Фиолетовый сорняк

Около половины двенадцатого утра Майя Люпин, затылок которой украсила благопристойная косичка, торжественно прошла сквозь гостеприимно раздвинувшиеся кирпичные стены заднего двора «Дырявого котла» и вступила в Косой переулок. Триумфальное шествие Майи несколько омрачали мелкие неудобства в одежде. Конечно, ей было не привыкать к нарядам с чужого плеча, но то, что она была вынуждена на себя нацепить, казалось ей особо изощрённым орудием волшебного наказания, созданным теми же умами, что выстроили Азкабан. Царапал шею воротничок. Резала подмышки льняная кофта. В плотной шерстяной мантии и так было жарко, а в твидовом плаще поверх неё, да ещё в разгар июльского дня – просто невыносимо. Майя была уверена, что вот-вот превратится в варёного рака. Соломенная шляпка с плоским верхом, которая была бы вполне мила, если бы не неудачно заделанные прорехи, какими-то лохмотьями колола открытый лоб. Тупоносые башмаки, оказавшиеся на размер больше, чем следовало, так и норовили за что-нибудь зацепиться или изменить неловкой хозяйке траекторию движения. В довершение ко всему, Майе в первые же пять минут оттянуло обе руки. Правой руке досталось меньше – в ней пришлось нести тот же матерчатый свёрток, в котором теперь скрывались собственный рюкзак Майи с неизменным свитером и кедами и роскошный чёрный плащ Беллатрисы, а также две запасные палочки – на всякий случай. На левой же руке всеми своими ста восьмьюдесятью фунтами повисла «престарелая тётушка», отягощённая вдобавок тростью, зонтиком и увесистым мешочком с серебряными сиклями доброй старой чеканки. Майя краешком глаза увидела эти монеты, когда «тётушка» расплачивалась ими в «Дырявом котле» за стаканчик портвейна с дороги: «А этой попрыгунье – кружку молока, да не слишком холодного!» Серебро выглядело так, будто его закопали в землю в годы молодости прадедушки Римуса Георгиуса, а Беллатриса вела себя, словно ни разу не выбиралась в Лондон с тех же самых пор. «Почтенная пожилая леди» пыхтела, сопела, стучала тростью, часто утирала пот, запустив руку под вуаль, требовала уступить дорогу от волшебников, находившихся в двух или трёх ярдах, то и дело теряла зонтик и заставляла Майю его поднимать. К тому же она то и дело останавливалась посреди улицы и принималась громогласно рассуждать о том, что находилось на этом месте пятьдесят лет назад, и какие тогда здесь продавались товары – добротные, удобные, долговечные, «не то, что нынешнее барахло!» Волшебнику, позволившему себе усмешку, сделала выговор, а когда тот извинился, потребовала проводить её к «Гринготтсу». По дороге к банку ползла как черепаха и шаркала огромными башмаками вдвое громче обычного, а достигнув цели, отпустила провожатого кивком, минут пять рассуждала о нравах современной молодёжи и под конец объявила, что в банк не пойдёт – денежки у неё ещё есть, а больше туда приличной волшебнице и заходить незачем. После этого с той же неспешностью обследовала все магазины, магазинчики, лавки и лавчонки, поминутно останавливаясь и обсуждая товар. В собеседниках для этого она не нуждалась, обращая свои речи к небесам или к бессловесной Майе. Первые пять минут Майя не знала, куда провалиться. Стыдно ей не было, но за годы жизни на улице она привыкла, что если хочешь выжить, не стоит привлекать к себе внимание так называемых почтенных граждан. А именно этим Беллатриса и занималась. Впрочем, приглядевшись к публике в Косом переулке, Майя заметила ещё несколько столь же колоритных персонажей. На них, как и на самих Беллатрису с Майей, окружающие, конечно поглядывали, но своего внимания действиями никто не проявлял. Косой переулок жил своей полуденной жизнью. Хлопали двери лавок, сновали туда-сюда совы-письмоносцы, скрежетали и пищали, привлекая покупателей, заколдованные вывески. Майя, которая давно здесь не бывала, всё-таки заметила, что много лавок закрыты, а волшебники все передвигаются небольшими группами, стараясь долго не стоять на одном месте и не оставаться в одиночку. Напротив кафе-мороженого Фортескью на Беллатрису едва не налетел столь же пожилой волшебник с растрёпанной бородой в форме веника и фиалкой за лентой шляпы. - Мадам Бочкис! Мадам Бочкис! – завопил он, раскрывая объятия. – Вот так встреча! Где вы пропадали все эти годы? Беллатриса, возмущённо пыхтя, выставила перед собой потрёпанный зонтик, вынуждая волшебника сохранять дистанцию. - Вы в своём уме, милейший? – просипела она не слишком внятно, но с самой раздражённой интонацией. – Здесь за углом была приличная аптека, попросите там зелье Клеверса для прочистки памяти. Вам должно помочь. Волшебник, однако, ничуть не смутился. - Увы! Опять не она! – возгласил он, обращая взор в небесную высь. – Ну что за жизнь? Что за женщины? Одни сплошные разочарования! Где вы, моя Розалинда? – и удалился, смешно подпрыгивая при каждом нечётном шаге. Беллатриса, отдуваясь, отпустила ему вслед несколько непарламентских выражений и с большим шумом использовала по назначению бордовый с лиловым кружевом носовой платок. Освободив дыхательные пути, она ткнула развёрнутым платком чуть ли не в самое лицо «племяннице», на секунды закрывая их обеих от случайных прохожих. За это краткое время Беллатриса успела едва слышно шепнуть: - Ты следила за его руками? - Нет, - одними губами ответила Майя. Разговаривать неслышно для окружающих, но понятно для собеседника она умела давно. - Дура! Следи! – так же беззвучно сказала Беллатриса. – В толпе могут быть мракоборцы. У кого рука постоянно на палочке – не давай ему приблизиться. - И грубо утерев Майе совершенно сухой, хоть и вспотевший, нос, убрала платок в сумочку. После этого происшествия Майя стала замечать, что в беспорядочных передвижениях и остановках Беллатрисы присутствует определённый замысел. Не торопясь, постоянно задерживаясь, они, тем не менее, успели обойти и осмотреть все укромные места вокруг высоченного здания банка «Гринготтс», фонтана в середине переулка и близлежащих магазинчиков. То и дело в таких уединённых местах возникали из воздуха волшебники и волшебницы, которым почему-либо не хотелось попадать в Косой переулок через магловские кварталы. При каждом хлопке, сопровождавшем трансгрессию, Беллатриса крепко сжимала предплечье Майи, а убедившись, что появившийся волшебник не является тем, кто им нужен, ослабляла хватку. Таким же образом она предупреждала, когда в поле зрения появлялась плотная фигура или волшебник с большими бакенбардами. Проплутав так целый час, взмокшие и неподдельно уставшие волшебницы вышли к заветному табачному магазину. Как и предупреждала Беллатриса, двери магазина к условленному часу были заперты, а резная голова волшебника в синей шляпе и с трубкой на вывеске, вместо того, чтобы выпускать кольца дыма, прикрыла глаза, будто во сне. На стене заведения, в самой её середине, меж двух закрытых ставнями окон, помещался грозный плакат Министерства Магии с огромной надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». С этого плаката, то и дело оскаливаясь и корча самые невероятные гримасы, взирала на прохожих та самая волшебница, что сейчас, укрытая вуалью, висела у Майи на руке. При виде плаката Беллатриса на секунду приподняла вуаль и подмигнула собственному изображению. Беллатриса на плакате в ответ показала ей язык. - Вот ведь придурочная! – недовольно высказалась «тётушка». – Кого это ищут? Ну-ка прочти! Майя старательно наморщила лоб, разбирая мрачные буквы плаката: - Бел-ло-три-кса Лей-стра-нге, - сбиваясь, прочитала она. – Ра-зысзки-ва-ет-ся за мно-жес-твен-ные у-бий-ства, по-хи-щения лю-дей, по-бег из Аз-ка-бана и на-па-де-ние на Ми-нис-тер-ство Магии… - Вздор! – фыркнула «тётушка». – Небось, обычная воровка, из этих, что велосипеды у маглов тырят, а понаписали на целую «Историю магии»! Ох, ну и жара! Пойди, умойся! Замарашка этакая! С этими словами она ловко развернула Майю в сторону фонтана и незаметно шепнула: - Мойся подольше! И смотри в оба! Он вот-вот будет здесь. Свои слова Беллатриса сопроводила чувствительным тычком под рёбра. От неожиданного толчка Майя пролетела несколько шагов в сторону фонтана. Когда она обернулась, на прежнем месте Беллатрисы уже не было. Удивляться Майе было уже некогда – она продолжила путь к фонтану и с неподдельным удовольствием плеснула себе воды на разгорячённое лицо. «Не прозевать бы!» - думала Майя про себя, подставляя руки под прохладную струю и щедро обдавая брызгами мантию. «А если он тоже переоденется? Или вообще Оборотное зелье выпьет? Любой мужик, вот хотя бы один из этих, сейчас зайдёт в магазин, и дело с концом, а она потом меня…» Додумывать страшную мысль Майя не стала, а вместо этого начала внимательно осматривать всех мужчин подряд. О том, что Тремор может обернуться и женщиной, она не подумала. Доступные к умыванию поверхности закончились, и Майя решила напиться. Набрав в сложенные ладони воды из-под падающей струи, она поднесла их ко рту и некоторое время не торопясь утоляла жажду. Когда Майя отняла руки от лица, из-за каменной башенки, в которой располагался вход в лавку «Астрономические и навигационные волшебные приборы», уже показался плотный краснолицый волшебник с сединой в бакенбардах, в тёмно-зелёной мантии и в невысокой, сильно расширяющейся к верху шляпе. Он быстро шагал по переулку, гулко ударяя в булыжники переулка толстой узловатой палкой. - Мистер Тремор! Мистер Тремор! Вот здорово! Волшебник развернулся всем туловищем в сторону фонтана, его правая рука сама собой скользнула к отвороту мантии. Увидев бегущую к нему от фонтана неуклюжую девушку-подростка в твидовом, не по сезону, плаще и с каплями воды на лице и руках, Тремор слегка расслабился, но руку не опустил. - Вот здорово! Я Кримхильда, помните меня? Ну помните же! – тараторила Майя, налетая на волшебника с той самой стороны, с которой было нужно – противоположной тупичку, - И тётушка здесь. Так удачно, что я вас встретила, да? Идёмте, идёмте к ней! Удивлённо подняв брови, Тремор несколько отстранился. - Что вам угодно, мисс? – спросил он недовольным голосом. – Вообще-то я спешу. - Ну пожалуйста! – продолжала Майя. Она несколько повысила голос, и на них уже начали оглядываться прохожие. – Тётушке очень-очень надо! Она к вам три раза сову посылала, а сова вас так нигде и не нашла! Ну же, она очень ждёт! Всего на два слова! Тремор обвёл переулок настороженным взглядом и не обнаружил ничего подозрительного. Но заинтересованные взгляды нескольких зевак слегка вывели его из равновесия. Он попробовал было отстранить Майю рукой, но вышло только хуже – она крепко вцепилась ему в рукав, причём той самой руки, которой он собирался выхватить палочку. - Хорошо, идёмте! – брюзгливо проговорил он. – Но только очень быстро. И кто вы такая, в конце концов? - Ой, спасибо! – последнего вопроса девушка, казалось, не заметила. – Конечно, идём, тётя вам всё-всё объяснит. Тётушка, тётушка!.. Ой, а куда она делась? Да вот же она! На лавочку присела! – Не отпуская рукав мантии Тремора, Майя метеором кинулась в сторону тупичка. Волшебник неохотно последовал за ней. Сидящая в тени сгорбленная фигура с морщинистым лицом, выглядывающим из-под вуали, не вызвала у него подозрений. Впрочем, воспоминаний тоже. - Что вы от меня хотели, мадам? У меня очень мало времени. Буквально на два слова. Резким движением левой руки колдунья откинула кружево. Из-под набрякших старческих век неистово полыхнули чёрные глаза. - Два слова! – повторила она негромким голосом. – Авада Кедавра! В ярком свете дня зелёная вспышка оказалась почти незаметной. Грузное тело Тремора с неприятным стуком опрокинулось затылком на камни мостовой. Праздные зеваки, продолжавшие наблюдение за нелепой встречей у фонтана, в ужасе отпрянули. - Ю-ху-у-у! – с яростным воплем Беллатриса выпрыгнула из тупичка и широко размахнулась палочкой в сторону зевак. Грохнул взрыв, от окружавших тупичок стен полетели каменные брызги, несколько тел отбросило к дальней стороне переулка. Оглушительно хохоча, Беллатриса выпустила из палочки зелёную молнию, от которой у ещё остававшихся на ногах прохожих разом заслезились глаза, левой рукой намертво вцепилась в запястье Майи и через секунду вместе с ней провалилась в никуда. А над Косым переулком уже наливался мертвенным светом дымный изумрудный череп… Залитая полуденным солнцем аллея осталась позади. Скрывшись от жарких лучей в прохладе прихожей замка, Беллатриса и Майя в своих нелепых нарядах на мгновение остановились, привыкая к полумраку и отыскивая взглядом лестницу на второй этаж. И тут же замерли: на нижней ступеньке лестницы стоял лорд Волдеморт собственной персоной. - Как ваши дела, Беллатриса? – спросил он своим равнодушным голосом. Беллатриса, стряхнув оцепенение, подошла к Тёмному Лорду и опустилась на одно колено. Ошеломлённая Майя последовала за ней. - Мой лорд! – отчётливо произнесла Беллатриса, склонив голову. - Ваш приказ выполнен. Проблемы по имени Борхард Тремор больше не существует. - Очень хорошо, - тем же холодным голосом ответил ей Волдеморт. Беллатриса, вскинув голову, подняла на своего повелителя горящие глаза. Тёмный Лорд недолгое время всматривался в них и, похоже, остался доволен тем, что увидел. Он положил Беллатрисе руку на плечо и перевёл взгляд на Майю. Она уже попадала под прямой взгляд Волдеморта и примерно догадывалась, чего можно ожидать. Но когда немигающие, с вертикальным зрачком глаза остановились на Майе, она вздрогнула от неожиданности. Словно тончайшая струйка ледяной жидкости пролилась ей на темя и, просочившись сквозь черепную крышку, продолжала стекать в голову, постепенно заполняя мозги. Майя не знала, что именно Тёмный Лорд проделывает с её сознанием, но догадывалась, что после этого взгляда тайн в её голове останется совсем немного. «Ну и пусть смотрит! Если чего не по нему, может, хоть сразу ухлопает…» Очевидно, эта мысль тоже не прошла мимо внимания Тёмного Лорда – жидкость, стекающая в голову, стала ещё холоднее, этот холод прямо выжигал Майю изнутри. Майя не поняла, сколько прошло времени до тех пор, когда Волдеморт, похоже, увидел всё, что хотел. Он молча кивнул и отвернулся. Беллатриса и Майя по-прежнему стояли на одном колене, не прерывая его молчания. Волдеморт прошёл мимо них, направляясь к выходу из замка. Уже стоя у самых дверей, он обернулся и сказал: - Не забудь о моём следующем поручении, Беллатриса. Через три дня я жду твоего доклада. - Всё будет сделано, мой лорд! Волдеморт скрылся за дверью. В следующий миг Беллатриса одним прыжком вскочила на ноги, сорвала с головы вуаль вместе со шляпой и швырнула её под самый потолок. Поймав шляпу, она от души треснула ею Майю по спине между лопатками и с криком «За мной!», гулко топоча башмаками, понеслась на второй этаж. Майе ничего не оставалось, как вслед за ней подняться по лестнице. Ворвавшись в комнату, отведённую Майе, Беллатриса с порога запустила шляпой в дальнюю стену, подпрыгнула на месте несколько раз и, уже не сдерживаясь, схватила оторопевшую Майю за уши и с визгом расцеловала её в обе щеки. - Радуйся, соплячка! – крикнула она. – Тёмный Лорд тобой доволен! - Чего, правда? – удивлённо спросила Майя. – Он про меня ничего не сказал. - И хорошо, что не сказал! – пояснила Беллатриса. – Если бы он не был тобой доволен, ты бы сейчас языком не болтала. А сказал бы он мне – потом. И я бы не один раз пожалела, что не лежу бездыханная с тобою рядом. Последние слова прозвучали не слишком внятно – Беллатриса произнесла их сквозь шерстяную ткань старушечьей мантии, которую она стягивала через голову. Вскоре мантия полетела через всю комнату, за ней в полёт отправились снятые с рук перчатки. Из огромных башмаков колдунья просто выступила. - Получилось! По-лу-чи-лось! – приговаривала она, падая в кресло у окна и стягивая толстые шерстяные, даже на взгляд невероятно колючие чулки. – Ты хоть представляешь, дитя природы, что ты сделала? Провела самого Тремора! Самого Непреклонного, Неподкупного, Невероятно Проницательного Тремора! Карающий огонь Министерства! Тремора-Которого-Невозможно-Обмануть! Сказочки для грязнокровок! Очередной подхалимский лай. Можно его обмануть, ещё как можно! Кстати, ты уже можешь снять с себя эти тряпки. Беллатриса взмахнула волшебной палочкой – и перед её креслом возник большой серебряный таз. Второй взмах палочкой – и в стенку таза звонко ударила струя холодной воды. Опустив ноги в воду, Беллатриса с наслаждением откинулась на спинку кресла и дважды хлопнула в ладоши. Через мгновение перед ней прямо в воздухе появился поднос, на котором стояли откупоренная бутылка вина, высокий хрустальный бокал и тёмно-зелёная шкатулка со свернувшейся змеёй на крышке. - Ужа-а-а-асно! – простонала колдунья, наполняя бокал золотистым, как солнечный свет, напитком. Впрочем, довольное выражение её лица явно противоречило сказанному. – Вся потом пропахла, как свинья! – Она достала из шкатулки небольшой стеклянный пузырёк и вылила в таз несколько капель изумрудного зелья. Тут же вода в тазу весело забурлила крупными зелёными пузырьками, и по комнате разнёсся свежий запах луговых трав. – Зачем ты прячешься? – крикнула она Майе, переодевающейся за раскрытой дверцей шкафа. – Можно подумать, я девчоночьих костей не видела! И имей в виду, мне сквозь эту дверь посмотреть – раз плюнуть. Босая Майя в шортах и футболке робко выглянула из-за дверцы. - Мне это вернуть? – спросила она, показывая на стопку неумело, но аккуратно сложенных нарядов. Беллатриса смаковала вино и ответила не сразу .- Не торопись, - наконец промолвила она. – Сложи пока в шкаф. И «Тётушку» тоже. У тебя неплохо вышла этакая дурочка из переулочка. Думаю, что ещё раз мы её точно сможем запустить. Она сделала ещё один долгий глоток и продолжила: - Ещё один раз. Самое большее – два. Потом обязательно найдётся какой-нибудь ротозей, у которого глаза не за пазухой, опознает тебя в самом начале операции – и пиши пропало. Лучше придумать что-то новое. Повторяться – удел посредственностей. - А что можно придумать? – спросила заинтересованная Майя. - Что угодно! – отвечала колдунья. – Это зависит от того, что тебе нужно. Хочешь выделиться из толпы – сооруди из себя верх нелепости. Хочешь слиться с толпой – сперва понаблюдай за самой толпой. Присмотрись, на кого меньше всего обращают внимание, и выбери подходящий облик для себя. Хочешь отвлечь внимание от чего-то определённого – введи в образ одну нелепость, чтобы все смотрели только на неё и пропустили главное. Беллатриса со смешком налила себе очередной бокал: - Обожаю переодеваться! Я могла бы об этом книгу написать! Возможно, когда-нибудь и напишу… на досуге. Старая карга из Нортумберленда – это ещё не предел. Видела бы ты, как мы с Родольфусом развлекались накануне свадьбы! – она загадочно помолчала, с наслаждением шевеля пальцами ног, которые то поднимались над бурлящей водой, то снова прятались под воду. – Заходили в первый попавшийся магловский дом, вываливали всю одежду на пол и натягивали на себя первое, что кому подвернётся. А потом выходили на улицу… Ныне покойный Тремор лично написал отцу Родольфуса, чтобы тот призвал наследника к порядку. А я так и вовсе угодила под домашний арест. - А что было… с хозяевами одежды? – спросила Майя. - Что с ними было? По-разному. В зависимости от настроения. Когда настроение у нас было хорошее, они всё отдавали сами. С поклонами. Есть такое милое заклятие – Империус. Неужели не слыхала? Беллатриса неожиданно стала серьёзной. Она поставила бокал на поднос и внимательно осмотрела Майю. - Мне не нравится, как ты колдуешь. Твои уличные навыки – это хорошо, и они нам ещё не раз понадобятся, но скоро Тёмный Лорд начнёт поручать тебе более сложные дела. А для этого трёх твоих неполных лет в Хогвартсе определённо не хватит. Беллатриса махнула палочкой. Рядом с недопитым бокалом возникла средних размеров книга. - Вручать тебе школьные учебники накануне боевой операции – бессмысленно. Слишком много в них ненужной шелухи. Прочти-ка лучше это, - Беллатриса толкнула книгу ладонью, и та поплыла по воздуху к Майе. – Самое лучшее чтиво, чтобы разобраться в самой сути магии. Оно поможет выбрать, какие заклятия тебе понадобятся для того, что ты задумала. Именно тебе и именно сегодня. А после этого уже и в пыльных книгах разберёшься без труда. Майя без большого энтузиазма открыла обложку книги и прочла заголовок. Обречённость на её лице тут же сменилась удивлением: - «Записки безумного мага»? Я же её знаю! У деда такая была. - Ты что, её читала?! – Беллатриса удивилась не меньше. - Самое начало. Когда дед забывал её убрать. Он мне строго-настрого запретил, а я всё равно заглядывала. Там круто, только не всё понятно с первого раза. - Интере-е-есный волшебник был твой дед, - протянула Беллатриса. – И много у него было такого рода изданий? - Ещё как много! Только он мне ничего не давал. Но я его тайник нашла и иногда заглядывала. А когда дед помер, мамаша тайник расковыряла и стала книги в Косой таскать. И в этот… Лютный тоже, самые старые. Увезёт стопку книг, привезёт выпивку, и месяц дома сидит. Я ей потом сама стала выпивку добывать, только чтобы книги не трогала. - Значит, любишь книги? - Ага. Только читать редко получалось. - Это дело поправимое, - усмехнулась Беллатриса. – Когда справишься с этим, получишь кое-что поинтереснее. Начинай прямо сейчас. Пару дней меня в замке не будет. К нашей следующей поездке нужно как следует подготовиться. Сдаётся мне, что этот разговор будет более трудным и более ответственным, чем оба предыдущих вместе взятые. - А к кому мы пойдём? – обеспокоенно спросила Майя. - К министру магии? - Хуже! – со смешком ответила Беллатриса. – Мы пойдём к волшебнице, которая, не входя в Министерство, может устроить так, что под министром загорится его роскошное кресло. И как следует поджарит его тощую министерскую гузку. - Кто это? - Газетный репортёр.