Фиолетовый сорняк

Майя разочарованно сунула талисман в карман шортов. Вот уже два часа она пыталась подслушать беседу двух ведьм и так и не уловила ничего интересного. Первые полчаса беседы прошли и вовсе впустую. Бывшие школьные подруги наслаждались чаем, обсуждая различные волшебные добавки к заварке и хитроумные способы их приготовления. Немало времени в разговоре заняли и другие добавки, не столь невинные – здесь обеим волшебницам было чем поделиться. Когда иссяк второй чайник, колдуньи снова заговорили о делах. Майя была бы не прочь подслушать какую-нибудь жуткую волшебную тайну, но минут через пятнадцать окончательно уверилась, что ровным счётом ничего не понимает. Беллатриса, судя по её репликам, в обсуждаемых вопросах и сама изрядно «плавала», зато хозяйка домика чувствовала себя в них как рыба в воде. Более или менее понятные слова прозвучали только тогда, когда была затронута тема, почему Рита Скитер оказалась без работы. Стоило Беллатрисе невинным тоном спросить об этом, как её собеседницу прорвало. - Шантаж! – бушевала Скитер. – Подлый, грязный, мерзкий шантаж, вот что тому причиной! И подумать только – я, которая всегда была так осторожна, влипла как сопливая первокурсница, едва научившаяся превращать спички в иголки! А в прошлом году эта дрянь ещё и заставила меня работать на неё бесплатно! Какой позор! Какой ужас! - Ты об этом пространном интервью в журнальчике для слабоумных? – спросила Беллатриса. – Кстати, журнальчик довольно забавный. Родольфус, просматривая его, улыбнулся в первый раз после возвращения. Я даже подумала заглянуть к его издателю, чтобы лично передать благодарность. У тебя остались связи с редакцией? - Не напоминай! Я хочу забыть об этом кошмаре. - Кстати, твоя «подруга» не вмешается, когда ты начнёшь действовать? Может быть, принять к ней меры заранее? Не хотелось бы раньше времени привлекать внимание старика, но если она в состоянии тебе помешать… - Не помешает, - подумав, заявила Рита. – Она потребовала, чтобы я не писала о живых, а насчёт покойников ничего не говорилось. Мне нужно будет до того, как всё начнётся, выпустить пару тонких книжонок про каких-нибудь давно забытых светил магии – просто, чтобы застолбить себе место в этом жанре. Это не проблема, материала на старых маразматиков у меня уже хватает. А поставить мне новое условие она не сможет – тут уж я постараюсь не дать ей ни малейшей возможности. - С чего думаешь начать? - С его так называемых открытий. Учёные лбы всегда готовы поболтать – одни из зависти, другие, чтобы придать себе важности. Кто-то из них наверняка скажет нечто перспективное. Потом попробую копнуть вокруг Грин-де-Вальда, там осталось очень много недосказанного. - Гриндельвальда, - поправила Беллатриса. – Не забудь семейные хроники. У нас в доме говорили, что его папаша когда-то примерил полосатую мантию, да так её и не снял. Об этом могут знать на втором уровне, если у тебя там осталась какая-нибудь пташка… Здесь разговор снова стал совершенно непонятным, и Майя решила, что с неё хватит. «Вот это да! Тысячу галеонов – за вот такую болтовню! Ей что денег некуда девать?» «Видать, есть за что. Она говорила, что репортёр может и министра достать. И даже самого директора школы!» «Мне бы такие деньжищи!» «Тебе-то за что? Ты же министра не спихнёшь. Вот и успокойся!» Пока она размышляла, на улице уже совсем рассвело. По выцветшим розовым стенам домика поползли ярко-алые блики. На изрядно заросших клумбах выступила роса. Две метлы – чёрную длинную и обыкновенную, покороче – Майя прислонила к стене прутьями вверх. На метлу Беллатрисы карабкался крупный лимонно-жёлтый паук. Майя взмахнула палочкой, и паук, съёжив лапы, полетел наземь. - И чем он тебе помешал? – послышался голос откуда-то сзади. Майя обернулась. Беллатриса, как всегда, бесшумно появилась из-за угла дома. - Вы же сами сказали, - ответила Майя. – Чтобы насекомых тоже. - Верно, сказала. Что ж, похвастайся добычей! Майя отошла в сторону. У стены на осколках упавших с крыши черепиц лежали крупный жук и жёлто-серая ночная бабочка. - Впечатляет. А дракон в кустах у тебя не припрятан? Беллатриса выхватила палочку и вычертила над землёй что-то замысловатое. С лежащими фигурками ничего не произошло, что колдунью вполне устроило. - Обычные козявки, - пробормотала та. – Брысь отсюда! Новый взмах палочкой – и фигурки ожили. Жук и бабочка улетели, паук со всех лап кинулся искать укрытие. Беллатриса уже оседлала метлу. - Запоминай дорогу! – крикнула она. – Возможно, скоро тебе придётся сюда слетать. Майя едва успела вскочить на метлу и последовала за ней. Обратно летели не торопясь. Видимо, довольная результатом беседы Беллатриса вовсе не стремилась показывать чудеса скорости. Майе уже не приходилось прилагать столько усилий, чтобы не отстать от неё. Постепенно полёт начал ей нравиться. Над какими-то лесопосадками Беллатриса начала снижаться. Майя уже довольно уверенно приземлилась рядом. К её удивлению, из-за деревьев поднимались не башенки поместья Малфоев, а отражающие солнечный свет зеркальные стёкла загородного торгового центра. - Спрячь метлу здесь, - показала Беллатриса на длинную цепочку подстриженных кустов с необычными бордовыми листьями. В руке у неё откуда-то появилась толстая пачка фунтов. – Отправляйся вон туда, - она махнула своей метлой в сторону стеклянной башни, - и купи себе три комплекта магловской одежды. Один какой-нибудь невзрачный, в тёмных тонах, без единого светлого пятнышка. С остальными сама решай. И запомни хорошенько: слово «купить» означает именно «купить». А не «одолжить поносить», не «бессрочную рассрочку» и не «почти добровольное пожертвование». Ты поняла? - Поняла, - ответила Майя, принимая банкноты. – А потом мне куда? Сюда? - Пожалуй, нет. Найдёшь меня на втором этаже, в кафе с медузой на вывеске. - А это не опасно? Вы же в мантии… - Тебя забыла спросить. Живо марш! Сунув деньги в карман, Майя побрела в сторону входа в стеклянное здание. Как только чёрная фигура скрылась за кустами, голова Майи едва не взорвалась от ринувшихся в неё мыслей: «Вот оно! Тикай давай! Пока она не смотрит!» «Куда тикать? Домой к мамаше? Вот ещё!» «Куда-нибудь. Деньги есть. Спрятаться, а там поглядим» «Ой, да ладно, много тех денег, что ли?» «У тебя раньше и столько не было. А как-то жила» Мысли сталкивались в голове, разлетались и ломились обратно. Майя почти наяву слышала лязг и дребезг от их столкновений: «Давай-давай, тикай. На две недели точно хватит. Только она тебя раньше найдёт!» «А если не найдёт? Сколько Министерство нас искало – и не нашло» «То Министерство. А то – она. Эти и не таких находили. И тебя уже нашли один раз. Не забыла, что потом было?» «Мы тогда случайно попались. А если хорошенько спрячусь, то ни за что не найдут» «Хочешь на своей шкуре проверить, как быстро она находит?» «Не хочу. Нужно всё продумать получше. А тогда уже попробовать» «Ну тогда ладно. А пока пойдём закупимся. Сколько уже ты нормально в магазин не ходила? Как покупатель, ага?» Майя тряхнула головой и вступила в раздвинувшиеся, как по волшебству, стеклянные двери. Торговый центр недавно открылся, и посетителей в нём было мало. На девчонку в потёртых кедах и не слишком свежей ковбойке никто не обратил внимания. В магловских супермаркетах Майя бывала неоднократно. Даже больше, чем в волшебных магазинах. По привычке пробежала взглядом по галереям, поворотам, отметила значки, обозначающие уборную и выход на лестницу, оглянулась, на месте ли напарник, которому следовало быстро передать добычу… и опомнилась. У неё больше не было напарников. И добычи не предвиделось. Правда, карман оттопыривался от скомканной пачки купюр, а неподалёку в кустах ожидала верная метла, готовая по первому зову поднять её в облака и унести отсюда подальше. И волшебная палочка снова при ней. А значит, дела не так уж плохи! Часа через полтора Майя, отягощённая двумя объёмистыми пакетами, на дне одного из которых скрывался её джинсовый рюкзак, спустилась по лестнице на второй этаж. Волшебную сущность Майи надёжно скрывали лёгкая бежевая курточка, белые кроссовки и не стесняющие движений брючки с карманами в неожиданных местах. В одном из карманов уже нашла приют волшебная палочка, незаметно выхватывать которую Майя тренировалась в примерочной кабинке минут пятнадцать. Лиловую стеклянную витрину с надписью «La Medusa» и изображением морского обитателя она разглядела почти сразу. Кафе было небольшое – столиков на десяток, но скатерти на столах и ароматные свечи в стеклянных подставках придавали ему некий статус приличного места. В такие заведения Майя раньше старалась не соваться. Теперь же она смело зашла в кафе – сегодня вид у неё был для подобного места вполне подходящий – и огляделась по сторонам. Посетителей было немного. На диванчике у дальней стены стайка студентов изучала фото с летнего отдыха, ближе к входу офисный работник в неизбежном галстуке прихлёбывал чай и просматривал бумаги, в самом дальнем углу устроилась парочка. Ни одной фигуры в мантии в кафе и его окрестностях не было, да и быть не могло. Что забыла грозная и ужасная Беллатриса Лестрейндж в этой магловской норке со свечками? «А может здесь два кафе с медузой?» Майя, стараясь ничего не задеть своими пакетами, повернулась к выходу, и тут откуда-то справа послышалось: - Что так быстро? Я тебя не ждала раньше, чем часа через три. У столика, за которым, Майя была уверена, минуту назад никого не было, сидела Беллатриса. Мантии, за которую опасалась Майя, на ней не было. Были джинсы, стоимостью примерно как все покупки Майи, вместе взятые, двухцветные туфли на каблуках и чёрная блузка с серебряной вышивкой. На тёмной ткани поблёскивала серебряная цепочка с уже знакомой клювастой подвеской-черепом. Густые волосы волшебницы были уложены в слегка хаотичную конструкцию на темени, заколотую чёрно-белой иглой дикобраза. - Ой! – от удивления Майя едва не выронила пакеты из рук. - Садись! – Беллатриса указала на стул рядом с собой. Майя неуклюже сложила пакеты у стола и присела на краешек стула. Рука колдуньи скользнула под стол, и перед Майей возникли высокий бокал кофе со взбитыми сливками и тарелка с внушительным куском чизкейка, на котором тёмным сиропом в несколько штрихов был набросан силуэт одной из башен Лондонского моста. Перед самой Беллатрисой на столе стоял прозрачный бокал с ручкой-колечком для кофе по-ирландски и лежал свежий «Таймс». - Как прошёл налёт на магазины? – иронично спросила Беллатриса. - Нормально, мадам. Продавцы советами задолбали, а так ничего. - Жертвы среди маглов были? Забвение, Конфундус, Империус не понадобились? - Не-а. Не понадобилось. А Империус я вообще накладывать не умею. - Это большой пробел в твоём магическом образовании. Я, кстати, тоже с обновкой! – Беллатриса закинула ногу на ногу, демонстрируя свою обувь. Присмотревшись, Майя разглядела на светлой коже ярко-красные пятна и разводы и вздрогнула, представив, что творилось в помещении, по которому Беллатриса прошлась в этих туфлях. - Не трясись так, дурёха! - заметила её испуг довольная Беллатриса, - это дизайн! Ультрамодная коллекция «Невеста вампира», реклама в этом бараке висит на каждом углу. Вот ведь придурки эти маглы! Вампиры вообще в браки не вступают. Вот волкодлаки – да, вступают, и семьи у них очень крепкие, но это же совсем другой народ. Довольно интересный народ, кстати – необычные традиции, творческое мышление. Мы с Родольфусом провели у них какое-то время… Что уши развесила? Налетай! Не дожидаясь повторного приглашения, Майя вооружилась ложечкой и набросилась на еду. Она изо всех сил старалась есть культурно и не спеша, но чизкейк, оказавшийся потрясающе вкусным, в считанные мгновения испарился без остатка. - Удивительно, - хмыкнула Беллатриса, потягивая кофе через соломинку. – В этом магловском сарае – и довольно приличные напитки. Утренний кофе, утренняя газета – хорошее начало хорошего дня. Не хочешь прочесть в печати про свои позавчерашние похождения? – и развернула перед Майей свою газету. Майя, которая в этот момент была сосредоточена на том, чтобы глотнуть свой кофе, не повредив нанесённую на взбитых сливках тёртым шоколадом улыбочку, глянула на чёрно-белую страницу и ойкнула: фотографии в газете двигались! Приглядевшись, она поняла, что внутри добропорядочного «Таймса скрывается вложенный в него вчерашний «Ежедневный пророк». - Читай-читай! – подбодрил её насмешливый голос. – Ты в газетки-то почаще заглядывай, а то так неучёной и останешься. Взгляд Майи остановился на заголовке: «Трагедия в Косом переулке. Новые данные». Статью украшали уже знакомая фотография Тремора и снимок табачного магазина с сорванной и перекошенной вывеской. Опасаясь найти свою фамилию, она заскользила глазами по печатному тексту: «Расследование обстоятельств дерзкого нападения, унесшего жизнь одного из старейших и наиболее уважаемых сотрудников Министерства Магии, продолжается. Министр магии взял расследование под личный контроль. Последние новости о ходе расследования таковы: некоторые из очевидцев, за жизнь которых все эти дни боролись Целители, постепенно приходят в себя. Теперь у следствия есть несколько описаний злоумышленника, но все они разнятся между собой. В одном случае описывается девушка восемнадцати или девятнадцати лет, в другом – школьница в форменной хогвартской мантии, в третьем – пожилая дама в старомодном наряде. Тщательный анализ данных приводит к выводу, что под всеми этими масками действовало одно лицо, и имя этого лица хорошо известно службам магического правопорядка. Выбранное для нападения дневное время (в отличие от глубокой ночи, излюбленного часа для нападений Пожирателей Смерти), молниеносная смена масок, особый цинизм, с которым было совершено убийство, бессмысленные жертвы среди случайных прохожих – всё это должно означать, что Охотничья Пантера Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть снова вышла на свою кровавую охоту. Ещё недавно первым в списке подозреваемых стояло бы имя небезызвестного Сириуса Блэка, обвинённого в аналогичном преступлении пятнадцать лет назад. Но, во-первых, Сириус Блэк, оказавшийся жертвой судебной ошибки в результате провокации Пожирателей Смерти, в настоящее время полностью реабилитирован, а во-вторых, в июне нынешнего года, всего за несколько дней до официального признания его невиновности, отдал свою жизнь при защите Министерства Магии от налёта приспешников Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть. Показания многочисленных свидетелей единогласно утверждают, что в смерти Блэка непосредственно виновна его ближайшая родственница, на совести которой, судя по всему, лежит и недавнее злодеяние в Косом переулке. Редакция «Ежедневного пророка» ещё раз обращается к своим читателям: Будьте внимательны и осторожны! Если вам известно о местонахождении Беллатрисы Лестрейндж или её ближайших планах, немедленно сообщите в Министерство Магии! Не сомневайтесь в том, что вас ждёт награда, и не опасайтесь мести. Пожиратели Смерти отличаются наглостью и презрением к закону, но они не вездесущи и тем более не всемогущи. Постоянная бдительность и сотрудничество со службами правопорядка не оставят злоумышленникам ни малейшего шанса. Варнава Кафф, главный редактор» - Всё как обычно, - прокомментировал насмешливый голос. – Беллатриса здесь, Беллатриса там, Пожиратели Смерти сеют повсюду страх и ужас, но вы жуйте свою травку, дорогое стадо, и не забывайте про пять кнатов для совы за наши протухшие новости. Глупцы! Сами не знают, чего добиваются – напугать или успокоить! Показаться им, что ли, разок-другой? Выхватив газету у Майи, Беллатриса ткнула пальцем куда-то в середину статьи: - Какой очаровательный вздор! Сириус Блэк, отдающий жизнь за Министерство Магии! Мой кузен, конечно, давным-давно рехнулся, но не настолько, чтобы рваться защищать Министерство, которое с радостью влепило бы ему ещё одно пожизненное. Звонко поставив на стол пустой бокал, она продолжала: - И заметь, какая несправедливость: везде у них только Лестрейндж да Лестрейндж. И ни слова про восходящую звезду Тёмных Искусств Майю-Джорджину-Как-Тебя-Там, правнучку славного Римуса Георгиуса! Вот так бессовестные журналисты замалчивают имена настоящих героев. Опровержение писать будешь? - А надо? - спросила Майя, надеясь, что Беллатриса предложила это не всерьёз. На секунду она задумалась, откуда Беллатриса могла узнать её второе имя, которое и она сама едва помнила. Майя его сама при ней не называла, это точно. - Конечно нет! – захохотала та. – А вот в гости к ним в редакцию я бы заглянула. Конечно, если он разрешит. После чаепития со старой школьной подругой я укрепилась в убеждении, что журналисты – это паразиты вроде докси: их нужно травить, пока они всё вокруг не заполонили. Но у Тёмного Лорда на прессу есть свои, далеко идущие планы. А это значит, что хорошая, воспитанная девочка Беллатриса до поры до времени будет держать себя в руках. Незаметное движение палочки под столом заставило «Пророк» исчезнуть. Лишившись волшебной начинки, «Таймс» похудел, по меньшей мере, вдвое. Беллатриса не глядя бросила на стол фиолетовую купюру и поднялась на ноги: - Хватит рассиживаться! Подцепляй свои наряды и бегом! Тёмный Лорд ждёт доклада. Майя подхватила покупки и повернулась в сторону выхода из кафе. Не успела она сделать шаг, как Беллатриса подхватила её под руку, и в ту же секунду мир провернулся вокруг Майи, оборачиваясь знакомым падением в никуда… Они возникли из пустоты рядом с тем самым кустарником, в котором спрятали мётлы. - Живей, живей! – торопила Беллатриса, разуваясь и перебрасывая сцепленные ремешки туфель через рукоять метлы. Майя в это время продевала свою метлу сквозь ручки пакетов, стараясь получше сбалансировать груз на рукоятке. Когда она закончила, Беллатриса уже взмыла в небеса. Неизвестно, кто готовил для Беллатрисы кофе по-ирландски, но кто бы это ни был, виски он отнюдь не пожалел. Оказавшись в небе, Беллатриса, казалось, решила продемонстрировать все возможности своей бесподобной метлы-внедорожника. Она закладывали немыслимые петли вокруг старающейся лететь ровно Майи, неожиданно зависала перед самым её носом, заставляя спутницу резко тормозить и судорожно хвататься за пакеты, а в последний момент перед столкновением, разгоняясь с места, отвесно пикировала вниз. И тут же молниеносно взлетала вертикально вверх, откуда спускалась с победным кличем, вычерчивая в воздухе крутые спирали. Вылетая из облака или выходя из очередного пике, она проносилась мимо на огромной скорости, сбивая Майю в сторону воздушной волной и не упустив ни одной возможности дёрнуть её за косичку. И при всём при том как-то умудрялась сохранить курс, хотя Майе несколько раз уже казалось, что под ними внизу вот-вот мелькнёт Средиземное море. Она страшно удивилась, когда внизу показались знакомые башенки. Снизившись, Майя почувствовала лёгкое дрожание защиты. Она замедлила ход, давая заклинанию себя опознать, и аккуратно приземлилась на лужайку. Следом с небес обрушилось чёрное хохочущее нечто, едва не задев Майю по носу прутьями метлы. - Ты летаешь как старый чемодан! – крикнула ей Беллатриса, спешиваясь и переводя дух. Блузка на ней расстегнулась, из её фантастической причёски выбились несколько чёрных прядок. Туфли так и висели на рукоятке её метлы, как приклеенные. – Можно подумать, это ты годишься мне в престарелые тётушки, а не наоборот. - У меня мешки… - начала было объяснять Майя. Беллатриса её не слушала. Забросив метлу на плечо, она сделала несколько шагов в сторону «гаража», но на полпути обернулась к следующей за ней Майе: - Как у тебя с «Записками колдуна»? Движется? - Движется, - ответила Майя. - А опробовать не пыталась? - Так у меня же палочки не было… - Теперь она у тебя есть. Чтобы завтра в шесть часов утра была с ней в парке у фонтана. Посмотрим, что ты усвоила. Открывая дверь в метлохранилище, она внезапно спросила: - И до какой страницы ты дочитала? - Вроде до двести пятой, - ответила Майя неуверенно. - Если бы ты дочитала до двести седьмой, то нашла бы одно полезное заклинание. Как раз для того, чтобы груз не свалился с метлы. Коснись палочкой двух предметов, скажи: Экс плурибус унум – и они не расцепятся, хоть вниз головой перевернись. Стряхивая с метлы пыль замшей, она продолжила: - Говорят, лет двести тому назад один из Ноттов, сбежавший в колонии, малость подработал это заклятие по заказу тамошних маглов, которые как раз тогда затеяли выпускать свои деньги. Наносили его на монетах, чтобы те всегда возвращались к тому, кто их чеканил. Что скажешь, а? - Здорово! – проговорила Майя, скромно прислонив свою метлу в уголке. - А по-моему, враньё, – оборвала Беллатриса, устанавливая метлу на подставку. – Стал бы настоящий волшебник прилагать столько усилий ради каких-то маглов! Только представь: заколдовывать каждую партию! Поселился он на монетном дворе, что ли? Всё равно когда он в ящик сыграл, от заклятия одна надпись и осталась. Хотя, впрочем, как раз Нотт мог бы сделать надпись с сюрпризом. Эти Нотты всегда были малость того. Выходя из метлохранилища, она снова обернулась к Майе: - Я пошутила! На двести седьмой странице этого заклинания нет. А что есть – это ты сама мне расскажешь. И покажешь. До встречи у фонтана, и не вздумай опоздать! Ровно в одну минуту седьмого превратишься на бегу в хомяка и отправишься в совятник. И исчезла без предупреждения, оставив Майю одну в окружении мётел.