Фиолетовый сорняк

Два дня спустя, около полуночи, Беллатриса, как обычно, без стука вошла в комнату Майи. Та сидела с ногами в кресле и читала «Записки безумного мага». В начале книги, где-то до одной трети, несколько страниц были заложены неровными клочками бумаги, а лист бумаги, лежащий на столе, исчеркан карандашными пометками. Среди пометок местами лист украшали уже знакомые наброски люпинов и голова волшебника в помятой шляпе набекрень. Поглощённая книгой Майя не заметила вошедшую. Беллатриса одним движением палочки заставила книгу захлопнуться, едва не прищемив Майе нос. Когда та вздрогнула и подняла глаза, Беллатриса коротко приказала: - За мной. И не дожидаясь ответа, вышла из комнаты. Майя молниеносно схватила свой рюкзак, взяла в руку стоящие у порога кеды и поспешила следом за Беллатрисой. Они вышли из замка под чёрное небо с редкими, едва мерцающими сквозь дымку звёздами и прошли к боковому крылу. Майя, увидев небольшую дверь в каменной стене, задрожала, как от холода. Беллатриса, к счастью, не обратила на это внимания. Чёрной кометой она пронеслась по газону, открыла дверцу заклинанием и зашла вовнутрь. Вспыхнул свет. За дверью оказалась не лестница в подвал, а небольшая комната без окон. Вдоль каменных стен в трёх массивных дубовых стойках размещались мётлы, не меньше полутора десятков. У левой стены на резной горизонтальной подставке возлежала одна-единственная метла с тонкими, идеально прямыми, один к одному пригнанными прутиками, с рукоятью, украшенной серебром – парадная метла владельца замка. Майя поневоле задержала на ней взгляд. Беллатриса, заметив это, скептически хмыкнула. - Ерунда, - презрительно бросила она. – Игрушка ценой в особняк для любителей пускать пыль в глаза. Вот на чём надо летать! – она протянула руку к длинной метле с чёрной, слегка изогнутой у наконечника рукоятью. Метла, словно того и ждала, сама прыгнула в руку к колдунье. - «Грифон» семидесятого года, - пояснила та. - Особая устойчивость к ветру. Идеально держит курс в дождь, в туман, в разреженном воздухе. Много ты найдёшь мётел, на которых можно подниматься выше облаков? Ах да… о чём это я? Ты хоть раз на метле сидела? - Ага, - пролепетала Майя. – На первом курсе. - Сойдёт. Обычно одного раза бывает достаточно, чтобы тело запомнило навсегда. Держи! – Беллатриса перебросила Майе небольшую метлу с серебристо-зелёным бантом на рукояти. - Старая метла моего племянника. Драко гонял на ней, пока не пересел на «Нимбус». Играть за ловца я бы на ней не стала, но для начинающих – в самый раз. Скорость никакая, зато не брыкается. Волшебницы покинули комнату. Беллатриса надела перчатки, оседлала свою замершую в воздухе метлу и бросила натягивающей кеды Майе: - Учти, грохнешься наземь – задерживаться не стану. Разве что на обратном пути, чтобы добить. Вдохновлённая таким напутствием, Майя поспешила забраться на метлу. В следующий миг чёрное размытое пятно, которое только что было Беллатрисой Лестрейндж, по спирали взмыло в воздух и понеслось куда-то прочь. Майе ничего не оставалось, как морщась от свиста ветра в ушах, погнать свою метлу следом, чтобы не потерять колдунью из виду. Сколько времени продлился полёт, Майя не знала. Она была так поглощена тем, чтобы удержаться на метле, что едва не пропустила момент, когда Беллатриса, заложив крутой вираж, начала снижаться. Перепугавшись, Майя развернула метлу и заметалась над землёй. Увидев в ночной тьме какое-то движение, она замедлила скорость и снизилась. Тут же почти перед самым её носом тускло засветился огонёк волшебной палочки. - Долго ты ещё будешь возиться? – спросила тьма голосом Беллатрисы. Дрожа от холода, Майя слезла с метлы. Постепенно глаза перестали слезиться от ветра, и Майя вытерла их рукавом свитера. Когда зрение вернулось, Майя увидела, что они стоят на краю небольшого сада. Справа темнела живая изгородь, втрое ниже, чем вокруг поместья Малфоев и не такая густая, из-за неё тянули во мрак корявые ветви старые плодовые деревья. - Приступай! – Беллатриса кивнула в сторону изгороди, доставая из-под чёрной мантии волшебную палочку Майи. Почесав толстым концом палочки себе левое плечо, она протянула её Майе со словами: - Если сегодня справишься – получишь свою палочку назад. На этот раз окончательно. Наскоро растерев озябшие руки, Майя начала привычные манипуляции. Один за другим, слабо светясь то синим, то зелёным, то красным, из темноты проступали линии ограждающих заклятий. Майя ещё не видела, что именно они обороняют, а Беллатриса не торопилась это раскрывать. Она стояла рядом и вполголоса комментировала происходящее: - Стандартный контур! Нелепость какая! С ним и первокурсник бы справился. - Вовсе примитив. Могла бы в два счёта убрать его сама и не тащить с собой неумеху. - Стоп-стоп! Вот это уже серьёзно! - Вот это номер! Кто бы мог подумать, что она и это знает! - А это даже для меня явный перебор. Каких же гостей ты ждёшь, старая подруга? Палочку она, однако, держала в полной готовности. С каждой репликой голос Беллатрисы всё больше утрачивал ехидство и приобретал заинтересованность. Когда Майя, сняв последнюю защиту, утёрла мокрый от пота лоб, Беллатриса вздохнула так, как будто только что вместе с Майей ворочала камни: - Неплохой пирожок! Тем больше хочется поскорее взглянуть на его начинку. Только представь, что было бы, если бы сюда заявились наши приятели из усадьбы, мастера проламывать стены и обрушивать потолки! Сняли первый контур, погоготали от души над его простотой… и тут-то и началось бы самое интересное! Улетели бы отсюда аж в Ирландское море. А то и ещё подальше – прямиком в Азкабан. - Тут ещё одно есть, - переведя дыхание, сообщила Майя. – На тех, кто выходит. Беллатриса усмехнулась: - Забудь об этой мелочи. Если разговор получится, мы, как хорошо воспитанные девочки, выйдем через парадную калитку. - А если не получится? - Тогда ловушка развеется. Сама собой. Майя не стала переспрашивать, почему ловушка должна развеяться – она догадалась сама, и эта догадка её не обрадовала. «Вот она какая «нормальная»! Ей волшебника прибить – что высморкаться». Перебравшись через живую изгородь, волшебницы с мётлами в руках шли по тёмному и весьма запущенному саду. В темноте проглядывали закрывшиеся на ночь цветы, остроухие гипсовые фигуры эльфов и гоблинов, солнечные часы в виде единорога. По заросшим травой дорожкам, возмущённо что-то вереща, сновали туда-сюда бессонные садовые гномы. Беллатриса, видимо, знала куда идти и уверенно шла по петляющей обложенной камешками дорожке. У небольшого домика с черепичной крышей колдунья остановилась. Достала волшебную палочку, к чему-то внимательно прислушалась и показала Майе на стену прямо напротив того места, где они стояли: - Помнишь, как действовать? Майя кивнула. Беллатриса достала из кармана серебряный талисман: - Впустишь меня в дом – стой здесь, смотри в оба глаза и глуши всё, что движется. Людей, зверей, птиц… насекомых – в особенности. И не зевай! Майя открыла проход. Беллатриса прислушалась к тишине в доме и сунула Майе в руки свою метлу: - Заодно и пригляди за моей красоткой. За стеной уединённого домика, выкрашенного в невидимую в темноте ядовито-розовую краску, на широкой кровати с балдахином и столбиками спала волшебница с густым слоем крема на лице и сеткой на жёстких светлых волосах. В ярде от головы волшебницы на ночном столике тускло мерцал ночник. Когда свет ночника дрогнул и по лицу лежащей мелькнула тень, чутко спящая волшебница вздрогнула и приподнялась на кровати. - Доброе утро, Рита! Рука волшебницы метнулась к столику, но против ожидания, повисла в пустоте. Волшебница удивлённо мигнула и проснулась окончательно. Ночной столик с лежащей на нём волшебной палочкой непостижимым образом переместился к дальней стене. Между столиком и кроватью на высоком розовом пуфе сидела, положив ногу на ногу, колдунья с густыми чёрными волосами, и кончик её необычной изломанной палочки смотрел прямо на хозяйку спальни. - Беллатриса! Какой неожиданный визит! Чему обязана? - Просто повидаться захотелось, - ответила незваная гостья. – Я уже поняла, насколько ты безмерно рада меня видеть. К чему столько предосторожностей? Докучливые соседи? - Вынужденные меры, Белла. Ты не представляешь, сколько хулиганов развелось, - пожаловалась хозяйка, натягивая одеяло до подбородка и одновременно просчитывая ситуацию. Добраться до волшебной палочки она не могла – гостья умело отрезала её от заветного столика. Конечно, в запасе был ещё один способ бегства, но Рита Скитер не торопилась им воспользоваться. Анимаг, преображаясь, сохраняет на себе ту одежду, которая была на нём в момент превращения. А с туалетами у Риты именно в данный момент было не очень-то густо. Окидывая взглядом комнату и стараясь не задерживать взор на маленьком тёмном отверстии справа от окошка, она одновременно перебирала в голове список мест, в которых могла появиться среди ночи в одной рубашке и босиком, и оценивала шансы найти там помощь. Видимо, список был очень коротким – пять секунд спустя Скитер отбросила одеяло, спустила ноги с кровати и обратилась к гостье: - Что ж, устраивайся поудобнее, раз пришла. Хочешь чаю? - Спасибо, Рита, не сейчас. Сначала побеседуем. Скитер уже шарила по полу ногами в поисках ночных туфель: - Будь добра, Белла, передай мне палочку. Мне нужно надеть халат. - Я тебе сама его подам, Рита. Мне не трудно. По взмаху палочки Беллатрисы, в воздух поднялся блестящий розовый халат с зелёными отворотами. Пролетая по комнате, халат перевернулся два или три раза – если бы в рукавах или карманах был спрятан какой-то предмет, он бы выпал на пол. - Не доверяешь? – спросила Скитер, затягивая пояс халата. - Немного. Ты извини, я у тебя немного похозяйничала – закрыла форточку. И заодно залепила пару отверстий в стене. – Беллатриса хихикнула. - Не люблю насекомых! По белёсому от крема лицу Скитер прошла гримаса. - Я тебя слушаю, - произнесла она нарочито спокойным голосом. Беллатриса, не опуская волшебную палочку, заговорила: - Я внимательно слежу за твоими успехами, Рита. Конечно, какое-то время я была лишена последних новостей… Но зато после освобождения я старалась внимательно читать всё, что у тебя вышло за то время, пока меня не было. - И каково твоё мнение? – спросила Рита, на ощупь втискивая ступни, пламенеющие пунцовым лаком на ногтях, в золотистые домашние туфли с загнутыми носками. - Восхитительный бред, - с наслаждением проговорила Беллатриса. – Меня часто называют безумной, но такого вопиющего надругательства над здравым смыслом я даже в нашей семейке не встречала. Не представляю себе, каким таким волшебством можно так перевернуть с ног на голову самые невинные происшествия. Это даже если не брать в расчёт ту бочку с нечистотами, которую ты выплеснула лично на меня. - Если ты и в самом деле внимательно читала мои статьи, - ответила Рита Скитер, – то обратила внимание, что я никогда ничего не выдумываю и очень тщательно работаю с фактами. Любой факт, о котором я пишу, даже самый невероятный, имеет под собой основание. И попробуй сказать, что это не так. - Так, дорогая, всё так. Но что ты делаешь с этими фактами – уму непостижимо. Чего стоит, например, одна история о моей безответной любви к старосте факультета – по твоим словам, меня с ним разлучили злобные школьные старцы, и я именно тогда съехала мозгами от любовных переживаний. А как изящно, описывая мои «детские травмы», ты прошлась по нашей матери, на которую, помнится, глаза поднять не осмеливалась! Если бы это меня хоть немного задевало, то сейчас тебя ожидало бы несколько весьма неприятных часов. Под пристальным взглядом Беллатрисы Рита, стараясь не делать резких движений, достала из-под подушки тончайший носовой платок с кружевами. - Очень мило с твоей стороны предупредить об этом, – процедила она, стирая крем с лица. - И почему же я до сих пор жива? - Я решила ничего с тобой не делать, - отвечала Беллатриса, - пока не получу ответ на действительно важный вопрос. - И какой же? – голос Риты выдавал её напряжение. Беллатриса не ответила сразу. Когда она заговорила, её черные глаза, казалось, вот-вот должны были прожечь собеседницу насквозь. - В твоих, с позволения сказать, писаниях ты ни разу не задела Тёмного Лорда. Почему? Скитер тоже помолчала, собираясь с мыслями. - Как мы с тобой уже установили, - начала она тоном докладчика, подняв кверху палец, - в моих писаниях я строго придерживаюсь фактов. Это мой журналистский стиль, моя, можно сказать, визитная карточка. За это мне и платят такие гонорары,… то есть платили. А в отношении Сама-Знаешь-Кого никаких – абсолютно никаких! – твёрдых фактов к нашему дню не осталось. Ни одного живого свидетеля, ни одного серьёзного документа или заслуживающего доверия воспоминания. Только домыслы, вымыслы и бред насмерть перепуганных людей. О чём же тут писать? Я бы потеряла лицо в журналистике, если бы взялась пересказывать эти сказки. - Неплохое оправдание, Рита. Но мне нужно не это. Ты знала, что он вернётся? Знала или нет? - Скажем так, я не исключала такой возможности. Об этом говорили волшебники, к мнению которых стоило прислушаться. Дамблдор, например. - Дамблдор? Ты доверяешь его суждению? Ты, которая так славно потрудилась, чтобы выставить его полным маразматиком? - И что такого, Белла? Даже если он рехнулся от напряжённых занятий, но в некоторых областях магии он разбирается как никто другой. И если он утверждает, что Сама-Знаешь-Кто вот-вот вернётся, то явно не просто так. У него должны быть основания для такого. Тогда к чему рисковать и выскакивать на тропу взрывопотама в сезон размножения? Может быть, Дамблдор и рехнулся, но я-то – нет. - Что ж, твои рассуждения – или твои источники – тебя не подвели. Он вернулся. И считанные шаги отделяют нас от власти над волшебным миром. Тот, кто присоединится к нам сейчас, не будет обойдён наградами. Разумеется, можно выждать, посмотреть, чья возьмёт, и присягнуть ему на верность позже, на общих основаниях. Но заметь, и награда в этом случае будет гораздо скромнее. Всего-навсего жизнь. - Не такая уж маленькая награда. - Но ты же, наверное, хочешь больше, Рита? Чего именно? - Золота, Белла. Я, как ты заметила, два года просидела без работы, дела мои пошатнулись, враги злорадствуют. Мне нужно много золота, чтобы восстановить не только банковский счёт, но и душевное равновесие. И ещё я хочу кое-кого проучить. - У тебя будет и то и другое. Ты согласна? - Скажи мне, что вы хотите. А я скажу тебе, сколько это стоит. - Нам нужна поддержка общества, Рита. У нас хватает настоящих врагов. И Тёмный Лорд не может тратить время на то, чтобы лично убеждать каждого обывателя с волшебной палочкой, что мы действуем на его же благо. Как нам развернуть волшебный народ в нужную сторону? Что для этого сделать? Ты должна знать. Рита Скитер задумалась. - Обратить весь волшебный народ в одну веру – почти невозможно. Слишком уж мы самодостаточны и привыкли к независимости. А в вашем случае – невозможно полностью. Очень много осталось семей волшебников, к которым вы хоть раз приходили в дом. Что бы теперь о вас ни сказали или ни написали хвалебного – неважно, я или кто-то другой – колдуны, которые по вашей милости лишились родича или друга, любые словеса будут воспринимать сквозь призму личной потери. Их уже не переубедить. Должно смениться хотя бы два поколения. А Сама-Знаешь-Кто столько ждать не будет. Я не права? - В отношении Тёмного Лорда – права. Речь идёт не о поколениях, а о неделях. Что можно сделать за это время? - Кое-что можно. Заметь, я уже на вас работаю. Беллатриса, не опуская правую руку с палочкой, запустила левую руку под мантию и извлекла на свет увесистый мешочек. - Сто двадцать галеонов. На первое время. Продолжай. Мешочек солидно звякнул о поверхность стола. - Обыватель не должен знать, что работает на вас. Все перемены должны исходить не от зловещих фигур в масках, а от таких же колдунов, как он сам. Простых чиновников, газетчиков, лавочников. Пусть они сами притесняют друг друга, пусть чистокровные подальше отодвинут маглорожденных, думая, что им просто выпал шанс занять сытную кормушку. Когда они заиграются настолько, что обратного хода не будет, тогда вы и выйдете из тени. Не раньше. - Пару десяток галеонов из аванса ты уже отработала, - усмехнулась Беллатриса. – А что делать с теми, кого нельзя обмануть и невозможно перебить сразу? Рита снова помолчала. - Орден Феникса? Ни в коем случае не переубеждать – бесполезно. У них нужно выбить почву из-под ног. Это не так уж трудно – фанатики всегда не очень твёрдо стоят на земле. Прежде всего, нужно лишить их знамени. - Мальчика, Который Выжил? – спросила Беллатриса с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. - Мальчик-Который-Выжил-Из-Ума – всего лишь сказка, которая по прихоти случая связана с именем реального человека. Туповатого неуравновешенного подростка, не способного сказать двух слов на публике. Сам по себе он значит немного, а значит – ухлопав его, вы мало чего добьётесь, кроме того, что без толку обозлите людей. Удар нужно нацелить не в сказку, а в сказочника. - Догадываюсь, о ком ты говоришь. Сегодня мы уже упоминали его имя. - Он самый. Но с ним сложно будет справиться. Думаешь, я не пыталась? Он безумен, Белла, взаправду безумен. Что бы про него не сказали, даже на грани оскорбления – он либо просто не обратит внимания, либо вывернет наизнанку так, что останется только посмеяться. Никогда не знаешь, что он скажет или сделает, именно поэтому против него невероятно сложно выстроить кампанию. - Потерпи немного, Рита. Очень скоро он уже никому ничего не скажет. И тогда ты без помех сможешь сплясать на его костях. Сможешь без помех опробовать на нём все свои приёмы – он не ответит. Рита задумалась. - Тысячу галеонов, - решительно сказала она. – Только за Дамблдора. - Куда столько? – спросила Беллатриса спокойным тоном. - Газетными статьями тут не отделаешься. Нужна книга, не меньше. Солидного формата, чтобы одно количество страниц вызывало уважение. Эта работа стоит больше тысячи, можешь мне поверить. Остановимся на тысяче, но пять сотен авансом прямо сейчас. Будут приличные расходы на сбор информации. - Сто двадцать ты уже получила, - ответила Беллатриса. – То, чего не хватает до пятисот, будет у тебя через два дня. Остальное – когда получишь… известие. К этому времени книга должна быть готова. - Сколько у меня времени? - Не меньше трёх месяцев. Успеешь? - Надо бы потребовать прибавку за срочность. - В качестве приза тебе достанутся головы твоих врагов. Кого из них ты хотела бы заполучить больше других? - Грязнокровку Грейнджер. - Ту, что была в Министерстве? Ты её получишь. В любом виде. Может, захочешь прикончить её сама? - Пожалуй, не обязательно. Лучше возьму с тебя пример и доверю это дело профессионалам, которые с ним справятся лучше меня. Так ты точно не хочешь чаю? - Теперь – с удовольствием, Рита. Нам ещё очень много надо обсудить. Беллатриса протянула руку к столику и перебросила Скитер её волшебную палочку. Её собственная палочка, однако, оставалась направленной на хозяйку. Словно не замечая этого, Скитер взмахнула палочкой, и объёмистый фарфоровый чайник, пыхтя и источая пар, величаво вплыл по воздуху в спальню.