Имя моей борьбы

Каллену и так было не очень легко устроиться в Круге. Но последние дни стали сущим кошмаром! Нет, никто не доставал его неудобными вопросами. Не приставал. И даже, вопреки предостережениям лейтенанта Лиама, юноши не выстроились в очередь к храмовнику. Но что-то изменились во взглядах, которые окружающие бросали на Каллена. Они стали внимательнее. Наблюдали. В них появился вопрос... Создатель, помоги! Появилась мысль написать сестре. Она всегда лучше разбирались в общении, чем Каллен. Но что он мог спросить её? Что делать, если не прошло и пары недель, а все в Круге думают, что я предаюсь любовным утехам с магом эльфийских кровей? Нет уж. Такое Мия будет припоминать ему до конца его дней! Нужно держать себя в руках и не подавать вида. Если они поймут, что у этих слухов нет повода, они отстанут. Так думал рыцарь Каллен. А дни все шли. И вроде постепенно внимание со стороны окружающих ослабевало.Но кое-что беспокоило самого Каллена. Как там Алим? Ведь по-любому внимание досталось не только рыцарю. Как маг справляется с этим? Ему наверняка тяжело и очень неприятно. Каллен тяготился этим, так как понимал - именно он в этом и виноват. Не будь той проклятой книжки, не поверь он Старшей чародейке Агнессе, жили бы себе спокойно. Надо будет ещё раз извиниться. Но как? Ведь если их увидят вместе... Ох, лучше об этом не думать. Потом. Все потом. Когда слухи окончательно улягутся. Сегодня была его очередь дежурить на втором этаже, и он исправно совершал обход коридора. Никого не было. Все либо на занятиях, либо в обеденном зале. Лишь какой-то усмиренный, деловито шедший со стопкой бумаг, встретился Каллену полчаса назад. В этот тихий час рыцарь и встретил Алима. Причём, судя по виду эльфа, не случайно. Завидев Каллена, Алим решительным шагом направился к нему и, схватив за руку, бросив категоричное "Надо поговорить", потащил куда-то по коридору. Храмовник так опешил, что не стал задавать вопросов. Он сходу решил, что это связано со слухами. И мысленно смирился с тем, что маг будет срывать на нем злость. "И поделом мне", - подумал Каллен. Он лишь надеялся, что после ему полегчает. Им обоим. Неожиданно из двери справа вышел Старший зельевар Вернон. Увидев, как Алим волочет за собой растерянного храмовника, старик остановился и недовольным голосом спросил: - Что это вы делаете, юноша? Куда тащите храмовника? Алим остановился и посмотрел на зельевара. На лице его появилась пугающая хищная улыбка. - Ну как же, Старший чародей? Вы разве не слышали новости? Прошел слух, что мы с рыцарем Калленом любовники. Вот я как раз и собирался затащить его в дальнюю лабораторию, запереться и сделать ему минет. – Раздраженно выплюнул Вернону в лицо Алим. А потом, презрительно добавил. – Очень уж надеюсь, что когда он кончит мне в рот, мне перейдет хотя бы немного его ответственности и прилежания, которых, как вы сами говорили, мне так не хватает. Повисла звенящая тишина. Алим еще пару секунд яростно смотрел на остолбеневшего зельевара. Убедившись, что тот ничего не решится ответить, вновь потащил Каллена в нужном ему направлении. Да, как и сказал: к двери дальней лаборатории. Зельевар так и остался молча стоять с перекошенным от потрясения лицом и раскрытым ртом. Неподвижный, растерянный, багровый. Каллен мог бы посочувствовать впечатлительному старику, но из-за шума крови, прилившей к голове от смущения, не слышал собственных мыслей. «Что он сейчас сказал Старшему чародею? Что собирается сделать… ЧТО?!!». Каллен сразу понял, что Алим это не всерьез. Это просто издевка, чтобы отвадить старика от глупых расспросов или, тем более, желания их преследовать. Но неужели нельзя было сделать это… менее дерзко? Менее смущающее? Почему именно эта тема?! Храмовник был слишком сосредоточен на том, чтобы унять волнение, чтобы сопротивляться эльфу, утягивавшему его в сторону заветной двери. Путь был короток. Так что к моменту, когда они оказались заперты наедине в пустой комнате, Каллен все еще ощущал, как пылают его щеки. А сейчас, когда они остались одни, и эльф вызывающе смотрел храмовнику в глаза, воспаленный мозг, видимо, решил, что ему мало адреналина. И подкинул еще и довольно живую картинку того, как это могло бы быть. «Спаси меня Создатель!» - мысленно взмолился Каллен, прочь отгоняя навязчивое видение. Кажется, Алим наслаждался видом смущенного и раскрасневшегося Каллена. В зеленых глазах плясали зловещие искорки. Легкая усмешка. Недобрая. - Осуждаете мои методы? – с иронией в голосе спросил Алим. Вопрос был явно риторический. Но Каллен все-таки ответил. Хотя бы для того, чтобы понять: в силах ли он еще говорить от пережитого волнения. - Пожалуй, да. Пожалуйста, не делайте так больше. – Он сделал глубокий вздох, чтобы немного успокоить сердцебиение. Нервно провел рукой по волосам. И следующую фразу он подумал, но вовсе не собирался произносить вслух: - Слишком уж яркий образ возникает в голове. Каллен понял, что ляпнул, когда глаза Алима расширились от изумления. Губы сжались в тонкую ниточку. Брови сдвинулись. Он явно что-то напряженно обдумывал. Что? Куда бы спрятать тело нахального храмовника, если получится все-таки его убить на месте? В какой-то момент лицо Алима прояснилось и он с почти ласковой улыбкой ответил: - Я понял. Боитесь, что мои коварные шутки запятнают вашу невинную светлую душу. Вы же наверное, такого… - он неопределенно махнул рукой, - И в жизни своей не слышали. Едва ли кто-то в Церкви себя так ведет… - И, подумав еще немного, неожиданно серьезно добавил. – Я постараюсь так больше не делать. По крайней мере, в вашем присутствии. Вот, значит, как. Он решил, что Каллена просто смущают такие разговоры. А не то, что он всерьез на секунду представил, что эти тонкие губы могли бы сейчас… «Стоооооооооооооооп!» - заорал внутренний голос. – «Хватит! Достаточно!». - Я полагал, что слухи эти… Ну… О нас, - запинаясь начал Каллен, - Вам неприятны. Так почему же, во имя Создателя, вы говорите такое вслух Старшему зельевару? В ответ Алим лишь усмехнулся: - Вы так и не разобрались, кто в этом Круге есть кто. Старший зельевар Вернон – шумный и сварливый. Он может бесконечно ходить и раздавать окружающим замечания о том, что они глупы, бесполезны, неправильно действуют, живут, дышат… - эльф выдержал драматическую паузу, - Но под личиной умудренного опытом и уверенного в своей правоте чародея скрывается хрупкое бесхребетное создание. Дайте ему грубый отпор, и он замкнется в себе. Никому ничего не расскажет под пытками – так будет потрясен! Зато к вам не приблизится и на километр. Алим был явно горд тем, что может поделиться с Калленом своим опытом. Но Каллена сейчас заботило не это. Их уединение слишком затягивалось, а он слишком нервничал. - Зачем вы меня сюда приволокли? – чувствуя, как сердце бьется в горле, спросил Каллен. - Решил поработать на вас мальчишкой на побегушках. – Небрежно бросил Алим и протянул Каллену записку. – Это вам от магессы Эйлин. Видели ее, наверное. Старшая помощница рунолога. Высокая, рыженькая и такая… - Алим очертил руками в воздухе пышные женские формы, - фигуристая. Храмовник хмуро посмотрел на записку и спросил: - Мне? - Да-да, вам. Она потрудилась написать вам личное послание и попросила меня передать. Пользуясь, так сказать, нашими близкими отношениями. – очередная ухмылка. Каллену нестерпимо захотелось ударить наглого мага. Так, наверное, и становятся тиранами. Какие еще, к демонам, близкие отношения?! Он только молился, чтобы все это поскорее закончилось. Храмовник выхватил записку. Руки дрожали, сам он был раздражен, так что к моменту, когда он, наконец, развернул пергамент, тот был уже порван в двух местах. Бегло прочтя сообщение, выведенное аккуратным девичьим почерком с легкомысленными завитушками, Каллен не удержался от того, чтобы сморщиться. Да, скромности девушке определенно не хватало, в отличие от фантазии. Грубые сравнения его со львом, его достоинства с мечом, и несколько эвфемизмов насчет того, как именно она хотела бы подарить Каллену свою невинность. «Будто она может быть у девушки, способной такое обличить в письменную речь», - угрюмо подумал Каллен. - Мне это не интересно. – Рыцарь сложил записку и протянул ее Алиму. – Не будете ли любезны вернуть это девушке и передать, что рыцари Храма не занимаются подобными делами. В ответ Алим лишь рассмеялся: - Неужели вам не понравилось? Даже та часть, где она предложила вам спуститься в ее розовый сад и губами сорвать цветок любви? Каллен почувствовал, что снова краснеет. - Вам не кажется, что достаточно разговоров об этом на сегодня? - А что? – Алим лукаво подмигнул, - Боитесь не уснуть после стольких впечатлений. Эльф смеялся. Просто. Открыто. По-мальчишески. Как обычно смеются над доброй шуткой. Никакой желчи, никакой иронии. И неожиданно Каллен понял, что ему это нравится: видеть вечно угрюмого и агрессивного Алима таким. Расслабленным, не ожидающим нападков или подвохов. Видя мага таким, Каллен почувствовал как и его постепенно отпускает напряжение. - Да уж, с вами тут уснешь. – С улыбкой ответил он. – И все-таки, не могли бы вы вернуть ей записку. - Ну уж нет! – Отрезал Алим. – Почта работает только в одну сторону. - Почему? - Если честно, - Алим наклонил голову в бок, будто решая: говорить или нет. И решил. – Право, мне даже неловко. Но я вроде как использую вас. Она пообещала мне кое-какую помощь в насущных для меня делах, если я передам это послание. Если оно из моих же рук и вернется, или если вы ей не ответите, она решит, что я не сдержал слово. Каллен нахмурился: - И с чем же это она должна вам помочь? Я имею право знать? Алим потупил взгляд. Кажется, он действительно чувствовал себя неловко. Но зачем-то выкладывал все начистоту. - Она – помощница рунолога. У нее есть доступ к редким ингредиентам. В том числе и лириумной пыли, которая входит в состав некоторых очень мощных зелий, которые я хотел бы попробовать сварить. Я талантливый зельевар, что бы там ни говорил Вернон. У меня это получается. Они работают. Но поскольку я еще не прошел Истязания, мне доступа к таким ингредиентам не дают. Она – мой единственный шанс. Мысль о том, что, Алим просит у него помощи свалилась на голову Каллена, как лавина снега. Просил. Не манипулировал и даже не требовал. А смущенно стоял перед ним и выкладывал все, как есть. Он ему доверился. Каллен не ожидал, что подобное может произойти так скоро. И он просто не мог отказать. - Тогда хорошо. – Ответил он, комкая в руках записку. – Я сам поговорю с этой девушкой. Она будет знать, что свою часть сделки вы выполнили добросовестно. - Спасибо. – Улыбнулся в ответ Алим. Но его теплая улыбка тут же наполнилась усмешкой: - А что насчет розового сада и цветка любви? - А вот от этого, - Каллен, едва сдерживая смех, потряс запиской перед носом Алима, - Упаси меня Создатель! Они вышли из лаборатории в пустой коридор, и некоторое время шли молча. Смущение уже давно ушло. Сердце Каллена снова билось ровно и спокойно. И рыцарь наслаждался ощущением тонкой ниточки доверия, которая связала их с Алимом после этого дикого разговора. Когда они подошли к лестнице, ведущей на другой этаж, Алим остановился. Больше им было не по пути. Но перед тем, как исчезнуть за дверью, маг еще раз посмотрел на Каллена и тихо сказал: - Еще раз спасибо за помощь. – И тут же с озорной улыбкой добавил. – Если бы вы не согласились, мне, видимо, действительно пришлось бы взять в рот. У интенданта. Эльф заговорщически подмигнул и исчез, хлопнув дверью. Оставив за ней вновь стремительно краснеющего Каллена. «Слишком много смущения для одного дня», - подумал храмовник, - «Слишком много смущения».