Фиолетовый сорняк

Майе в очередной раз повезло – гнев Тёмного Лорда, если он и был, прошёл мимо. Не будь предупреждения наставницы, Майя и вообще бы ничего не заметила. Тем не менее, она предпочитала не дразнить судьбу и около месяца старалась не покидать комнату без нужды. В один прекрасный вечер в самом конце июня Майя зачем-то задержалась в «парадной» библиотеке. Вместо того, чтобы привычно спуститься в хранилище, она остановилась у почти полностью закрытого шторой окна, за которым виднелась главная подъездная аллея. Майе захотелось взглянуть на парк сверху, она откинула штору и выглянула в окно. По озарённой закатом дорожке быстро шли два волшебника и волшебница в чёрных плащах и чуть в стороне – высокий неопрятный дядька с затянутыми в хвост волосами, облачённый во что-то вроде халата или магловского пальто. - Наконец-то! Сколько можно ждать? Навстречу пришедшим с крыльца сбежала Беллатриса. Крайне возбуждённая, она схватила двух волшебников под руки и потащила их обратно к воротам: - Быстрее, в Лютный! По дороге всё объясню! Незнакомые волшебники, влекомые её мощным напором, двинулись в ту сторону, откуда только что пришли. Неопрятный с хвостом, злобно оскалившись, последовал за ними. На пути волшебница попробовала задержаться и что-то сказать, указывая на замок. - К нюхлерам камины! – тараторила, удаляясь, Беллатриса. – Мало ли кто сейчас за ними наблюдает. Трансгрессируем – и к Горбину. Скорее, скорее! – колдунья перешла на бег. Её спутникам ничего другого не оставалось, как последовать её примеру. «Какая их муха укусила?» - подумала про себя Майя, открывая проход в хранилище. Похоже, затишье в замке Малфоев подходило к концу. Что-то определённо начиналось, и не факт, что хорошее. Майя провела в библиотеке около четырёх часов. Возвращаясь в спальню, она вроде бы слышала, как по коридорам замка доносится какой-то отдалённый шум, будто несколько человек говорят громко и сразу. Вроде бы, раздавались крики «Ура!» и «Шампанского!», но могло и послышаться. Любопытствовать, что происходит, Майя не стала. Махнула рукой на все странности и завалилась спать. Проснулась она от какого-то движения. Ещё не открыв глаза, она почувствовала запах гари. Замок подожгли, что ли? Окончательно проснувшись и выхватив из-под подушки палочку, Майя осторожно выглянула из-за полога. За окнами только начало светать – значит, на дворе часа четыре. У стола, засветив на кончике своей палочки огонёк, сидела Беллатриса, и запах горелого доносился именно с той стороны. - Ну и здорова ты спать! – притворно удивилась колдунья. – Весь замок ходуном ходит, а ты дрыхнешь. Можно даже подумать, что у тебя совесть чиста. - А что случилось? – спросила Майя. – На нас напали? - Если бы напали, я бы тут не сидела. Всё на свете ты проспала, вот что случилось! - Беллатриса была возбуждена до крайности. – Давай, быстро, ноги в руки – и на метлу! Небо ждёт! Недоумевая, что произошло, Майя отправилась в ванную. Через две минуты она, совершенно готовая в путь, спускалась по одной из чёрных лестниц замка. Беллатриса ждала её у метлохранилища. - Держи! – колдунья вручила Майе туго набитый мешок. Рука тут же просела под тяжестью, в мешке что-то солидно звякнуло. – Помнишь, где живёт моя школьная подруга? Один такой мешочек ты туда уже доставила. Отправляйся, и немедленно. - Отдать ей в руки? – спросила Майя. - С ума сошла? Положишь в пасть того же сатира. Сделаешь дело – и сразу же в «Медузу». Долго ещё будешь копаться? «Так ничего и не объяснила», - думала Майя, набирая высоту. Утро обещало быть ясным, над головой неторопливо одна за другой гасли звёзды. Был уже белый день, когда Майя, привычно спрятав метлу между фиолетовых кустов, поднялась на второй этаж торгового центра. Над столиками La Medusa царили приглушённый свет и тишина. Видимо, наставница уже выставила какие-то чары – Майю, как и во время прошлых визитов, просто не заметили. Беллатриса обнаружилась за уютным столиком в углу, облачённая в джинсы и короткую кожаную куртку. Перед пустым сиденьем напротив наставницы стоял стакан тыквенного сока, а перед самой Беллатрисой – высокий бокал, в котором слоями плескалось нечто многоцветное. - Что так долго? – осведомилась Беллатриса, выпуская соломинку. - Она новое заклятие поставила. Сбивающее, - объяснила Майя, припадая к восхитительно прохладному напитку. – Пришлось с воздуха снимать. - Всё-то ей неймётся, -усмехнулась Беллатриса, постукивая о пол каблуком. Сегодня её туалет завершала очередная пара туфель из «вампирской» коллекции, ещё более странная, чем предыдущие. Одна из туфель была чёрная с белыми вставками, а другая – белая с чёрными. Возле каблуков кожу украшали выпуклые зеленовато-серые узоры лишайника, возле носков – серебристое кружево паутины. - В «почтовом ящике» что-нибудь было? - Было, - Майя протянула наставнице левую руку. В рукав светлой курточки намертво вцепился крупный золотистый жук. – Я мешок в пасть положила, а он вцепился, не оторвать. Хотела его заклятием, потом смотрю – а он металлический. Куртку сняла, так он на рубашку переполз. Я поэтому сюда сразу не полетела, ещё следы путала. - Любопытно, - Беллатриса протянула к насекомому свою волшебную палочку. Тонкие золотистые усики зашевелились, и жук внезапным коротким прыжком оказался на столе. Перебирая лапками, он заполз на лежащую перед Беллатрисой бумажную салфетку, по блестящей спинке пошли волнами зеленоватые разводы. - Ой! – Майя не сдержала возгласа, увидев, как вслед за ползущим жуком на мягкой бумаге остаются ярко-зелёные строчки: «У меня почти всё готово. Когда ты выполнишь своё обещание, я выполню своё». Жук ещё раз пошевелил усиками и сполз с салфетки. Зелёные строчки мгновенно растаяли. - Просто великолепно! – Беллатриса резко, как кинжал, выхватила из воздуха «вечное» перо мёртвой министерской волшебницы, развернула салфетку во всю ширь и вывела на ней размашистыми буквами: «Совершилось! Старый шмель больше не жужжит. Сегодня прочтёшь в газетах. Гонорар ждёт тебя на старом месте. Действуй. Б.Л.». Жук задвигал надкрыльями и пополз прямо по надписи. Там, где он проползал, буквы исчезали. Майя почти не сомневалась, что за много миль отсюда в ядовито-розовом домике, который она так недавно покинула, на чистом пергаменте возникают точно такие же буквы. И как только надпись будет прочтена, она тоже исчезнет. - Кто-то помер? – решилась на вопрос Майя. - А ты не поняла, кто? Ты же наверняка подслушивала, ну-ка припомни! «Старый шмель больше не жужжит!» - Д-дамблдор? Не может быть! – Майя едва не выронила стакан с соком. - А почему не может? Должен же он был когда-нибудь умереть. Хочешь спросить, кто это сделал? Увы, не я. Это сделал Драко, мой племянник. Он открыл проход в Хогвартс, чего никто не мог сделать тысячу лет! Оставил с носом всех – и профессоров, и мракоборцев, и дохлых основателей, и сопливых недоучек, сующих носы куда не просят, и даже Аргуса Филча с его драной кошкой! Пусть точку поставил другой, но кто сделал это возможным? Он, Драко, сын Нарциссы из дома Блэк! Блэки могут всё! Учись, малявка, пока мы живы. «А зачем я вам тогда сдалась?» - подумала Майя, и тут же испугалась – с Беллатрисы станется подслушать и мысли. Спросит, такая вся загадочная: «А ведь и правда, зачем?» - и потянется за палочкой. А палочка у неё всегда под рукой… - Что, собственно тебя так удивляет? С каждым из нас однажды произойдёт то же самое. Кроме Тёмного Лорда, разумеется. – Беллатриса подмигнула и деловито накрутила на палец густо-чёрную прядь волос. – Радоваться жизни это не мешает, даже наоборот. Этот безумный напиток – она кивнула на свой, уже наполовину опустевший, бокал – кажется только вкуснее, если подумаешь о том, что возможно, ты вкушаешь его в последний раз. Попробуешь? – Посреди стола вырос второй бокал со странной полосатой жидкостью. - Нет, спасибо, мадам, - отказалась Майя, покрепче вцепившись в сок. Спиртного она в родимом доме нанюхалась в таком количестве, что до сих пор от одного запаха воротило с души. - Зря, - Беллатриса выпустила свою прядь и наставила палец на Майю. – Пока твой час не грянул, торопись побольше сотворить всякой ерунды. И тогда проживёшь свою жизнь как волшебница, а не как труп с отсрочкой. Колдунья медленно, не торопясь, осушила свой собственный бокал и продолжала: - Пожиратель Смерти должен быть готов отдать свою жизнь за Тёмного Лорда в любую минуту. Но я предпочитаю отправить туда тех, кто захочет у меня её забрать. Старый болтун топтал эту землю сто шестнадцать лет. Я надеялась проскрипеть самое малое сто пятьдесят. Азкабан отгрыз от них не меньше трети, но те, что остались – все мои. Ещё лет тридцать от души помашу палочкой, а потом – орден Мерлина, мемуары и спокойная старость в какой-нибудь почтенной должности. - Директора Хогвартса? – более высокого поста Майя вообразить не смогла. - Бери выше! – усмехнулась Беллатриса, прикладываясь ко второму бокалу. – Я не согласна меньше, чем на председателя Волшебной Экзаменационной Комиссии. Старушка Марчбэнкс однажды уйдёт на покой, а место прямо как для меня создано. Клянусь, при мне не будет трёхчасового сидения в аудитории в самый разгар лета. У меня на каждого оболтуса будет уходить не больше трёх минут, и это ещё много. Для большинства хватит и двадцати секунд. «А скольких из зала ногами вперёд вынесут?» - успела подумать Майя, но тут жук снова пришёл в движение. На салфетке проступили буквы: «Гонорар получила. Послезавтра иду к издателю – завтра он будет на похоронах. Пообещаю ему книгу через месяц, это нужно для достоверности. К середине августа книга будет стоять у тебя на полке. Не забывай заглядывать в «Пророк»». Подписи не было. - Надеюсь, что в середине августа я поставлю твою книгу на полку в Лестрейндж-Холле, Рита! – взмахом палочки Беллатриса обратила исписанную бумагу в пепел. – Теперь не спать! Скоро дела у нас будет выше головы. А пока время позволяет, займёмся тем, в чём нам Хоррор, увы, не помощник. - А чем мы будем заниматься? – Майя представила какие-нибудь особо убойные заклинания чёрной магии. – Родословными волшебников? - Хуже, дитя моё, гораздо хуже. Полётом на метле. Древняя усадьба очнулась от сна. Чаще шелестели над усадьбой совиные крылья-полотнища, то и дело хрустел гравий главной аллеи под чьими-то тяжёлыми сапогами. Снаружи никто посторонний не заметил бы никаких перемен, но Майя за несколько месяцев привыкла подмечать детали. Она заметила, что совы прилетают, а гости прибывают чаще всего поздним вечером или самым ранним утром. Вечерние гости проходили в гостиную, где их ожидали хозяева дома или Беллатриса с мужем, и погружались в обсуждения, а утренних встречал у порога низенький волшебник по прозвищу Хвост и сразу же провожал наверх к Тёмному Лорду, который, казалось, вообще никогда не спал. Некоторые гости прибывали и среди бела дня. Таких гостей, как правило, было трое-четверо, причём один – обязательно с тёмным мешком на голове. После таких визитов обитателей замка нередко будили ночью плохо заглушенные крики. Впрочем, Майю теперь разбудить было сложно. Беллатриса словно задалась целью за считанные недели сделать из подопечной (или подопытной?) игрока в квиддич, готового выступить за сборную Англии. Они летали утром, вечером, глубокой ночью, в дыму, в огне, в полуденную жару и в спешно вызванный Беллатрисой дождь. Наставнице и этого показалось мало – они трансгрессировали то в чащу леса, то в развалины какого-то огромного завода, то в старинный городок с узкими улочками и мостиками, перекинутыми между домами на высоте третьего этажа. Сама Майя и не подумала бы, что здесь вообще можно летать, но Беллатриса на своём бесподобном «Грифоне» творила на её глазах нечто ужасающее. - Догоняй! – кричала она и исчезала в путанице ветвей или в паутине металлических конструкций, которые сами по себе вызывали у Майи желание смыться отсюда подальше. И приходилось догонять – иначе собьёт с метлы, и будешь пересчитывать все эти конструкции затылком и боками. Через неделю роли поменялись – теперь догоняла Беллатриса, а направление, куда улепётывать, Майя выбирала сама. Правда, что бы она ни выбрала, результаты выходили удручающе одинаковыми: наставница, которая только что визжала где-то сзади, неожиданно и бесшумно возникала впереди, короткое движение когтистой палочки – и вот уже Майя трепещется, подвешенная за лодыжку, между небом и землёй, а её метла, лишившись всадницы, описывает круги поодаль. А откуда-то с небес доносится заливистый хохот: - Долго так будешь висеть? Манящие чары через уши высыпались? Учти: пятнадцать секунд – и отпускаю! – и приходилось успевать: за отведённое время подманить метлу, уцепиться за неё, освободить себя заклятием Либеракорпус, принять вертикальное положение и свалить подальше, пока Беллатриса не наложила на тебя что-нибудь ещё более заковыристое. Через день Майе полагалось не пятнадцать секунд, а десять, ещё через день – пять… Быстрее, ещё быстрее! Подмани – расколдуй – оседлай! Брякнешься – сама виновата! В конце второй недели Майю уже натаскивали отбивать заклятия на лету. До сих пор ей казалось, что самое страшное – это упасть в воздухе с метлы. Наивная дурочка! Самые страшные опасности поджидали в воздухе, а твёрдая земля далеко внизу казалась мягкой, как колыбелька. Когда она в очередной раз подумала об этом, Беллатриса, которая без труда считала эту мысль у Майи по глазам, подлетела к ней с наставленной волшебной палочкой и пригрозила: - Даже не мечтай! Соберу твои косточки с земли и с каждой поговорю по отдельности. Не спать! – и сделала выпад палочкой. Майя едва успела выставить щит, но самого заклятия не увидела. В тот же миг левая рука колдуньи сделала резкое движение… и яркий свет дня вокруг Майи сменила кромешная тьма. Лететь вперёд, назад или в сторону в этой тьме было равносильно самоубийству. Майя сделала единственное, что оставалось – начала подниматься вертикально вверх. Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем она увидела над собой проблеск света. Вырвавшись к солнцу, Майя поняла, что её мантия насквозь промокла от холодного пота, и направила метлу к земле, чтобы немного обсушиться. На земле её, разумеется, уже ждали. - Что, неплох порошочек? – поинтересовалась Беллатриса, удобно расположившаяся на прогретом солнцем камне. – А то непорядок: сама купила, и ни разу не попробовала. «Перуанский Порошок Мгновенной Мглы! Так вот он как действует!» - Майя, с опаской посматривая на наставницу, уселась рядом на траву, достала свою палочку и принялась осушать мантию прямо на себе, не снимая. - Жаль, поздно мы начали, - продолжала наставница. – Парой месяцев раньше – и сейчас ты бы у меня уже на «Молнии» рассекала. «На «Молнии»? А где бы я её взяла?» - Учти, я с тобой сейчас не просто так развлекаюсь. Отдых кончился, скоро начнутся настоящие перемены. Я уже догадываюсь, какой следующий приказ отдаст нам Тёмный Лорд. И чувствую, что здесь без полётов не обойтись. Эту пташку придётся брать в небе. Через три недели, каждая из которых показалась Майе месяцем, у неё наконец-то нашлось время навестить заветный уголок в окрестностях совятника. Здесь Майю ждал приятный сюрприз – люпин без её присмотра не зачах, а вытянулся и окреп. Верхушку уже украсила пирамидка соцветия, бутоны налились сочным фиолетовым, её любимым оттенком. Рассматривая цветок, Майя слегка утратила счёт времени. Когда она собралась вернуться в замок, солнце уже клонилось к закату. Проходя пустынными коридорами, Майя услышала со стороны вестибюля какое-то движение, гулкие шаги, голоса. Похоже, намечалась большая сходка, вроде той, что была неделю назад. Майе остался всего один коридор до её собственной спальни, когда весь замок сверху донизу содрогнулся от пронзительного металлического звона. Казалось, кто-то ударил в гонг над самым ухом. Майя оглянулась, отыскивая взглядом звенящий предмет, и тут же заработала крепкий тычок под рёбра, а в оглушённых звоном ушах раздался недовольный голос наставницы: - Вот она! Где тебя носит, паршивка? Беллатриса налетела на неё, как метеор: - Палочка при тебе? В холл, быстро! Общий сбор! В просторном холле, в который когда-то вечность тому назад Пожиратели Смерти втолкнули перепуганную и связанную Майю, толпились не менее четырёх десятков волшебников. Впрочем, холл был так велик, что в нём, особо не теснясь, поместились бы ещё столько же, а то и больше. Майя заметила, что собравшиеся в холле стояли не просто так. Ближе всего к двери, из которой когда-то вышел Тёмный Лорд, десятка полтора волшебников самого грозного вида образовали неровный, с перерывами, полукруг, разомкнутый как раз напротив двери. Майя догадалась, что это старшие Пожиратели Смерти, составляющие особо доверенную команду при хозяине, его «Ближний Круг», в котором каждый занимает своё определённое место. Бородатый Марлон, его бритоголовый компаньон и другие, смутно знакомые Майе или совсем незнакомые колдуны в чёрных мантиях, всего около двух десятков, выстроились в ряд у стены. Человек шесть или семь, самого нелепого вида, со странно пустыми лицами, стояли нестройным рядком у стенки напротив, под присмотром седого волшебника с острым носом, кажется, по фамилии Трэверс. Беллатриса, ворвавшись в холл, подтолкнула Майю в сторону охранников, а сама стрелой пролетела через весь зал к кругу волшебников, где заняла свободное место рядом с братьями Лестрейндж. Майя успела заметить, как она едва заметно сжала руку Родольфуса, а Рабастана, пробегая мимо, коротко ткнула локтем в бок. Сама Майя поспешила встать рядом с крайним охранником. Он ухмыльнулся, увидев рядом с собой девчонку в старой мантии. Остальные колдуны манёвра Майи, скорее всего, вообще не заметили – они во все глаза смотрели на дверь, из которой, скорее всего, должен был появиться их повелитель. Только кучка колдунов у противоположной стены бессмысленно таращилась прямо перед собой. Лорд Волдеморт медленно вошёл в дверь, и сразу десятки обтянутых чёрным спин согнулись в низком поклоне. Колдуны с пустыми лицами тоже склонились – Майя разглядела, как Трэверс за миг до этого слегка шевельнул палочкой. Тёмный Лорд остановился, не доходя несколько шагов до полукруга Пожирателей Смерти, и заговорил: - Итак, готовьтесь к битве, друзья мои. Настала пора поставить точку в этой затянувшейся истории. Сегодня мы с вами перевернём позорную страницу в жизни волшебного мира – рассказ о том, как тысячи взрослых волшебников годами прятались за старика и мальчишку, лишь бы заслониться от неизбежности грядущих перемен. Волдеморт сделал короткое движение волшебной палочкой. Это была не та палочка, которой он год назад оборвал жизни товарищей Майи, а другая, незнакомая, тёмная и изящная. Со стола взлетела, разворачиваясь на лету и вырастая до гигантских размеров, газетная страница, на которой всю полосу занимала фотография темноволосого подростка в спортивной куртке, со ссадинами на лице и в погнутых круглых очках. - Старик уже умер, - продолжал Волдеморт. – Мальчишка сегодня умрёт. И тогда у всех прочих волшебников не останется другого выбора, как расстаться с детскими иллюзиями и принять то обновление, которое несу волшебному миру я – ваш лорд и ваша надежда. По рядам Пожирателей Смерти прошло движение. Беллатриса в возбуждении вцепилась в рукава стоящих рядом с ней мужа и Долохова. Рабастан, сцепив руки за спиной, нервно стискивал пальцы. - Не рассчитывайте на лёгкую победу, - продолжал Тёмный Лорд. – Не обольщайтесь, что вам противостоит всего один необученный юнец. На его защиту встанут лучшие бойцы Ордена Феникса, и постараются дорого продать свои никчёмные жизни. Наши друзья в Министерстве Магии проследят, чтобы к ним не пришла помощь от людей Скримджера, но полностью исключать такую угрозу нельзя. Будьте готовы к неожиданностям и без промедления, в точности выполняйте мои приказы. Пожиратели Смерти, демонстрируя полное подчинение, снова склонили головы. - Первое и самое главное, - Тёмный Лорд возвысил голос, - мальчишку не убивать! Обезоружить, обездвижить, связать боем, но не убивать! Кто первый столкнётся с ним, должен сразу же вызвать меня. Кто не имеет такой возможности – дайте знак ближайшему Пожирателю Смерти, который сможет это сделать. До моего появления сохраните ему жизнь, даже ценою собственной. С остальными – делайте что хотите. Лучше всего будет уничтожить их на месте. – Волдеморт совершил палочкой какое-то замысловатое движение, и лицо подростка сменилось на развёрнутой газете огромной картой Лондона с пригородами. - Сейчас вы все отправитесь вот сюда, - волшебная палочка Волдеморта уткнулась в точку на карте, на месте путаницы улиц и переулков возникла фотография местности, и Майя узнала в возникшей картинке знакомую детскую площадку. «Так вот к кому мы вломиться хотели! Ничего себе, как защищают его». - Когда мы окажемся на месте, поднимайтесь в небо, остановитесь вот над этой точкой, - палочка Волдеморта скользнула вправо, - и рассыпьтесь по кругу диаметром в четверть мили. Едва мальчишка покинет свой дом, защитные чары спадут. Тогда вы увидите его и его конвой. Как только они покажутся – вы сожмёте кольцо, призовёте меня и истребите всех. Кроме самого мальчишки. Тёмный Лорд убрал волшебную палочку. Длинный тонкий палец с острым ногтем скользнул по ближайшим к нему фигурам и остановился на Долохове: - Антонин, отбери пятерых Пожирателей Смерти, которые хорошо держатся на мётлах. Займите позицию на соседней улице и наблюдайте за небом. Не исключено, что Орден пустит вперёд усиленный отряд расчистить дорогу, а когда наши силы будут втянуты в бой, мальчишка попытается потихоньку удалиться с небольшой охраной. Проследи, чтобы это им не удалось. Маг-убийца, половину лица которого давнее проклятие исказило вечной судорогой, молча поклонился. Указующий перст Волдеморта сместился вправо: - Беллатриса, ты возьмёшь четверых, кто уверенно чувствует себя среди маглов. Держитесь поближе к парадному входу, ты примерно знаешь, где он должен находиться. Твоя задача – чтобы они не покинули дом на каком-нибудь нелепом магловском транспорте вроде такси. Как только падёт защита, ты со своим отрядом войдёшь в дом. И не оставишь в нём ни одной живой души. - Будет исполнено, мой лорд! – с воодушевлением ответила колдунья. - Будьте готовы оба к тому, чтобы по первому моему зову со всеми своими людьми подняться в небо и присоединиться к основному отряду. Остальные распоряжения я отдам на месте. Разбирайте мётлы – и немедленно в путь! Едва Тёмный Лорд закончил речь, как Долохов, сделав знак рукой двум самым высоким колдунам из Ближнего Круга, вместе с ними двинулся вдоль строя младших Пожирателей у стены. Следом за ним шла Беллатриса. Тонкая рука в чёрном кожаном рукаве-перчатке коснулась мантии одного, другого, третьего… Долохов и шедшие за ним пятеро крепких волшебников уже покидали холл, когда украшенный серебряным черепом палец упёрся в грудь Майи.