Путь Ашлы

      Учитель всегда твердил, что темная сторона полна безумия. Она коварна и безнравственна. Стоит ей вцепиться в твои эмоции, и все. Медленный яд начнет просачиваться сквозь скрепы разума, и до бесповоротного превращения в жаждущую крови тварь останется один маленький шажок. До такого сладкого, желанного преображения. Когда каждая клеточка тела жаждет темного наркотика и получает его с избытком. Это экстаз, преодолеть который может не каждый, даже если его разум достаточно высокоорганизован.              Потому на первом месте у ситхов всегда стоял контроль. Это какие-нибудь темные колдуны да падшие джедаи могли позволить себе идти на поводу у Тьмы, восхищаясь своей неимоверной крутостью. Повелители же ситхов всегда держали себя в ежовых рукавицах, дозированно выпуская негатив в мир. Тут стаканчик ненависти, там щепоть депрессии, приправленной страхом. Только так.              С чего меня потянуло на философию, спросите вы? Особенно сейчас, когда я скукожился за мятым куском металла в углу просторного ангара, пытаясь не отсвечивать. А с того, что я собирался призвать свою Силу, свой темный дар на полную катушку. Наверное, впервые за все время своего пребывания на темной стороне. Те вспышки эмоций, что были раньше, и в подметки не годились полностью готовому к бою ситху. Там я позорно отпускал контроль, отдаваясь на волю внутреннего пламени. А вот теперь…              Я обвел глазами нашу позицию. Справа и слева от меня сидели оставшиеся в живых побитые космопехи, пытаясь прикинуться теми самыми останками астероидной базы. Джим судорожно перезаряжал монструозную снайперскую винтовку, а Тайкус вяло матюкался в общую сеть, выражая свое экспертное мнение о всяких там любознательных Рейнорах.              До спасительного корабля нам оставались считанные пара сотен метров. Немного до эвакуационного коридора, еще чуть-чуть до развороченного шлюза. И все, ищи, казалось бы, ветра в пустоте. Да только эти метры были самыми непроходимыми в моей практике.              С какой радости нас потянуло в эту систему с истинно казахским названием, знает лишь любопытство Джима. Именно он добыл секретные данные, и именно он стал инициатором высадки на клятый кастанарский астероид. Не, поначалу все шло неплохо. Мы быстро прорвались мимо систем обороны, хорошенечко приложили жидкие доминионские заслоны, охраняющие лабораторию «по добыче бериллия». Споро добрались до реактора, глазея по пути на здоровенные колбы со странными организмами внутри. А потом все пошло по вторичным женским половым признакам. Нам стало очень грустно, короче. И на то была своя причина. Здоровенная такая.              Причина, помахивая тентаклями и когтями, разбирала на запчасти остатки доминионских охранников у дальней стены. Там же тусовались и лабораторные образцы – кучка зергов и искаженных зилотов. Вся эта безумная куча-мала была чуду на пару укусов. А потом неведомая хтоническая хрень примется и за нас. Казалось бы, пока штука там закусывает интерпланетным бутербродом, можно было бы и лыжи смазать. Да только чудовище вполне себе могло телепортироваться. Хлоп – и тварюшка месит дюзы эвакотранспорта. И тогда мы станем лишь еще одной консервой.              По уму, нужно поставить заслон из смертников и прорываться, да только чем удержать зубастую будку, размером с неплохой английский автобус? Нам оставалось лишь дрожать от ужаса, проецируемого гибридом, и покорно ждать своей участи. Будем почетной финальной закуской на этом празднике генетических уродов. Будем, ага. А вот хрен! Джамшут опять обидится, да только нечего было зависать у Свонна, копаясь в новеньких лучевых винтовках.              - Джим, - позвал я нашего командира по сети. – Джим!              - Ну? – мужик оторвался от своей пушки.              - Пойду я.              - Куда ты, б**дь, пойдешь?!              - Туда, - махнул я в сторону обедающего гибрида.              - С ума сошел? – прошипел командир.              Ну, наверное, да. И уже давненько. Не комментировать же банальности. Я выпрямился и с хрустом расправил плечи. Как хорошо-то, мамочки.              - Эй, Ройс, - проскрипел Тайкус. – Ты чего?              - Я сейчас призову свой дар, - улыбнулся я. – Могу стать немного неадекватным. А вы пока время не теряйте, валите со всех ног.              - Типа ты до этого адекватным был, - пробурчал Финдли.              Посыпались одобрительные комментарии от космодесов. Ну хоть кто-то поддерживает меня, желая сдохнуть не очень быстро. Аж слезу пробивает от умиления. Я прикрыл глаза, отстраняясь от вспышек выстрелов и снял запреты с полыхающего в глубине груди ядра. Да-а-а-а! Огонь резво пробежался по венам, выжигая наносные переживания, и добрался до глаз, привычной вспышкой опалив радужки. Вот теперь повоюем.              - Ройс! – рявкнул Джим так, что у меня ухо заложило. – Сядь немедленно! Ты не справишься с этой тварью! Ты же слышал Мэтта, чудовище неуязвимо!              Я пафосно обернулся, одним движением откинув полу бронеплаща.              - Я – владыка ситхов, - слова складывались сами, повинуясь какой-то древней силе, что полыхала во мне. – Я повелитель Тьмы! Поколения моих предшественников бросали вызов судьбе и превозмогали! Что мне какой-то лабораторный хомяк! Нелепое препятствие к могуществу, не более.              - Ни хрена себе он заворачивает, - восхитился Тайкус.              И вот, первый шаг к моему року. В правой руке уже полыхает рубиновое правосудие. В левой между пальцами крепко умостились новые газовые бомбы, что я сварил на основе зерговой ДНК. У протоссов и так с регенерацией не особо. А зергову сторону этого ГМО-монстра поправим нужным ядом. Ну, наверное.              Я вышел на середину ангара и оскалился в довольной улыбке. В голове били барабаны войны, а руки жаждали омыться в проклятой крови. Я жаждал смерти твари, и остановить меня не мог никто. Не эти же презренные мясные человеки, что ныкаются по углам.              - Слышь, ты! – крикнул я на кураже. – Иди сюда, выкидыш японской анимации!              Понятное дело, гибрид меня не услышал. Вакуум вообще такой себе проводник для звука. А вот ментальный посыл, стегнувший по твари, пришелся ей не по вкусу. Она как раз закончила с интернациональным канапе и крутила здоровенной башкой, пытаясь найти, чего бы еще пожевать.              В меня полетела пси-волна, что должна была парализовать. За спиной застыли космодесантники, кто как сидел. А я лишь мотнул головой, сжигая чужую энергию своим пламенем.              - Море волнуется раз, - хохотнул я и, накинув на себя пару ускорений, скастовал рывок на одних рефлексах.              Мозг работал как разогнанный суперкомпьютер. Глаза выхватывали мельчайшие детали окружения. Я с разбегу врубился в тварь и отскочил от псионического щита. Чудом увернувшись от сабельных когтей, отступил, сконцентрировал Силу на кончике светошашки и нырнул в новый рывок.              Проблема всех щитов, будь они технологическими или, там, псионными, в том, что они слишком растянуты. Далеко не вся поверхность защитной техники востребована, а энергия не бесконечна. Принцип соломки, что подстилают в нужном месте, работает и здесь. Усиленное световое лезвие вошло в резонанс с мыльным пузырем гибрида и поле схлопнулось. А вот дальше все пошло не по плану.              Тварь разинула пасть, изображая жуткий рев, меня даже слюной забрызгало. Недолго думая, я метнул все бомбочки за самые гланды. Тварь поперхнулась, с чешуйчатых губ закапала обильная лимонная пена. Вот только, потратив время на этот маневр, я подставился под удары, которые тварюшка наносила очень быстро, несмотря ни на свои размеры, ни на мое ускоренное восприятие. Первый шлепок монструозными когтями развеял щит Силы. Со вторым удалось разминуться буквально на волос. Вот только у гибрида четыре хватала – это меня и подвело.              Я уже намылился на отскок, когда отскок нашел меня сам. От мощной плюхи меня снесло в сторону ближайшей стены, а это, между прочим, метров двадцать свободного незамутненного полета. Пару раз перевернувшись в воздухе, я впечатался в стальную перегородку. Загудело. То ли стена была рада нашей встрече, то ли моя голова, только вот она рада не была. Отклеившись от недружелюбного препятствия, я рухнул на замусоренный пол.              - Во же, - пробормотал я, вытряхивая гул из черепа. – Еще чуть-чуть, и тройной тулуп был бы в кармане.              В наушниках послышался задорный всхрюк Тайкуса, зараза, оценил весь юмор ситуации. А вот я, проведя ревизию конечностей, не особо. Левая рука болталась на каких-то кровавых лохмотьях. Боли не было, лишь недоумение и раздражение наполняло мой отбитый во всех смыслах мозг. Я, покряхтев, поднялся, кое-как утвердившись на деревянных ногах. В висках бил набатом пульс. Глядя на неторопливо приближающуюся тварь я лишь предвкушающее оскалился. Меч прогудел свою смертоносную песню.              - Покой – это ложь, - на губах застыл вкус железа, легкие тоже повреждены, но мне было плевать. – Есть только страсть.              Первый, пока неуверенный шаг к динозавру, я сделал с горящей душой. Левая рука висела бесполезной тряпкой. Каждое дыхание отдавалось пузырящимся хрипом. Великанские шаги твари отдавались вибрацией по полу.              - Со страстью я получаю силу, - я выпрямился и заковылял навстречу своей судьбе. –С силой я получаю мощь! С мощью я получаю победу!              Наверное, со стороны это выглядело эпично. В центре зала, как на дуэли, сходились хтоничное чудовище и полыхающий багровым пламенем покореженный ситх. А в конце останется только один.              - С победой мои оковы рвутся! – я уже орал прямо в челюсти пригнувшемуся для атаки гибриду. – Сила! Освободит! Меня!!              Кровь кипела от ненависти. Пламя дара полыхало так ярко, что можно было разглядеть пылинки у противоположной стены. Я насмешливо проводил взглядом отведенные в замахе правые лапы чудовища и замахнулся клинком. Классическое «один удар – одна смерть» с такой махиной не выйдет, но крылья я ему подрежу. Для начала.              И тут Джиму пришло в голову, что бросать товарища – это совсем не торт. Героизм головного мозга – он такой, тяжелый и неизлечимый. Вместо того, чтобы как все нормальные терраны, уносить свои бронированные задницы и эвакуироваться с астероида, он решил помочь. Ну, это он так думал. И его расчет, в целом, был неплох. Щит то с твари снят, да регенерация понерфлена, хоть о последнем он и не знал.              Первой нотой в симфонии разрушения прозвучал отвалившийся рог твари. Пули из обедненного урана, что калибром с мое запястье, это вам не детские хлопушки доминионцев. Гибрид сбился с волны и заверещал, уж ступни то мне все звуки передавали вполне неплохо. А потом портанулся в дальний угол. Вот только тактическое отступление тварь не спасло. В ту же секунду горстка гордых, но слабых людишек залила панцирь чудовища бледными зарядами дезинтеграторов. И все бы ничего, да только попадало из всего этого потока, дай Сила, если процентов десять. Рогатый хрен толерантного окраса стоять на месте и принимать живительный душ зарядов не возжелал.              Груда гибридного мяса качала маятник, бодро приближаясь к смертникам. Дезинтеграторы – это, конечно, хорошо. Но на такую шкуру стоило выходить с гаубицей. Редкие попадания вырывали из твари незначительные кусочки, не нанося ощутимого вреда мерзкой тентаклиевой зверюге. А я злился от того, что какие-то слабаки пытаются вырвать мою победу. В моем поединке! Парнокопытные, б*я!              Гибрид, пробежав зигзагом полпути до жидких укреплений рейдеров, наконец вспомнил, что он еще и псионик. И шибанул по людям парализующей волной.              - Море волнуется два, - прокомментировал я и сорвался в серию рывков.              Ведь если у пробирочного недоразумения есть пасть, значит и жопа должна быть в наличии, так ведь? Вот у протоссов ее нет. Наверное. А у этого затейника? Увернувшись на запредельной скорости от пары тентаклей и зазубренного хвоста, я нашел искомое и зачехлил туда свой клинок. Световой, если что, а не тот, о котором ты подумал, извращенный падаван. И немножко покрутил.              Пол содрогнулся от мощной звуковой волны. Будь здесь атмосфера, оглох бы даже с компенсаторами на динамиках. А так, просто отпрыгнул, придерживая болтающуюся на соплях руку. Контроль твари пошел в разнос, и она тут же словила подарок от Джима. Прямо в хлеб. Гибрида аж выгнуло от боли и ярости. И пока оно разглядывало потолок, плюясь в него голубоватым ихором и лимонными слюнями, я решил закончить охоту. Без левой руки будет сложновато, но у меня и на такой случай был свой болт с хитрой резьбой.              - Хождение-по-деревьям-но-джитсу! – оповестил я свою рацию и бросился на врага.              А то, что с тыла, так я не рыцарь, и тем более не джедай. Мое тело взвилось в высоком прыжке, кованые боты с размаху впечатались в поясницу гибрида, оставив в его броне приличные вмятины. Глаза, напоенные Тьмой выхватили из уродливого силуэта энергетическое ядро твари. А верный клинок, задорно гудя, отмахивался от многочисленных тентаклей. Отрубить их не получалось, а вот пожечь – вполне.              Я сделал пару хлопотных шагов по чешуе, локально измененная гравитация в ступнях творила чудеса, и вколотил меч в проекцию ядра. Вертикально, навалившись всем телом. Дело пошло, но туговато. Монстр, почувствовав жаркое дыхание смерти, забеспокоился. Меня крепко обвили щупальца, пытаясь то ли сдернуть со спины, то ли задушить. Все тщетно. Нечеловеческая мощь ситха вкупе с темным даром не оставили гибриду и шанса. Клинок, проплавив пару каких-то перегородок внутри чудовища, вонзился в ядро. А затем туда же, используя меч как проводник, отправилась самая мощная молния, на какую я был способен.              Ментальный вопль гибрида был настолько жутким и сильным, что я еле удерживался на краю сознания. Но битва изначально не была равной. И я, на автомате врубив тутаминис, погрузился во тьму беспамятства. Сил бороться уже не было.              ****              Дарт Умбракс.              Мастер Эйдур сидел на своем любимом кресле и отдыхал от дел тяжких. Левая рука ситха лениво перекатывала маленькие шаровые молнии по ладони, правая же обреталась в основательном плену твилекской красавицы. Как ее звали, он помнил смутно, но она была тихой и исполнительной. И сейчас наводила марафет среди его ногтей. Не то, чтобы Умбраксу был так необходим маникюр, но привычка держать свое тело в чистоте и порядке давно въелась в его личность. Да и расслабляло это занятие, как-никак.              Бледная маска лежала на подушечке неподалеку. Рядом на столике стояло ведерко со льдом, в котором обреталась бутылка альдераанского и бокал.Древний ситх перевел взгляд с задорных меховых тапочек на своих ногах, что в свое время самолично скроил из семейной пары зайгеррианских работорговцев, на голоэкран, с которого он следил за своим крайним и, будем надеяться, последним учеником. Этот образец вышел перспективным. Он уже вошел в группу отсева, и подавал большие надежды на осуществление тысячелетнего плана. Еще несколько испытаний, и… И вот сейчас как раз одно из них. Закладки в сознании Арденту уже расшатали его психику, и его дар принялся пожирать своего обладателя, обкусывая душу. И те вспышки тьмы, которые одолевали его не такого уж и бестолкового ученика, тому пример и индикатор. Сегодня же от его души либо не останется ничего, либо Арденту найдет выход и станет сильнее. Хотелось бы второе, но как Сила распорядится.              На экране зашевелилась туша голубого монстра и из-под нее выбрался голем, управляемый только темной жаждой. Умбракс улыбнулся. Есть в одержимых Тьмой что-то завораживающее. Такой пикантный привкус жгучего перца. Что же. Инструмент для возвышения выкован. Теперь настала очередь закалки. А там – война план покажет.              ****              Джеймс Рейнор.              У войны мало положительных моментов, но все же они есть. И один из них – способность быстро думать. Правда для этого нужны, как минимум, мозги. У Джима мозги были, вроде бы. Иногда он все же сомневался. А еще в бою совсем не лишними были быстрые ноги. Для осуществления тактических отступлений, так сказать.              И сейчас ноги использовались на полную. Уже минуты три рейдеры драпали вглубь раздолбанного комплекса лаборатории, даже и не думая отстреливаться от нового врага. Когда Ройс выбрался из-под туши гибрида, Джим даже обрадовался. А потом стало понятно, что что-то не так. Когг не отвечал на запросы, а только пошатываясь шел к космодесантникам. А когда дошел до Тайкуса, попытался того зарубить своим светящимся ножиком. Видимо, так проявлялась Коггова «неадекватность». Финдли тогда отмахнулся своим новеньким дезинтегратором – и теперь остался без оружия. Его оплавленные половинки так и остались дымиться на полу того ангара.              - Может уже пристрелим его? – тяжело дыша брякнул Тайкус и оперся манипуляторами в бронированные колени. – Ну так. Хоооо. Для профилактики. Фуууф.              - И думать забудь, - рявкнул Джим. – К тому же тебе теперь нечем.              - Сэр? – послышался голос Мэтта из динамиков. – Сэр? Что там у вас происходит? Телеметрия очень плоха.              - Блондин с нарезки слетел, - буркнул Финдли. – А так ничего, пробежка утренняя просто.              - Не понял…              - Мэтт, подключи Калину, - Джим приостановился у очередного завала и обернулся, высматривая черную фигуру в неверном аварийном освещении. – Скорее!              Пару минут десантники приходили в себя и беспокойно поглядывали в сумерки прохода. Бежать больше некуда, что печально. Но вот, из-за угла показался хромающий Ройс, освещающий себе дорогу багряными отблесками. Левая рука псионика болталась на остатках брони, да и сам его вид удручал и пугал одновременно. Квартетом заскулили приводы дезинтеграторов, а Джим мрачно загнал очередной патрон в ствол верной снайперки. Если выхода не останется, придется решать вопрос радикально. А не хочется.              - Что там, Джим? – небесной музыкой пролился голос девушки.              - Ройс сказал, что призовет свою силу полностью, - быстро заговорил Рейнор. – А затем завалил гибрида. Теперь хочет завалить и нас.              - С ним связь есть? – в голосе девушки послышалось нешуточное беспокойство. – У него что-то типа психоза, он себя не контролирует.              - Мы это уже поняли, - Джим перевел взгляд с хромающей фигуры, которая неумолимо приближалась, на индикаторы отряда. – Связь функционирует, просто он не отвечает.              - Если я не пробьюсь, нужно будет попробовать его захватить. Он должен услышать мой голос!              - Тут уж как получится, женщина, - влез Тайкус, красноречиво переглянувшись с выжившими рейдерами.              - Ройс? Ройс! Ты слышишь меня?! - Когг, или что там сейчас шло их убивать, запнулся и остановился.              - Слышит! – не удержался Джим от радостного восклицания.              - Ройс, - продолжала Калина. – Уже пять часов, время пить чай!              - Че, б*я? – возмутился Финдли. – Она о чем вообще?              Но Джим только шикнул на говорливого друга. А Когг задрожал всем телом, выронил погасший клинок и упал на колени, вцепившись здоровой рукой в свою страшноватую маску. То ли пытаясь содрать ее с лица, то ли просто придерживая голову, чтобы не оторвалась. По сети пронесся жуткий вопль-стон, и парень пластом завалился на пол.              Десантники же время не теряли, уже через мгновение безвольное тело было зафиксировано всеми доступными методами. Тайкус не поленился и заботливо обернул вокруг Ройса арматуру.              ****              - Ооо, доктор Хэнсон! - воскликнул я, обворожительно улыбаясь во все тридцать два зуба. - Как всегда прекрасны.              - Опять вы, - лицо девушки, что была вынуждена оторваться от технологичного микроскопа, стало мрачным.              - Скажите, доктор Хэнсон, - моя улыбка приобрела весьма пошлый оттенок. - А какие на вас сегодня трусики?              - Хамло, - без энтузиазма бросила Ариэль, прекрасно понимая, что от меня так просто не отвяжешься.              - А вы, как всегда, неприступны, о валькирия мудрости, - я картинно закатил глаза. - И холодны.              Ариэль пыталась читать со своего планшета, но отрешиться от моего словоблудия было не так-то просто. Когда мне нужно, я могу быть на диво приставучим.              - Чем занимаетесь, прекрасная дева? Опять грызете гранит?              Хэнсон глубоко вздохнула, интеллигентно выражая свое неудовольствие несовершенством мира, и, наконец, повернулась ко мне.              - Когг, - красивые глаза пристально смотрели из-за очков. - Зачем вы меня доводите?              С пару мгновений я наслаждался горящим от гнева прекрасным взглядом.              - Вы сейчас серьезно, Хэнсон?                     - Серьезнее некуда, - склонила она голову и сдула с лица непослушную прядь.              Ну какая милашка, божечки-кошечки! Кава-а-ай!              - Это защитная реакция, доктор, - заговорщицки произнес я, придвинувшись к ней вплотную.              - От чего вам защищаться, Когг? - слегка отпрянула она. - Вы ведь у нас бравый гусар. Слабоумный и отважный.              Я чуть слезу умиления не пустил.              - А вот это сейчас обидно было, - деланно оскорбился я, и воздел палец в назидательном жесте. - Народная мудрость гласит, что особым магнетизмом обладают умные женщины и красивые мужчины.              - И как это относится к нашей ситуации, Когг?              - Ну как же! - всплеснул я руками. - В наличии одна умная и красивая женщина, да один красивый и умный мужчина. Ну?              - Ну допустим, - обреченно вздохнула девушка и с затаенной надеждой покосилась на планшет.              - А вы, Ариэль, как и всякая интеллектуально развитая девушка, довольно одиноки. А тут я. И красавец, и гениален, - я перешел на доверительный шепот. - А мне нельзя. У меня уже есть дама сердца.              Ариэль сняла очки и, сощурив глаза, яростно потерла виски.              - Когг. Вы хотите сказать, что таким странным образом хотите меня защитить?              - В точку, - я сложил пальцы пистолетом и послал в Ариэль воображаемую пулю восхищения.              Ариэль от попадания скривило.              - Уточню. Глупыми подкатами?              - Ага, - закивал я.              - Пошлыми вопросиками?              - Ну да!              - Идиотскими восхвалениями?              - В точку, доктор Хэнсон!              - Я не верю вам, Когг. Вы - клинический идиот.              - Ой, да ладно вам…              - Я просто уверена, что вы намеренно не посещаете наших медиков. Скрываете отсутствие мозга, да?              - Туше, - отгородился я от разошедшейся не на шутку девушки ладонями. - Спокойнее, доктор Хэнсон. Спокойнее.              - Извольте оставить меня, Когг. Вы отвлекаете меня от важной работы, тратите впустую мое время.              - Так может разрубим этот узел наших чувств? - патетично воскликнул я, а затем, увидев тянущуюся к скальпелю тонкую руку, поспешно добавил совершенно серьезным тоном. - Давайте проверим мой могучий интеллект. Покажите, над чем работаете, доктор.              - Да вы все равно не... - она покосилась на меня. - Ладно. Похоже, проще показать.              Она включила голопроектор и парой щелчков вывела на него классическое антитело в высоком разрешении, напоминающее предпоследнюю букву английского алфавита. Левый нижний угол экрана занимала динамическая развертка первичной структуры молекулы, что пестрела специфическими сокращениями. И будь я простым обывателем, быть бы мне осмеянным и оплеванным. Но я был не простым обывателем, а вполне себе сложным. Пятнадцать лет медицинских штудий и экстремальных генетических экспериментов чего-то да стоят, хех.              - Игрек?! - придурковато восхитился я. - Так вы доктор филологии?!              У Хэнсон задергался глаз.              - Сделать моноклональную вакцину против вируса зергов - довольно предсказуемо, - а вот теперь она удивилась. - Правда, в нынешних стесненных условиях не до жиру. Так, доктор Хэнсон?              - Верно, - в серо-зеленых глазах появился интерес.              - На вскидку, эффективность вакцины по шкале Коган будет где-то в районе семи баллов, так?              - Шесть и три, - искренне улыбнулась девушка. - Неплохо считаете, раз обошлись без компьютера, Когг.              Я набрал команду на клавиатуре.              - Однако, если удалить вот этот участок, - на модели замигала красным искомая цепочка. - А затем перекодировать вот эту последовательность, перевернув ее наоборот, мы получим...              - Я не верю, - прошептала Ариэль и бросилась к компьютеру, живо оттерев меня от голопроектора.              Минут десять девушка проводила расчеты и проверяла данные. Затем перепроверяла. Потом неверяще покачала головой и снова перелопатила всю таблицу.              - Невероятно, - откинулась она на спинку кресла. - Вы просто чертов гений, Когг. Десять баллов. Десять из десяти. Да как так то?              - Увольте, прекрасная жрица науки, - улыбнулся я. - Вам просто был нужен незамыленный взгляд. Вы бы и сами все заметили рано или поздно.              - Но ведь я не одна работала над этим проектом, - девушка недоуменно потерла лоб. - Мне и Игон помогал.              - Стетман, конечно, талантливый парень...              - Но?              - Но у него столько проектов, что у вас он, образно говоря, только пробирки мыл.              - Да, - растерянно произнесла Ариэль. - Скорее всего.              - Но продолжим, - щелкнул я пальцами, привлекая внимание. - Вы же понимаете, что ваша вакцина - лишь временное решение. Она способна приостановить развитие болезни, но не победить ее.              - Прекрасно понимаю, - плечи девушки опустились. - Но что я еще могу? Ресурсов мало, времени и того меньше.              Я с десяток секунд полюбовался красоткой и решил больше не томить.              - Есть у меня одна идея, как помочь вашему горю, - флешка заняла гнездо в компьютере. - Это моя старая работа, можно сказать - экзаменационная. Но в обычных условиях - достаточно бесполезная.              Хэнсон подъехала на кресле к голопроектору и прищурилась, разбирая высвеченное.              - Модификация лимфоцитарной системы консервативными методами с возможностью дальнейшей модернизации и специализации, - прочитала она. - абитуриент Ройс Когг, восемь лет.              Она быстро листала страницы, по диагонали просматривая документацию. И вот, наконец:              - Я уже говорила, что это невероятно! - девушка неуверенно улыбнулась. - И, возможно, может сработать.              - Я вам помогу, Ариэль, - я положил руку на нежное плечико. - Вместе мы быстро реализуем этот проект.              - Что вы хотите за свою помощь?              - Дарю.              Девушка задумчиво закусила губу.              - И все же. Не люблю быть должной.              - Ну, окажете мне небольшую услугу.              - И все?              - Ну еще можете на тот вопрос ответить.              - Черные стринги, - зарумянилась Ариэль.              - Охохо, - покачал я головой. - Да вам не чужда романтика, милая девушка.              От летящей реторты пришлось уклоняться.              ****              Ариэль Хэнсон.              - А ты еще утверждал, что у тебя есть любовь.              Девушка, откинувшись на подушки, переживала последствия последнего пика. Чувственный секс закончился таким феерическим оргазмом, что сладкие волны до сих пор гуляли по телу, оставляя на бархатной коже приятные мурашки. Она и не предполагала, что на такое способна. Да что там, она не предполагала, что у нее вообще в ближайший век вдруг появится мужчина. Хоть и не ее. А жаль, право слово.              - Так то - безответная любовь, - блондин расслабленно лежал рядом, прикрыв естество влажной от пота простыней. – Она и не в курсе о моих переживаниях.              - Чего же не признаешься? – слегка удивилась себе девушка, ибо ее понесло на очень странные разговоры в довольно пикантной ситуации. – Может она по тебе тоже сохнет?              - Хех. Это вряд ли, - Ройс повернулся на бок, подпер голову рукой и довольно посмотрел на Ариэль, не упуская ни одного соблазнительного изгиба. – У нас с Калиной, как бы это сказать, идеологические разногласия. К тому же и межличностные отношения очень запутаны. Она, как бы, у меня в рабстве.              - Надо же, - Ариэль подцепила с тумбочки очки, через них разглядывать совершенное тело любовника будет сподручнее. – А ты, получается, в рабстве у нее.              - Ну да, - кивнул парень. – Выходит так.              - А меня ты, значит, так, по пути прихватил, да?              - Не смог пройти мимо такой красоты и чувственности, - зазывно улыбнулся Ройс. – Ну и помочь хотел.              - Да ладно.              - Я серьезно, - парень выставил перед собой левую руку и загнул мизинец. – Во-первых, устроил тебе разрядку.              - Точно-точно, - покивала Ариэль. – И разрядил, и зарядил, и напулял.              - Не без этого, - еще одна наглая и сытая кошачья ухмылка. – Во-вторых… Скажи мне, русалка моя прекрасная, когда мы с Джимом тащили твоих гражданских через заслоны зергов на Агрии, ты ведь принимала самое активное участие в этом?              - Конечно, - к чему этот вопрос, девушка понимала слабо. Пока. – Я не могла бросить своих людей.              - А потом работала с биоматериалом зергов, временами не особо заботясь о технике безопасности.              Ариэль виновато опустила глаза. Ну да, было такое. И даже стало немного понятнее, к чему клонит партнер.              - Секс то тут причем? – признавать свою халатность не хотелось.              Ладонь разжалась, и вся ее поверхность замерцала солнечными бликами. Светящиеся пальцы мягко прошлись по линии лица Ариэль, даря приятное тепло. Затем опустились на шею, ладонь нежно погладила грудь, не забыв уделить внимание возбужденным соскам. Потом настал черед плоского животика. Остановился Ройс лишь на внутренней стороне крутых бедер, которые девушка обычно прятала под просторным лабораторным халатом. Ариэль неожиданно поняла, что не против продолжить упражнения, хотя еще пару минут назад валялась без сил в сладкой истоме.              - Вакцина у тебя будет готова только через три дня, - ладонь охальника сместилась выше, а пальцы нашли одно из самых нежных мест Ариэль. – А организм женщины обычно ассимилирует ДНК мужчины. Достаточно данных, доктор Хэнсон?              Перспективы вырисовывались такие себе, но кровь уже отлила от мозга от слова совсем.              - М-м-м-м, - закусила девушка губу от удовольствия. Каких, нахрен, данных! Разве можно тут думать?! – Это псевдонаучная чушь. Ох. Все разбирается до нуклеотидов макрофагами и не несет, ах, полезной нагрузки. Прекрати!              - Прекратить?              - Нет! Помягче просто, у-уф, думать сложно.              Теперь улыбка Ройса стала коварной.              - Я – не все мужчины. Мое ДНК очень сильно, да еще и модифицировано, - глаза парня бесстыдно гуляли по изгибающемуся от удовольствия телу. – А вирус зергов уже сегодня достигнет в твоем организме предельных значений и займется перестройкой организма. Я всего лишь затормозил этот процесс. На половину недели у тебя будет иммунитет.              - О-ох, - сознание накрывало томной поволокой. – Мог бы просто кровь мне перелить.              - Ну это неспортивно, Ариэль.              - Ты уже собираешься вводить мне вторую дозу своей «вакцины» или нет!              - Как пожелаете, прекрасная госпожа.              - Ум-м-м. Да-а!              ****              Джеймс Рейнор.              - Представляете, Джим! Мы просто приложили к нему руку – и все! – взахлеб рассказывала Ариэль. – Руку, которая час как была мертва, по всем расчетам. А она возьми и начни прирастать. Вот просто так, сама собой! Просто невероятные регенеративные свойства, которые…              - Тише, Ариэль, - притормозил Рейнор исследовательский энтузиазм. – Тише. Спокойнее. Как он?              - Ну, физически будет в норме уже к завтрашнему утру. Только… - девушка виновато потупилась. – Только проблемы, похоже, лежат в метафизической плоскости.              - Ариэль, я вас через слово понимаю.              Глаза Хэнсон стали совсем грустными. Доктор явно была заинтересована в выздоровлении блондина. И заинтересована лично. Но сделать ничего не могла, видимо.              - Он умирает, Джим, - казалось, еще чуть-чуть и Ариэль заплачет. – И я совершенно бессильна.              - А кто в силах? – нахмурился Рейнор, уловив это самое «я», а не ожидаемое «мы». – Хоть как-то повлиять на ситуацию мы можем?              Ариэль лишь кивнула на Калину, что уже вторые сутки безвылазно дежурила возле регенерационной капсулы. Джим подошел ближе. Рука рыжеволосой девушки лежала на стекле капсулы, за которым виднелось умиротворенное лицо Когга. Казалось, парень просто спит. Но не доверять словам Хэнсон причин не было.              - Как он?              - Добрый вечер, командир, - грустно улыбнулась бледная Калина. – Плохо. И чем дальше – тем хуже.              - Доктор Хэнсон сказала, что вы знаете, что происходит.              Рыжеволосая красавица повернулась к Джиму и задумалась.              - Он, как бы сказать, надорвал душу. И теперь его дар, его внутренняя Тьма постепенно сжирает его суть. Еще неделю, может полторы, и от Ройса ничего не останется. Просто безвольное тело.              Огонь перспектива. Парень, получается, пожертвовал жизнью ради горстки обычных людей, большую часть которой даже и не знал толком. А мы теперь будем просто смотреть, как он угасает, бессильно опустив руки. Джим расцепил зубы и спросил:              - Хоть что-нибудь можно сделать?              Девушка упрямо сжала губы, а потом все же ответила:              - Я могу.              - Всегда есть «но», так?              - Так, - кивнула она, отрешенно глядя куда-то сквозь Джима. – Цена больно велика. Даже для джедая.              - Джедая? – Рейнор попробовал на вкус незнакомое слово.              - Я рыцарь джедай. Наш орден тысячелетиями исповедовал светлую сторону Силы, - Джим подтянул стул и присел рядом с Калиной, с интересом слушая откровения. –Мы миротворцы, дипломаты, ученые. Иногда и воины, такие как я. Ведь…              - Доброе слово и пистолет гораздо доходчивее, чем просто доброе слово.              - Верно, Джим, - девушка благодарно кивнула, принимая стаканчик с кофе от Ариэль, и нахмурилась. – Вот только у всего есть обратная сторона.              - Я владыка ситхов, повелитель тьмы, - процитировал Джим и, видимо, попал в точку.              - Это Ройс сказал, да? Все верно. Есть джедаи, а есть ситхи. Те, что пошли на поводу своих страстей. Те, что пали на темную сторону, изменив Свету, - Калина отпила из стаканчика.              – И вы друг друга недолюбливаете, да?              – Там, где появляется ситх, люди начинают страдать. Они несут одним своим существованием беды и несчастья. Войны, рабство, пытки, бесчеловечные эксперименты и трупы, - отрешенно пожала плечами девушка. – Мы режем друг друга при любой возможности. Обычно орден побеждает, но темные всегда возвращаются. Рано или поздно. И кровавый виток запускается вновь.              Жесть какая-то. Джим на секунду представил себе такое. А потом Менкска, размахивающего красным клинком и сверкающим золотистыми глазами. Рейнора передернуло. Однако…              - Ройс, при всех своих недостатках, не производит впечатление злобного властелина.              Калина мягко, по-особенному улыбнулась и нежно погладила стекло регенератора.              - Ройс особенный.              - Мне кажется, что вас связывает не только классовая борьба, - заметила Хэнсон.              - Я была его учителем. До того, как он пал. И в его падении есть изрядная доля моей вины.              Так. Вечер откровений пора бы и сворачивать.              - Вы, - прямо посмотрел Джим. – Конкретно вы можете что-нибудь сделать?              - Могу, - грустно кивнула девушка. – Я могу отдать ему часть своей души. Тогда он быстро пойдет на поправку.              - Вопрос цены, я полагаю? – сорвала с языка вопрос Ариэль.              - Между нами образуется связь, что гораздо интимнее, чем между супругами, - Калина опустила взгляд. -       Но не в этом беда, такое я как-нибудь бы перенесла. Наши души начнут сливаться в одну. Медленно, конечно, но тем не менее. И как это остановить, никто не знает.              - Время? – пространно спросил Джим, но девушка его поняла.              - Лет сто, может чуть больше.              Хм. Осталось уточнить еще кое-что.              - Ройс знает, что вы джедай?              - Конечно.              - Не похоже, что он очень хочет вас убить.              - Я… У нас договор, Джим. Я ведь, по сути, рабыня. Но он предложил мне партнерство. В обмен на тело.              - То есть, он обязался найти вам вместилище? – удивился Джим, опустив более пошлую трактовку. – В обмен на просто нейтральное отношение и какую-никакую помощь?              - Ну, приблизительно так. Проблема в том, что вырастить тело одаренного не так просто. Практически невозможно. Но Ройс работает над этим. Работал. И работал успешно.              Хех. Шах и мат, рыцарь Калина. Шах и мат. Комплекс вины, да с той бомбой, что подготовил Джим для рыжеволосой, просто гарантируют жизнь одной блондинистой язве. Еще бы как-нибудь Ариэль намекнуть.              - Вам не кажется, рыцарь Калина, что условия договора очень уж мягкие? – закатил пробный шар Джим, выразительно посмотрев на Хэнсон.              - Что вы имеете в виду, командир Рейнор?              - Все сходится, - всплеснула руками Ариэль и, поймав недоумевающий взгляд Калины, продолжила. – Ройс говорил, что мы не пара, - на этих словах рыжая напряглась. – Потому что у него уже есть возлюбленная.              - Чушь какая-то, - отрезала рыцарь.              - Чушь – не чушь, - ухмыльнулся Джим. – Да только слепой не увидит, как он на вас смотрит.              На лице Калины образовался очаровательный румянец, а глаза заметались между собеседниками, ища поддержки.              - Да и за сотню лет такой находчивый парень всяко сможет что-нибудь придумать, - поднялся Джим со стула и отряхнул руки. –Ну или ишак сам сдохнет. За сим, позвольте откланяться, прекрасные леди.              Джим уходил из лазарета с удовлетворением на душе и легкой улыбкой в бороде. Он сделал все, что мог. Дальше Ройсу придется самому выкручиваться. А Рейнор пока посмакует ошарашенный и задумчивый вид Калины, приправленный ироничной улыбкой Ариэль. Что ни говори, а эстетический голод он сегодня утолил по полной.