Фиолетовый сорняк

Утром после достопамятной встречи с Тёмным Лордом Майя обнаружила на столе толстую книгу по трансфигурации с разноцветными закладками в трёх или четырёх местах. На закладках рукой наставницы выведены три даты – сегодняшняя, завтрашняя, послезавтрашняя. Это означало, что Майе предстоит работать самостоятельно как минимум три дня. Открывая книгу, Майя не сразу заметила, что книга лежит на столе как-то неровно. Пошевелив увесистый том, она поняла, что под книгой на столе находится небольшой предмет. Майя осторожно отодвинула том – от наставницы могло прилететь всё, что угодно – и обнаружила кожаный кошелёк. Простой с виду, чёрный, с такими же чёрными завязками. И никаких признаков ловушки. Майя осторожно высыпала содержимое кошелька на стол. По тёмному дереву со звоном покатились золотые монеты. Майя пересчитала галеоны, складывая их в столбики по десять. Сто пятьдесят «канареек»! Интересно, для чего. Может быть, снова что-то закупить в Косом переулке? Тогда бы к кошельку ещё и список прилагался. Или он внутри? Майя вывернула кошелёк наизнанку – в освободившемся от золота кожаном нутре обнаружилась записка: «Тёмный Лорд доволен твоей службой. Смотри, сразу не прогуляй. Б.Л.» Это были её, Майи, деньги. Её собственные. Награда за сообщение о Гриндельвальде, больше вроде бы её не за что было награждать. На всякий случай Майя пересчитала монеты ещё раз. Полторы сотни, не больше и не меньше. Для родовитых, с фамильными сейфами, это вообще не деньги. Для девчонки с улицы – состояние. Дом, конечно, на них не купишь, и всю жизнь не проживёшь, но снять комнату в Косом переулке и продержаться месяц-другой, пока не найдёшь работу, вполне реально. Правда, без рекомендации и без сданных СОВ приличная работа не светит… «Опомнись, дитя! Какая работа? Тебе работу уже давно нашли!» Майя смотрела на столбики монет без большой радости. Не снимет она комнату в Косом, и работу искать не начнёт. Если только он ей не прикажет. Пока Майя с ними, проблем в жизни у неё не будет – и на ночлег устроят, и обедом накормят, и деньжонок подкинут. А если она сделает шаг в сторону, тогда просто не будет Майи Люпин. И никакое золото не спасёт, будь его хоть сто пятьдесят раз по столько же. От хорошего настроения и следа не осталось. Майя ссыпала золото в кошель и смахнула его в ящик стола. В первый раз в жизни она положила свои деньги в то место, где их держат приличные волшебники, а не припрятала в прорехе старой мебели и не прикопала во дворе. Ящик стола она заперла на немудрёное, но действенное заклятие – хотя ворьё по замку, если не считать самой Майи, не расхаживает, однако и зевать не следует. Кому, как не воровке, знать, насколько быстро у оставленных без присмотра денег могут ножки вырасти… Раскрывая книгу по трансфигурации, Майя подумала, где сейчас Беллатриса. Наверное, отправилась по приказу Тёмного Лорда разыскивать ту самую «родственницу». Что это была за родственница, Майя не догадывалась, а в книге посмотреть возможности не было – книга осталась в покоях на четвёртом этаже. Ясно было одно: если Беллатриса улетела на три дня кого-то разыскивать и не взяла Майю с собой, значит дело, которое поручил ей Тёмный Лорд, ужасно секретное. И, наверное, очень грязное, даже по пожирательским меркам. Скорее всего, этой волшебницы уже нет в живых. И это ещё не в самом худшем для неё случае. В последующие месяцы Беллатриса в усадьбе Малфоев почти не показывалась. То ли приводила в порядок заброшенный шестнадцать лет назад родовой замок Лестрейнджей, то ли Тёмный Лорд продолжал гонять её по своим жутким поручениям. Инструкции и наставления от неё Майя находила на столе по утрам. Вторая зима, которую Майя провела в замке, была во многом похожа на первую. Ночи в библиотеке, утра у фонтана, редкие вечера в парке или возле совятника пробегали чередой, почти не отличаясь друг от друга. Только от Пожирателей Смерти этой зимой Майя уже не пряталась – к рыжеволосой фигурке в укороченном по росту плаще, копии знаменитого плаща Беллатрисы, обитатели замка давно привыкли. Раз Тёмный Лорд приказал ей здесь быть – значит так надо. У Пожирателей Смерти хватало и своих проблем. По прямой «специальности» Майю практически не нагружали. Заклятия для поиска защиты она, чтобы не забыть, отрабатывала на границах усадьбы, а талисман Венди валялся в кармане мантии, оставшись, как и Майя, не у дел. С падением Министерства, когда Пожиратели Смерти могли без оглядки на мракоборцев, а то и в компании с ними, вломиться в любой дом, спрос на скрытые методы проникновения упал практически полностью. Несколько раз Майю вместе с другими Пожирателями поднимали по тревоге и забрасывали куда-то за тридевять земель. Вроде бы, искали какую-то неуловимую радиостанцию, которая каждый раз выходила в эфир в неожиданное время и с нового места. Семь или восемь волшебников трансгрессировали по безымянной точке на карте, окружали как можно больший кусок местности и лупили заклятиями во всё, что на нём находилось. Толку с этого было немного – через неделю-другую таинственная радиостанция снова появлялась в эфире, как ни в чём не бывало. - Сборище идиотов! – бранился Родольфус Лестрейндж, когда очередной поисковый отряд вернулся в усадьбу с пустыми руками. – Взрослые волшебники не могут надрать уши шайке малолеток. Отправить вас заново в Хогвартс? Или в заповедник для дураков? - Однако, сэр… - попробовал возразить возглавлявший операцию Пожиратель. - Молчать! – заорал Лестрейндж. – Самые разговорчивые отправятся объясняться с Тёмным Лордом лично. Мне до смерти надоело вас прикрывать. Пожиратели примолкли. С Родольфусом, как и с его женой, в этом доме не спорили. - Идите! – махнул рукой Лестрейндж. – И чтобы никому ни единого слова, что вы опять облажались! Оставляя на паркете грязные следы, мокрые, как мыши, Пожиратели Смерти один за другим потянулись к выходу. - Ты! – раздался неожиданно голос Родольфуса. – Стой. По резкому жесту в свою сторону Майя догадалась, что волшебник обращается к ней, и остановилась. - Да, сэр? Родольфус молчал, пока не закрылась дверь за последним Пожирателем. - Поможешь мне отправить письма. Заклятие конфиденциальности знаешь? - Тантум эним? Знаю. Мадам Беллатриса велела без него никогда писем не посылать. - Отлично. Адреса возьмёшь отсюда – Родольфус указал Майе на исписанный вдоль и поперёк пергамент. – Напишешь адрес, наложишь заклятие и отдашь мне – я запечатаю. Потом отправишь с совами. Каждое по отдельности. Поняла? – Родольфус не говорил, а выбрасывал краткие, чёткие, как обструганные, фразы. Видно, именно так он привык в своём родовом замке отдавать приказы домовикам. - Да, сэр. Оповещение о прочтении на конверты ставить? - Обойдутся. А ты заруби на носу: все до единого адреса тут же забудешь, как только отправишь письма. Хорошо поняла? - Да, сэр. - Тогда начинай, - возле стола возник табурет, а заполонявшие стол листы, свитки, сложенные карты и просто бумажные клочки сделали попытку раздвинуться, освобождая поверхность величиной с суповую тарелку. Писем оказалось около дюжины. Майя читала фамилию в самом начале письма, находила её в исчерканном пометками списке, с грехом пополам разбирала адрес и аккуратными буквами переносила его на внешнюю сторону свитка. Графическое заклятие Беллатриса показала ей в последние дни освоения Тауэра, а потом целый вечер, с бесконечными насмешками ставила Майе почерк. Страдания не прошли даром – сегодня из-под её пера выходило что-то приличное. Как только заколдованное перо ставило точку в адресе, Майя тут же накладывала на письмо заклятие, не позволяющее открыть письмо никому, кроме того, кому оно адресовано. Готовое письмо Майя сворачивала в свиток и отправляла на стол к Родольфусу. Тот бросал взгляд на адрес и прикасался к краю пергамента волшебной палочкой, с которой скатывалась кроваво-красная огненная капля. Через миг жидкий огонь превращался в застывшую печать с бегущим горностаем. Запечатанные письма Родольфус бросал на стол, по левую руку от себя. На восьмом или девятом письме Родольфус неожиданно потребовал: - Стой! – и замолчал, смотря ненавидящим взглядом на ещё не запечатанный свиток. Майя прекратила работу, с опасением глядя на возвышающегося за столом волшебника. - Беллатриса тебе писала? – спросил Родольфус, не отрывая глаз от свитка. - Нет, сэр. Только книгу прислала. - Какую книгу? – кажется, Родольфус взглянул на неё заинтересованно. - Про опознавательную магию, - ответила Майя. – Как следы от заклятий находить и различать. - Про волшебные радиостанции там ничего не было? - Ещё не знаю, сэр. Я только две главы прочла. - Хорошо, заканчивай, – хмурясь, сказал Родольфус. - Чем приходится заниматься! – проворчал он, обращаясь уже не к Майе, а к кому-то невидимому. – Если бы не эта дрянь! – волшебник с такой ненавистью посмотрел на стоящую у стола трость, что Майя испугалась, не полетит ли сейчас эта трость ей прямо в голову. Она поскорее развернула одно из трёх оставшихся писем. - Забирай! – наконец приказал Родольфус, приложив последнюю печать. Майя не рискнула применять колдовство сразу к дюжине разлетевшихся по столу свитков, и наклонилась над столом, чтобы собрать их руками. При этом она случайно бросила взгляд на небольшой тёмный предмет, стоящий справа от Лестрейнджа и едва видимый из-за груды бумаг. Это была настольная рамка с волшебной фотографией. На небольшом погрудном снимке в старинном чёрно-белом стиле были запечатлены трое волшебников: справа – Родольфус в чёрной наглухо застёгнутой мантии, слева – Рабастан в тёмном сюртуке и небрежно повязанном поверх стоячего воротничка пёстром галстуке. Беллатриса в лихо заломленной набекрень чёрной шляпке стояла между ними и горящими глазами смотрела на что-то объясняющего Родольфуса. Рабастан, слегка кивая, прятал усмешку. Над его лбом уже серебрилась седая прядь, хотя снимали явно ещё до Азкабана. - Ты видела, как погиб мой брат? – внезапно спросил Родольфус. - Нет, сэр, - ответила Майя, ожидая, что ей вот-вот достанется по загривку, чтобы не пялилась, куда не надо. Но Родольфус, словно устал от молчания, продолжал говорить: - Конечно, ты же была вместе с моей женой. Теперь я знаю, кто создал эту стену. Хагрид – полуживотное, у него бы на такое мозгов не хватило. У меня, пока я валялся здесь, как бревно, было время подумать. В Ордене Жареного Петуха было два любителя возиться с магловской железной дрянью. Одного предателя крови Беллатриса закончила в позапрошлом году. Второй ещё топчет землю, вместе со своим многочисленным потомством. Сам я сейчас мало на что гожусь, но вот Белла могла бы… - Родольфус с силой ударил кулаком по столу: - Тёмный Лорд запретил. Мерзавец нужен ему живым, пока в его грязное логово могут пожаловать гости. Запретил мне даже говорить об этом с Беллатрисой. Отослал её неизвестно куда, я не знаю, куда ей писать. Рабастана нет, я без подпорки с места не сдвинусь, Белла далеко. А они есть. Дышат, ползают… Гнусные предатели! Когда же мы сможем это исправить… Не сводившая глаз с фотографии Майя разглядела рядом с ней ещё кое-что. Почти скрытый бумагами, на столе лежал узкий стальной кинжал. Длинный – чуть ли не вдвое длиннее знакомых Майе кинжалов Беллатрисы, чудовищно острый, без крестовины, с венчающим рукоять утолщением вроде головки берцовой кости, кинжал наводил страх одним своим видом. К рукояти чёрным шнурком была привязана длинная прядь тусклых тёмных волос, в которой мелькнули две или три серебряные нити. Смысл увиденного Майей был понятен без комментариев. «Это Рабастана волосы. Пока не отомстит, не отвяжет». Оторвав взгляд от кинжала, Майя вытащила из рукава носовой платок и трансфигурировала его в холщовую сумку с плотной крышкой. В эту сумку она начала собирать свитки со стола. - Зачем это? – недовольно спросил Родольфус. - Чтобы на улице не замочить. Там мокрый снег идёт. - К троллям улицу! Пойдёшь в совятник через внутренний ход. В конце этого коридора дверь без ручки. Давай свою палочку. Майя протянула палочку. Тяжёлая, с тремя кольцами грубо срезанных сучков, палочка Родольфуса хищно потянулась к ней. Между соприкоснувшимися остриями палочек пробежала голубая искра. - На двери – вторая справа заклёпка в виде человечьей головы. Просто нажми палочкой. Заклинания не понадобятся. Изнутри должна быть такая же заклёпка на этом же месте. Открыла – вошла – закрыла. Обратно – то же самое. Всё, проваливай. Майя уже взялась за ручку двери, когда снова прозвучало: - Стой! Майя остановилась. - Если Беллатриса тебе напишет, - сказал Родольфус, - дай мне знать. - Хорошо, сэр. Родольфус шумно выдохнул и уткнулся в бумаги. Совятник встретил Майю темнотой, наполненной шорохом крыльев и деликатным постукиванием когтей. Майя зажгла свет на кончике волшебной палочки – постепенно, чтобы не ослепить птиц – и раскрыла сумку с письмами. Она не была уверена, что совы её послушаются, но как только из сумки показалось первое письмо, как откуда-то со средних уровней спикировала знакомая болотная сова. Небольшая – вдвое меньше Октавиана ростом и впятеро легче, с выразительным взглядом ярко-жёлтых глаз, она уселась на деревянную полку прямо перед Майей и настойчиво протянула лапу, на которой уже кто-то предусмотрительно закрепил ремешки для письма. Майя редко видела, как отправляют сов – Беллатриса и её задушевные разговоры с Октавианом в этом случае помочь не могли. Она прикрепила письмо к ремешку на лапе совы, продев его длинный конец сквозь свиток, и чётко прочла адрес: - Корбану Яксли, 1 уровень, Министерство Магии. Лично в руки. Сова взмахнула крыльями и вылетела в окно. Майя достала следующее письмо, и сейчас же к ней спустилась ушастая сова, похожая на болотную, но с ушками подлиннее и без чёрных пятен вокруг глаз. Сова качнула головой туда-сюда и выжидающе протянула лапу. Майя достала ещё два письма – через секунду перед ней складывали крылья две неясыти, рыжая и пёстро-серая, с бездонными провалами чёрных глаз. Майя, стараясь не запутаться в шнурках и не сбиться в адресе, привязывала письма, одновременно читая вслух: «Юэну Трэверсу, 2 уровень, Министерство Магии. Лично в руки». «Силбуру Селвину, 3 уровень, Министерство Магии. Лично в руки». «Фенриру Грейбэку, ферма «Гнилое болото», Дартмур, графство Девоншир». Крылатые письмоносцы один за другим покидали совятник. Десятая сова… одиннадцатая… двенадцатая. Осталось одно письмо, хотя Майе казалось, что она получила от Родольфуса ровно дюжину посланий. Откуда-то с самого верха спустилась необычного вида сова – оперение в чёрную и белую полоску, глаза светятся красным. Если бы не ярко-жёлтые лапы, сова со своей чудо-окраской в ночи казалась бы призраком. «Прилетит же к кому-то! – подумала Майя. – Увидишь такое в темноте – подушкой не отмашешься». Привязывая письмо к лапе чёрно-белого гонца, Майя обратила внимание, что адрес на письме написан не её почерком. Не таким, каким она писала сама, и не тем, которому она обучила волшебное перо под руководством Беллатрисы. Это был старинный почерк с загнутыми хвостиками длинных букв, который Майя определённо видела где-то раньше. Наверняка в переписке наставницы. И печать была не та, что ставил Родольфус – не лиловая с горностаем, а чёрная, как ночь за окнами. Как Майя ни старалась, но в голубоватом свете волшебной палочки не могла разглядеть, что изображено на печати. Приказав себе не думать о странностях, Майя прочитала адрес: «Северусу Снейпу, кабинет директора, школа Хогвартс». Неожиданность случилась в один из последних дней марта. Около пяти вечера, как обычно, на столе возник поднос с обедом. Закрывая полученную от Беллатрисы книгу, Майя обнаружила в ней закладку, которой с утра не видела. Когда Майя открыла книгу на указанном месте, на закладке сами собой проступили слова: «Завтра в шесть у фонтана. Книгу возьми с собой. Что будет за опоздание – сама знаешь». Подписи не было. Да она и не нужна была – Майя узнала почерк. Ситуация была проста, как конфетный фантик: Беллатриса возвращается из командировки в «неизвестно куда» и горит желанием устроить ученице проверку знаний. Причём если она написала «завтра в шесть», это не значит, что она будет терпеливо ждать до шести утра, и вообще до завтра. Может быть, она уже в усадьбе. Как бы то ни было, лучшим решением будет засесть за книжку и всё основательно повторить. И не тянуть с обедом – наставница может объявиться через пять минут, а ужина в этом случае просто не будет. Углубившись в дебри опознающей магии, Майя потеряла счёт времени. Когда она потянулась, чтобы налить себе воды из графина, ночь за окном уже вовсю катилась к полуночи. И тут Майя услышала крики. В резиденции Тёмного Лорда подобные звуки редкостью не были. Майя поёжилась, осушила стакан воды и попыталась сосредоточиться. Крики доносились откуда-то снизу, один за другим. И не из подвала – оттуда они были бы едва слышны. Кричали где-то поблизости, на первом этаже. Можно было защитить комнату заклятием от любых посторонних звуков, но Майя вместо этого распахнула дверь. В этот самый момент вопли стихли. Майя вернулась за стол, но тишиной наслаждалась недолго. Крики зазвучали снова, теперь кричали уже несколько голосов. Майе показалось, что среди них выделяется голос наставницы, клянущей кого-то последними словами. Внезапно дом вздрогнул сверху донизу, как будто обрушил одну из башен. Пронзительный голос Беллатрисы, переходящий в вой раненого хищника. И воцарилась тишина. Мёртвая. Майя ждала минуту. Две. Пять. Оставаться в неизвестности больше не было сил, и Майя сделала шаг наружу. В этот самый миг дом снова задрожал – на этот раз от крика, который кто-то магическим образом усилил так, что на втором этаже он слышался как будто совсем рядом. Теперь никаких сомнений не было – кричала Беллатриса, и кричать её заставляла запредельная боль. На подгибающихся ногах Майя метнулась обратно в комнату и плотно закрыла дверь. Она мало что поняла в том, с чего всё начиналось, но быстро догадалась, чем это закончилось. Только один волшебник на всём белом свете мог безнаказанно издеваться над Беллатрисой в доме её родни, да ещё и транслировать это на весь замок, чтобы каждому слышно было. «Он же её так совсем убьёт! Что же она такого натворила?» Тем временем к женским воплям на первом этаже присоединились мужские. Заниматься под это звуковое сопровождение было невозможно. Даже когда переполненные болью голоса, наконец, умолкли, отголоски их звучали в голове у Майи до самого утра. Когда до восхода солнца оставался примерно час, Майя начала собираться. Что бы ни было накануне, Беллатриса могла явиться к фонтану, как ни в чём не бывало, и для поднятия настроения после взбучки, полученной от Тёмного Лорда, спустить с Майи одну лишнюю шкуру. Уже полностью одетая, Майя взяла со стола книгу, чтобы уложить её в рюкзак, как вдруг с негромким хлопком посреди комнаты возник эльф Никки. - Прошу прощения, мисс, - проговорил эльф печальным голосом, - вас требует к себе Его Лордство. Он желает видеть мисс Майю немедленно. - Никки! Что с мадам Беллатрисой? Она жива? - Она жива, мисс. Больше Никки вам ничего не скажет, мисс. Никки запрещено. Эльф ещё что-то бормотал, а Майя, запечатав дверь заклятием, уже летела по коридору. Книга Беллатрисы так и осталась на столе. Чудом не заблудившись, Майя вбежала в знакомую пустую комнату на третьем этаже, где вместо Хвоста рядом с винтовой лестницей восседал незнакомый Пожиратель Смерти в прожжённой мантии. Волосы на правой стороне его головы скрючились от огня, слева на лице красовалась здоровенная подсохшая рана. - Куда? – спросил Пожиратель, раскрывая лишь одну сторону рта. - К Тёмному Лорду, - так же кратко ответила Майя. - Имя? – то ли неизвестный колдун предпочитал короткие фразы, то ли просто ему было больно двигать лицом. - Люпин. – Майя, спасибо наставнице, теперь тоже умела обходиться одним словом. - Ждёт, - проскрипел Пожиратель и поморщился. Одним духом Майя взлетела по лестнице. Перевела дыхание и аккуратно стукнула в дверь. Тяжёлая резная створка открылась сама собой. Всё в комнате было таким же, как в прошлый раз. Белые стены, тёмное кресло, огонь в камине, тяжёлые портьеры на окнах. Тёмный Лорд сидел на том же месте, как будто за все эти недели ни разу с него не сходил. Припоминая, как делала Беллатриса в прошлый раз, Майя остановилась в двух шагах от двери и поклонилась. Тёмный Лорд повернулся к ней. - Майя Люпин, - произнёс он холодным голосом и затих. - Где ты была ночью? – спросил он после паузы. - У себя в комнате, милорд, - ответила Майя чистую правду. - Ты слышала, что происходило в доме? - Немного слышала, милорд. Сначала кричали, потом грохнуло что-то. Потом опять кричали, и больше ничего. - Что ты знаешь об этом? - Ничего, милорд. Наверное, на замок напали. Волдеморт не смотрел на Майю, но знакомый холод зародился у неё на макушке и медленно стёк по затылку. - Ты не лжёшь, - сообщил Тёмный Лорд, по-прежнему смотря на танцующее пламя. – На замок действительно напали мои враги, и те, кто это допустил, понесут наказание. Мне ещё предстоит оценить степень личной вины каждого из них, но в любом случае в жизни некоторых моих слуг произойдут перемены. Беллатриса Лестрейндж больше не будет отдавать тебе приказы. «Ни о чём не думать! Ни о чём! Только слушаться!» - Ты хочешь что-то спросить? – вот теперь Волдеморт смотрел прямо Майе в лицо. - Да, милорд. Если позволите. Кому я теперь буду подчиняться? - Первое время будешь получать приказы непосредственно от меня. Завтра в восемь утра примешь дежурство у Хиггса. Я прикажу ему объяснить тебе, что нужно делать. Дежурить будешь каждые четвёртые сутки. Поняла? - Да, милорд. - В остальное время не прерывай своих занятий. Когда у меня будет время, я лично проверю, что ты усвоила… и готова ли двигаться дальше. И вот ещё что… «Стоять и слушать. Стоять и слушать. Больше ничего!» - Я видел тебя в небе. Твоя метла никуда не годится. На все операции отныне ты будешь брать только «Грифон». С метлой такого класса непросто сладить, так что тренироваться на ней начинай уже сейчас. Приказ понятен? - Понятен, - ответила поражённая Майя и прибавила: - Спасибо, милорд. Волдеморт, не меняя выражения лица, отвёл от Майи взгляд. В отблесках камина его красные глаза казались оранжевыми. - Ты немногословна и предпочитаешь слушать, а не говорить. Это важное достоинство для моего слуги. Сохраняй в себе это достоинство, и ты сможешь достигнуть большего, чем твоя наставница. Можешь идти. - Слушаюсь, милорд, – с поклоном Майя отступила к двери. В себя она пришла только на лестнице.