После конца: Пепел и Надежда

Лёгкие лепестки плавно, словно кружась в романтическом танце, опадали на землю, укрывая её. Вскоре всё около деревьев оказалось под толстым ало-розовым одеялом. Оно дышало и двигалось, подобно дикому, но спокойному и сытому животному. Всё в этом лесу было живым — начиная от настоящих мутантов, заканчивая деревьями, кора на которых в это время года обновлялась, словно шкура у змеи. Она тонкими полосками атласной ленты отлипала от ствола, закручиваясь в спираль.       Аккуратные шаги не хотели спугнуть двух мужчин, что стояли в пяти метрах. Они о чëм-то разговаривали, рассматривая карты ПДА. Рука того, что повыше, покоилась на плече низкорослого сталкера.       «Давай, Удача, ты сможешь. Ты же так хотел», — подбодрил мальчугана голос в голове.       Он проходил под необычно сросшимися друг с другом деревьями, эта композиция напоминала арку, свадебную — мягкие розовые листья под ногами, некоторые ещё периодически падают сверху, красиво переплетённые ветви и корни, пение маленьких птичек и яркое холодное солнце. Удача ехидно улыбнулся, слегка замедляя шаг, когда Шрам приподнял голову. Вообще сталкер успел похвастаться своими навыками скрытности, стоя на месте спокойно, он мог прекрасно слиться с местностью, какой бы она не была. Небольшой рост, худощавое телосложение только помогали в этом непростом деле, а камуфляж, в том числе и краска на лице, делал всю оставшуюся работу. Он снова продолжил движение вперёд, когда наймит снова согнулся.       Когда цель была достигнута, сталкер не стал медлить. Он быстренько вынул из кармана маленькую деревянную коробочку, прикрепил записку к резной крышке и вложил её в большую ладонь Шрама. Когда его жертва почуяла неладное и начала поднимать взгляд, Удача со скоростью ужаленного в мягкую попу зайца убежал за деревья, не забыв по пути отвлечь и Стрелка ударом в плечо.       — Эй, что за херня? — взвыл как сирена одиночка и начал озираться по сторонам, пытаясь найти причину его боли.       Шрам же с изумлением смотрел на красивую резную шкатулку, невесть откуда взявшуюся у него. Она была старой, потрёпанной временем, по краям были видны царапины от многочисленных падений. Однако это всё не портило вид рукотворному изделию из самого настоящего и сочного дуба. Шрам поближе поднёс её к лицу, чтобы лучше разглядеть, и почуял запах земли и еле уловимого дерева.       «О, как быстра твоих очей Огнём напитанная влага! В них всё — и тысячи смертей И море жизненного блага. Они, одетые черно…»       Дальше Шрам не успел ничего сделать. Шкатулка была отобрана самим Стрелком, что так нагло посмотрел сначала на самого наëмника, а затем, видимо, понял, что он вообще сделал, сменил недовольство на потерянность, а позже на смущение. Это было стихотворение, которое он быстро зачитал вслух.       — … горят во мраке сей одежды; Сей траур им носить дано По тем, которым суждено От их погибнуть без надежды. Быть может, в сумраке земном Их пламя для того явилось, Чтоб небо звёзд твоих огнём Перед землёю не гордилось, Или оттоль, где звёзд ряды Крестят эфир лучей браздами, Упали белых две звезды И стали чёрными звездами. Порой, в таинственной тени, Слегка склонённые, они, Роняя трепетные взгляды, Сияньем теплятся святым, Как две глубокие лампады, Елеем полные густым, — И укротив желаний битву И бурю помыслов земных, Поклонник в трепете при них Становит сердце на молитву. Порой в них страсть: ограждены Двойными иглами ресницы, Они на мир наведены И смотрят ужасом темницы, Где через эти два окна Чернеет страшно глубина, — И поглотить мир целый хочет Та всеобъемлющая мгла, И там кипящая клокочет Густая, чёрная смола; Там ад; — но муки роковые Рад каждый взять себе на часть, Чтоб только в этот ад попасть, Проникнуть в бездны огневые, Отдаться демонам во власть, Истратить разом жизни силы, Перекипеть, перегореть, Кончаясь, трепетать и млеть, И, как в бездонных две могилы, Всё в те глаза смотреть — смотреть…       Сталкеру, кажется, даже понравилось сие необычное произведение. Шрам же продолжал потерянно наблюдать за другом, когда тот переворачивал записку. На обратной стороне красовалось одно слово, которое повергло одиночку в шок, а его лицо вытянулось и позже слегка окрасилось в алый. Не то, чтобы он был таким ранимым романтиком, но вся это ситуация, а особенно их со Шрамом отношения в последнее время, возымела нужный эффект.       «Стрелок».       — Это что ещё, блядь, такое, Шрам?       — А-а, ты у меня спрашиваешь? Это вообще даже не мою вещь.       — Тогда какого хуя она делает в твоих руках? — наëмник промолчал, обдумывая свои слова, а Стрелок полез открывать шкатулку.       Крышка с лёгкостью поддалась, открывая взору мужчин два золотых кольца. Они были не новыми, но не утеряли всей красоты, даже подходили сеттингу зоны отчуждения. Приторно, блядь, романтично, с примесью опасности. Стрелок был полностью поражён. В голове он додумал всё сам. Он быстро закрыл шкатулку и впихнул её обратно Шраму, опуская голову.

***

И вот уже минут десять два взрослых мужика стоят друг напротив друга, в смущении и непонимании смотря на шкатулку. Они обменивались парочкой фраз, пока это не вылилось в шуточный разговор. Друг другу они посылали хоть и резкие, жëсткие, шутки, но настроение это подняло. Отойдя немного от ступора, они начали смеяться, пытаясь узнать, как эта шкатулка оказалась тут. Стрелок всё твердил, что она принадлежит Шраму, а последний всё пытался опровергнуть. Но одиночка заставил наёмника признать поражение, ведь для него всё выглядело так, что его седовласый товарищ заранее всё запломбировал и специально отвлёк Стрелка, чтобы достать эту шкатулку и сделать… ох, нет, сталкер пока не может это принять, ему бы разобраться со своими чувствами. Хотя он соврëт, если скажет, что ему не было приятно.       — Ладно, — капитулировал Шрам. — Моя. Тогда… если ты позволишь, я сделаю всё по правилам, — сказал он и осел на одно колено перед Стрелком, который тут же схватился за дёргающиеся от смеха плечи наёмника. Он стал что-то быстро говорить, чтобы тот встал, но в то же время так же не мог перестать гоготать от нелепости ситуации. — Не встану, пока не услышу ответ.       — Блядь… д… да! Давай, вставай! — только после этих слов Шрам поднялся и вынул кольца из шкатулки, которые вскоре оказались на их пальцах. Мужчина похлопал по спине ошарашенного Стрелка.       — Я явно пожалею об этом…       — Это мы ещё посмотрим, — со смехом произнёс Шрам и поднял свою невесту на руки, вынося из леса. Стрелок был настолько сильно выбит из реальности, что уже никак не реагировал на подобные жесты. Он лишь тихо и нервно посмеивался, закрыв глаза рукой, и тихо, еле слышно, добавил.       — Не вспоминай только о супружеском долге, я молю…