует отдохнувшие на просторах своего Чайника безмятежности, стояли у ведущих в город ворот в ожидании своей новой подруги. И она не заставила себя лишние минуты ждать, явившись в точно условленное время. — Доброе утро, Путешественник, Паймон, — поздоровалась владелица Глаза Бога Крио, коснувшись плеча юноши. — Надеюсь, вы приятно провели ночь? — Замечательно! — кивнула маленькая фея, сцепив руки за спиной и слегка склонив голову на бок. — А ты, Тафина? Ты всё сделала, что хотела? — Разумеется. Теперь наш путь лежит в окрестности Караван-рибата, там нас уже ожидают неприятности. — Э-э-э? Почему туда? И ты не хочешь с нами поделиться своим планом? — Паймон топнула в воздухе ногой, недовольно уперев кулаки в бока. — Мы с Путешественником ведь не сможем тебе помочь, если не знаем, что ты задумала! — Не волнуйтесь, вы поймёте, что нужно сделать, когда придёт время, — на губах неспешно идущей вперед Тафины возникла уже знакомая мистическая улыбка. — А пока для вас лучше всего будет расслабиться и выкинуть из головы все лишние тревоги. Считайте, что это приказ доктора. Мечник непонимающе переглянулся со своей серебряной компаньонкой и бросился догонять их новую знакомую, попутно про себя твёрдо решив довериться неведомому плану Тафины: она ведь должна была ясно понимать, что и для чего именно делает. Сама прогулка до Караван-рибата был пусть и довольно-таки долгой (всё же расстояние от города-на-ветвях до граничащего с пустыней поселения было не самым близким), но мирной, приятной и даже обошлось без случайных нападений и драк с грибами, слаймами или ещё какой агрессивной местной живностью, а то и чем поопаснее. Время же пролетело незаметно благодаря хорошей компании: Тафина, безмятежная, как гладь замерзшего в горах озера, с удовольствием шла на более доверительный контакт со своими новыми знакомыми — рассказывала им разные забавные случаи из своей врачебной практики (при этом о каких-то деталях откровенно умалчивая, ибо «врачебная же тайна»), с искренним интересом расспрашивала самого Итэра о его странствиях и повседневной жизни в других регионов Тейвата, моментами не отказывала себе в удовольствии подразнить отходчивую Паймон, да и в целом показывала себя, как человека доброго, миролюбивого и достаточно адекватного, не позволяющего себе пересекать запретные границы. И, как узнал златоволосый юноша, целительница не очень любила, когда пытались пересечь её собственные таковые границы: в частности, стоило только Паймон в ответ на очередное поддразнивание не без ехидства спросить о том, почему же столь милой личности в Академии дали прозвище «Ракшаси» и как с этим всё-таки связаны негуманные эксперименты, о которых упоминал тот вредный старик из родной для девушки Амурты и о которых пугающие слухи ходили, как взгляд Тафины на несколько мгновений вновь очень знакомо потемнел, а улыбка на её губах застыла, став напоминать маску, которая вот-вот покроется паутиной трещин. В этот момент Итэр всерьез начал волноваться за свою маленькую компаньонку. Казалось, что владелица Глаза Бога Крио действительно ещё немного и точно провела бы над ней какой-нибудь жуткий эксперимент — например, посмотрела бы на то, как влияет на её маленькое тело сильнейший мороз. Слава звёздам и всем Архонтам, это выражение исчезло быстро и Тафина вновь стала такой, какой её Итэр весьма непродолжительное время знал, от чего сильно легче, впрочем, не стало: вдруг странник понял, что в тот момент молодая целительница почему-то сильно напомнила ему… Тарталью. И это сравнение, зная рыжего Предвестника Фатуи, вовсе не стало бы для неё комплиментом. Однако скоропалительных выводов Итэр предпочел не делать, вместо этого оставаясь наблюдать. Ведь именно так действуют в этом регионе? Основа любого эксперимента — наблюдение. Где бы он только мог это слышать?.. Может, аль-Хайтам как-то раз нечто подобное говорил? Мысли обо всех странностях Итэра, однако, оставили, когда Тафина привела их с Паймон ко не особо-то тайному входу в какое-то подземелье, чем заставила-таки юношу заметно насторожиться: на его памяти в таких вот петляющих подземельях ничего хорошего все равно никогда не происходило. По крайней мере, конкретно их с парящей феей там никто видеть, как правило, совершенно не желал, что и пытались безрезультатно донести неведомо откуда берущиеся стражи этих лабиринтов своими колюще-режущими доводами. — Я знаю, что у тебя уже давно есть вопросы, — Тафина по одному только взгляду поняла суть всех тех сомнений, что начали одолевать знаменитого приключенца. — Пожалуйста, подожди ещё немного и пока прими это, — на протянутой ладони девушки изящным лепестком лежало устройство, чем-то напоминающее своим видом терминал Акаши, что тут же вызвало каскад неприятных воспоминаний как у самого Итэра, так и у его маленькой компаньонки, со вкусом содрогнувшейся всем телом. Две пары вопрошающих глаз устремились к Тафине. — Не нравится мне всё это, — протянула серебряная фея, с некоторым волнением глядя на свою знакомую. — Тафина, ты уверена, что эта штука безопасна? — Конечно же, — целительница быстро опровергла зарождающиеся подозрения малышки, покачав головой. — Это то, что защитит Путешественника от подобия Акаши, которое скрыто за этими воротами. Именно оно ответственно за то, что произошло с рядом учёных и теми Пустынниками, которых вы видели. — Подобие Акаши? Итэру трудно было поверить в то, что в Сумеру существовало ещё что-то похожее на творение Великой властительницы Руккхадеваты. Откуда оно вообще взялось, если терминал объединённых мыслей работал благодаря Сердцу Бога Дендро, которое забрал с собой Доктор? И зачем оно было создано? А главный вопрос этой минуты: откуда о его существовании знала сама Тафина?