Эгоистка и талисманы

Сегодня был прекрасный день. После долгих и, признаться честно, изрядно ей наскучивших каникул Хлоя ехала в школу. Там она сможет вдоволь покрасоваться и новым нарядом, каждая вещь в котором стоила больше, чем зарабатывали за месяц родители ее жалких одноклассников, и маникюром, и прической. Сабрина будет подобострастно охать, а мерзкая Маринетт Дюпэн-Чэн, если, конечно, вновь окажется в классе Хлои, съест свои хвостики от зависти. Ну, а главное, сегодня в школе должен наконец-то появиться ее обожаемый Адриан. Они смогут видеться чаще, а то в последнее время папаша-тиран держит его словно в тюрьме. Хлоя мечтательно вздохнула и мысленно пожелала месье Габриэлю Агресту мучиться печеночными коликами до конца дней, если он не отпустит Адриана в школу. Откинувшись на мягкое сидение машины, Хлоя осматривалась по сторонам, придирчиво отмечая наряды людей и радуясь, что определенно одета лучше всяких жалких плебеев. Особенно вон того старика в ярко-красной гавайской рубахе. Это ж надо так вырядиться! Уже песок сыпется, а все пытается казаться молодым. И только оценив прикид старика, Хлоя поняла, что он прет прямо под машину. Проклятый склерозник то ли не заметил красного сигнала светофора, то ли решил так оригинально покончить с собой. Но Хлоя не собиралась позволить ему испортить ее хороший день своим вонючим трупом. — Стой, стой! — закричала она водителю, тот уже и так тормозил, но Хлое нравилось думать, что именно она сама владеет ситуацией. Машина замерла буквально в сантиметрах от деда, тот, будто не заметил, проковылял еще немного, а потом плюхнулся на асфальт. Хлоя приоткрыла правую дверцу и выглянула наружу, пытаясь понять, как там старик, тщательно внушая себе, что ей плевать, пусть даже он свернул себе шею. И тут Хлоя увидела Маринетт. Та бежала, держа в одной руке коробку, наверняка со своими отвратными макаронами, и, судя по обеспокоенному выражению на лице, собиралась помочь старику. Хлоя даже себе не могла объяснить, почему возненавидела Маринетт с момента их первой встречи в школе. Ее так хотелось унизить, заставить плакать. Показать, что Хлоя Буржуа во сто крат лучше какой-то там дочки пекаря, да еще наполовину китаянки. Вот только эта самая мать-китаянка, улыбчивая приятная женщина, приходила на все школьные праздники, чтобы смотреть выступления дочери в роли третьей слева елочки, хвалить грубо слепленные поделки, заступаться перед учителями... А мать Хлои появилась на школьном мероприятии всего один раз и сразу ушла, так что стало уже плевать и на главную роль в спектакле, и на лесть учителей. Ведь мама не смотрит. Маме все равно. В глубине души Хлоя понимала, что ненавидит Маринетт просто из зависти, но не собиралась ничего менять, наслаждаясь злостью и ложным чувством превосходства. Вот и сейчас Хлоя совершенно не собиралась возиться со стариком в безвкусной гавайке. Но выскочила из машины, едва завидев Маринетт. С трудом сдерживая отвращение (как же, старпер оказался китайцем!), обняла одной рукой старика за плечи и помогла встать. — Как вы, дедушка? — Хлоя выдала одну из своих лучших очаровательных улыбок, пусть старик видит, какая она хорошая, пусть хвалит на глазах Маринетт. Подобрав клюку деда, Хлоя довела его до тротуара и прошла точно мимо Маринетт. Та, к разочарованию Хлои, не выглядела недовольной, даже улыбнулась и посмела кивнуть, мол, молодец. Тут же захотелось сказать какую-нибудь гадость, но Хлоя проглотила колючий комок ядовитых слов. Предпочла прислушиваться к шепоту прохожих: — Ах, какая вежливая девушка! — Вся бы молодежь такой была! — Разве это не дочка мэра? — Лучше б она вместо папаши баллотировалась! Хлоя купалась во всеобщем восхищении, как в ванне с радужной пеной, и тут же вернула хорошее настроение. — Спасибо, мадмуазель, — проговорил старик, принимая из рук Хлои клюку. — Не за что. Будьте осторожны, дедушка. — Хлоя снова одарила его улыбкой и направилась к машине. Еще раз пройдя мимо Маринетт, даже не взглянула в ее сторону и уж тем более не стала здороваться. Ничего, еще в школе ей устроит. Машина тронулась, унося Хлою прочь и не давая возможности увидеть хитрую улыбку старого китайца. Через некоторое время тот же старичок снова упал, и на сей раз ему помог Адриан Агрест, несмотря на то, что отчаянно спешил в школу. Если бы он рассказал об этом Хлое, то оба бы изрядно удивились, а потом начали бы что-то подозревать. Но Адриан ей ничего не сказал. *** В школе Адриан так и не появился, поэтому Хлоя вернулась домой чернее тучи. С порога сразу же накричала на дворецкого, потом отказалась разговаривать с позвонившим на мобильник отцом, который нес что-то про каменного монстра и умолял Хлою не выходить из дома. Как будто она собиралась выходить! Какой смысл куда-то идти, если с ней не будет Адриана?! Так что Хлоя заперлась в своей комнате, чтобы вдоволь поплакать. Но прежде чем бухнуться лицом в подушку, Хлоя присела к трюмо, собираясь снять макияж. И тогда увидела шестиугольную шкатулку: черную, со странным красным рисунком. Хлоя, которая могла без запинки перечислить все свои украшения и косметику, не сомневалась, что раньше этой штуки тут не было. Может быть, подарок от мамы? Хлоя было воспрянула духом, но тут же поникла. Мама совсем недавно присылала ей кулон и вряд ли расщедрится на что-то еще до конца месяца. Да и не могла она подарить такую безвкусную ерунду. Наверняка папа постарался. Фыркнув, Хлоя открыла шкатулку, внутри оказались сережки, с расцветкой а-ля божья коровка. Не успела Хлоя подумать, что даже от отца не ожидала чего-то столь уродливого, когда из шкатулки вылетел светящийся шар. Инстинктивно отшатнувшись, Хлоя едва не свалилась со стула, свет тем временем уплотнился, превращаясь в красного... жука? Завизжав, Хлоя упала со стула и поползла к кровати, собираясь спрятаться под ней, как в детстве, когда верила, что из шкафа может вылезти монстр. — Жан-Батист! Сюда! Тут жук! Оса! Паук! Ядовитый! — надрывалась Хлоя. Но вдруг в промежутках между ее воплями раздался другой звук: тоненький голос. — Пожалуйста, не волнуйся, Хлоя, я не причиню тебе вреда! У Хлои чуть волосы дыбом не встали: неведомый жук еще и разговаривает! — Жан-Клод! Да куда ты запропастился, остолоп?! — Я дам тебе волшебную силу, чтобы сражаться со злом! А вот это заявление враз заставило Хлою замолчать. Волшебная сила... Хлоя запоем читала комиксы про супергероев и в тайне мечтала стать кем-то вроде Маджестии, только более крутой, конечно же. — Какая сила? — поинтересовалась Хлоя, выбираясь из-под кровати. Но именно этот момент дворецкий выбрал, чтобы начать дубасить в дверь. — Мадмуазель, откройте! Я принес спрей от насекомых! Красный жук поспешно юркнул за зеркало, и Хлоя крикнула раздраженно: — Оса уже улетела! Не мешай мне, дурак! Немного потоптавшись за дверью, дворецкий все же ушел. Но жук не спешил появляться, так что на краткий миг Хлою продрал озноб: вдруг все случившееся лишь глюк? Не надо было есть на завтрак то пирожное с кремом! — Привет еще раз! Хлоя вздрогнула, когда жук вылетел из-за зеркала. При близком рассмотрении он выглядел не таким уж страшным: красное существо с большой головой, маленьким тельцем и похожими на человеческие синими глазами. В целом даже мило, если бы не усики, как у таракана. — Меня зовут Тикки, я — квами, — объяснило существо, похоже, бывшее женского пола, но эти слова Хлое ни о чем не говорили, да и плевать, как там зовут жука. — Ты говорила про силу? — нетерпеливо напомнила Хлоя. Квами, Тикки или как ее там, подлетела к шкатулке и показала на невзрачные сережки: — Это талисман Созидания, с его помощью ты сможешь очищать акум, а также исправлять все магические изменения реальности. Надень сережки, скажи «Тикки, давай!» и ты превратишься в героиню! — А посимпатичнее украшений нет? — капризно осведомилась Хлоя, ей не слишком-то хотелось надевать уродливые серьги. — Главная красота не снаружи, а внутри, — наставительно произнесла Тикки, напомнив Хлое одну из учительниц начальных классов в ее школе. Та тоже любила выдавать такие вот типа умные фразы, да еще осмеливалась делать Хлое замечания. Ну да папочка быстро от нее избавился, теперь, небось, выпендривается где-нибудь в деревне. — Твоя особая сила «Супершанс», ты должна сказать это, и тогда появится некий предмет, с помощью которого ты сможешь победить захваченного акумой человека, — продолжала нудно вещать Тикки. — Когда вместилище акумы будет уничтожено, из него вылетит темно-фиолетовая бабочка, ты должна будешь поймать ее... Особо не прислушиваясь, Хлоя надела сережки и приняла на ее взгляд крутую позу. — А еще у тебя будет... — Тикки, давай! С громким «Я не договорила-а-а-а!» Тикки превратилась в размытое пятно, и ее втянуло, иначе и не скажешь, в сережки. Хлоя ощутила, как тело стало легким-легким, будто вот-вот взлетит. По коже побежали мурашки, но не ледяные, как от страха, а теплые и слегка покалывающие. Разинув рот, Хлоя наблюдала, как по рукам и ногам скользит яркий свет, оставляя после себя вместо одежды и обуви обтягивающий красный материал в черный горох. Завершающим штрихом стало появление маски на лице. Когда свет потух, Хлоя придирчиво осмотрела себя в зеркало, отметила свою потрясающую фигуру. Вот только супергеройский костюм... — Опять какая-то безвкусица. *** Что может быть прекраснее свободы? Прыгать по крышам, точно настоящий кот, и понимать, что никто не узнает в тебе Адриана Агреста, не побежит требовать автограф. Не заставит вернуться в комнату-тюрьму. Адриан, вернее теперь уже Кот-Нуар, как он решил себя называть, несся над Парижем, перепрыгивая с одной крыши на другую, иногда помогая себе жезлом. Как, оказывается, приятно быть супергероем, обладателем чудесной силы. Жаль, что нельзя подольше этим насладиться, нужно разобраться с Каменным Сердцем. Но это наверняка будет легко, с силой разрушения-то! Последние новости сообщали, что Каменное Сердце движется в сторону стадиона. В том же направлении устремился и Кот-Нуар, и довольно быстро заметил, как вдали рушится высокое здание. Медленно, поднимая тучи пыли. Сердце сжали ледяные тиски: а вдруг в здании были люди?! Кот-Нуар побежал быстрее, хватит играть в супергероя, надо стать им на самом деле. Он появился на стадионе как раз вовремя, не дав каменному монстру схватить какого-то парня, на вид спортсмена. — Эй, нехорошо выбирать тех, кто заведомо слабее тебя. — Кот все-таки не смог удержаться от эффектной фразы, подражая героям комиксов. Но монстр то ли тоже читал их, то ли просто отличался саркастичностью: — Это ты о себе что ли? Он со всего маху ударил кулаком, так, что затряслась земля, но Кота в том месте уже не было. Годы занятий спортом не прошли даром, хотя возможно дело было в силе костюма. Ловко уворачиваясь от ударов Каменного Сердца, оказавшегося хоть и сильным, но неповоротливым, Кот взбежал по его руке. Перекувыркнулся и врезал чудовищу со всей силы удлинившимся жезлом. Приземлившись, Кот обернулся, ожидая увидеть, что от каменного монстра как минимум откололся кусок. Но чудовище даже не дрогнуло, а, засветившись золотом, увеличилось в размерах. Вот ведь засада! Монстр снова пошел в атаку, и Кот вертелся, уклоняясь от ударов. Ему удалось еще раз врезать Каменному Сердцу, и чудовище снова увеличилось в размерах. Что ж, теперь окончательно ясно, что физические атаки делают его только сильнее. И что теперь, жахнуть «Катаклизмом»? Но времени думать у Кота не оставалось: чудовище запустило в него футбольными воротами. Он пригнулся, пропуская их мимо, а ворота полетели дальше прямо в двух девушек, стоявших в проходе на арену. «Дурищи, тут же опасно!» Все произошло за один удар сердца: Кот швырнул жезл, молясь всем богам от Шивы до Ктулху, чтобы получилось. Удлинившийся в воздухе жезл упал точно между перекладинами на железных оградах возле прохода. Через секунду туда же рухнули ворота, но пружинисто отскочили от жезла и улетели в сторону. Кот только сейчас понял, что задержал дыхание, и с трудом вытолкнул воздух из легких. В это мгновение Каменное Сердце оказался совсем рядом и раскрыл ладонь. — Держи! — одна из спасенных девушек, брюнетка с двумя хвостиками кинула уменьшившийся жезл. Кот успел поймать его и раскрыть прежде, чем кулак монстра сомкнулся. Камни напоролись на неизвестный материал и как ни давило чудовище, жезл лишь слегка прогнулся, но не сломался. Кот быстро опустился на корточки и потянул за собой жезл, уменьшая его. Каменное Сердце тут же захлопнул ладонь, но поймал лишь воздух. Кот прополз под его рукой и отбежал на порядочное расстояние. «Как же с ним бороться? Что будет с человеком внутри монстра после „Катаклизма“? А если я его... убью? — Мысли в голове Кота лихорадочно метались, не находя решения. — Плагг ведь обещал напарницу, ну и где же она?» В любом случае, нужно было сначала развязать себе руки. — Эй! — крикнул он девушкам, которые, вот ведь никакого чувства самосохранения, все еще оставались возле зеленого футбольного поля. — Уходите отсюда, живо! Кот отметил, что одна из девушек, та самая, с хвостиками, пытается утащить рыжую, но безуспешно. Рыжая держала в руках телефон и, похоже, собиралась запечатлеть все происходящее для истории. Но вряд ли человечество сможет отблагодарить того, кого размозжат в лепешку. — У монстра что-то зажато в правом кулаке! — крикнула Хвостики, и Кот благодаря ее словам понял то, что его разум подметил уже давно, да все никак не мог сформировать в конкретную мысль. Во время драки чудовище ни разу не разжало кулак правой руки. Значит там что-то ценное. Надо попробовать ударить с той стороны... Никто не и подозревал, что у сражения на стадионе был еще одни зритель. За креслами на одной из трибун уже несколько минут пряталась Хлоя. Сперва дома она довольно долго пыталась вызвать Тикки обратно, чтобы заставить сменить костюм. Потом все-таки отложила это на потом и соизволила посмотреть в сети свежие новости о Каменном Сердце. Узнав, где находится монстр, Хлоя, а вернее уже Алая Леди (замечательный псевдоним!) тут же поспешила на стадион, чтобы предстать во всей красе и сразить зло. Вот только на видео Каменное Сердце выглядел далеко не так пугающе, как в реальности. Сражаясь с такой махиной запросто можно подпортить маникюр, прическу или того хуже монстр может поставить на нежной коже Алой Леди синяк. Пусть с монстром вон тот парень в латексном костюме с хвостом (опять безвкусица!) разбирается. Алая Леди же посидит пока в засаде и появится в критический момент во всем своем блеске. Да, именно так. Пока Леди наблюдала за боем, у нее было все меньше желания участвовать. Коту приходилось несладко, он уже начинал уставать, и наверняка поэтому монстру удалось схватить его за хвост. Раскрутив Кота над головой, Каменное Сердце бросил его на трибуны. Несколько секунд Кот летел, спиной снося стулья, потом врезался во что-то мягкое и раздался визг: — Ай, больно! Как ты смеешь на меня падать! Скатившись с девушки, которая не дала ему разбиться о трибуны, Кот потер спину. Похоже, костюм защитил от сильных повреждений: обычный человек после такого падения наверняка свернул бы себе шею. Повернувшись к все еще что-то ему выговаривающей девушке, Кот облегченно вздохнул. Красный облегающий костюм, маска. — Наконец-то ты пришла, напарница. — Кот был слишком рад ее появлению, чтобы ругаться или задаться вопросом, что она делала на трибуне. Тем временем монстр уже лез к ним и, подхватив девушку, Кот перепрыгнул подальше с помощью жезла. И тут же получил весьма увесистую оплеуху. — Не смей меня трогать! — рыкнула Леди. Потирая макушку, Кот проворчал: — Я же тебя спасал... Есть идеи как победить эту каменюку? И как тебя зовут? Я — Кот-Нуар. — Понятия не имею! — бросила Леди, негодуя, что какой-то там Котяра смеет от нее чего-то требовать. — Сам разбирайся! А я, Алая леди, так уж и быть, потом похвалю тебя перед журналистами. Кот впал в ступор, но пришлось спешно из него выходить, чтобы убегать от Каменного Сердца. Подавив желание бросить Леди на растерзание монстру, Кот снова подхватил ее за талию и на этот раз они забрались на парапет стадиона. — Мы же герои, а значит должны работать вместе! — попытался урезонить Леди Кот. — Поэтому ты будешь сражаться за меня. Вперед-вперед! — Она помахала рукой, будто королева, отпускающая верного слугу. Кот совсем растерялся. С такой напарницей и врагов не надо! Но высказать свое возмущение можно и позже, сейчас главное — монстр. — Твой квами говорил, как можно уничтожить чудище, не причинив вреда человеку? — требовательно спросил Кот, жалея, что сразу же нацепил костюм, не подумав толком выслушать Плагга. Идиот, полный идиот, почувствовал дух свободы и сразу же крышу снесло. Леди задумалась, она не особо хорошо помнила, что там лепетала Тикки. — Вроде бы нужно уничтожить какой-то предмет, где сидит акяма, — объявила Леди, очень довольная собой. «И наверняка этот самый предмет в правом кулаке, — понял Кот. — Только как его оттуда достать?» — Какая у тебя сила? — спросил Кот и прищурился хитро. — Хотя наверняка никаких и нет. Ты просто косплеер! Леди, которая не привыкла к тому, чтобы в ее положении сомневались, легко поддалась на провокацию. — Конечно я настоящая! Выкуси... Супершанс! — выкрикнула она, вскидывая снятую с пояса овальную штуку, чье предназначение сама не знала. Просто вдруг ощутила, что для вызова «Супершанс» надо поступить именно так. По телу Леди пробежала дрожь, вспыхнувший яркий свет заставил зажмуриться. Когда же она открыла глаза на бетоне лежал... — Э-э-э... Водолазный костюм? — предположил Кот, разглядывая одежку под расцветку Алой Леди. Очень хотелось засмеяться, но Кот понимал, что тогда точно не получит никакой помощи от Леди. — И что делать теперь? — задал он риторический вопрос. — Откуда я знаю! Придумай что-нибудь — огрызнулась Леди, героем оказалось быть совсем не так просто, как она представляла. Каменное Сердце уже залез на парапет, так что пришлось снова убегать. Пока они с Леди неслись по кругу, Кот думал, напрягая мозг так, как никогда не делал даже на экзамене. Как использовать водолазный костюм? Как заставить Каменное Сердце разжать кулак? Это тебе не задачка об автомобилях, едущих из пункта А в пункт Б. Да еще девушки так и не ушли, рыжая продолжала снимать все на видео. Но когда Кот смотрел в их сторону, то заметил кое-что полезное. Шланг для полива. — Есть идея! Идем! — Кот схватил Леди за руку, но та вырвала ладонь и впихнула ему водолазный костюм. Сама же раскрутила йо-йо (вот как называлась овальная шутка!) и кинула его, пытаясь попасть в противоположную часть стены арены. Но то ли бросок был недостаточно сильным, то ли дурацкое оружие для детсадовцев дефективным (в чем Леди уверилась), но йо-йо не долетело, упав среди стульев. — Потом тренироваться будешь! — Кот снова сграбастал Леди под мышку. Хотя сложно было держать ее и костюм, одновременно пользуясь жезлом, Кот все же добрался до футбольного поля. Сгрузив едва не мечущую молнии Леди, схватил шланг, который далеко не с первого раза удалось прикрепить к водолазному костюму. Каменное Сердце уже был рядом, и Кот сделал то, о чем в тайне мечтал с того момента, как Леди заговорила. Схватил ее и бросил прямо в монстра, что бы ни шептало благородство. В конце концов, супергеройский костюм убережет Леди от травм, и если она не хочет драться, то пусть хоть как-то послужит общему делу. Чудище легко поймало вопящую проклятия в адрес Кота Леди, но сам он тоже бросился на монстра, предварительно захватив костюм. Как и следовало ожидать, Каменное Сердце воспользовался возможностью поймать и второго героя, но выронил темно-фиолетовый камень, который сжимал в кулаке. — Эй, девчата, подсобите! — крикнул Кот, перекрывая вопли Леди. Ему даже не потребовалось говорить «включите кран», Хвостики уже была рядом с вентилем, и через мгновение мощный поток воды хлынул в водолазный костюм. Резиновая ткань начала стремительно надуваться и вот уже монстр не мог ее держать, разжал кулак. Кот бросился к фиолетовому камню, разбил его ударом жезла. Из осколков вылетела изящная бабочка, но Кот не успел решить, ловить ли ее. На него напустилась Леди. — Да как ты посмел бросить меня в лапы монстра! — Она была вне себя от ярости, так грубо с ней еще никогда не обращались. — Прости, это было ради дела. — Коту стало неловко, ведь он всегда обращался с людьми, даже самовлюбленными девицами, вроде Алой Леди, вежливо. — Ах ты!.. — Тут Леди задела плечом пробегавшая мимо Хвостики, опустившаяся на корточки рядом с тем, кто был Каменным Сердцем. — Айван, ты как? Для Кота они пока оставались случайными жертвами, зато Леди знала обоих и побагровела от ярости. Тупица Айван, из-за него случился весь сегодняшний ужас! А Маринетт еще и посмела толкаться! Леди собралась обрушить на их головы гром и молнии, но теперь ее отвлекла вспышка камеры телефона. — Это было так круто! Сногсшибательно! Невероятно! — зачастила Алья. — Вы ведь супергерои, да? Как вас называть? А силу вы как получили? Кот собрался представиться, под защитой маски журналистский интерес уже не казался ему таким навязчивым. Да и можно было сказать что-то, что он не позволял себе в обычной жизни. Однако напарница не дала Коту и слова вставить. — Я — Алая Леди, новая защитница Парижа от сил зла! — объявила она, встав в эффектную позу, которая наилучшим образом демонстрировала ее фигуру. Леди попала в свою стихию: вспышки камеры, вопросы. Оказалось, от наглой Альи был какой-то толк! Конечно, мелькнуть в блоге школьницы не большой успех, но это только начало! С удовольствием давая свое первое интервью, как Алая Леди, Хлоя забыла и о страхе перед монстром, и о злости на Кота. Тот же пребывал в легком шоке, хотя, казалось бы, уже должен был понять, с кем имеет дело. Поведение Алой Леди ему кого-то смутно напоминало, но Кот слишком устал, чтобы раздумывать. И так чуть мозги не сломал, пытаясь придумать применение водолазного костюма. Если так дальше пойдет, в пору в дурдоме место подыскивать. Хорошо сегодня повезло, нашлась помощница в лице брюнетки с хвостиками. Развернувшись, Кот заметил, что она о чем-то тихо разговаривает с крепким парнем немного бандитского вида. Образ каменного гиганта ему действительно хорошо подходил. Кот облегченно вздохнул, видя, что с парнем все в порядке. Кто знает, что было бы, если бы пришлось пустить в ход «Катаклизм». — Будь осторожен в следующий раз, — попытался подбодрить парня Кот, как умел. — Не позволяй злу взять вверх. Плагг, кажется, сказал, что человек становится монстром, когда его захватывают негативные эмоции. Парень скользнул по Коту равнодушным взглядом, и погрузился в свои, судя по выражению лица, невеселые мысли. Зато Хвостики повернулась, наконец, и Кот увидел, что у нее удивительно красивые миндалевидные глаза, ярко-голубые как летнее небо. — Спасибо за помощь. — Кот одарил ее благодарной и одновременно шаловливой улыбкой. — Рада, что смогла помочь. — Девушка не выглядела смущенной, как это обычно бывало, когда Кот без маски улыбался дамам. — Надеюсь, еще увидимся. — Он изобразил куртуазный поклон и поспешил сбежать, пока Леди не вспомнила о его существовании. Прыгая по крышам, Кот хмуро думал о том, что впереди ждет еще немало сложных сражений, в которых ему придется делать всю работу. Стоит как следует расспросить Плагга обо всем. *** Очень хотелось на кого-нибудь накричать. Хлоя уже с утра сказала дворецкому пару ласковых, но не почувствовала облегчения. Вот ведь проклятая Тикки, испортить такой чудесный день! Не зря эта жучара Хлое сразу не понравилась. Когда вчера Хлоя вернулась домой после блистательного интервью, возле уха зазвучал мерзкий писк. Пока Хлоя пыталась понять, в чем дело, чудесный костюм исчез, зато появилась Тикки и, сообщив, что ее магия закончилась, пожаловалась на голод. Не став скупиться, Хлоя велела дворецкому принести кучу фруктов и пирожных. Тот изрядно удивился внезапно проснувшемуся у вечно сидящей на диетах хозяйки аппетиту, но покорно прикатил целую тележку, заставленную тарелочками. Тикки принялась за шоколадное печенье, а Хлоя, забыв о ней, включила телевизор. Вдруг об Алой Леди уже говорят? И не осталась разочарованной: любительскую съемку Альи пустили в эфир на центральном канале. Хлоя с наслаждением созерцала себя любимую, отмечая, какие позы смотрятся лучше, какие хуже. Однако на Тикки выступление Хлои впечатления почему-то не произвело. — Тебе стоило быть немножко скромнее и дать слово герою с талисманом разрушения, — мягко пожурила Тикки. — Кстати, как его зовут? — Я не запоминаю имена неудачников, — соврала Хлоя, хотя помнила псевдоним напарника. — И вообще, не смей мне указывать, букашка. — Но я просто... — робко начала Тикки. — Цыц! Не мешай смотреть интервью. Хлоя погрузилась в созерцание себя любимой, но вскоре ей снова помешали. По ТВ стали передавать срочные новости. Сперва Хлоя возмутилась, пригрозив дикторше увольнением, затем замолчала, всматриваясь в фото. Опять тот же мерзкий каменный монстр, да еще и размножился. Хлоя ведь его победила! Ну ладно, с помощью Кота. Малю-ю-юсенькой помощью. От мысли, что опять придется возиться с Каменным Сердцем, Хлою передернуло. — Эй, Тикки, почему эта гадость опять появилась? Та, оторвавшись от печенья, спросила: — Ты очистила акуму? На видео не показано, но может потом... — Какую еще акуму? Я же не прачка, чтобы чистить, — огрызнулась Хлоя, у которой сработала защитная реакция. От мысли, что напортачила, Хлое стало гораздо страшнее, чем при виде каменного монстра. Идеальная леди, дочь Одри Буржуа не может ошибиться, всегда все делает правильно. Над ухом Тикки нудила о том, как ловить акуму, и что не стоит отвлекаться на камеры, пока работа не сделана, ведь долг героев бла-бла-бла. Доведенная до белого каления Хлоя рявкнула: — Не смей меня поучать! И сорвала сережки. Надоевший голос Тикки мгновенно смолк, и, осмотревшись, Хлоя поняла, что осталась в комнате одна. А, может быть, волшебной квами и вовсе никогда не было. Хлоя подавила желание снова надеть сережки, вот уж нет! Она обиделась! Упрямства Хлое было не занимать. Ничего, Тикки посидит в сережках или где там находятся квами, научится вежливости, а потом Хлоя облачится в героический костюм и освободит город от каменных монстров. Так что на следующий день Хлоя пошла в школу, как ни в чем не бывало, захватив с собой сережки. Правда не стала брать с собой шкатулку, та будет некрасиво выпирать из кармана бриджей, а просто положила сережки в пакет. Вдруг понадобятся? Ночь, полная кошмаров о монстрах и презрительном взгляде матери, не прибавила Хлое добродушия. При первой же возможности она сорвалась на Айване. В конце концов, это он во всем виноват: превратился в чудовище, которое Хлоя не смогла победить. Все ребята из класса собрались вокруг Айвана, расспрашивая о том, что произошло, кто-то восторгался (вызывая зависть Хлои), кто-то любопытствовал. Айван бурчал, что ничего не помнит и был не в себе. — Чудовище не изменит своей сущности, — в точно выбранный момент заметила Хлоя, догадываясь, куда надо бить, чтобы причинить Айвану боль. Конечно же, он тут же взбесился и, яростно сверкая глазами, затопал прочь. — Только дверьми, пожалуйста, не хлопай, — послала ему вслед последнюю стрелу Хлоя, а стоящая рядом Сабрина подобострастно захихикала. Тем временем Адриан, которого так жаждала увидеть в своем классе Хлоя, изо всех сил бежал к школе. Нужно было успеть, пока Натали не спохватилась, ведь не будет же она вытаскивать его прямо из классного кабинета? На самом деле Адриана волновала не только школа, его не отпускало беспокойство: как единственному вменяемому герою, ему следовало бы позаботиться о каменных статуях. Но Плагг ясно объяснил, что очистить акуму может только, тьфу ты, Алая Леди. Без нее Коту останется без толку дубасить по чудовищам. Как же обидно, что талисман Созидания достался какой-то вздорной девчонке! Хотя по природному добродушию Адриан все-таки не спешил совсем уж сбрасывать Леди со счетов. Может быть, она просто переволновалась в первом бою, испугалась, а потом растерялась от нахлынувшей славы. Хотелось бы надеяться на лучшее... Уже у самого порога школы Адриана остановил знакомый голос: — Адриан, не надо! Твой отец будет в бешенстве! И принесла Натали нелегкая, еще секунда и Адриан был бы в школе. Пожалуй, еще вчера он бы подчинился, вернулся домой. Но, побывав в шкуре героя, Адриан обнаружил в себе незнакомую решимость. — Скажите ему, что не нашли меня! — бросил он и все же добавил: — Пожалуйста! Затем вбежал в школьный холл, который опоясывали галереи с выходящими на них дверьми классов. Здесь было столько ребят, так не похожих на прилизанных детишек богачей и политиков, с которыми отец разрешал Адриану изредка общаться. Он с интересом рассматривал яркую одежду, прислушивался к звонким голосам. Школьники были такими живыми, естественными... Тут Адриан увидел знакомое лицо. Хлоя! Не сказать, чтобы она сильно нравилась Адриану, да и вряд ли кто-то, кроме отца Хлои и верного дворецкого, мог стерпеть ее тяжелый нрав. Но именно с ней Адриану чаще всего позволяли видеться, так что он привык считать ее другом. — Привет, Хлоя! — произнес Адриан достаточно громко, чтобы она услышала. Ее реакция была предсказуемой: с визгом бросившись на шею Адриану, Хлоя защебетала как же здорово, что он пришел в школу. Тот дружески похлопал ее по плечу, но ощутил легкую неловкость. Упоминание имени Адриана произвело фурор: все тут же захотели взять у знаменитости автограф, и по дороге к классу ему пришлось все время расписываться одной рукой, на другой же висела довольная, как сытая кошка, Хлоя. Однако атмосфера в классе оказалась далекой от восторженности, большинство ребят смотрели на Адриана подозрительно, а сосед по парте, меднокожий парень в бейсболке, в ответ на приветствие брезгливо протянул, отодвинувшись: — Я смотрю, ты друг Хлои, да? Адриану стало неуютно, как будто на него поставили клеймо, пусть он и не сделал ничего предосудительного. Хлое же было плевать на враждебность одноклассников, какое ей дело до мнения кучки дебилов. У Хлои созрел каверзный план, как отомстить Маринетт, а заодно показать Адриану кто в классе главная девочка для битья. Разжевав жвачку, Хлоя передала слюнявый кусок резины Сабрине, та прилепила его к парте. — Эй, что вы делаете? — Возмущенные нотки в голосе Адриана неприятно кольнули Хлою, и она объяснила, считая, что он должен понять: — Девчонок, которые сидят за этой партой, следует проучить. А я всегда требую к себе уважения. — Таким странным образом? — Адриан не собирался помогать Хлое в ее жестоких проказах, как в детстве, когда она подговорила его установить ведро над дверью столовой, чтобы вода пролилась на дворецкого. Усевшись на корточки перед партой, Адриан стал отдирать жвачку, которая как назло прилипла намертво. Хлоя только рассмеялась своим фирменным смехом благородный дамы, в свое время тщательно отрепетированным перед зеркалом. — Тебе еще предстоит понять культуру общения, Адриан. Учись у профи! Вернувшись за свою парту, Хлоя приготовилась к фееричному шоу, ведь с минуты на минуту придут Маринетт и Алья. Ожидания Хлои оправдались не на сто, а даже на двести процентов: новоявленные подружки вошли в класс, когда Адриан еще возился с жвачкой. Конечно же, подозрения пали на него. — Эй, что ты делаешь! — возмутилась Маринетт. И Адриан, обернувшись, судорожно вздохнул, узнавая девушку, которая помогла Коту-Нуару во вчерашнем сражении. Значит, это ее хотела проучить Хлоя. Невезуха-то какая! Растерявшись, Адриан попытался оправдаться, но его слова перекрыл звонкий смех Хлои и вторившей ей верной Сабрины. Уперев руки в бока, Маринетт сказала пренебрежительно. — Вы трое молодцы, особенно ты. Хлоя мысленно дала самой себе пять: теперь Маринетт точно будет считать Адриана сообщником злого розыгрыша, и никогда не будет с ним дружить. Для Хлои было очень важно, чтобы именно Маринетт не ошивалась рядом с Адрианом, только не она. Адриан же, увидев в прекрасных синих глазах девушки злой огонек, ощутил болезненный укол в сердце. Как же не хотелось, чтобы она думала о нем плохо. Только не она. — Да нет же, я пытался снять жвачку, — честно сказал Адриан. Но Синеглазка не поверила. — Да неужели? Фыркнув, она достала платок и прикрыла жвачку. — Ты ведь друг Хлои, да? Опять двадцать пять. Раздосадованный Адриан уселся на свое место, а Хлоя сделала только хуже, пропев сладеньким голосом: — Понял, о чем я говорила? Но добилась она не совсем того эффекта, что ожидала. Адриан разозлился на нее, и предпочел проигнорировать. — Почему ты не сказал, кто это сделал? — спросил сосед по парте у Адриана, и теперь в звонком голосе звучало сочувствие, а не презрение. — Я знаю Хлою с детства, и пусть она далека от совершенства, я не могу ее предать, — ответил Адриан. — Она вроде как мой... друг. Он не надеялся, что сосед поймет, возможно, даже наоборот совсем перестанет общаться с другом Хлои. Но тот неожиданно придвинулся ближе и протянул руку. — Я — Нино. Пора заводить новых друзей. Поколебавшись от волнения, Адриан все же пожал его теплую ладонь. Глядя на них с задней парты, Хлоя недовольно прищурилась, но не успела ничего сказать: в класс вошла учительница. Началась перекличка, во время которой полный энтузиазма Адриан заслужил новую порцию смеха одноклассников. Зато узнал, как зовут Синеглазку. Маринетт — Адриану понравилось ее имя, такое нежное и в то же время бойкое, ей подходит. Учительница дошла до имени Брюль Айван... — НА МЕСТЕ! Вышибив дверь, в комнату ворвался монстр. Оглашая воздух криками и визгом, ученики бросились врассыпную. В этот момент Адриан порадовался, что его парта находится ближе других к двери. Выбежав коридор едва ли не раньше других, Адриан бросился к раздевалке, справедливо полагая, что в суматохе его никто не заметит. Хлоя же не придумала ничего лучше, как спрятаться под парту и там набрать номер отца, чтобы тот прислал армию, флот и космические войска. Только нащупав в кармане вместо телефона сережки, Хлоя вспомнила, что она сама вроде как армия и уже собралась надеть их. Но монстр успел раньше, нагло сграбастав Хлою одной рукой, а в другой сжимая Милену. Едва не уронив сережки, Хлоя завопила, грозя чудовищу ужасными карами. И, когда он проломил стену, чтобы выпрыгнуть на улицу, ей в рот едва не попала штукатурка. Но Хлою не так-то просто было заткнуть, и она прибегла к своей особой тактике. — А-а-а-а! Мой папа — мэр, он поднимет армию, флот, спецназ... — Не забудь о супергероях! — донельзя довольный своим эффектным появлением Кот обрушился сверху на монстра, ударив жезлом. Вот только в погоне за красивым жестом благополучно забыл, что Каменное Сердце нельзя бить. Так что, когда Кот приземлился, стоящий перед ним монстр уже значительно увеличился. — Ты хоть что-то умеешь? — плаксиво осведомилась Хлоя, и Кота накрыло ощущение дежавю. Но тут со всех сторон стали появляться чудовища, и стало не до предположений, кого же Коту напомнила Хлоя. Каменные громады окружили Кота, и пусть были неповоротливыми, зато давили количеством. Уклоняясь от их атак, Кот проявил настоящие чудеса ловкости, то ныряя вниз, то прыгая вверх. Вот только Каменное Сердце в это время благополучно ушел, и только эхо его шагов прозвучало, как прощание. Кот помнил, что Плагг рассказал о близнецах Каменного Сердца: они исчезнут, только если уничтожить акуму, захватившую главного. Так что не имело смысла драться со всей оравой. Увернувшись от очередного удара, Кот вскочил на кулак одного из монстров, взбежал вверх до плеча и перепрыгнул оттуда на столб. Дальше оставалось только перебраться на крышу, и пока-пока каменные болваны. Один из монстров швырнул машину, точно Кинг-Конг, но Кот видел, что до него груда металлолома не долетит. Затем произошло сразу два события. На улицу забежала Маринетт, а из-за зеленого мусорного ящика вынырнула ее рыжая подружка, Алья. Машина летела в их сторону. Произнеся мысленно самое крепкое из известных ему ругательств, Кот швырнул жезл. Тот попал по колесу машины, изменив ее траекторию, так что она упала всего совсем рядом с Альей, но хотя бы не причинила вреда. — Бегите, тут опасно! — крикнул Кот. Подхватив под руку еще не оправившуюся от шока Алью, Маринетт потащила ее прочь и крикнула на ходу: — Каменное Сердце — мой одноклассник, Айван, а в правой руке он держит Милену. Она ему очень нравится! Кот не понял, зачем она все это сообщила, но запомнил. Спрыгнув на землю, схватил жезл, воспользовался им как прыгун в высоту шестом и снова оказался на крыше... Хлоя уже давно прекратила бояться, а с каждым мгновением злилась все сильнее. Каменное сердце забрался на Эйфелеву башню, и теперь все видели, в какую дурацкую ситуацию попала Хлоя. И даже не превратишься в Алую Леди... не то, чтобы Хлоя стремилась соблюдать секретность, как ее просила Тикки. Просто тут находился отец — стоял прямо перед оцепившим башню кордоном — а с него станется запретить Хлое быть героиней: мол опасно и все такое. Месье Буржуа, если он упирался рогом, не могла переупрямить даже дочка, которой он обычно позволял все и даже немного больше. — Пусти меня! Пусти, чудовище! — требовала Хлоя, стуча маленькими кулачками по каменной руке, правда, не особо усердно, а то ноги еще сломаются. — Немедленно верните мою дочь! — кричал мэр в громкоговоритель. — Забирай! — вдруг объявил Каменное Сердце и швырнул Хлою. Вся жизнь пролетела у Хлои в тот миг, пока она сама летела к земле. — Пожалуйста, пожалуйста, — молилась она, сама не зная кому. — Я буду хорошей, всегда буду говорить «Спасибо» и «Пожалуйста». Асфальт приближался с бешеной скоростью, и Хлоя уже прощалась со своей короткой жизнью, когда в воздухе промелькнула черная тень. Поймав Хлою, Кот облечено вздохнул — успел! Еще бы секунда и... — Я все наврала. — Почувствовав себя в безопасности, Хлоя тут же расхотела быть хорошей девочкой. — И пусти меня, придурок. — Да, да, благодарю на добром слове, — кисло проговорил Кот, ставя Хлою на землю. К ней тут же бросился отец. — Ах, моя утипутечка! — Папа! — Хлоя прижалась к нему, окунаясь в ощущение безопасности, но быстро отстранилась. Она ведь героиня и ее час настал! — Папочка, тут так страшно, я спрячусь где-нибудь! — пропищала Хлоя, изображая испуг. На самом же деле она, отбежав за кордон, скрылась позади колонн одного из зданий... — Мы готовы к нападению! — главный полицейский с перевязанной рукой, махнул здоровой. — Стойте, от ударов монстр только станет больше, а заложница может пострадать, — поспешил вмешаться Кот, подумав в который раз, где же носит Алую Леди. Или она вообще не собирается появляться? — Профессионалы справятся лучше, — рявкнул полицейский. — Вы, герои уже один раз провалились. Кот сник, хотя считал виноватой в провале Леди, это ведь она должна очищать акум. Но прежде, чем полицейские успели открыть огонь, Каменное Сердце закашлялся и выплюнул... рой темных бабочек? Они собрались в голову яйцевидной формы, и та заговорила угрожающе рокочущим голосом: — Слушайте внимательно, жители Парижа, мое имя — Бражник... Хлоя дошла до точки кипения: все волнения двух дней слились в один горячий комок. Надев таки сережки, Хлоя крикнула: — Тикки, давай! Последовала вспышка, знакомое ощущение тепла, и вот уже на Хлое облегающий костюм и маска, а на поясе висит йо-йо. В своем убежище Хлоя слышала, как некто, назвавшийся Бражником, вещал о том, как получит талисманы, захватит Париж и все такое. Ха! — Я не позволю! — выкрикнула Алая Леди, выбегая из-за угла и вскакивая на полицейскую машину, рядом с ошалелым рыжим полицейским, то ли отцом, то ли дядей Сабрины. Ткнув пальцем в голову из бабочек, Хлоя пафосно произнесла: — Прими свое наказание! Она прыгнула вперед, тело как будто само знало что делать. Взметнулось йо-йо, ловя одну бабочку, потом другую, третью... Кот с отвисшей челюстью смотрел, как Леди уничтожает проекцию Бражника или как еще назвать эту штуку. Надо же, напарница, оказывается, умеет драться, когда захочет. Когда все бабочки оказались внутри йо-йо, Леди остановилась и на фоне Эйфелевой башни произнесла: — Не бойтесь, жители Парижа, я, Алая Леди, буду защищать вас от зла! Кот, взглянув на нее снизу вверх, буркнул: — Ну и я тоже... Хотя всем наплевать. Леди раскрыла йо-йо, и оттуда вылетел рой теперь уже белоснежных бабочек. Чистых и прекрасных. Вот только битва была еще не закончена. Монстры во главе с Каменным Сердцем полезли на Эйфелеву башню, будто и вправду собирались повторить сцену из фильма «Кинг-Конг», с Миленой в роли кричащей от страха блондинки. Кот вспомнил слова Маринетт. Акуманизированный парень влюблен в Милену и что? Как это поможет? Теперь он наверняка не разожмет кулак, где спрятана и возлюбленная, и предмет с акумой внутри. Запрыгнув туда, где стояла Леди, Кот спросил без особой надежды: — И что теперь? Леди гордо подбоченилась. — Конечно же, я использую свою силу! Супершанс! После вспышки на двух героев упал какой-то небольшой красный в черную крапинку предмет. Кот предположил, что теперь у всех вещей, данных силой Леди, будет такая расцветка, но дальше его мыслительный процесс не продвинулся. — Придумай, что с этим делать. — Леди швырнула предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся парашютом, Коту, а сама начала взбираться на башню. — Здорово, — обронил Кот с досадой, но полез следом, размышляя. Сжатый кулак. Любовь. Кулак. Девушка в кулаке. Уже у самой вершины, где бесновался Каменное Сердце, Кота посетила идея, как заставить монстра раскрыть кулак, и при этом использовать парашют. План был рисковым, но выбора не было. — Эй, Леди, сможешь своей веревкой сделать так, чтобы Милена эм... прижалась губами к монстру? — спросил Кот, уклоняясь от атаки одного из чудовищ и забираясь еще выше. — Фу, что за гадость? — протянула Леди. — Извращенец! — Просто сделай так, — простонал Кот. — И надень парашют, спрыгнешь потом в нем за Миленой. — Мне еще спасать эту дуру?! Леди встала на самой вершине башни, куда из-за своего веса к ней не могли подобраться монстры. Расправила плечи, чувствуя себя королевой горы. Кинув ей парашют, Кот попробовал польстить. — Просто следуй плану и станешь героиней новостей. — Ладно. — Леди говорила так, будто делала ему величайшее одолжение. Швырнув йо-йо, она попыталась обмотать веревкой спину монстра и его кулак, где сидела испуганная Милена. Получилось далеко не с первого раза, и все это время Кот, находившийся внизу, бегал от помощников Каменного Сердца. — Ну, скоро ты там? — Не говори под руку! Наконец, Леди удалось подтянуть кулак чудовища так, чтобы Милена помимо воли чмокнула камень. На взгляд Леди это выглядело отвратительно, но монстр, под оболочкой остававшийся влюбленным парнем, растерялся. И разжал кулак. Кот бросился вниз, в немыслимом прыжке ловя знакомый фиолетовый камень. Повис на жезле, который воткнул между сочленениями башни, а вместилище акумы закинул Леди. При этом он старался следить за Миленой, которая уцепилась за палец монстра. Каменное Сердце ведь не даст ей упасть, верно? Даже Леди поняла, что надо действовать быстро. Разбила оказавшийся хрупким фиолетовый камень, собралась ловить вылетевшую оттуда бабочку... — Прыгай за Миленой! — не помня себя, закричал снизу Кот. — Прыгай или не попадешь в газеты! Сам он висел между небом и землей, держась одной рукой за жезл, а другой цепляясь за холодное запястье вернувшегося в человеческий облик Айвана. Алая Леди камнем упала вниз. Ее мутило от полета, а мысли об улетевшей бабочке не давали ей покоя. Но она ведь супергероиня. Развернувшись под немыслимым углом, она схватила толстуху Милену и, швырнув йо-йо, поймала бабочку. Оставалось только открыть парашют, а земля в который раз за день собиралась размозжить Леди. Но ее так просто не убить! Красный парашют с черными пятнами раскрылся, плавно опустил двух девушек на надежную твердь. Из груди Кота вырвался тяжелый вздох, в какой-то момент он думал, что все кончено. Пока он спускался вниз, придерживая Айвана, Леди пришла в себя после жуткого полета, выпустила бабочку из йо-йо. Кто-то будто шепнул ей на ухо, что делать и она подкинула парашют высоко вверх. — Чудесная Алая Леди! Случилось чудо: вокруг закружились рои сверкающих алых бабочек. Они будто исцеляли мир: возвращали людей в первоначальных облик, ремонтировали разрушенное Каменным Сердцем. В конце концов, все стало таким же, каким было до акуманизации Айвана. — Круто! — восхитился Кот, подводя к Леди и Милене Айвана. Не стоило ему этого говорить, ох не стоило. Леди высокомерно рассмеялась. — Вот поэтому я главная — моя магия самая лучшая, а ты жалкий раб! К ней, распихивая друг друга локтями, подбежали журналисты, и Леди смогла по полной насладиться славой. Айван и Милена поговорили о своих чувствах, а Кот под шумок сбежал. Домой, залечивать отбитые бока. Где-то в своем логове Бражник сулил героям скорое поражение и угрожающе махал тростью. Так началась история о защитниках Парижа. *** Адриан бежал в школу. Теперь ему уж не нужно было прятаться по кустам и опасаться за каждым поворотом напороться на телохранителя. Отец разрешил, правда, не уменьшил при этом нагрузку, но Адриану не привыкать к трудностями. Ведь китайский, фехтование и фотосессии не сравняться по сложности с общением с Алой Леди. В классе его ждали перемены: Маринетт и Алья теперь сидели прямо за его с Нино партой. Адриан рискнул помахать им, но девушки состроили недовольные мины. — Адриан, тебе же нужны друзья. Расскажи Маринетт про жвачку, — сочувственно сказал Нино. — Да, но как ей сказать? — Адриану все еще чувствовал себя среди сверстников неуверенно, не зная как поступить в той или иной ситуации. — Будь собой, — посоветовал Нино. И, казалось бы, случай представился после уроков. На улице разыгрался ливень, у Адриана был зонт, а вот у стоящей на пороге школы Маринетт — нет. Остановившись рядом, Адриан собрался заговорить и, возможно, продолжить ей свой зонт. — Хэй, кто-то забыл зонтик! — Сзади подошла Алья, и Маринетт улыбнулась ей, игнорируя Адриана. — Пошли вместе! — Достав радужный зонтик, Алья раскрыла его, и они с Маринетт вышли под дождь. Адриан провожал их взглядом, пока они не скрылись за пеленой серых струй. Что ж, у него еще будет шанс извиниться перед Маринетт. Теперь он точно не отступится. Хлоя же у себя дома тренировала перед зеркалом красивые позы, не слушая пытающуюся ее пристыдить Тикки. Может, Маринетт и отобрала удобное место Хлои возле Адриана, но героиня-то Хлоя, а не Маринетт.