Имя моей борьбы

На следующий день Каллен шел на дежурство со странной смесью предвкушения и тревоги. Ему выпало дежурить в алхимической лаборатории, где в это время у Сурана и еще нескольких магов были какие-то занятия. И мысль о встрече с Алимом после вчерашнего тайного проникновения в его комнату с мешком винограда жгла грудь. С одной стороны, Каллен надеялся, что Алим оценил его широкий жест и был счастлив получить обещанный подарок, доставшийся рыцарю немалой кровью. С другой, маг мог быть недоволен тем, как именно этот подарок был доставлен. Но что оставалось делать? Не разгуливать же по Кругу с мешком контрабанды, воровато поджидая эльфа за углом? Если бы рыцаря поймали, было бы много вопросов и к нему, и к Алиму. А мысль о том, чтобы воспользоваться парадной дверью в комнату мага храмовник, естественно, отмел сразу. Поэтому Каллену вновь пришлось воспользоваться удивительными навыками и беспринципностью Лексии. Она как-то уже рассказывала Резерфорду о своей бурной юности, все невероятные перипетии которой укладывались во фразу “Из самого сердца Хартии к престолу Создателя”. Причем, даже став мечом Создателя, Лексия с успехом использовала старые трюки во славу Его. Поэтому, когда Каллен спросил, умеет ли она незаметно взламывать замки, он уже был уверен в ответе. Как и в том, что подруга скажет “Ты просто покажи, какой”. В воспоминаниях Каллена еще были живы картины того, как она, подобно ящерице, карабкается по отвесной стене башни, безошибочно находя уступы в старинной кладке. Как бесшумно вскрывает замок на решетке окна Алима, выходящего во внутренний двор, закидывает внутрь мешок, а затем так же ловко запирает окно отмычкой. В то время как Каллену все это время только и оставалось, что прятаться в кустах, глядя во все глаза, чтобы никто их не засек за незаконным проникновением в чужую комнату. Благо, сама Лексия восприняла все это как просто неплохое приключение, способное разнообразить череду скучных служивых вечеров. Каллен приблизился к двери в алхимическую лабораторию и, подумав, снял шлем. Если он войдет с ним в руках, это будет выглядеть как простительная небрежность. Мало ли, рыцарь хочет, чтобы во время дежурства дышалось легче. Зато Алим сразу сможет его узнать. При мысли, что в полном облачении Каллен для Сурана ничем не отличим среди сотен других рыцарей Храма, внутри у Резерфорда что-то неприятно шевелилось. Каллен в очередной раз тоскливо вздохнул. "Меньше месяца назад ты изумленно спрашивал у Лиама, неужели мужчины могут иметь романтический интерес друг к другу. И вот тебе уже тошно от мысли, что для одного паренька ты, может, не такой и особенный…". Храмовник толкнул дверь и, шагнув в полумрак лаборатории, встал справа от двери. Он сразу увидел макушку Алима среди прочих молодых магов, которые были слишком увлечены алхимическими ингредиентами, чтобы обратить внимание на смену караула в лаборатории. Семеро юношей и девушек склонились над массивным дубовым столом, и каждый корпел над чем-то своим. Кто-то мелко нарезал коренья, кто-то перекладывал хрупкие сушеные листья, кто-то отделял лепестки от цветов. Гробовая тишина нарушалась лишь вдумчивым пыхтением и шелестом трав. Наблюдение за этим процессом очень расслабляло Каллена. Он видел, как Сурана, чуть обособившись от остальных учеников, легкими отточенными жестами очищает какой-то корешок. Как танцует нож в его тонкой ладони. Как необычно легли тени на его чуть нахмуренное не то от раздражения, не то он непрошеной думы лицо. Каллен невольно залюбовался его по-эльфийски сглаженным профилем, темными взъерошенными волосами, тонкими запястьями. Покончив с корнем, Алим отбросил его в сторону, взял следующий и неожиданно поднял глаза. Их с Калленом взгляды встретились, и в первую секунду на лице Алима отобразилось удивление. Затем щека эльфа как-то странно дернулась, он раздраженно поджал губы и вернулся к кореньям. “Точно злится”, - печально констатировал про себя храмовник. Спустя какое-то время в лабораторию неспешной шаркающей походкой вплыл Старший чародей Вернон. Он снисходительно осведомился у учеников, насколько все плохо у них получается с ингредиентами, будто и не смел надеяться, что от юных магов может быть хоть какой-то толк. Затем, убедившись, что большая часть работы уже выполнена, начал свою неторопливую лекцию. - В состав зелья, которое мы сегодня с вами попробуем сварить, входит удивительный цветок, о свойствах которого я вам хотел рассказать. Не надеюсь, что вы сможете запомнить все с первого раза. Но, даст Создатель, хоть одна крупица знания сумеет осесть в ваших пустых головах. Итак, Кровавый лотос. - Вернон снял с полки увесистую склянку, внутри которой лежало несколько раскрывшихся багряных цветов. - Это родственник известного нам Рассветного лотоса. Но от своего собрата он отличается ровно так же как солнце отличается от луны. Кровавый лотос знаменит своими дурманящими свойствами, способными ослаблять концентрацию, разум и, если вам угодно, саму душу. Даже его аромат коварен. Если вам доведется провести достаточно времени в компании цветущего Кровавого лотоса, - Чародей усмехнулся, явно довольный собственной шуткой, - У вас обязательно начнутся головокружения, тошнота и, с большой долей вероятности, галлюцинации. Старший чародей с гулким стуком поставил склянку на стол, который окружали ученики, чтобы каждый мог полюбоваться цветами сквозь пыльное стекло. - Добавленный в зелье Кровавый лотос может ослаблять ментальную защиту и истощать силы. Поэтому он часто используется в различных ядах и боевых зельях, которые наша лаборатория изготавливает для доблестных служителей Храма. - На последней фразе Вернон наградил Каллена приторной улыбкой. В ту же секунду почти все юные маги бросили в стороны рыцаря испуганные и любопытные взгляды. Кажется, они и позабыли, что у двери кто-то стоит. “Ну да. Незримый меч Создателя, всюду преследующий их и вечно занесенный над их головами”, - со смесью отвращения и жалости подумал Каллен. - Эти коварные свойства Кровавого лотоса весьма ценятся опытными алхимиками. Ведь их можно использовать не только для того, чтобы причинить кому-нибудь вред. Но и для получения других, менее очевидных, но не менее ценных эффектов. Например, Кровавый лотос входит в состав Зелья правды. Снижая уровень ментальной защиты того, кто принимает зелье, а так же дезориентируя его, зелье заставляет принявшего его говорить с вами откровенно. Конечно, оно не действует на чрезвычайно сильных магов. К тому же его достаточно легко обмануть. А при неаккуратно рассчитанной дозировке, оно и вовсе перестает быть зельем Правды, становясь скорее зельем Горячечного бреда… - Вернон позволил себе патетическую паузу. - Но варить его не сложно. И на не магах, а также бездарных учениках оно действует абсолютно безотказно. “Зелье правды”. При упоминании него по спине Каллена пробежал холодок. Вчерашний день был полон бестолковой суматохи в погоне за виноградом. И в ней он, кажется, упустил кое-что чертовски важное! То, от чего могла зависить судьба Алима Сурана. Демоново Зелье правды! Ведь это именно то, что попросил у Каллена Заведующий лаборатории рунологов Свен. На тот момент храмовник просто не предал этому никакого значения. Как и тому, что чародей собирается проводить какую-то ревизию в своей лаборатории. И жалуется на пропадающие ингредиенты. Каллен просто забыл, что Алим как-то рассказывал ему о своем намерении выменять свои услуги у Эйлин на лириумную пыль для какого-то своего эксперимента. Сейчас же все эти части картинки сложились перед внутренним взором Каллена в чудовищное полотно. Старший чародей Свен заметил, что из лаборатории рунологов пропадают ингредиенты и подозревает кого-то из своих. Он проверит своих лаборантов, в числе которых будет и Эйлин - его помощница. Эйлин под действием зелья правды скажет Свену, что Алим Сурана взял у нее лириумную пыль. И вот тут начинается самое страшное. Лириум, насколько было известно Каллену, довольно широко применялся в области формари: для создания рун, зелий, всяких зачарованных предметов… Но конкретно в руках магов он нес не только эти практические функции. Лириум был их путем в Тень. А, как известно, маг в Тени в осознанном сновидении - лучшая приманка для Демонов. Некоторые маги использовали лириум, чтобы проникнуть в Тень в поисках новых знаний и могущества. При этом они оказывались слишком самонадеянны, чтобы в полной мере осознавать опасность, которую таили в себе их амбициозные попытки увеличить свою силу. И возвращались одержимыми. Это то, от чего Круг строжайше предостерегает своих обитателей. Особенно это касается учеников, еще не прошедших истязания. Каллен был уверен, что лириум понадобился Алиму не для этого. Эльф сам сказал, что собирался варить какое-то зелье, которое ему не доверяет варить Старший чародей Вернон. И Каллен верил Алиму. Почему? Сложно сказать. Хотя бы потому, что задумай маг поход в лапы демонов, он просто не стал бы так запросто сообщать храмовнику, что планирует выманить у рунологов фиал лириумной пыли. Но с той же уверенностью, с которой Каллен мог дать на отсечение правую руку, что Сурана взял лириум не для похода в Тень, он был убежден, что никто в Круге, кроме него, в это не поверит. А, значит, если эта информация всплывет, Алима просто усмирят. Нарастающая тревога сдавила горло. “Нужно ему сообщить. Но как-то незаметно”, - билась у виска паническая мысль. В какой-то момент ученики начали разбредаться по лаборатории, доставая недостающие ингредиенты и инструменты. Алим, неся к столу большой котел, мельком глянул на Каллена, и тот, кажется успел незаметно кивнуть на дверь. В купе с достаточно выразительным взглядом, это должно было быть читаемым сигналом “Выйдем, поговорим”. После Каллен перехватил поудобнее шлем, все это время висевший на его правой руке, и вышел за дверь. Следующие несколько минут ожидания растянулись для Каллена почти в часы. Как тогда, когда рыцарь, бессильный что-либо сделать, стоял, склонившись над лежавшим без чувств Алимом, ожидая прихода целителя. Тревога. Томительное ожидание. Бессилие. Хотелось выбить дверь в лабораторию и, схватив Алима в охапку, и просто выволочь его в коридор! Наконец, дверь скрипнула, и в коридоре появился Сурана. Он предупредительно поднял ладонь, давая знак Каллену сохранять тишину, пока он не закрыл дверь. Затем эльф поднял на рыцаря тяжелый раздраженный взгляд и шепотом спросил: - Ты совсем из ума выжил? Что за выходки?! Я едва смог отпроситься выйти. А то, что я сделал это вслед за тобой, естественно, было прямо очень незаметно. - Алим драматично развел руками. - Если это не то, от чего зависит чья-то жизнь, клянусь Андрасте, я наколдую тебе свиной пятак! - Но она зависит! - Раздраженно выпалил Каллен. Талант Алима не лезть за словом в карман был, конечно, прекрасен. Но не, демоны его побери, в этот момент! - Я узнал, что Старший чародей Свен догадывается, что кто-то из его лаборантов ворует ингредиенты. А еще мне известно, что сейчас у него в руках Зелье правды, с помощью которого он собирается выяснить, кто именно. И если он узнает, про ваш с Эйлин уговор… Алим резко поднял ладонь, заставляя Каллена умолкнуть. Затем он вздохнул и, нахмурившись, схватился за переносицу, мучительно о чем-то размышляя. - Это точная информация? - Тихо спросил он. - Абсолютно точная. Он сам мне об этом вчера сказал. - Ответил Каллен, и с чувством вины добавил, - И зелье для него принести он тоже попросил меня… Маг еще раз тяжело вздохнул, обхватил себя руками, и вскинув взгляд к потолку, констатировал: - Это полная жопа. - А я о чем?! - не выдержал Каллен. - У тебя есть хоть какие-то идеи, что с этим делать? Алим внимательно посмотрел на Каллена. - Как ни странно, да. Я едва ли смогу сделать какое-то противоядие. - Доверительно сообщил Алим. - Но Вернон точно подметил, что зелье легко дестабилизируется. Если повысить концентрацию того, что делает его таким особенным… - Ты имеешь в виду, добавить туда Кровавого лотоса? - настороженно спросил Каллен. - Но даже я вижу изъян в этом плане. Например, мы понятия не имеем, где Свен сейчас хранит это зелье. - Это да. - Фыркнул Алим. - Зато мы можем найти саму Эйлин и просто заставить ее съесть его перед приемом зелья. Но проблема не только в этом, - Алим нервно взъерошил волосы. - Кровавый лотос - редкий и ценный. А лаборатория всегда под замком. Я не смогу его стащить. - А лазарет? - вспомнив травную кладовую предложил Каллен. - Им же тоже выписывают ингредиенты. - Такие редкие они тоже через лабораторию берут. - Отмел эту мысль Алим. - Может, можно заменить чем-то? - Неуверенно предложил Каллен. - Наверное, - Вздохнул Алим, рассеянно глядя себе под ноги. - Я крепко поразмыслю над этим. В любом случае, огромное спасибо, что предупредил меня. - Без проблем. - Пожал плечами Каллен. - Если я могу чем-то помочь, ты только скажи. Алим поднял взгляд на Каллена и усмехнулся: - Неужели беспокоишься за меня? И Каллен решил не лукавить: - Еще как. Как понял, что тебя могут усмирить, чуть со страху не помер. Поэтому и вытащил тебя с урока. Извини. Алим молча смотрел на него с каким-то странным выражением лица. Будто не мог поверить собственным ушам. И Каллен решил еще раз доказать ему, что он действительно на его стороне. - Я и Эйлин тоже предупрежу на всякий случай. Чтобы тебе не пришлось лишний раз с ней пересекаться… Ну ты понимаешь. Конспирация. Алим нервно поджал губы, а затем с улыбкой сказал: - Я тебе действительно очень благодарен.