Эгоистка и талисманы

Пусть Бражник и был злодеем, но слово держал, и парижане вскоре имели сомнительное удовольствие познакомиться еще с одним акуманизированным. Вернее — с одной. Непогода заставила Кота-Нуара попотеть. А еще едва не переломала ему все кости: взмах зонтиком и мощный ветер крутит Кота, как песчинку. Любая попытка подобраться к Непогоде ближе заканчивалась тем, что Кота било о стены, потом протаскивало по земле и едва не зашибало очередной перевернутой машиной. Одна лишь радость — Леди тоже досталось. Она красиво прыгнула на фонарный столб и, толкнув оттуда коротенькую речь (Сейлормун явно насмотрелась), бросилась на Непогоду, вращая йо-йо. Валяющийся в кустах Кот собрался крикнуть, что атака в лоб не поможет. Хотя стала бы Леди его слушать, как же. В общем, ее тоже отбросило ветром и нехило приложило о дерево, так что Коту пришлось, сграбастав ее в охапку, спешно делать ноги. Вслед отступающим героям несся обидный смех Непогоды. Благо, когда Леди очнулась, то не утратила боевой настрой, только разозлилась еще сильнее. — Мы еще покажем этой уродине! — прошипела она, снова сильно напомнив Коту кого-то. — Вперед, слуга номер один! Коту было уже все равно, как она его называет, лишь бы помогала, ведь с Непогодой стоило разобраться побыстрее. Из-за нее в ледяной тюрьме оказалась Маринетт. Ну и еще ее неразлучная подружка Алья с какой-то маленькой девочкой. Маринетт... С момента неудачной попытки поделиться зонтом, Адриан часто пытался с ней заговорить, чтобы, как советовал Нино, объяснить про жвачку. Но каждый раз что-то мешало, обычно — Хлоя, которая, казалось, следила за Адрианом (на самом деле за ним шпионила спецагент Сабрина) и, едва он приближался к Маринетт, вырастала рядом, будто из-под земли. — Ах, Адрикенс, помоги с математикой! — Адрикенс, пойдем в кино! — Посоветуй, какую кофточку выбрать. В день нападения Непогоды появился шанс: Маринетт с Альей и маленькой девочкой пришли гулять в сквер Вож, где у Адриана была фотосессия. Как бы не так! У итальянского фотографа не забалуешь. — Улыбнись, будто видишь тарелку своих любимых спагетти... Не отвлекайся, иначе они остынут! Потом появилась Непогода и все завертелось. В итоге после эпичного сражения на крыше киностудии в окружении снега, акума Непогоды была уничтожена с использованием полотенца. Кот чувствовал себя после произошедшего так, словно его выжали в стиральной машине. Причем не только мышцы, но и мозги, ведь это ему пришлось придумывать, как использовать предложенное «Супершансом» полотенце. Потом еще и искать нужные слова, чтобы заставить Леди выполнить план в точности. Еще непонятно, что сложнее. А Кота еще ждало продолжение фотосессии, и он чуть ли не пополз туда, пусть так и подмывало последовать совету Плагга да забить. Но если Кот-Нуар еще мог себе позволить немного бесшабашности (увы, совсем не столько, сколько хотелось), то идеальный Адриан вынужден был вернуться в сквер Вож и вымучено улыбаться в камеру. Радовало лишь то, что Маринетт с подругами не пострадала. Однако фотосессия едва не принесла Адриану еще одну радость: итальянский мэтр неожиданно воскликнул при виде Маринетт и подруг: — Ах, кто сей ангел?! Адриан обрадовался, подумав, что речь о Маринетт (вроде бы других ангелов поблизости не наблюдалось), но фотограф, оказывается, имел в виду ее маленькую спутницу. Ну, тоже хорошо, теперь есть повод поговорить с Маринетт. Но совершенно неожиданно появилась Хлоя и все испортила. Разозленный ее наглостью мэтр перенес съемку на завтра, Маринетт с подружками ушла, а Адриану пришлось успокаивать Хлою, которая та-а-ак испугалась Непогоду. Акуманизированные атаковали Париж едва ли не каждый день, и чаще всего страдал класс Адриана. Неудивительно, если учесть, как Хлоя любила доводить всех до ручки. Ставшая Леди Вай-фай Алья долго гоняла Кота по отелю, пока он не догадался сломать вай-фай антенну. Только тогда появилась Леди и, очистив акуму, снова стала героиней дня. Зато при нападении Принцессы Ароматов эта же бравая героиня попала под контроль и дралась с Котом гораздо лучше, чем смогла бы в нормальном состоянии. Хорошо хоть успела призвать «Супершанс» до решающей атаки Принцессы. Правда Кот сам бы ни за что не догадался, как в битве с акумой может помочь шарик. Хорошо, рядом оказалась Маринетт, которая подсказала, что можно с помощью шарика заткнуть дуло распыляющего духи пистолета. Кот так и сделал, и, когда пистолет был сломан, очнувшаяся Леди очистила акуму. А потом рассказывала журналистам драматичную историю о своем героическом спасении принца Али, которого теперь держала рядом с собой в плену. Кот воспользовался возможностью немного подпортить напарнице жизнь, и помог несчастному высочеству сбежать. Потом в школе Роуз взахлеб рассказывала, что столкнулась с ним на улице, и они гуляли по городу, обсуждая дела благотворительности. Случай с Черным Купидоном стоил Коту кошмаров, ведь пришлось ради дела поцеловать Леди. Фу-у-у! Потом она еще несколько дней во сне пыталась поймать Кота и женить на себе. Хотя если бы Маринетт не посоветовала, как использовать леденец от «Супершанса», Леди точно в этот раз отобрала бы талисман у Кота. Возвращаясь после очередного тяжелого боя, в котором опять выполнил всю работу за Леди, Кот, а вернее уже Адриан, пожаловался Плаггу: — Думал, со временем она исправится, станет более ответственной. Неужели она не понимает, что герой, это не просто позирование перед камерами, в первую очередь герой должен спасать людей. Она неисправима. — А, по-моему, она прикольная, — как всегда весело и беззаботно ответил Плагг. — Все хранители талисмана Созидания до нее были такими зану-у-удами. Хоть какое-то разнообразие. — Кто бы говорил, ведь не тебе отбивают бока, — хмуро буркнул Адриан. — Не переживай, парень. — Плагг ободряюще положил лапку ему на плечо. — Все еще наладится. Хранитель не мог ошибиться и отдать талисман злой девчонке, так что наверняка Леди на самом деле не такая уж плохая. — Здорово сомневаюсь, — протянул Адриан, хотя слова Плагга заставили его задуматься. — Как можно все время вести себя так по-идиотски? Из нее получилась ужасная героиня. Но ради справедливости стоит сказать, что и я не ахти какой герой: если бы не советы Маринетт, которая всегда оказывается в нужное время в нужном месте, Бражник бы давно победил. Вот бы Маринетт была Алой Леди... но это точно не она. Плагг на эту тираду только хитро улыбнулся. Адриан, испустив тяжкий вздох, и спрятал вдруг вспыхнувшее лицо в подушке. Маринетт. За две недели, прошедшие со злосчастного инцидента с жвачкой, Адриан так и не смог с ней объясниться, то Хлоя мешала, то Маринетт куда-то торопилась. Хорошо хоть больше не бросала на Адриана уничижительные взгляды и даже стала отвечать на его приветствие дружелюбным кивком. Следовало благодарить Нино, который всем рассказывал, какой Адриан классный чувак. Адриан решил, что раз не может встретиться с Маринетт в школе, с ней поболтает Кот-Нуар. Найти дом Маринетт не составило труда, все в школе знали, что она живет над кондитерской. Добравшись туда, Кот сразу увидел Маринетт, которая поливала цветы на крыше здания. Запрыгнув на перила, Кот улыбнулся во все тридцать два. — Привет, Принцесса! Вздрогнув, Маринетт чуть не выронила лейку и обернулась. — Прости, не хотел напугать. — Свесив одну ногу, Кот удобно устроился на перилах, балансируя легко, как настоящий представитель семейства кошачьих. — Ничего страшного. — Маринетт расслабилась и, отставив лейку на маленький столик, выжидательно взглянула на Кота. — Чем обязана вашему визиту, месье герой? — Не стоит так официально, мы же наверняка ровесники. — Поймав руку Маринетт, Кот попытался запечатлеть на тыльной стороне ладони поцелуй. — Приятно познакомиться, я — Кот-Нуар. — Знаю, Алая Леди упоминала в интервью. — Маринетт осторожно высвободила руку. Скривившись, Кот с наигранным восторгом проговорил: — О, великая Алая Леди упоминала своего жалкого раба... — Если учесть, что ты сражаешься с акуманизированными за нее, ей следовало бы нахваливать тебя в интервью, — недовольно заметила Маринетт и, спохватившись, добавила: — Или это у вас такая хитрая тактика, чтобы выманить злодея? — Нет, Алая Леди просто позерка. Удивлен, что ты не фанатеешь от нее, как другие. — Кот действительно ощутил облегчение, почему-то ему было особенно неприятно думать, что Маринетт восхищается никчемной Леди. — Она просто похожа на одну мою одноклассницу. — Маринетт скривилась и мило высунула язык, показывая, как ей противно вспоминать. Кот задумался — уж не Хлою ли она имеет в виду. В последнее время он тоже подмечал сходство в манерах Леди и Хлои. Но каждый раз при попытке сделать очевидный вывод талисман, защищающий инкогнито владельцев, блокировал мысли. Так что Кот продолжал считать, что две девушки просто похожи. Да и потом, кто в здравом уме сделал бы Хлою героиней? — Прости, ты пришел по важному делу, а я тут жалуюсь на одноклассницу. — Маринетт виновато опустила густые ресницы, от чего стала совершенно очаровательна. — Не такое уж и важное дело! — поспешил заверить ее Кот. — Просто хочу поблагодарить тебя за помощь, Принцесса, иногда мне кажется, что это именно ты — моя напарница. Достав из кармана заранее припасенную алую розу, он торжественно вручил ее Маринетт. Та порозовела, становясь, если вообще возможно, еще более милой и приняла цветок. — Я всего лишь делаю, что могу, а герои — ты и Алая Леди. — Твоя помощь и правда очень важна, — возразил Кот. — Но, прошу, постарайся держаться подальше от схваток с акумами. Это опасно, я не всегда смогу вовремя оказаться рядом, а на Леди надежды никакой. Маринетт криво улыбнулась. — Рада бы, ведь на самом деле я та еще трусиха. Но моя подруга Алья, чтобы снять сногсшибательный репортаж, все время стремится в самое пекло. Не могу же я ее бросить? Кот вспомнил безбашенную Алью, которая не прерывала репортаж, даже попав в плен к акуме. Да уж — за такой подругой только глаз да глаз. — И все же будь осторожнее, — попросил Кот, и Маринетт лучисто улыбнулась. Как бы он хотел остаться с ней подольше! Но Адриана ждал урок фехтования. Очередной акуманизированный опять появился в школе и не без участия Хлои. Адриан иногда ловил себя на том, что подозревает ее в сотрудничестве с Бражником. Глупости, конечно, но в Хлое Адриан все больше разочаровывался. Хаос начался со школьной библиотеки: сначала на Хлою обрушился вал беретов, затем за ней начал гоняться огромный фен. Адриан оценил чувство юмора акуманизированного, который стоял на галерее. Но все же нельзя было все так оставлять, и, спрятавшись за полками, Адриан превратился в Кота-Нуара. Убегающая от фена Хлоя уже была готова перевоплотиться прямо на глазах у свидетелей и уничтожить жуткую штуковину. Плевать на угрозы Тикки, что в случае раскрытия личности Алой Леди некий Хранитель заберет талисман. Какая разница если вот прямо сейчас идеальная укладка Хлои будет превращена в колтун? Фен загнал Хлою в тупик между стеллажами, она уже собралась произнести заветные слова, но подоспевший Кот уничтожил фен мощным ударом жезла. Затем вспрыгнул на галерею, собираясь разобраться с акуманизированным, но тот оказался весьма ловким парнем: быстро начертил что-то в закрепленном на руке планшете и Кот с разбегу врезался в появившуюся из ниоткуда прозрачную стену. — Я, Злолюстратор, могу нарисовать ящик для кота Шредингера, — зло пошутил акуманизированный. И скрылся, пока Кот без успеха лупил по стене. — Упустил его! — возмущенно закричала снизу Хлоя. — Вообще ни на что не годишься! — Кто бы говорил, — шепнул Кот и сказал уже громче: — Похоже, художник нацелился на тебя. Интересно, чем ты его так разозлила? — Понятия не имею, — огрызнулась Хлоя. — Я ведь милашка, все хотят со мной дружить. Кот с удовольствием ответил бы что-нибудь язвительное, но какой смысл спорить с Хлоей? К тому же еще рано выходить из себя, ведь теперь ему придется охранять ее весь день и услышать еще много капризов и ругани. Просто супер, и почему Злолюстратор выбрал целью преследования Хлою, а не кого-нибудь поприятнее? Хотя приятного человека бы не преследовали, а Хлоя только сегодня... Вспомнив сцену с осмеянным Натаниэлем, Кот сопоставил детали и понял, что беднягу захватила акума. На память пришло и кое-что еще: Нат рисовал, как спасет Маринетт. Значит, она ему нравится, а если вспомнить Каменное Сердце, который при первой возможности похитил свою возлюбленную... Кота кольнуло беспокойство. Нужно защитить Маринетт от акуманизированного поклонника. Но как же Хлоя? Кот разрывался. И где опять пропала Леди? Сейчас бы ее помощь пригодилась: осталась бы защищать Хлою и наверняка спелась бы с ней. — Ах, моя прическа! — страдальчески вскричала Хлоя, осматривая себя в маленькое зеркало косметички. — Все ты виноват. Сама того не зная, она толкнула Кота к выбору. — Раз такая умная, защищай себя сама, — бросил он то, что никогда не сказал бы без маски. — Иди домой и не высовывайся из квартиры. — Не смей мне указывать! — Хлоя сказала это уже пустому месту. Проворный Кот скрылся за дверью, только хвост мелькнул. Только когда он исчез, Хлоя сообразила, что стала поправлять прическу вместо того, чтобы перевоплотиться. Зато Кот наверняка догадался, куда делся художник. Перевоплотившись, Леди связалась с напарником, хотя терпеть не могла так делать. — О, ваше величество, промурвилось, — ехидно приветствовал ее Кот. — Ты где? Преследуешь этого бумагомарателя? — требовательно спросила Алая Леди. — Он представился Злолюстратором. — Тупая кличка, как всегда. — Алая Леди фыркнула. — В общем, я не знаю, где он, и сейчас направляюсь к его возможной цели, — сухо проговорил Кот. — А ты, раз уж изволила объявиться, защищай Хлою Буржуа. Знаешь ее? — Кто не знает Хлою? Она ведь самая... Кот отключился, вызвав у Леди недовольную гримасу. Ей совсем не хотелось охранять саму себя, она бы предпочла поймать Злолюстратора и отомстить за фен. Но не бегать же по всему центру Парижа, ища его? Да и проект от химички теперь, после предательства Сабрины, сам не сделается. В ярости пнув стену, Леди выбежала из библиотеки, решив добраться до дома по крышам — хоть какое-то удовольствие... Заметив, что Маринетт разговаривает на крыльце с Сабриной, Кот дождался пока последняя уйдет и, не упустив возможности покрасоваться, эффектно спрыгнул вниз. Оказавшись прямо перед Маринетт, галантно раскланялся. — Привет, Принцесса! Я уж думал, тебя нужно спасать от лап той девчонки. Ну, понимаешь, лап... Кот подвигал руками, предлагая посмеяться шутке. — Как хорошо, что ты здесь, а то я думала, где же тебя искать! — Маринетт выглядела взволнованной, так что Кот попробовал взбодрить ее комплиментом. — Приятно слышать, что очаровательная мадмуазель нуждается во мне. Маринетт отмахнулась от любезностей. — Это очень важно. У меня недавно был акуманизрованный, его зовут Нат, он из моего класса и... — Тут она запнулась, но потом продолжила решительно: — Он влюблен в меня и назначил свидание. Это отличная возможность изгнать акуму! Кот посерьезнел: как он и думал, Маринетт в опасности, да еще предлагает себя в качестве наживки. — Скажи мне время и оставайся дома, я сам разберусь с Злолюстратором. — Если я не приду, он разозлится и будет драться в полную силу, — упрямо возразила Маринетт. — Я же смогу отобрать у него стилус, акума наверняка там. В который раз она поразила Кота умом и смелостью, и он просто не мог с ней спорить. — Договорились. Сосредоточенно кивнув, Маринетт сообщила: — Он будет ждать меня на левом берегу у Нотр-Дам на закате. Кот отсалютовал ей двумя пальцами. — Не беспокойся, Принцесса, я защищу тебя. — Конечно, Котик. Ему показалось, или в тоне Маринетт прозвучали насмешливые нотки? Не понравились его манеры и шутки? Но какой девушке ни приятно, если ее назовут принцессой? Источником всех знаний Кота об отношениях полов были комиксы да аниме, так что, создавая свой образ, он старался подражать любимцу девушек Тамаки, главному хосту всея аниме. Ну ладно, уж героическое-то спасение из лап злодея Маринетт оценит! — Удачи! Будь осторожна, — уже без шуток напутствовал ее Кот и, оттолкнувшись жезлом, запрыгнул на крышу. Пока еще было время, Кот решил заглянуть к Хлое: с Леди станется отлынивать от работы. Тем временем Хлоя в своей комнате репетировала трагичный монолог о том, почему не сделала проект по химии. — Врать нехорошо, — без особой надежды заметила сидевшая на трюмо Тикки. — К тому же ложь все равно рано или поздно откроется, и будет только хуже. Хлоя ее проигнорировала, демонстрируя потрясающее умение пропускать мимо ушей критику в свой адрес. Тяжко вздохнув, Тикки попробовала снова, хотя ее безграничная чаша терпения начала переполняться. — И ты жестоко поступила с тем мальчиком-художником. Унижая других, ты унижаешь и себя. Подлетев к Хлое, Тикки попробовала укоризненно заглянуть ей в глаза, но получила только недовольное «Фырк». — Представь, каково бы тебе было на его месте! — Тикки зашла с другого угла. — Я бы никогда не оказалась на месте всяких неудачников. — Хлоя демонстративно отвернулась от нее и добавила надменно: — Будешь читать мне лекции, сниму сережки. «Да снимай! Все лучше там сидеть, чем тобой любоваться!» — очень хотела сказать Тикки, но сдержалась. Она ведь древняя, мудрая квами, она не сорвется на высокомерную девчонку. Вот только никогда еще у повидавшей многое Тикки не было такой раздражающей хозяйки. Кот приземлился на одном из балконов апартаментов мэра и сразу увидел Хлою через окно. Стоя перед зеркалом, она трагично вскидывала руки и хваталась за голову — ну прямо Офелия. — Привет! — Кот просунул в приоткрытую стеклянную дверь, Хлоя при звуках его голоса чуть не подпрыгнула. — Алую Леди не видела? Хлоя уже собралась ляпнуть, что не знает, но вовремя прикусила язык. — Леди... эм... она ушла в туалет. Кот озадаченно склонил голову к плечу. — И еще она просила меня, если ты появишься, узнать, не выследил ли ты того монстра, — продолжила вдохновенно врать Хлоя. Не желая иметь дело с самой Леди, Кот сообщил, куда нужно прийти, чтобы поймать акуму. — Пусть приходит! — С этими словами Кот спрыгнул с балкона. Перед Хлоей возникла дилемма: она хотела отпинать Ната, но с другой стороны — не желала спасать Маринетт. — Ладно, подожду дома жалобных просьб Кота о помощи, а там посмотрим. Тикки страдальчески закатила глаза, но ничего не сказала. Кот занял наблюдательный пост на крыше напротив Нотр-Дам. Вскоре появился и Злолюстратор, начал что-то быстро рисовать в планшете. Кот прикинул, не напасть ли сейчас, не дожидаясь Маринетт, но сдержался. Она права, если просто наброситься, то Злолюстратор опять выставит стену, лучше его отвлечь и забрать стилус. Злолюстратор изобразил аж целый корабль для романтической прогулки, украсил его огнями, создал на палубе маленькую копию Эйфелевой башни. Эх, Кот бы сам не отказался прокатить Маринетт по Сене в свете луны и под нежную мелодию скрипки. Но прежде, чем он успел удивиться возникшему желанию, героиня его грез появилась на набережной. Корабль тронулся, едва Маринетт взошла на борт, и Кот начал преследование, прыгая с крыши на крышу домов, стоящих вдоль набережной. Кот не мог слышать, о чем разговаривает парочка, но внимательно наблюдал. Сперва Злолюстратор показал Маринетт корабль, затем создал светящийся шар на вершине мини-версии Эйфелевой башни. Наконец, они сели на лавочку, нарисованную специально для сближения влюбленных. Из планшета полилась нежная музыка, а корабль приблизился к мосту. Время пришло. Кот прыгнул на балюстраду моста, а оттуда — прямо на крышу кормовой постройки корабля. Теперь он подобрался уже совсем близко, видел макушки Злолюстратора и Маринетт. Та как будто почувствовала присутствие Кота, сказала небрежно: — Кстати, я тоже немного рисую. Конечно, не так хорошо, как ты... — Ты наверняка замечательно рисуешь, — проговорил Злолюстратор. Кот стиснул зубы. Вот подлиза! — Может нарисовать тебе что-нибудь в честь твоего дня рождения? — Маринетт села вполоборота и, краем глаза взглянув на изготовившегося к броску Кота, сделала знак рукой. Он половчее перехватил жезл, Маринетт взяла у ничего не подозревающего Злолюстратора стилус. Хотя нет, в последний момент он все же что-то почувствовал, но поздно: Маринетт отскочила в сторону, сжимая в ладони стилус, а жезл удлинился, блокируя Злолюстратору путь к ней. — Значит ты с ним заодно, Маринетт? Вот я простофиля, поверил, что нравлюсь тебе, — с болью проговорил Злолюстратор, и Коту даже стало его жаль, совсем чуть-чуть. — Но ты такая же как Хлоя, обманываешь, издеваешься и смеешься надо мной. Тут он уже перегнул палку. — Ну что за кошмар! — возмутилась Маринетт. — Почему меня сегодня все сравнивают с Хлоей?! Кот собрался сказать, что она замечательная и гораздо лучше Хлои. И отвлекся. Ударив ногой по жезлу, Злолюстратор подбросил его вверх и смог таким образом выбить стилус из рук Маринетт. Прыгнул и, поймав свое оружие в полете, приземлился прямо на светящийся шар на Эйфелевой башне. Кот прыгнул следом, но Злолюстратор успел начертить что-то в планшете. Сверху на Кота рухнул прозрачный короб и накрыл, точно таракана стаканом. Вместе с ним внутри оказалась Маринетт, а Злолюстратор, пообещав устроить Хлое сладкую жизнь, сбежал. — Ты в порядке? — Кот помог Маринетт, которую сбил при падении, встать. — Да, главное сейчас догнать его. Хотя мне не нравится Хлоя, но она не заслуживает издевательств от монстра. Маринетт сжала руку Кота, и тот вдруг понял, что они впервые так близко. От нее пахло сладкой сдобой и лавандой. Синие глаза, отражая свет искусственной луны, будто светились изнутри. У Кота закружилась голова, показалось, что он ощущает тепло руки Маринетт даже сквозь прочную ткань перчаток. Он так растерялся, что даже сразу не понял ее слова. — Кот, возьми жезл, поставь и выдвини его. Эй, Кот?! Что с тобой? Она склонилась ближе, вглядываясь в его лицо, и он отпрянул, стукнувшись спиной о стенку коробки. — Д-д-да, отличная мысль. Одной рукой Кот поставил жезл на землю, второй обнял Маринетт за талию. Она прижалась к нему, глядя в сторону и как будто даже не догадываясь, что он чувствует. Тряхнув головой, Кот прогнал навязчивые мысли. Жезл начал удлиняться, поднимая двоих и прозрачную коробку вверх. Прогнулся над перилами моста, и Кот, бережно держа Маринетт, спрыгнул на брусчатку. Коробка разлетелась искрами, ударившись о мост, а Кот поймал свободной рукой вновь уменьшившийся жезл. — Все хорошо, теперь можешь меня отпустить, — заметила Маринетт настороженным тоном, и Кот понял, что все еще держит ее за талию. Чтоб как-то развеять странную атмосферу и успокоить самого себя, он перешел в режим балагура, выдал: — Мне пора, у супергероев всегда полно дел, бороться со злом, спасать девушек. Кот уже собрался бежать, но Маринетт вдруг ловко поймала его за хвост. — Не спеши. Я узнала кое-что важное: Нат, то есть Злолюстратор, не может рисовать в темноте. — Спасибочки. Ну все, я побежал, потом поблагодаришь! И Кот что есть силы бросился прочь, понимая, что сам снова должен благодарить Маринетт за помощь. У себя в комнате Хлоя скучала. Выступление перед химичкой она уже отрепетировала, журнал почитала. И теперь она мучилась любопытством, что же там со Злолюстратором, но связываться с Котом — ниже ее достоинства. Пускай сам на карачках приползет. Тикки, устав от попыток сделать Хлое внушение, просто молча грызла печенье. Вдруг от двери донеслись странные звуки. Насторожившись, Хлоя выглянула из комнаты в гостиную и заметила, что дверь будто тает. Или стирается ластиком. Хлоя аж подскочила от радости: Злолюстратор! Ну, сейчас она ему задаст. Она перевоплотилась и, выскочив в гостиную, столкнулась нос к носу с Злолюстратором, который угрожающим тоном спросил: — Где Хлоя? — Прежде чем обидишь ее, тебе придется иметь дело со мной! — выдала Леди заранее заготовленную фразу. Кинув йо-йо, Леди собиралась опутать плечи Злолюстратора веревкой и не дать ему рисовать. Но тот ловко отскочил и начал что-то быстро чертить в планшете. Не успела Леди еще раз швырнуть йо-йо, как в нее полетели огромные боксерские перчатки. Пришлось уворачиваться, совершенно неизящно приседая и прыгая. Красные перчатки пролетели мимо, врезавшись в стену, но Леди не успела перевести дух, как на нее с жутким свистом надвинулось что-то размытое и быстро вращающееся. Пришлось улепетывать, но светящийся диск оказался проворным и блокировал дорогу к двери или окну. В конце концов, Леди уперлась спиной в стену, диск завис напротив, так что от создаваемых им колебаний воздуха взлетали пряди волос. Или может волосы Леди встали дыбом от испуга. — Скажи, где прячется Хлоя, и я тебя пощажу, — с вальяжностью победителя предложил Злолюстратор. Леди попробовала соврать. — Отец давно увез ее из города. Но голос дал петуха, и в глазах Злолюстратора появилось подозрение. — Ну, раз тебе не дорога голова... Диск приблизился. И тут, разбив стекло, в его центр ударил жезл Кота, останавливая вращение. — Смотрю, ты не слишком галантен с дамами, — обронил Кот, прыгая в комнату и подбегая к Леди. — Тут есть дамы? — язвительно осведомился Злолюстратор. Здорово перетрусившая Леди выпалила, не подумав: — Фух, Кот, как хорошо, что ты пришел... То есть почему так долго! И я — Прекрасная Дама, а ты — жалкий малеватель! Уже понадеявшийся в кои-то веки услышать от напарницы слова благодарности Кот смирился с судьбой и, закрыв Леди собой, бросил через плечо: — Используй «Супершанс»! Леди впервые с начала их совместной работы не стала спорить и пенять на то, что Кот ею командует. Просто призвала силу талисмана, и ей на ладонь упал красный шарик в черный горох. Кот в это время отбил жезлом созданную Злолюстратором тяжелую гантель, чуть руки из суставов не вывернулись от силы удара, благо костюм защитил. — «Супершанс» опять выдал какую-то ерунду, — пожаловалась Леди, показывая Коту шарик. Тот не успел ответить, потому что пол под ногами неожиданно исчез и Кот полетел на нижний этаж, чудом зацепившись когтями за остатки кирпичей. — Я сотру вас из этого мира, а потом и Хлою, — прошипел Злолюстратор. Леди, успевшая отскочить от пролома в сторону, раскрутила в одной руке йо-йо, а в другой сжимала шарик, не зная, что теперь делать. — Он не может рисовать без света! — крикнул Кот, пытаясь подтянуться. Впервые Леди пришлось придумывать план самой, используя лишь такую подсказку. Злость на Ната, который поставил ее в такое положение, придала сообразительности. Приметив расположение бра, Леди кинула шарик прежде, чем Злолюстратор успел нарисовать что-то новое для атаки. Шарик разбил одно бра, отпрыгнул — и на осколки разлетелось второе. Еще мгновение, и комната погрузилась в полумрак. Чертыхнувшись, Злолюстратор бросился к окну, но на сей раз Леди удалось обмотать веревку вокруг его ног. Раскачавшись, Кот перекувыркнулся в воздухе и приземлился рядом со Злолюстратором. Схватил стилус, сломал и из обломков вылетела трепещущая бабочка. Алая Леди очистила акуму, и Нат вернулся в прежний облик. Кот решил немного подбодрить его. Во многом из-за свербевшего в душе чувства глупой ревности, которое стоило побороть. — Бражник захватил тебя, но теперь все хорошо. — Кот потрепал растерянного Ната по плечу. — Ты здорово рисуешь. Стоит использовать эту силу во благо. — Пускай извинится за то... — начала Леди, но Кот прикрыл ей рот ладонью и, схватив за плечо, вытащил на балкон. — Не доводи парня, ему и так досталось. Не порть сегодняшний день, ведь ты впервые придумала план использования предмета от «Супершанса» сама, да еще почти сказала мне «спасибо». На миг Леди заколебалась, не стоит ли действительно поблагодарить, ведь Кот помог ей, да и до этого выручал. Но гордость тут же взяла верх, напомнив, что Леди тут королева и не обязана ничем Коту. — Ничего подобного, я бы разобралась с акумой и без тебя. — Как знаешь. — Кот пожал плечами и спрыгнул с балкона, растворяясь в темноте ночи. Провожая его взглядом, Леди ощущала горечь, сама не зная почему. Кот бежал по крышам домой, прекрасно видя во мраке, и вспоминал свои сегодняшние чувства. Как говорил с Маринетт, как обнимал ее. Как злился, видя, что ее пытается очаровать другой парень. Следовало признать: она ему нравится. А раз так, то пора налаживать с ней отношения без маски. На следующий день Адриан подошел к Маринетт прямо в раздевалке, сказал решительно: — Можем поговорить где-нибудь в сторонке? Не отказывайся, выслушай, пожалуйста. Он ожидал, что Маринетт выдаст что-то в духе «Я с друзьями Хлои дел не имею», но она спокойно кивнула. Пока Нино старательно отвлекал нацелившуюся помешать Хлою, Адриан отвел Маринетт в пока пустую библиотеку и, едва они оказались наедине, выпалил как на духу: — Хочу объяснить тот случай жвачкой. Эту гадость придумала Хлоя, я не смог ей помешать и, когда ты пришла, пытался снять жвачку со стула. Пусть у Хлои сложный характер, она мой друг детства, я не стал тогда все валить на нее. Но мне неприятно, что ты на меня злишься... — Я уже не злюсь. — Маринетт мягко улыбнулось, будто вся засветилась изнутри. — Нино бы не стал дружить с прихлебателем Хлои, да я и сама вижу — ты хороший парень. Это мне стоит извиняться, что не поверила тебе тогда. Просто Хлоя достает меня с начальной школы, вот я и вспылила. На Адриана накатила волна непривычного гнева, когда он представил, каково было Маринетт подвергаться постоянным нападкам мастерицы злых шуток Хлои. Впервые Адриан пожалел, что подружился с ней, но прошлого не изменишь, зато теперь он сможет следить, чтобы Маринетт больше не травили. — Не стоит извиняться, я просто не смог все правильно объяснить и ты не так поняла. — Адриан смущенно почесал затылок. — Я впервые пошел в школу, так что пока не очень хорошо умею общаться... И добавил, набравшись наглости. — Может быть, поможешь мне? В смысле, я хочу завести больше друзей, таких как Нино, чтобы мы могли ходить вместе в кино, в кафе, гулять и веселиться... Адриан совсем запутался и замолчал. — Конечно, я с радостью буду твоим другом. Маринетт протянула раскрытую ладонь, и Адриан пожал ее тонкие пальцы.