Путь Ашлы

      ДжеймсРейнор.              - Аррр! – послышалось с водительского кресла. – Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!              - Нет, Тайкус, - ответил Джим своему старому знакомцу. – Будь проклят тот день, когда я решил снова с тобой связаться.              Видавшая виды БМП, теряя ход, гулко чихнула. Дернулась так, что Рейнор постучался шлемом об ободранный салон, и снова начала набирать скорость, подозрительно подвывая древним движком.              - Я уже сто раз тебе говорил, что я тут ни при чем! – огрызнулся напарник, терзая рукоять переключателя передач. – Чего ты до меня докапываешься? Виски кончилось?              Джим промолчал, поглядывая в окно. Эвакуация шла своим чередом. И в порыве этого массового побега с планеты, ставшей для кого-то ловушкой, а для кого-то и кладбищем, смешались все. И патриоты Доминиона, и недовольныенынешней властью. В боях плечом к плечу стояли маршалы и беглые преступники, ветераны первой войны и зеленые юнцы, регулярные войска и террористы. Все бились отважно, понимая, что помощь не придет и что завтра может и не наступить. И проигрывали.              Все больше людей шли на корм бесконечным ордам зергов. И все же, как загнанные в угол крысы, продолжали сжимать винтовки в руках и отстреливаться. А на острие всего этого неорганизованного сброда неожиданно оказался он, Джим. Когда стало понятно, что Менкск списал колонию, и не только их колонию – а всю периферию, многие «вспомнили», что у них под боком обретается скромный герой отгремевшей не так давно галактической бойни. И что этот герой имеет вполне себе объемный опыт командования. И не просто командования, а противостояния волнам зубастых, жадных до двуногого мяса чудовищ.              Рейнор перевел взгляд на пасмурное небо, оттененное дымами многочисленных пожаров. За три дня, что прошли с тех злополучных раскопок, рейдеры Рейнора успели отправить на орбиту множество транспортов с беженцами. Некоторые из них пали на подступах к планете, не сумев ускользнуть из ловушки зергов. Но многие, судя по донесениям, прорвались. И теперь держали свой путь в метрополию. Где их, конечно же, ждут с распростертыми объятиями. Ага. Держи карман шире.              И вот настал момент, когда беженцы еще были, а корабли уже закончились. По уму, стоило забиться в какую-нибудь далекую дыру и, в тишине, дождаться Гиперион. Да только одно дело ум, а совсем другое – сердце. Не для того Рейнор столько лет отдал войне, а потом и сопротивлению. Не для того он бесчисленные разы встречал зергов лоб в лоб, прикрываясь лишь тонкой шкуркой скафандра. Для него всегда на первом месте были люди. Вернее, на втором. А кто был на первом… лучше об этом сейчас не думать. Не в этой ситуации точно.              Теперь же Джим, трясясь на древней БМП, возглавлял немалых размеров колонну разномастных транспортов с беженцами. И они двигались в сторону последнего оплота человечества на Мар-Саре. К законсервированной военной базе Доминиона. Именно там решено было дать последний бой. Именно там решится его судьба. Или за Джимом прилетит его личный крейсер, который уже спешит изо всех реакторов, или их всех сожрут.              К слову, на Гиперион все беженцы не поместятся. Да только Джим умел считать. И подсчеты показывали, что до прилета помощи доживут не все. Совсем даже не все. Не смотря на разграбленные армейские склады, да опустошенные тайники с оружием. Скафандры космодесанта лишь немного выравнивали ситуацию, но подавляющего преимущества все же не давали. Да и всех в доспехи не оденешь, маловато их оказалось.              Еще бы день простоять, да ночь продержаться. Взгляд Джима соскользнул с низких туч и бездумно заблуждал между зданий. Вот колонна вырвалась на относительный простор. Впереди маячили редкие постройки пригорода, а по правой стороне потянулась циклопическая стоянка перед здоровенным торговым центром, который переоборудовали из колонизационного купола. Здоровенная капля из стекла и металла мерцала еще работающими лампами и рекламными щитами, словно зазывая за покупками. Как будто и нет никакой войны. Возможно стоит отправить туда фуражиров?На базе, конечно, есть армейские пайки, но с нормальной едой они ничего общего не имеют.              Неожиданно одна из панорамных витрин потрескалась и взорвалась дождем мелких осколков. Джим одним движением подхватил верную винтовку и выставил ее в окно. За спиной зашевелились дежурные десантники, поудобнее устраиваясь у амбразур. А в окно вылетела половина гидралиска, заливая асфальт ихором, что рекой тек из рваной раны. Следом вылетела и нижняя его часть, приложив еще живую тварь бронированным хвостом по голове.Когда из освещенного проема отправились в полет его же клинки-лапы, один из которых удачно пришпилил череп чудовища к дорожному покрытию, никто уже не удивился. Ну, не сильно.              - Это че за хрень? – ошарашенно спросил Тайкус. – Они там территорию делят что ли?              - Вилсон, - произнес Джим, щелкнув тангетой. – Следуйте маршрутом. На тебе развертывание базы.              - Принял, сэр, - ответил адъютант.              Старый вояка не подведет. Главное – поставить ему задачу, а то инициативность – не самая сильная его сторона.              - Вот только не говори, что мы сейчас ТУДА поедем, - возмутился Финдли.              - Еще как поедем, старый друг, - хмыкнул Джим. – Поворачивай давай. Снейк, Вальдор, Гримм, Карвелл!              - Здесь, командир! – послышался из салона слаженный ответ.              - Готовимся на выход.              - Ты больной, Джимми, - покачал головой Тайкус.              - Да не дрейфь, Финдли, - криво ухмыльнулся Рейнор. – Мы только на пол-карасика заглянем.              - Етить!              - Ты тоже собирайся, банка консервная.              - Вот удружил…              БМП, истошно завывая, припарковалось неподалеку от подергивающегося трупа, и десантники споро высыпались на асфальт. Джим ловко выпрыгнул из машины и, опустив забрало, отщелкнул магазин. Поглядел на дефицитные урановые патроны и поставил все на место, щелкнув затвором. Завершив свой обычный ритуал, что совершал перед каждым боем, командир рейдеров направился к приглашающе распахнутому входу на торговые галереи. Благо, разбитая витрина располагалась в считанных метрах от главной входной группы.              Вот только, достигнув главного холла, десантники увидели совсем не то, что ожидали. В самом центре просторного помещения, потолок которого уходил далеко вверх, среди груд желтоватого мяса стояла на коленях Смерть. И душила изломанного зерлинга голыми руками, изредка постукивая костяной головой не соображающего уже зверя по плитам пола.              - Да сдохнешь ты уже или нет! – раздраженно спрашивал человек в черном, обращаясь к своей жертве.              Да и человек ли? Поверить в то, что он один напластал рейдовую стаю зергов, которую вел гидралиск, было сложно. Это работа для десятка-полутора десантников. Да на подготовленных позициях. А тут что-то помощников не наблюдалось от слова совсем. Но диалог как-то надо начинать. Или не надо? Джим махнул сопровождающим, распределяя позиции, и обратился к увлеченному процессом непонятному типу:              - Что, жнец. Косу не выдали?              Череп зыркнул глазницами на рассредоточившихся по холлу десантников, половина из которых держали его на мушке, а затем, поднапрягшись, сломал зерлингу шею. Как в низкосортном сетевом боевике, ага. С таким противным хрустом. Поднялся, оттряхнул руки и от души пнул замершую тушу.              - На складе закончились, - произнес искаженный электроникой голос, а черный виновато пожал плечами. – Пришлось идти с тем, что дали.              - Джимми, - пробасил из-за ближайшей колонны Тайкус. – Нужно линять. Оно понимает твой солдафонский юмор. Не к добру это.              А Смерть, не обращая внимания на ведущие его дула винтовок, спокойно подошел к Рейнору, остановившись метрах в трех.              - Джимми? – череп склонился к правому плечу. – Никак сам Джим Рейнор удостоил меня своим вниманием? Радость то какая.              Надо бы проинструктировать Финдли, чтобы в бою только по связи обращался. Нечего всем встречным сообщать все подряд.А вот радость жнеца какая-то странная. Граничит с восхищением. Странно это.              - Джим Рейнор, - мужчина поднял забрало и подозрительно прищурился. – Командир последних на этой планете людей. А вот ты кто?              - Когг, - черный снял маску и откинул капюшон. - Ройс Когг. Я так, мимо проходил.              На Джима уставились два кристально честных голубых глаза молодого парня, лет двадцати.              - А где, мимопроходил, твои подельники? – продолжал допытываться Рейнор.              - Подельники? - немного растерянно ответил Ройс, а затем в его глазах зажглось понимание. – А. Кэтти! Выходи! Уже можно!              - Движение на пять часов, - прошелестела связь.              - Не стрелять пока, - тихо прошептал Джим в микрофон.              Послышался легкий перестук маленьких ног. Из ближайшего отдела, кажется продуктового, вылетел низкий силуэт и с радостным визгом врезался в Когга. Еще пару мгновений Джим удивленно смотрел, как к блондину ластится маленькая девочка, а тот только глупо улыбается и невпопад отвечает на поток вываленных вопросов, предложений и хвастовства.              - Смотри-смотри-смотри, дядя Ройс, что я нашла!              - Умница.              - Вот! Там целая куча шоколадок, а еще полуфабрикаты, и конфеты, и… - девочка наконец увидела суровых десантников и заговорщицки зашептала. – А кто это? А чего они стоят? Тоже за едой пришли? А чего они в тебя пушками тыкают?              - Я как раз пытаюсь узнать, пигалица.              - Ой, - девочка, что показательно, спряталась за ногой черного и опасливо выглянула. – А они не злые?              - Да вроде нет, Кэтти, - потрепал парень каштановые волосы подопечной. – Просто осторожные. Не волнуйся, сейчас разберемся. Помолчи пока.              Джим затылком почувствовал, как напряжение стало покидать его отряд. Плохо. Может этот непонятный парень просто внимание усыпляет.              - Ты хочешь сказать, - медленно произнес Рейнор. – Что всех зергов ты убивал сам?              - Э-э, - почесал тот затылок. – Ну да. Я понимаю, что это звучит странно, но против правды не попрешь.              - Кто же ты такой, РойсКогг?              - Хм. Мне сложно сравнивать, конечно, - задумался блондин. – Но, по вашей классификации, я ближе всего к призракам.              Со всех сторон раздались щелчки винтовочных затворов. Призраков не любили. Верные псы Доминиона попили немало крови у рейдеров. Да и у обычных людей тоже. Хреново. Хотя теперь все эти горы мяса получили вполне понятное объяснение. Джим прислушался к гулу двигателей с улицы и подосадовал, что маловато людей взял с собой.              - База приписки, звание, задание? – отбарабанил Джим.              - Да нет у меня звания…              - Так. Некогда с тобой рассусоливать, призрак, - жестко оборвал его Рейнор, прикинув время прохождения колонны. – Пойдешь с нами.              - Пойду, - покивал блондин. – Только надо мой доспех забрать.              Джим дернул головой, безмолвно спрашивая, где забирать. Спорить с призраком не хотелось. Пока тот согласен идти сам, нужно пользоваться моментом. А допросить можно и на базе. Рейнор отцепил от пояса наручники и бросил Коггу.              - Сдай оружие и надень вот это.              Через десять минут отряд и пленники разместились в БМП. Призрак сдал свою амуницию, а пара бойцов притащила из того же продуктового магазина хлипкий, на фоне своих скафандров, экзоскелет. За руль уселся Снейк, а Тайкус подсел к пленному призраку, покручивая в металлических пальцах непонятную трубку, реквизированную у жнеца.              - Я бы на твоем месте ее перевернул, - подал голос Когг, обращаясь к заглядывающему в отверстие трубки Финдли.              - Чего это? – окрысился Тайкус.              - Ну, ты же не смотришь в дуло заряженной винтовки обычно, - хмыкнул призрак. – Или смотришь?              Финдли резко отвел раструб непонятного оружия к низкому потолку. А потом нажал на единственную кнопку. Чисто из любопытства. Все свободные десантники уставились на девайс, ожидая хоть чего-то. И даже те, кто был на посту у амбразур, нет-нет, да косились туда же.              - Это клиника, - пробормотал Когг и приложил скованные ладони к лицу. – А если бы это граната была? – десантники непроизвольно вжались в стенки десантного отделения. - Ты на все кнопки нажимаешь, не понимая, что делаешь?              Джим сгреб в горсть девочку, как мог прикрыл ее бронированными руками и, несколько запоздало, поинтересовался:              - Что это?              - Да, собственно, та самая коса, - кивнул на пощелкивающую трубку жнец. – Только на ней индивидуальная защита стоит.              Джим уже хотел поинтересоваться, что за защита, когда трубка перестала тикать, подобно часовому механизму. Раздался легкий звон и металлические пальцы левого манипулятора Тайкуса посыпались на пол. Туда же отправилась и «коса». Трубка еще немного полежала на полу, а затем три острейших лезвия, а иначе как они разрезали сталь, с щелчком встали на место, утонув в цилиндрическом корпусе. С минуту все тупо пялились на нарезку из скафандра.              - Поздравляю, - нарушил тишину радостный баритон блондина. – Вы получили ачивку «Однорукий бандит»!              - ТЫ! – зыркнулТайкус налитыми кровью глазами на доброжелательного Когга и злобно замахнулся культей.              - Отставить! – рявкнул Джим. – Ты сам виноват.              - Да я же…              - Хватит, я сказал. Сам должен был поинтересоваться.              - Да он же издевается над нами!              - Ничего не могу с этим поделать, - виновато улыбнулся призрак. – Вы так упорно нарываетесь на подколки, что я просто не могу удержаться.              - Я бы попросил, господин Когг, воздержаться от шуток, - Джим внимательно посмотрел на жнеца. – Вы не в том положении.              - Люблю вежливых людей, командир Рейнор. Постараюсь не накалять обстановку. Пока.              - Стая по правому борту! – послышался крик сверху, от сидящего в башенке наблюдателя. – Голов тридцать!              Зажужжали сервоприводы башни и заухала над крышей управляемая наблюдателем турель, высаживая боезапас в приближающихся тварей. Десантники по правому борту тоже не спали, задействовав свои гаусс-винтовки. Джим выглянул в свою смотровую щель и понял, что отбиться без потерь не получится. Больше половины зергов, судя по расчетам, должны добраться до колонны невредимыми. И если на БМП была какая-никакая бронька, то вот многие машины беженцев защитой похвастаться не могли, ибо были сугубо гражданскими.              Раздался дробный стук, и правый борт их транспорта украсили многочисленные зазубренные шипы, высморкнутые гидралиском. К отстреливающимся десантникам присоединились жидкие очереди пушек колонистов. Но и это всего лишь капля в море.              - Дядя Ройс! – заерзала непоседа на стальных коленях Джима. – Сделай что-нибудь! Там же люди!              - А что я могу, пигалица? – ответил тот. – Я же пленник.              - Ну дядя Ро-ойс, - не отставала девочка. – Ну ты же добрый!              - Добрый, ага, - лицо блондина прорезала кривая усмешка. – Ну хорошо.              Показалось или нет, но голубые глаза Когга, прикрытые тенями от надбровных дуг,на мгновение сверкнули золотом. Джим, по наитию, быстро перевел взгляд за борт и оторопел. Сразу десяток еще живых тварей за какие-то секунды превратились в компактные куски мяса, весело подпрыгивающие на асфальте по инерции. Оставшиеся, включая квартет гидралисков, вдруг занялись бушующим пламенем, как скаутские костры. И огню было совершенно плевать на жаростойкость хитина. За пару мгновений от грозной стаи, спокойно державшей массированный обстрел, остались лишь прогоревшие остовы.              Джим сразу понимал, еще в торговом центре, что наручники на запястьях призрака – лишь символ. Он оставался пленником только потому, что ему было выгодно двигаться туда, куда стремятся оставшиеся в живых люди. Теперь эта истина стала доходить даже до твердолобого Тайкуса. Вежливость в его глазах появилась, и несвойственная здоровяку доброжелательность.              - Спасибо, дядя Ройс, - пигалица уже скакала вокруг спокойно сидящего, и ничуть не утомившегося по виду, призрака. – Спасибо-спасибо-спасибочки!              А Джим лишь утомленно прикрыл глаза. День обещал быть долгим. А ночь и того длиннее. То ли еще будет.              ****              ДжангоФетт.              Джанго лениво покачивался на стуле, упершись ногой в пластиковый стол, и перебирал один из верных вестаров. Не то, чтобы пистолету требовалась чистка, но привычку держать все свое снаряжение в образцовом порядке была впитана еще с молоком матери. И хотя наемник занимался инспекцией снаряжения уже пару часов, скучно ему не было. Джанго ждал гостей. Званых и не очень.              Хатты, наконец, прознали, кто и сколько у них вывез. Или банковский клан их подрядил, обалдевая от того количества ауродия, которое уплыло из-под их носа. Не особо важно, на самом деле. Скоро охотники и прочий сброд доберутся до неугодного наемника. И сильно пожалеют, уж Фетт-то об этом позаботится. Не зря он тут ползал, по грязным трущобам нижних уровней Корусанта, готовя горячий прием всем желающим. Ох, не зря.              За окном прошумел состав, несущийся по близкому монорельсу. Окно посверкало стробоскопом и вновь потемнело, стоило грузовозу исчезнуть в бесконечных тоннелях экуменополиса. Джанго потянулся к столу, и одна из необходимых деталей сама собой прыгнула ему в руку. Ройс, улетев в неизведанные дали, оставил в подарок не только ценные знания, горы кредитов и проблемы. Тогда, в грузовом отсекебарлоза, Фетт принял неуверенность брата за оскорбление. Ну, почти оскорбление. А оказалось, что кровь мальчишки была непростой. Очень непростой. И именно об этом спрашивал неуемный блондин. Фетт проводил глазами плывущий по воздуху вестар и поманил со стола его копию. Бластер послушно улегся в руку наемника. Губы Джанго тронула улыбка. Хорошие подарки сделал брат. Полезные.              Так. Со своим старым набором он уже разобрался. Теперь дело за обновками. Или раритетами, тут с какой стороны посмотреть. Бескад* в осмотре не нуждался, да и в профилактике тоже. А вот традиционное ружье слишком долго лежало в тайнике второго отца. Ну да настало время расчехлять самые старые заначки. Ибо грядет буря.              [*Бескад – традиционная мандалорская сабля, выполненная из бескара. Тугоплавкость сплава позволяет померяться силами даже со светошашкой.]              Потертый приклад лег в руку, как родной. Фетт ласково погладил двузубую вилку разрядника, венчающую дуло. И улыбнулся.              - Давно не виделись, старый друг.              Когда винтовка превратилась в набор поблескивающих свежей смазкой деталей, в хлипкую дверь деликатно постучались. И даже так ветхое полотно чуть не слетело с петель. Джанго проверил часы. Гость был на удивление пунктуален. Учитывая, что это место ему пришлось еще поискать.              - Заходи, - бросил он в дверь и принялся ловко собирать ружье.              На пороге показался молодой безбородый парень, одетый в извечные джедайские лохмотья.              - Вечер добрый, наемник.              - Вечер добрый, рыцарь, - хмыкнул Джанго. – Ты проходи. Сквозит. Мои старые кости такого не терпят.              Джедай аккуратно затворил дверь и уселся напротив Фетта, молча наблюдая за священнодействием с оружием. Так. Тут подкрутить, тут защелкнуть и… все. Смертоносное оружие готово к жатве. Джанго поднял взгляд на притихшего рыцаря.              - Нашел?              Оби-Ван поерзал на табурете и выложил на стол чип.              - Перерыл полархива, не меньше. Тут есть несколько интересных вариантов. Потом еще принесу. Наверное.              Фетт вставил чип в комлинк, бегло пролистал информацию и удовлетворенно покачал головой. Джедай не подвел.              - Брат будет доволен.              - Брат? – удивился Оби-Ван.              - Теперь - брат, - утвердительно кивнулДжанго.              - Вот оно как, - задумчиво протянул рыцарь и кивнул на чип. – А зачем это твоему брату?              Фетт откинулся на спинку кривого стула и пристально посмотрел на собеседника. Говорить или нет?              - Вот не надо на меня так смотреть, Фетт, - поежился мальчишка еще, по сути. –Я уже вступил в эту вашу… нашу тайную ложу. Не хотелось бы, чтобы на проверку она оказалась явной лажей.              Непонятно, что увидел брат в этом субтильном вьюноше, но характер у джедая определенно есть. Вон как глаза сверкают!              - Мифический рассвет, - ответил Фетт и, увидев в глазах джедая непонимание, пояснил. – Мы называемся «Мифический Рассвет».              - И?              - И я не в курсе, - развел руками наемник.              - Но?              - Но у меня есть предположение.              - Ну?              - База.              Оби-ван на мгновение прикрыл глаза, явно задумавшись.              - А смысл? Там же все системы не просто необитаемые, а вообще непригодные к жизни.              - Брат сказал, что планету можно и терраформировать, если приспичит.              - Ты себе вообще представляешь, - пожевал губами Оби-Ван. – Сколько средств и усилий требует террафтрминг с нуля? Какая к хатту тогда секретность, наемник?              - Ты же сам говоришь, что я наемник, - хмыкнул Джанго. – Мне не надо думать глобально. Для этого есть наниматель.              - Ну совсем-то не пользоваться мозгом тоже нельзя!              - Дерзишь, мальчишка, - уголки губ Фетта дрогнули в намеке на улыбку. –Видящий не ошибся ни разу, что я с ним знаком. Не ошибается и сейчас.              - Видящий? – нахмурился джедай. – Ты ситха так зовешь? А чего не «пророк»?              - Пошлятиной отдает, - ответил Джанго, прислушиваясь к происходящему снаружи.              Датчики, щедро рассыпанные по всему кварталу, стали подавать тревожные сигналы. Скоро начнется. Фетт потянулся за бластерами.              - Ты хоть уверен, что он вернется оттуда, куда ушел? – с видом «с кем я связался» спросил Оби-Ван. – Он же сам говорил, что мимо проходил.              - Он обещал, - отрезал Джанго с полной уверенностью в своих словах. – Он придет.              Еще немного посидели.              - Пойду я, что ли, - засобирался рыцарь.              - Не так быстро, - вскинул руку Джанго. – Они уже здесь.              - Кто? – заозирался парень, пытаясь высмотреть в мутном окне хоть что-нибудь. – Во что ты меня втянул?!              Окно снова замелькало, провожая очередной состав с грузом. Фетт, услышав сквозь шум монорельса писк взводимых бластеров, рявкнул:              - Ложись!              И тут же сам последовал своей команде. Джедай, надо отдать ему должное, не рефлексируя упал на пол. Мгновением позже хлипкую дверь и ветхие стены прошили выстрелы из тяжелого бластера. Вокруг все дымилось, свистело и пылило. А Джанго продолжал спокойно лежать на полу, умудряясь навьючивать на себя свой арсенал. Джедай же полз к нему, временами вжимаясь в грязные доски пола, если жахало особенно громко. Когда до Оби-Вана осталось с полметра, Джанго нахлобучил на себя шлем и протянул джедаю гарнитуру.              - Что за хрень тут твориться?! – заорали динамики в шлеме наемника.              И голос совсем не был испуганным. Рыцарь был зол. И зол на Джанго, за подставу.              - Не вопи. Громко. Наемники. Пришли за братом. И за мной.              - Я то…              - Проверка. Будешь верен, получишь еще вкусных знаний, - оборвал парня Фетт. – Сбежишь – болтайся сам как сможешь.              - Ладно, - прошипел парень, подхватывая рукоять своей светошашки. – Ладненько. Уговорил, - парень прикрыл глаза, как будто прислушиваясь к чему-то. – Дюжина за дверью, метрах в семи-десяти. Еще пара дюжин заходит на пять часов. И большая группа с востока.              Джанго кивнул и набрал команду на комлинке. Вздрогнули стены, осыпая парочку невольных соратников клубами пыли.              - На пять часов осталось трое, - тут же отреагировал джедай. – Не двигаются. Контужены, видимо.              Джанго оскалился. Охота началась! В этот момент недоумкам снаружи надоело бить в белый свет. Или их взрывы насторожили.              - Кха, - сплюнул джедай пыль. – Если стукнуть лопатой по спине, то танцы прекратятся.              - Похоже так, - Джанго рывком поднялся с пола. – Пошли!              Джедай с ходу вынес дверь с куском стены и раскидал комитет по встрече какой-то техникой. Скромно присевший за несущей колонной Джанго принялся отстреливать разномастных неудачников как в тире. То, что за ним отправили откровенных бомжей, несколько напрягало. Что-то слишком легко. Но званый вечер только начался. Чует мандалорская задница, что основное угощение еще впереди.              ****              Джанго сидел, скрючившись за бетонным блоком, и с интересом смотрел сквозь дыру в своем предплечье. Дыра вела себя необычно. Не так, как должно вести себя отверстие здорового человека в здоровом же человеке. Рана спокойно и без излишеств затягивалась «на глазах». Вот так просто. Сама собой. Без всяких там аптечек.              - Кажется, мы их отбросили, - устало произнес симметрично сидящий за соседним блоком Оби-Ван. – Что это за звери такие?              - Спецназ айлонцев.              - Кто?              - Нова гвардия Айлона, - Феттна пробу сжал кулак на поврежденной руке, Фетт разжал кулак. Чудно. – Несколько планет с отборными наемниками. Но за нами пришло лишь восемь. Стандарт.              - Дай угадаю, - фыркнул джедай, как недовольный лот-кот. –Судя по выражаемой радости встречи, они не очень любят мандалорцев.              - Не то, чтобы не любят, - Джанго с удовлетворением наблюдал, как серьезная еще пару минут назад рана затягивается молодой кожей. – У нас, скорее, соревнование.              А вот наруч придется менять.              - Кто больше голов нарежет?              - Угу.              Выдвинувшаяся из шлема камера показала пустые позиции, что еще недавно занимали элитные охотники. Сидеть дальше было нельзя. Айлонцы действовали умело. А значит, мандалорца и джедая загоняют в ловушку.              - Чуешь их?              - Очень смутно, устал я, - Оби-Ван снова зажмурился. – Похоже, нас обходят. Окружают.              Джанго посмотрел на комлинк и досадливо скривился. Датчики, как водится, спецназ не видели. Не того они птицы полета, чтобы их так просто можно было запеленговать.              - Пальцем покажи, - обратился он к спутнику.              Джедай нахмурился еще больше. А потом ткнул тремя пальцами влево, тремя правее и еще двумя за спину. Ну что же. Понадеемся на удачу. Джанго активировал взрывчатку. Раздалось два взрыва, вместо ожидаемых трех.              - Тройка слева исчезла, - прокомментировал Оби-Ван. – Остальные перегруппируются.              Вот так. Одних не задел, вторые разминировали то, что нашли. Печально. Фетт отложил в сторону исчерпавшую боезапас винтовку. Уже полчаса, что для скоротечного городского боя просто прорва времени, мандалорец с джедаем бьются с айлонцами. И до этого момента даже не смоги их поцарапать. Теперь и взрывчатка подвела. Хотя…              - Открой рот, - бросил Джанго Оби-Вану и быстро отстучал команду на комлинке.              Мальчишка послушно открыл рот и непонимающе уставился на Фетта. Вид у джедая был ну очень глупый. Пару мгновений они смотрели друг на друга. И когда Оби-Ван уже хотел возмутиться, грянул гром. Все постройки вокруг, давным-давно заброшенные своими хозяевами, взлетели на воздух. Грохотало отовсюду. По воздуху летели горящие доски, чадящий пластик и бетонная крошка. Видимое пространство мгновенно заволокло дымом и пылью.              - Ох ты ж, - пробормотал Оби-Ван, ошалело глядя в перекрестие шлема мандалорца.              - Ищи.              Но юному рыцарю не пришлось пользоваться своими умениями. Из оседающей пыли донесся скрипучий окрик:              - Выходите. Решим все в поединке.              Выдвижной визор определил две фигуры, стоящие метрах в десяти от их укрытия. Они просто стояли плечом к плечу, помахивая копьями. Знакомые коронованные шлемы с обширными визорами гордо выступали из пыльного моря. И будь у Джанго еще взрывчатка или какой другой способ решить проблему быстро, наемник так бы и поступил. Увы, верные вестары не пробьют защитные поля айлонцев сразу. А потом будет многочасовая позиционная бойня, которая закончится прибытием полиции. Нова-гвардейцы наверняка скроются. И будут трепать нервы еще очень долго. Правильно говорил отец, взрывчатки много не бывает.              Джанго вопросительно посмотрел на Оби-Вана. Тот лишь покачал головой. Больше в живых никого не осталось. А значит, будем решать проблемы самым почетным способом.              - Отвлеки их, - попросил наемник.              Джедай размазал грязь на лбу рукавом и кивнул. А затем, запалив свою верную светошашку, выпрыгнул из-за укрытия. Завязался бой. Пики айлонцев, что довольно грамотно отжимали мальчишку в один из бетонных углов, спокойно держали удары светового лезвия. И силовые техники рыцарю тоже помогали не особо. Часть из них гвардейцы игнорировали, оставшиеся приносили совсем уж ослабленный результат. Похоже мальчишка выдыхается.              Все это Джанго наблюдал, тихонько пробираясь недалеко от поединщиков, пытаясь выгадать удобную позицию. И вот, время пришло. Джанго слегка поднапрягся и постарался ощутить в себе ту новую силу, что подарил ему брат. Пригнулся, прикоснувшись пальцами свободной руки в бетон, вторая кисть крепко сжала бескад на отлете. Раз, два, три… пора.              Фетт выстрелил своим телом по направлению к более низкой и тонкой фигуре. Женщина? Короткая пробежка, и наемник прыгнул, слегка закрутив тело в полете. В последний момент айлонка что-то почувствовала, начала оборачиваться, но время уже было упущено. Будь Фетт прежним, каким он был еще пару месяцев назад, такой финт привел бы к его смерти. Но сейчас Джанго мог двигаться гораздо быстрее тренированного человека. И бил в разы сильнее.              Бескад с разворота врубился в защитное поле. И то, не выдержав кинетического импульса, схлопнулось. А лезвие сабли продолжило свой ход. Айлонка попыталась прикрыться пикой, но двигалась слишком медленно, как в киселе. За что и поплатилась. Бескад вгрызся в сочленение гвардейского доспеха, без труда пробил укрепленный поддоспешник и вошел в тело женщины до грудины.              Айлонец обернулся на крик напарницы, увидел, как Фетт, упершись ногой в нагрудник, стряхивает труп со своей сабли, и взревел. И тут же лишился руки с копьем, джедай тоже на месте не стоял. Хотя и насмерть не бил, слюнтяй.Фетт перехватил рукоять двумя руками и качнулся вперед, с хрустом загоняя бескаровую саблю под пояс последнему противнику. Отработанным годами движением. Снизу-вверх, навалившись всем телом. Здоровяк вздрогнул и обмяк, заваливаясь на грязный бетон. Фетт оттряхнул ладони от темной крови и попытался взять себя в руки. Слишком давно он не сходился с противником лицом к лицу. Уже и забыл, как это горячит кровь, наполняя все тело жизнью. Не зря предки считали именно такие поединки самыми почетными. Надо занять себя чем-то монотонным, успокаивающим. О!              - Я почувствовал Силу, - произнес подошедший Оби-Ван. – Ты одаренный?              Фетт оторвался от возни с креплениями айлонского шлема и поднял взгляд на малолетнего рыцаря. Одежда джедая теперь выглядела как настоящие тряпки. Рваные и грязные. Но взгляд был тверд. Да и показал он себя на удивление хорошо. Ответить, что ли?              - Это секрет, - определился, наконец, Джанго, и снова занялся шлемом женщины.              - Но…              - Пока.              - А, - присел джедай рядом. – Чего ты с ним возишься?              - Ты когда-нибудь видел айлонца вживую?              - Нет, - помотал тот головой. – Я и о их существовании узнал только сегодня. Галактика велика.              - Никто не видел, - кивнул Фетт. – Любопытно.              Шлем, наконец, поддался.              - Ого! – удивился юноша увиденному.              ****              ДжеймсРейнор.              Комната для допросов на базе Доминиона была самой обычной. Голые стены, привернутые к полу стулья и стол. И одностороннее армированное зеркало во всю стену длиной. Разве что стулья были довольно большими, как раз под бронезадницу десантника. Джим на пробу опустился на свободное место, слегка поерзал и удовлетворенно кивнул сам себе. Напротив сидел Когг, потирая запястья. Все же шесть часов в наручниках – не самое комфортное времяпрепровождение. Рейнор просто забыл о пленнике, погрузившись в тысячу и одну заботу об обустройстве последнего оплота. А исполнительные подчиненные и не подумали расковать пленника. Потому Когг так и просидел все это время в одиночке со скованными руками, перебрасываясь репликами с дежурящей у его решетки Кэтти.              - Запись? – спросил Джим в воздух.              - Ведем, сэр, - раздалось из динамиков, что висели по углам тесной комнаты.              - Так, - произнес Джим, осматривая ничуть не расстроенного пленника. – Продолжим. База приписки, звание, задание?              - Так я уже говорил…              - На вашем месте, господин Когг, - произнес Джим, читая отчет техников с проектора своего скафандра. – Было бы благоразумным отвечать честно.              Отчет, кстати, тоже был интересным. Осмотр экзоскелета призрака показал… ничего. Сплав, из которого была сделана броня, неизвестен. Гнезда фиксирующих болтов спрятаны так, что никто ничего не смог найти. Да даже четыре винтовки незарегистрированного образца, что крепились на спине доспеха, снять не удалось. И понять, как они там держатся – тоже. Сплошной ребус, как и его хозяин.              - Резонно, - протянул пленник и, прикрыв глаза, продолжил. – Хотите начистоту? Ладно. Эррантия, нет, поиск наставника.              Текст отчета по скафандру сменился надписью «Эррантия – результатов не найдено».              - Насколько мне известно, - Джим рискнул откинуться на спинку стула и достал из подсумка сигару. – Все призраки имеют звание капитана, для начала.              За годы пребывания в броне навыки мелкой моторики приобретают все ветераны. Потому, подкурить сигару Джим мог, не высвобождая руку из тисков манипулятора. Только сегодня его навыки не понадобились. Ройс щелкнул пальцами, и сигара мерно задымила. Пижон. Рейнор лишь благодарно кивнул.              - Я и не говорил, что я призрак.              Верно. Не говорил.              - Так кто же ты?              - Я не уверен в вашей классификации…              Опять это «вашей». Второй раз за день – явно не оговорка.              - ОДЗ? – подкинул подсказку Джим.              - Не понял.              Интересно. В глазах Когга явно виделось непонимание.              - Объединенный Земной Директорат?              - А. Нет. Я не оттуда, - Ройс потер лицо. – А что до прошлого твоего вопроса, то «призрак» был явно неверным ответом, да?              Джим кивнул.              - Я психически одаренный, - ответил Когг и поморщился. – Что-то еще хуже звучит. Псайкер? Эмпат? Сверх? Я не знаю, как по-вашему сказать.              - Но про призраков ты, при этом, знаешь.              На что пленник лишь развел руками. Типа, так получилось.              - Эксперимент?              - В какой-то мере, - кивнул собеседник, правильно поняв вопрос. – Но, вообще-то, я таким родился.              - Пси-активные разумные рождаются только у зергов и протоссов.              - Там, откуда я родом, подобные мне не такая уж и редкость.              - Ага, - Джим пристально посмотрел на Когга. – А родом ты с Эррантии, которой нигде нет. Так?              - Я могу даже координаты сказать, но вам это ничего не даст.              - Ну давай.              Блондин продиктовал ряд цифр. Длиннющий такой. Немного посидели молча, а затем к Джиму пришел ответ от оператора за стеклом. Кто там сегодня? Вальдор?              - Таких координат не существует, - снова обратился он к пленнику. – Очень удобно. Не призрак с несуществующей планеты. С непонятными технологиями.              - Вот не надо тут, - вяло возмутился парень. – Вполне себе нормальные координаты. Стандартные. Но не для вас.              - Хотелось бы чего-нибудь более существенного, человек ниоткуда, - Джим постучал пальцами манипулятора по столу. – Проверить, к примеру, эту твою Эррантию.              - Можете, - согласился Ройс. – Если у вас есть межгалактический гиперпривод.              - Ты…- оскалился в раздражении Рейнор и навис над столом, опершись на манипуляторы. – Издеваешься?              - Да ничуть, - пленник проигнорировал угрозу. – Сам же просил начистоту. Я тебе правду-матку режу и только ее.              - Ну и как тебе верить, если ты определенно несешь чушь?              - Чушь? – открыто улыбнулся блондин. – Мы тут сидим под скорлупкой и ждем массированного нападения зергов. Они ведь всегда так делают, да? Сначала тревожат мелкими наскоками, потом начинают прибывать все большими партиями и, наконец накопив силы, срываются в массированной атаке. Этого ждешь ты. Этого жду я.              Джим уселся на стул и кивнул.              - Не находишь, что ситуация не очень подходит для шуток? – спокойный голос парня отражался от голых стен. – Хотел бы обмануть, наплел бы что-нибудь более правдоподобное. Для тебя правдоподобное.              - Слишком уж сказочно, - произнес Рейнор и сплюнул на пол прогоревшую сигару.              Так и не затянулся ни разу. А блондин призадумался.              - Могу попробовать доказать, - наконец нарушил он тягостное молчание. – Если дашь мне небольшой кредит доверия.              Джим прикинул варианты. Удержать они его все равно не смогут. Не здесь и не этими силами. Тут бы пригодился Артанис со своими ребятами. Или Зератул. Ну и захудалый беглый призрак бы не помешал. А так все выглядело, как фарс. Жест доброй воли со стороны мутного блондина. Нет, убить его они, возможно, смогут. Вот только потери окажутся невосполнимыми. И катастрофическими. Что на фоне приближающейся угрозы выглядело совсем кисло. Значит? Значит попробуем сотрудничать.              - Ну давай, попробуй, - кивнул Джим. – У тебя есть этот кредит.              ****              Технический уровень базы встретил Рейнора, Когга и пару сопровождающих рабочей суетой и треском сварки. В дальнем углу на стенде для скафандров болтался Тайкус, которому меняли манипулятор. Джим кивнул приятелю и направился к группе техников, которые водили непонятные хороводы вокруг закрепленного экзоскелета неизвестной конструкции. Разогнав увлеченных тайной рабочих, Джим попросил оставшихся отсоединить непонятный доспех от диагноста и, повернувшись к Коггу, произнес:              - Ну?              - Вроде ничего не открутили, - пробормотал под нос парень, обходя скафандр по кругу.              Если он сейчас в него залезет, жертв может стать еще больше. Оставалась, правда, еще и девочка. Но до таких грязных манипуляций Джим опускаться не хотел. Парень, вроде, настроен вполне адекватно. Да и зерги на горизонте маячат. Каким бы блондин крутым не был, всех тварей не сдюжит в одного.              - Джамшут, - между тем обратился парень непонятно к кому. – Свободный режим.              - Наконэц-то, - ожил доспех и, покрутив лицевым щитком по сторонам, уселся на ближайшую скамью. – Долго думаэте, товарыщКогг.              Джим, со все возрастающим удивлением наблюдал, как доспех выкладывает на стальные колени обыкновенную курительную трубку и кисет. А затем принимается ловко ее набивать.              - Спешил как мог, - хмыкнул Когг. – Ты как? Не поранили?              - Кто? Эти? – скафандр пренебрежительно махнул рукой на техников, у которых аж глаза загорелись, так им было любопытно. – Квалыфыкацыэйнэ вышли.              Джим бочком подобрался к Ройсу, что в скафандре провернуть не так уж и просто, и тихо спросил:              - Он живой что ли?              - Искуственный интеллект, - так же тихо ответил тот.              - Таких маленьких же не бывает, - пробормотал Джим и тут же поправился, уловив догадку. – У нас не бывает, да?              Железяка, тем временем, воткнула набитую трубку в щиток и запалила табак от пальца. По ангару поплыл ароматный дым.              - А нафига? – Рейнор смог подобрать свою челюсть с пола.              - А черт его знает, - пожал плечами блондин. – Хочется ему и все тут.              - Сам собрал?              - Не, - покрутил парень головой. – Семейная реликвия.              - Я всо слышу, вообщэ-то, - не вынимая трубки ответствовал робот.              - Эм, - слегка замялся Джим. – Прошу прощения, господин Джамшут.              - Товарыщ, я бы попросыл, - погрозил пальцем экзоскелет и расслабленно откинулся на стену.              Когг подошел к своему имуществу и протянул руку.              - Дай пушку, друг, на лапу мне.              Робот одним ловким движением отцепил один из стволов со спины и протянул блондину. Тот, умело повертев винтовку, перещелкнул на ней какой-то рычажок и вопросительно посмотрел на Джима.              - Мишени есть?              Стрельбище организовали быстро. Техники, едва расставив импровизированные мишени, тут же облепили довольного вниманием Джамшута, устроив тому замес из допроса с дифирамбами. И дай бог, если хотя бы два слова из десяти терминов Джим мог понять. А Ройс в это время занял позицию. Парень прицелился в кусок бронелиста, снятого с голиафа что ли, и нажал курок.              Из дула футуристичной на вид винтовки мелькнул бледный луч, а лист стали обзавелся нехилой такой дырой. Джим вытряхнув из уха звук взрыва, подошел к мишени и сунул в оплавленную дыру руку. Рука проходила свободно. У Доминиона таких технологий явно не было. Лучевое оружие терранов занимало прорву места и использовалось как авиационные орудия, как минимум. Счетчик возможных жертв в голове резко закрутился, набирая вес. За спиной остановился Когг.              - А нам такое сделать сможешь, кивнул Рейнор на винтовку.              - Явно не здесь, - огорчил его парень. – И не сразу. Но в перспективе – вполне.              - Ты принят.              - Джимми! – неповторимо продребезжал из-за второго плеча Тайкус. – А не слишком ли ты доверчивым стал, приятель?              Рейнор развернулся и внимательно посмотрел на парочку проходимцев, что недоверчиво косились друг на друга. Огромная туша закованного в доспех Тайкуса и гибкий Ройс резко контрастировали друг с другом. Но кое-что их объединяло. Веры не было ни тому, ни другому.              - И не говори.              Завыла сирена. Ожидаемо и неожиданно, как и всегда. Ройсс невероятной скоростью метнулся к своему роботу. А тот, за какое-то мгновение, успел вскочить, мягко отстранить любопытных техников и раскрыться, как раковина. В это переплетение механизмов и запрыгнул блондин. Парой секунд позже, когда все сегменты экзоскелета встали на место, перед Рейнором стоял еще один десантник, упакованный в неизвестную броню до самых бровей.              - Не подскажешь, командир, где мое снаряжение?