Имя моей борьбы

За долгие годы в Круге Алим нарушал правила несколько сотен раз. И ни разу ещё никому не удалось поймать его за руку. Он отточил все умения, которые могли в этом пригодиться. Великолепно врал, имитировал эмоции, бессовестно подставлял других, умел договариваться, прятаться, проникать за закрытые двери и даже немного воровать. И сейчас, вспоминая все свои авантюры, Алим пытался успокоить себя: не поймали тогда, не поймают и теперь. К сожалению, это никак не помогало найти решение в сложившейся ситуации. Кровавый лотос. Его ведь должно быть чем заменить. Глубинный гриб прекрасно подошёл бы, но он ядовит. Конечно, мертвая Эйлин точно бы не раскололась, но идти на убийство Сурана был не готов. Не из-за такой мелочи. Первым порывом было отправиться в библиотеку. Но Алим вовремя одернул себя. Идти сейчас и перерывать книги в поисках замены Кровавого лотоса было бы слишком подозрительно. Особенно, если впоследствии план даст осечку, и Сурана поймают на попытке испортить дознание Старшему чародею Свену. Алим был уже готов выть от отчаяния, когда его взгляд случайно упал на книгу… Ту самую несчастную книгу, подаренную ему наивным и добрым рыцарем Калленом. Книгу, из-за которой сам Каллен получил прозвище “Эльфийский любовник”, а Алим - косые взгляды обитателей всего Круга и головную боль. “Целительские ритуалы долийских эльфов”. Почему бы и нет? Сурана подхватил рукопись с полки и упал с ней на кровать, погружаясь в чтение. У него было около пары часов до следующего практикума по целительской магии, и он собирался потратить их максимально эффективно. Надежда на это сочинение сразу была довольно призрачной. Что, в сущности, известно о долийцах? Варвары, цепляющиеся за последние крупицы своего величественного и давно утерянного магического прошлого. А по мере чтения у Алима складывалось все более отчетливое впечатление, что и эти крошечные остатки наследия долийцы не очень-то понимают. Большинство описанных ритуалов походили на полную ерунду. Просто некий религиозный акт “собраться вместе и помянуть имена старых богов в надежде, что ранка заживет, и демоны не проникнут в тело пострадавшего”. Курам на смех! Но один ритуал все-таки заинтересовал Алима. “Бывает, что душа эльфа ослабеет, и требуется ему укрыться от врагов, дабы не достали они и не разрушили суть его, не обратили его против него же самого” - гласило расплывчатое назначение ритуала, записанное якобы со слов одного из долийских хранителей. А далее шло описание, исходя из которого Алим пришел к выводу, что цель ритуала - создать некий ментальный щит. Весьма кстати. Буквально, то что нужно! Если зелье правды ослабляло ментальную защиту, то поднятый ответный щит мог бы его нейтрализовать. Тогда, возможно, Алиму удалось бы уберечь Эйлин от выбалтывания их общей тайны. Вот только воспроизвести этот ритуал сходу было невозможно. Не по этому запутанному и бездарному описанию. Руки бы оборвать тому, кто его составлял! Составитель книги пытался словами описать какой-то загадочный рисунок, который следует нанести на тело “ослабевшего” смесью трав, которые были перечислены на гребаном эльфийском языке. Как и отвар той травы, которую было необходимо принять перед этим внутрь. Ну просто чудо! Все, что было ясно, что при этом нужно было просить напутствия у Диртамена. Более бесполезной информации Алим, наверное, в жизни не читал. Сурана быстро прикинул в уме, кто из обитателей Круга мог знать эльфийский. Потом вычел из них тех, кто станет слишком настойчиво задавать вопросы и не сможет поверить в искренний исследовательский интерес мага. В списке осталась пара имен. И одно из них - Идрик. Идрик был магом эльфийских кровей, выросшим где-то на ферме у демона на рогах. Он попал в Круг в возрасте около 6 лет. В отличие от многих других детей магов, Идрик совершенно не тосковал по дому. Судя по его рассказам, едва его мать узнала о даре своего сына, она начала относиться к нему так, будто он сам - демон: избегала, проклинала и гнала его из дома. Его отец, простоватый, но добрый мужик, пытался как-то утешить сына и даже прятал его первую пару месяцев, но постоянные скандалы и истерики жены заставили его все-таки передать сына храмовникам. С тех пор Идрик решительно порвал с прошлым и полностью отдался изучению магического искусства. Сам Идрик удивительным образом сочетал в себе отстраненность и постоянное стремление держаться подальше ото всех и поближе к книгам с некоторой напыщенностью и даже высокомерием. Он вбил себе в голову, что раз он - эльф, значит именно его судьба - разгадать все тайны утраченной эльфийской магии. Его часто можно было встретить в библиотеке за изучением какого-нибудь очередного рассыпающегося в руках фолианта с туманными описаниями славных деяний эльфов прошлого. Знал ли он эльфийский? Почти наверняка. Возможно даже древний. Поэтому, едва вспомнив об Идрике, Сурана побежал в библиотеку. Время до практикума оставалось примерно на одну неспешную беседу. И Алиму очень хотелось покончить с этим до занятия, чтобы не сидеть потом два часа как на иголках. Дойдя до двери в библиотеку, Алим сделал несколько глубоких вдохов, чтобы со стороны невозможно было понять, что он торопился или нервничает. Шаг. И он в просторном зале, наполненном запахом чернил и старого пергамента. Еще шаг. И он видит дальний стол за которым, как обычно, развалившись, сидит Идрик. Легкая улыбка в стиле “Какая неожиданная встреча”, и Идрик, поднявший глаза на вошедшего, невозмутимо смотрит в ответ. - Привет! - Как можно беззаботнее произнес Алим. - Я как раз тебя искал. Думал, тебе будет любопытно. - Маг положил на стол перед Идриком тонкую книжку, подаренную Калленом. - Она про долийских эльфов, конечно, но ведь многие их ритуалы переняты от их величественных предков. Алим мог протянуть книгу сразу Идрику в руку, но побоялся, что из-за волнения рука может дрогнуть, и его раскусят. Упоминание эльфов прошлого мгновенно оживило Идрика. Если до этого маг с некоторым недоверием смотрел на собрата, сейчас он практически сиял, подхватывая и раскрывая принесенный Алимом манускрипт. - Да, так и есть. - Ответил он, неспешно перелистывая страницы. - Мне подарили эту книгу как будущему целителю. - Доверительным тоном сообщил Алим. - И я постарался разобраться в том, что здесь написано. Довольно любопытно, если честно. Но местами отдельные моменты написаны на эльфийском. А я его не знаю. - Алим добавил в голос точно рассчитанную долю горечи. Ровно столько, чтобы казаться прилежным учеником, сокрушающимся о том, что он оказался слишком нерадивым. А после решил перейти на самое безотказное средство - лесть. - Может, ты можешь мне помочь? Ты же вроде практически профессионал во всем, что касается эльфийской магии. Идрик бросил на Алима горделивый и насмешливый взгляд. - Эльфийский язык за века значительно изменился. И некоторыми диалектами прошлого уже никто не владеет. - Сообщил он с таким видом, будто имеются в виду буквально все, кроме него самого. - Хорошо. - С улыбкой ответил Алим, мягким жестом возвращая себе книгу и быстро, чтобы жест казался случайным, открыл ее на нужном месте. - Вот тут, например, есть какой-то список трав. Ты можешь его прочесть? - Алим вернул книгу на стол и ткнул пальцем на нужные строки. Идрик склонился над страницей, задумчиво запуская руку в волосы. Его глаза несколько секунд скользили по строкам, а затем он с улыбкой ответил: - Пустяк! Это современный эльфийский. Тут написано: эльфийский корень, веретянка и ключевая вода. Алим решил, что еще одна умеренная порция лести поднимет Идрику настроение и отвадит его задавать лишние вопросы. - Потрясающе! Может, как-нибудь научишь меня этому языку? Я вырос в эльфинаже, и мы там им сам понимаешь… Не особо пользовались. К сожалению, сам Идрик фактически пропустил слова Алима мимо ушей, продолжая вчитываться в текст. - Забавная книжка. Дашь почитать? - Спросил он, не выпуская рукопись из рук. - Зачем тебе она? Неужели думаешь, в ней есть что-то ценное? - как можно легкомысленнее спросил Алим. Еще не хватало, чтобы этот олух начал лезть в его дела. - Ну вообще-то, хотя бы открытый тобой ритуал выглядит очень интересно. - Горячо возразил Идрик. - Я до конца еще не прочитал, но там что-то насчет ослабленной души. - И тут же, вернувшись к тексту, рассмеялся. - Забавно! Не знаю, что автор имел в виду под ослабленной душой, но тут написано, например что ритуал хорошо помогает, если перед этим жертва по случайности выпила или съела феландрис. Как можно принять феландрис случайно? Возможно ты прав, и эту книгу писал умалишенный. - Феландрис? - Удивленно спросил Алим, забирая книгу и пытаясь найти нужный фрагмент. - Да, там внизу написано. Тоже на эльфийском. Ну ты помнишь - это то растение, которое еще галлюцинации вызывает. Входит в состав некоторых редких дезориентирующих зелий. - Все еще посмеиваясь ответил Идрик. “Вот оно!” - понял Сурана. И сам же попутно поразился своей невероятной удачливости. В итоге он нашел ответ фактически не там, где его искал. Феландрис. Алим уже и забыл, что про него рассказывал главный алхимик. Потому, что это было давно, и потому, что растение это было настолько редким, что Алим никогда и не думал, что ему доведется с ним работать. Самое глупое, что Сурана знал одно место, где этот феландрис можно было достать, не подписывая никаких бумаг. Но, к сожалению, попасть туда было, возможно, даже сложнее, чем на склад алхимических ингредиентов… Хотя он уже догадывался, кто может ему в этом помочь.